Буря дракона

Глава 7 Холодный Поцелуй Мести

Я держала темно-синее ангельское перо между большим и указательным пальцем. В нем была магия. Магия Неро. Она таяла на моей коже как теплая снежинка, просачивавшаяся в мою душу. Я расстегнула куртку, чтобы убрать перо внутрь, но остановилась.

Скептик во мне кричал, что это всего лишь очередная игра ангелов. Неро оставил перо не по ошибке. Он хотел, чтобы у меня всегда была при себе частица его. Это всего лишь другой способ пометить меня.

«Что такого плохого в том, чтобы забрать с собой частицу его?» — спросила я у этого голоса. Так поступают люди, которые друг другу небезразличны. Они дарят друг другу памятные подарки. Я запихнула перо во внутренний карман куртки и предложила внутреннему скептику отвалить нафиг.

Когда я спустилась вниз, Дамиэль все еще стоял у кухонного островка, готовя блинчики на кефире. И поедая их. Должно быть, у него метаболизм скаковой лошади.

— Еще блинчиков? — спросил он, предлагая мне небольшую стопку.

Я отмахнулась от тарелки. Я больше не чувствовала себя голодной.

— Шоколада?

Я посмотрела на плитку темного шоколада в его руке. Шоколад — другое дело. Я всегда была голодна до шоколада. Я взяла в рот небольшой кусочек, позволяя богатому вкусу плавно таять на моих вкусовых рецепторах.

— Значит, Неро выяснил, как убрать метку, — Дамиэль вывалил на свои блинчики небольшую мисочку клубники. — Я так и думал, что он выяснит, если его должным образом смотивировать.

— Так ты знал, что ее можно убрать?

— Да, — он выглядел оскорбленным. Конечно же, он знал. Он знал об ангелах все. Неро действительно стоит отставить свою гордость и попросить отца подготовить его к испытаниям перед повышением.

Я плюхнулась на барный стул напротив плиты.

— Да, Неро был должным образом смотивирован ее убрать.

— Я невольно подслушал.

Я содрогнулась. Почему-то тот факт, что он подслушал мой серьезный разговор с Неро, расстроил меня намного сильнее, чем то, что он подслушал, как мы целовались внизу. То, о чем мы говорили наверху, было глубоко интимным, мы обнажали наши сердца и души.

— Неро прав, знаешь ли, — сказал Дамиэль.

— Спасибо, — мрачно ответила я.

Дамиэль пожал плечами. Он ангел и отец Неро. У этих двоих похожие взгляды на жизнь, даже более похожие, чем у меня и Неро.

— Ты должна убедиться, что можешь принять и ангела, и мужчину, — сказал он. — Лучше пресечь все сейчас, до того, как ты разобьешь ему сердце.

Разобью сердце Неро? Мое сердце находилось в куда большей опасности. Ангелы имели множество любовниц, но они не любили. Не так просто. Большинство из них имело лишь одну истинную любовь за всю их бессмертную жизнь, и на этом все. Об этом прекрасно знали все, даже девочки, которые врали себе, что будут единственной, любовью всей жизни ангела — перед тем, как скинуть трусики. Я покраснела, вспоминая, как швырнула трусики на пол офиса Неро. Но я была под кайфом от Нектара. Это другое.

Я ввязывалась в это не ради развлечения. Я хотела иного. Но могла ли я получить это с Неро? Он ушел всего несколько минут назад, а я уже по нему скучала. Но при мысли об этой архаичной ангельской традиции метить всех, кого считаешь своим… Это просто меня выбешивало! О скольких нелепых ангельских традициях мне только предстояло узнать?

— О многих, — сказал мне Дамиэль.

Я резко подняла взгляд.

— Тебе нужно спрашивать разрешения, прежде чем влезать в чьи-то мысли.

Дамиэль улыбнулся, вовсе не раскаиваясь.

— Ты мне нравишься, Леда.

Я не знала, почему мне стало легче от этого бесцеремонного комментария, но легче стало. По крайней мере, немного. Но недостаточно. Даже близко не достаточно.

— Ты мучаешь сама себя, — сказал Дамиэль.

Это был комментарий, наблюдение. Не осуждение. Ангел никогда не стал бы осуждать других за самоистязания. Они считали, что самобичевание закаляет характер.

Я встала со своего места.

— Мне пора идти.

— Возвращайся поскорее. Здесь до ужаса скучно.

Я оставила Дамиэля в его золотой клетке. Снаружи небо снова заволокло тучами. Радуги уже не виднелось. Дождь со снегом стих до ледяной измороси. Она просачивалась за шиворот. Мои ботинки хлюпали по мокрому тротуару.

Я не сумела достаточно быстро добежать до офиса Легиона. Когда я туда добралась, приемная зона была как никогда переполнена людьми, набита солдатами, тащащих пленников и тела. Один из солдат спорил с секретарем, разрешено ли ему притаскивать оборотня, от которого воняло свалкой. Оборотень явно скрывался несколько недель. Его повреждения вкупе с усиленной охраной вокруг города не давали ему выбраться из Нью-Йорка. Так что он ел из мусорных баков, чтобы выжить.

— Он воняет, — заявил секретарь. — Полковник Файрсвифт сделает меня крайним, если я пропущу этого оборотня и его вонь за пределы холла. Тебе не стоило даже притаскивать его сюда.

— Я не могу оставить его без присмотра. Он очень хорошо выбирается из оков.

— Ты мог бы подождать с ним.

— Под этим ледяным дождем?

— Это меньшее из двух зол.

— Только для того, кто остается в тепле и сухости.

— Тебе пришлось бы подождать там всего лишь до прибытия команды санобработки.

Легион относился к санобработке очень серьезно. Как только команда почувствует вонь этого оборотня, они наверняка сожгут его одежду и устроят ему телекинетический душ, который выжжет всю заразу до последней грязной частички.

Секретарь и солдат все еще спорили из-за оборотня, когда я прошла через дверь, которая вела за пределы приемной зоны. Там помещения были такими же переполненными, как и холл. Солдаты в тренировочных костюмах, солдаты в униформах направлялись на свои миссии или возвращались с них. В последнее время в офисе не бывало простоев. Тренируйся, работай, прокачивай свою магию или умри. Это привычная рутина Легиона, но обычно в ней находилось место для нескольких ярких пятен. Выходные ночи, распитие капель Нектара, музыка и танцы — просто немного веселья, чтобы забыть обо всех ужасных вещах в мире.

Я проходила мимо лаборатории моей подруги Нериссы по дороге к своей квартире, когда повышенные голоса привлекли мое внимание. Там был полковник Файрсвифт. Проигнорировав отчаянную мольбу своего тела о горячем душе, я остановилась. Полковник был засранцем, и он терроризировал мою подругу. Я не могла оставить Нериссу.

— Восемь солдат пришли ко мне, и каждый с запиской, подписанной вами, доктор Хардинг. Запиской, утверждающей, что они слишком больны, чтобы участвовать в приближающейся церемонии повышения.

— Заставлять больных солдат пить Нектар богов противоречит правилам Легиона, — сказала Нерисса.

— Больных солдат, — с отвращением повторил полковник Файрсвифт. — С ними все в порядке, если не считать их трусости. А вы их покрываете.

Полковник Файрсвифт был задницей, но он не ошибался. Он сделал своей миссией повысить магию как можно большего количества солдат, любой ценой. Он считал людей, умерших на церемонии, естественными для войны потерями. Он твердо верил в прореживание стада. По его мнению, эти люди никогда не добрались бы до достаточно высокого уровня, чтобы принести пользу. Проблема в том, что у полковника Файрсвифта были весьма узкие взгляды на то, что считать полезным.

У Нериссы была своя миссия. Она собиралась спасти любого, кто по ее мнению не переживет Нектар. Она считала это своим долгом и как доктора, и как приличного человека. Ее план и план полковника Файрсвифта изначально противоречили друг другу.

— Я по горло сыт вашими непрерывными вмешательствами и нарушениями правил, доктор Хардинг. То время, что вы тратите на подрыв нормальной работы Легиона, может быть использовано с большей пользой, — он взмахнул рукой в воздухе, и в пространстве перед ним засветилась магическая проекция. — Вы отправитесь в Замок Бури с остальными кандидатами на четвертый уровень. Посмотрим, сумеет ли тренировка с Драконами вылечить вас от пристрастия злить меня, — он добавил ее имя в конец списка, выведенного золотистым светом, и смахнул магическую проекцию.

Нерисса уставилась на него, лишившись дара речи.

— Что-то не так? — самодовольно спросил он. — Никакого едкого ответа?

— Оставьте ее в покое, — сказала я, добавляя стали в звучание своего голоса.

Удивление заставило полковника Файрсвифта на мгновение застыть, но он быстро вернул прежнее высокомерие. Он развернулся и вышел из комнаты, оставляя Нериссу собирать осколки своей разбитой жизни. Я видела это в ее глазах. Она была уверена, что умрет. Ну, не умрет, если я могла помочь.

— Твоя дерзость сказывается на твоих друзьях, — сказал мне полковник Файрсвифт. Он возвышался надо мной как огр. — Первый Ангел считает тебя особенной, — он издал презрительный звук. Он явно не разделял мнение Никс и говорил мне об этом бесчисленное количество раз. — Что такое? — его ноздри раздулись. — Уиндстрайкер. — Он произнес имя Неро так, будто это ругательство.

Должно быть, он почувствовал на мне Неро. Метка Неро была снята, но его запах все еще покрывал меня. Полковник Файрсвифт, должно быть, чувствовал его запах в каждом месте, где Неро меня целовал.

— Как я и думал, — его нос сморщился от отвращения. — Такое ничтожество как ты, должно быть, пьянеет от осознания того, что на тебя запал ангел. Ты, наверное, думаешь, что заполняешь в нем ту печальную пустую дыру, оставленную умершими родителями. Но ты никогда этого не сделаешь. Ты ничто. Неплохая подстилка, способ скоротать время, но в итоге — ничто. Мусор и есть мусор, — он поднял руку в мою сторону.

Моя рука метнулась к кнуту. Заряженный электричеством кнут зашипел, ловя его руку прежде, чем он успел меня коснуться.

— Вы не тронете меня и пальцем, — проскрежетала я сквозь стиснутые зубы.

— Это нарушение субординации?

— Не разрешать вам метить меня? Снова.

Его брови сошлись вместе.

— Так ты знаешь.

— Да, — сказала я. — Это не нарушение субординации. Это самозащита.

— Ты переступаешь черту.

— Нет, это вы переступаете черту, полковник. Я не ваша собственность.

— Но ты собственность Уиндстрайкера? — холодная улыбка изогнула его губы. — Ты ничто. Просто отвлечение, крошечная пешка в игре гигантов. Игре, которую ты даже не понимаешь.

Пешка. Он использовал это слово, как будто знал, что оно заденет нужную струну. И он не ошибся.

Полковник Файрсвифт подался вперед вопреки моему кнуту, протягивая руку ко мне. Он собирался снова меня пометить. Я чувствовала это каждой каплей своей магии. И я ни за что не могла этого допустить. Я отступила и потянула, затягивая хватку кнута на его руке. Молния полыхнула, опаляя его кожу. Он не дрогнул, не моргнул. Даже ни капельки.

Я была ему безразлична, и как любовница, и как собственность. Он меня ненавидел. Он считал меня мусором. Он просто хотел позлить Неро. И он знал, что для Неро я не безразлична.

Лучи молний выстрелили вверх по руке полковника Файрсвифта, охватывая ее. Кнут бил его большим разрядом молнии, чем кто-либо мог выдержать. Я надеялась, что заряд не закончится. Я не могла сама заряжать предметы стихийной магией. Электрический кнут работал от крошечной батарейки на Магитеке. Его требовалось перезаряжать от более крупного генератора Магитека. Кнут был мощным и рассчитан на целый день при нормальных условиях. Что означало примерно две минуты против ангела.

— Остановитесь, — предостерегла я. Я сохраняла голос жестким и холодным, стараясь скрыть страх по поводу того, что магия в кнуте могла закончиться. Этот кнут был единственным, что отделяло меня от полковника Файрсвифта и его намерений послать Неро сообщение, надрав мне задницу. — Я оторву вам руку.

— Ты не посмеешь.

— Это лишний раз показывает, что вы вовсе меня не знаете. Я посмею сделать очень многое.

Полковник Файрсвифт сопротивлялся хватке кнута. Он собирался ждать, пока заряд магии иссякнет. Ублюдок. Гудение молнии становилось слабее. Его хватит ненадолго. Мне нужно сменить тактику. Полковник Файрсвифт знал, что может победить меня в прямом сражении. Он меня не боялся. Он даже не боялся Неро. Но был кое-кто, кого он все же опасался.

Я вытащила телефон.

— Не попросить ли нам Первого Ангела разрешить проблему? У меня сохранен ее номер.

Полковник Файрсвифт посмотрел на меня этими холодными нечеловеческими глазами. Глазами, которые пытали тысячи душ за его сотни лет ангельской жизни. Он пытался подорвать мою уверенность. Я встретила его взгляд и не отступила.

— Первый Ангел не вмешивается в такие тривиальные вопросы как непокорные низшие сержанты, — наконец сказал он.

— Возможно, нет, но она вмешивается в споры между ангелами, — я показывала ему, что знаю, в чем на самом деле заключается игра.

— Ты понятия не имеешь, что творишь.

— Я прекрасно знаю, что делаю. Я отказываюсь быть втянутой в вашу стычку с Неро.

— Уиндстрайкер сожрет тебя заживо, глупая ты девчонка. И выплюнет обратно по кусочкам. Так делают ангелы. Вы для нас ничто. Игрушки, отвлечения. Это наша игра, и ты даже не знаешь, что играешь в нее.

Нет. Неро не хотел быть со мной, пока я не понимала, во что ввязываюсь. Пока я не понимала правил игры. Полковник Файрсвифт не давал мне права выбора. Но Неро давал мне это право. Это одно из многих, очень многих различий между ними. Если я решу, что не желаю играть, Неро не станет меня заставлять.

— Ты считаешь себя первой наивной девочкой, которая привлекла его внимание? Таких, как ты, были сотни, — сказал мне полковник Файрсвифт.

Я усмехнулась.

— Таких, как я, больше нет.

Его глаза скользнули по мне.

— Ты права. Остальные были покрасивее.

Я подавила желание врезать ему. Во-первых, потому что это не было бы самообороной; это было бы нападением на ангела вышестоящего чина из злости. А во-вторых, потому что он надрал бы мне задницу.

Когда я не клюнула на наживку, он опустил руку. Я сдержала вздох облегчения, медленно отводя кнут. Но я не убирала его. Я должна быть готова на случай, если он нападет. Полковник Файрсвифт убил бы меня прежде, чем я успела позвонить Никс. Должно быть, он думал о том же самом, потому что опять начал двигаться в мою сторону.

— Вау, вы, конечно, окажетесь в неловком положении, когда Неро получит повышение и обгонит вас по рангу, — быстро сказала я.

Это заставило полковника Файрсвифта застыть до самых ледяных глаз.

— Если Неро не выживет, в неловком положении окажешься ты. А я буду ждать.

Он посмотрел на меня так, будто я уже мертва, затем развернулся и ушел по коридору. Как только он скрылся из виду, я сделала глубокий успокаивающий вздох. Я разжала кулаки и вошла в лабораторию, чтобы поговорить с Нериссой.

— Он действительно задница, — прокомментировала она.

— Это точно, — я положила руку ей на спину. — Ты в порядке?

Нерисса издала несчастный смешок и уронила голову на стол.

Я переложила телефон в правую руку. Полковник Зло включил Нериссу в список, напечатала я Айви. Поспеши в ее лабораторию. Ты ей нужна.

Сейчас буду, немедленно ответила она.

У Айви был талант разговаривать с людьми. Если кто и мог подбодрить Нериссу, то это она.

— Мне стоило ему врезать, — сказала я Нериссе.

Она подняла лицо от стола ровно настолько, чтобы наградить меня порицающим взглядом.

— Это было бы глупо.

— Возможно. Но ощущалось бы это очень хорошо. Ну, хотя бы на доли секунды, пока он не ударил в ответ.

Нерисса не рассмеялась. Видимо, мои попытки ее отвлечь не работали.

— Полковник — расчетливый ублюдок, — сказала она, тяжело наваливаясь на руки. — Холодный поцелуй мести не заканчивается быстро. Он мучительно неспешный. Худшая часть в том, что ты смотришь, как смерть приближается к тебе, и знаешь, что никак не можешь ее остановить.

— Не говори так. С тобой все будет хорошо.

— Леда, я провела годы, выполняя лишь минимум физических и магических тренировок, требуемых для лица на моей должности. Этого достаточно, чтобы держать меня в форме и готовой к сражению, если завтра в нашу дверь постучится апокалипсис. Этого недостаточно, чтобы протолкнуть меня выше. Неро устраивало мое место.

— Ты делаешь изумительную работу на своем месте, — сказала я ей.

— Да, я хорошо справлялась, не так ли?

Она уже говорила о себе в прошедшем времени. Это не хорошо. Совсем не хорошо. Где, блин, ходит Айви? Я не очень хорошо успокаивала людей. Я умела только стимулировать их. Возможно, я могла внушить Нериссе состояние спокойствия, но даже если бы это сработало, это было бы не по-настоящему. Айви могла успокаивать людей даже без магии.

— Привет, леди, — воскликнула Айви, впорхнув в лабораторию как прекрасная летняя бабочка, ее длинные рыжие волосы подпрыгивали на спине, каблуки цокали как у модели на подиуме. — Нерисса, я попросила Сорена быть твоим наставником. Он уже в пути. Все будет хорошо.

Капитан Сорен Диаз был бывшим Айви. Они расстались буквально на прошлой неделе после нескольких месяцев отношений. Разрыв был полюбовным, как и все расставания Айви. Она дружила со всеми своими бывшими парнями. Все любили Айви. Она как клубника в сахаре. Все любили клубнику в сахаре.

— Мне пора собирать вещи, — сказала я Нериссе. — С тобой все будет хорошо?

— Я о ней позабочусь, — пообещала Айви, обнимая Нериссу.

Я помахала им на прощание и поспешила в свою квартиру. Я взглянула на часы. Времени едва-едва хватало на сборы, и то если я побегу. Я ускорилась. Видимо, никакого мне горячего душа. Как всегда.