Царство Авалона, или претсмертные записи незамужней вдовы Екатерины!

Глава 10

По совету Брэнна я всё-таки повесила расписание на дверь брачного агентства. Пока написанное от руки, позже отпечатаю в типографии или закажу специальную табличку.

Журналист сказал, что скоро вернётся, но перед уходом пристально оглядел нас с Розалин.

— У вас ведь найдутся косынки на голову?

— Косынки я даже никогда в жизни не носила, даже в руках никогда не держала.

— А шляпка подойдёт прекрасной даме?

В кладовке в круглой коробченке хранилась шляпка с вуалью – подарок графа Ви“Аккаро. У меня рука не поднялась чтобы её выкинуть. Я надевала её только один раз, и наверное в моей прошлой жизни, однако с тех пор её хранила как дорогую вещицу. А потом забрала её с собой, хотя и знала, что вряд-ли стану носить – если у меня нет подходящего платья. Но если уж так надо для дела...

— Шляпка не подойдёт, – отрезал Брэнн.

Я переодела Розалин в дорожное платьице с ярким пыльником, и сама сменила платье на дорожный костюм. Я надеялась, что мне не придётся ехать верхом, на лошади хотя дочка от этой идеи уж точно придёт в восторг. Ещё бы, это же такое настоящее приключение. Ей веселье, а мне опять головная боль: удерживать дочурку и одновременно управлять лошадью –очередная проблема!

Я не слишком рассчитывала на здравомыслие Брэнн: мужчины, что с них взять. Но, может быть, журналист хотя–бы догадается хотя–бы нанять повозку?

Брэнн сумел меня удивить. Заодно и загадка с косынками разъяснилась. Я заканчивала закручивать волосы в тугой пучок, когда под окнами дома раздался резкий гудок.

— Самоходка! – ахнула Розалин и поскакала вниз.

Так и есть: у крыльца стояло новомодное чудо техники. Карета – без лошади. Брэнн гордо восседал на переднем сиденье, надвинув на глаза очки с выпуклыми линзами.

— Это совершенно безопасно! Я вас уверяю.

Должно быть, на моём лице отразился самый настоящий ужас. Безопасно, да конечно как же! Я однажды как-то уже каталась на самоходке, на всю запомнила эту поездку. Мне казалось, что все косточки в моем теле раздробились на крошечные обломки, – так она тряслась и содрогалась на каждом ухабе.

Но довольная Розалин уже расположилась на заднем сиденье. Брэнн пристегнул её ремнем и теперь неловко пытался повязать ей на голову пеструю косынку.

— Мама мамочка, посмотри, я теперь селянка! – обрадовалась Розалин.

Косынка съехала на один глаз, так что Розалин скорее напомнила мне одноглазого пирата, чем селянку. И было понятно, что косынку сметет первым прорывом ветра. Я горестно вздохнула: угораздило меня связаться с этим же человеком! Но Розалин выглядела такой счастливой, что у меня не хватило духу лишать её такой детской радости. К тому же эта поездка может оказаться ключиком к счастью Раисы.

— Селянка моя, – вздохнула я. – Дай я поправлю тебе только косынку, принцесса.

Другую косынку Брэнн вручил мне и потянулся ко второму ремню, но я его опередила:

— Я уже не ребёнок, и как-нибудь сама справлюсь.

Первые две минуты я сидела, вцепившись в сиденье обеими руками, но Брэнн оказался на удивление хорошим водителем. Самоходка плавно катилась по мощенным булыжником улицам города, и я даже не заметила, когда мостовая сменилась грунтовой дорогой.

Постепенно я расслабилась, откинувшись на заднее сиденье и закрыла глаза, подставив лицо под струи прохладного ветра. Сквозь прикрытые веки пробивались солнечные лучи. Шум города стих, урчание мотора самоходки казалось урчанием большого доброго зверя. Я уже не помнила, когда мне в последний раз было так хорошо и на душе спокойно.

Розалин прислонилась к моей руке, и я ощущала на коже её лёгкое дыхание. Мой ангельский воробушек... С каким трудом ты мне досталась, но как же я рада, что ты рядом со мной...

— Приехали! – пискнула Розалин, первой заметив круглые дома с конусообразными крышами.

Самоходка въехала во двор и встала. Тут же из дверей выспали маленькие оборотни. Все в серой шерсти, пушистые, точно как щенки. Когда они вырастут, будут не такие уже мохнатые как сейчас.

— Ой, какие они милашки, а можно их погладить? – прошептала мне на ухо Розалин.

— Нет вздумай, – так же тихо ответила я.

Мальчишка–подросток протянул Розалин руку, помогая спуститься на землю, наклонился и щёлкнул зубами.

— Какая ты милашка. Можно откусить от тебя небольшой кусочек? – Передразнил он Розалин, но тут –же громко расхохотался. – Ты не бойся я просто так шучу.

Розалин и не подумала пугаться, наоборот, пришла в восторг и злилась весёлым смехом.

— Да ты, смотрю, малявка не из самых пугливых! – Одобрительно заметил волчонок. – Пойдём, я покажу тебе тут все наши владения.

Розалин оглянулась на меня вопросительно: можно?

«Конечно, нельзя!» – собиралась ответить я но Брэнн меня опередил.

— Вы можете прогуляться, маленькая леди. Карл не даст тебя в обиду, а мы пока побеседуем с его отцом.

Я настолько оторопела от такой наглости журналиста, что позабывала все приличные слова. А неприличных не знала – пробел в воспитании, прямо скажем так.

— Розалин, стой!

— Пусть дети погуляют. Дети – оч3свободолюбивые существа, – доброжелательно сказал мужчина–оборотень, который как раз вышел нам навстречу. – Карл, охраняй нашу гостью.

Маленькие оборотни и среди них Розалин в алом пыльнике с радостными визгами понеслись играть.

— Брэнн, ты тут какими судьбами? — Хозяин дома протянул журналисту руку. — Сто лет тебя не видел. Твоя дочка?

Он кивнул в сторону Розалин. С интересом взглянул на меня:

— Это твоя жена?

— Разве я достоин таких прекрасных леди, — отушился Брэнн. — Мы к тебе по делу. Карл. Пригласишь в дом?

В центральной круглой комнаты стоял круглый стол. Карл смахнул на пол крошки и придвинул ближе деревянные табуреты , приглашая садиться. Он плеснул в глиняные кружки молока и сам расположился напротив, сложил столешнице мощные, покрытые редкой жёсткою щетиной мужской руки.

Я вдруг ясно представила, в какого могучего, огромного зверя он превращается. Такой одним махом перегрызет глотку. Хорошо, что оборотни разумные и доброжелательные существа. Если не считать редких–случаев лунной горячки. Но случаи безумия встречаются и среди людей...

— Так вы по делу или как? – уточнил оборотень. — У вас появилась новая статья?

— Почти... Мы бы хотели узнать о проклятии пятой дочери, рожденной в пятый день пятого месяца.

Карл помрачнел.

— И рад бы посчитать это за суеверие, но увы. Проклятие в самом деле работает...