Цена жизни

Следующие несколько ночей прошли также безуспешно. Девушка не приходила в себя, вообще никаких надежд на возвращение не давала! А Рик боялся. Он перепробовал уже все, что мог – разговоры, газетная вырезка со статьей о смерти Вивиан, даже принес однажды оружие. Стрелять не собирался, просто принес, показал. Не помогло. И мужчина впадал в отчаяние. А если он не справится? Если спустит в унитаз и эту свою миссию? Как потом простить себя за это? И заслуживает ли он прощения? Он вообще может справиться хоть с чем-то важным в своей жизни?

Мысли жалили, рушили веру в себя. А ему нельзя сейчас терять надежду, нельзя сдаваться. За окном медленно падал снег, а мужчина сидел с чашкой кофе у камина. Сколько кофе он выпил за последние дни? Сколько отдыхал? Усталость брала свое, но Рик сопротивлялся, пытался искать новые идеи, как вернуть Вив. То ли идеи закончились, то ли мозг просто отключался.

Так и не найдя решения, мужчина оделся и вышел из дома. Морозный воздух приятно холодил кожу, прочищал легкие. Им хотелось дышать глубоко. Но ближайшее время Рик будет слишком занят, чтобы отвлекаться на любование окружающим миром. Еще одна попытка.

Так грустно и смешно – за последние полгода кладбище стало для мужчины привычнее, чем любой из городских пейзажей. Менялось только время года. Зеленые кроны деревьев сначала пожелтели, затем осыпались. Трава засохла. Земля укрылась снегом. А в остальном почти ничего не менялось – он все время кого-то терял. Как только начал смиряться со смертью семьи, жизнь преподнесла ему новую потерю. А ведь Рик даже не догадывался, насколько привык к Вивиан. После ее ухода дом погрузился в тишину. Нехорошую такую, неживую. Как здесь.

- Вив, это снова я,- он начал звать ее еще на подходе.- Где ты?

Рику было интересно, девушка приходит каждый раз к нему, или все же возвращается к своей могиле? Если к нему, то это вселяло надежду. Если приходит, смотрит, значит, что-то осталось? Ведь так? И вчера обернулась, ведь не просто, да? Либо так, либо он просто сходит с ума, выдавая желаемое за действительное.

- Вив, пожалуйста, выйди и скажи мне, какой я придурок. Скажи, что достал тебя своими посещениями, и тебе нет покоя даже после смерти. Скажи хоть что-нибудь!

Когда мужчина почувствовал на себе взгляд, искорка внутри будто разгорелась ярче – она пришла! Заготавливая слова, Рик обернулся…и улыбка сползла с его лица. Это была не Вив! Ни разу за все время нахождения здесь мужчине не приходила в голову мысль, что он может увидеть кого-то еще. Неживого. Почему-то казалось, что только Вив такая. Как оказалось – нет. И радости по этому поводу Рик не испытывал – перед ним стоял другой призрак. Полупрозрачный мужчина в одежде хрен знает, какого времени – она была настолько потертой и оборванной при жизни! Но не это больше всего испугало Рика, а он, действительно, был испуган. Если в глазах Вив он видел пустоту, равнодушие, то здесь, довольно урча, выглядывало безумие. Всклокоченные седые – предположительно – волосы только добавляли призраку вида «осторожно, маньяк-убийца». Рик замер и не знал, что ему делать. Бежать? А вдруг тут как с хищником – побежишь и спровоцируешь его. Остаться стоять на месте? Но, судя по виду, этот безумный уже представляет себе процесс расчленения Рика. Он может? Черт, что делать? На всякий случай, Рик сделал небольшой шаг назад. Призрак проследил это движение и наклонил голову набок, будто раздумывая, как поступить теперь ему? Это выглядело так жутко, что хотелось заорать! Это желание увеличилось, когда призрак все же двинулся вперед, к Рику. С каким-то предвкушением. Мужчина собирался уже дать деру, когда его сбило с ног, будто каменной плитой. Лежа в снегу, Рик проморгался от снега, попавшего в лицо и за шиворот. Призрак, улыбаясь, стоял над ним. Рик попытался пнуть того ногой, но она прошла сквозь призрака, как…сквозь призрака! Мать твою, и что ему теперь делать?

И тут произошла следующая за этот вечер неожиданность. Между Риком и больным мертвым мужиком появился кто-то еще. Сначала Рик подумал, что теперь на него двое желающих, но потом разглядел перед собой Вивиан. Она стояла лицом к лицу с маньяком, закрывая собой Рика. Не описать словами ту благодарность, что испытывал мужчина в тот момент. Вив всегда приходила на помощь. Даже теперь, не узнавая.

Но благодарность сменилась в его душе ужасом, когда противник Вив, будто вонзил ей свою призрачную костлявую руку в грудь. И с улыбкой продолжил наблюдать. А лицо девушки исказила болезненная гримаса. Ее фигура будто стала тускнеть. Рик в панике наблюдал разворачивающуюся картину, а потом дернулся, как от удара током, и налетел на этого самодовольного мертвого мудака. Эту улыбку хотелось стереть с его морды. Желательно кулаком.

Его маневры отвлекли призрака, и Вив вырвалась из захвата. И тут Рик увидел ее глаза. Пустота в них исчезала, ей на смену приходило осознание, а затем ярость. Девушка будто засветилась изнутри, и призрак отскочил от нее. И да, улыбки на его лице больше не было, она сменилась злостью.

- Рик, будь готов бежать,- мужчина даже не сразу понял, что эта фраза прозвучала не в его голове. Ее произнесла Вивиан! Несмотря на ситуацию, мужчина улыбнулся. Он смог! Он пробудил ее!

А затем, Вив сделала то же, что и другой призрак с ней – вонзила в него руки. Светящиеся, как и вся она. Тишину ночного кладбища разорвал визг, почти ультразвуковой, ввинчивающийся в барабанные перепонки. Рик зажал уши, но даже сквозь них услышал крик Вив.

- Беги! Чего стоишь!

- Я не уйду без тебя!- Нет уж, больше он ее не бросит! Ни за что и никогда!

- Я не смогу держать его долго, он сильнее! А если отпущу, он быстро оправится и нападет!

- Ты же можешь перемещаться быстрее меня?

- Могу.

- Я жду тебя у ограды, в машине. Ты отпускаешь его, быстро перемещаешься ко мне, и мы уматываем отсюда, пока он не пришел в себя! Но помни! Я не уеду без тебя! Если ты хоть немного задержишься, я вернусь назад!

- Да черт с тобой, хорошо!

- Я жду!

И он понесся к машине, будто за ним гонятся все демоны ада. Запрыгнул в машину, трясущимися руками с третьей попытки вставил ключ в замок и завел двигатель. Спустя несколько секунд в машине появилась Вив. И тогда Рик вдавил педаль газа в пол. Машину немного занесло, но она быстро выпрямилась и понеслась по дороге. Даже когда кладбище осталось далеко позади, мужчина не сбавлял газ. Хотелось убраться как можно дальше от того места и никогда больше туда не возвращаться.

Всю дорогу Рик поглядывал на Вив, боясь, что она исчезнет. Но девушка оставалась на месте, такая же «живая». От этого ликование в груди мужчины вытесняло даже страх. Он справился. Оказалось, что та, старая мысль, была верной – как только Рику стала угрожать опасность, Вив очнулась. Вмешалась. Нет, он точно будет извиняться перед девушкой еще долго. Главное – она снова с ним, она поймет. Она узнает!

Когда машина подъехала к дому, Рик напряженно выдохнул. Все! Они спасены.

- Ну что, пойдем домой?- Он посмотрел на девушку, сидящую рядом.

- Но ты же…

- Забудь! Забудь, что я сказал! Я так виноват перед тобой! Вив, это и твой дом тоже! Я буду рад, если ты останешься.

- Правда?

- Да! Я задолжал тебе долгие извинения, и они прозвучат. Но давай пока просто войдем внутрь! Чтобы все произошедшее осталось снаружи. Чтобы просто почувствовать себя в безопасности.

- Давай.

Мужчина пропустил девушку вперед, и, закрыв за ними входную дверь, улыбнулся.

Глава 12

Я снова была в этом доме. Там, где, казалось, уже не буду никогда. Откуда выгнали. А теперь позвали назад. Так странно, теперь я смотрела на это место иначе – исчезло чувство принадлежности. Сейчас дом не воспринимался моим. Но это все отходило на второй план, главной новостью были события этой ночи. Я все же потеряла себя, заблудилась. А Рик вернул меня назад. Пусть косвенными действиями, но вернул. Первое, что смутно помню – это боль. А ведь думала, что не могу ее чувствовать. Оказалось, не могу только физическую, а вот ту, первобытную, боль умирающей души, еще как! Но сопротивляться ей не могла, слишком вязким было все вокруг, нереальным. Но затем боль прекратилась, и я будто вынырнула. А осознав происходящее, разозлилась. Призрак покушался на самое святое, что у меня было – меня саму! Мою бессмертную суть! Божественную искру, которая неприкосновенна! И эта злость принесла силу. Она, а еще осознание, что Рик тоже здесь, и проиграй я, призрак убьет обоих. И тогда я отплатила ему тем же!

- Вивиан!- Рик стоял рядом с ней и наблюдал.- О чем ты думаешь?

- О произошедшем.

- Да, это было страшно. Честно говоря, не ожидал, что встречу на кладбище кого-то еще.

- А что ты там делал ночью?

- Как это – что? К тебе пришел! Пробудить тебя пытался,- мужчина смотрел на меня удивленно.- Ты не помнишь ничего? Я думал, пробел восполнится.

- Нет, я не помню. А как давно меня нет?

- Чуть больше недели. Я так испугался, когда понял, что произошло. Прости меня, пожалуйста, я тогда не знал, что говорю, не думал. Прости. Ты была права, во всем, а я повел себя, как последняя скотина. Мне очень жаль.

- Все в порядке, Рик. Я не сержусь.

- А должна! Это чудо, что получилось тебя вернуть. Я так боялся, что не выйдет. Что я не смогу исправить того, что натворил. Никогда бы себе этого не простил.

Я видела, что слова искренни, что из души, и мне этого было достаточно. Не хочу, чтобы он нес этот груз на себе.

- Не кори себя. Мы все совершаем ошибки. Даже, если ничего бы не вышло, ты должен был простить себя.

- Простить? Вив, ты много раз спасала мне жизнь, этот счет только пополняется. А я в ответ чуть не загубил твою душу. Как можно простить себе это?

- Не просто. Но можно. Потому что никто не идеален. Это просто жизнь, в ней всякое случается.

- Ты утешаешь меня? После всего? Это уму непостижимо! Тот призрак причинил тебе боль, я видел! Кстати, что там произошло, я толком не понял.

- Он пытался убить тебя, а потом меня.

- Но как он может убить тебя, ты же уже…

- Мертвая? Да. Но здесь дело в другом, на других уровнях. Чтобы тебе было понятнее, он пытался выпить меня. Полностью.

- Совсем?

- Да.

- Мать твою, надеюсь, он не найдет нас теперь?

- Нет, не должен. Мы на другом конце города, призрак слишком древний, чтобы уйти так далеко от тела.

- А я думал – раз он сильнее, то и может больше.

- В принципе, да, но и ограничения сильнее.

- Но получается, ты больше не сможешь попасть туда, не подвергая себя опасности?

- Я не собираюсь туда возвращаться. Этот период позади.

- Ух, для одной ночи мне достаточно приключений! Я хочу, наконец, выспаться! Эти ночные мотания по кладбищу изрядно меня вымотали.

- Это был не первый раз?

- Конечно, нет! И хорошо, что ты пришла в себя сегодня. Иначе мне пришлось отправляться туда завтра, а потом послезавтра, а потом еще и еще.

- Спасибо,- прошептала я. Не бросил. Нужна.

- Не благодари, это меньшее, что я мог сделать. Только прошу тебя, больше не уходи, ладно? Не хочу носиться, как сумасшедший по всему городу с выпученными глазами, разыскивая тебя.

- Я не исчезну.

- Спасибо. А теперь я попробую заснуть, и надеюсь, что эта древняя психованная морда мне не приснится!

Рик ушел спать, а я осталась сидеть в гостиной. Казалось, я была здесь так недавно…и так давно. И вроде ничего не изменилось. Но изменилось все. Такое странное ощущение. Новое. Со мной случилось то, чего я больше всего боялась. Боюсь ли я повторения? Не знаю. Единственное, что я знаю – как раньше уже не будет. Что-то сдвинулось, сместилось, покатилось в другую сторону. И я тоже не могу вернуться к тому, что раньше. Этого уже нет. Рик не видит, но вижу я. И мне надо подумать, разобраться, чтобы решить, как быть дальше.

***

Следующей ночью в гостиной ее уже ждали. Рик даже не скрывал облегчения, когда она появилась – действительно, боялся обратного. А увидев ее, улыбнулся.

- Здравствуй! Чем бы хотела сегодня заняться?

Это было так нормально для него, и так дико для Вивиан. Диссонанс. Рик предлагал ей выбрать, чем занять время, как будто они два обычных человека. Но это не так! Обычный здесь только мужчина. Это только утвердило девушку в мысли, что пришло время перемен. Это, и улыбка Рика. Она была другой. Раньше он улыбался с горечью, сарказмом, снисходительно. А сейчас открыто! И улыбка достигала глаз – они светились. Значит, пора.

- Я хотела с тобой поговорить. Не думаю, что в твой дом попадет еще какой-то призрак, но, учитывая прошлую ночь, лучше подстраховаться. Заведи себе букетик горькой полыни – она отгонит все потустороннее.

- Хорошо. Но тогда как в дом попадешь ты? Ты ведь тоже относишься к категории потустороннего.

- Об этом я тоже хотела поговорить. Рик, мне пора уходить.

- Что? Куда? Ты же говорила, что не уйдешь!

- Я обещала, что не исчезну – и вот она я. Говорю с тобой. Но так будет лучше для обоих.

- Я не понимаю. Это из-за меня? Из-за того, что я сказал?

- Нет. Это не из-за тебя, а благодаря тебе. Рик, ты разве не заметил в себе изменения?

- О чем ты?- Он, правда, не догадывался, не замечал.

- Ты пережил свои страшные времена, смог двигаться дальше. Снова начал жить. Я не говорю, что тебе больше не больно, и ничего тебя не терзает, но ты справляешься.

- Благодаря тебе!

- Уже нет. Ты выкарабкался. Так живи!

- А причем здесь твой уход?

- Ты не сможешь построить новую жизнь, пока я здесь. Нельзя смешивать живое и мертвое. Ты должен снова начать общение с друзьями, от которых отвернулся. Снова выходить в люди. Нужно оставить меня позади.

- Я не могу так с тобой поступить.

- Рик, ты не отворачиваешься от меня. Просто, наши пути расходятся. Мне тоже пора идти дальше.

- Дальше? Спасать кого-то еще?

- Да. Себя.

- О чем ты?

- У меня есть одна мысль насчет того, как попасть наверх. И я хочу попробовать. Это шанс.

- И в чем заключается мысль?

- Люди ведь гибнут постоянно, и их забирают. Лифт на крышу работает. Мне просто нужно найти место, где он откроет двери, и войти вместе с другим пассажиром.

- Ты хочешь найти умирающего человека и уйти с ним?

- Да. Не думаю, что меня выкинут за перевес.

- Но, если у тебя не получится, ты вернешься?- По моему молчанию мужчина понял – не вернусь. Уходя отсюда, я отрезаю себе путь назад. Здесь я сделала все, что могла, дальнейшее пребывание только все ухудшит.

- Ты уверена, Вив?

- Да, время пришло.

- А как я узнаю, что ты…удачно добралась?

- Я не знаю, работает ли там почта,- улыбнулась я.- Если смогу, дам знак.

- Я буду скучать. Мы еще когда-нибудь увидимся?

- Обязательно.

- И когда ты уйдешь?- Он хотел узнать ответ, и боялся его.

- Сейчас.

Рик сжал кулаки и опустил голову. Я понимаю, для него это сложно. Снова потеря. Но отпускать надо, время не стоит на месте, и мы не должны. Я подошла к мужчине, максимально сосредоточилась, чтобы сделать себя ощутимой…и обняла его. Я все понимаю. Рик сначала растерялся, а потом медленно обнял в ответ. Как мог. Так мы и стояли – жизнь и смерть. Такая горькая ирония.

А потом я отпустила его и ушла не оборачиваясь. Оставив после себя лишь еле слышимое «прощай».

Глава 13

Уходить было непросто. Но и оставаться дальше нельзя. Я скользила, снова невидимая, по ночной улице туда, откуда однажды ушла. В больницу. Ведь где еще найти место, куда попадают, чтобы не умереть. Не всегда получается. Один из таких роковых случаев станет моим шансом. Я не радуюсь, нет. Просто смиряюсь с неизбежным.

Город вокруг совсем не изменился – те же улицы, те же припозднившиеся люди. Они также бегут куда-то и не видят меня. Не знают, что рядом с ними бредет сквозь ночь душа. Наверное, нужно больше времени, чтобы что-то в мире изменилось, чтобы заметно. И как хорошо, что я этого не увижу, не буду находиться в чужом времени, чувствуя себя старухой. Надеюсь, что не увижу.

Я не торопилась. Так странно, столько ждала этого момента, шла к нему. А теперь, когда возможность уйти так реальна, стоит только протянуть руку – я не торопилась. Думаю, я прощалась. С этим воплощением, этой реальностью, этим местом, незнакомыми людьми. Они все, так или иначе, составляли мою картину жизни, писали в ней истории. Хорошие ли, плохие – мои. Больше их не будет. Кто знает, что меня ждет дальше? Куда я попаду? Окажется ли то место таким, как я думаю, или все будет иначе? Одна большая тайна, которую я готова узнать.

Больница в это время жила своей жизнью. Сновали по коридорам сотрудники, возили каталки с людьми. Нервные, с печатью тревоги на лицах, сидели в приемной посетители. Я смотрела на них из-за окна. Чтобы попасть в операционные, мне нужно было пройти по залитым светом коридорам. Не очень приятно, но такой - прозрачной - легче, чем видимой.

Коридоры и этажи я преодолела за мгновения. И вот, передо мной операционные. Пока пустые. Я подожду.

Этой ночью в больнице все остались живы. Хорошо. Не для меня, для них. Я не желала никому смерти только ради того, чтобы попасть наверх. Пусть живут, я подожду еще.

А следующей ночью операционная заполнилась докторами. Спасали мужчину – лопнул аппендицит. Я смотрела за работой людей в халатах, и думала о том, что им это тоже дается нелегко. Каждая смерть, как удар, как укор – не справился. Они переживают. Это не просто работа, это война за жизни. За то, чтобы у человека был еще один шанс. Вот они – настоящие воины света. Спасибо им.

Мужчину спасли. Я стояла за стеклом операционной и улыбалась. Он вернется домой, к семье, он будет жить. Хорошо.

Следующей ночью снова одна операционная была занята – вырезали опухоль. Угрозы для жизни вроде не было. Когда операция подходила к концу, я увидела, что в другую, соседнюю, операционную спешат еще доктора. И снова каталка. А на ней молодая девушка. Черноволосая, лет двадцати трех на вид, симпатичная. И в крови. Доктора торопились, что-то серьезное. Из разрозненных фраз поняла, что авария. Сразу вспомнился Рик, он так же потерял свою семью. Живи, девочка, не торопись уходить.

Операционная была наполнена писком аппаратуры, звяканьем металлических инструментов и отрывистыми указаниями. Все люди выкладывались на полную, но что-то шло не так. Когда достали дефибриллятор, я замерла. Не может быть! Совсем же еще девчонка! Доктора пытались заставить ее сердце биться, но я видела ее душу. Она стояла рядом с телом и не понимала происходящего. Желая поддержать, я подошла к ней и протянула руку. На меня смотрели напуганные льдисто-голубые глаза. Над нами начал появляться столб света, и я поняла – все, пора.

Свет окутал со всех сторон, я больше не видела душу девушки, лишь чувствовала, как меня затягивает, будто в воронку. Я не сопротивлялась. В последние осознанные мгновения я улыбалась.

***

Рик сидел на кухне со стаканом виски. В доме пусто, как и на душе; тишину нарушало лишь тиканье часов на стене. Она ушла. Наверное, это правильно, так и должно быть. Эгоистично держать девушку при себе, как карманного призрака. Как домашнего питомца, которым можно хвастаться хотя бы себе. «Я особенный, у меня есть свой призрак». Тьфу! Больной он, а не особенный. Жизнь постоянно учит его отпускать. Жестоко. А он плохой ученик. Ему больно. И ведь отпустить Вивиан – вполне логичное и понятно решение. Пусть, сделанное не им, но правильное. Она всегда хотела ему добра, так неужели он не хочет для нее того же? Если глянуть на ситуацию с ее стороны, то все выходило так, будто она, вытащившая его из тьмы к жизни, теперь мешала развиваться этой самой жизни. Он так не считал, никогда бы и не подумал так о девушке. Но если смотреть справедливо, честно – наверное, так и было. От этой логичности хотелось что-то сломать. Да плевал бы он на остальной мир, доживал бы свое время с ней, призраком. Ночами болтали бы, ходили куда-то, смотрели фильмы. Брехня! Это сейчас он так говорит. А через годик сам бы осознал то, что Вив поняла уже сейчас. Жизнь – это движение, а смерть статична. Прошло бы время, и Рик стал все чаще заниматься своими делами, уходить куда-то. Может быть, его стало бы тяготить присутствие Вив. Кажется, абсурд, но…он бы чувствовал себя обязанным находиться рядом с Вив, не бросать ее. Возможно, он захотел бы переехать в другое место, но не смог бы. Вивиан привязана к этому городу. Кто знает, как все сложилось бы. Жизнь длинная и непредсказуемая, нельзя быть уверенным, что ты «никогда-ни за что». Да и нечестно это по отношению к девушке. Ему хотелось, чтобы она была рядом, пока он нуждается в этом. А потом? А после него хоть трава не расти? Это несправедливо. И то, что Вив ушла – наверное, было лучшим выходом в данной ситуации. Но Рик все равно скучал. Ходил из угла в угол, не знал, чем занять себя, ведь привык не спать ночами. Привык, что есть с кем поговорить, и тебя поймут, поддержат. Не будут жалеть. Это важно.

Спустя несколько дней мужчина стал ловить себя на том, что везде ищет знаки. Либо того, что Вив все же вернулась (невидимая) и находится рядом, либо успешно добралась наверх и «передает привет». Может, вот тот луч солнца, играющий на снегу? Или та птица на дереве, глядящая на дом. А может, шепот ветра в ветвях деревьев? Так и свихнуться недолго. Может, стоило бы выбрать один из этих придуманных знаков и счесть его настоящим? И успокоиться, наконец? Но ведь сердце не обманешь. Что-то внутри будет подсказывать, что это не настоящее, что правды не знаешь. И мысли снова заполнят голову, кружа, как стая ворон.

Он устал. Устал бояться, ждать, терпеть. Устал даже думать. Вот бывает, что доходишь до предела выносливости. И дальше, либо успешное разрешение проблемы, либо взрыв эмоций с последствиями. Что предстоит ему? Взрыв не хотелось. Сил и так немного, зачем тратить еще на это? Тогда что поможет? Хорошие новости? Самовнушение?

Тишину дома разорвала телефонная трель. Из-за натянутых, как струна, нервов Рик подскочил на месте. Он уже отвык слышать звонок телефона. Вообще отвык слышать других людей.

- Да?

- Мистер Эйден?

- Да, это я.

- Меня зовут доктор Филипс, я хирург городской больницы. У меня пациентка пришла в себя после операции. Она зовет вас.

- Что?- Удивился Рик. Кто мог его звать?- А как хоть зовут вашу пациентку?

- Судя по водительским правам, Диана Брукс.

- Простите, но это имя мне не знакомо даже. Может, вы ошиблись с адресатом?

- Боюсь, что нет, она назвала ваш адрес.

- А больше ничего она не сказала?

- Еще? Эмм…у девушки шок, она чудом выжила в автомобильной аварии, я не знаю, насколько осознанно то, что она сказала…

- Не томите док, что там?

- Она попросила вам передать «меня опять не взяли наверх».

Несколько секунд Рик пытался сложить услышанные слова во фразу и вычленить ее смысл, но слова плясали, и складываться не хотели. Но как только мужчина понял смысл, что-то внутри оборвалось от неожиданности и неверия. Этого не может быть! Просто не может и все!

- Док,- голос Рика хрипел,- а когда девушка попала в аварию?

- Да вчера! Ночью делали операцию. Была остановка сердца, с трудом заставили биться снова. Думали, уже не спасем. Так, вы приедете?

- Да! Я…я сейчас, бегу, еду.

- Хорошо, я вас жду.

Док отключился, а Рик заметался по комнате. Это Вив? Она теперь жива? Боже, разве такое возможно? Как вообще это…Черт возьми! Мужчина боялся поверить, боялся, что ошибка. Так больно будет падать. А если нет? Если все правда, и Вивиан теперь жива? Это же…

Что «это» Рик не додумал – схватил ключи и выбежал из дома. Дорога до больницы пролетела со скоростью кометы. Мужчина старался соблюдать правила, не выезжал на красный, смотрел по сторонам. Но скоростной режим соблюдать не получалось – нога сама давила педаль газа в пол. Припарковался он почти с визгом покрышек. И через мгновение уже торопился внутрь здания. Приемный пост, коридоры, лестницы, этажи. И вот он – нужный этаж.

- Мне нужен доктор Филипс!- Рик запыхался, пальцы подрагивали от нервного напряжения. Медсестра понимающе кивнула и позвала доктора. Навстречу Рику вышел мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами и добрым лицом.

- Вы мистер Эйден?

- Да, это я! Где девушка?- Рик мог быть вежливее, но он лучше извинится перед доктором потом. Сейчас слишком взволнован.

- Я провожу вас. Девушка в стабильном состоянии, но ничего не помнит. Только вас. Она напугана, поэтому я был бы благодарен, если бы вам удалось ее немного успокоить. Силы ей еще понадобятся.

- Да, да, я понял.

- Проходите,- доктор показал Рику рукой на дверь палаты и ушел. А сам Рик на мгновение замер у двери и вытер мокрые ладони о штаны. Что он увидит внутри? Это все же она или нет? Подарок или насмешка? Пряник или кнут? Мужчина толкнул дверь и вошел.

В палате на койке лежала черноволосая бледная девушка, опутанная проводами. Она выглядела такой слабой. Услышав его шаги, девушка открыла глаза. Самые голубые глаза, которые он только видел в своей жизни.

- Рик?- Слабый, незнакомый голос на грани шепота.

- Да, это я,- зачем то ответил он.

- Я же обещала, что мы обязательно встретимся. Правда, не думала, что это произойдет так скоро и таким образом. Так странно снова быть живой.

- Вив, это, правда, ты?- Внутри мужчины, казалось, все танцует джигу.

- Это, правда, я.

После этих слов мужчина, рвано выдохнул и улыбнулся. В глазах загорелись искорки. Он подошел ближе к девушке и сжал ее маленькую холодную ладошку своими руками. Она настоящая. Не обман, не иллюзия. Она живая! По щеке мужчины покатилась скупая слеза.

Глава 14

Я не могла поверить, что снова жива. Меньше всего, исчезая в воронке света, я ожидала, что проснусь в физическом теле. Теле той, вместе с которой собиралась уходить наверх. Ее забрали, а меня втянуло в ее тело. Как? Почему? Ответов снова не было. Была лишь данность – я жива, у меня есть второй шанс. Не знаю, ошибка это, или промысел небожителей, и как долго это продлится, но полученное время я использую полностью. Правда, пока мне надо выздороветь.

Мне было немного больно, но даже это воспринималось как благословение. Я снова могла чувствовать прикосновения, тепло и холод, ощущала запахи и вкусы. Я столько всего чувствовала, что от перегрузки хотелось плакать.

Пугало лишь одно – я в чужом теле. И пусть хозяйки уже нет, у нее остались родители, знакомые, друзья. Ее жизнь. И все те люди будут воспринимать меня, как ее, ждать тех же действий, того поведения. Ждать, что я их хотя бы узнаю! Но этого уже не будет! Как мне справиться одной? И тогда я вспомнила о Рике. Попросила доктора никого ко мне не пускать, лишь позвать Рика. Благо, я знала его домашний адрес и имя, остальное можно было найти в телефонном справочнике.

Когда Рик вошел в мою палату, такой напуганный, неуверенный в своих мыслях, я его даже немного пожалела. Я знатно перетряхнула его жизнь. Но сейчас он был мне нужен. Я чувствовала себя новорожденным котенком. Ощущать свою ладонь в теплых мужских руках было приятно. Это давало чувство уверенности, защищенности.

- Рик, как мне теперь быть?

- Жить! Радоваться тому, что тебе дали второй шанс. Не слышал, чтобы еще кому-то такой давали.

- Я не об этом. У этой девушки же была своя жизнь, о которой я ничего не знаю. А вдруг у нее там муж? Или вообще дети! Что мне с ними делать? Мне же теперь еще надо где-то жить, что-то есть, я снова должна зарабатывать. А я не знаю, как! Я…

- Эй, тшшш, не волнуйся. Я помогу тебе со всем. Мы во всем разберемся. Для начала прими тот факт, что это тело теперь твое. И все, что принадлежало Диане, теперь тоже твое. И ее имя тоже.

- Не хочу. Мне нравится мое.

- Я не спорю, просто документы есть документы. Будет странно, если ты вдруг начнешь называть себя другим именем. Я буду звать тебя, как и раньше, но другие люди нет. Научись реагировать на новое имя так же, как на старое. Доктор считает, что у тебя амнезия – пусть так и будет. Ты пострадавшая сторона, а не обвиняемая, никто не будет расспрашивать тебя, наоборот, постараются все рассказать, напомнить. Со временем, привыкнут. А с остальным можно разобраться. С работой можно что-то придумать, хотя бы на первое время. Крыша над головой у тебя есть – поживешь у меня! Заодно, я помогу адаптироваться. Если есть жених или муж – всегда можешь расстаться. Никто насильно заставлять тебя не будет. Все проблемы решаемы. Главное – отдыхай и поправляйся. Это важнее всего сейчас.

- Спасибо тебе. Быть призраком во многом проще. А тут столько эмоций, чувств, ощущений. Они буквально разрывают.

- Ты справишься. И теперь можешь не прятаться от посетителей. Наоборот, задавай им вопросы, узнавай информацию.

- Рик, а как мне объяснить то, что я помню тебя, не смотря на амнезию?

- Мда, вопрос. А еще, когда доктор назвал твое имя – новое – я сказал, что не знаю такой. А потом приехал…нет, прибежал, как к старой знакомой.

- А если ты скажешь, что мы недавно познакомились, и я назвала тебе не настоящее имя? Ничего другого я не могу придумать пока.

- Ладно, пусть будет рабочая версия. А насчет того, что ты помнишь меня – мозг сложная штука, кто знает, почему так вышло. Как я уже сказал, ты пострадавшая, а не обвиняемая. Тебе не нужно оправдываться.

- Ладно, посмотрю по ситуации. Если что, сделаю вид, что устала и заснула.

- Только не посреди фразы, ладно?- Рассмеялся Рик.

- Уж как получится!

- Тебе сейчас что-нибудь нужно? Вещи? Может, принести что-то?

- Я не знаю. Не могу пока ничего сказать, все так странно. Я цепляюсь взглядом за каждую мелочь, застываю, как ненормальная.

- А ты и есть ненормальная! Твоя судьба запутанней, чем любой фильм! Но будем надеяться, что все потрясения остались в прошлом.

- Ты прав.

- Я пойду, поговорю с доктором, спрошу о твоих прогнозах на выздоровление. А ты отдохни, ладно?

- Конечно.

Мужчина вышел из палаты, а я откинулась на подушке и погрузилась в свои мысли. Ненормальная. Лучше и не скажешь. До сих пор не верилось, что происходящее – не сон, не очередная иллюзия, навеянная туманом. Это новая реальность. Она пугала, но и манила. Я скользила подушечкой пальца по постельному белью, подсоединенной ко мне трубке, металлу койки, и млела. Я чувствовала их! Теплые, холодные, твердые и мягкие, гладкие и шершавые. Я осязала мельчайшие подробности предметов. Это как открыть новый мир! А еще я смотрела на свет, льющийся из окна. Он отражался от белых стен, играл бликами на глянцевых поверхностях, рассеивался в воздухе. Казалось, я могу следить за танцем пылинок. Впервые за долгое время я смотрела с надеждой. И заснула с ней же.

Проснулась от прихода доктора. Он осмотрел меня, прописал лекарство и, обрадованный увиденным, ушел. А после него в палату вошла женщина. Ухоженная, хорошо одетая шатенка смотрела на меня с волнением.

- Диана, ты проснулась, наконец-то! Я так переживала! Ты заставила нас с отцом поволноваться!- В последней фразе прозвучал укор. Но даже он отошел на второй план, когда я поняла – родители! Точнее, мать. Неожиданно, я представляла себе ее другой. Моя была другой. Более домашней, уютной что ли. Такой, которая печет пироги, собирает семью по праздникам вокруг большого стола. Эта женщина вряд ли сама умеет готовить. Синий строгий костюм сидел по фигуре, как литой, вероятно, на заказ. Туфли на каблуке, классическая черная сумочка, на шее дорогое украшение. Прическа сделана парикмахером – волосок к волоску! Такие женщины даже детей сами не воспитывают – все делает няня. Одна или несколько.

- Я…я…доктор вам не говорил? Я ничего не помню. Простите.- Почему-то хотелось извиниться, будто я виновата, что у меня амнезия.

- Так это правда?- Воскликнула она,- Я думала, ты просто не хочешь нас видеть.

А вот это меня удивило. Почему я не должна хотеть видеть своих, якобы, родителей? Тем более тогда, когда мне нужна их помощь, когда я чуть не умерла.

- Почему?- Уточнила я, надеясь прояснить ситуацию.

- Это же в твоем духе! Отец сейчас решает вопросы с твоим пребыванием здесь. Ох, милая, он так зол. Ему пришлось отменить встречу с инвесторами, когда мы узнали, что ты попала в аварию. Там сделка на грани срыва. Как все не вовремя!

Я не могла поверить своим ушам! Не вовремя? А бывает авария вовремя? Бывает удачное время для дочери, чтобы почти погибнуть? А если разобраться, то и не почти! Почему она так говорит, будто инвесторы – это важнее, чем жизнь дочери?

- Я не выбирала время, чтобы попасть сюда,- мне не нравилось то, как она говорила о Диане. О ее значимости.

- Конечно, нет, милая. Как ты себя чувствуешь? Как тут к тебе относятся?

- Эмм…как к пациенту?- Почему-то я была не уверена в своем ответе.

- Это понятно. Палата, конечно, не очень, но как только ты немного поправишься, мы переведем тебя в частную клинику.

- Меня и тут все устраивает.

- Не говори глупостей,- отмахнулась она от меня, будто привыкла не обращать внимания на мои слова и решать все сама. Вполне возможно, так и было.- Тебя переведут в достойное место, с хорошим обслуживанием.

- Но я же в больнице, а не на курорте.

- Не спорь, это для твоего же блага! Как прошла операция? Я слышала, были осложнения.

- Да, я умерла!- Я попыталась хоть таким образом привести в сознание эту женщину. Лучше бы молчала.

- Что?? Мы подадим в суд за халатность! Наверное, у тебя было какое-нибудь сотрясение и небольшая рана, а они…

Ее возмущенную речь прервала открывшаяся дверь. В палату вошел высокий мужчина лет пятидесяти. Волевой подбородок, нахмуренный высокий лоб, сжатые губы – не похоже, чтобы мужчина хоть когда-то улыбался. Оглядев меня, он мгновенно скользнул взглядом по палате.

- Диана, это не может так дальше продолжаться,- холодный низкий голос буквально резал пространство комнаты, превращая воздух в кубики льда. Даже мать немного остыла от своей гневной тирады. А я удивилась еще больше, хотя куда уже?

- Что продолжаться? О чем вы?

- Ральф, у нее амнезия. Она не помнит ничего.

- Это не спасет ее на сей раз. Я твердо намерен взяться за ее воспитание. Ты хотела помягче с ней, и вот к чему это привело! Никакой ответственности, никакого понимания, уважения. То у нее вечеринки, то приводы в полицию, теперь это.

- Простите, но я не помню ничего, поэтому не могу ответить по предъявленным претензиям,- теперь я начинала злиться. Не собираюсь выслушивать нотации от чужих людей, особенно за то, чего не совершала.

- Не удивлюсь, если амнезия – твоя очередная выдумка. Я слишком многое тебе позволял, больше не буду.

- Насколько я поняла, я совершеннолетняя. Вы не можете мне что-то позволять или запрещать.

- Могу,- ледяной тон не потеплел ни на миг.- Потому что я плачу за твою квартиру, твою жизнь, твои выходки. Теперь я заплатил за твое пребывание здесь. Кстати, машина, которую ты разбила, тоже куплена на мои деньги.

- Может, мне извиниться за то, что выжила?- Ситуация становилась все хуже и хуже. Диана была полностью на содержании родителей. И по щелчку «папиных» пальцев это содержание могло закончиться. И тогда что? Слушаться? Быть «хорошей» для них? Ломать себя под их понятие достойной дочери? Нет, я не буду тратить второй шанс на жизнь впустую. У меня есть Рик, он поможет, а этим людям я ничем не обязана.

- Диана, вижу, не смотря на амнезию, о своей наглости ты не забыла.

- А вы, наоборот, о многом забыли!- Вспылила я.- Например, о том, что я дочь, а не служащая! И, когда видят детей, вернувшихся с того света, плачут от радости, а не выкатывают счет! Как вы можете после этого называть себя родителями?

- Если ты пытаешься переложить свою вину на нас, то зря. У меня тоже есть представление о том, какая должна быть дочь, и ты не очень-то соответствуешь этому. Мне уже перед людьми стыдно за тебя.

Эти слова ударили сильнее всего. Хоть эти люди и не были моими настоящими родителями, мне было больно. И я сочувствовала Диане, хоть совсем ее не знала. Может, она и была не той, которой можно гордиться, может, совершала ошибки. Но стыдиться…Говорить своей дочери, что стыдишься ее. А, может, Диана и стала такой «нехорошей» из-за подобного отношения к себе? Кто знает? Этот мужчина, считающий себя отцом, говорит так, будто дочь – это что-то, с чем приходится мириться. Своеобразное маленькое зло.

- Какой же вы отец после этого?- Голос уже дрожал от несдерживаемых эмоций. Их было так много, что не спрятать.- Как можете говорить такие вещи?

- Потому что хорошо тебя знаю.

- Да ничего вы не знаете! Ничего, слышите? И никто не давал вам права унижать меня такими словами!

- Не повышай на меня голос!- В палате, кажется, температура упала на пару градусов.- Как я и сказал, твоя праздная жизнь закончилась.

- Как и ваша надо мной власть! Вы мне никто! А теперь уходите и больше не возвращайтесь!

- Диана!- К отцу в своем упреке присоединилась мать.- Мы твои родители! Не смей так с нами разговаривать!

- А вам, значит, можно?- В горле ком, в глаза, будто, песка насыпали. Только бы не заплакать. Только не перед ними.- Практикуем двойные стандарты?

- Хватит этого представления!- Громыхнул отец.- Как только ты выздоровеешь, выйдешь на работу! Я зря оплачивал твое юридическое образование?

- Не выйду!- Зло расхохоталась я.- Я ничегошеньки не помню!

- Вспомнишь! И жить будешь снова с нами! И ездить с водителем! И никаких денег! Тратить будешь то, что сама заработаешь. А нет, так я просто вышвырну тебя на улицу.

- Что?- От такого поворота событий я почти онемела.

- Тебе уже не пять лет, пора браться за ум!

- О, я взялась! Так взялась, что больше не отпущу. А вы оба – убирайтесь! Чтобы я вас больше не видела! И подавитесь своими деньгами, положением, и всем, что у вас есть.

- Следи за языком!

- Убирайтесь!!!- Закричала я во весь голос.

Отец, покрасневший от злости, вылетел из палаты, как ракета. Мать, бледная, следом за ним. А я, наконец, расплакалась.

Глава 15

Рик вернулся через пару часов. Войдя в палату, он посмотрел на меня и заметил покрасневшие от слез глаза. Пакет из мужских рук отправился на стул, а сам мужчина подошел ко мне.

- Что случилось? Ты плакала?

- Да. Родители приходили.

- Ох, Вив, понимаю, это тяжело…

- Нет, ты не понял. Я плакала не потому, что это тяжело, а потому, что они далеки от понятия родителей.

- Вот теперь я, действительно, не понял,- мужчина сел на край кушетки и поправил мою подушку.

- Они совсем не переживали по поводу моего здоровья, понимаешь, их не волновало, что их дочь почти умерла. Нет, их беспокоило больше то, что отец из-за меня отложил встречу с инвесторами, что я достала их своими выходками. И мне было ясно сказано, как только я поправлюсь, мной займутся всерьез – либо я иду отрабатывать свой юридический диплом, либо меня вышвыривают на улицу.

От воспоминаний об этом разговоре, на глаза снова навернулись слезы. А Рик сжал кулаки.

- Хорошие родители, ничего не скажешь.

- И ведь понимаешь, если бы не ты, что бы я делала? Я не смогла бы стать такой, какой они хотят, даже не стала бы пытаться! И меня бы выкинули на улицу, как дворняжку. И что бы я делала? Куда бы пошла? У меня ничего нет!

- Эй, все хорошо,- мужчина погладил меня по волосам.- У тебя есть я, и тебе не надо ни о чем волноваться. Я скажу доктору, чтобы их к тебе больше не пускали. И, как только тебя можно будет забрать отсюда, я заберу. Не думай больше о них.

- Постараюсь. Они говорили, что Диана полностью зависела от них. Все, что имела, было куплено на деньги отца. А она только по вечеринкам ходить умела, да попадать в полицию.

- Куда?

- В полицию. Не знаю, за что. Честно говоря, думаю, их не особо бы взволновало, скажи я, что настоящая Диана умерла, а я подселенец. Снимаю квартиру, блин!

- Но хорошо, что не сказала,- Рик улыбнулся в ответ на мое сравнение тела с квартирой.- Доставать тебя из какой-нибудь дорогой клиники для душевнобольных было бы проблематично.

- Точно!- Ужаснулась я.- Поскорей бы поправиться, да убраться отсюда. Чтобы они даже не знали, где я!

- Док знает мой адрес, так что и они могут узнать. Деньги вообще многое могут.

- Надеюсь, что мой крик «убирайтесь» отбил им желание возвращать в лоно семьи заблудшую дочь.

- Я бы на это не рассчитывал. Но ближайшее время вряд ли придут. Так что, отдыхай. Я вот пробежал по магазинам, купил тебе кое-что. Одежда, расческа, зубная паста и прочая дребедень.

- Спасибо!- А ведь родители даже не подумали о таких вещах. И это натолкнуло меня на мысль.- Рик, а можно как-то посмотреть, какие вещи у меня были с собой во время аварии? Там же должна быть сумочка. Они же знают мое имя, значит, нашли!

- Да, наверное. А зачем тебе?

- Из слов родителей я поняла, что жила отдельно от них, значит, в сумочке должны быть ключи. А в документах – мой адрес, наверно. Если бы можно было съездить на мою квартиру и забрать вещи. Пока родители не перевезли все это домой. Они грозились, что я теперь буду жить с ними.

- Хорошая мысль. Я спрошу доктора, и если что, съезжу.

- Спасибо!

- Да еще не за что.

- Есть! Ты уже столько для меня сделал! И продолжаешь делать.

- Как и ты для меня. Так что, мы в расчете. Если получится, что забрать с квартиры?

- Посмотри сам, что там – одежду, обувь, украшения, может. Просто, чтоб они родителям не достались. Не знаю.

- Хорошо. И, кстати, я купил тебе телефон. Сейчас включу, настрою и сохраню свой номер, чтобы ты могла в любое время позвонить мне.

- Спасибо,- я улыбалась ему и думала о том, как мне повезло встретить этого человека.

Дальше дни потекли друг за другом одинаковые, как капли дождя. Я поправлялась, боль утихла, трубочки, подсоединенные к моему телу, исчезли. Я могла сама сходить в туалет, душ, пусть и сидела в душе на стульчике – стоять так долго было тяжело. Рик приходил каждый день, рассказывал, как проходят его дни, спрашивал меня о моих. Однажды он позвонил и сказал, что попасть в мою квартиру сам не сможет – в подъезде консьерж, который не пропустит постороннего человека. Надо же, видимо, я жила в элитном доме. Но ничего, как только док меня выпишет, я съезжу на квартиру вместе с Риком. Надеюсь, будет еще не поздно.

Сегодня за окном светило солнце. Лучи проникали в палату, создавая атмосферу тепла и уюта. В такие моменты я улыбалась, лежа на кушетке. Я жива! На самом деле, жива! Передо мной вновь открывалось столько дорог, столько возможностей, что хотелось подняться и начать что-то делать. Начать свою новую жизнь.

Тихий стук в дверь, входящий в палату доктор – хорошие новости или обход?

- Доброе утро, Диана, как самочувствие?- Мужчина смотрел на меня по-отечески тепло, с заботой.

- Доброе утро, доктор. Прекрасно! Хочется жить.

- Это хорошо, это правильно. Как боли – не беспокоят?

- Нет. Стараюсь не делать резких движений и все хорошо, только слабость осталась.

- Это понятно, травма была серьезной. Но ничего, ты быстро идешь на поправку. Я рад это видеть.

- И я рада. Только поскорее хочется выписаться.

- Надоело лежать, глядя в потолок?- Понимающе усмехнулся он.

- Надоело. Хочется движения, хочется снега в руках, ветра в лицо.

- Смотри, какая деятельная! Ладно, можем с тобой договориться – твое состояние больше не вызывает опасений, остался только восстановительный период. Я могу выписать тебя из больницы при условии, что ты будешь принимать нужные лекарства и отдыхать. Никаких нагрузок, стрессов – только покой. Можешь обещать мне это?

- Да, конечно!- Я, буквально, подпрыгивала на кушетке от радости.

- Я и вижу! Ну-ка тише!

Я послушно притихла, сверкая счастливыми глазами. Меня выпишут! Я смогу уехать отсюда.

- Тебя есть, кому забрать сегодня, я так понимаю?

- Есть!

- Хорошо, я подготовлю документы, и ближе к вечеру ты можешь быть свободна.

- Ура! Спасибо, доктор! Спасибо вам огромное за все, что сделали для меня!

- Ох, и напугала ты нас. Умирать она собралась. Молодая еще, вся жизнь впереди!

- И я проживу ее, благодаря вам.

- Смотри мне!

Док вышел из палаты, а я тут же потянулась к телефону. Через несколько гудков трубка ответила знакомым мужским голосом.

- Привет, Вив! Как ты?

- Отлично! Лучше всех!

- Столько радости в голосе – что случилось?

- Рик, меня выписывают! Сегодня!

- Да? Отличная новость! Во сколько тебя забрать?

- Ближе к вечеру, сказал док.

- Я приеду сразу после работы, хорошо? Тебе привезти что-то?

- Нет, у меня все есть. Привози только себя.

- Хорошо,- рассмеялся мужчина.- До вечера.

- Пока.

Я отложила телефон и облегченно вздохнула. Все, кончилось мое пребывание в больнице. Теперь я съезжу на свою квартиру за вещами, и больше ничего не будет связывать меня с прошлой жизнью. Точнее, с жизнью Дианы. Я смогу прийти в себя, решить, как мне быть дальше, наметить планы. А еще, нужно будет найти работу – сидеть на шее Рика я не хотела. У Дианы, по словам ее отца, юридическое образование, но я ничего в этой сфере не знаю, и работать не смогу. Мои знания в сфере искусства, но снова устроиться в галерею вряд ли получится – никаких документов об образовании у меня нет. Что же мне делать? Переучиваться? На это тоже нужны деньги. Ладно, к этому вопросу я еще вернусь. Может, Рик что посоветует.

Так странно, пока я была мертвой, все так легко воспринималось. А теперь, когда жива, будто из неоткуда, появились страхи, неуверенность. Хотелось спрятаться за мужской спиной, попросить о помощи. Да просто взять за руку, чтобы не потеряться. Эти чувства были новыми, неизученными. Или хорошо забытыми старыми, что проблемы не решало. Я все еще привыкала к тому, что мир полон красок, звуков, эмоций. Что я могу ощущать, чувствовать, обонять. Что я могу все! И для мира я больше не невидимка. Я существую, я часть всего, одна из молекул. Это чувство было опьяняющим.

До приезда Рика я успела принять душ, одеться, собрать немногочисленные вещи, забрать документы о выписке. Даже ждала мужчину я уже не в палате, а в комнате для посетителей. Сидела на одном из кресел и смотрела на людей. Одни улыбались, разговаривая с доктором, другие тревожились, нервно постукивая по сидению. А за окном царил вечер. Зимний, темный, полный огней и машин. Полный спешащих людей.

- Вивиан!- Я обернулась и увидела Рика, идущего ко мне.

- Привет,- я поднялась с кресла, и мужчина тут же придержал меня под локоть.

- Ну что, готова уехать?

- Ты не представляешь, как готова.

Мужчина достал из пакета теплую куртку и стал ее на меня надевать. А я удивилась – ведь даже не подумала сама, глядя в окно, что моя кофточка для зимы не годится. И мысль в голову не пришла! Настолько привыкла не чувствовать холод, разгуливать свободно. А Рик подумал, и предусмотрел все. Как только куртка была застегнута, капюшон накинут на голову, мужчина взял меня под локоть и медленно повел к выходу. Коридор казался бесконечным. Уже на полпути к выходу я устала. И тогда Рик просто взял меня на руки и понес. А я сидела на руках, притихшая и удивленная.

- Что ты делаешь?

- Несу тебя. Так быстрее. Ты еще недостаточно сильна, а идти не близко. К тому же, на улице снег, а у тебя нет сапог. Если куртку мою ты можешь одеть, то из сапог просто выпадешь.

Как только мы оказались на улице, мороз защипал открытую кожу. А мне было приятно. Я с наслаждением втягивала свежий воздух и улыбалась.

- Рик, как здесь хорошо!

- Почему? Что тебе нравится?

- Все! Все вокруг такое…настоящее!- Я не знала, как объяснить свои ощущения, но мужчина, кажется, понял меня.

- Добро пожаловать в жизнь!

В ответ я лишь счастливо рассмеялась и покачала замерзающими ногами.

Глава 16

В этот раз дом Рика воспринимался иначе. Я с интересом рассматривала вещи, ощупывала, чуть ли не грызла. Вдыхала запах. Да, у каждого дома есть свой запах. Неописуемый зачастую, но узнаваемый. Запахи вообще зацепили мое внимание. Еще находясь у Рика на руках, одетая в его куртку, я ощутила этот запах – Рик. Мужской, с нотками древесины, может быть, немного хвои. Такой приятный. Тогда я смутилась, и порадовалась, что было слишком темно, и Рик не заметил.

С новоприобретенными сомнениями и страхами все усложнилось. Раньше разговаривать с Риком было проще – я видела все с точки зрения рациональности. Для меня не было оттенков слов, не было «междустрочного» смысла фраз. Все такое, какое есть. А теперь перед тем, как звонить мужчине, в моей голове пробежит мысль «да ты уже надоела ему своими звонками», или «он, наверное, уже разочаровался в своем решении помочь». Я старалась отмахиваться от таких мыслей, но далеко они не уходили, кружили рядом, как вороны, чтобы при случае оказаться снова тут. Как все сложно. Я еще не успела порадоваться отъезду из больницы, как думаю о том, что лучше бы осталась там. Ведь теперь Рику добавилось со мной хлопот! Как только мы приехали, мужчина отнес меня в комнату – отдохнуть, а сам отправился на кухню, чтобы приготовить мне бульон. А ведь он тоже, должно быть, устал. Надо скорее выздоравливать и брать на себя обязанности по дому. Быть обузой я не хочу.

Я сидела на кровати в гостевой комнате и осматривалась. Я помнила эту комнату, но теперь все будто играло новыми красками. Покрывало на кровати было не просто бежевым – с плотным рисунком под пальцами, шторы имели бархатистую поверхность, а деревянный комод был твердым и теплым. Уютно. Я легла на кровать и стала лениво скользить взглядом, по комнате. Глядя больше в себя, чем на саму комнату. Теперь мне тут жить. Какое-то время, но все же. Каждый день – именно день – видеть Рика, встречать и провожать его на работу. Так странно. Будто я имею на это право. Ему самому от этого будет неловко, наверное. Он привык, что я призрак, что не человек, а тут девушка! А он потерял жену и года не прошло. Если почувствую, что мешаю – уйду. Лучше уйти к родителям, которые не любят, чем отплатить неблагодарностью на добро.

- Эй, ты не спишь?- Я даже не заметила, как предмет моих размышлений вошел в комнату.

- Нет, я думаю.

- Это хорошо, похвально, но одними мыслями сыт не будешь. Я принесу тебе бульон сейчас.

- Не надо! Я сама спущусь. Не хватало еще, чтобы ты ухаживал за мной, как за маленькой.

- Не маленькой, а раненой. Тебе еще тяжело, а там лестница.

- Не страшно, кубарем очень даже быстро получится,- мрачно пошутила я.

- Даже шутить так не смей.

- Прости.

- Все в порядке? Ты какая-то грустная, хотя недавно радовалась.

- Все хорошо.

- А вот лгать ты не умеешь, совсем.- Рик присел на кровать.- Давай, рассказывай.

- Рик, ну, правда, все нормально.

- У тебя что-то болит?

- Да,- схватилась я за эту возможность.

- Что?- А вот тут я застопорилась. Открыла рот, чтобы ответить, набрала воздуха…и зависла. Быстро придумать, что болит, не получилось.- Тааак, а вот теперь-ка давай начистоту. Тебя что-то тревожит, но ты не хочешь мне об этом говорить. Вив, я не смогу помочь, если не буду знать с чем?!

- С этим я сама справлюсь, ты и так много делаешь, не знаю, как я буду…

- Что? Как ты будешь что?

Я рвано выдохнула и отвернулась. И почему все настолько сложно? Как могло так запутаться на пустом месте? И откуда этот ком в горле?

- Вив, послушай, ты всегда мне можешь сказать, если тебя что-то беспокоит. Ты же раньше говорила со мной открыто, что изменилось?

- Раньше,- прошептала я.- Раньше я была мертвая, и мне было пофиг! Поговорили и – фюить! – растаяла, как снег.

- А теперь не пофиг? И «растаять» ты тоже не можешь?

- Не могу. Теперь с наступлением утра я никуда не денусь. Надо будет мне съездить на квартиру, посмотреть, что есть. Может, деньги остались, или драгоценности продам.

- Зачем тебе сейчас деньги?

- Ну как, хоть на первое время, пока не освоюсь…

- Погоди-погоди…так, ты поэтому переживаешь? Что тебе некуда деться, что нет денег на жизнь, что зависима от меня?

- Я…

- Вивиан, послушай, с чего ты взяла, что помешаешь мне? По-моему, мы давно уже живем в этом доме вдвоем. И я всегда был рад тебе.

- Но тогда я здесь и была, и не была одновременно. А теперь – вот,- я развела руками, показывая, что теперь я нахожусь здесь и физически тоже.- Теперь ты будешь натыкаться на меня постоянно, а еще вот кушать приготовил и собрался нести сюда.

- Вот глупая! Иди сюда,- он притянул меня и обнял. А я замерла от неожиданности, и ком в горле почему-то стал больше.

- Если я буду мешать, пожалуйста, скажи. Я не хочу быть обузой.

- Тьфу! Вот же выдумала.

- Обещай!

- Ладно, обещаю.

- Хорошо. Потому что тогда я уйду…

- Ага, держи карман шире.

- Ну, Рик,- почему-то из глаз покатились слезы.

- Эй, ты чего? Плачешь? Ну-ка перестань! Нашла причины.

- Я не могу!- Всхлипывала я.

- Чего не можешь?

- Перестать! Они сами.

- Сами.- Следующим движением меня затащили на колени, отчего я заплакала, кажется, еще сильнее. А пальцы, не слушаясь хозяйку, уцепились за мужской свитер.- Ну, все, все. Все будет хорошо. Это просто стресс, все пройдет. Как чувствовал – бульон не солил, ты слезами досолишь.

- Ну, Рииик!

В ответ мужчина лишь тихо рассмеялся.

***

Наконец, она заснула. Рик стоял у кровати девушки и тихонько улыбался. Ранее он принес ей бульон, как и обещал. Просто поставил девушку перед выбором – либо он несет бульон к ней, либо ее к бульону. Выбрала первый вариант. Потом вытерла слезы со щек, умылась, и съела все, как послушная девочка. А мужчина стоял рядом и ни одной эмоцией не показывал, что сейчас у него внутри. Кормить кого-то, заботиться, оказалось очень приятно. Рик уже и забыл, как это бывает. А когда Вив плакала, думая о том, что мешает ему, мужчина растерянно обнимал ее. Опять же, давно забытое ощущение. Успокаивать. Глупая, решила, что он из чувства долга это делает. Но ведь нет! Не из-за него, а потому, что тоже хочет сделать добро для нее. Хочет помочь от всего сердца. Рик переживал за девушку, и это было главное.

Шутка про «кубарем с лестницы», честно говоря, напугала мужчину. Ведь он уйдет на работу, а Вив останется дома одна. И ей придется преодолеть эту лестницу. Вниз, а потом еще вверх! Но не мог же Рик поселить ее в гостиной! Значит, придется надеяться на благоразумие и осторожность девушки, а также принести ей в комнату все, что может понадобиться, чтобы свести походы по лестнице к минимуму. Может, ему на обед приехать домой? Может, успеет? Ладно, он подумает завтра об этом.

А пока Рик смотрел, как неугомонная пациентка заснула. Все-таки, всплеск эмоций забрал последние силы. Мужчина осторожно разобрал пакет из больницы, в котором и были-то вещи, что принес он, да документы. Телефон положил на тумбочку у изголовья кровати, а затем выключил свет. Уже в темноте укрыл девушку покрывалом поверх одежды. А потом замер, глядя, как лунный свет льется из окна, скользя по коже спящей девушки, как разметались по белой подушке черные волосы. А кожа в таком свете казалась фарфоровой. Такая хрупкая, ранимая. Рик боялся неосторожным словом или взглядом, или еще чем спугнуть ее, обидеть. Обижать не хотелось. Хотелось позаботиться. Ведь она сейчас, как ребенок – столько новых эмоций, чувств, и они яркие. Как со всеми справиться? Неудивительно, что слезы. А сколько впереди сомнений? Мужчина только надеялся, что Вив не будет страдать от них сама, а просто придет к нему и спросит. Может, у него и нет ответов на все, но проблема, поделенная на двоих, уже не так тяжела. Лишь бы пришла. Рику нравилась честность между ними, откровенность, и совсем не хотелось, чтобы девушка закрывалась. Особенно сейчас, когда ей так трудно привыкать. Придется первое время быть внимательнее, и возможные секреты раскрывать сразу же.

Ничего, он со всем этим справится. Главное – девушка жива, в безопасности у него дома, подальше от фальшивых родителей. Остальное решаемо. Откровенно говоря, Рику даже нравилось то, что Вив теперь у него дома, такая зависимая от него, в некотором смысле беззащитная. Это позволяло почувствовать себя нужным, важным. Теперь у мужчины появилась дополнительная мотивация для жизни. Это дорогого стоило, и отпускать это Рик не собирался. Он был уверен – теперь все будет хорошо.

Глава 17

Проснулась я еще затемно. Спать больше не хотелось – хотелось в туалет. Я поднялась и увидела покрывало поверх одежды, и вспомнила, что заснула, едва положив ложку. Как неудобно. Перед тем, как встать, посидела на кровати, привыкая к вертикальному положению. Ослабевшая, я не могла так легко подняться и пойти. Да и первые несколько шагов давались тяжелее.

Выйдя из туалета, я оперлась на стену и задумалась – возвращаться в постель и лежать, глядя в потолок, или спуститься вниз в гостиную. Я примерно помнила, где у Рика что находилось на кухне, может, пойти туда? Ему, наверное, скоро вставать, может, я приготовлю кофе? Выйдя в темный коридор, я по стеночке направилась к лестнице.

- Далеко собралась?- От неожиданности я взвизгнула и подпрыгнула на месте.

- Рик! Господи Иисусе, ты напугал меня!

- А нечего красться в темноте!

- Я не кралась, я шла!

- И куда ты шла?

- Вниз.

- Ну, прекрасно!- Тон, которым сказано слово «прекрасно», говорил об обратном.- Я, значит, переживаю, как же она по лестнице будет спускаться, когда я уйду, а она уже лыжи настропалила! Что тебе понадобилось внизу? Я принесу.

- Не надо.

- Вивиан!

- Ничего мне не надо! Я просто выспалась и решила спуститься вниз, может, кофе приготовить.

- Тебе сейчас не стоит пить кофе.

- Я знаю. Но тебе же можно!

- Ты собралась приготовить мне кофе?- Немного растерянно уточнил мужчина.

- Да.

- Горе ты мое, иди в комнату,- он руками развернул меня и стал подталкивать к комнате.- Если ты не хочешь больше спать, я принесу тебе завтрак. Принести что-нибудь еще?

- Книги. Принеси мне что-нибудь почитать.

- Хорошо.

Я вернулась в комнату, сложила покрывало, поправила кровать…и плюхнулась на нее. Это будет долгий день! И завтра тоже. Хотя, завтра какой день недели? Этим вопросом я и встретила Рика, входящего в комнату.

- Суббота. А что?

- А что мы будем делать?

- Я думал съездить на твою квартиру, забрать одежду.

- О, отлично!

- А куда бы ты еще хотела?

- Не знаю даже. Завтра посмотрим. Мне главное, что не сидеть целый день. Я в больнице так належалась и отоспалась уже, дальше некуда!

- Ничего, скоро бегать будешь. А пока завтракай. Твой телефон лежит на тумбочке, звони, если что, ладно? В холодильнике найдешь обед. Или мне приехать?

- Нет! Я сама справлюсь!

- Смотри, аккуратно на лестнице, не надо «кубарем».

- Тьфу, и кто меня за язык тянул. Я же пошутила! Если что, я на попе!

В ответ мужчина расхохотался. Это меня так заворожило – Рик на моей памяти еще никогда не смеялся так открыто, от всей души. Красиво. От этого на душе теплело. С улыбкой я взялась за ложку.

День проходил довольно однообразно. Я ела, отдыхала, читала. Скучно. Спустившись на кухню, подниматься снова в комнату не спешила. Вместо этого села на подоконник с чашкой чая, и стала смотреть на улицу. Снег укрыл все вокруг, лишь дороги и тротуары были расчищены. Все такое белое, даже на вид холодное, но от этого не менее прекрасное. Снег.

Я настолько ушла в себя, в созерцание, что не заметила пролетевшего времени. Очнулась только когда уловила движение на пороге, рядом с окном. Там стоял Рик, и, наклонив голову, смотрел на меня. А затем усмехнулся и вошел в дом.

- И давно ты там сидишь?

- Эмм…а сколько сейчас времени?

- Понятно. Ты не замерзла?

- Нет. Просто засмотрелась на улицу. Там красиво.

Рик подошел ко мне и отодвинул тюль в сторону. От него пахнуло холодом.

- Ты пахнешь морозом.

- Да, там холодает к вечеру.

Я провела пальцами по стеклу, глядя на снег, а Рик отошел. И только потом я увидела, что он вышел на улицу, зачерпнул снега и вернулся назад. Когда мужчина подошел ко мне, я с улыбкой протянула ладони, на которые тут же опустился белый холодный комок. При соприкосновении с кожей снег начал таять, капли стекали по рукам, холодили кожу, но я радовалась. Я чувствовала снег! Это было очень приятно! Это было волшебно! Тот самый снег, который преодолел огромный путь, возможно за тысячи миль отсюда, а потом спустился с неба – теперь в моих руках. По-детски захотелось съесть его. Я даже поднесла руку ко рту, но Рик меня остановил.

- Эй, ты чего? Не надо его есть! Он холодный, простудишься.

- Не простужусь.

- А еще грязный.

- Чистый,- я протянула его Рику, мол, посмотри сам.

- Да нет же, я не говорю, что он в грязи. Просто мы не в горах, где чистый воздух, а в городе. Этот снег пролетел через весь смог, собрал кучу всего по пути.

- Ну, ты умеешь отбить все желание,- буркнула я. Нет, я все это понимала, но на данный момент снег для меня был чем-то сказочным. А сказочное не может быть грязным.

- Пойдем, я лучше накормлю тебя чем-то нормальным.

Так приятно было, сидя на стуле, смотреть, как Рик хлопочет на кухне. Набирает воду, ставит кастрюлю на плиту, достает из холодильника овощи. Такие обычные движения, но столько в них было уюта. Я буквально отогревалась после полуторагодового пребывания в «замороженном» состоянии. Проходя мимо стола, Рик поставил мне стакан с водой и сказал «пей». Пальцы обхватили прохладное стекло, но стакан так и остался стоять.

- Пока не выпьешь воду, из кухни не уйдешь,- не поворачиваясь, сказал Рик. И как он видит спиной?- Я просто догадался. И нет, мысли я не читаю.

Затем он развернулся, хитро глянул на мое удивленное лицо и рассмеялся. В кастрюле на плите весело булькала закипевшая вода.

- У меня тут – мужчина постучал по стене над плитой – глянцевая поверхность, мне все видно.

- Ну ты…Копперфильд!

- Прозвучало, как обвинение.

- Ты заставил меня подозревать себя в наличии неких способностей.

- О, они у меня есть!- Загадочно ответил мужчина.

- И какие же?

- Кулинарные! Тебе пока положена щадящая диета, поэтому я извернусь, чтобы сделать ее вкусной. Сам понимаю, каково это – есть невкусное, но полезное.

- Ты умеешь готовить? В смысле, совсем умеешь?

- Да, совсем умею,- усмехнулся Рик. А я радостно захлопала в ладоши.

- А приготовишь потом что-нибудь эдакое? Ну, когда мне будет можно!

- Обязательно. И вино принесу! Отпразднуем твое возвращение.

- Заметано!

Через полчаса мужчина поставил передо мной тарелку с овощами и мясом под каким-то соусом. И вроде все было отварным, даже без соли, но почему-то очень вкусным и нежным! Я с удовольствием принялась за еду, замечая, что сам Рик ест то же самое, хотя не обязан.

Совместный ужин был чем-то новым и очень приятным. Пища, разделенная на двоих, неуловимо сближала. Мы перебрасывались фразами, смеялись, наслаждались вечером. Ничего плохого в этот момент не существовало. Никаких потерь, горя. Ни моих родителей – прежних и нынешних – ни его потерянной семьи. Никакой боли. Просто момент здесь и сейчас, в котором все было хорошо. И ничего другого было не нужно.

Затем Рик убрал со стола, поставил посуду в посудомойку, и мы перешли в гостиную. Там уже не было праздничных огней и украшений, но я помнила их. Помнила расположение каждой гирлянды и фонарика. Они были для меня, и этого я не забуду. Как и того, кто подарил мне тот праздник, и продолжает дарить возможность жить, как я хочу.

***

Утром перед поездкой я ощущала какое-то нервное напряжение внутри. Я увижу квартиру Дианы, вторгнусь не только в ее тело, но и в дом, чтобы забрать ее вещи. Вор. Я стала невольно вором. Прости, милая, что так получилось. Что ты там, а я здесь, на твоем месте. Но я обещаю, что попытаюсь прожить и за тебя, сделать то, что ты, возможно, не смогла. Я постараюсь не разочаровать тебя.

По лестнице я уже спускалась более уверенно, не настолько уж я была слаба. Рик, увидев меня, хотел что-то сказать, но передумал, лишь кивнул в сторону кухни. Видимо, на столе меня ждет завтрак чемпиона. Таки да, каша и чай мирно испускали пар, ожидая «выздоравливающую». Я проглотила все автоматически, почти не жуя, слишком была погружена в свои мысли. Мужчина это заметил.

- Все в порядке?

- Да, волнуюсь немного только.

- Насчет чего именно?

- Того, что увижу в квартире. Это ведь ее жизнь, пока мне незнакомая. А там вещи, мелочи – все, что составляло Диану, делало ее той, кто есть.

- Не волнуйся. Это просто квартира.

- Да, которую я должна «обчистить».

- Что? Это же твои вещи. Ну, точнее вещи Дианы, но теперь ты – это она. В некотором смысле.

- Вот именно. Почему-то раньше я не думала об этом. Обычные воры вынесут деньги, драгоценности, а я хуже – я украла жизнь. Присвоила себе чужую жизнь. Я понимаю, что Диана все равно погибла бы, я видела, как уходила ее душа. Но иногда проскакивает мысль, что я все украла.

- Начинается! Ты такими темпами обвинишь себя во всей преступности! Если не хочешь – мы не поедем туда, и ничего не возьмем.

- Нет, поедем.

- Тогда прекращай обвинять себя, в чем попало.

- Ты прав, прости.

- Не извиняйся, просто пойми, что ты ни в чем не виновата. Как ты сама мне говорила, у всего есть причины, просто мы иногда их не знаем, не видим картины в целом. Раз так случилось, значит, должно было. Прими это и живи дальше.

- Почему-то говорить об этом тебе было проще.

- Как и всегда. Ну, что, поехали?

- Поехали.

Я подошла к двери, чтобы снова надеть куртку Рика, но была остановлена. Мужчина подал мне другую – женскую. Бежевая, с меховым воротником и красивым поясом. Я вопросительно посмотрела на мужчину.

- Это куртка Алисии. У вас одинаковый размер.

- И ты не против, что я ее надену?

- Не против. Думаю, Лис тоже была бы не против.

- Спасибо.

Застегнув куртку, которая села на меня, как литая, я повернулась к выходу, но Рик снова придержал меня.

- Так в носках и пойдешь?

Точно! Вот никак не привыкну, что перед выходом надо полноценно одеваться и обуваться! Мужчина подал мне женские сапоги на плоской подошве. Черные, до колена, украшенные ремешком на лодыжке – они тоже сели по размеру, что меня удивило. День совпадений какой-то. В довершение, натянув мне на голову мягкую вязаную шапку, Рик оделся сам. И мы, наконец, вышли на улицу. Но у меня было ощущение, что я вышла в Мир. Именно так, с большой буквы. В лицо пахнуло морозным воздухом, разметало пряди у лица. Так свежо, так глубоко дышится. Все такое большое, такое…настоящее! Не иллюзорное, как раньше. Теперь я знаю, что могу все это потрогать. Я столько всего теперь могу.

- Рик, тут так хорошо,- я сказала это с восхищенным придыханием. И мужчина понял. Улыбнулся и погладил ладонью по спине.- Снег такой белый, слепящий, а воздух чистый, как в горах. Такой вкусный, дышала бы и дышала! И деревья, смотри, красивые такие! А отделочный камень шершавый, холодный. Я не трогала, но точно это знаю, представляю. И тихо вокруг! Пусть ездят машины, ходят люди, все равно тихо!

- Пойдем, еще успеешь налюбоваться. Сейчас замерзнешь еще с непривычки. Черт, так и знал, что забуду что-нибудь. Перчатки тебе! Пальцы, наверное, уже замерзли!

- Как замерзли, так и отмерзнут, не страшно. Но ехать пора, да.

Рик открыл дверь машины передо мной, а потом обошел машину и сел сам. С тихим урчанием завелся двигатель, и мы поехали. А за окном мелькал зимний городской пейзаж. Кажется, самый красивый, что я видела в своей жизни.

Глава 18

За окном мелькали заснеженные улицы и дома, витрины магазинов, кафе и офисные здания. Люди, закутанные в теплые вещи, спешили по делам. Для них с наступлением нового года ничего не поменялось. Я же родилась заново. Все было новым, ярким, насыщенным, будто на невидимой камере настроили фокус на весь мир. Глаза скользили по каждой увиденной мелочи, жадно разглядывая, впитывая. Я сейчас была, как ребенок, которому все интересно. Рик видел это и улыбался краешками губ.

Когда машина остановилась, я осмотрелась. Мы находились на парковке высотного здания, с виду дорогого. Очень.

- Рик?

- Мы приехали.

- Это я тут жила?- Удивилась я.

- Да. Теперь понимаешь, почему я не стал сам соваться внутрь?

- Понимаю. Я и сама бы не сунулась. Не удивлюсь, если на одном из этажей встречу какого-нибудь министра!

- Хорошо, что мы не будем ходить по этажам. На лифте поднимемся сразу на нужный этаж.

- Тогда пошли. Лучше покончить с этим быстрее.

С некоторым волнением я вышла из машины и зашагала к входу. В голове крутились картины того, как меня метлой выгоняют оттуда, как блохастую побирушку. То, что внешне я – Диана – не подкопаешься – успокоения не приносили. Передо мной разошлись в сторону стеклянные двери. Впереди слева за столом находился консьерж. Мужчина лет пятидесяти, в форме, внимательно оглядел меня, а затем улыбнулся.

- Мисс Брукс! Рад вас видеть!

- Вы знаете меня?- Эти слова вырвались сами, слишком удивлена я была. Сколько в доме квартир? Сотни! Не может же он знать в лицо всех! А Диана не была какой-то известной личностью, насколько я знала.

- Конечно,- нахмурился мужчина. А я поспешила исправить ситуацию, пока мысли о метле и побирушках не воплотились.

- Простите, меня только выписали из больницы. Авария. У меня пока амнезия. Поэтому…не помню,- мое лицо, судя по ощущениям, сначала побледнело, потом покраснело. А мужчина впечатлился! И расстроился.

- Ох, мне так жаль! Я мистер Джонсон, консьерж. Вы часто останавливались поболтать со мной, когда уезжали на учебу.

- Понятно, спасибо.

- Как вы себя чувствуете?

- Уже лучше. За мной ухаживают пока. Поэтому я и приехала – взять некоторые вещи.

- Так, вы теперь у родителей живете?

- Нет, у друга,- мне не хотелось лгать этому человеку.- Кстати, мои родители не заезжали, пока меня не было?

- Нет, мисс Брукс.

- Ясно. Спасибо вам.

Рик, которого я так и не представила, взял меня под локоть и повел к лифтам. С тихим звоном двери перед нами открылись, а затем закрылись. И я, наконец, выдохнула.

- Оказывается, Диана была не такой плохой, если находила время поговорить с консьержем. Обычно дети богатеньких родителей обслуживающий персонал не жалуют.

- Я думаю, она была неплохой. Просто бунтовала против родительского режима, как могла.

Лифт открылся на нужном этаже и мы, осмотревшись, нашли мою квартиру. Глубоко вдохнув, я открыла дверь и вошла. Здесь все было…монохромным! Будто я попала на страницы раскраски. Новой, которой еще не коснулся цвет. Все вокруг было черно-бело-серым. Минималистично, пластик и стекло. И, естественно, интерьер был дизайнерским. Нормальный человек себе такое не сделает. На мгновение я снова почувствовала себя призраком, вокруг которого туманные иллюзии. Захотелось убежать.

- Как она тут жила? Я бы свихнулся,- недоуменно спросил Рик.

- Может, в других комнатах все не так страшно?

Я двинулась дальше, заглянула на кухню, сияющую белизной – тут вообще когда-нибудь готовили? Или это микробиологическая лаборатория, скромно прикидывающаяся кухней? Микробы, видя это, не решаются залетать, мол, наследят? Уже менее охотно я прошла в спальню, но была приятно удивлена. Старый добрый беспорядок! И хоть какие-то оттенки жизни поверх монохрома. Бежево-серые обои, как припудренные, светло-бежевая кровать с высоким кожаным изголовьем, хрустальная люстра, белые однотонные шторы на окнах, светло бежевый ковер на почти черном полу, черный туалетный столик и тумбочка, и пара бежевых кресел. Но поверх этого несколько цветных подушек, явно купленных отдельно, почти наперекор – ведь не в тон, бирюзовые. Покрывало на кровати другое – изумрудного цвета, немного смятое, поверх него ноутбук, журнал и расческа. На туалетном столике шкатулка. Обернувшись, увидела еще одни двери – гардеробная? Да, это оказалась она. А я зависла, оглядывая открывшееся многообразие вещей. У меня за всю жизнь столько не было! Платья длинные и очень короткие, футболки, блузки, штаны, ряды туфель, ботинок, кед. А в этом ящике целая куча белья. Дорогого белья! Диана хорошо потрясла папин счет.

- Ну и как тут дела?- Рик подошел сзади незаметно, стал около меня. Посмотрел в открытый ящик с бельем и, кажется, смутился. Отвел взгляд. А я смутилась вслед за ним – мне же теперь носить это, и он об этом знает. Неловко вышло.

- Эмм…тут нужен хороший чемодан! И то, я все не возьму!

- Почему?

- Куда же мне столько?

- А кому оно останется? Оно твое, забирай. А я пойду, посмотрю, что еще тебе может понадобиться. Или тут помощь нужна?

- Нет, думаю, справлюсь. Только чемодан найду. Чемоданы! Рик, как мы это повезем? Может, грузовое такси вызвать?

- Не утрируй, все влезет в пару чемоданов. Ну, есть еще свободное заднее сидение в машине, если что.

- О, оно понадобится!

Как только мужчина ушел – сбежал от женского белья – я «засучила рукава» и взяла первый чемодан. Не смотря на то, что сказал Рик, перед тем, как положить вещь, я осматривала ее. Я знаю, что я никогда не надену, и брать это смысла нет. А такие вещи были – кожаные шорты, майка «сиськи наружу» и нечто столь же недопустимое. В гардеробе даже завалялись костюмы с Хэллоуина! Вот они мне точно не нужны!

Белье занимало меньше всего места, поэтому его сгребла не глядя. Обувь бросать было жалко, но некоторую пришлось. Может, после моего отъезда, эти вещи пойдут на какую-нибудь распродажу? Я не против! Если кому-то это нравится – вперед и с песней!

Из ванной я ничего не стала забирать, все вполне заменяемое и восполнимое в ближайшем супермаркете. А вот шкатулке с драгоценностями я уделила больше внимания. С ней я села на кровать, расправив покрывало. И с замиранием сердца рассматривала открывшуюся мне сокровищницу. Здесь были кольца с различными драгоценными камнями, цепочки, браслеты тонкие с кулоном, и широкие с искусным плетением. Серьги гвоздиками и длинные, под вечернее платье на какой-нибудь прием. А еще ожерелья. Они были безумно красивые и дорогие. Но такие холодные. От них захотелось плакать. У Дианы было много дорогих вещей, но не было простой человеческой любви. Как будто родители пытались купить ее. Или украсить, как куклу, чтобы показать своим друзьям, а лучше недругам – смотрите и завидуйте. Чтобы похвастаться наличием образованной красивой девушки, с приданным и связями, из хорошей семьи. Как будто это достижение, лот, козырная карта, которую можно разыграть в своей игре. Так больно и обидно.

- Все в порядке?- Как обычно, я не заметила Рика.

- Нет, не в порядке. Зачем они так, Рик? Ее родители.

- Что ты имеешь в виду?

- Деньги, эти драгоценности. Они дали ей все, кроме того, что, действительно, было нужно. Любви. Они откупались от нее, понимаешь? А потом удивлялись, что она не такая, что неправильная. А она как раз правильная! Она сопротивлялась этому порядку, как могла, бунтовала. Ведь этим она пыталась привлечь внимание, просила о помощи! А в ответ получала укор и разочарование. Почему так бывает, Рик? Что ребенок – это не отдельный человечек, которого любишь, а всего лишь галочка в списке дел, достояние, которым можно хвастаться.

- Я не знаю, Вив. Люди такие, какие есть. Кто-то рождается в бедной, но любящей семье, а кто-то в золотой клетке. И кому из них повезло больше?

- Тем, кто в любви. Ведь деньги – это ничто, они теряются так же, как приобретаются. Они пустые, бездушные. А любовь всегда с тобой, внутри. Я выросла в любящей семье и ни за что не променяла бы свою жизнь на жизнь Дианы. Меня любили! Я это чувствовала, я была счастлива. Да, не всегда было гладко, были ссоры, разногласия, но это нормально. Я знала, что у меня есть дом, где всегда поймут и поддержат. А что было у Дианы? Она одна с самого рождения! Сомневаюсь, что ее мать даже кормила ее! Наверное, грудь пожалела! Отдала няньке ребенка.

- Я понимаю тебя, сам вырос в дружной и любящей семье.

- А самое страшное знаешь, что? Они не научили Диану любить! Как бы она жила дальше? Как строила отношения? Нормальные, здоровые, чтобы с семьей! Она не видела таких дома. Только если у друзей. Если были такие друзья. Диана не подготовлена была к жизни. Я вот думаю, может, где-то глубоко в душе она не хотела больше жить? Может, та авария была не случайной? Ведь страшно жить, когда никому не нужна, даже родителям. И никогда не была нужна.

- Я не знаю. Все может быть.

- Я не возьму их, Рик. Драгоценности. Не могу.

- Думаю, ты должна их взять. Диана заплатила за них слишком большую цену. Не оставляй их ее родителям.

Рик собрал все назад в шкатулку и положил ее в чемодан. Рядом уже обитал ноутбук в чехле. Я на прощание обошла квартиру, прощаясь с ней. Диана жила здесь какое-то время, но уюта так и не появилось. Домом для девушки это не было. И для меня тоже не будет.

Мужчина подхватил два больших чемодана на колесиках, а я забрала ноутбук и небольшой пакет с мелочами. Закрыла за нами дверь и ушла, не оглядываясь. В холле подошла к консьержу и отдала ему ключи.

- Возьмите, я уже, наверное, не приеду. Только родители.

- Переезжаете насовсем?

- Да.

- Жаль. Ну что ж, поправляйтесь, и удачи вам.

- И вам тоже.

Я улыбнулась на прощание мужчине и вышла на улицу. Рик уже уложил мои вещи и ждал меня. Уезжала отсюда я с мыслями о том, что моя новая жизнь обязательно будет счастливой!

Глава 19

По приезду домой я выложила из чемоданов только те вещи, которые мне могут понадобиться ближайшее время. Всю легкую одежду и обувь доставать не было смысла. Да и места для нее не было. Поездка немного вымотала меня, поэтому, закончив раскладывать вещи, я легла немного отдохнуть. Мои мысли занимал вопрос родителей. Я так скучала по своим настоящим! Пока была призраком, это воспринималось легче, а теперь чувствовала, как мне их не хватает. Папиных книг, маминого хлопотания на кухне, младшей сестренки. Не хватало их любви и внимания, ощущения защищенности, семьи. И изменить это я уже не смогу – для них меня больше нет. Мои мысли прервал стук в дверь.

- Входи.- Рик вошел и увидел меня, лежащую на кровати.

- Устала? Что-нибудь болит?

- Немного устала.

- Тебе что-нибудь нужно? Я принесу.

- Нет, ничего. Хотела только вопрос тебе задать.

- Я слушаю.

- Ты общался с родителями с тех пор, как…

Мужчина вздохнул, обошел кровать и сел на соседнюю половину, откинувшись на спинку.

- Не особо. Тогда мне никого не хотелось слышать. Да и принимать эти соболезнования, слышать в голосе жалость было тяжело. Поэтому я свел общение к минимуму.

- Но ведь сейчас уже лучше, сейчас не так больно. Ведь, правда?

- Правда.

- Тогда, почему ты не позвонишь? Не встретишься с ними?

- Не знаю. Прошло столько времени, и я был инициатором нашего отдаления. А теперь возвращать все назад…Не знаю.

- Но ты скучаешь по ним?

- Да, думаю, что да.

- Тогда позвони.

- И что я скажу?

- Просто поздоровайся! Спросишь, как у них дела, все ли в порядке. Я уверена, у них тоже появятся вопросы. Еще бы – не звонил сколько, а тут сам! Так слово за слово и поговорите.

- Честно говоря, я несколько раз подходил к телефону, но в последний момент передумывал. Струсил.

- Не струсил! Ты переживаешь, это понятно.

- Но, чтобы позвонить собственной матери набираться смелости…- я приподнялась и повернулась к мужчине.

- Ты не трус! Ты очень смелый и мужественный, а еще добрый! Никогда не сомневайся в этом.

- Спасибо,- ответ вышел тихим.

- Просто, я думала о родителях, о том, как мне их не хватает. И о том, что я уже ничего не могу с этим поделать. А ты можешь! Не лишай себя семьи. Никогда не знаешь, когда ситуация изменится, жизнь слишком непредсказуема, мы с тобой это уже уяснили. Поэтому, не теряй времени, чтобы потом не жалеть.

- Ты права, я знаю. Только применить знания на деле не всегда так просто.

- В этом и суть. Но оно того стоит.

- Стоит.

Мужчина лежал еще несколько мгновений, а потом резко поднялся и, уходя, чмокнул меня в макушку.

- Спасибо, Вив.

- Пожалуйста.

Он вышел из комнаты, а я лежала и улыбалась. Такой маленький жест, и столько в нем благодарности, заботы и внимания. Может, у меня и не осталось семьи, но остался Рик. И он стал мне так дорог, как семья. Кто бы мог подумать, что жизнь сведет в один из темных моментов двух таких разных и одинаковых в своем горе людей. Сведет для того, чтобы каждый из них, поддерживая другого, вылечился сам. Вот и говори после этого, что все происходящее – лишь случайность. Не может такого быть. Никак не может. Слишком своевременными были наша встреча, все пройденные испытания. Выходит, мы выучили свои уроки, сделали правильный выбор на развилке? И все выправилось. Дорога вновь стала ровной и широкой, тучи разошлись, выглянуло солнце. Появилась надежда в сердце. Это ценно. Пусть и дальше все будет хорошо, хватит с нас потрясений.

Через час я спустилась вниз. Захотелось посидеть с чашкой чая, поболтать с Риком. Выходные не резиновые, терять время впустую неправильно. Отдохнуть я смогу и в будний день, когда мужчина уйдет на работу. Рик обнаружился в гостиной. Он сидел на кресле, постукивая телефоном по подлокотнику и с легкой улыбкой глядя в окно. На мои шаги он обернулся.

- Я позвонил.

- И как?- Я устроилась на диване лицом к мужчине, ожидая рассказ.

- Могу тебя поздравить, завтра вечером ты едешь со мной на ужин к моим родителям.

- Что?- Я даже подскочила на месте.- Я? Зачем?

- А как иначе? Я рассказал о тебе маме. Она хочет познакомиться.

- И что ты сказал?- Осипшим голосом спросила я. Когда я думала о возвращении Рика в лоно семьи, я имела в виду только его.

- Сказал, что хочу ее познакомить с девушкой, которая помогла мне пережить произошедшее, и спасла мне жизнь.

- Так и сказал? И что она?

- Сказала, что будет рада знакомству.

- Рик, а может, не надо?

- Что значит, не надо?- Мужчина посмеивался, глядя на мой испуг.

- Ну, это же твоя семья, причем там я?

- Ты чудесный человек, Вив, и дорога мне, и я хочу, чтобы моя семья тоже с тобой познакомилась. Может, у тебя и нет теперь своих родителей – будут мои.

- Рик…я не могу. Может, ты скажешь, что я приболела?

- И не подумаю! Ты поедешь!

- А вдруг, я им не понравлюсь?- Услышав это, мужчина рассмеялся.

- Господи, Вивиан, ты им понравишься. В любом случае, тебе же с ними не жить, чего ты так волнуешься?

- Но они важны для тебя.

- Ты тоже.

- А ты сказал, что я сейчас живу у тебя?

- Нет, а что?

- И не надо!

- Почему?

- Не знаю, вдруг они подумают, что я…

- Что?- С мягкой улыбкой спросил Рик.

- Ну, что я какая-нибудь…не знаю…- я не могла выдавить из себя слов, оформить мысли в нужные слова. Но, кажется, Рик и так понял, что я хотела сказать. Он встал из кресла, подошел к дивану и опустился около меня на корточки, так, что наши лица были на одном уровне.

- Ты не какая-нибудь. Я это знаю. Это самое главное. И они тоже поймут все, когда познакомятся с тобой.

- Хорошо.

Как только я немного успокоилась, Рик «кинул бомбу».

- Кстати, я сказал маме, что ты после аварии и тебе не все можно есть, щадящая диета.

- Рик!!!

- Что на этот раз?

- Теперь из-за меня ей надо будет думать, что приготовить, чтобы угодить всем! Я бы чай попила и хватит!

- Вивиан!

- Что?

- Во-первых, готовить я научился от мамы, так что поверь – для нее не составит труда приготовить блюда, которые будут вкусными и при этом разрешены тебе. Во-вторых, что значит – попью чай и хватит? Да мою маму удар бы хватил, если бы она это услышала! Откуда это отношение к себе? Как будто ты чего-то недостойна и можешь обойтись.

- Я просто не хотела лишний раз утруждать человека.

- Вот именно! Почему ты решила, что недостойна того, чтобы ради тебя утруждались?

- Я…- а вот ответа у меня не нашлось.

- Скажи, я достоин этого?

- Да,- мне не нужно было время на раздумья.

- А ты, значит, нет? Почему? Чем я, якобы, лучше?

Я не знала, что ответить, правда. Вроде все ясно и логично, но только на словах, да в уме. А в душе отклика не было. Почему? Я сама не могла дать себе ответ на этот вопрос.

- Вивиан, послушай, ты прекрасный человек, и достойна всего самого лучшего. Никогда не сомневайся в этом. Ты сказала, что я не трус, и я поверил тебе. Поверь и ты мне, пожалуйста.

- Хорошо.

- Договорились. А теперь, может, чаю?

- Я за ним, собственно, и шла.

- Ну, и отлично. Пойдем,- Рик поднялся и за руку потянул меня.- Тебе черный, зеленый, или ягодный? Может, со специями?

- Это такой, что пахнет Рождеством?

- Он самый. Его?

- Да.

- Будет сделано!

Рик сноровисто набрал воды, достал коробочки, зазвенел маленькой ложкой. А я присела на стул и стала наблюдать за мужчиной. Нет, все-таки мне очень повезло встретить его. Не хочу и думать, что было бы, пройди я тогда мимо него, пойди домой за другим человеком. Я так и была бы сейчас призраком, а Рика не было совсем. Нет, та вероятность так и не случилась, застыла где-то во времени. Там ей и место! А мы здесь, в лучшем будущем, еще не совсем счастливые, но на пути к этому. Главное – оба живые. И собираемся вместе пить чай. Что может быть лучше этого? Получив изнутри ответ «ничего», я довольно улыбнулась и вдохнула запах специй.

Глава 20

Время до поездки на ужин к родителям Рика пролетело незаметно. Все воскресение я думала о том, что надеть, как себя там вести, что им сказать? Они ведь будут спрашивать о нашем знакомстве. Что я им скажу? Не правду же! Посчитают больной. Надо поговорить с Риком, придумать историю, чтобы не получились нестыковки в наших рассказах. Не хватало еще попасться на лжи.

На ужин я надела черные брюки и изумрудного цвета пуловер ажурной вязки. Сделала легкий макияж, подобрала волосы в незатейливую прическу, надела украшения. Не драгоценные, нет, красивую бижутерию. Увиденное в зеркале мне понравилось. Вообще, новая внешность немного напоминала старую. Диана неуловимо походила на меня. Это было и странно и приятно одновременно, будто девушка в зеркале не совсем чужая. Среднего роста, с хорошей фигурой, овал лица обрамляли черные волосы длиной до лопаток. Голубые глаза гармонировали со светлой кожей, образ дополняли немного пухлые губы. Судя по документам, Диане двадцать четыре года – меньше, чем было мне. Теперь могу шутить, что некоторые годы жизни бывают дважды.

- Ты готова?- Я обернулась на вошедшего Рика.- Я стучал, но ты не ответила.

- Не слышала. Да, я готова.

- Прекрасно выглядишь,- от похвалы я немного смутилась.

- Спасибо.

- Поехали.

Я взяла новое пальто – свое – и спустилась вниз. Рик помог мне надеть его, а затем открыл дверь. На улице было также морозно, и холодный воздух немного остудил мои переживания. Все будет хорошо!

Мы ехали минут тридцать. Остановились около красивого частного дома с лужайкой, скрытой сейчас под снегом. У входа приветливо горел фонарь. Рик обошел машину и открыл мне дверь.

- Да у тебя руки дрожат!

- Что? Я и не заметила,- я посмотрела на свои руки, будто видела впервые. Да, подрагивали.

- Не волнуйся, здесь ты в полной безопасности, и я буду рядом.

Рик взял меня за руку и повел к входу. Тишину нарушал лишь негромкий стук моих каблуков по дорожке. В тот момент, когда мужчина входил в дверь, я сильнее сжала его руку.

- Я сейчас упаду в обморок от страха,- прошептала ему.

- Все хорошо!

Тут навстречу нам вышла светловолосая женщина – мать Рика, и со слезами на глазах подошла к сыну.

- Родной!- Она крепко обняла его, а я стояла рядом и улыбалась. Как только женщина отпустила сына, она повернулась ко мне и тоже крепко обняла.- Спасибо, что привела его домой.

- Пожалуйста,- удивленно пискнула я. Рик только посмеивался, глядя на это.

Тут из глубины дома вышел отец Рика. Это можно было понять по их внешнему сходству. Мужчина подошел к сыну и тоже обнял его. Я была так рада за них. Их семья снова стала цельной.

- Ну и меня обними тогда,- к нам вышел парень, похожий на Рика, только моложе.

- Джек!- Рик рассмеялся и продолжил обнимательную карусель.- Мам, пап, Джек, хочу вам представить человека, благодаря которому я жив и нахожусь сейчас здесь. Это Вивиан.

От взглядов, наполненных благодарностью, я не знала, куда деться. Ну, Рик, удружил!

- Вив, это мои родители – Карен и Стивен Эйден. А это…

- Я сам! Джек, брат этого здоровяка,- подошел ко мне парень. Я пожала ему руку, а сама повернулась к Рику.

- Ты не говорил, что у тебя есть брат.

- Да как-то не пришлось к слову.

- Врет,- с улыбкой заметил Джек.- Боится, что уведу.

А вот от этих слов я покраснела. Черт, они неправильно все поняли! Я же не…

- Ты? Уведешь?- Усмехнулся Рик.- Я тебя умоляю, ты велик увести не можешь!

- Скажи, Джек, ты тоже умеешь готовить, как Рик?- Приняла я правила игры.

- Нууу…я могу заказать в ресторане!

- Тогда прости, у тебя нет шансов. К тому же мне постоянно надо напоминать, чтобы я не забыла выпить таблетки, не забыла обуться, выходя на улицу.

- Ты можешь забыть обуться?- Удивился парень.

- Не далее, чем вчера,- улыбнулся Рик.- Поймал ее уже у двери.

- Что же мы стоим в коридоре, пойдемте ужинать, все стынет!- Мать семейства помахала руками, чтобы мы пошевеливались.

Рик проводил меня к столу и посадил рядом с собой. Я видела, что у семьи Рика много вопросов, но они не задают их – терпят, ждут, когда сам расскажет. Не хотят спугнуть. Понимаю. Они же, как по минному полю сейчас – одно неверное слово может привести к непредсказуемой реакции. Да, не только Рик тяжело переживал все. Семья тоже страдала.

- Вивиан, Рик сказал, что ты сейчас на восстановлении, щадящая диета. Я приготовила все, что тебе можно.

- Спасибо огромное. Не хотела так утруждать вас.

- О, что ты! Какие трудности? Я рада, наконец, собрать за столом всю семью. Рик, милый, поухаживай за девушкой.

- Да я и так собирался.

Он положил мне понемногу почти из каждой тарелки. Не уверена, что смогу съесть столько! Но попробую обязательно, хотя бы из уважения к хозяйке, которая старалась.

Все оказалось очень вкусным! Мне определенно, стоило поучиться у нее готовить!

- Карен, а вы повар? Ну, по работе.

- О, нет, милая, я детский доктор.

- Правда? Чудесная, наверное, работа?

- Да. Каждый день работаешь с малышами,- тут я вспомнила о том, что Рик потерял дочь, и решила перевести тему.

- А я юрист.

- Да? Никогда бы не подумала! И нравится?

- Понятия не имею,- улыбнулась я.

- Еще не решила?

- Нет, просто не помню. У меня после аварии амнезия. Рик помогает мне освоиться.

- Ох, мне так жаль! Ты вообще ничего не помнишь или какой-то период?

- Вообще.

- Кроме меня,- напомнил о себе Рик. Внимание семьи перешло к нему, а потом снова ко мне. С удивленно-вопросительным оттенком.

- Да, так получилось.

- А твои родители?- Моя улыбка угасла, и мать Рика это заметила.

- Их я не помнила. Они приехали в больницу, и мы познакомились снова.

- Ужас какой!

- Лучше и не скажешь,- но мы в этот момент называли ужасом разные вещи.

- Ты сейчас живешь с ними? Привыкаешь?- Карен с тревогой смотрела на меня.

- Нет, Вив живет со мной. Я забрал ее,- семья мужчины внимательно смотрела на сына, не совсем понимая данную ситуацию.

- В смысле забрал?

- Из больницы, у родителей. Увез, как только ее выписали.

- А…ее родители в курсе, где она?

- Нет, иначе уже заявились бы.

- Понимаете, мои родители не такие, как вы,- я решила пояснить бедной женщине все, пока она не надумала ничего страшного.- Они…не любят меня.

- Да как же так? Не любить своего ребенка. Может, тебе кажется? Родители не всегда такие, какими их видят дети. Не всегда находится понимание. Но это не значит, что родители не любят.

- Вы не знакомы с моими. Их больше волновали сорвавшиеся переговоры, чем то, что их дочь пережила клиническую смерть и теперь ничего не помнит.

- Господи Иисусе! Милая, ты в порядке? Сейчас ты как?

- Сейчас хорошо. Силы еще не полностью восстановились, а в остальном хорошо.

- А насчет твоих родителей – может, ты не так все поняла? Может, они были в шоке, знаешь, ситуация…

- Нет, мне все высказали там, в палате. Ясно и конкретно. Что я разочарование, делаю все им назло, и теперь они ждут от меня строго подчинения, иначе вышвырнут на улицу без цента в кармане,- я произнесла это почти без эмоций. Лишь с легкой грустью.

- Да как же можно? Что ж это такое?

- Это мир больших денег, насколько я поняла.

- А они, если узнают, что ты у моего сына…,- она волновалась о Рике. Я могла это понять.

- Мам…

- Нет, все хорошо, я понимаю. Пусть только попробуют. Те, у кого счет с большим количеством нулей, пекутся о своей репутации. Но ничего так не портит репутацию, как дочь, которая открыто – через таблоиды – рассказывает неприглядную историю о родителях. Если придется, я сделаю это. Но надеюсь, что личного разговора с внушением будет достаточно.

- Да, непростая ситуация.

- Давайте, не будем об этом,- попросил Рик.

- Конечно, милый. Кстати, я приготовила десерт. Сейчас принесу.

- А пока мама ходит, расскажи, как вы познакомились,- с предвкушающей улыбкой попросил Джек.

- Я отбила его у хулиганов,- выпалила я, не дожидаясь версии Рика. Глаза его брата при этих словах полезли на лоб от удивления. Да, хрупкая девушка отбивает у хулиганов крупного мужчину, к тому же, воевавшего.

- Ты владеешь кунг-фу?

- Нет.

- Какими-то единоборствами?- Джек оценивающе смотрел на меня, пытаясь разгадать загадку.

- Нет.

- Ты показала им грудь? Нет, тогда они точно не убежали бы! Наоборот!

- Джек!- Возмутился Рик, а я расхохоталась.

- Нет, я всего лишь…собралась вызвать полицию, и закричала, привлекая внимание.

- Ну вот! А я в голове уже такую эпичную картину нарисовал! Как ты раскидываешь по стенам хулиганов, крепкой женской рукой задвигаешь моего брата за спину.

- Я тебе сейчас врежу,- усмехнулся «задвинутый».

- Мальчики, не ссорьтесь!- Карен принесла десерт и чай. Все тут же переключились на сладкое, переводя тему в безопасное русло.

Когда с ужином и разговорами было покончено, мы собрались уезжать. Рик мотивировал тем, что мне еще надо больше отдыхать, но думаю, ему и самому нужно было немного прийти в себя после такого насыщенного вечера. Он пообещал матери больше не пропадать и хорошо заботиться обо мне. Последнее вызвало во мне волну тепла – Карен меня толком не знала, а уже относилась хорошо. От нее я получила больше любви, чем от собственных псевдо родителей.

- Все было не так страшно, да?- Спросил Рик, когда мы ехали в машине.

- Могу задать тебе тот же вопрос.

- Хитрюга. Да, все прошло даже лучше, чем я ожидал.

- И для меня тоже.

- Ты понравилась моим.

- И они мне. У вас дома так хорошо, уютно. Кажется, каждая мелочь пропитана любовью.

- Так и есть.

- Твой брат забавный.

- Да, Джек у нас шутник. Но за некоторые шутки ему хотелось оторвать язык.

- Да брось, все хорошо.

- И спасибо тебе за это. Ты мастерски уходила от неловких моментов.

- И тебе спасибо. За защиту.

- Ты ведь понимаешь, что моя мать теперь от тебя так легко не отстанет?- Улыбнулся мужчина.

- Да? Значит, нам нужно будет лучше продумать историю, чтобы не путаться в показаниях.

- Обязательно. Но потом. Сегодня я хочу немного тишины и покоя.

- Сейчас приедем и отдыхай. Я буду в комнате.

- Нет, я не имел в виду, что хочу побыть один. Наоборот, есть предложение посмотреть какой-нибудь фильм.

- Хорошо.

Дальше мы ехали молча. Я смотрела в окно на пролетающие мимо огни и думала о том, что жизнь потихоньку налаживается.

Глава 21

Когда Рик в понедельник ушел на работу, я решила попробовать лучше изучить жизнь Дианы. У меня был ее ноутбук, что позволяло получить хоть какую-то информацию. К тому же, можно было просмотреть закладки в браузере, возможно, найти страницу в социальной сети. Я включила компьютер и подключила интернет.

На жестком диске помимо общей информации в виде фильмов, музыки и документов по учебе, нашлись фотографии. И вот тут я задержалась надолго. Так странно, даже дико, было смотреть на фотографии, на которых ты, и будто не ты. Другая жизнь. Иногда это были многочисленные снимки поездок в другие страны, иногда фото развлечений с друзьями. Друзей я изучала особенно тщательно – какие из них попадаются чаще, какие эмоции написаны на лице Дианы рядом с этими людьми. Ведь друзья – это не обычные люди, в каждом из них частичка тебя. Та, что привлекла, заставила лучше узнать человека, сделать частью своей жизни. Друзья – это те, с кем есть общие интересы, взгляды на жизнь, ценности, с кем хорошо даже молчать рядом. С ними можно поделиться самым сокровенным, и не бояться быть осмеянным или непонятым. Друзья придут на помощь, когда тяжело, и разделят радость, когда все хорошо. Это родственные души. Довольно часто я видела Диану рядом с эффектной блондинкой. Девушки улыбались и обнимали друг друга. И это были настоящие эмоции, настоящие улыбки и искорки в глазах. Лучшие подруги? Может быть. Тогда эта девушка сейчас должна волноваться. Я бы волновалась, если бы моя подруга чуть не умерла, а потом пропала – ни на звонки, ни дома, нигде.

Зайдя в браузер, я прошлась по закладкам и нашла искомое. С надеждой на сохраненный пароль, я зашла на страничку Дианы в социальной сети. И попытка увенчалась успехом! И первое, что бросилось мне в глаза – целая куча непрочитанных сообщений. Открыв диалоги, я почувствовала себя ревнивой женой, которая читает сообщения мужа в надежде найти подтверждения своим подозрениям. Неприятно. Все-таки, сообщения были написаны не мне – настоящей Диане. И, если с телом я ничего не могла поделать, то вот лезть в личную жизнь своей предшественницы было не обязательно. Это лишь мое решение, мой выбор.

Пробежавшись взглядом по диалогам, я поняла, что не все сообщения от друзей. Помимо откровенно рекламных, были сообщения от знакомых, которые просто приглашали девушку на очередную вечеринку. Больше всего сообщений было от одного адресата, и я с пониманием увидела на иконке ту самую блондинку с фотографий. Читая ее сообщения одно за другим, я убеждалась в своих мыслях о лучшей подруге. Девушка взволнованно пыталась выяснить, куда делась Диана, а затем, видимо, узнав, написала, что приедет. Но дальше снова шли напуганные сообщения – блондинка ездила в больницу, но меня там уже не было, и куда я уехала, ей не сообщали. Дома меня тоже не было, так что последние сообщения были написаны огромным шрифтом с множеством восклицательных знаков. Чего я не учла, так это того, что в данный момент та самая блондинка – Сьюзан – находилась в сети. С тихим звуком мне пришло новое сообщение.

«Диана???»

Мой пульс резко подскочил. И что мне ей ответить? Нет? Дианы больше нет? Не могу, это будет ложью, учитывая, что родители меня «признали». Сказать да? Но, технически – я не Диана, не ее подруга.

«Да»

Пальцы будто не по моей воле написали ответ и отправили его, пока голова не передумала.

«Диана, какого черта???? Где ты? Как ты? Почему я не могу тебе дозвониться?»

«Мой телефон пропал во время аварии. Наверное, разбился»

Я видела, что мне набирают ответ, но в одну секунду все замерло, а в следующую на компьютере высветился входящий видео звонок. Черт! Не могу же я теперь не отвечать! Дрожащей рукой нажала «принять вызов» и в окошке увидела ту самую блондинку.

- Диана! Ты где? Как ты себя чувствуешь? Почему не связалась со мной? Я тут себе места не нахожу! Ты же знаешь, я не могу спросить твоих предков о тебе. Точнее, они ничего мне не скажут! А ты молчишь!

- Я сейчас объясню.

- Да уж попробуй!!!

- Я…не помню тебя. Вообще ничего не помню. Последствия аварии.

- А вот это не смешно! Ты не можешь так со мной поступать – давить на мою совесть, чтобы я не высказала тебе все!

- А я и не смеюсь.

- Брось, Диана, ты же не серьезно!

- …

- Да ты врешь! Не может этого быть!- Я видела, что лицо Сьюзан становится еще более напуганным.

- К сожалению, может. У меня амнезия. Последствия тяжелой травмы.

В ответ я услышала такую тираду из непечатных слов, что невольно покраснела. Так выразиться мог только строитель или портовый грузчик. Но не холеная, ухоженная девушка, вероятно, из обеспеченной семьи.

- Так ты меня вообще не помнишь?

- Нет. Я и себя не помнила. Узнала свое имя от доктора, которому передали найденные в моей машине документы.

- Господи Боже, Диана, мне так жаль! Я Сьюзан – твоя лучшая подруга. И я до чертиков за тебя переживала. Как ты сейчас?

- Нормально. Слабость легкая осталась, некая скованность, а в остальном в порядке. Пью лекарства еще.

- А где ты? Дома тебя нет, твой консьерж сказал, что ты съехала.

- Да, съехала. Это долгая история, и связана она с родителями.

- Что они уже натворили?- Сьюз говорила это так, будто уже привыкла слушать. Вероятно, так и было.

- В первое же посещение мне было высказано все, что обо мне думают, и четкие указания, что мне теперь делать, чтобы меня не вышвырнули на улицу, ибо живу я на милости батюшки.

- Вот же…! Нет, я знала, что до звания родителей года им далеко, но чтобы настолько!

- Так что, я забрала с квартиры вещи и уехала. Живу у друга.

- У какого?- Ах да, девушка знала всех друзей Дианы, и факт переселения к кому-то другому был подозрителен.

- Ты его не знаешь.

- А ты откуда знаешь? Амнезия же!- Сказать, что запомнила неизвестного друга, а ее – лучшую подругу – нет? Это обидит ее.

- Это еще одна долгая история.

- И ты мне их расскажешь! Дай свой адрес, и я приеду.

- Не сейчас. Я…еще не готова. Тяжело узнавать свою жизнь заново. Смотреть в зеркало и видеть неизвестного человека.

- Даже представить себе этого не могу. Ладно, я подожду, только не пропадай больше, я места себе не находила.

- Не пропаду. И спасибо.

- За что?

- За то, что у Дианы – той, до аварии – была такая подруга.

- Ох, Дин-дон, я тоже рада, что у меня была ты.

- Дин-дон?- Переспросила я.

- Так я называла тебя.

- Мне нравилось?

- Да,- это слово было произнесено шепотом, срывающимся голосом. Я видела, что девушка борется с эмоциями, хотела утешить ее, сказать, чтобы не плакала. Но, правда в том, что ей можно плакать. Точнее – оплакивать. Она потеряла подругу, и сама этого не знает. А я только подмена, клон. Почему-то захотелось прервать разговор, спрятаться.

- Я напишу тебе, хорошо?

- Да. Буду ждать.

- Пока.

Я отключила звонок и откинулась назад. Что мне делать? Как быть в этой ситуации? Сделать вид, что все хорошо, и я настоящая Диана? Занять ее место в сердце подруги? А если мы не сойдемся характерами? Боже, у меня голова лопнет от этих мыслей! Как определить, что правильно, а что нет? Что допустимо, а что категорически запрещено? Как найти эти грани, за которые нельзя ступать?

Отбросив тяжелые мысли до вечера, когда их можно будет разделить с Риком, спросив совета, я решила пройтись по новостям. Я полтора года была призраком, упустила это время, теперь надо восполнить пробелы – узнать, что произошло в мире, что открыли, разработали, выпустили. Хорошо, что полтора года – не большой кусок времени. Было бы сложнее, если бы прошло 5-10 лет. Или вообще лет 30! С каким бы трудом я привыкала к новому миру! Да, я бы замечала некоторые изменения, но призрак видит мир иначе. Наука, искусство, политика меня бы не интересовали. Так что, была бы я, как привет из прошлого. Девушка с приветом! На этой позитивной мысли я углубилась в первую статью.

Весь день ушел на поглощение информации, и теперь, казалось, в моей голове целая информационная магистраль, по которой движутся машины-мысли. Судя по мешанине, правила дорожного движения они не соблюдают. Не удивлюсь, если мне сегодня приснится единорог в смокинге, вещающий с трибуны об открытии лекарства от рака.

- Ты, как всегда, не слышишь меня,- голос Рика заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

- Привет, я задумалась.

- Да уж понял. У тебя было такое испуганно-сосредоточенное лицо. О чем думала?

- О многом. Я сегодня восполняла информационные пробелы последних полутора лет.

- Вон как! Успешно?

- В некотором смысле. Для полноты осознания ситуации представь несколько рукописей на столе. Не в тетрадях, а так – листами. И вот ты нечаянно зацепил их. Листы разлетелись по полу, смешались, а ты собрал их, как получилось. А рукописи были из разных областей.

- Любопытно,- улыбнулся Рик.

- Но это еще не все.

- Что еще я сделал? Пропустил их через измельчитель?

- Да нет же, я о другом. Мне нужен твой совет.

Рик уловил изменение в моем тоне, и стал серьезнее. Чувствуя, что ответ мне будет важен, он сел на диван и стал внимательно слушать.

- Это касается подруги Дианы. Я сегодня изучала содержимое ноутбука, зашла в соцсеть, а там была она – Сьюзан. Она написала мне, и позвонила. А я ответила.

- Что ты сказала?

- Почти ничего, только об амнезии и о том, что теперь живу у знакомого. Попросила дать мне время освоиться перед встречей с ней.

- Как она восприняла?

- Нормально. Она, похоже, хорошая. Лучшая подруга.

- И что тебя волнует?

- Но ведь она не моя подруга! Я ее обманываю.

- А ты хотела бы с ней общаться, продолжить дружбу?

- Не знаю, может быть. Но она будет ждать, что я буду прежней, той Дианой. А ее уже нет. Ладно тело, я не выбирала его, все получилось само. Но подруга – это мой выбор! Это моя осознанная ложь. Могу ли я так поступить?

- А это только тебе решать, Вив.

- Но это же не правильно. Я поступаю не честно!

- Честно. Правильно. Знаешь, это сложные понятия. Что хорошо и правильно для одного, может быть плохо и не правильно для другого. Это просто решения, пути – окраску им придаем мы своими мыслями. Правда может быть у каждого своя, но истина одна, и она не хорошая, не плохая – она просто есть. Поэтому не думай о том, правильно ли ты поступаешь, просто слушай себя и делай так, как тебе подсказывает сердце.

- А если это окажется ошибкой? Если я все разрушу?

- Тогда ты учтешь ошибку и начнешь строить все заново. С тем же человеком или с другим.

- Это, наверное, ирония судьбы. У меня две подруги – для одной я подруга в теле чужачки, а для другой чужачка в теле подруги. И ни одна из них не знает всю правду.

- А ты хотела бы вернуть свою старую подругу?

- Да. Мне не хватает ее.

- Тогда познакомься с ней снова. Однажды вы сошлись, значит, было что-то общее. Сделай это снова. Ты ведь знаешь, где она живет, работает. Хотя бы можешь попытаться, чтобы не жалеть потом. А с новой подругой решай сама – я поддержу тебя в любом случае.

- Спасибо.

- Пожалуйста, а теперь я приму душ, и мы пойдем ужинать. Одними речами сыт не будешь.

Глава 22

Сегодня на улице срывался снег. Маленькие снежинки кружили, ложась на машины, крыши, очищенные тротуары. Красиво. Сказочно. Дети улыбались, поднимая лицо к небу, ловили ртом снежинки. Я тоже так хотела. Еще ни разу со времени своего возвращения я не была одна на улице. Всегда со мной был Рик. А теперь захотелось. Да и нужно уже приходить в себя, учиться снова быть самостоятельной. Это станет первым шагом.

Недолго думая, я подошла к гардеробной и, открыв дверку, вздохнула. Выбор. Сделать его, имея такое количество вещей, не просто. Но мне не нужны сейчас дизайнерские вещи, не на прием иду. Это всего лишь простая прогулка. Из гардеробной были изъяты теплые бежевые штаны, голубой вязаный свитер и синий пуховик. Переодевшись, я надела белую шапку и завязала белый шарф. Готова! Ну, хотя бы, физически. А вот психологически выходить на улицу одной было почему-то страшновато. С Риком я чувствовала себя защищенной, а одна – будто обнажена!

Улица встретила меня прохладным ветром, шумом проезжающих машин и звуком падающего снега. Такие маленькие снежинки, тающие на теплой коже, казалось бы, не должны создавать никакого звука, но они создавали. Даже закрыв глаза, можно было ощутить еле слышное потрескивание, как будто остальной мир стал тише ради этого. Закрыв дверь, я отправилась вниз по улице. Люди, попадающиеся мне навстречу, разговаривали по телефону, терли озябшие руки, согревались кофе. Они все куда-то торопились, были заняты. Для них снег был просто видом осадков. А для меня целым праздником. Я подставляла лицо небу, наслаждаясь уколами снежинок. Я не боялась, что моя косметика потечет – ее не было. Единственное, о чем я пожалела – что у меня не было своих денег. Можно было бы тоже купить кофе, насладиться ароматом и вкусом во время прогулки. Но наличных денег у Дианы я не нашла, а карточку даже не брала – тратить папины денежки я не буду. Так что, обойдусь без кофе.

Ноги привели меня в знакомый парк. Последний раз я здесь гуляла ночью, еще будучи призраком. Как же все изменилось! При свете дня все было другим. И я тоже. Мое восприятие мира изменилось, окрасив все эмоциями, чувствами, тактильными ощущениями. Здесь было очень красиво. Деревья, скрытые под шапками снега, клонили ветви к земле, водоем покрылся льдом у берегов. С лавочек и тротуаров снег счистили, он теперь лежал горками по бокам. Голуби и воробьи слетали с проводов, завидев людей с едой, садились на тротуар и выжидательно смотрели. На этих перекусах они, наверное, и переживали зиму. А во время ветра, вероятно, прятались под крышей трансформаторной станции, или под навесами летних кафе.

Я не стала присаживаться на лавочку – холодно – пошла по тротуару, ведущему сквозь парк. Скрежетали-потрескивали ветки со снегом, которые перебирал ветер, хрустел снег под сапогами, налипали снежинки на пуховик. Везде снег! Повсюду – сверху, снизу, с боков. А в середине – я, как корабль, затерянный в океане. Но не страшно, нет – хорошо. Я чувствую себя частью этого, кусочком мира, паззлом, нашедшим свою ячейку. От распиравших изнутри эмоций я улыбнулась, а затем шкодно прыгнула в сугроб. Сапоги ушли туда по колено. Посыпался через край снег, который я вычерпала руками – мокрые ноги не хотелось. Хотелось кружиться и смеяться. Я открыла рот и попыталась поймать языком снежинки. Проходящие мимо люди меня будто не замечали. Но только взрослые. Дети же улыбались и пытались тоже поймать снежинки ртом. Так забавно. Проходя мимо кованого фонарного столба, я отломила сосульку и засунула ее в рот. Никто не видит, некому ругать или укоризненно качать головой. А мне радостно. А для меня жизнь только начинается!

Вернулась домой я еще до обеда – замерзла. Стряхнула на пороге снег с пуховика, потопала ногами, чтобы он осыпался с сапог. Уже внутри сняла перчатки и потерла озябшие руки, подышала на них, и побежала на кухню. Пока в чайнике грелась вода, я сняла верхнюю одежду. А потом с чашкой какао уселась в кресло. Настроение было отличным, хотелось что-то делать, занять себя. Уверена, сейчас в моих руках работа спорилась бы. Так и не придумав занятия, я допила какао и поднялась в комнату, чтобы переодеться. И у гардероба застыла от любопытства. Девушка во мне победила разумные доводы, поэтому в следующую минуту я перемеряла гардероб. Почему-то стало интересно, как эти вещи на мне смотрятся. Красный брючный костюм сменялся черным коротким платьем, а затем джинсами. Мелькали футболки, блузки, юбки, кеды, туфли. То, что я видела, мне нравилось. Хотелось быть красивой, хотелось ловить на себе взгляды, жить полной жизнью. Что это со мной? Откуда такой переход? Неужели, достаточно было привыкнуть к новой ситуации, вжиться в новое тело, и я «проснулась»? Интересные мысли, новые.