Цена жизни

Оставшись в серых штанах и персиковой майке с длинным рукавом, я убрала вещи назад в гардероб. Хорошее настроение, как и энергия, никуда не делись, поэтому я решила потратить их с пользой. Готовит Рик лучше меня, а вот уборку не любит, значит, ею займусь я.

Остаток дня пролетел незаметно. Рик, вернувшийся домой, увидел мои старания и улыбнулся. А потом нахмурился.

- Ты же должна больше отдыхать!

- Да я в порядке уже! Никаких больших нагрузок и резких движений.

- Я и вижу! Спасибо, конечно, но я не хочу, чтобы тебе стало хуже.

- Не станет, я обещаю. Просто сидеть целыми днями скучно. Сегодня я ходила гулять.

- Куда?

- В парк, да и просто по улице.

- Там же сегодня ветер, да и скользко. А если бы ты упала?- Я видела, что он волнуется, не злится.

- Ну, Рик! Я же взрослая девочка! Если бы упала – встала бы!

- Я брюзжу, да?

- Нет, ты волнуешься.

- Согласен на такую трактовку.

В следующий раз мы встретились уже на кухне. Пока Рик переодевался, я разогрела ужин, так что к его приходу все стояло на столе.

- Рииик…

- Что?

- А у тебя есть вино?

Не ожидавший таких слов мужчина, чуть не выронил вилку. Кусочек мяса с овощами все же отправился не на стол, а по назначению.

- Есть, но тебе же нельзя,- хитро глядя на меня ответил он.

- Почему?

- Ты лекарства пьешь, забыла?

- Но там нет антибиотиков, только витамины и общеукрепляющие. С ними алкоголь можно.

- Ох, горе ты,- улыбнулся он.

- Я не горе!! Я счастье! Чье-нибудь счастье.

- Да, счастье…чье-нибудь.- Мужчина на мгновение перестал улыбаться и задумался, а затем поднялся со стула.- Сейчас принесу вино. Возьми бокалы в шкафу слева.

Через несколько минут мужчина разливал благородный напиток рубинового цвета по бокалам.

- И за что пьем?

- Давай, за то, что мы здесь и сейчас. Этого могло не быть. Мы оба много прошли и пережили, чтобы находиться тут.

- Да, ты права.

Красное вино прекрасно дополнило вкусовую композицию ужина. Не говоря уже о том, что довольно быстро ударило мне в голову. Видимо, ослабленный организм пьянел быстрее. Но мне было хорошо, а это главное. В теле появилась легкость и, судя по ощущениям, щеки окрасились румянцем. Рик искоса поглядывал на меня и чему-то улыбался.

- А я сегодня сосульку ела,- хихикнула я.

- Зачем, она же холодная?

- Ну и что? Было весело! И в сугробе прыгала. Столько снега в сапоги насыпалось! Потом вычищала, чтобы не растаял. И снежинки ртом ловила.

Рик слушал меня и продолжал улыбаться. Но будто чему-то своему, а не моим словам. И я не выдержала.

- Ну чего ты улыбаешься???- Ответом мне был хохот.

- Смотрю, вино сделало свое дело!

- Я не пьяная!

- Нет, но навеселе.

- Ну и что? Мне все нравится!

- Ну, еще бы.

- Рик!!! Ты…смеешься надо мной!- Я была так возмущена этим, что напоминала закипевший чайник.

- Как я могу? Это было бы не по-джентельменски.

- Я же вижу!

- Тебе кажется.

- Ты…ты,- мне не хватало слов, не хватало воздуха, поэтому я просто бросила в мужчину салфеткой. Он поймал ее и снова рассмеялся.

- Я! Как будто котенка драконю.

- Я не котенок!

- Нет, но ершишься также. Будто против шерсти погладили.

- У меня нет шерсти!- Я уже не особо следила за смыслом его реплик, главное было все отрицать. А мужчина, похоже, скоро будет плакать от смеха, лежа головой на столе.

Мы уже доели, поэтому я встала и отнесла тарелки в мойку. Мужчина стоял рядом, опершись бедром о столешницу. А я весело-возмущенно пыхтела.

- Ты сейчас такая смешная!

В ответ я шлепнула его ладонью по предплечью.

- И все равно смешная.

Он открыто забавлялся! Я попыталась шлепнуть его еще несколько раз, но была мягко скручена. Стояла также лицом к Рику, но он сжимал мои руки сзади меня. И да, продолжал улыбаться.

- Не дерись! Ты, правда, сейчас такая милая. Пыхтишь, ершишься, щеки красные, глаза блестят. Когда у меня будет плохое настроение, или буду уставшим, буду наливать тебе вино – и все сразу исправится!

- То есть, я еще клоуном буду подрабатывать? Споил меня, а теперь смеешься!

- Я споил? Напомни, кто попросил вина? А я предупреждал! У тебя же организм ослаблен. Ставлю сотню на то, что через час ты уже будешь спать.

- Не буду! Спорим! И можешь отпустить, я уже не дерусь.

Рик отпустил мои руки, готовый в любой момент снова схватить их.

- Давай поспорим.

Когда посудомоечная машина была включена, я прошла в гостиную и села на диван. Через каких-то пятнадцать минут, и правда, захотелось спать. Поэтому я включила телевизор. Рик сидел рядом со мной, понимающе поглядывая. Ууууу, тоже мне!

К концу часа я буквально пальцами держала глаза открытыми. Это оказалось так тяжело. Мужчина даже не пытался скрыть того, что смотрит не в телевизор, а на меня. Его забавляла моя борьба со сном. Но проигрывать я не хотела, поэтому терпела и не спала. Последние несколько минут я следила за секундной стрелкой. И, кажется, мозг уже спал в тот момент. Лишь глаза, каким-то чудом оставались открытыми. Как только Пошла первая минута второго часа, я закрыла глаза.

- Я выиграла,- мой голос был еле слышным.

- Да, ты выиграла,- я угадывала улыбку в голосе Рика даже с закрытыми глазами.

На второй минуте второго часа я уже спала.

Глава 23

Чем больше времени я проводила у Рика, чем увереннее себя чувствовала, тем яснее осознавала, что пора что-то менять. Я уже прекрасно себя чувствовала, от травмы после аварии почти ничего не напоминало. Психологически я тоже была готова выйти «в люди». К тому же, от скуки и ощущения бесполезности скоро полезу на стену. Мне нужно было найти работу! А еще нужно что-то решить со Сьюзан. Она еще несколько раз звонила, спрашивала меня о самочувствии, беспокоилась. Я видела в ее взгляде вопрос – ну, когда мы уже увидимся? Поскольку я так и не пришла к ответу – правильно это будет или нет, я решила попробовать и посмотреть, что будет дальше. Только необходимо придумать ответы на вопросы, которые девушка непременно задаст. О Рике она точно спросит. Откуда я его знаю? Почему помню и доверяю? И что ей сказать? Может, то, что сказала родителям Рика? Иначе можно запутаться во лжи, рассказать кому-то не ту версию.

Решившись, я зашла в соцсеть и оставила Сьюзан сообщение с желанием встречи и номером своего телефона. До этого мы разговаривали по видео звонку. Через час раздался звонок моего телефона; на экране светился неизвестный номер.

- Алло?

- Диана? Это Сьюзан.

- Привет.

- Я рада, что ты написала мне. Сегодня вечером мы можем встретиться?

Так быстро? Хотя, если решилась, нужно действовать, а не тянуть время.

- Да. Где и во сколько?

- В кофейне «Джойс» на Малберри-стрит в шесть подойдет?

- Да, я буду.

- Хорошо, буду ждать. Пока.

Все, отлично, встреча назначена и обратного пути нет. Сейчас на часах два, как раз хватит времени продумать некоторые детали, решить, чего я хочу. И хорошо, что у меня теперь есть личные деньги. Как только я стала куда-то выходить сама, без Рика, мужчина выделил мне деньги на расходы. Я была очень благодарна за это, но в душе поняла, что пора бы мне искать работу.

Перед отъездом я позвонила Рику и сказала, куда отправилась. И теперь подходила к кофейне, волнуясь, как все пройдет. Помещение кофейни было выполнено в стиле лофт – кирпичная кладка, хромированные светильники, черные кожаные диванчики вокруг столиков, и сидения у барной стойки. Огромные окна только добавляли этому месту стиля. Оглядевшись по сторонам, я увидела Сьюзан за столиком в углу у окна. Девушка приветливо помахала мне рукой и встала. На подрагивающих от волнения ногах я подошла к ней и тотчас была обнята. Так крепко и тепло, как обнимают лучшие подруги, которым не все равно. Это был как удар в сердце. Ведь я не ее подруга. На секунду мне даже захотелось убежать отсюда, но волевым усилием я обняла девушку в ответ и позволила себе насладиться этим. Украденная забота.

- Я так рада тебя видеть, Дин-дон! Я переживала. Как ты, в порядке?

- Да, все хорошо. Насколько это возможно в моей ситуации.

Мы присели, и официант принес меню. Сьюз, кажется, даже не заглянула туда, а мне нужна была передышка. Скользя взглядом по картинкам десертов, описанию вкусов и ингредиентов, я пыталась убедить себя, что ничего страшного не происходит. Все мои странности девушка спишет на амнезию, травму. У нее и мысли не возникнет, что перед ней другой человек. Тянуть слишком долго не имело смысла, поэтому я сделала заказ и повернулась к подруге.

- Не могу поверить, что у тебя амнезия. Что ты ничего не помнишь. Мне приходится тормозить себя, чтобы не задавать слишком много вопросов. Ведь для тебя я сейчас чужой человек.

- Прости. И спасибо за понимание.

- Мы с тобой дружим уже пять лет. Познакомились на одном из благотворительных вечеров, которые устраивает моя мать со своим комитетом. Ты пришла туда с родителями. И тебе было откровенно скучно. А еще немного не по себе от количества людей. Я подошла к тебе поболтать, мы разговорились и вскоре общались, как старые знакомые.- Сьюз вспоминала о прошлом, а я лучше узнавала ту, чье место заняла.- Твоим родителям я сразу не понравилась – слишком своенравная. Они думали, что я буду плохо влиять на тебя, сбивать с пути истинного. Но категорично запретить общение со мной не могли – это могло быть расценено, как неуважение к моим родителям, которые тоже не последнее место в этом городе занимают. А этого твой отец позволить не мог. Поэтому скрипел зубами и пытался ненавязчиво избавиться от меня. Не получилось.

- И хорошо. Я так понимаю, ты была единственной моей подругой. Настоящей.

- Да. Но и мои предки на меня так не наседали, как твои на тебя. Со мной ты стала свободнее что ли.

- И, судя по фотографиям, счастливее.

- Я надеюсь на это. Потому что я счастливее точно была.

- А за что я попадала в полицию?

- Ой, мелочи. Шумные вечеринки, купание в фонтане.- Я тихо рассмеялась, услышав это.- А что? Это же не серьезные проступки? Никакого вождения в нетрезвом виде, или драк. Никаких неприличных фото в журналах, или скандалов. В этом смысле все было хорошо.

- И то радость. Не хотелось бы наткнуться на мою компрометирующую фотографию в сети.

- Не должна.

- А я ни с кем не встречалась? А то…- Сьюз по моему испуганному лицу все поняла.

- Нет, не бойся! Никакие парни вокруг тебя не крутились. Кстати, о парнях – ты у кого-то живешь. У друга. Кто он?

Здравствуй, опасная тема!

- Это Рик. Мы познакомились незадолго до аварии. Я знаю только то, что он рассказал мне.

- И ты веришь ему? Ты ничего мне о нем не говорила раньше.

- Он показал мне фотографию. Я там с ним, улыбаюсь. Вряд ли я улыбалась бы постороннему человеку, при том, что почти обнимаюсь с ним на фото.

- Даже так? И как вы познакомились?

- Да там смешная история. На него в переулке напали, а я оказалась рядом, полицию вызвала. Нападающие убежали, хотя Рик им тоже хорошо навалял. Я хотела вызвать ему скорую, но он отказался. Разговорились. Ну и…как-то так.

- Хмм, любопытно. И что, так прям испугались и убежали?

- Ну, может, я им папой угрожала?- Нервно хихикнула я.

- А это аргумент,- рассмеялась Сьюз.- Кстати, о папе – ты давно разговаривала с родителями?

- Последний раз еще в больнице.

- И я так понимаю, они не знают, где ты и с кем?

- Не знают.

- Я…кое-что сказала им. Разговаривала с твоей матерью, объяснила, что с тобой все хорошо, но тебе нужно время. Думаю, только поэтому твоего друга еще не арестовали за похищение тебя.

- Что???

Вот такой поворот событий я не ожидала. А ведь, отец вполне мог написать заявление в полицию, когда я исчезла из больницы, не оставив координат. Дура! Могла бы додуматься!

- Сьюз, спасибо, я даже не подумала, что они могут на это пойти.

- Пожалуйста, только тебе лучше позвонить им и поговорить.

- Но так не хочется.

- Ты серьезно решила разорвать с ними все отношения?- Легкий беззаботный тон исчез, мы заговорили о важных вещах.

- Думаю, да.

- Но, ведь они твои родители. Какими бы плохими не были. Я так поняла, в больнице у вас произошла ссора, но не руби сгоряча. Может, твой отец просто сорвался? В любом случае, уходить так, ничего не сказав, просто исчезнув – неправильно.

- Да, теперь я это понимаю. Но тогда мне просто хотелось быть подальше от них. Я позвоню.

- Молодец. А теперь расскажи мне о своем друге. Какой он?

- Рик хороший,- я улыбнулась в ответ на женское любопытство Сьюз.- Он заботится обо мне.

- Заботится, как старший брат или как мужчина?

- Наверное, как старший брат.

- Хмм…если вы познакомились незадолго до аварии, то когда он успел так проникнуться? Может, ему что-то нужно?

- Нет, он не такой.

- Ты не можешь знать, вы знакомы недолго, и часть знакомства ты вообще не помнишь!

- Я вижу это в его отношении. Он переживает за меня, всегда готов выслушать, помочь, посоветовать,- не могла же я рассказать ей правду!

- Так, может, у него все же есть планы на тебя, как на женщину?

- Нет, у него год назад семья погибла. Я помогла ему справиться с этим, а он помогает мне сейчас.

- Даже так? Интересно. Кстати, вариант его интереса к тебе, как женщине, я не отметаю. Знаешь, горе и боль творят странные вещи. Мы хватаемся за спасителя всеми конечностями, прирастаем. Вполне возможно, что он тоже «прирос» к тебе. Просто, сам еще этого не понимает. А ты? Ты смотришь на него, как на мужчину?

- Эмм…нет, думаю, нет. Для меня он всегда был другом. Слишком болезненные темы мы обсуждали, чтобы появился интерес другого рода.

- Ох, Дин-дон, попомни мои слова – всякое может случиться! Жизнь странная штука.

- Кому ты говоришь!

- Ну, хорошо, хоть опиши мне этого Рика.

- Он добрый, внимательный…

- Нет-нет-нет! Внешне! Как мужчину!

- Он довольно высокий, на голову выше меня, в хорошей физической форме – ему это на работе нужно. Светлые волосы, серо-голубые глаза. Не знаю, что еще сказать.

- По твоему описанию я верю, что ты не смотрела на него, как на мужчину.

- Почему?- Что такого было в моем описании?

- Ты бы оперировала другими словами. Вместо хорошей физической формы сказала бы крепкий, или мускулистый, с мужественными скулами, полными губами и греховным взглядом,- говоря это, Сьюз смотрела на меня, а я – вылупившись – на нее.

- Нет, так я на Рика точно не смотрела.

- Он красивый?

- Да, думаю, да.

- Вернешься домой, посмотри на него по-новому. Может, у тебя мужик хороший под боком, а ты ни сном, ни духом.

- Сьюз! Ну, не до того же!

- Никогда не бывает не до этого! Посмотри! А лучше, покажи мне его фотографию, я тоже хочу посмотреть.

- У меня нет его фотографии.

- Сделай! Должна же я знать, у кого живет моя подруга!

- Посмотрим.

- А вообще, что у тебя в планах? Ты выздоровела, свободна от родителей, что теперь?

- Мне нужна работа. Только, я не знаю, куда мне идти? Я же не помню ничего! Отец говорил о юридическом образовании, только с моей амнезией все впустую.

- Это и к лучшему, тебе все равно не нравилось. А так – есть отличный аргумент, чтобы не работать по образованию. Как твой отец сейчас зубами скрежещет, вероятно! Столько денег потратить на образование, столько доводов, аргументов и давления – и все в трубу!

- Только это не решает вопроса о работе. Кому я нужна, без образования?

- Я подумаю над этим. Можно было бы попробовать устроить тебя к маме в Благотворительный центр, но там такие гадюки! Я тебе такого не пожелаю! Поэтому, поразмышляю, поспрашиваю, найдем что-нибудь.

- Спасибо.

- Не могу же я позволить тебе работать официанткой! Или продавцом!

- А ты сама кто?

- Дизайнер-архитектор.

- Нравится?

- Очень! Мне позволили самой выбрать профессию, в отличие от тебя,- в ответ я лишь тяжело вздохнула.- Не волнуйся, все будет хорошо!

- Спасибо тебе за все.

- Для этого и нужны подруги, верно?- Она улыбалась, а мне было грустно от этих слов.

- Верно.

Глава 24

Рик ждал меня. Сидел в гостиной с включенным телевизором, но выключил его, как только я вошла.

- Привет, как все прошло?

- Привет. Прошло хорошо,- я села рядом, поджав под себя ногу.- Мы поболтали, кое-что обсудили, вспомнили прошлое. Точнее, Сьюз просто рассказала о нашем знакомстве.

- Она тебе понравилась?

- Да. Знаешь, она вроде хорошая. Не смотря на то, что из богатой семьи.

- Это же отлично.

- Да. Она попросила меня позвонить родителям. Она пока их успокоила, но лучше мне связаться с ними. Я ведь просто пропала из больницы, даже не подумала, что они могут подать в розыск. Не хочется, чтобы тебя обвинили в похищении.

- Не хочется. Ты позвонишь?

- Да, я взяла у Сьюз номер матери.

- Хорошо. Кушать будешь?- Рик встал с дивана и пошел в кухню.

- Может, легкое что-то съем. Я перебила аппетит.

Я поднялась вслед за Риком, но в дверях кухни остановилась, облокотившись о дверной косяк. Не хотелось путаться под ногами. За время, прожитое вместе, я поняла, что мужчина быстрее все сделает сам, к тому же, это доставляет ему удовольствие. Поэтому я просто смотрела за его сноровистыми уверенными движениями. Руки методично расставляли столовые приборы, нарезали салат. И я засмотрелась. Невольно скользнула взглядом по этим рукам – крепким, с прожилками вен. Затем по плечам, широкой, в меру накачанной спине, крепким бедрам и сильным ногам, скрытым в домашних штанах. Да, фигура у Рика была на зависть многим мужчинам. Майка то и дело натягивалась, обрисовывая рельефные мышцы. А я залипла. Чертова Сьюзан!

- Эй, ты чего так смотришь?- Я даже не заметила, когда Рик обернулся и увидел мой взгляд. Черт!

- Ничего, задумалась.- Надо было срочно переводить разговор в другое русло, пока я предательски не покраснела.- Кстати, Сьюз о тебе спрашивала.

Перевела, называется! Боже, заткните мне кто-нибудь рот!

- И что ты сказала?

- Ничего особенного,- быстро ответила я, а Рик тонко улыбнулся в ответ.

- Так и сказала?- Что? Блин!

- Нет…в смысле, я ничего особенного не рассказала о тебе.

- А что ее интересовало?

- Ну, чисто по-женски…- зачем я вообще рот открыла? Хотелось провалиться от смущения. Вкупе с тем, что я только что разглядывала мужчину – особенно!

- Ясно,- Рик смилостивился надо мной и отвернулся, чтобы заправить салат маслом. А я прижала ладони к горящим щекам. Молодец, Вивиан, твои фразы достойны аплодисментов!

Мужчина закончил сервировать стол и налил нам сок. Хорошо, что не вино, я и так достаточно выложила.

После ужина мы вернулись в гостиную на диван. Я решила не тянуть с неприятным и позвонить родителям. После нескольких гудков, мама ответила.

- Алло?

- Это я.- Да, очень понятно! Но она по голосу узнала.

- Диана, милая, наконец-то! Мы так волновались! Где ты?

- У друга,- нажав на кнопку, я включила громкоговоритель. Пусть Рик тоже слышит.

- У какого друга?

- У своего.

- Диана, скажи, где ты, и мы заберем тебя домой!

- Я не хочу. Я позвонила только для того, чтобы вы знали, что я жива и здорова. Если, конечно, вас это волнует.

- Что значит если? Конечно, волнует! Ты же наша дочь!

- В последнюю нашу встречу я тоже была дочерью, но это не помешало вам вывалить на меня гору обвинений и упреков.

- Мы просто переживали. Отец наговорил лишнего.

- С этим не поспоришь.

- Диана, давай, встретимся и нормально поговорим.

- А если я не хочу? Я не готова опять выслушивать ваши нотации.

- Но мы твои родители, ты не можешь вот так взять, и перестать с нами общаться!

- Почему не могу? Я вас даже не помню!

- Ты…ты ничего не вспомнила?

- Вообще!

- Тем более нам надо встретиться! Это неправильно, что ты где-то с чужими людьми в такой момент.

- Эти «чужие» люди мне ближе вас.

- Я об этом и говорю! Этот твой друг настроил тебя против нас, да?

- Нет, мам, он и слова о вас не сказал! Ему вообще на вас плевать.

- Ты уверена? Малышка, тут твой отец хочет поговорить.- Она передала трубку отцу, а я приготовилась к тяжелой артиллерии.- Диана?

- Я.

- Скажи, где ты и я заберу тебя.

- Бегу и падаю.

- Диана! Ты хоть представляешь, что заставила нас испытать? Ты исчезла из больницы, не сказав ни слова! Я уже ждал сообщений с требованием выкупа!

- Не драматизируй! В последнюю нашу встречу я ясно сказала вам убираться.

- Я думал, ты успокоишься, и мы поговорим! А ты пропала!

- Я уехала! Ты поставил мне условие – либо я пай-девочка, либо пошла нафиг! Я выбрала второй вариант. Мой друг просто предложил вариант идти нафиг с комфортом,- при этих словах Рик зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться.

- Диана, давай, мы дома спокойно поговорим, и решим, как быть дальше.

- В этом предложении ты сделал сразу несколько ошибок. Во-первых, то ваш дом, а не мой. Во-вторых, спокойно поговорить мы не сможем – ты будешь давить, а я терпеть не стану. В-третьих, решение о моем будущем собираешься принимать ты, в этом у меня нет сомнений. В-четвертых, подозреваю, стоит мне переступить порог дома, и я оттуда больше не выйду.

А вот тут Рик стал серьезным и задумался.

- Диана, мы не в средневековье, не делай из меня монстра!

- После выставленного тобой счета, я уже ни в чем не уверена. Кстати, можешь больше не переживать насчет денег – с квартиры я съехала, карточку твою не взяла. Твои деньги в целости и сохранности!

- И кто же за тебя теперь платит?- С ехидцей спросил отец.- Твой друг? И как скоро он предъявит тебе счет? Или ты расплачиваешься чем-то другим?- Рик нахмурился, глядя на телефон. А я просто опешила.

- Ты по себе сейчас судишь, отец? К твоему сведению, я не трачу много сейчас. И я ищу работу. Сегодня разговаривала со Сьюзан, она поможет мне с поисками. Так что, я буду сама зарабатывать,- теперь Рик смотрел на меня. Да, о работе я ему не говорила еще.

- Опять эта Сьюзан. Тебя ждет место в юридической фирме!

- Пусть ждет дальше! Я там работать не буду! Хотя бы потому, что у меня амнезия! Я, черт возьми, не помню вообще ничего! С таким же успехом мне можно идти в ракетостроение!

- Диана, ты же не серьезно с этой амнезией?

- Ты думаешь, я шучу?

- Это в твоем духе. Лишь бы наперекор мне.

- Ты слишком высокого о себе мнения, отец.

- Ладно, хорошо, я не буду давить на тебя с работой или жильем, только давай встретимся дома и поговорим, как нормальные люди! Обычный ужин! Завтра вечером.

- Хорошо,- недовольно ответила я. Не хотелось идти, но меня не оставят в покое иначе. Рик нахмурился и сказал одними губами «только со мной».- Только, при одном условии – мой друг придет со мной.

- Так даже лучше. Я должен знать, кто тебе в голову все это вбил, и какие у него цели.- Я только глаза закатила.

- Кстати, он тебя слышит.

- Вот и чудно! Ждем вас завтра в семь.

Не выслушав ответ, отец положил трубку. Конечно, чтобы оппонент не успел ответить отказом.

- И что ты думаешь насчет всего этого?- Спросила я Рика, откидываясь на спинку дивана. До этого я сидела, как аршин проглотила, и только теперь почувствовала, как устала напряженная спина.

- Он собирается тебя переубедить. Понял, что силой ничего не добьется, поэтому подгонит тяжелую артиллерию. Будь готова к тому, что будет сложно. И ни на что не соглашайся, дай себе время обдумать.

- Как же не хочется идти. Но не идти нельзя.

- Нельзя. Он не оставит в покое.

- Я тоже это поняла.

- Ничего, я буду рядом, помогу, если что.

- Спасибо. Это не будет похоже на ужин с твоей семьей.

- Да, в твоем случае это будет подписание пакта о ненападении.

- Точно!

Через пару минут мне в голову пришла странная мысль, которую я решила проверить. Сьюз сразу взяла трубку.

- Привет, я только что разговаривала с родителями.

- И как?

- Завтра вечером ужин. Мы с Риком приглашены.

- Удачи вам! Не давай его там в обиду,- Рик улыбнулся в ответ на эти слова.

- Не дам. Я хотела спросить тебя кое о чем.

- Слушаю.

- Почему у меня такое ощущение, что я должна буду надеть вечернее платье?- Услышав растерянность в моем голосе, подруга рассмеялась.

- Ты почти права. Ничего помпезного, но определенный дресс-код есть.

- Черт!

- Можешь, конечно, заявиться в джинсах и футболке, но не думаю, что стоит злить отца по мелочам, и так найдутся причины.

- Ты права. Спасибо. И еще, скинь мне хоть мой домашний адрес. А то я не знаю, куда ехать.

Сьюз снова рассмеялась, но пообещала сбросить в сообщении. Я отключила звонок и глубоко вздохнула, как перед прыжком в бездну.

- Не бойся, прорвемся.

Глава 25

На ужин к родителям я надела изумрудное платье длиной чуть выше колена, с длинными рукавами и треугольным вырезом. Волосы накрутила крупными кольцами, сделала легкий дымчатый макияж. Я переживала. О том, как пройдет ужин, что скажут родители, как отнесутся к Рику. Будет нелегко, это точно.

Рик ждал меня внизу в гостиной. Он был в черном костюме, и я затормозила, увидев его. Первый раз мужчина предстал передо мной «при параде». Костюм прекрасно сидел, но было некоторое ощущение диссонанса. Пиджак не мог спрятать силу и, даже некоторую хищность мужчины. Эту черту Рика я видела тоже впервые. Со своими светлыми волосами и легкой щетиной он напоминал мне льва. Хищное животное, временно пообещавшее не кусаться. Как долго продлится это обещание? В какой момент лев оскалит пасть и бросится на противника, метя мощными челюстями в горло? От промелькнувших перед глазами картинок я почувствовала легкую дрожь в теле. Глупо, захотелось опустить голову, признавая право сильного.

- Прекрасно выглядишь,- глаза мужчины смотрели тепло, и такой взгляд мне был знаком.

- Ты тоже. Нечасто надеваешь костюм?

- Нет. Не люблю ощущение скованности. Мне нравится свобода движений.- Ну, точно лев!

Мы вышли из дома и поехали на ужин. Пока Рик вел машину, я смотрела в окно и размышляла, что принесет этот вечер? Радость вряд ли. Испытания? Возможно. Компромиссы? Хотелось бы.

Дом, к которому мы подъехали, был огромным! Двухэтажный особняк, огороженный кованым забором, а на территории за границами плиточки зеленый газон, подстриженные кусты и деревья. Красиво, величественно, помпезно. Интересно, интерьер такой же нежилой, как в моей снятой квартире?

Ворота перед нами открылись, и Рик завел машину во двор. Когда двигатель затих, я потянулась к дверной ручке, но мужчина остановил меня.

- Сиди.- Он сам вышел, обошел машину и открыл мне дверь. Это обстановка располагает? Или Рик решил проявить галантность? Может, это игра для родителей?

Нас встречал дворецкий. Ну конечно, а чего еще я ожидала? Что матушка сама откроет дверь?

- Мисс Брукс, рад видеть вас. Мистер…

- Эйден.

- Мистер Эйден, мое почтение. Пройдем, вас уже ждут.

Звук моих каблуков по дорогущей плитке разносился, кажется, по всему дому. Дворецкий проводил нас в гостиную, а через пару минут туда подошла и мама.

- Диана, я так рада видеть тебя!- Она аккуратно, чтобы не смять одежду и не сбить уложенную волосок к волоску прическу, обняла меня. Как хорошо, что Сьюз прислала мне не только адрес родителей, но и их имена, на всякий случай. Это пригодилось.

- Мама, познакомься, это Рик, мой друг. Рик, это моя мать – Дженна Брукс. А вот это – я указала на отца, входящего в комнату – Ральф Брукс, мой отец.

Мужчины пожали руг другу руки, осмотрели друг друга, как противники, высматривающие слабые стороны. Мать тоже бросила взгляд на Рика, но мнения, кажется, еще не составила.

- Легкий аперитив?- Предложила она.

- Нет, спасибо, я за рулем.

- Тогда, давайте присядем, пока на стол накрывают.

Мы расселись забавно, но логично – на одном диванчике мы с Риком, на другом мать с отцом. Не хватало рефери посередине для начала боя.

- Милая, как ты, как самочувствие?

- Все отлично. Я поправилась.

- Но память же так и не вернулась?

- Нет. Но я смирилась и живу дальше. Начала все с нового листа.

- И что у тебя в планах на эту жизнь?- Осторожно спросила мама, поглядывая на отца.

- Пока ничего конкретного. Сьюз помогает мне с поисками работы. Как только что-то определится, я стану обеспечивать себя сама, сниму квартиру. А там посмотрим. Просто буду жить.

- Чудесно. Но, мне показалось, ты не хочешь видеть нас с отцом в твоей новой жизни. Я права?- Она так сказала это, что я почувствовала себя жестокой и неблагодарной. Черт!

- В некотором роде,- осторожно ответила я.- Наше второе знакомство было не очень хорошим.

- У всех были нервы на пределе. Но мы желаем тебе только самого лучшего.

- Проблема в том, что наши понятия о лучшем не совпадают.

- То есть, тебе не нужны хороший дом, работа, успешный муж?

- Нужны. Но опять же, что ты понимаешь под словом хороший? Большой дом, как у вас? Непыльная работа, за которую я буду получать большую зарплату? Богатый муж, который будет меня обеспечивать, со связями в высший кругах?

- А почему нет?

- Меня это не интересует.

- Почему? Ты достойна всего этого!

- Вероятно, но мне это не нужно, это не сделает меня счастливой.

- А что сделает?- Вмешался отец.- Вечеринки?

- Я не хожу больше по вечеринкам.

- Тогда,- он скользнул взглядом по Рику,- работа, на которой платят, чтобы смог дотянуть от зарплаты до зарплаты? Муж, который не может тебя обеспечить?

- Я сама себя собираюсь обеспечивать. Мне не нужен никто для этого.

- Но сейчас тебя обеспечивает этот мужчина, насколько я знаю.

- Да, он протянул мне руку в сложный период, за что я ему безмерно благодарна.

- Простите, Рик,- отец перевел свою артиллерию.- Я могу узнать, какие планы у вас относительно моей дочери?

- Никаких. Мой единственный план – позаботиться о ней, хотя бы, пока она не сможет это делать сама.

- Но почему? Я не верю в альтруизм.

- Она спасла мне жизнь, помогла пережить тяжелый период. И я хочу ответить ей тем же.

- Диана о вас никогда не рассказывала.

- Я так понимаю, у вас были плохие отношения, поэтому я не удивлен.

У отца заходили желваки, но в этот момент нас позвали к столу. Я была рада этой передышке. Но не долго, до тех пор, пока не увидела кучу столовых приборов и блюда. И что мне делать с таким количеством ложек, ложечек, вилочек, ножичков? Мне столько не надо! Диана, вероятно, умела пользоваться всем этим, но я нет! Поэтому пришлось ждать, пока кто-нибудь первым возьмет приборы. Но проблемы на этом не закончились. Я привыкла есть, зная, что в моей тарелке. А тут определить по виду было невозможно.

- Могу я узнать, что это?- В конце концов, лучше показать себя невоспитанной, они к этому привыкли, чем съесть непонятно что.

- Это морской гребешок,- все еще не уверенная, стоит ли это есть – вид был тот еще – я вопросительно посмотрела на Рика.

- Все нормально, попробуй,- он уже ел этого гребешка, поэтому я доверилась. И правда, на вкус было ничего. Текстура только непривычная.- Я бы добавил чуть больше лимонного сока. Если хочешь, сделаю как-нибудь.

- Я еще не решила.

- Вы умеете готовить?- Удивленно спросила мама.

- Умею.

- Рик очень вкусно готовит. Мог бы открыть ресторан даже!

- А кем сейчас вы работаете?

- Кем-то вроде тренера,- уклончиво ответил мужчина. И правильно, пусть думают, какого тренера? Я потянулась к салату, но Рик, почти не глядя остановил мою руку и перевел ее к другому блюду. За этим движением с удивлением наблюдала не только я, но и родители.

- А…- я не знала, как спросить его.

- Просто поверь мне.

- Хорошо.

В сторону салата я стала поглядывать с опаской. Мало ли, может, там очередной морской гад, который еще трепыхается? Или что-то, что я никогда не хотела бы есть? А Рик, получается, уже попробовал? И не выплюнул? Мужественно проглотил? Или на глаз определил состав блюда? Ладно, потом спрошу.

- Диана,- отец отложил приборы, пригубил вино из бокала,- я подумал над твоей ситуацией. С амнезией. Я понимаю, что тебе сейчас непросто, поэтому хочу, чтобы ты была с семьей, пока память не вернется. Жить с нами ты не хочешь, поэтому можешь вернуться в свою квартиру, я заплачу. Но жить у чужих людей ты не должна.

- Рик мне не чужой. И в квартиру я не вернусь.

- Почему?

- Во-первых, у меня аллергия на тот интерьер. Дизайнера расстрелять мало. А во-вторых, я не буду опять жить твоей милостью.

- Диана, не время показывать свою самостоятельность.

- Как странно, не так давно именно этого ты от меня и хотел – самостоятельности. Или работа в юридической фирме ее не предполагает? Ах да, вероятно эта фирма твоя или твоих друзей, и там был бы присмотр за мной. А жила бы я с вами, опять же под контролем.

- Ты уже достаточно пожила сама, без нашего контроля. И к чему это привело?

- А к чему все должно прийти?

- Ты – моя наследница, я должен быть уверен, что в старости передам дело в надежные руки.

- Можешь потратить свои деньги на пенсии. Или пожертвовать на благотворительность. Я не буду продолжать твое дело. Еще не поздно родить для этого сына.

- Я планировал передать все твоему будущему мужу.

- Откуда ты знаешь, что он продолжит твое дело? Что ему это вообще будет надо?

Ответом мне была тишина. Но не растерянная, а намекающая. Будто все само собой разумеется, а я этого не понимала. И я была в шоке, осознав это.

- Вы и мужа мне выбрать хотите?- Мой голос почти сипел.

- У моего делового партнера есть сын на пару лет старше тебя. Очень серьезный и амбициозный молодой человек с деловой хваткой. Я уверен, что он будет отличной партией для тебя.

- Что? Вы…совсем с ума сошли? Или смеетесь надо мной?

- Не вижу тут ничего смешного,- отец был предельно серьезен.

- Я тоже,- Рик не сводил хмурого взгляда с моего отца.

- Если вас интересует мое мнение, то нет, я не выйду за него!

- Не торопись. Я не заставляю прямо сейчас. Пока можно оформить помолвку, вы лучше познакомитесь друг с другом. Он будет прекрасным мужем, позаботится о тебе. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

- Да, кроме любви!

- Диана,- этот тяжелый вздох говорил «ты, как маленькая». А я злилась!

- Я живой человек! А вы меня продаете, как машину! Вас вообще не интересует, что я чувствую?

- Чувства проходят быстро, и ими ты сыта не будешь, за квартиру не заплатишь и на острова не слетаешь!

- Да засуньте свои острова туда же, куда засунули свои чувства!

- Милая, ты еще не знакома с женихом, а уже так категорично настроена. Может, он тебе еще понравится!- Мама попыталась сгладить ситуацию.

- А если нет? Тогда «заткнись, Диана, и терпи»? Не буду! Вы сами поженились по любви?- Мать опустила взгляд, отец нахмурил брови, и мне этого было достаточно.- Вы просрали свою жизнь и теперь хотите сделать это с моей?

- Диана, выбирай выражения!- Отец сейчас напоминал мне быка, бьющего копытом, готового броситься.

- Да какая разница, какими словами я опишу это? Суть не меняется! Я не выйду замуж по вашей указке! Если этот парень вам так нравится – усыновите его! А от меня можете отказаться, я только рада буду!

- Милая, не говори так!- Мама волновалась, не знала, как разорваться, чтобы угодить всем. От этого было тошно. Я понимаю – она не любила отца, вышла замуж за деньги. Но Диана! Это же дочь, родной ребенок, которого носила под сердцем! Как можно так поступать со своим ребенком?

- А как мне говорить? Так, как вы? Лить льстивые лживые фразы? Играть роль для мнимых друзей? Поддерживать репутацию? Да плевать я на все это хотела! Я не буду тратить свою жизнь на ложь! Не для того мне был дан второй шанс! Рик, увези меня отсюда.

- С радостью!

Мы поднялись из-за стола, и отец встал вслед за нами. Он смотрел на Рика жестким взглядом и сжимал кулаки.

- Диана, я ведь умею убеждать,- от неприкрытой угрозы я осеклась. Меня сейчас шантажируют Риком?

- Только попробуй,- прошипела я почище рассерженной гадюки.- И ты увидишь крах всего, что выстроил! Я разнесу все до основания! Ты знаешь лучше многих, насколько быстро могут рушиться империи, если им помочь. И с чем ты останешься тогда? Где будут твои друзья?

- Ты угрожаешь мне?- Его глаза налились кровью.

- Да! Вся в папочку. А теперь, до свидания!

Я схватила Рика за руку и быстрым шагом вышла из столовой. В холле накинула пальто и толкнула дверь. Холодный воздух пробрался под полы, остудил кожу, но я все равно кипела от гнева. Рик ничего не говорил, давал мне время прийти в себя. А возможно, и себе. Как только автомобиль выехал из ворот, мужчина нажал на газ. Судя по тому, как аккуратно, но быстро мы ехали, этот ужин зацепил и Рика. В машине была напряженная атмосфера, которую можно резать ножом.

Когда мы подъехали к дому Рика я уже немного успокоилась. Гнев сменился разочарованием и болью. Мужчина открыл передо мной дверь и пропустил в дом. Как только я сняла верхнюю одежду, меня вдруг обняли. Молча, крепко. Этого хватило, чтобы слезы преодолели рубеж и заскользили по щекам. Грудь вздрагивала от рыданий, пальцы цеплялись за мужской пиджак, сминая ровную гладкую ткань.

- Все будет хорошо,- мужской голос был уверенным, что давало надежду.- Все будет в порядке.

Глава 26

Мне не спалось. Слишком насыщенным был вечер. Мысли никак не хотели укладываться, кружили рассерженными пчелами. Отчаявшись заснуть, я спустилась вниз в гостиную. В доме царила ночная тишина, разлитая в воздухе. Отличный фон для раздумий. Но одна я была недолго, через несколько минут спустился Рик, и совсем не удивился мне.

- Я слышал, как ты прошла.

- А почему не спал?

- Наверное, по той же причине, что и ты,- он обошел столик и присел рядом со мной на диван.- Думаю.

- О вечере? И как?

- Не только о вечере, о многом.

- А я думаю об отце. О его словах. Скажи, ты не боишься?

- Чего?

- Ты же видел, он смотрел на тебя, когда говорил, что умеет убеждать.

- А, это. Нет, не боюсь.

- А я боюсь. Вдруг, не смотря на мои угрозы, он все же попробует использовать тебя?

- А ты, правда, исполнила бы эти угрозы?

- Конечно,- я удивленно посмотрела на мужчину. Он сомневался?- Ты же самый близкий для меня человек! Только, вдруг, мои действия опоздают? Я отомщу отцу, но тебе это может уже не помочь.

- Ну, не нагнетай, вряд ли он сделает что-то серьезное.

- Выгонят с работы?

- Найду другую.

- Но ты любишь эту.

- Да, но прожить без нее смогу.

- А если что серьезнее?

- Вив, не волнуйся, я сильный и справлюсь. Меня больше волнует то, что он задумал для тебя. Обещай, что ни в каком случае не согласишься на его условия! Чем бы ни грозил! Ты достойна большего, чем брак по расчету.

- Я не соглашусь.

- Умница. Кстати, ты не говорила, что уже ищешь работу.

- Пора уже.

- Пора или ты хочешь этого?

- Хочу. Мне нужно почувствовать себя независимой. Я должна полностью обеспечивать себя, чтобы окончательно вжиться в Диану, принять эту жизнь. Пока я чувствую некоторую незавершенность.

- Понимаю. Что ж, надеюсь, ты найдешь что-то по душе. Тратить вторую жизнь на нелюбимую работу было бы неправильно.

- Согласна.

- Просто знай, что не обязана делать это скорее. Ты можешь искать, выбирать, я не тороплю тебя с этим.

- Я знаю, спасибо. За все спасибо.

- Для чего еще нужны друзья, верно?- Он обнял меня рукой за плечи и прижал к себе. Тепло. Безопасно.

***

На следующий день я встретилась со Сьюзан. Мне нужно было обговорить с ней не только работу, но и ситуацию с отцом. Мы сидели в ресторане в торговом центре. Мягкие диваны, приглушенный свет, вкусная еда.

- Ну что, подруга, рассказывай, как прошел ужин с родителями,- Сьюз принялась за салат, с любопытством ожидая моего рассказа.

- Отвратительно.

- Предсказуемо. Что твои родители выдали на этот раз?

- Собрались меня выдать замуж по расчету.- От неожиданности Сьюз подавилась оливкой и закашлялась, выпучив глаза от удивления.

- Чего?

- Того! Причем, сказано это было с нажимом, даже в ультимативной форме.

- А если нет?

- Отец с намеком поглядывал на Рика, мол, найдет способы меня убедить.

- Ого! И как твой друг воспринял это? Всю эту ситуацию, знакомство с твоими родителями.

- Не очень. Злился. Но угроз отца не испугался.

- Или глупый, или крутой, еще не знаю.

- Вот и я не знаю – чего ожидать от отца? Я ему сказала, что и сдачи могу дать, но…

- Что ты сказала?

- Что разрушу все, что он построил, уничтожу его.

- Ты сказала это ему??? Ну, ты сильна! Так по зубам ему еще никто не давал!

- А что мне оставалось? Я не могу позволить, чтобы он причинил вред Рику.

- Даже так?- Она смотрела на меня странным удивленно-понимающим взглядом.- А ты изменилась. Раньше в тебе не было столько силы, решимости. Я чувствовала себя твоей старшей сестрой. А теперь вдруг сделалась младшей.

- А на самом деле?

- Я на полгода старше тебя.

- Буду знать, что морщины у тебя появятся раньше.

- Эй! Это еще не факт!- Девушка прикоснулась к лицу, будто проверяя наличие этих самых морщин.- Кстати, я думала о твоей работе. Наверное, определим тебя пока в благотворительность. Только подальше от некоторых личностей. Мама присмотрит. Кстати, она же не даст твоему отцу все изгадить. С другой работы он мог бы тебя выгнать, а тут влияния не имеет.

- Да, об этом я не думала.

- Так что, я обговорю все с мамой и позвоню тебе.

- Хорошо, спасибо огромное за помощь.

- Не терпится съехать от друга?

- Нет, что ты, просто…мне нужно самой уже становиться на ноги. А то я в подвешенном состоянии.

- Правильно. И я горжусь тобой. Ты, действительно, решила оторваться от семьи, стать независимой. Это очень сложно – с твоими-то родителями – но ты борешься за себя. Я уважаю это.

- Спасибо. Кстати, мой потенциальный жених, насколько я поняла, из семьи, владеющей юридической фирмой. Не зря же отец мечтал меня туда засунуть. Ты не знаешь, кто это может быть?

- Хмм…надо подумать. Есть вероятность, что это Кельбруки. Старший в хороших отношениях с твоим отцом, играют в гольф вместе. И у него есть два сына. Младший еще в Университете, а вот наследник вовсю занимается делами. Вполне вероятно, что имелся в виду он. Стивен Кельбрук. Завидный жених, я скажу тебе. Многие девушки удавились бы за него.

- Но не я.

- Конечно, нет.

- А у тебя нет фото этого Стивена? Чтоб я хоть знала, как он выглядит. Предупрежден, значит, вооружен.

- Я поищу в архивах с благотворительных вечеров. Он должен был приходить с отцом. Как найду, вышлю.

- Спасибо.

Наш разговор прервал звонок моего телефона. На экране высветилось имя «Рик», и Сьюз это заметила.

- О, хорошее чутье, о сопернике заговорили, как сразу звонит.

- Не смешно!- Укоризненно ответила я и подняла трубку.- Алло?

- Привет, ты где?

- Я со Сьюз сейчас, в торговом центре.

- В том, что недалеко от дома?

- Да.

- Отлично, я еду мимо, заберу тебя. Или вы еще долго?

- Думаю, нет, приезжай. Мы в ресторане наверху.

- Хорошо, скоро буду.

Когда я отключила звонок, Сьюзан не выдержала.

- Неужели, я увижу того самого загадочного друга?

- Да, он заедет за мной.

- Волнуется.

- Это плохо?

- Нет, это очень хорошо!

Мы успели расплатиться по счету, когда мой телефон зазвонил снова. Я оглянулась по сторонам и увидела Рика снаружи ресторана. Кивнула, что идем, и взяла вещи. А Сьюз любопытно поблескивала глазами, с легкой улыбкой.

- Привет. Рик, знакомься, это Сьюзан – моя подруга. Сьюзан, это Рик.

- Очень приятно,- вежливо улыбнулся Рик.

- А мне-то как!- Сьюз оглядела мужчину с головы до ног, а потом обратно. Затем повернулась ко мне и укоризненно произнесла.- Он горячий! Ты не говорила, что он горячий!

- Сьюзан!!!- Мои щеки окатило жаром смущения.

- Что?

- У тебя язык без костей!

- Конечно! А у тебя что, с костями?- В притворном ужасе воззрилась она на меня.

- Ты…вообще!

- Это я вообще? Ты молчала о таком мужчине! Хотя, будь у меня такой, я бы тоже молчала,- будто рассуждая сама с собой, ответила она.

- Я тебя убью сейчас!

- Ой, ну ладно, ладно! Смотри, какая впечатлительная!

На моем лице можно было жарить стейк! Я боялась посмотреть на Рика и увидеть там…что? Что он может подумать? Я состроила извиняющееся лицо и все же повернулась к мужчине. Он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться! А мое лицо, видимо, было последней каплей. Мужчина рассмеялся, откинув голову.

- Я понимаю, почему вы дружите,- сквозь смех ответил он.

А я вот не поняла. Почему? Потому что такие разные? Или наоборот? Или он подумал что-то еще? Чертова Сьюзан с ее длинным языком!

Глава 27

Пара дней тишины закончились неожиданным звонком. Увидев на экране «мама» я не хотела отвечать, но понимала, что придется. Никуда от них не деться.

- Я слушаю,- доброты и радости в моем голосе не нашел бы самый дотошный человек.

- Диана, здравствуй. Как ты там?

- Отлично. Что ты хотела?

- Поговорить с тобой. Понимаешь, мы с отцом волнуемся о твоем здоровье. Все-таки, с памятью не шутят. Поэтому записали тебя к специалисту.

- Какому? Есть доктора, работающие с памятью?

- Нет, не совсем,- она как будто мялась, подыскивала нужные слова. И это мне не понравилось.- Это психотерапевт.

- Что? Я же не дура!

- Милая, ну зачем ты так? Это же не психиатр! Тебе нужно поговорить со специалистом, может ему удастся понять, почему память не возвращается. Насколько мы поняли, травма головы была легкой, не должно быть таких последствий.

- То есть, вы думаете, что я лгу, правильно?

- Диана, не перекручивай мои слова. Мы просто волнуемся. Отец записал тебя к хорошему доктору. Сходи, это не так трудно.

И что мне делать? Отказаться? Просто потому, что не хочу? Это не причина, не отстанут. Пойти? А вдруг доктор, действительно, хороший, и поймет, что никакой амнезии нет? Не должен, я ведь, правда, не помню ничего из жизни настоящей Дианы.

- Хорошо, я пойду, только при одном условии. После этого вы оставите меня в покое. Никаких поездок по докторам больше, никаких «Диана сходи, сделай, ты должна».

- Мы не можем совсем бросить тебя! Ты же наш ребенок!

- Вы вспоминаете об этом только тогда, когда вам удобно и выгодно!

- Не говори так!

- Правда не по вкусу? Что ж, я свое условие озвучила. Вам решать.

- Хорошо, мы не будем на тебя давить,- я слышала недовольство в ее голосе.- Завтра в два на Лонг драйв, доктор Дженкинс. Всю информацию я тебе пришлю.

Сказав это, она повесила трубку. А я подавила желание зашвырнуть телефон. Черт! Никогда мне от них не избавиться, да? Даже обещание матери – не давить – слишком размытое. Просто найдут другой способ портить мне жизнь.

Настроение на остаток дня было испорчено. Перестроиться не получалось, мысли то и дело сползали к завтрашней встрече. Мне надо подготовиться? Продумать ответы? Или вообще молчать на приеме? Как мне быть, чтобы мой терапевт вынес правильный, нужный мне вердикт?

Такой рассеянной, в раздрае, меня и застал вечером Рик. Посмотрел внимательно, как я пытаюсь сделать кофе, просыпая все на стол, забрал из моих рук ложку и сахарницу, отставил в сторону, а меня за руку подвел к дивану. Заговорил только тогда, когда сел рядом. Руку не отпустил.

- Рассказывай.

- Мама звонила. Завтра у меня свидание с психотерапевтом. Будет выяснять, не лгу ли я про свою амнезию.

- Так и сказала?

- Нет, обернула это в фальшивую заботу о моем здоровье. И сверху прикрепила бантик укора.

- Выбора тебе, я так понимаю, не предоставили?

- Нет. Но я выторговала обещание отстать от меня. Точнее «не давить»

- Выполнят?

- Да, но найдут обходные пути, ты же знаешь. Я просто боюсь, что этот самый терапевт вытащит из меня то, что не надо. Вдруг он поймет, что амнезии нет?

- Это единственное переживание?

- А этого мало?- Вскинулась я.

- Вив, и что случится, если он чудом это поймет?

- Как это что? Родители на меня накинутся! Обвинят во лжи, да…да я даже представить не могу, что это будет!

- И?

- Что «и»? Что ты хочешь услышать?

- Побесятся и перестанут. Что они могут сделать? Заставить тебя дать согласие на что-то? Но они не могут! Никто не может заставить тебя! Решение всегда принимаешь ты. Они не откажутся от тебя…

- Лучше б отказались!

- Может, и лучше, но этого не произойдет. Их мнение и одобрение тебя не интересует. Ты ничего им не должна, никак не зависишь. Что изменится?

- Не знаю,- из его уст все звучало так просто и логично. Но мне еще было страшно.

- Вот именно. Не знаешь. В любом случае доктор не поймет, что ты не настоящая Диана. Остального тебе бояться не стоит. Ты не одна.

- А если бы понял?- Я смотрела на Рика, ожидая ответа. Мужчина задумался.

- Ему бы не поверили. Это, во-первых. А во-вторых…не знаю, что во-вторых, но что-то есть.

- Чудесный ответ. Ты меня успокоил,- мой сарказм можно было черпать ложкой.

- Я рад. Так что, прекращай волноваться. Пойдем, поможешь мне с ужином. Только обещай не резать пальцы – крови девственниц в ингредиентах нет,- ухмыльнулся он.

- Рик!!!

Ответом мне был мужской смех, заставивший щеки загореться румянцем. Вот от Рика я не ожидала! От Сьюзан – да, но от него?

- Я даже не знаю, девственница ли,- тихонько буркнула я вслед ушедшему мужчине.

***

У психотерапевта я никогда не была, поэтому улегшееся было волнение, снова нарастало. Офис доктора Дженкинса был на пятом этаже. Постучавшись в нужную дверь, я услышала короткое «войдите» и, глубоко вздохнув, толкнула дверь. Доктор оказался мужчиной лет сорока, среднего роста, темноволосый, гладковыбритый, с проницательными карими глазами. При виде меня он улыбнулся и отложил записи, которые до этого изучал. Причем, улыбнулся он естественно, а не просто учтиво. От этой улыбки веяло добротой и участием. Почему? Мы же раньше не встречались? Или встречались? Может, это часть проверки?

- Мисс Брукс.

- Да, это я. Простите, а мы раньше не встречались? Я у вас первый раз на приеме?

- Первый. Проходите, присаживайтесь,- он показал мне рукой на диван. Попутно я осмотрелась, и была приятно удивлена. Кабинет был обставлен довольно уютно. Совсем не напоминал место работы. Бежевые однотонные стены, мебель из темного дерева, шоколадные шторы на окне, светлый мягкий ковер под ногами. Кресло доктора было напротив моего диванчика. А между нами стоял небольшой стеклянный столик, на котором была вазочка с конфетами. У стены расположились пара шкафов и рабочий стол с кожаным креслом. В общем, атмосфера благоприятная для расслабления и откровенности.

- Мисс Брукс…

- Просто Диана! И можно на «ты».

- Хорошо, Диана, почему ты спросила первый ли раз у меня на приеме? Это было важно?

- Просто, вы так улыбнулись, будто рады меня видеть.

- А я не могу быть рад встрече с человеком?

- С обычным? Посторонним? Не знаю, радуются знакомым.

- Ты никогда не радовалась людям? Просто идущим мимо?- Я задумалась над словами доктора. Пока вопросы были неопасные, можно отвечать честно.

- Радовалась,- когда я снова стала живой, я радовалась всему на свете!

- Но от меня этой радости не ожидала, верно? Насколько я понял, у тебя амнезия, и ты, вероятно, не очень рвалась ко мне на прием. То есть, подсознательно я был для тебя противником.

- В некотором роде.

- Ты все еще считаешь меня таковым?

- Не знаю, не решила окончательно.

- Ты думаешь, я угрожаю тебе чем-то?

- Возможно,- уклончиво ответила я.- Отец захочет услышать ваше мнение о ситуации, а я завишу от его реакции на услышанное.

- Но он ведь хочет помочь, вернуть тебе память. Разве это может плохо сказаться на тебе?

- Может. Вы не знаете отца.

- А ты сама хочешь все вспомнить?

- Нет,- по мере того, как я отвечала, доктор делал пометки себе в блокноте. Я очень хотела узнать, что там?

- Почему?

- А мне хорошо сейчас. Я начала жизнь заново, с чистого листа. И не ощущаю дискомфорта.

- Но ведь, позади осталась вся твоя прежняя жизнь. Я уверен, там было много всего ценного, что стоило бы помнить.

- Да, возможно. Но также там осталось много того, о чем я помнить не хочу.

- Откуда ты знаешь?

- Я вижу своих родителей, слышу, что они говорят мне, и понимаю, что так было всегда.

- Они говорят что-то плохое?

- Да. И они не любили меня. Никогда, наверное.

- Они и это тебе сказали?

- Им и не нужно. Любовь чувствуешь.

- То есть, сейчас в твоей жизни есть кто-то, кто любит тебя, и ты сравниваешь его отношение с отношением родителей? И итог получается не в их пользу.

- Да, можно и так сказать.

- И я могу узнать, о ком ты говоришь?

- О друзьях.

- Старых или новых?

- Подруга из старых, а друг из новых. Ну, почти. Скажем так, он захватил небольшой кусочек старой жизни.

- То есть, так или иначе, оба друга из старой жизни. Как же получилось, что они оказались в новой, если ты отказываешься вспоминать старую?

- Сьюз я увидела на фотографиях, а потом на своей странице в соцсети. Мне показалось, что я была счастлива рядом с ней. И мы поговорили, а потом встретились. Подружились заново.

- А второй друг?

- Он…- что сказать? Что помню его? Что тоже знакомились заново? Доктор заметил, что я подыскиваю ответ, значит, поймет, если солгу.- Я не хочу говорить о нем.

- Почему? Там что-то плохое? Или ты боишься что-то сказать?

- Нет, просто хочу оставить это себе. Это личное.

- Там замешаны чувства более чем дружеские?

- Нет, не в этом дело. Просто, мы многое пережили за короткий срок.

- Хорошо,- доктор сделал очередную пометку.- Теперь давай поговорим о родителях. Ты негативно настроена к ним, не чувствуешь любви к себе. Но ведь родители не всегда умеют показать свою любовь. Именно близкие часто делают такие ошибки. Может, и твои родители тоже?

- Нет. Я для них просто ценный актив. Где-то посередине между деньгами и связями.

- Почему ты так думаешь?

- Когда я пришла в себя в больнице, не понимающая, что происходит, в шоке, не знающая где я и кто – мне нужна была поддержка. Я пережила клиническую смерть, это вам не насморк! А они, когда навестили меня, вообще не волновались. Отец был недоволен, что пропустил встречу с инвесторами, зол, что я опять повела себя не так, что думаю только о себе.

- Может, это тоже был шок?

- Нет. Шока там не было. Только укор и слова о том, что отныне я должна переехать к ним, пойти работать туда, куда считает нужным отец, иначе меня выкинут на улицу.

- Ты думаешь, отец бы поступил так с тобой?

- Раньше я думала, что да. Теперь думаю – уж лучше бы так и поступил!

- Поясни.

- Если бы он выкинул меня из своей жизни, я смогла бы жить дальше. Без них, независимая. А сейчас я понимаю, что то были лишь угрозы, чтобы подчинить меня. Угрозы не достигли цели, отец нашел другой способ.

- Какой?

- Недавно мы с Риком – моим другом – были на ужине у родителей. Отец сказал, что уже подобрал мне жениха. С замужеством не торопит, но помолвку можно заключить уже сейчас. Когда я сказала, что не пойду замуж за нелюбимого человека, на меня снова попытались надавить. Видите ли, этот брак был бы выгоден. А мои чувства им не важны.

- И каким образом на тебя пытались надавить?

- Отец намекнул, что мой отказ может плохо сказаться на Рике. Со связями и деньгами можно много сделать.

- Ты дала согласие?- Доктор не улыбался больше – был серьезен и все чаще хмурился.

- Нет. Я также намекнула отцу, что могу и дать сдачи. Разрушить все, чего он добился. Знаете, пресса очень любит скандалы, особенно с участием известных личностей. Отец разозлился. Думаю, теперь он ищет другой способ добиться желаемого. Теперь понимаете, почему я не хочу вспоминать? Вероятно, вся моя жизнь была такой. Я даже уверена, что в детстве со мной занималась няня. Из рассказов подруги я узнала, что все время нашей дружбы я воевала с родителями. И я верю, что так и было. Наверное, это был мой протест.

- Понимаю. А что твоя подруга говорит об аварии?

- А я ничего не спрашивала. Насколько знаю, она уже потом узнала, что я попала в аварию. В больнице она меня не застала.

- А родители застали.

- Да, у них со Сьюз тоже война, поэтому она ничего от них не узнала. Родители считают, что она плохо на меня влияет.

- В чем проявляется ее плохое влияние?

- Думаю, в том, что я стала самостоятельнее, менее подвержена влиянию родителей. Им не понравилось.

- А Рик со Сьюзан знакомы между собой? Дружат?

- Нет, познакомились пару дней назад.

- И он тебе ближе, чем подруга,- не вопрос – утверждение.

- Да.

- Поэтому ты пошла на ужин с родителями с Риком? Не с подругой.

- Нет, просто…Рик был в тот момент рядом, и он защищает меня, волнуется. Поэтому вызвался пойти.

- Он не понравился твоим родителям, верно?

- Конечно, нет! Он же не богатый, нет связей, влияния, положения в обществе.

- А как человек, он хороший? Его качества.

- Да, очень. Он добрый, отзывчивый, честный, искренний.

- Хорошо. У меня еще вопрос. Я так понял, ты не испытываешь дискомфорта от того, что прошлое – это одно большое белое пятно?

- Не испытываю. По крайней мере, пока.

- И ты хотела бы все оставить в прошлом? Допустим, остальных друзей?

- Наверное, да.

- Начать новую жизнь подальше от всего и всех, кто был в твоей прошлой жизни, за исключением двух друзей. Верно?

- Да.

- Хорошо. Думаю, у меня больше нет вопросов.

- И вы ничего мне не скажете? Никаких напутствий, объяснений, диагнозов?- Подозрительно прищурилась я.

- А они тебе нужны? Ты хочешь знать? Мое мнение сыграет какую-то роль?

- Нет, вряд ли.

- Вот и я так подумал. Если захочешь поговорить – приходи.

- Хорошо. Я могу идти?- Недоверчиво спросила я.

- Да. Я хотел бы поговорить с твоим отцом,- на этих словах я затормозила у самой двери.

- А что вы ему скажете?

- Тут важнее, что он скажет мне? У меня к нему много вопросов.

- Он не будет перед вами открываться. Он не такой человек! Для него важнее то, что снаружи, а не внутри.

- Я просто хочу познакомиться с ним получше. И тогда, я лучше пойму тебя.

- Ясно. Спасибо.

Выйдя в коридор, я столкнулась с отцом. Так он был здесь? Зачем? Пришел сразу убедиться, что я не прогуляла? Спросить доктора обо мне?

- Диана.

- Отец.

Радости в наших голосах не было. Доктор вышел вслед за мной, увидел отца и присмотрелся. А мне захотелось убраться отсюда.

- До свидания, мистер Дженкинс.

- До свидания, Диана, было приятно пообщаться.

- Диана, не уходи, я хотел потом поговорить с тобой,- отец нахмурился, когда понял, что я ускользаю.

- У меня нет ни времени, ни желания,- нелюбезно ответила я, продолжая идти к лифту.

- Диана!

- Передавай привет маме! И скажи, что я выполнила свою часть сделки!

После этого я вошла в лифт и пакостно улыбнулась. Док не знал о сделке, и теперь обязательно захочет спросить. Отец не ответит, конечно, но док не дурак, догадается. Интересно только, что же он написал в своем блокноте, и что скажет отцу?

***

Как только девушка вошла в лифт, мистер Брукс снова повернулся к доктору.

- И? Что она сказала?- Требовательный голос не удивил доктора.

- Проходите, нам надо поговорить,- мистер Дженкинс пропустил мужчину в кабинет и присел на кресло.

- Так что там?

- Я не могу рассказать вам то, что Диана поведала мне. Профессиональная этика.

- Я заплатил вам за это!

- Нет, мне заплатили за прием. Я поговорил с Дианой, выяснил некоторые моменты.

- Меня интересует, действительно ли у нее амнезия!

- А вот тут начинается самое интересное – я не знаю.

- То есть как? Вы же доктор, должны были понять, лжет она или нет?

- Я понял. И она не солгала мне. Но дело не в этом. Тут очень интересный случай. Что касается вас – родителей – и друзей, а также событий, с вами связанных – она этого не помнит.

- То есть, амнезия все-таки есть!

- Не все так просто. Насколько я понял, она не знала даже своего имени, верно? Полный пробел в памяти?

- Да.

- Но это не так. Воспоминания есть, только другие.

- Какие другие?- Нахмурился мужчина.

- Касаемо одного конкретного человека. Рика. Дело в том, что воспоминания связаны с эмоциями. Когда мы говорили о вас, о подруге, о прошлом, Диана не реагировала. Ее эмоции касались только тех событий, что произошли уже после аварии. До этого – полный штиль. Но Рик – другое дело. Тут есть эмоциональная вовлеченность. Так бывает, если воспоминания истинные, не рассказанные кем-то. То есть, его она помнит.

- Частичная амнезия?

- Не думаю. Ведь она не помнила себя! Она не может одновременно помнить друга, события с ним связанные, но не помнить себя. К тому же, она чувствует себя вполне комфортно и не хочет вспоминать. А люди, полностью потерявшие память, хотят. Они взволнованы, тревожны, полны вопросов «что», «как», «где», «когда»? Им необходимо помнить, чтобы осознать себя до конца, как личность. Диане это не нужно, она полностью осознает себя, свои цели и желания.

- Она лжет?

- Нет. Тогда она была бы прекрасной актрисой. А раз так, не «прокололась» бы на этом Рике.

- Тогда что это, черт возьми??

- Я не знаю, в моей практике такое впервые. Девушка как будто состоит из двух разных людей.

- Только раздвоения личности мне не хватало для полного счастья!- Мужчина нахмурился и задумался.

- Нет, диссоциативного расстройства идентификации нет. Она цельная, разумная и гармоничная личность. Ее поведение, взгляд, самоопределение не меняется.

- Тогда что?

- Я не знаю, работа мозга до конца не изучена. Меня интересует другое – когда вы сказали о раздвоении личности, вы переживали о дочери? Или о том, что вам придется иметь дело с последствиями?

- Конечно, о дочери,- но доктор продолжал внимательно смотреть на мужчину.

- Знаете, мистер Брукс, Диана очень хорошая девушка. И я больше волнуюсь о том, что она испытывает большое психологическое давление с вашей стороны.

- Мое воспитание дочери вас не касается.

- Мистер Брукс, мне кажется, вам мои услуги нужнее, чем вашей дочери.

- Я не псих!- Взорвался мужчина, подскакивая с дивана.

- Если вы видите мою работу так, то у меня другой вопрос. А свою дочь вы считаете психом?

- Я не на приеме! Не лезьте ко мне в голову! Я нанял вас для другого, но вижу, что все впустую. До свидания!

Мужчина вылетел из кабинета, громко хлопнув напоследок дверью. Доктор остался спокойно сидеть в кресле.

- О чем я и говорю,- в пустоту сказал доктор,- ему помощь нужна больше, чем дочери. А вообще, с ней интересно бы поработать. Такой любопытный случай.

Мистер Дженкинс снова взял заметки и углубился в их изучение.

Глава 28

Я вернулась домой в состоянии «да гори оно синим пламенем». Мои переживания достигли апогея и трансформировались в безразличность. Рик заметил это и заинтересовался.

- Как все прошло?

- Не знаю. Могу оценить только с точки зрения пациента. Сначала чувствовала себя солдатом на минном поле – каждый шаг может привести к нежелательным последствиям. Потом немного расслабилась. Док вроде не задавал провокационных вопросов. Все вокруг да около. Не знаю. Довольно приятный человек.

- Конечно! Он и должен! Это его работа. Если пациент не будет доверять, то не откроется.

- Хочешь сказать, я могла наговорить лишнего и даже не понять этого?

- Вполне. Док был доволен вашей встречей?

- Кажется, да,- задумалась я.

- Значит, точно что-то выболтала.

- Ну и к черту! Там, кстати, был отец. В коридоре ждал. И после моего ухода разговаривал с доком.

- Что ж, скоро узнаем, каковы результаты.

- Это точно. Ладно, я буду в комнате, хочу позвонить Сьюз.

- Спускайся к ужину через двадцать минут.

Уже на ходу я кивнула, раздумывая о том – что скажет док отцу? Мысль позвонить подруге по телефону я отмела – захотелось ее увидеть – поэтому, включила ноутбук и послала видео вызов. Вдруг она дома?

- Привет, Дин-Дон!- Я оказалась права, Сьюз переодевалась после работы. Я же улеглась на кровати на живот, поставив ноутбук перед собой.

- Привет! Красивое бельишко!

- Конечно! И стоит соответственно! Боюсь подумать, что носишь сейчас ты. Хлопок?

- А чем он плох? Тем более, на улице не лето!

- И что?

- Ладно, замнем. Я только что была у психотерапевта,- услышав это, подруга перестала доставать руку из рукава кремовой блузы и удивленно посмотрела на меня.

- Что ты там делала?

- Отец.

- Ну да, я могла бы и догадаться. И что, тебя теперь считают психом? Уже выписали справку о недееспособности?

- Что? Нет! Пока нет. Надеюсь, до этого не дойдет.

- А что, удобно! Тебя можно было бы официально забрать в лоно семьи, решать за тебя.

- Не пугай меня!

- Да я сама испугалась! Ладно, не думаю, что до этого дойдет.

- Я вообще-то хотела спросить у тебя насчет работы. Ты нашла что-нибудь?

- Да, есть мыслишка. Долго думала, куда тебя пристроить, и все-таки решила к мамочке. Только не в клубок змей, а подальше. И тебе спокойнее, и мама присмотрит. Все-таки, с другой работы отец может тебя и уволить, надавить, где надо, а тут он прав не имеет.

- И в чем будет заключаться моя работа?

- Я хочу устроить тебя в организационный отдел. Фонд устраивает много мероприятий, различные встречи и прочее, отдел заботится, чтобы все прошло в лучшем виде. Бронирование, договоры с поставщиками, приглашения и прочее. Как думаешь, справишься?

- Да! Думаю, что эта работа прекрасно мне подойдет!- Я почти не скрывала облегчения. Это было так похоже на то, чем я занималась раньше. Организовывала выставки. Здесь просто более крупные мероприятия. Больший размах. Ничего, привыкну. Главное – основы я прекрасно знаю.

- Отлично! В понедельник приедешь в офис, там тебя оформят, введут в курс дела, проведут экскурс и что там еще надо.

- Спасибо огромное, Сьюз! Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

- Ты же моя подруга! Если мне понадобится помощь, я знаю, что всегда могу обратиться к тебе.

- Да, можешь,- и это была правда. За такой короткий срок мы сдружились. Это удивительно, насколько я приняла ее. Может, Диана была во многом похожа на меня? Если ее подруга так подошла мне?

- Поэтому не стоит благодарности. Когда получишь первую зарплату – пойдем отдохнуть. И ты будешь платить!

- Идет!- Сьюз, сидящая по ту сторону экрана в расстегнутой блузе, бросила взгляд в сторону, а потом невинно улыбнулась.

- Кстати, как там Рик?

- Хорошо, а что?

- Что значит – хорошо? Мне нужно больше! Ты живешь под одной крышей с таким мужчиной и это все, что можешь мне сказать? Хорошо?

- А что ты хочешь услышать? Он сейчас заканчивает готовить ужин.

- Он еще готовит?- Подруга так удивилась, услышав это.

- Да, причем очень вкусно!

- Где бы себе такого найти? Ты вообще хорошо устроилась!

- Сьюз! Ты же понимаешь, что это не так.

- Да понимаю, правильная ты моя. Ну, хоть скажи – как он тебе?

- В смысле?

- Как мужчина!

- Да я-то, откуда знаю!- Рассмеялась я.

- Ну, красавчик же, да? ДА?

- Да!!! Довольна?

- Наконец-то! Это тебе от меня «комплимент шеф-повара».

- Что?

- Да не тебе, ему!- Сьюз кивнула мне за спину, а я обернулась. И наткнулась взглядом на Рика, стоящего в дверях.- Он там, бедняга, уже минут пять стоит дожидается, пока ты обратишь на него свое сиятельное внимание.

Сьюзан смеялась, а я хватала воздух ртом, не зная, что мне делать. Что Рик подумает? Он же все слышал! Сейчас он иронично улыбался, а я была так зла и смущена. Поэтому с рычанием обернулась к Сьюз и захлопнула крышку ноутбука.

- Что ты тут делаешь?- Лучшая защита – нападение.

- Тебя жду. Вниз ты не спустилась, поэтому я поднялся позвать тебя. Я думал, ты слышала.

- Ты очень тихо ходишь! Как кот!

- Хорошо, впредь буду топать. А ты, если не хочешь, чтобы разговор был услышан, прикрывай дверь. А теперь пойдем кушать, все стынет.

Он развернулся и пошел по коридору к лестнице, а я потерла пылающее лицо и слезла с кровати. Я убью Сьюзан!

По ступенькам я шла с грацией слона. Мои топ-топ разносились, кажется, по всему дому. Шагов Рика по-прежнему не было слышно. Так не честно!

Рик сам накрыл на стол, но увидев, что я все еще дуюсь, отложил вилку.

- Вив, не надо так остро на это реагировать. Она же просто подначивает тебя! Видит, что ты смущаешься, и продолжает это делать.

- Она ставит меня в глупое положение!

- На самом деле, нет. Ты могла бы отшутиться, но ты этого не сделала.

- Наверное, потому, что у меня здоровое чувство юмора.

- Так ли? Или здесь другая причина?

- О чем ты?- Я напряглась, тоже отложив вилку.

- Ты боишься, что кто-то может неправильно все понять, стараешься объяснить. Вив, да плевать на всех! Они не поймут в любом случае, потому что не знают всей ситуации. И ты никогда не сможешь ее объяснить. Но мы-то оба знаем. А остальное не важно.

Да, с такой точки зрения все выглядело логично. И моя реакция была глупой. Вот только я не уверена, что мое смущение было именно по этой причине.

- К тому же, я знаю, что красавчик,- мимоходом усмехнулся Рик. А в следующую секунду в него полетел лимон. Попала! С расстояния полуметра, это не Бог весть какое достижение, но все же приятно.- За что?

- За высокое самомнение!

- Я сказал правду!- Он откровенно смеялся надо мной, будто проверял, как я отреагирую теперь.

- Да, я знаю.

- Тогда почему дерешься?

- Мне просто приятно было кинуть в тебя чем-то. А теперь заткнись и ешь!

- Как скажешь, мамочка.

- У меня есть еще яблоко.

- Я заткнулся.

Остальная часть ужина прошла в тишине. Когда все было убрано, я заговорила снова.

- Кстати, часть про работу ты тоже подслушал?

- Я не подслушивал! И нет, не слышал. Что там с работой?

- Сьюз нашла мне место. Буду заниматься тем же, чем и в прошлой жизни – организовывать мероприятия. Только теперь не в галерее, а в других местах. В рамках благотворительности.

- Ты рада? Работе.

- Да. Только немного волнительно. Новая работа, новые люди.

- Новая личность.

- Да, это один из самых больших страхов. Но есть и предвкушение. Я снова стану независимой, снова почувствую себя значимой, приносящей пользу.

- А до этого момента ты себя такой не чувствовала?- Рик внимательно смотрел на меня, взглядом проникая в самые потаенные мысли, вытаскивая наружу страхи.

- Не всегда.

- Мы же договаривались, что я просто даю тебе время прийти в себя, свыкнуться с новой ролью, новым телом, чего уж. Даю тебе возможность начать жить заново. Это был своего рода отпуск. Предполагался.

- Длинный отпуск вышел.

- Так и ты не просто перетрудилась, Вив, ты умерла и через полтора года воскресла! То, что ты сейчас уже готова выйти на работу, что свыклась с новой личностью – огромный прогресс! И тут не должно быть ощущения бесполезности. Так откуда оно взялось?

- Я не знаю. Может, я оказалась сильнее, чем думала. А может, все это мне только кажется, и такой уверенной я себя чувствую только здесь, за твоей спиной, в безопасности. Вот и посмотрим. Но мне хочется уже начать жить, выйти в мир.

- Я понимаю. Но не считай себя бесполезной. Это не так.

- Спасибо.

- И знай, что если работа тебе не понравится, или ты почувствуешь себя плохо там – ты можешь уйти. Я не скажу и слова. Только тебе решать, когда ты готова.

В ответ я просто подошла и обняла его. Что бы я делала без Рика?

Глава 29

В понедельник утром Сьюзан заехала за мной, чтобы отвезти в будущее место работы. Все утро я волновалась о том, как все пройдет, какие там люди, примут ли меня. Одежду приготовила с вечера, десять раз изменив решение. Было непривычно снова собираться на работу. Это ощущение, давно потерянное, вспоминалось с трудом. Руки нервно разглаживали несуществующие складки на черных брюках, теребили край красного пиджака. Подруга, увидев меня, ободрительно улыбнулась.

- Не трусь, все будет хорошо. А если кто-то будет лезть – можешь побыть немного сукой. Тебе разрешено.

- Почему?

- Потому что ты моя подруга! Тебе все разрешено! Мной!- Услышав это, я, как ни странно, успокоилась. И правда, если не захочу – я смогу уйти оттуда. А на какие-то нападки, будь такие, смогу ответить. Они и в подметки не годятся моему отцу. Если я справляюсь с ним, то справлюсь со всем остальным. Я пережила смерть! В конце концов, второй шанс мне дан не для того, чтобы я боялась.

А дальше все пошло легче, время поскакало каплями по крыше, кадры сменялись один за другим. Красивое здание, один из архитектурных шедевров города. Коридоры, кабинеты, люди, улыбки. Кажется, все были рады новому человеку. По крайней мере, улыбки мне казались искренними. И я улыбалась в ответ. Меня оформили в отделе кадров, проводили в мой кабинет. Со мной там находилась еще одна девушка. Шанти. Мулатка, но не темнокожая, а будто хорошо загорелая. С блестящими каштановыми волосами, вьющимися чуть ниже плеч, карими глазами и красивой улыбкой. Стройная, но с округлостями в стратегически важных местах, среднего роста, она была очень грациозной. Это я заметила, когда девушка подошла к шкафу за документами. У Шанти, наверное, отбоя нет от мужчин.

Девушку назначили моим куратором на время. Она введет меня в курс дела, и первое время будет проверять мою работу, исправляя, если надо. Как только мать Сьюзан оставила нас одних, девушка отложила работу.

- Привет! Рада познакомиться.

- И я рада.

- Честно говоря, первый раз вижу, чтобы Анна кого-то сама представляла. Ты, должно быть, особенный человек?

- Да не сказала бы. Просто я дружу с ее дочерью.

- Аааа,- и в этом звуке было довольно ясно сказано «так вот, как тебя взяли на работу».

- Да, именно поэтому меня взяли,- решила я все прояснить сразу.- Но я буду стараться. Я, действительно, хочу работать.

- Рада это слышать. И помогу тебе освоиться. Погоди…- она задумалась,- Брукс, Брукс, Брукс. Знакомая фамилия. У нас есть спонсор с такой фамилией.

- Отец жертвует деньги? Ну, надо же! Удивлена.

- Он твой отец?

- Да.

- Не слышу радости в голосе.

- Значит, у тебя хороший слух.

- Даже так? То есть слухи…

- Обо мне уже слухи?- Только этого мне не хватало!

- Да не то чтобы…просто, я слышала, что у него нелады с дочерью. Золотая молодежь и прочее.

- Уж поверь, нелады не по этой причине.

- Ну что ж, у меня появился шанс узнать тебя получше и сделать собственный вывод о правдивости или ложности слухов.

- И спасибо за это!

- Хорошо, тогда перейдем к делу. Ты раньше работала с чем- то похожим? Хотя, о чем это я? Конечно, нет. Тогда, давай поступим вот как. Я дам тебе информацию по организованным мероприятиям, списки наших основных жертвователей, места проведения мероприятий. Когда ты изучишь, лучше поймешь принцип работы. Будут вопросы – задавай.

- Отлично!

А дальше я погрузилась в изучение мегатонн информации. Списки, фамилии, места, суммы сборов, фотографии и видео с проведенных мероприятий. В принципе, почти все было понятно. Лишь мелкие уточнения и вопросы. Зацепило меня другое – я изучала информацию с огромным интересом и энтузиазмом! Мне нравилось разбираться в этом, погружаться в атмосферу! И время летело незаметно! Как будто я на своем месте!

Вечером Сьюз снова заехала за мной. Дождалась, пока я сяду в машину, и засыпала вопросами.

- Ну что? Как тебе? Понравилось? Все нормальные? Никто не наезжал?

- Эй, потише,- рассмеялась я.- Все хорошо! Мне понравилось. Думаю, что это место как раз для меня.

- Я рада!

- А я как! Мне, действительно, интересно! Я с удовольствием разбиралась.

- Отлично. Ты меня успокоила.

Сьюз высадила меня у дома, пообещав завтра заехать в то же время. А дома уже ждал Рик. И не просто ждал. Когда я, почти прыгая вокруг него, рассказала о моем первом рабочем дне, мужчина достал бутылку шампанского.

- Как чувствовал, что пригодится сегодня.

Он разлил искрящийся напиток по бокалам и вручил один мне.

- Ну что, выпьем за твою новую работу? Чтобы она приносила радость, удовлетворение и деньги. Именно в этом порядке.

- Выпьем!

Потом мы нашли еще тосты, а между ними я рассказывала о том, сколько денег собрали для детей на последнем мероприятии, сколько защитили животных, спасли жизней. И вообще, как важна эта работа. Рик слушал, улыбаясь. Просто молча смотрел на меня, давая выговориться, пока мои фонтанирующие эмоции не иссякли.

- Я рад за тебя. Такие «горящие» своим делом люди могут совершать великие дела.

- Скажешь тоже. Я организатор.

- Не преуменьшай своей значимости. От тебя тоже многое зависит. В любом случае, жажда деятельности проявит себя.

- Ты прав.

Мы замолчали, думая каждый о своем. Шампанское в бокалах закончилось, на дом опустилась ночь, а мы сидели в гостиной, рядом с потрескивающим поленьями камином, и слушали тишину.

А дальше полетели рабочие дни. Шанти, видя мое рвение, открылась и рассказала много интересного. Крупные мероприятия организовывались нечасто, но это не значит, что фонд сидел без работы. В остальное время также проводились сборы денег – менее масштабные – а еще их трата, с освещением в СМИ. С ними сотрудничество велось постоянно – освещалась цель сбора, или иного мероприятия, собирались деньги, волонтеры, снимались ролики о помощи старикам, детям-инвалидам, и много кому еще. Так что, работы хватало каждому отделу. Кто-то принимал заявки, решалось, кому помощь нужна в первую очередь. Другие определяли пути помощи, аудиторию, которая с большей вероятностью откликнется, подключались связи. Третьи занимались чем-то вроде расширения клиентской базы. В общем, фонд был чем-то вроде большого отлаженного механизма. И это было очень интересно. Наш отдел занимался только организацией мероприятий. Шанти рассказала, что на крупных мероприятиях по сбору средств нам быть необязательно. Там в игру вступают акулы фонда. Когда я сказала, что Сьюз назвала их клубком змей, девушка рассмеялась.

- Да, такое описание тоже подходит. Но я называю их акулами потому, что они кружат вокруг пришедших, прикидывая, сколько каждый из пришедших может пожертвовать. И если они вцепятся, то так просто не отстанут.

- Это звучит ужасно! Какая же это благотворительность?

- Я тоже так думала. А потом прикинула, сколько помощи принесут пожертвованные деньги. И мне стало плевать. Те, кто приходят, могут позволить себе эти траты. Они не критичны. Зато кому-то могут спасти жизнь.

- С этой стороны да, логично.

- Но если все же захочешь посетить организованное мероприятие, будь готова участвовать в раскручивании. Ты должна полностью владеть информацией, и отвечать на вопросы, если спросят. Если надо – заливаться соловьем. Такое бывает редко, самых важных гостей наши «акулы» разбирают сразу. Но поддержать беседу, убедить человека в важности пожертвований ты должна.

- Хорошо, я поняла.

Не успела я вновь погрузиться в изучение списка основных жертвователей, дверь в кабинет открылась и внутрь вошла девушка. Высокая, стройная, в дизайнерских вещах и с предвкушением на лице. Найдя меня взглядом, она улыбнулась. Нехорошо так.

- Ну, надо же! А я думала, это слухи! Оказывается, нет, крошка Ди пошла работать! И даже не официанткой!- Яд сочился буквально из каждого слова, отчего я сначала даже опешила.

- Простите, мы знакомы?

- Ох, передо мной можешь не прикидываться!- От меня отмахнулись, как от чего-то противного.- Я прекрасно тебя знаю.

- А вот я вас нет! Может, представитесь?

- Диана, прекрати этот цирк! Надо же, как удобно! Решила начать жить заново, чтобы тебя бедную пожалели и простили, стукнула машинку, похлопала невинными глазенками. «Я ничего не помню!». И все, все вокруг забегали, былое забыли. Как же, у малышки амнезия! Думаешь, это поможет вернуть расположение папочки? А если нет? Еще одна авария? Или вены резать будешь?

Такая проповедь, наполненная неприязнью, почти ненавистью. Что я, а точнее Диана, ей сделала? Что могли не поделить? И почему девушка думает, будто я хочу вернуть расположение отца? Как будто я какая-то паршивая овца.

- Простите, но я понятия не имею, о чем вы говорите, и кто вы такая!- услышав не то, что хотела, девушка почти оскалилась.

- Ты новые слова выучила? В клинике вежливость преподавали?

- Девушка, или вы представитесь, и объясните цель визита, или я попрошу вас уйти,- в прошлом мне доводилось иметь дело с нерадивыми подрядчиками или недовольными клиентами, и я научилась «держать лицо».

- Ты надо мной смеешься, да? Я никогда не поверю, что у тебя амнезия! А если и так, тогда я просвещу тебя – ты черное пятно на чести семьи! На месте твоего отца, я бы давно вышвырнула тебя на улицу.

- Если бы вы были на месте моего отца, то я никогда бы не родилась. Против природы не попрешь, знаете ли.

- Ты, дрянь!- Девушка побледнела, потом покраснела. Как бы не лопнула от гнева!

- Слушай, я у тебя в прошлом жениха увела? Или твою собачку переехала? Чего ты шипишь, как гадюка?- Вежливо девушка не поняла, поэтому придется объяснять по-человечески.

- Ты? Жениха? Да на тебя ни один нормальный мужчина не глянет!

- Тогда чего ты приперлась? Яд сцедить некуда было?

- Ты…

- Я! И я на работе. А ты мне мешаешь работать. И если сейчас же не унесешь свою царственную задницу отсюда сама, я вызову охрану, и они проводят тебя. Ставлю сотню на то, что к вечеру об этом будет знать весь город.

- Мы еще посмотрим!

Она резко развернулась на каблуках и вышла, хлопнув дверью. Я тяжело вздохнула и повернулась к Шанти. Девушка смотрела на меня широко открытыми от удивления глазами.

- Диана, ты мой кумир! Поэтому сразу спрашиваю, что написать на твоей могиле?

- В смысле?

- Это же была Мэддисон Райли!

- И?

- Она та еще злопамятная сука! К тому же, из влиятельной семьи. Кстати, ее отец дружит с твоим.

- Только этого мне не хватало.

- В любом случае, готовься к последствиям. Она обиды не прощает.

- И почему все не может быть хорошо?

Я взяла телефон, чтобы позвонить Сьюз и узнать всю глубину задницы, в которую я попала. Подруга взяла трубку уже после второго гудка.

- Привет, Дин-Дон!

- Привет, минутка есть?

- Есть. Что ты хотела.

- Ко мне сейчас приходила гостья. Сразу скажу, хорошего разговора не вышло.

- А имя у этой гостьи есть?

- Да. Мэддисон Райли.

- Что эта блондинистая сучка тебе сказала?- Судя по голосу, Сьюз напряглась.

- Я так поняла, она пришла убедиться, что слухи верны, и я устроилась на работу. А еще она не верит в мою амнезию. А даже если я не вру – я все равно овца. На которую ни один нормальный мужчина не посмотрит.

- Ну, во-первых, уже посмотрел. И не спорь! А во-вторых, сама она…кхм…много кто. Ты ей нахамила в ответ?

- Не совсем. Просто сказала, что у нее есть выбор – унести свою царственную задницу самой, или уйти в сопровождении охраны. Она была зла, шипела. Странно, что не кусалась.

- Это на нее похоже.

- Я просто хотела уточнить – у нас с ней всегда такое теплое общение? И ждать ли мне топора в спину?

- Не только у тебя с ней так. У многих. Включая меня.

- А чего она взъелась-то?

- Потому что сука бешеная!

- Это, конечно, аргумент, но хотелось бы подробнее.

- Диана, милая, ваши отцы дружат. Она – прилежная дочь своего папочки. Кажется, не чихнет без его одобрения. А ты у нас бунтарка. Делаешь, что хочешь. Знаешь, как ее это бесит?

- То есть, это такая форма зависти?- Вот это поворот!

- Именно.

- Так кто же ей мешает жить, как хочет?

- О, но тогда она будет «плохой девочкой». А она хочет быть хорошей! Но тут, как известно, дело нехитрое – одной жопой на два стула не сядешь!

- Такой уж точно! Там на половинку стула только хватит.

- Точно. Так что, милая, ты ей, как бельмо на глазу!

- Прекрасно! Это как раз то, чего мне так не хватало в жизни!

- Я вечером заеду, обсудим, ладно?

- Хорошо, пока.

Отложив телефон, я откинулась на кресле. В принципе, это ожидаемо – я ведь до сих пор почти ничего не знаю о жизни Дианы. Только родители и подруга. И прошлое, так или иначе, напомнило бы о себе. Теперь я понимаю, что оставить все позади и начать жизнь с чистого листа не получится. Слишком много людей, связей, событий. Меня не отпустят. Остается только изучить прошлое как можно лучше, чтобы быть готовой к будущему. И поможет мне в этом Сьюзан.

Глава 30

Вечером, сев в машину подруги, я начала с главного.

- Расскажи мне все!

- И тебе привет! Что тебе рассказать?

- Все, обо мне. Я должна знать своих друзей и врагов в лицо. Не хочу больше сюрпризов.

- О, милая, это история долгая. Поехали ко мне, я буду подкреплять свои слова фотографиями и утрамбовывать информацию вином.

- Хорошая идея. Может сработать.

Пока мы ехали, я позвонила Рику и попросила меня не ждать. Буду, когда вернусь. Сьюзан он доверял, поэтому пожелал нам хорошо посидеть. Как чувствовал, что что-то намечается. Интересно было посмотреть, как живет Сьюз. Неужели тоже в дизайнерском доме, как моя съемная квартира?

Мы остановились на парковке высотного дома. Чем-то он напоминал тот, в котором жила Диана. Наверное, богатством. Квартиры здесь тоже должны стоить целое состояние. Мы поднялись на лифте на двадцать пятый этаж. Как только Сьюз открыла дверь, я с любопытством огляделась. И была приятно поражена. Да, интерьер тоже был дизайнерским, дорогим, но при этом очень уютным! Много натуральных материалов – камень, дерево, ткани, панорамные окна. Квартира подруги была по размерам меньше моей бывшей, но по уюту дает огромную фору! Здесь хотелось жить! Хотелось возвращаться!

- У тебя красиво.

- А, я забыла, что ты…забыла. Устроить снова экскурсию?

- Давай!

Сначала мы зашли в кухню, где от обилия техники я буквально выпала в осадок.

- Ты готовишь на всем этом?

- Я? Смеешься что ли? Я не знаю, как пользоваться большей частью этого!

- Мда, а Рик бы тут развернулся!

- Думаешь? А мне нравится идея увидеть его на своей кухне,- подруга улыбнулась, как кошка.

- Слюни вытри!

- Ты и помечтать не дашь!

Кухня была очень красивая! Выполненная в серых тонах, сочетающая в себе дерево и различные виды камня. Хотелось заглянуть в каждый ящик, посидеть на барной стойке, провести ладонью по хромированным поверхностям. Но я себя сдержала – успею.

- Пойдем дальше!

А дальше была спальня. Неожиданно белая и воздушная! Будто я где-то в облаках. Цветные декорации завершали картину легкости, свежести. Нет, в будущем мне, определенно, нужно познакомиться с дизайнером Сьюз.

Ванная вызвала откровенную зависть. Бежевый камень, овальная ванна на ножках-лапах, большое окно, пропускающее мягкий свет, но не лишние взгляды. Затем мы посетили гостевую спальню в мягких бежевых тонах. В гостиную я вернулась деморализованная.

- Ну что, перейдем к делу?

Сьюз принесла ноутбук, уселась на диван рядом со мной, и открыла первую папку с фотографиями. Многие лица я уже видела на похожих фото из своего ноутбука. Только теперь я узнавала имена этих людей. Запомнить их не было никакой возможности – слишком много! Но запоминать всех пока и не требовалось – в лицо надо знать врагов.

- Вот это Джим, а это Сара, Кейн и Алиша. А вот там Фиби – гроза вечеринок. Ох и отпраздновали мы тогда!

- Что праздновали-то?

- День рождения Фиби. Как клуб устоял на месте – до сих пор загадка. Ты, кстати, зарядила локтем в глаз вышибале.

- Что?

- Ой, это так смешно было! Он хотел снять тебя со стойки. А ты рвалась доползти-таки до бармена и научить его правильно делать Маргариту.

- Ты врешь!

- Честное слово! Там дальше будут фото!

- Ты сняла это на фото?- И это подруга?

- Не я! Я в тот момент целовалась с ди-джеем. Тоже фото есть,- в этот момент я расхохоталась. У меня никогда не было таких историй. Всю жизнь я была спокойной, уравновешенной девушкой. Такой вид отдыха не привлекал. А теперь, глядя на фотографии, я думала – может, зря? Может, я упустила что-то в той жизни? Не наслаждалась молодостью, пока могла? Пусть так банально, обычная вечеринка, но с друзьями же.

- Как жаль, что я этого не помню. Пообещай, что мы повторим!

- Вот это моя девочка!

Подруга чмокнула меня в макушку и отправилась на кухню. А спустя несколько минут вернулась с бокалами и открытой бутылкой вина. Разлив напиток по бокалам, она передала мне один.

- За нас! И пусть твои воспоминания стерты, мы создадим новые! Не хуже старых!

А дальше была обычная женская болтовня. Сьюз комментировала фотографии, рассказывала интересные истории из нашей жизни. Теперь уже нашей. И мне было так хорошо и тепло с ней. Как с Риком.

После фотографий с вечеринок пошли фото некоторых благотворительных вечеров. Теперь я видела почти те же лица, только трезвые и прилично одетые. Как будто другие люди!

- О! Вот, видишь его?

- Да.

- Это тот самый Стивен, которого, вероятно, прочат тебе в мужья,- к этому моменту мы уже допили бутылку вина и наметились на следующую.

- Хмм, буду знать, от кого держаться подальше.

- Но согласись, мужик красивый.

- Холеный.

- Как жеребец! Кстати, слышала, что во всех смыслах.

- Фу, не хочу знать! Пусть жеребит себе в другом месте!

Сьюзан расхохоталась, услышав это. А затем принесла вторую бутылку вина, и обсуждение пошло с новыми силами. На голодный желудок вино сыграло злую шутку, поэтому в середине вечера нам пришла идея все-таки поесть. Никто из нас готовить не стал бы, хотя б из соображений безопасности, поэтому заказали еду из ресторана на первом этаже. И да, к еде было еще вино.

Подруга предлагала остаться ночевать у нее, но я решила ехать домой, поэтому мы вызвали такси. Дорога назад пролетела незаметно. Расплатившись с водителем, я зашагала к входной двери, едва не сверзившись по пути. А в гостиной меня ждал Рик. Но мой мозг решил, что надо о себе заявить.

- А вот и я!!!

***

- А вот и я!!!

Рик, конечно, догадывался, что они с подругой хорошо посидят, но чтоб настолько? Вив была изрядно навеселе. То состояние, в котором моря по колено. И так забавно было наблюдать, как девушка немного пошатываясь, с солнечной улыбкой на лице подошла и упала на диван.

- Я вижу, что ты. В честь чего встреча была?

- В честь знакомства.

- С кем?- Не понял Рик.

- С врагами моими,- а вот это уже заставило мужчину забеспокоиться.

- С какими врагами?

- Да приходила сегодня ко мне на работу одна. Фифа! Мээээддисон,- исковеркала чье-то имя Вив.

- И что она?

- Да сучка и все! Шипела там, ядом плевалась. Я у нее даже спросила «Я у тебя жениха увела? Или собачку переехала?». А она мне «Ты? Да на тебя ни один нормальный мужчина не взглянет!». Дура! Ведь она врет, да? Из злости?

- Да.

- Ну вот. А Сьюз сказала, что она мне завидует.

- Сьюзан завидует?

- Да нет же! Эта Мэдди! Она же папенькина дочь, а я тот самый урод, без которого в семье не обойтись. Вот! И она завидует, что я могу делать, что хочу, а она не может!

- Да, бывает и так.

- Поэтому я попросила Сьюз рассказать мне о моих друзьях и врагах. Чтобы больше без сюрпризов.

- Судя по всему, знакомство прошло успешно.

- Да! Оказывается, я такие вещи вытворяла смешные! Я фото видела! Представляешь!- Рик заметил, что Вив говорила о прошлом Дианы, как о своем. Значит, все больше вживается. С одной стороны это радовало, а с другой – огорчало. Глупо, но казалось, что та Вивиан, с которой он познакомился, постепенно исчезает. И скоро исчезнет совсем. А с ней закончится и определенный отрезок жизни самого Рика. Будто закроется глава. И мужчина ничего не сможет сделать.- …пообещала, что сделает.

Задумавшись, Рик потерял нить беседы.

- Что пообещала?

- Что мы повторим! Снова так же отпразднуем.

- Как сегодня?

- Да нет же!!! Ты слушал? Как тогда, на фото, когда я заехала вышибале локтем в глаз, пытаясь перелезть через барную стойку к бармену.

Представив это, мужчина ужаснулся. А подумав, что Вив хочет повторить это, а точнее, сделать в первый для нее раз…Кажется, спокойные времена закончились. Скоро девушка войдет во вкус жизни. Мужчина только надеялся, что она не наделает глупостей. Не должна, ведь мудрая же, не по возрасту. Хотя, новая жизнь, новые возможности, это может вскружить голову.

- А еще Сьюз мне показала моего предполагаемого жениха. Конь! А, нет, подожди…жеребец! Тьфу!

- Не понравился?

- Нет! Ты лучше!

- Вот спасибо,- почему-то сравнение в его пользу было приятным. Хоть и глупо, если посудить.

- Ладно, пора спать, завтра на работу!- Девушка поднялась с дивана и направилась нетвердыми шагами к лестнице. От греха, Рик решил подстраховать, идя сразу позади. Пройдя три ступеньки, Вив вдруг остановилась и повернулась.

- Рик, а она правда-правда соврала? Ну, что на меня никто не посмотрит.

- Соврала.- Девушка в этот момент выглядела такой уязвимой. Такой ранимой, сомневающейся в себе и своей красоте. Зря сомневающейся.

- Спасибо,- она неожиданно чмокнула его в щеку и пошла дальше по лестнице. А Рик остался стоять там же на ступеньке. Странная девушка. И почему-то родная. Хотелось обнять ее, защитить от врагов, которые уже высунули нос. Но мужчина понимал, что это неправильно, нелогично, и он не имеет на это права. Вив сильная, она справится сама. Он может лишь предложить свою помощь, но не навязать, не сделать все за саму девушку. А она, думалось, справится. Рик видел изменения, происходящие в ней. Видел просыпающуюся уверенность, силу, внутренний стержень. И опять же, разрывался от двойственных чувств. С одной стороны гордился, а с другой – ощущал себя менее нужным, менее важным и значимым для нее. Нужно уже определиться. Ведь Вив скоро закончит свою «ассимиляцию» и придется ее отпустить. Поморщившись от неприятных мыслей, мужчина поднялся и ушел в свою комнату.

Глава 31

Следующий наш разговор со Сьюз произошел вечером, по дороге с работы. На работу мы чуть не опоздали утром, да и небольшая головная боль не давала болтать. А вечером подруга вдруг подняла любимую тему.

- Что у вас там с Риком новенького? Есть подвижки?

- Ты опять за свое!- Я закатила глаза и отвернулась к окну.

- Да, опять! А ты опять уходишь от ответа.

- Почему эта тема тебе так интересна?

- А как иначе? Такой мужчина пропадает!

- Он не может пропасть, он же не кусок мяса!

- Ты поняла меня!- Да поняла я. Только говорить об этом не очень хотелось.

- Сьюз, я серьезно, почему ты спрашиваешь? Из праздного любопытства?- Но подруга, вопреки ожиданию, не отшутилась, а посерьезнела.

- Просто…он, вроде, хороший парень. А учитывая все, что ты рассказывала, так вообще – бриллиант! Такие нечасто встречаются. И я хотела бы, чтобы ты…у тебя был такой человек. Твой, понимаешь? Не друг, а мужчина. Ты заслуживаешь этого.

А вот этого я совсем не ожидала. Сьюзан волновалась обо мне, просто желала мне счастья и беспокоилась. Но скрывала это под шутками. Это меня растрогало. Понимаю, подруги именно так и поступают, но понимать и ощущать – это разные вещи. Поэтому я ответила ей честностью на честность.

- Мне страшно, Сьюз.

- Почему?

- Я привыкла воспринимать его, как друга. Смотреть на него именно так. Но я и не слепая, вижу, что он прекрасный мужчина. И…гоню эти мысли. Потому что, позволь я их себе, все может измениться. Я увижу его другими глазами. И, вполне вероятно, могу и влюбиться. А ведь он год назад потерял семью. Это так быстро не проходит. Да, он живет дальше, но вовлекаться в новые отношения…не думаю, что он захочет. И я…боюсь. Боюсь, что пути назад уже не будет, что не смогу все отмотать, снова воспринимать его, как друга. И тогда я просто потеряю его. Я не хочу его терять, Сьюз. Поэтому готова согласиться на меньшее.

Когда все было высказано вслух, в машине воцарилась тишина. Подруга обдумывала услышанное, а я не знала, как быть. Ведь, с каждым днем я все больше привыкала к Рику. К тому, что он рядом, что в его жизни нет других. А ведь это тоже форма собственничества. Значит, моя «роль друга» уже трещит по швам. И только вопрос времени, когда она развалится на куски. И что мне тогда делать? Может, пора подыскать себе съемное жилье? Отдалиться немного, пока не поздно. Да, от этой мысли становилось тошно, нехорошо, но вдруг поможет? Вдруг это сохранит наши хорошие отношения?

- Черт, Дин-Дон, я не знаю, что тебе сказать! Ты права – пути назад не будет, никакой комбинации клавиш «вернуть старые настройки» или «отменить». Но ты уверена, что быть другом тебе достаточно? Что не хочешь рискнуть? А вдруг, все не так страшно? Нет, я никогда не теряла близких, не знаю, насколько это больно, и как долго эта боль остается. Просто, я видела его отношение к тебе. Он заботится.

- О домашних животных тоже заботятся. Это еще ничего не значит.

- Не знаю, конечно, решать тебе. Что бы ты ни решила, я поддержу тебя. Главное – не пожалей потом.

- Спасибо. Я подумаю над твоими словами.

- Кстати, ты не думаешь восстанавливать водительское удостоверение? Твое же вроде пропало? Или нет?

- Я же сейчас водить не умею!

- Вот черт! Точно! Ужас какой, тебе заново учиться теперь! Или ты не хочешь?

- Я даже не думала об этом. А мне нравилось водить? Хорошо получалось?

- Нравилось. И водила неплохо, вроде. К тому же, тебе пригодится – по работе придется часто ездить.

- У меня и машины-то нет. И на съемную квартиру еще не заработала. Не рановато ли?

- Квартиру снять – дело нехитрое, а вот водительские права получить заново – долго!

- Документы остались. Только водить не умею.

- Тогда запишись на курсы и вперед!

- Получу зарплату, тогда и запишусь.

- Там не обязательно сразу всю сумму платить! Так что, записаться можешь и сейчас! Чего время тянуть?

- Хорошо!

Мы как раз подъехали к моему дому. Точнее, дому Рика. Пора бы отвыкать его звать своим. Не стоит.

- А насчет Рика подумай, ладно?

- Я подумаю. Пока.

- Пока, Дин-Дон.

Войдя в дом, я услышала шум на кухне. Рик уже дома. Он работал недалеко и успевал вернуться первым. Я зашла поздороваться и почему-то замерла. Мужчина не слышал меня, у него на плите что-то шкворчало, а я стояла в дверях и смотрела. Вспомнились слова подруги и сомнения нахлынули новым потоком. Рик нарезал овощи, тянулся за миской, а я, не отрываясь, смотрела на игру мускулов под футболкой. Красивый, сильный, мужественный, заботливый, щедрый – его качества можно было перечислять долго. И это пугало. До дрожи в коленях, до желания убежать и спрятаться. Нельзя, Вивиан, никак нельзя! Ты для него друг! Не смей все портить!

- О, привет! Давно стоишь?- Погруженная в мысли, я не заметила, как Рик обернулся и увидел меня.

- Привет, только зашла. Наконец-то, и я застала тебя врасплох,- я натянула на лицо улыбку.

- Я почувствовал взгляд в спину. Всегда чувствую.

- Буду знать, что смотреть надо не на спину,- сказала и сама ужаснулась. Вивиан, что ты несешь? Но Рик только рассмеялся и вернулся к приготовлению ужина. А я хотела побиться головой о дверной косяк. Надо же такое ляпнуть!

- Ужин будет через полчаса.

- Хорошо, я…я сейчас вернусь.

Взбежав по лестнице наверх, в свою комнату, я зашла в ванную и плеснула в лицо холодной водой. Вивиан, где твои мозги? Возьми себя в руки! Ничего же не изменилось! Это тот же Рик, что и раньше. И он по-прежнему очень внимательный, сразу поймет, что что-то не так. Ты хочешь объяснять ему, что с тобой? Нет? Тогда верни самообладание.

Через полчаса я спустилась вниз уже собранная и запертая, как мне казалось, на сто замков. Помогла накрыть на стол.

- Все в порядке?- Мужчина внимательно смотрел на меня, будто почувствовав неладное.

- Да, все хорошо.

- Просто ты какая-то…отстраненная что ли. Точно ничего не случилось?

- Абсолютно! Ничего не изменилось,- ведь, на самом деле, не изменилось. Просто мне придется немного держать дистанцию.

- Хорошо. Но если что, ты же скажешь, верно?

- Конечно,- солгала я. Судя, по взгляду, мне не поверили.

***

С этого момента жизнь понеслась под откос, как сломанная телега. Все тяжелее было не думать о Рике, не заглядываться. Приходилось избегать его, стараться свести встречи к минимуму. Живя в одном доме сделать это было проблематично. Настроение портилось. И Рик замечал это, но пока ничего не говорил, только больше хмурился.

Я записалась на водительские курсы, что помогло отвлечься, а заодно – потратить часть свободного времени. И вот тут я удивилась – ощущать себя за рулем было как-то привычно. Тело само иногда делало нужные движения, автоматически. Это и есть та самая память тела? Если так, мне повезло, ибо это здорово облегчило задачу. Нет, я не полагалась сильно на это, но такая память была приятным бонусом в это нелегкое время.

На работе все было хорошо, я схватывала информацию на лету, уже могла неплохо разбираться и даже посоветовать что-то. Из старых друзей или врагов больше никто не объявлялся, последствий знакомства с Мэддисон пока не было. Таким образом, только Рик был моей головной болью.

Так незаметно наступила весна. В один из дней, когда Сьюз поехала куда-то по работе, меня осенила идея. Вместо привычного маршрута до дома, я заказала такси и приехала к дому старой подруги, из прошлой жизни. Я понимала, что вряд ли увижу ее, но побыть рядом, вспомнить, как это было раньше… Расплатившись с водителем, я вышла неподалеку от ее дома и пошла по тротуару. По бокам еще оставался снег, но и он понемногу таял – первые весенние деньки оказались довольно теплыми. Сейчас прохладный ветер перебирал пряди моих волос, второй раз в этом году освобожденных от шапки. Приятное ощущение. Взгляд скользил по сторонам, узнавая знакомые дома, магазины. Как часто я бывала здесь раньше. Проходя мимо дома подруги, еще более замедлила шаг, рассматривая каждый сантиметр открывающейся картины. И пока я крутила головой, чуть не врезалась в человека.

- Ох, простите,- я повернулась и осеклась. Передо мной стояла Джесс! Моя Джесс! Наверное, я побледнела, как полотно. Но еще сильнее я дрогнула, увидев, что подруга толкала впереди себя детскую коляску. Господи Боже!

- Ничего страшного,- она улыбнулась так знакомо, что внутри защемило.

- Я просто засмотрелась на дом. Красивый такой,- я говорила первое, что пришло в голову, только бы задержать ее.

- Этот? Это моих родителей.

- Правда?

- Да. Я приехала к ним в гости сейчас.

- Это чудесно. Привезли им внука…или внучку?

- Внучку. Это девочка.

- И как зовут маленькую принцессу?

- Вивиан,- услышав это, я пошатнулась. Сначала даже испугалась, что она поняла все, но потом догадалась – она назвала дочь в мою честь. Внутри что-то оборвалось. Неимоверными усилиями удержала улыбку на лице.

- Чудесное имя. Ей бы понравилось,- голос подрагивал, я даже не сразу поняла, что сказала.

- Простите? Откуда…- Джесс нахмурилась, а я поспешила уйти.

- Мне надо…была рада встрече.

- Подождите…

Но я уже зашагала дальше и, увидев такси, помахала рукой. Машина остановилась, и я с облегчением запрыгнула внутрь. Назвала адрес Рика. Внутри меня бурлила смесь боли, благодарности, любви и сожаления. Как же тяжело это – видеть рядом близкого человека и не иметь возможности сказать – это же я! Поэтому я и не ездила к родителям. Понимала – не выдержу. А тут поехала, и вот, получила. И теперь не знаю, хорошо это или плохо. Хотела бы я это знать или лучше было оставить все в прошлом? Расплатившись с таксистом, вошла в дом и увидела Рика. Это стало последней каплей, сломавшей плотину. Слезы заструились по щекам, и остановить их я уже не могла.

- Вив, что случилось?- Мужчина подошел ко мне, встревоженный. А я молча плакала, снимая верхнюю одежду.- Не молчи! Скажи мне!

- Я…я видела Джесс, мою подругу. Еще ту, из старой жизни. У нее родилась дочь.

- И поэтому ты плачешь?

- Она назвала дочь в честь меня!

- Ох, черт, иди сюда,- он, не спрашивая обнял меня, чтобы утешить. Но это только породило новый поток слез. Потому что Рик был еще одной моей нерешенной проблемой, камнем преткновения. И теперь, избегая его, вдруг оказаться в его объятиях. Одновременно боль и облегчение. Я могу сейчас не сопротивляться, обнять его в ответ, впитать в себя эти тепло и заботу. А потом объятия разомкнутся, и мне придется снова привыкать быть вдали. Пытаться забыть прикосновение рук. И сходить с ума из-за невозможности это сделать. Поэтому я уперлась в грудь Рика ладонями и отодвинула его.

- Не надо, все в порядке.

- Нет, не в порядке. У тебя слезы градом!

- Пройдут, это ничего. Просто эмоции.

- Вив, ты ничего не хочешь мне сказать?- Рику, видимо, надоела моя игра в молчанку.

- Нет.

- Я же вижу, с тобой что-то происходит! Но ты молчишь! Только отдаляешься. Ты избегаешь меня? Я чем-то обидел тебя?

- Нет, нет! Все не так.

- Тогда объясни.

- Я не могу. Все в порядке, правда. Все так, как должно быть.

- А как должно? Может, я не понимаю?

- Рик, не надо…

- Вив, я голову скоро сломаю, думая, что с тобой происходит!

- А ты не думай! Это мои проблемы.

- Значит, проблемы, все-таки, есть!- Я сжала руками голову от отчаяния. Ну почему он не хочет просто оставить все как есть?

- Рик, это касается только меня!

- Но я хочу помочь!

- Ты не можешь! Понимаешь? Ты ничем не поможешь!

- Да что там, черт возьми, такого страшного, что ты не можешь мне сказать?- вспылил он.

- Моя личная жизнь там! Мое сердце! Доволен? А теперь дай мне пройти!

Оттолкнув его в сторону, я взбежала вверх по лестнице и захлопнула за собой дверь.

Глава 32

На завтрак я спускалась позже обычного, надеялась, что Рик уже ушел. Почти угадала. Успела выпить полчашки кофе, когда уже одетый к выходу Рик зашел на кухню. Тишина длилась невообразимо долго.

- Доброе утро,- наконец, сказал он.

- Доброе,- и снова тишина.

- Я вчера вспылил, прости. Я волнуюсь за тебя.

- Не стоит, все хорошо.

Пару секунд мужчина молча стоял, затем рвано выдохнул, уперся ладонями в стол и опустил голову. Я отставила кофе.

- Прости Господи, я сейчас борюсь с таким сильным желанием схватить тебя и трясти до тех пор, пока ты не скажешь мне правду,- голос не изменился ни на тон, что только пугало, а не успокаивало.

- Но ты не сделаешь этого.

- Нет?

- Нет.

- Хорошо, что хоть кто-то из нас в этом уверен.

- Рик, не надо, оставь это.

- Когда это случилось, Вив?- Мое сердце пропустило удар.- Когда все пошло наперекосяк? Скажи, может, я чего-то не заметил? Огромного знака «Осторожно, впереди обрыв». И сейчас лечу вниз, все еще пытаясь крутить руль.

- Не надо, пожалуйста,- прошептала я. Его слова, сказанные таким тихим растерянным голосом, причиняли мне боль.

- Я пытаюсь понять, что между нами изменилось, когда? Откуда выросла эта стена? Ты сказала о личной жизни, о своем сердце. У тебя кто-то есть? Он причинил тебе боль? И ты не хочешь мне говорить?- Рик посуровел, говоря это.

- Нет.

- Ты же знаешь, что можешь сказать мне все?

- Да.

- Врешь! Сейчас ты врешь, глядя мне в глаза,- он все-таки обошел стол и, взяв меня за руку, заставил встать.- Скажи мне правду! Хватит этих недомолвок!

- Рик, это касается только меня.

- Опять ложь! Я просил правду!

- Мне пора на работу,- я попробовала освободиться, но Рик дернул меня за руку назад.

- Ты не выйдешь из этой чертовой комнаты, пока не скажешь мне правду!

- Ты не имеешь права. Ты мне не хозяин!

- Нет, но я тот, человек, которому ты дорога. И я не стану смотреть, как доверие между нами рушится.

- Да какая разница?- Закричала я.- Говори-не говори, все равно все летит к чертям! Ты не захочешь услышать то, что я скажу! А я не хочу видеть твой взгляд, когда ты узнаешь!

- Что бы ты ни сделала, всегда можно все исправить, Вив. Все, кроме смерти.

- Это нельзя исправить. И вернуть ничего нельзя. Как раньше уже не будет. Мне, наверное, лучше уехать.

- Что? Теперь ты собралась сбежать? И все?

- Не сбежать. Переехать. Пока не испортила все окончательно,- мужчина в ответ зарычал.

- Ты понимаешь, что сейчас просто испытываешь мои нервы на прочность?- прошептал он. От этого шепота у меня побежали мурашки по коже. Сейчас он был так близко, и при этом так далеко. Целая пропасть. А в горле рос ком. Я теряю его. Поддавшись порыву, я вдруг крепко прижалась к Рику, уткнулась лицом в шею и закрыла глаза.

- Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…не надо,- на грани слышимости. Мужчина от неожиданности отпустил мою руку. А я, вдохнув ставший вдруг родным запах, вырвалась. Схватила сумку, куртку и выбежала на улицу.

- Вив! Подожди!

Не могу. Не могу ждать. На ходу застегнула куртку и побежала. А услышав знакомый гудок, обернулась. У обочины стояла машина Сьюз. Я прыгнула в нее, шокировав подругу, и попросила жать на газ. Девушка посмотрела на меня еще более круглыми глазами, но педаль исправно ушла в пол. И что мне теперь делать?

- Ты скажешь, почему мы играем в гонки?- Молчание подруги было недолгим.

- Скажу. Все катится к чертям. Рик уже устал ждать, когда я сама все объясню, и теперь выпытывает.

- Так, может, не стоит сопротивляться? Расскажи и все!

- Нет, Сьюз, он не поймет, не примет.

- Уверенна?

- Да. Я сейчас просто сбежала от него, иначе не отпускал. Как это произошло, Сьюз? Почему случилось так быстро? Ведь совсем недавно я смотрела на него, как на друга, а потом будто щелкнуло.

- Не быстро, милая, времени было достаточно. Это называется «разуть глаза».

- А как я вечером вернусь? Он же не отстанет. А я так устала уже.

- О, подруга, я знаю, что тебе нужно! Отвлечься!

- Как?

- Очень легко! Танцы и много алкоголя. Вечером мы едем в клуб. К тому же, ты сама просила повторить наши прошлые загулы. Я выполняю твою просьбу.

- Но мои вещи, надо же будет вернуться, чтобы переодеться, а там…

- Не надо, подберем что-нибудь из моего.

- Хорошо.

Я вздохнула с некоторым облегчением. Когда я вернусь из клуба, Рик уже будет спать. А завтра…что-нибудь придумаю.

Работалось мне в этот день тяжело. Мысли постоянно съезжали на Рика и нашу ситуацию. Я просчитывала миллион вариантов развития событий, сделай я то или другое. Успех был крайне маловероятен. Не помогало и то, что сам Рик звонил мне несколько раз. Трубку я не брала. Не знала, что сказать ему. Шанти заметила мою рассеянность и тревожность, и поинтересовалась все ли в порядке. Нацепив ободряющую улыбку, я солгала, что все хорошо. Снова. Кто бы мог подумать – когда я вернулась к жизни, вокруг меня появилось столько лжи! Кажется, за всю прошлую жизнь я не лгала столько, сколько за несколько месяцев этой. И ведь нет другого выбора. Или я его просто не вижу.

Когда Сьюз забрала меня с работы, мы отправились к ней домой, заодно заказав ужин в ресторане. Я была благодарна подруге, что она ни о чем больше не спрашивает. Все понимает. Еще бы не это сочувствие во взгляде.