Цена жизни

Когда с ужином было покончено, Сьюз проводила меня в свою комнату, усадила на кровать, а сама зарылась в гардеробе. Периодически выносила оттуда вешалки с вещами, прикладывала ко мне, после чего часть вещей оседала на кровати, а часть возвращалась в гардеробную. Когда на кровати скопилась небольшая горка, я взмолилась о пощаде. Сьюз, будто вынырнула из размышлений, после чего сказала мне все померить. Мы поменялись местами – теперь она сидела на кровати и оценивала, а я примеряла все отобранные вещи. В итоге мы сошлись на коротком серебристом платье, переливающемся на свету. Себе Сьюз выбрала короткое красное платье с шикарным декольте. Дальше мне завивали волосы, делали вечерний макияж. Это позволило отвлечься на время, забыть обо всех проблемах и просто побыть обычной девушкой.

В клуб «Кристалл» мы прибыли в районе десяти часов. К этому времени Рик успел еще несколько раз позвонить, но я по-прежнему не брала трубку. Лишь написала, что я со Сьюз, и вернусь поздно. Атмосфера клуба и его интерьер мне понравились. Название клубу не зря было дано, внутри было много глянцевых поверхностей, от которых причудливо отражались огни. И музыка гремела так, что почти заглушала мысли в голове. Вот и отлично!

Подруга первым делом потащила меня к бару. И шоты заказала тоже она. Напиток обжег горло, а затем свернулся теплом внутри. Хорошо. Когда Сьюз пододвинула сразу же вторую стопку, я вопросительно подняла брови.

- Тебе это нужно, поверь!- Прокричала она.

Спорить не хотелось. Не хотелось даже думать ни о чем! Поэтому я опрокинула вторую стопку, и со стуком поставила ее на барную стойку.

- Умница! А теперь можно и танцевать!

- Что, уже?

- А чего тянуть? Пошли!

Она взяла меня за руку и повела за собой на танцпол. Оказавшись среди танцующих людей, слушая музыку, я не могла остаться равнодушной. Тело, будто само начало двигаться в такт битам. А скоро алкоголь сделал свое дело, и я полностью расслабилась, отдаваясь на волю музыке. Кто-то танцевал рядом со мной – я не замечала. Почти все время я танцевала с закрытыми глазами. Я одна – ни мыслей, ни картин перед глазами, лишь музыка, отдающаяся в каждой клеточке тела. Несколько раз Сьюз снова вытаскивала меня из толпы, чтобы выпить, произнося при этом какие-то абсолютно глупые тосты. Когда Рик позвонил снова, было около двенадцати часов. Во мне было достаточно алкоголя, чтобы поднять трубку.

- Можешь ничего не говорить, я все равно не услышу!

- Где ты?

- Что?

- Я спрашиваю, где ты?

- В клубе!

- Это я уже понял. В каком?

- Да какая разница?

- Когда ты вернешься?

- Поздно! Не жди меня, ложись спать,- потом поняла, как это прозвучало, и расхохоталась.

- Ты пьяна?

- Пока Рик, спокойной ночи!

Я не дослушала его ответ и отключилась. Он тут же перезвонил, но я просто выключила телефон.

- Мне еще один,- попросила я бармена.

- А ты не полезешь к нему?- Иронично спросила подруга, кивнув в сторону парня.

- Нет. Пока что. А ты была бы против?

- Нет!- Рассмеялась она.

Мы вернулись на танцпол и продолжили веселье. Одна мелодия сменяла другую, но мы продолжали двигаться. Когда ко мне подошел парень с намерением потанцевать вместе, я не стала отказываться. Я хотела обо всем забыть сегодня? Самое время! Может, даже мне понравится.

Не понравилось. Ощущать чужие руки было неприятно, поэтому по окончании танца я ускользнула. В районе половины второго ночи мы решили все же ехать домой. Завтра надо было на работу. Сьюзан предложила переночевать у нее, но я решила ехать к Рику. Я не могу прийти завтра на работу в том же, а одевать снова вещи подруги не хотелось.

На улице было свежо. Ранней весной ночи еще не были теплыми, поэтому я, разогретая танцами и алкоголем, зябко поеживалась, ожидая такси. Даже опьянение немного прошло. Как только машина приехала, мы с подругой залезли внутрь. Было решено сначала отвезти меня.

Дорога пролетела незаметно. Машина остановилась у знакомого дома, и я, чмокнув Сьюз в щеку и поблагодарив за вечер, вылезла наружу. У двери помахала подруге рукой, и такси уехало. Я старалась не шуметь, открывая дверь максимально аккуратно. Как только перешагнула порог и закрыла дверь, опираясь руками о стену, сняла шпильки. Не хотелось цоканьем каблуков разбудить Рика. Вот так, держа туфли в руках, я кралась по гостиной…ровно два шага. Темнота вокруг резко сменилась светом.

Глава 33

Рик понимал, что жизнь, привычная и понятная, повернула куда-то не туда. А он даже не заметил поворота. Собственно, это единственное, что он понимал. Когда, почему – оставалось для него загадкой. Но не для Вивиан. Он видел, что девушка что-то знает, но скрывает. И это был второй неприятный для него сюрприз. Раньше у них не было секретов друг от друга, мужчина знал, что Вив абсолютно честна и открыта. Что может прийти с любым вопросом или просьбой. А теперь все изменилось, и это бесило его! Он сделал что-то не так? Чем-то обидел или оттолкнул? Дал понять, что ему все равно? Вроде, нет. Тогда какого черта все сломалось? Почему ранее открытая и жизнерадостная девушка вдруг стала хмуриться, избегать его? Лгать ему! Это ломало всю систему координат! Будто белое без предупреждения стало черным, а ему не сказали. Рик нервничал, злился, ломал голову, выискивая мельчайшие нюансы, которые помогли бы ему разобраться в происходящем. И не находил. Будто все изменилось по щелчку!

Вечером он сорвался. Видел, что Вив в слезах, хотел помочь, утешить. Но она отказалась от этого. Отодвинула его! Впервые! Как будто Рик больше не нужен. Это неожиданно больно полоснуло по сердцу. И он не сдержался, повысил голос. А она убежала.

Утренние извинения тоже не удались. А точнее – полетели в тартарары. Злость, не ушедшая, а лишь спрятавшаяся на время, взметнулась вновь. Рик с большим трудом держал себя в руках, хотя считал довольно спокойным. Но когда близкий тебе человек страдает, и при этом лжет тебе в лицо, что все хорошо, а ты ничего не можешь сделать – это взрывоопасная смесь. Он не дал ей уйти, взял за руку и не отпускал. Но растерялся, когда девушка вдруг уткнулась в него лицом. В груди на секунду полегчало – неужели лед тронулся? Неужели, теперь он сможет достучаться? Надежда развеялась, как дым, когда Вив резко отскочила и, схватив вещи, выбежала на улицу. Ничего, черт возьми, не в порядке! Все еще хуже, чем он думал! Но догнать девушку уже не мог – она прыгнула в машину к подруге и уехала. А Рик вернулся в дом и, увидев недопитый кофе, в сердцах саданул кулаком по столу.

Весь день Вивиан не брала трубку. Рик ждал вечера, чтобы поговорить, но время шло, а девушки не было. После очередного сброшенного звонка пришло сообщение, что Вив ждать не стоит, она будет поздно. Рик закипал. Никакими делами отвлечь себя не удалось – все валилось из рук, еда пригорала. Пробовал даже физические упражнения, чтобы сжечь лишнюю энергию. Но злость все также была рядом, буквально под кожей. Когда на часах была полночь, Рик позвонил снова. Но не успел обрадоваться тому, что трубку все же подняли, как услышал грохот музыки. Вив была в клубе! Она развлекалась, пока мужчина тут ходил из угла в угол. И домой, кажется, не собиралась. После того, как она расхохоталась в трубку, Рик понял – она еще и пьяна! Но желание забрать девушку домой так и осталось желанием. Она отключила телефон! В этот момент полыхающая злость превратилась в тихую ярость. Как бесновавшийся зверь, приготовившийся к смертельному прыжку. Выключив свет в гостиной, Рик сел на диван и стал ждать. О том, чтобы лечь спать и речи не шло. Вряд ли он вообще сегодня уснет. Нет, он дождется эту безмозглую девчонку и поговорит! Заставит ее сказать правду! Даже если эту правду придется вытаскивать клещами из нее!

Он не знал, сколько прошло времени, давно перестал смотреть на часы. Но остановившийся у дома автомобиль различил прекрасно. А затем шаги по дорожке, тихий скрежет ключа в замке. Рик подошел к выключателю и остановился. В свете уличного фонаря в дверном проеме была видна знакомая девичья фигура. Закрыв дверь, Вив оперлась на стену и сняла туфли. А затем на цыпочках стала красться вперед. Добыча не должна была уйти, поэтому Рик щелкнул выключателем. Сам он быстро привык к свету, а вот девушка какое-то время щурила глаза, прикрывала их ладонью.

- Ты почему не спишь?- Проморгавшись, Вивиан посмотрела на него. С долей облегчения мужчина заметил, что девушка довольно трезвая. Вероятно, не так много выпила. Или уже протрезвела.

- Ты серьезно?- Тихо спросил он.

- Да. Я же сказала, что буду поздно. И вообще, зачем меня ждать?

- А может, я волновался?

- Не стоило. Я же была не одна.

- Компания твоей подруги в этом вопросе – не аргумент.

- Ах, ну да, она же не ты!

- Именно,- видя довольно яркий макияж и микроскопическое серое платье, Рик благодарил Господа за то, что с этой девчонкой ничего не случилось. И опять злился.

- Я не хочу об этом говорить,- девушка прошла мимо и стала подниматься по лестнице.

- Хорошо, об этом не будем,- он шел вслед за Вив.- Тогда давай поговорим о твоем вранье. Утром ты просто смылась. Сейчас я тебе этой возможности не дам.

- Ты опять,- устало вздохнула она. Когда девушка уже собиралась войти в свою комнату, Рик взял ее за руку и развернул лицом к себе, руками преграждая путь.

- И снова! Выкладывай!

- Нет.

- Вивиан, не провоцируй меня!- Почти прорычал мужчина.

- А ты не заставляй меня!

- Вив, ты – один из самых дорогих мне людей,- сменил он тактику.- Я не могу смотреть, как ты мучаешься. Это причиняет мне боль! Невозможность защитить, оградить, как-то помочь.

- Ты не можешь,- прошептала она.

- Откуда ты знаешь, если даже ничего не говоришь?! Скажи мне, Вив, и мы вместе решим, как быть!

- Нет, Рик, не проси,- сопротивление давалось ей тяжело, он видел. И дожимал.

- Я всегда приду к тебе на помощь, ты же знаешь? Я сделаю все, что в моих силах. Только помоги мне – скажи!

- Нет-нет-нет,- она замотала головой, почти готовая сдаться. Рик чувствовал это, как чувствуют кровь акулы. И этот инстинкт охотника, почуявшего добычу, вспыхнул в крови адреналином. Не осознавая своих действий, мужчина взял лицо девушки в ладони и поцеловал. Всего несколько секунд, и он оторвался. Но все изменилось. Рика будто пыльным мешком по голове стукнули. Перед ним стояла не просто Вивиан-друг. Это была Вивиан-девушка, красивая, хрупкая, безмерно удивленная и ранимая в этот момент, с безумно вкусными губами и нежной кожей под мужскими пальцами. А Рика закоротило. Мгновение будто остановилось, замерло во времени. Их лица на расстоянии десятка сантиметров, общее дыхание, и тишина в эфире, там, где должны быть мысли Рика. Их не было. Вообще ни одной. Наверное, поэтому мужчина снова наклонился и поцеловал девушку. Теперь уже не отрываясь, сильнее, даже не стараясь сдержать себя. По ощущениям внутри срывало какие-то вентили, но ему было плевать. Важен был лишь этот момент. Такой удивительный, ценный, в котором девушка отвечала ему также страстно, без оглядки. Самоконтроль, помахивая белым платочком, отъезжал в последнем вагоне от вокзала.

Прижав девушку к стене, Рик углубил поцелуй, пробегая ладонями по женскому телу. Ответная реакция была яркой – ему навстречу выгибались, обнимали, притягивали ближе. Это начисто вымывало из организма мельчайшие крохи разума. Мужчина приподнял Вив, заставляя обнять его ногами за талию. Не прерывая поцелуя, Рик толкнул дверь в комнату, и внес девушку внутрь. Несколько шагов и они упали на кровать. Мужские руки скользили по нежной женской коже, стягивали мешающее платье. В ответ женские руки срывали с него майку, гладили-царапали кожу спины, заставляя мышцы сжиматься. Рик выцеловывал дорожу по шее девушки, слыша в ответ рваные вздохи и тихие стоны. Они зажигали кровь еще сильнее. То, насколько открыто и всецело ему отдавали себя, просто сводило с ума. Рик не сдерживался, даже не пытался, понимая всю тщетность попыток. Женское белье, казалось, исчезло за доли секунды. Осталось лишь горячее жаждущее тело. Он сомкнул губы на женской груди, наслаждаясь вкусом нежной кожи.

- Рииик,- чуть громче дуновения ветра.

Слышать свое имя, знать, что ты являешься причиной чьего-то наслаждения, даришь его – это было и наградой, и вызовом. Хотелось снова и снова слышать доказательства. Но терпеть и дальше уже не было сил. В крови блуждал огонь, требуя выхода. Поэтому Рик избавился от остатков одежды и, убедившись, что девушка давно готова, одним толчком вошел. А затем, как сорвался с цепи. Двигался быстро, сильно, будто пытался что-то утвердить, донести. Когда девушка под ним достигла пика наслаждения, он почувствовал, и стал двигаться еще быстрее. Вскоре собственное наслаждение вспыхнуло сверхновой, и его стон смешался со стонами Вив. Это было, как освобождение. Как будто он сбросил с себя целую гору камней, и стал легким, почти невесомым. Обновленным.

Как только наслаждение, гуляющее в крови, утихло, дала о себе знать, ставшая почти хронической, усталость и недосып. Рик машинально подтянул ближе к себе, в объятия, женское тело, и укрыл сверху покрывалом, после чего моментально заснул.

***

Я проснулась от того, что моя подушка зашевелилась. Странное ощущение. Подняв голову, увидела Рика, пытающегося незаметно вылезть из-под меня. И вот тут я все вспомнила! Вспомнила, как вернулась, как Рик злился, а потом вдруг поцеловал. Это было неожиданностью для нас обоих. Я видела по глазам мужчины, что таких действий не планировалось. Но они произошли, и более того, что-то изменили. Рик не извинился, не отступил, не попытался объяснить свои действия. Он просто смотрел. Смотрел по-новому, как никогда раньше. А потом снова поцеловал. На этот раз крепко, страстно. А я, растерявшись в первый момент, ответила. Внутри загорелась надежда. Неужели, все не так страшно, как я думала, и все эти страдания были зря? Неужели он смог пойти дальше, готов начать жизнь заново? Может, у меня есть шанс? Я ответила со всем пылом, отдавая все, что есть. Я не смогла произнести слова, но вдруг он поймет мои действия?

Все вокруг завертелось, как на карусели. Был лишь только Рик, его руки, губы. А я была счастлива. Мир расцветал новыми красками, более яркими, чем когда либо. Когда все закончилось, я уснула с улыбкой на лице, ощущая, как меня обнимают.

И теперь наступило утро. Я посмотрела на Рика, не зная, что сказать. Что вообще говорят в таких случаях? Доброе утро? Но я осеклась, увидев взгляд Рика. Улыбка с моего лица сползла, в груди стало тесно. В мужских глазах сменялись растерянность, вина, сожаление, шок, осознание. Я со страхом ждала, какая эмоция станет финальной. Дождалась. Сожаление в его взгляде стало для меня приговором. Надежды осыпались, как разбитые стекла. Рик подбирал слова, чтобы объяснить, извиниться, а я не хотела это слышать.

- Не надо,- прошептала, сдерживая слезы.

- Вив, я…мне…

- Нет,- я закрыла ему рот ладонью.- Я все поняла, не надо добивать меня словами.

Несколько секунд мужчина смотрел на меня, а потом опустил лицо, взлохматил рукой волосы.

- Прости,- прошептал он.

- Уходи. Пожалуйста, оставь меня одну,- я видела, что он хочет еще что-то сказать, но была уверенна, что у меня не хватит сил это выслушать.- Нет! Ни слова больше! Уходи!

Он встал, и вышел из комнаты, не собрав свои вещи. А я хватала ртом воздух от боли в груди. Я так и знала! Знала!

Глава 34

Как только дверь закрылась, я дала волю слезам. Они теплыми солеными ручейками сбегали вниз, смывая остатки надежды. А затем я просто упала назад и перекатилась лицом в подушку. Но почувствовала на ней запах Рика. Это стало последней каплей. Прижимая подушку к лицу, я закричала. В этом крике была вся боль, разрушенные мечты и надежды. Как только крик стих, я отняла подушку от лица и встала. Не могу больше здесь находиться. Встречаться с ним взглядами, видеть сожаление, и терпеть эту молчанку – я не выдержу. Заметавшись по комнате, я быстро оделась, умылась и открыла дверцы шкафа. Как только из недр были изъяты два чемодана, я стала быстро складывать в них вещи. Не церемонясь, просто запихивала, мяла, утрамбовывала. Лишь бы влезли. Чтобы застегнуть, пришлось сесть на чемоданы. Когда взгляд упал на разобранную постель, в голове вспыхнули воспоминания прошедшей ночи, и слезы снова наполнили глаза. С каким-то остервенением я заправила кровать. Чтоб идеально, будто никого никогда тут не было! Схватив телефон, я увидела, что вот-вот за мной должна приехать Сьюз. Сегодня же рабочий день! Черт, совсем забыла.

Видеть Рика я сейчас не хотела. Не могла. Поэтому решила подождать, пока он уедет. Тем временем, вырвав страницу из блокнота, достала ручку и села за стол. Нужно было оставить записку. Хотя бы ее. Но слова крутились в голове, отказываясь складываться в полноценные фразы. Так и не сформулировав свои мысли, я просто написала «Я ни в чем тебя не виню. Ключи оставила под половиком снаружи. Прощай». Да, глупо, но…не могу, не сейчас.

Когда Сьюз позвонила, я испытала облегчение.

- Ну что, ты готова?

- Сьюз, ты не видела, Рик уехал?

- Его машины нет, а что? Что с твоим голосом?- Она поняла, услышала.

- Я сейчас спущусь…я с вещами.

- Я иду.

Я сбежала вниз и открыла дверь подруге. Увидев меня, она нахмурилась, а я снова заплакала.

- Милая, что случилось?- Она обняла меня, чтобы утешить.

- Давай потом, в машине?

- Хорошо. Где твои вещи?

- Наверху.

Мы спустили вниз чемоданы. Пока Сьюз понесла один, чтобы уложить в багажник, я положила записку в гостиной на столике. Оглянулась по сторонам, прощаясь с этим местом, и вышла. Закрыв дверь, спрятала ключ под половик и ушла. Как только второй чемодан был погружен, мы уехали.

- Диана, он обидел тебя?

- Нет. Просто…вчера, когда я вернулась, он ждал. Хотел поговорить. Был зол. И все вышло из-под контроля.

- Он же не ударил тебя?

- Нет! Нет, конечно. Наоборот.

- В смысле, наоборот?- Сьюз непонимающе хмурилась.

- Между нами кое-что было.

- Ооо…в этом смысле! И? Что дальше?

- Утром я увидела в его глазах сожаление.

- Придурок!

- Я ведь знала, что это произойдет, Сьюз. Что я потеряю его. Только на короткий миг мне показалось, что все будет хорошо.

- И будет! Обязательно будет! Ты найдешь другого, который полюбит!

- Не знаю…уже ничего не знаю.

- Так, сегодня ты на работу не пойдешь. Не в таком состоянии. Звони, говори, что заболела.- Я не сопротивлялась. Понимала, что толку от меня сегодня мало, а вот слухов, заплаканная я, сделаю много. Поэтому я набрала номер Шанти и сказала, что заболела. Благо, после слез у меня был заложен нос, и мне поверили.

Сьюзан привезла меня к себе. Помогла занести чемоданы, расположиться. Порывалась остаться со мной, но я выгнала ее на работу. Я не больна, это всего лишь разбитое сердце. Оставшись одна, я разложила вещи, сделал чашку кофе, и уселась у окна. Там за стеклом жил большой город. Куда-то спешили люди, ехали машины. А здесь, в тишине квартиры была я. Одна. Отгороженная от них. Это до боли напоминало время, когда я была призраком. От ощущения дежавю хотелось кричать. Доказать себе, что живая. Иначе не смогла бы пить кофе, не чувствовала бы тепло чашки в руках, холод оконного стекла. Живая. А может, это тоже иллюзии? И я никогда не становилась живой? Все это были иллюзии? Пустота внутри нашептывала, что все может быть. В отчаянии я набрала номер, который, казалось, не наберу никогда. Психотерапевта. Он поднял трубку почти сразу.

- Здравствуйте, это Диана Брукс. Помните? Кажется, мне нужна помощь.

***

Рик весь день не находил себе места. Работа не помогала отвлечься, все валилось из рук, он делал ошибки. Мыслями то и дело возвращался к произошедшему. Он переспал с Вив! Почему? Почему, черт возьми, его злость трансформировалась в страсть? Почему он потерял голову? Но еще одним шокирующим моментом было то, что девушка не пыталась оттолкнуть его, образумить. Вместо этого, только ближе прижимала к себе. Она, казалось, была рада происходящему. Поломав над этим голову, Рик сопоставил поведение и скрытность девушки в последнее время, и ее поведение ночью. И, кажется, понял. После чего захотел побиться головой о стену. Какой же он идиот! Слепой придурок! В какой момент она стала смотреть на него не как на друга? Почему? Он не знал. И все испортил. Выпытывал у нее то, что, действительно, не хотел услышать. А ведь она предупреждала, просила. Вместо этого, он переспал ей. Дал ей надежду, чтобы тут же отобрать. То, как с ее лица исчезла улыбка этим утром, он не забудет никогда. Она тоже все поняла. Рик не был готов к такому. Он смог жить дальше без своей семьи, но что-то большее? Нет, это воспринималось, как предательство. Будто он разлюбил жену, изменил ей. И пусть ее нет в живых, мужчина все еще любил ее. И переспал с Вивиан. Вина пригибала к земле бетонной плитой. Одним поступком он причинил боль всем. Как теперь вернуться домой? Как смотреть в глаза Вив, зная правду, как объяснить ей, что не можешь…не готов. Черт!

Весь день прошел в терзаниях. Вечером, возвращаясь домой, Рик думал, что сказать? Как себя вести? И не мог придумать. Просидел в машине у дома минут десять, но все же собрался с силами и вошел. И первое, что он почувствовал – пустота. Вив еще не должна вернуться с работы, поэтому ее отсутствие понятно, но ощущение пустоты не исчезало. Нахмурившись, мужчина осмотрелся и наткнулся взглядом на лист бумаги на столе. От нехорошего предчувствия скрутило внутренности. Взяв лист подрагивающими пальцами, Рик вчитался в слова. Всего несколько слов, но как много смысла. Она ушла. Ощущение потери оглушило мужчину. Держа в руках листик, он поднялся по лестнице в комнату Вив. Его встретили заправленная постель, пустые шкафы, отсутствие женских мелочей. Комната для гостей. Теперь она выглядела так. Будто и не было здесь никого. Но ведь была! Жила несколько месяцев, ходила по дому, сидела на кухне, валялась на диване в гостиной. Была!

Возвращаясь домой, он не знал, что ей сказать. Теперь нужда в этом отпала. Говорить больше было некому. Вивиан ушла, и дом опустел. Рик и не осознавал, насколько привык к присутствию девушки. Она делала дом теплее, уютнее, живее. А теперь поселилось ощущение запустения. Такое же, как было до Вив. Он снова один на один со своей жизнью.

Вернувшись в гостиную, Рик налил себе виски и уселся в свое кресло. Тишину дома нарушало только тиканье стрелок на часах. Они отмеряли секунды новой жизни. Той, где Рик снова один. Мужчина знал, что Вив скоро начнет собственную жизнь, найдет жилье, но думал, что будет продолжать общение с ней. Дружеские посиделки в баре, или ужины, советы или впечатления. А теперь не будет ничего. Ощущение потери убивало. Как будто замерзало все внутри, теряло значение. Он не мог быть с ней, но не может и без нее. Все просто стало неважным, трехмерное изображение стало вдруг плоским, разноцветные краски превратились в черно-белые.

- Как мне теперь быть?- Собственный голос в тишине дома казался чужим.- Что делать?

Походив из угла в угол, Рик понял, что не может так дальше, сойдет с ума. Ему нужно было с кем-то поговорить. Набрав знакомые цифры, он послал вызов.

- Привет, мам, ты дома?

- Привет милый, да. А что ты хотел?

- Можно я приеду?

- Конечно! У тебя все в порядке?- Ее голос звучал встревоженно.

- Нет, мам. Я такого натворил! И не знаю, что теперь делать.

- Приезжай, мы поговорим, ладно?

- Хорошо.

Отключив звонок, Рик сглотнул ком в горле. А после вызвал такси.

Глава 35

Доктор Дженкинс принял меня в тот же день. Может, было свободное время, может, мой голос был отчаянным, или все вместе. Встречал меня с неизменной улыбкой.

- Здравствуй, Диана. Чай? Кофе?

- Можно чай? Я немного замерзла.

- Да, конечно.

Мне сделали зеленый чай с липой. Спасибо – не с ромашкой. Некоторое время я сидела на диванчике с чашкой в руках и думала, с чего начать.

- Как вы понимаете, что живы?- Вопрос вырвался сам. Молодец, Вив, «хорошее» начало.

- Интересный вопрос. Наверное, я просыпаюсь от запаха свежесваренного кофе, читаю газету, еду на работу, чувствую ритм города, ощущаю ветер на коже. Много таких мелочей заставляют почувствовать себя живым.

- А вдруг это только иллюзия?

- Тогда у меня хорошая фантазия,- улыбнулся док. А после пары мгновений тишины продолжил.- Диана, что случилось?

- С чего вы взяли, что случилось?

- В прошлый раз ко мне приходила уверенная в себе девушка, готовая бороться. А теперь она сидит потерянная и напуганная. Поэтому я спрашиваю – что случилось?

- Помните, я говорила о Рике?

- Да.

- Я…так получилось, что я перестала смотреть на него, как на друга.

- Такое бывает.

- Я не хотела ему говорить, знала, что он не готов к такому. Но он понял, что со мной что-то не так, выпытывал, злился. Между нами кое-что произошло. А утром я увидела в его глазах сожаление. И ушла.

- Диана, терять близких людей всегда больно. Не важно – умер человек, или просто ушел из твоей жизни. Это больно. После ухода остается пустота. В твоем случае Рик был почти центром новой жизни, после аварии. Он был чем-то вроде стержня. А теперь ты потеряла этот стержень и конструкция пошатнулась.

- Вы хотели сказать – рассыпалась к чертям.

- Нет. Именно пошатнулась. Разве за это время ничего другого не произошло? Ты никак не социализировалась?

- Я пошла на работу, записалась на курсы по вождению.

- Вот видишь. Ты строишь эту жизнь заново. Отдельную от Рика. Но пока он был рядом, все было простым и понятным, да? А когда его не стало, ты засомневалась во всем. Ведь исчезло то, что казалось само собой разумеющимся. Что уж говорить об остальном?

- Я почувствовала себя отделенной. Как будто, есть я, а есть остальной мир, где-то за стеклом.

- Это логично. Когда нам плохо, мы замыкаемся в себе, отгораживаемся от всех. Нам нужно это время, чтобы побыть наедине с собой. Чтобы поразмышлять, прийти к каким-то выводам, понять, что делать дальше. Это нормально. Ненормально – оставаться в этом состоянии замкнутости, зацикливаться на боли и страданиях. До этого ты оценивала жизнь с точки зрения друга Рика. Не как отдельный человек. Теперь Рика нет. Ты одна, как тебе кажется. Используй это, чтобы переоценить все. Посмотри вокруг другими глазами, подумай. Возможно, ты изменишь какие-то решения, мнения, или направление, в котором движешься. Все в жизни происходит не случайно. Все события для чего-то нужны. Надо только подумать, понять – чему тебя учит эта ситуация, для чего дана?

- А как быть с разбитым сердцем?

- Оно не разбито. Просто страдает. Поверь, я видел людей с разбитым сердцем. Сейчас ты влюблена, все воспринимается более остро, ярко. Может, этот перерыв дан вам именно для того, чтобы что-то осознать, решить. В любом случае, если Рик – твой мужчина, вы будете вместе. Так или иначе. А если не твой – ты сможешь забыть его, отпустить. И встретишь своего. Будешь счастлива.

- Я не хочу другого.

- Конечно нет, ты же влюблена в этого! А если я задам вопрос о Рике, ты ответишь?

- Что вы хотите знать?

- Ты сказала, что знала, что он не готов к большему. Откуда?

- Рик потерял семью. Жену и маленькую дочь. Авария.

- Давно?

- Где-то год назад. Мы познакомились спустя несколько месяцев. Я помогла Рику пережить это.

- Вот тут уже сложнее, Диана. Такие потери просто не проходят. У него, действительно, разбито сердце. Думаю, ты стала для него кем-то вроде якоря. И природа его сожаления именно отсюда – он посмотрел на тебя другими глазами. И почувствовал вину перед погибшей семьей. Даже ушедшие близкие зачастую держат нас. Точнее, мы держим их. Ведь отпустить страшно. Кажется – отпусти их, и память о них сотрется, будто их и не было. Будто сон. Поэтому вспоминаем, иногда прокручивая при этом нож в ране. И сами не осознаем этого. Думаем, что наши страдания справедливы. Это комплекс выжившего. И не так просто от него избавиться. Рику нужно время. Он ухватился за тебя, жил за счет тебя. Ему нужно побыть одному, обдумать все, подвести итоги и отпустить прошлое.

- Но я думала, что он уже отпустил.

- Нет. Вероятно, он смягчил градус вины, но не избавился полностью. Просто жизненные ситуации не сталкивали его с этим. А теперь столкнули, всколыхнули старые раны. И это правильно. Он не сможет полноценно жить дальше, не освободившись от груза прошлого. Этот перерыв нужен больше ему, чем тебе.

- А что делать мне?

- Живи. Просто живи дальше. Продолжай ходить на работу, встречаться с подругой. Здесь ты Рику ничем не поможешь, и не должна, это его битва.

- То есть, мне остается только жить дальше, забыв о нем?

- В некотором смысле да. Не обязательно забывать о нем, как о человеке. Он составлял важную часть твоей жизни. Но и страдать от неразделенной любви не стоит.

- Это же нельзя просто выключить!

- Нельзя. Но боль притупится. Главное – не «ковыряй» эту рану. Отвлекись, займи себя чем-нибудь. Если мысли будут сползать на Рика, подумай о тех моментах, когда вам было хорошо. Сколько всего хорошего вы сделали друг другу. Сосредоточься на позитивных воспоминаниях. И почувствуй благодарность за то, что он был в твоей жизни.

Чай давно закончился, чашка остыла. А в моей голове было столько мыслей! Нужно было разложить их по полочкам. Главное – я больше не чувствовала себя призраком. Я была жива.

***

В родительском доме было тепло. Рик сидел на кухне, пил чай и молчал. Не знал с чего начать. А напротив сидела его мать, одним взглядом понимающая больше, чем ее сын думал.

- Что случилось, Рики?

- Я…обидел человека. Близкого. Причинил боль, и это мучает меня.

- Ты извинился?

- Она не стала слушать.

- Она? Та девочка, с которой ты приходил к нам?

- Да, Вивиан.

- И почему она не захотела слушать?

- Потому что я сделал…очень больно. Я не хотел, мам, я был зол, на меня будто что-то нашло. Пелена.

- Когда ты сказал «больно», ты же не имел в виду…

- Нет! Господи Боже, я бы никогда не ударил ее! Даже будь трижды зол!

- Хорошо.

- Да ничего хорошего, все равно обидел. Я поступил нехорошо по отношению к ней, неправильно.

- У нас всегда есть шанс все исправить. Пока мы живы.

- Она ушла, мам. Не захочет меня даже слушать.

- А ты пробовал?

- Да. Я хотел объяснить, извиниться, но она не дала. Просто закрыла мне рот рукой и попросила уйти.

- Малыш, мы так делаем, когда боимся сорваться. Нам нужно немного времени, чтобы взять себя в руки.

- Я не хотел этого, мам.

- Я знаю. Но чаще всего самую большую боль мы приносим самым близким. Это жизнь. Не мучь себя. Мы все делаем ошибки.

- А может, я просто такой человек? Поэтому у меня забрали Алисию и Шай?- Услышав это, женщина возмутилась.

- Рик Эйден! Не смей говорить такие вещи! Как у тебя вообще язык повернулся!

- Я ведь и их подвел, предал.

- О чем ты говоришь?

- Я же люблю их.

- Естественно!

- Но почему тогда…Вив…как,- он замолчал, не зная, как объяснить. Но женщине и не надо было, она все поняла.

- Ох, родной, потому что ты живой!

- Это не оправдание.

- А ты его ищешь?

- Я пытаюсь понять.

- Как я уже сказала – это жизнь. Ты жив, а Лис и Шай – нет. Это больно, я знаю, но ты ничего с этим не поделаешь. И не разлюбишь их никогда. Но это не значит, что твоя жизнь тоже кончена и ты никогда больше не будешь счастлив. Что не сможешь полюбить. И это не предательство.

- Но ведь прошло не так много времени.

- Да. Но, насколько я поняла, почти все это время Вивиан была рядом. Она вытащила тебя из всего этого. Поэтому не вижу ничего удивительного. Только ты разберись в себе, это благодарность или что-то большее?

- Я не знаю, мам. Я не готов к чему-то большему.

- А тебя никто не заставляет. Не гонит. Разберись в себе, попроси прощения у Вивиан за то, что обидел. И живи, не оглядываясь назад. Там, кроме воспоминаний, для тебя ничего нет.

- Спасибо, мам.

- Пожалуйста. Я просто хочу, чтобы мой мальчик был счастлив.

- Я знаю. И прости, что не приезжал раньше. Что не принял вашу помощь тогда. Я чуть было не сделал огромную ошибку. Кажется, это мое новое хобби – ошибки.

- Ничего. Не совершает ошибок тот, кто ничего не делает. А ты учишься.

- Люблю тебя, мам.

- И я тебя, Рики.

Мужчина поднялся и обнял мать. В голове промелькнула мысль, что Вив не может позволить себе такого – обнять своих родителей. Поэтому он еще крепче сжал объятия.

Глава 36

Первая неделя без Рика далась тяжело. Я дико скучала, брала в руки телефон и откладывала снова. Все это время я жила у Сьюз, но уже начала присматривать себе съемную квартиру. На работе помогала Шанти с большим проектом. Скоро планировалось грандиозное мероприятие. Продолжала ходить на водительские курсы, уже могла неплохо управляться с автомобилем.

Когда Рик позвонил, я растерялась. Смотрела на телефон и не знала, что делать. Поднять? А что я скажу? Не брать? А потом мучить себя вопросом, почему Рик звонил и что хотел? Ответила.

- Привет.

- Здравствуй, Вивиан. Как ты?

- В порядке. А у тебя как дела?- Мы оба говорили так, будто ступали по тонкому льду. В принципе, так и было.

- Ничего. Я…мы могли бы встретиться?

- Зачем?

- Поговорить,- сердце пропустило удар. Черт, встреча – как поворот ножа в ране.

- Не думаю, что это хорошая идея. Можешь сказать мне все по телефону, если хочешь.

- Не могу, я хочу говорить с тобой, а не с бездушным куском пластика.

- Рик…

- Мне это нужно, Вив.

- Хорошо,- прошептала я. Это не дастся мне легко.

- Сегодня вечером ты можешь?

- Могу.

- Я заберу тебя с работы?

- Хорошо.

Я отложила телефон и откинулась в кресле. Шанти, привыкшая за последнее время к моему необычному поведению, лишь посмотрела мельком, и вернулась к работе. Спасибо за это. Чтобы не погрузиться в размышления и терзания, я окунулась в работу. Благотворительный банкет будет через месяц в одном из лучших ресторанов города. Я контролировала рассылку приглашений и, таким образом, узнала список гостей. Естественно там была моя семья. Но, что еще хуже, там будут Кельбруки. И мой предполагаемый жених. И вишенкой на торте оказалось то, что я должна присутствовать на банкете. Как представительница одной из влиятельных семей, к тому же, работающая в Фонде, я не могла отказаться. Прекрасно! Просто восторг!

Вечером я позвонила Сьюз с просьбой не приезжать за мной. И теперь, выйдя на улицу, мне захотелось убежать. Машина Рика уже стояла на парковке, его силуэт виднелся сквозь окно. Черт! Сделав глубокий вдох, я подошла к машине и села внутрь.

- Привет,- Рик обежал меня взглядом, а я, наоборот, старалась не смотреть.

- Привет.

- Дома поговорим? Или…

- Нет! К тебе я не поеду. Давай, где-нибудь в другом месте,- при мысли снова оказаться у Рика дома, я волновалась еще сильнее.

- Тогда, в парке?

- Давай.

Мы молча доехали до места. Я смотрела в окно и старалась игнорировать взгляды Рика. Их я чувствовала кожей. От него научилась? Или слишком напряжена? В парке тоже некоторое время шли молча. Сейчас тут было мало людей. Хорошо.

- Вив, прости меня,- он остановился и повернулся ко мне.- Я не хотел причинять тебе боль. Сорвался.

- Я не виню тебя, Рик. Насильно мил не будешь,- теперь я могла признаться открыто. Самое страшное все равно уже произошло.

- Вив,- прошептал, взъерошив волосы рукой,- все намного сложнее. Я…не могу, не сейчас.

- Я знаю. Поэтому и просила тебя не спрашивать ни о чем. Но ты меня не слушал. Тебе нужно было все знать. Поздравляю, узнал. Легче стало?- Теперь злилась я.

- Нет, не стало.

- Я ведь знала, что так будет. Что все изменится, если ты узнаешь, все сломается. Поэтому молчала, пыталась не думать. Но это был лишь вопрос времени.

- Я скучаю.

- Не надо, Рик! Мне и так тяжело, не говори мне такого.

- Не могу. Мне не хватает тебя. Я знаю, это не честно по отношению к тебе, но я не могу просто продолжить жить дальше без тебя. Последние месяцы ты была все время рядом, а теперь тебя нет. Совсем. Мне даже поговорить не с кем.

- У тебя и помимо меня были друзья.

- Их давно нет, ты знаешь.

- Верни. Или заведи новых. Я в этом смысле сделала, что могла – виделась с Джесс, общаюсь со Сьюзан. И ты сможешь.

- Наверное. Но они теперь словно чужие. У них все, как раньше, а у меня…вообще другая жизнь.

- Тогда заведи новых. Ты сильный, Рик, ты справишься.

- Я не хочу новых, я хочу тебя!- Вспылил он, глядя на мою непреклонность.- Мне нужна ты!

- А ты сможешь так? После того, что произошло, снова смотреть на меня, как на друга? И не вспоминать, как… Потому что я не смогу!

- Вив, дай мне время. Пожалуйста,- Он буквально вырывал из себя эти слова с кровью.

- Но оно у тебя есть, Рик! Время. Сколько угодно! Тебя никто никуда не торопит и ни к чему не принуждает. Ты свободен!

- Это не свобода, это одиночество.

- А свобода и есть одиночество. Ты не можешь иметь сразу все.

- Ты не будешь ждать, я прав?- Он был грустным, потерянным, понимающим. А мне было больно. Я разрывалась, понимая, что не могу остаться. Не смогу периодически видеться и делать вид, что все хорошо, что мне этого хватает. И ждать, что когда-то он сможет относиться ко мне иначе.

- Не буду.

- Вив,- его голос сорвался.- Немного времени – все, что я прошу.

- А что потом? Все по щелчку изменится? Нет, Рик, этого не случится, все останется по-прежнему. Потому что дело не только во времени, дело в тебе. Ты разрываешься, потому что хочешь удержать настоящее, при этом, не отпуская прошлого. Тебя тянет в разные стороны. Реши, что тебе нужно. Чего ты хочешь от жизни?

- А пока я буду решать, ты уйдешь к другому?

- Я не знаю. Я буду просто жить дальше. Если суждено нам быть вместе – будем. Если нет, то…

- Значит, это все? Мы прощаемся?

- Да.

Он смотрел на меня больным взглядом, будто я отобрала последнюю надежду. А я с трудом сдерживала слезы. Внутри меня будто разливалась кислота. Мне тоже было больно, но иначе поступить я не могла. Поэтому подошла и обняла окаменевшее тело мужчины.

- Прощай.

А потом развернулась и быстро зашагала прочь. Ком в горле стал слишком большим, чтобы сдерживаться. Горячие слезы заскользили по щекам, а ветер остужал их, мягко поглаживая по коже. Я почти не видела дороги перед собой, только этот последний взгляд Рика, который будет преследовать меня. Наверное, со временем станет легче. Но сейчас было больно. Хотелось развернуться и побежать к нему, не отказываться, не уходить. Только это ничего не изменит. Я все равно буду страдать, глядя в глаза любимого человека, для которого я лишь друг. И видеть там сожаление. Что не чувствует того же. Или того хуже – думать, а не лжет ли он, чтобы удержать меня рядом? Нет, лучше так, как сейчас – разом! Я тоже сильная, смогу справиться с чувствами.

Выйдя из парка, я поймала такси и уехала, не оборачиваясь.

***

Сьюз все поняла, увидев мои слезы. Молча обняла и гладила по спине, пока я не выплакалась. А затем принесла бутылку виски. Универсальное лекарство.

- Завтра будет болеть голова,- усмехнулась я сквозь слезы.

- Не будет. Я же не бормотуху какую наливаю. А если и будет – плевать! Сейчас тебе это нужно.

- Так и спиться можно, если каждый раз лечиться алкоголем.

- Нет, это сейчас время такое непростое. Но все наладится! И алкоголь мы будем пить только, чтобы отпраздновать! Вот увидишь.

- Думаешь?

- Обещаю.

- Сьюз, пора мне искать свое жилье.

- Чего это ты?

- Да вот, жила с Риком, а теперь попрощалась. Не хочу прощаться и с тобой.

- Этого не будет.

- Откуда ты знаешь? Всякое бывает.

- По одной простой причине.

- Ну?

- Я не мужик, я не смогу тебя трахнуть, а утром испытывать угрызения совести,- услышав это, я поперхнулась виски и закашлялась. На глазах выступили слезы.

- Сьюзан!!!

- Нет, сейчас есть, конечно, всякие способы, но…

- И слышать не хочу!

- Хорошо. Потому что ты, конечно, секси, но я воспринимаю тебя только, как друга,- она говорила это с серьезным выражением лица, но я видела смешинки в ее глазах.

- Вот дурная!

Я улыбнулась. С такой подругой ничего не страшно, она не даст погрузиться в грусть и самобичевание. Если нужно – вытащит за волосы. И, вероятно, отведет в бар. Спасибо Боже за нее.

Глава 37

Следующий месяц был непростым. Я все-таки съехала от подруги, сняла небольшую квартиру. И на работу теперь тоже ездила сама. На метро или на такси. Сьюз было не по пути со мной, да и не должна она работать моим водителем. Я уже большая девочка, сама могу добраться.

На работе все пришло в нормальное русло. Я уже не чувствовала себя новенькой, справлялась с обязанностями, разбиралась в нюансах. Шанти была рада. К грядущему мероприятию все было готово. В субботу будем наслаждаться результатами. Девушка тоже решила пойти на прием, немного поддержать меня, да и самой отдохнуть.

О Рике я старалась не думать. Это было не просто, но выполнимо. Как и советовал психотерапевт, я переводила мысли на хорошие воспоминания. Рождество, совместные посиделки, ужины, шутки. Помогало! Боль отступала, в душе была только благодарность к этому человеку за то, что он сделал для меня.

Жизнь вроде бы выровнялась. Никаких потрясений, испытаний, эмоциональных качелей. Хорошо. Только надолго ли? Боюсь, стоит мне расслабиться, и что-нибудь произойдет.

Когда в четверг утром зазвонил телефон, и на экране высветилось «мама», я поняла, что затишью пришел конец.

- Привет.

- Привет, милая, с днем рождения!- От неожиданности я чуть не разлила кофе. Какой день рождения?

- У меня же…,- хотела сказать, что день рождения в мае, но осеклась. У Дианы день рождения!- У меня день рождения?

- Да. Ты что, не знала?

- Нет. Как-то даже в документах не посмотрела.

- Ну вот! В любом случае, мы с отцом поздравляем тебя и хотели бы поужинать с тобой. В семейном кругу,- это был намек, чтобы я никого не притащила с собой?

- Эмм…ну, хорошо. Сегодня?

- Да, если ты не занята. Посидим дома. К семи приедешь?

- Хорошо. И спасибо, мам.

- Увидимся.

Сегодня мне придется держать натиск одной. Может, в честь дня рождения они не будут сильно давить? Надежду убивают последней, как говорится.

Через час позвонила Сьюз. К тому моменту я только приехала на работу. Успела снять верхнюю одежду и достать из сумочки телефон.

- Привет, Дин-Дон! С днем рождения!!!

- Спасибо.

- Мы же отпразднуем это? Давай вечером уйдем в загул?

- Прости, тебя опередили родители. Вечером у меня семейный ужин.

- Вот черт! Пронырливые. Весь праздник тебе испортят.

- Надеюсь, что все будет не так страшно.

- Если что, я готова напиться в твоей компании даже ночью!

- Спасибо, буду знать.

- Ладушки. Предварительно забиваю за собой твой завтрашний вечер!

- Идет.

Мой номер телефона не знали прежние знакомые, поэтому больше никто не звонил. Но вот на страничке в соцсети поздравлений была куча! Наверное, они рассчитывали, что я закачу вечеринку. Что ж, они ошиблись. Никаких планов у меня не было. По сути, это был даже не мой день рождения. Хотя, нужно привыкать к тому, что теперь только он и мой. А в мае – то прошлое, то принадлежит Вивиан. А я теперь Диана.

После работы я успела заехать домой и переодеться, после чего вызвала такси и уехала к родителям. А там меня уже ждали. Родители спустились в гостиную, одетые празднично. Даже слишком. Мама решила выгулять бриллианты.

- Милая, с праздником! Тебе уже двадцать четыре!

- Это не так много. Но, спасибо.

Даже отец был благодушен. Не знаю, радоваться этому или напрягаться в ожидании проблем? Я ведь до сих пор не знаю, что ему сказал мой психотерапевт тогда. Убедил, что я, действительно, потеряла память? Поэтому они дали мне такую передышку? Или потому, что такой была цена моего похода к самому специалисту? И теперь они решили попробовать снова повлиять? Ладно, не буду ломать голову, подожду, что будет.

Тем временем, в столовой накрыли, и мы переместились туда. Сегодня тут не было Рика, чтобы предупреждать меня о блюдах, придется разбираться самой.

- Расскажи, как у тебя дела? Мы так давно не общались!- Мама с интересом ожидала моего ответа, пока ей наливали в бокал вино.

- У меня все хорошо. Работа мне нравится.

- О, мы получили приглашение на банкет. Ты там будешь?

- Да.

- Чудесно! А живешь ты…у друга?

- Нет, я снимаю квартиру,- родители явно обрадовались, услышав это.

- Правда? А где?

- Недалеко от работы,- еще не хватало таких гостей!

- Это приятные изменения в твоей жизни,- сказал отец.- Мы рады.

- А ты ничего больше не вспомнила?

- Нет.

- Жаль. Ну, да ничего!

Они вели себя, как обычные родители. Это позволило мне расслабиться. Может, все не так страшно? Еда была вкусной. Изысканной, красиво поданной и не всегда поддающейся распознаванию, но вкусной. И никаких странных деликатесов. За столом велся непринужденный разговор, мама рассказывала о своих знакомых, отец говорил о делах. С виду обычная семья.

Когда с ужином было покончено, родители сказали, что приготовили мне подарок. Меня проводили…в гараж. И там, перевязанная ленточкой, стояла машина. Сказать, что я опешила, это не сказать ничего. Я была дико удивлена, ведь прекрасно помнила, что прошлая машина была разбита, и мне было обещано перекрыть финансовый поток. А теперь они дарят мне машину!

- Я узнал, что ты на днях успешно закончила водительские курсы,- даже думать не хочу, откуда отец знает об этом.- И в свете последних событий, думаю, этот подарок будет уместным. Ты сама зарабатываешь, никаких приключений, полиции или журналистов. Я рад таким изменениям.

Мои впечатления от его слов были двойственными. С одной стороны я помнила его прошлые высказывания – жесткие, деспотические. Но слышать, что тобой, если и не гордятся, то хоть довольны – это приятно. Я ведь слышала очень противоречивые слова о том, какой была настоящая Диана. Может, она, действительно, не была подарком. В любом случае, теперь тут я. Может, у меня получится иметь нормальные отношения с родителями? Пусть не такие теплые и душевные, как с настоящими, но хотя бы нормальные?

- Спасибо. Машина очень красивая!

- Самая безопасная в своем классе. Не хочу, чтобы ты снова пострадала.

Передо мной стояла Volvo стального цвета. Даже на вид дорогая. Но между тем представительная. Не спортивная, или пижонистая, а деловая. Мне это понравилось. Только теперь буду бояться поцарапать ее. Ведь моего водительского опыта совсем мало – читай, нет!

- Все документы готовы, можешь домой поехать сегодня на ней.

- Не могу, я вино пила,- отец был доволен, услышав это.

- Я закажу завтра буксировщик, тебе привезут ее домой.

- Не стоит, я после работы сама заеду и отгоню.

- Как хочешь.

Мне отдали ключи и показали рукой, мол, иди, разворачивай свой подарок. Я развязала ленту на макушке, и та сползла на землю. С мелодичным звуком снялась сигнализация, после чего я открыла дверь и благоговейно залезла внутрь. Там был белый кожаный салон, красивая приборная панель, бортовой компьютер, руль с вставками белой кожи и кучей кнопочек. Все дышало стилем! А я была в восторге! У меня никогда не было таких дорогих вещей, и теперь я будто бы попала в сказку. Это мое! Правда, мое! Родители увидели сквозь лобовое стекло мое счастливое лицо и улыбнулись тоже. Ну, у отца пошевелились краешки губ, это можно считать за улыбку.

Такой же счастливой я была по дороге домой, сидя в такси. Водитель поглядывал в зеркало, но ничего не спрашивал.

Пятница пролетела быстро. Мы со Сьюз договорились встретиться в баре, а потом решить по ситуации. До этого я съездила к родителям и забрала машину. Отца не было дома, а мать была чем-то занята. Сидеть за рулем своей машины было волнительно, но приятно. Она прекрасно слушалась руля, управлять такой одно удовольствие.

Дома я поужинала и стала собираться в бар. Надела черное короткое платье, серебряные украшения, сделала вечерний макияж. Поехала на такси.

Сьюз уже ждала меня. А увидев, подскочила, обняла и рассмеялась.

- Еще раз с днем рождения!

- Спасибо,- мы сели за барную стойку.

- Я уже заказала нам напитки. Кстати, сегодня тут планируется тусовка.

- Да? Какая?

- Не помню,- рассмеялась она.- Но будут конкурсы.

- И почему я думаю, что мы отличимся?

- Потому что у тебя хорошо работает интуиция!- Нам принесли шоты. Содержимое выглядело интересно.

- Что это?

- Май тай. Попробуй!

Я выпила коктейль и ощутила, как внутри стало тепло. Да, на вкус очень даже неплохо!

- А это тебе мой подарок!- Она протянула мне конверт. Внутри оказался подарочный сертификат на посещение спа-салона. О, это то, что мне надо!

- Спасибо, Сьюз! Это мне пригодится!!

- Конечно! У тебя завтра вечером мероприятие! А днем можешь посетить салон и побаловать себя. Сделать массаж, обертывание, маникюр, макияж, прическу. Расслабься там хорошенько!

- Обязательно! Спасибо!

- Кстати, как прошел ужин с родителями?

- Знаешь, хорошо.

- Серьезно?- Удивилась она.

- Да. Они спокойно разговаривали со мной, спрашивали, как мои дела. И ни разу ни на что не намекнули, не выказали недовольства.

- Даже так? Интересно. А что подарили?

- Машину.

- Что?- Сьюз смотрела на меня распахнутыми от удивления глазами.- Они же клялись, что никогда и ни за что!

- Отец сказал, что доволен тем, что я делаю. В смысле, не попадаю в передряги, не позорю семью, обеспечиваю себя сама. Закончила водительские курсы!

- Ты им говорила?

- Нет.

- Хмм, любопытно это. Ты смотри в оба, ладно?

- Да я и сама не до конца верю, что все так хорошо, но могу же я надеяться?

- Можешь.

Затем мы выпили снова. И снова. А потом начались конкурсы, танцы и прочее веселье. Сначала я не хотела участвовать, но в какой-то момент поймала себя на том, что уже вышла вперед. С этого момента мои воспоминания приобретают вид какофонии из музыки, смеха и вспышек. Праздник удался.

Глава 38

Наутро у меня слегка болела голова. Учитывая количество потребленного, алкоголя, она должна бы болеть сильнее. Видимо, качественный алкоголь попался.

Таблетка быстро помогла справиться с последствиями, и я, приняв душ и выпив кофе, отправилась в салон. Там меня приняли, как родную! Я расслабилась и отдалась в руки профессионалов. За следующие несколько часов чего со мной только не делали, но результат мне понравился! Я чувствовала себя не просто отдохнувшей - королевой! Сделали массаж всего тела, косметические процедуры, красивый маникюр, макияж, подстригли и уложили волосы. Теперь они сияющими кольцами лежали по плечам. Довольная, как стадо слонов, я села в машину и вернулась домой. До вечера оставалось не так много времени. Кушать мне не хотелось – в салоне я попила чай с конфетами, поэтому я проверила платье, подобрала украшения. Те самые, настоящие, которые носить не собиралась. А вон как повернулось. К бордовому кружевному платью в пол я подобрала крупные серьги с бриллиантами, широкий золотой браслет и пару небольших колец. Образ дополнил черный бархатный клатч и черные же туфли на огромном каблуке.

В ресторан – один из лучших в городе – я приехала заранее. Как сотрудник Фонда, я должна была встречать и развлекать гостей. Шанти, увидев меня, окинула одобрительным взглядом.

- Шикарно выглядишь!

- Спасибо, ты тоже красотка,- девушка была в платье цвета слоновой кости, длиной до середины бедра. Каблуки подчеркивали красоту ног, делая их длиннее.

- Ну что, готова к своему первому благотворительному вечеру?

- Да.

И это было правдой. Я почти не волновалась. Вокруг меня был богато украшенный зал в бело-голубых тонах, столики с закусками, стенды с информацией о работе Фонда. Скоро заиграет тихая фоновая музыка, зал наполнится гостями. Все будут общаться, танцевать, налаживать новые связи, упрочивать старые, ведь здесь соберутся самые богатые и влиятельные люди города. А мне почему-то не было страшно. Будто я – настоящая Диана, которая с детства привыкла к этому. К роскоши.

- Внимание, дамы, мы начинаем,- мать Сьюзан улыбнулась нам и дала знак, чтобы включали музыку. Парни в форме открыли входные двери, из колонок полилась тихая музыка, официанты наполнили первую партию бокалов шампанским. Через время появились первые посетители. Мы с Шанти стояли в сторонке и болтали о мелочах, пока были не нужны. Через полчаса прибыла Сьюз. Найдя меня взглядом, она поспешила подойти.

- Привет! Прекрасно выглядишь!

- Спасибо. Сьюзан, это Шанти, моя наставница,- я улыбнулась этому сравнению.

- Скажешь тоже,- смутилась девушка.

Гости прибывали, зал становился все полнее, слышался гул разговоров. Несколько раз к нам подходили поздороваться. А я украдкой разглядывала людей. Шанти исчезла в толпе, а Сьюз, заметив мой интерес, решила просветить меня насчет этих людей. Ведь я никого не знала. Не сказать, чтобы после представления подруги я их всех запомнила. Но кого-то, вероятно, вспомню.

А затем я увидела родителей, направляющихся в мою сторону.

- Здравствуй, милая. Чудесный вечер! Здравствуй, Сьюзан,- уже с меньшим энтузиазмом сказала она.

- Здравствуй мам. Пап.

- Добрый вечер, мистер и миссис Брукс. Диана, я оставлю вас. Позже увидимся.

- Хорошо.

- Вы хорошо поработали – здесь очень красиво.

- Спасибо, мы старались сделать все на уровне.

- Вам удалось. Как тебе твоя машина? Нравится?

- Да, спасибо большое. На ней ездить одно удовольствие.

- Мы рады.

Мы еще немного поболтали, и они отошли поздороваться с друзьями. А я, оставшись одна, взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта.

- Добрый вечер,- тихий мужской голос за спиной заставил меня обернуться. Меньше всего я ожидала увидеть там Стивена Кельбрука. Видимо, мои эмоции были написаны на лице большими буквами.- Вы не рады мне?

- Я с вами даже не знакома.

- Меня зовут Стивен.

- Диана,- чуть не сказала Вивиан.- Но вы ведь и так знаете?

- Как и вы мое имя.

- Туше.

- Чудесно выглядите.

- Благодарю.

- Я чувствую вашу настороженность. Могу узнать, чем она вызвана?- Мужчина, к слову сказать, красивый мужчина, с интересом ожидал моего ответа. Высокий брюнет в хорошей физической форме, с мужественными скулами, светлой кожей и карими глазами. Его легкая ленивая улыбка отдавала чертовщинкой.

- Можете. Мой отец хорошо отзывался о вас. Это повод для беспокойства.

- Правда? Что же тут такого волнительного? Ваш отец очень умный мужчина.

- Умный, согласна. Но я бы посоветовала вам поскорее найти себе даму сердца, чтобы мой отец успокоился, и я могла вздохнуть с облегчением,- я не стала скрывать причин. Смысл? Мужчина в ответ лишь тихо понимающе рассмеялся.

- Ах вот в чем дело. Боитесь за свою свободу? Понимаю. Поверьте, как никто другой понимаю.

- Верю. Думаю, вы навскидку можете назвать с десяток дам, мечтающих заполучить вас в свое безраздельное владение.

- Не знаю только, меня или мои деньги?

- О, можете не преуменьшать своих заслуг на женском поприще. Наслышана,- я почти открыто назвала его бабником. А он в ответ еще шире улыбнулся. Красив, зараза. Но меня этим не проймешь.

- Разрешите пригласить вас на танец?

- Хотите пополнить мной свою коллекцию? Не думаю, что у вас это получится.

- Что вы! Это просто танец. Я слишком уважаю вашего отца, чтобы замышлять недостойное.

Он приглашающе протянул руку и ждал моего решения. Отказывать гостю не хотелось, меня потом по головке не погладят. Я здесь, как сотрудник Фонда, и должна быть само обаяние. Черт! Я протянула руку, которую тут же захватили мужские пальцы. Стивен проводил меня в центр зала и привлек к себе, положив одну руку мне на талию. Захотелось отодвинуться. Не то, чтобы мне было противно, но ощущение неправильности не покидало. Хотелось сказать «ты не имеешь права прикасаться ко мне». Пока мы танцевали, я поймала удивленный взгляд Сьюз. Хотела было закатить глаза, но увидела еще несколько устремленных взглядов и стерпела. Мужчина танцевал хорошо, уверенно. Но с какой радостью я бы заменила его сейчас на Рика. И не пришлось бы контролировать почти каждое движение, боясь, что мужчина позволит себе лишнее. С Риком я бы расслабилась, обняла. Нет, не буду думать о нем.

Когда танец закончился, Стивен проводил меня к тому месту, где мы стояли до этого и пообещал еще найти меня. После чего пошел с кем-то поговорить. А его место тут же заняла любопытная Сьюзан.

- Ох, вот этого я не ожидала!

- И я тоже. Не могла же я сказать – нет, я не пойду с тобой танцевать!

- Почему?

- Потому что ты здесь отдыхаешь, а я вроде как на работе.

- Точно! Совсем забыла. Ну, а как он тебе?

- Бабник, хорошо скрывающийся за джентльменом.

- Как ты верно подметила. Но между тем, его жена ни в чем бы не нуждалась. И гулял бы он втихую.

- Это ты сейчас рекламу провела? Если да, то пиарщик из тебя отвратительный.

- Нет, ему бы я тебя не отдала. Это так, мысли вслух.

- И на том спасибо.

В какой-то момент я заметила Кельбруков рядом с моими родителями. Те общались очень оживленно, и казались довольными. А мне это совсем не нравилось. Это сулило неприятности. Поверить, что их разговор ни разу не коснулся меня, я не могла. Сьюз тоже это заметила.

- Ох, не нравится мне это.

- И не говори. Подозрительно.

- Ты разработала пути отступления?

- Какие?

- Отсюда. По окончании вечера. На всякий случай.

- Нет.

- Думай. Время есть.

К концу вечера объявили собранную сумму, поблагодарили всех за участие. Кто-то сразу уехал, кто-то остался до конца. Мои родители уехали, Кельбруков тоже было не видно. Я вздохнула с облегчением и тоже собралась уехать.

- Подвезти?- От звука знакомого голоса я чуть не подскочила. Я думала, Стивен тоже уехал.

- Не стоит, я вызову такси.

- Уже поздно. Я буду чувствовать себя виноватым, если с вами что-то случится. Как я после этого смогу вашему отцу в глаза смотреть?

- Это волнует больше всего? Одобрение отца? Вы так бурно общались.

- Вам интересно о чем?

- Главное, чтобы не обо мне,- мужчина тонко улыбнулся.

- Я думал, женщины любят, когда о них говорят мужчины.

- Не я.

- Да, я уже понял, что вы отличаетесь от других. И поэтому прошу вас, давайте я отвезу вас домой.

- Но вы же тоже пили шампанское.

- Да, но у меня есть водитель.

Я не хотела, чтобы он знал, где я живу. Но была не уверена, что поедь я на такси, он не последует за мной. Поэтому решила поехать к Сьюз, а оттуда уже вызвать такси, когда машина Стивена скроется за поворотом.

- Хорошо.

Он помог мне надеть пальто, и проводил к машине. Черный мерседес говорил о хозяине достаточно. Назвав адрес подруги, я откинулась на сидение и повернулась к окну. Стивен не говорил ни слова, но его скользящий взгляд я ощущала кожей. И считала минуты до момента, когда мы приедем. На прощание он поцеловал мне руку и пообещал скорую встречу. А я, зайдя в холл дома, убедилась, что Кельбрук уехал, и вызвала такси.

Глава 39

После того вечера мне на работу периодически стали присылать цветы. И в них неизменно была карточка с какими-нибудь пафосными словами. Стивен, кажется, решил взять меня в осаду. Шанти только хитро улыбалась, думая, что у меня появился поклонник. Я бы назвала это иначе – преследователь. А однажды я, ответив на звонок с неизвестного номера, с обреченностью услышала там Стивена.

- Добрый день, Диана.

- Добрый…- был, пока ты не позвонил.

- Вы получили цветы?- Я сначала не поняла, почему он об этом спрашивает. Из вежливости? Но потом догадалась. В одной из карточек был указан его номер телефона. Я тогда не обратила внимания и просто выбросила карточку.

- Да, благодарю, они прелестны.

- Как и вы,- в ответ на его низкий явно завлекающий голос, хотелось поморщиться и закатить глаза. Но отвечать ему я не стала. Не дождавшись реакции, Стивен продолжил.- Я сегодня заезжал к вам, хотел до работы подбросить, но мне сказали, что вы там не живете.

А вот тут я удивилась и насторожилась. Он еще и домой ко мне собрался приехать?

- Да, я там не живу, я тогда у подруги ночевала.

- А где вы живете?

- А вам зачем?

- Хотел пригласить вас сегодня на ужин.

- Благодарю, но у меня много работы,- услышав это, Шанти вопросительно подняла брови. Ведь работы почти не было.

- Вы будете задерживаться на работе? Я могу составить вам компанию и заказать ужин туда.

- Нет, я буду в разъездах. Нужно кое-что проверить, договориться с поставщиками, посмотреть, как выполняются работы,- Шанти с улыбкой подперла подбородок рукой и стала ждать моих дальнейших сказок.

- Тогда, может, в другой день? Завтра?

- Ничего не могу обещать.

- А вы занятая.

- Даже не представляете, насколько.

- Но работа ведь не все, нужно и на личную жизнь оставлять время.

- Меня все устраивает.

- Хорошо, я еще позвоню вам.

- Конечно, до свидания.

Не дожидаясь ответа, я с особым удовольствием отключила вызов. И вздохнула с облегчением.

- Много работы, значит,- Шанти открыто смеялась уже.

- Очень!

- Не поделишься?

- Нет, все сама сделаю!

- И кто этот настойчивый кавалер?

- Стивен Кельбрук. Если что, прикроешь меня?

- Не вопрос. Что, не по вкусу пришелся?

- Я буду безумно рада, если заберешь его себе!

Шанти только покачала головой и вернулась к работе. А я подумала о том, что Стивен активизировался. И нужно быть внимательнее. Когда телефон зазвонил снова, я вздрогнула и с опаской покосилась на экран. Но это оказалась Сьюз.

- Привет, Сьюзан.

- Привет, подруга, у меня к тебе предложение!

- Если руки и сердца, то я согласна.

- Прости, милая, нам нужно получше узнать друг друга, я не готова еще к такому важному шагу. Предложение другое – гонки. Сегодня вечером будут проходить, не хочешь поехать посмотреть? Развеешься.

- Давай. Мне это сейчас нужно. Кельбрук звонил.

- О, проныра. Тогда точно нужно ехать. Я заеду за тобой в девять, идет?

- Да, давай.

Ну вот, не зря я отказалась от ужина, у меня появились планы намного интереснее.

К приезду подруги я успела поужинать и переодеться. Офисную одежду сменили джинсы, майка и кожаная куртка. Мы отправились в промышленный район. А что, удобно – никаких жалоб на шум ночью, никаких лишних людей или выскакивающих из-за угла машин! Уже на подъезде я поняла, что мы приехали правильно – из-за складов громко играла музыка.

Здесь было многолюдно. И я еще не видела в одном месте столько дорогих машин. Люди смеялись, фотографировались, пили. Атмосфера для меня непривычная, даже чуждая, но я попробую расслабиться и отдохнуть. За этим и приехала.

- Ни с кем никуда не ходить, в машины не садиться, неизвестный алкоголь не пить.

- Хорошо, мамочка.

- Смотри мне.

Мы вышли из машины и отправились в толпу народа. Вскоре Сьюз встретила знакомых, и мы присоединились к веселью. Некоторые люди здоровались со мной, как со знакомой, что могло быть правдой. Только я этого не знаю. Сьюз передала мне закрытую бутылку пива и вернулась к разговору. Заезды начнутся через пятнадцать минут, а пока гонщики посмеивались, глядя на ставки. Каждый верил, что первым придет он. А если и не придет, его утешит одна или две девушки из присутствующих. Они недвусмысленно поглядывали на парней, припарковывая свои задницы на боках машин. Ко мне пытался подкатить один из парней, но был быстро отбрит Сьюзан. А вскоре стали готовиться к первому заезду. Две машины вышли на исходную, послышались возбужденные голоса. Вперед вышла девушка в почти несуществующих шортах, чтобы дать отмашку. Завелись двигатели, послышался рев, и машины рванули вперед.

- Ты ставила на кого-нибудь?- Я наклонилась к Сьюз, чтобы не перекрикивать музыку.

- Нет, меня это не интересует. Просто посмотреть приятно.

Когда за поворотом вновь послышались звуки движков, люди отвлеклись от разговоров и стали смотреть, кто же придет первым. Первым выскочил красный Ламборджини. И победа досталась ему. Вскоре к стартовой полосе выехала следующая пара машин. И снова рев моторов, дым из-под колес и визг покрышек. Толпа, подогретая алкоголем, смеялась и болела за своих фаворитов, девушки откровенно флиртовали с победителями. Они мне напомнили кружащих пираний, в попытке урвать свой кусок мяса.

На старт выехала следующая пара машин, а я решила прогуляться вдоль склада. Прошла мимо стонущей в тени фонарей парочки, и усмехнулась. Для кого-то гонки уже принесли победу. И неважно какую. Краем глаза увидела, что машины показались из-за поворота, выруливая на финишную. Но услышав металлический скрежет резко обернулась. Одна из машин хотела протиснуться, чтобы обогнать другую, но зацепила фонарный столб. Ее крутануло и направило в противоположную сторону. Мою. Время будто замедлилось. Я видела, как она летит на меня, но не могла ничего поделать, замерла, понимая – она меня собьет. Перед глазами не проносились кадры жизни, воспоминания. Лишь осознание и принятие того, что новая жизнь, полученная неожиданно, была короткой. После этого перед глазами всплыло лицо Рика. Ему будет больно.

Я не закрывала глаза, встречая смерть лицом к лицу. Когда до меня осталась секунда, машина вдруг зацепилась за бордюр тротуара и немного изменила направление. Она пронеслась в сантиметрах от меня и врезалась в железную стену склада. А я, замершая, парализованная, осталась стоять на месте. Лишь через некоторое время до меня стали доноситься посторонние звуки – крики и топот ног. Меня будто обдало ледяной водой, после чего я «отмерла». И чуть не рухнула тут же на тротуар – ноги отказались держать. И упала бы, не подхвати меня один из парней, подбежавших первыми. Он поднял меня на руки, а другие полезли в салон, чтобы посмотреть, что с водителем.

В голове было пусто, вообще ни одной мысли. Услышав знакомый голос, я повернулась, чтобы столкнуться с расширенными от страха глазами подруги.

- Диана, ты в порядке, ты не пострадала?- Она ощупывала меня, заглядывала в глаза, хватала за руки. Я же смогла только отрицательно покачать головой.- Скажи что-нибудь!

Видя, что я все еще в шоке, она попросила парня отнести меня к ее машине. Как только меня посадили на боковое сидение, в руках очутился стакан с чем-то крепким, судя по запаху. Сьюз помогла мне выпить, за что я ей благодарна – мои руки дрожали. Как только огненная вода скользнула в желудок, и тело стало изнутри отогреваться, дрожать стали не только руки. Меня колотило от пережитого. Подруга присела и крепко обняла меня.

- Эй, все хорошо, все в порядке.

Слезы заскользили по щекам, и я не стала их вытирать. Только крепче прижала подругу, чтобы почувствовать ее тепло. Понять, что все, действительно, хорошо, и я еще жива. Вскоре мы услышали звуки скорой.

- Давай-ка смываться отсюда,- подруга прыгнула за руль и завела двигатель. Думаю, шок выветрил весь алкоголь из ее организма.

Мы выехали из складов другим путем, и поспешили уехать подальше. Я видела, как Сьюз сжимает руль, до побелевших костяшек. Мой шок прошел, как слезы и дрожь. Осталась только слабость и некоторое опустошение.

- Она должна была меня сбить,- прошептала я.

- Что?

- Машина. Она неслась на меня, я видела. А потом почему-то поменяла траекторию.

- Господи. Будем радоваться, что поменяла. Не хочу даже думать, что было бы…

- Я бы умерла. Снова. И снова из-за машины.

- К черту! Теперь я буду водить тебя только в зоопарк. Контактный, где кошечки, свинки, да мышки.

- От всего не спрячешь. Если суждено, значит произойдет. Видимо, мое время еще не пришло. Или в этот раз ангел-хранитель смотрел в оба.

- Спасибо ему.

- Да.

Мы скользили по ночному городу, внутренне успокаиваясь от привычного перемигивания огней. Сьюз довезла меня домой и заглушила мотор.

- Уверена, что не хочешь переночевать у меня?

- Уверена, все нормально.

- Если что, звони, ладно?

- Хорошо. И спасибо.

Я вылезла и направилась домой. Оказавшись в родных стенах, я бросила сумку на пол и прямиком прошла в душ. Вода смывала все переживания и остатки эмоций. Переодевшись, я смогла только доползти до кровати, после чего заснула в ту же секунду.

Глава 40

Когда Вивиан ушла, Рик почувствовал опустошение. Он не знал, как быть дальше. День за днем мучил себя мыслями, опровергая каждое принятое решение. И не важно, в чью пользу оно было. Как и сказала девушка, Рик разрывался. Голова иногда раскалывалась, и тогда мужчина старался отвлечься. Это было непросто, но необходимо, иначе он просто сошел бы с ума. Иногда он колесил по городу, глядя на прохожих, наблюдая за чужой жизнью. Смешно, ведь это то, чем занималась Вив, будучи призраком. А теперь живым призраком был Рик. Даже работа не приносила того удовольствия, что раньше. Совет девушки по возвращению друзей мужчина пропустил мимо ушей – это было не то. Он не чувствовал потребности в тех друзьях. Да, может, это кажется грубым, неправильным – перестать общаться с людьми, которые раньше имели для тебя большое значение. Но так было, и Рик не собирался просить прощения или ковыряться в причинах. Они просто в один из моментов пошли разными дорогами. У тех семьи, встречи по субботам, совместные поездки. А у Рика потери и борьба. Они не поймут друг друга – посочувствуют, попытаются поддержать его, как могут. Но Рику это не нужно. Ему нужна была Вив, которая прошла с ним через все страдания, находившая нужные слова, поддерживающая и понимающая. Но она ушла.

Рик целый месяц ломал голову, пытался разобраться в себе, но так и не смог окончательно решиться на что либо. Единственное, что было понятным – ему плохо без Вив. Не хватало ее улыбки, разговоров по душам, просмотра фильмов, ужинов…простого присутствия.

Однажды вечером он поехал не домой, а на кладбище. Может, там он найдет выход из ситуации?

Подойдя к фигурке ангела, которую когда-то поставил для дочери, Рик присел на корточки. Сейчас он не испытывал той боли, что раньше. Лишь глухая тоска.

- Привет, хорошие мои. Я давно не приходил, знаю. Все не получалось. Вы, наверное, видели все, простите, если обидел. Я очень люблю вас. Вот только получилось, что одна девушка зацепила меня. Лис, ты видела, наверное…оттуда же все видно, говорят. Прости. Не знаю, злишься ли ты на меня. Вив дорога мне, я не могу оставить ее. Но это не значит, что я не люблю вас с Шайлой – люблю! Просто вас больше нет со мной. А я…

Фраза оборвалась, множество слов кружили в голове, но не могли сформироваться в нужном порядке. Чтобы объяснить. Чтобы понять самому. Вздохнув, Рик встал. Боковым зрением он заметил неподалеку от себя старую женщину, она стояла у могилы и почему-то мягко улыбалась. Это было так непривычно. Здесь обычно льют слезы и стенают. Рик не стал противиться желанию и подошел к женщине.

- Добрый вечер. Не помешаю?

- Здравствуйте. Нет, конечно.

- У вас кто здесь?

- Муж. Погиб еще двадцать лет назад.

- Сочувствую. Я увидел, как вы улыбаетесь, и не мог не подойти.

- Вы думаете «совсем старуха сбрендила»?- Сказав это, женщина тихо рассмеялась.- Нет, я просто разговаривала с мужем, рассказывала о приезде внуков. Я частенько ему о чем-нибудь рассказываю.

- Я вот тоже пришел поговорить, подумать.

- Здесь хорошо думается. Все мелочи, вся шелуха слетает, и понимаешь самые важные вещи. Находишь ответы на самые сложные вопросы.

- Надеюсь, и я его тут найду. Пока не выходит,- Рик опустил лицо, глядя под ноги.

- Вы еще такой молодой. Какое горе вас привело сюда?

- У меня здесь жена и маленькая дочь.

- Это страшно. Когда дети – особенно. Ведь не правильно это, против природы. Давно это произошло?

- Уже год как.

- И какой вопрос вы пытаетесь тут решить? Как жить дальше?- Она с пониманием смотрела на Рика.

- Примерно. Только сложнее. Дело в том, что после гибели семьи я был сам не свой, не справлялся, не хотел никого видеть. И чуть было не сделал самое страшное. Ведь жить тогда мне не хотелось. Меня спасла девушка. Ей от жизни досталось не меньше, чем мне, но она продолжала держаться. Она спасла мне жизнь. И осталась. Помогала мне пережить темные времена, находила нужные слова, чтобы ободрить, облегчить ношу. Она заново научила меня жить. Потом ей понадобилась помощь, и я помог, приютил, дал время прийти в себя. Мы так привыкли друг к другу, стали близкими друзьями. Не знаю, в какой момент это произошло, когда дружба стала чем-то большим. Она мне ничего не говорила, а я злился, ощущая, что у нее секреты, которые ее мучают. Я причинил ей боль своим поступком, словами. И она ушла. А мне так одиноко без нее. И теперь я не знаю, что мне делать.

- Если она нужна тебе, то в чем проблема?

- Я…ведь люблю жену, пусть ее и нет в живых больше.

- Ах, вон оно что,- понимающе протянула женщина.- Ты думаешь, что выбрав другую женщину, ты предаешь жену? Дорогой, послушай одну вещь – жизнь одна, и она весьма коротка. Ты не знаешь, сколько тебе отмеряно. Если у тебя есть чувства к этой девушке – дерзай! Не каждый человек в жизни встречает настоящую любовь, а тебе, возможно, она дана дважды! Если бы мне после смерти мужа встретился кто-то другой, кого я смогла бы полюбить – я бы не упустила его! Потому что жизнь без любви пуста! Познав однажды это чувство, ты меняешься, и уже не можешь жить, как раньше. И это прекрасно! Ведь жизнь – это движение, изменчивость, и в этом ее прелесть. Ты думаешь, что предаешь жену? Но это не так. Думаешь, будучи там, она испытывает ревность, глядя на тебя с другой? Ничего подобного! Это все человеческие эмоции, душа же чиста! Твоя жена продолжает тебя любить, но уже не как мужчину, а как человека. И вряд ли ей понравится, что ее любимый человек страдает. Зато она была бы счастлива увидеть, как ты улыбаешься. Знать, что дорогой тебе человек счастлив, многого стоит. Думаю, сейчас она переживает за тебя. И возможно, не может продолжить свой путь, пока видит, что тебе плохо. Отпусти ее. Подари уже им с дочерью покой. И ты тоже почувствуешь его. Пусть не сразу, но он придет.

Рик почти не дышал, слушая женщину. Каждое ее слово отдавалось где-то внутри, в сердце. В душе. Каждая фраза была кирпичиком, выстраивающим осознание ситуации. Ведь так и было – он не отпускал Алисию. Боялся, что они с Шайлой уйдут в далекое прошлое. Но ведь они и так там! И своими метаниями он только терзает себя. Время не повернуть вспять и ничего уже не изменить. Где бы ни были Лис и малышка Шай, они не вернутся назад. Рику нужно жить дальше. Действительно, дальше. Кто знает, что там за гранью, но пока они по разные стороны, нужно жить. Вив поняла это, побывав призраком. И правильно сделала, что стала ценить каждый день – ведь любой из них может стать последним. А если бы Рик знал, что завтра последний день его жизни, что бы он сделал? Ответ пришел мгновенно – провел бы его с Вивиан. Так, чтобы уходить с улыбкой, а не с печалью от потерянного времени и возможностей.

- Вот, таким ты мне нравишься больше!- Слова собеседницы привели мужчину в чувства.

- Каким?

- Твои глаза загорелись! Ты нашел ответ?

- Да. И спасибо вам огромное!

- Просто будь счастлив.

- Буду. Обязательно буду.

Рик улыбнулся на прощание и поторопился к машине. Завтра он позвонит Вив. Или нет, поедет к ней! Ведь она работает в Фонде, можно найти адрес его офиса и подождать девушку после работы.

По приезду домой мужчине пришла в голову еще одна идея. Он помнил, что Вив общалась с подругой в социальной сети, даже мельком видел ее страницу. И теперь решил найти. Хоть так быть немного ближе. Потратив некоторое время и зарегистрировавшись под ложным именем, Рик нашел Вивиан. И залюбовался. У нее была новая фотография, на которой девушка стояла в бардовом кружевном платье в украшенном зале ресторана. Рядом с ней была подруга, а на заднем плане столики с закусками и множество людей. Судя по подписи, это было мероприятие Фонда. Еще немного полюбовавшись Вив, мужчина нашел в интернете сайт самого Фонда и адрес его местонахождения в городе. А потом, поддавшись искушению, зашел в галерею фотографий. По заднему плану на фото Рик узнал тот же ресторан, что на фото Вивиан. Он пролистывал фотографии, бегло осматривая их. На одной из фотографий мужчина заметил бардовый цвет и присмотрелся. Вив с кем-то танцевала. Мужчина обнимал ее рукой за талию слишком по-свойски. На лице девушки не было улыбки, она даже не смотрела на своего спутника, что немного успокоило Рика, ведь могли же ее просто пригласить на танец? Могли. Но выражение лица спутника Вив говорило, что никакого просто тут нет. Мужчина смотрел на девушку, как питон на добычу. С легкой самодовольной улыбкой победителя. Эту улыбку тут же захотелось убрать. Желательно кулаком.

Рик понял, что желание встретить завтра девушку после работы было верным. Оставлять даже маленькую возможность на то, что Вив могут увести у него из-под носа, мужчина не собирался. Да, он совершил ошибку, причинил Вивиан боль, но он все исправит. Он не отдаст ее.

***

Наступившей пятнице я была рада. Планов на выходные еще не было, но и особого желания куда-то идти тоже нет. Хотелось просто отдохнуть, ведь неделя была насыщенной. Настроение немного подпортили цветы от Стивена, которые принес посыльный. Нет, белые розы были прекрасны, но вот адресант не тот, что хотелось бы.

- Он такой внимательный,- Шанти смотрела на цветы с улыбкой.

- Ты хотела сказать назойливый?

- Да брось, какая девушка может похвастаться тем, что ее ухажер заваливает цветами?

- Если бы этот самый ухажер был по душе, то можно было катапультироваться на седьмое небо от счастья. А так…

- Что, совсем не нравится? Ни капельки?

- Нет. И я уверена, что тоже ему не нравлюсь. Может, легкий интерес.

- Зачем тогда столько цветов? И приглашения.

- Затем. Наши с ним папочки, видимо, решили объединить семейный бизнес.

- Ааааа…

- Вот именно. И ни о каких чувствах здесь речи не идет.

- Но все-таки, такой мужчина!- Шанти почти закатила глаза.

- Какой? Красивый? Да мало ли их таких! К тому же, красота еще ничего не значит. Часто, то, что красиво снаружи, уродливо внутри. Стивен бабник, каких поискать.

- Это да. Думаешь, гулял бы?

- Естественно!

- Печально.

На этом наша беседа увяла, и мы вернулись к работе. Но спокойствие было не долгим. После обеда Стивен позвонил. Малодушное желание не брать трубку пришлось подавить.

- Да.

- Сегодня мне тоже откажут в ужине?- В ответ я только тяжело вздохнула. Как же меня это стало доставать!

- К сожалению,- я выдавила из себя остатки вежливости.

- И какая причина сегодня? Тоже работа? В пятницу вечером?

- Мне вернуть цветы с курьером?

- Нет, не надо.

- Цветы очень красивые, спасибо, но мне пора.

- Пока, Диана.

Я отключила звонок и отложила телефон.

- Скажи уже ему все. Ты сама устала от этого, так объясни все и пусть отстанет.

- Да, вероятно, надо.

В конце рабочего дня я забрала цветы с собой – за выходные они тут завянут. К тому же, они не виноваты в том, что их подарил не тот человек. Выйдя на парковку, я успела сделать только несколько шагов, когда увидела Стивена. Черт!

- Диана.

- Что вы здесь делаете?

- Раз по телефону вас не уговорить, я решил сделать это лично.

- Стивен…- я даже не пыталась скрыть тяжелый вздох. Уже хотела сказать ему, что он слишком настойчив, когда боковым зрением увидела, что к нам кто-то идет. И замерла, когда поняла, что это Рик.

- Привет…Диана,- он смотрел на меня с улыбкой во взгляде, выделяя интонацией мое имя. Ведь он всегда звал меня Вив. Но здесь были посторонние. Стивен! Черт возьми! Я снова повернулась к Стивену и заметила его взгляд на Рика. Нехороший такой, почти презрительный. А что подумает Рик, увидев меня рядом с другим мужчиной и цветами в руках.

- Привет, что ты здесь делаешь?

- Хотел поговорить с тобой. Наедине,- он демонстративно игнорировал Стивена. И самое интересное – будто и не был удивлен, увидев того.

- К сожалению, мисс Брукс очень занята. Она говорила, что у нее работа даже в пятницу вечером,- Стивен буквально пропел это, довольный тем, что обернул мои же слова против меня. И теперь ждал, что я сделаю. Уйду с Риком? Тогда я лгала насчет работы и это станет понятно. Не уйду? Что тогда подумает Рик? Блин, ну почему все так сложно?

- Я позвоню тебе позже,- я смотрела в глаза Рику, пытаясь сказать взглядом то, что не могла словами. Дать ему обещание. И он, кажется, понял. Улыбнулся, бросив понимающий взгляд на Стивена, и пошел к машине. А я повернулась к моему преследователю и решила расставить все точки над и. Как и сказала Шанти, пора уже.

- Что вы…а, к черту! Скажи, что тебе от меня нужно?

- Наконец-то мы перешли на «ты».

- Я серьезно! Стивен, давай поговорим откровенно – что тебе нужно?

- Я думал, это ясно, как божий день.

- Я тебе даже не нравлюсь!

- С чего ты взяла?

- Потому что вижу это. Тебе не нужна я сама, тебе нужно что-то другое. Это из-за отца, да?

- У меня встречный вопрос,- ушел он ответа.- Раньше ты нормально реагировала, а теперь, как только появился этот…мужчина, ты решила поговорить. Кто он?

- Дело не в нем. И поговорить я решила не из-за него. А из-за тебя. Ты давишь на меня, звонишь постоянно, завалил меня цветами. Я устала! Стивен, ты мне даже не нравишься!

- Но ты охотно танцевала со мной тогда,- мое признание даже не поколебало его уверенность.

- А что мне надо было делать? Я же на работе была!

- Хорошо, допустим, но я все равно не намерен отступать.

- Ты слышишь меня вообще? Это бессмысленно! Ты. Мне. Не. Нравишься!

- Это из-за него, да?

- Нет, это из-за тебя! И из-за меня! Насильно мил не будешь, знаешь ли.

- Я для тебя лучшая партия.

- Может быть, но как же хорошо, что мне на это плевать с колокольни! Я никогда не буду с человеком, которого не люблю.

- А его ты любишь? Но ведь знаешь, что твой отец никогда не даст согласие на ваши отношения.

- Я совершеннолетняя, мне не нужно его согласие.

- Ты, действительно, так думаешь?- Он смотрел на меня со снисходительной улыбкой, как на несмышленого малыша.

- Да, думаю.

- Но ведь я могу и убрать соперника,- в его взгляде появился холодок.

- Попробуй,- в моем голосе в ответ скользнули угрожающие нотки.- Отец уже пытался повлиять на меня этим. Передумал. Потому что понял – я не шучу, и мне есть, чем ответить.

- Чем же ты можешь ответить мне?

- Стивен, обиженная женщина – это очень опасное существо! К тому же, хитрое и злопамятное. Я могу разрушить твою репутацию.

- Плевать.

- Да? И твоему отцу тоже? Ведь опозорен будешь не только ты, пятно упадет на всю семью.

- Ты угрожаешь мне?

- Да! Как и ты мне. Так что, лучше брось эту затею. Найди другую девушку и ей морочь голову.

- Ты же понимаешь, что я это так не оставлю? Я тоже имею связи, могу сделать так, что ты лишишься работы.

- Найду другую.

- Я могу сделать так, что не найдешь.

- Ты ограничен в действиях. Иначе позор падет на всю мою семью и папочка тебе этого не простит.

- Диана, не глупи.

- А ты не загоняй меня в угол. Я пережила смерть, Стивен, меня мало чем можно напугать уже.

- Хорошо, не буду. Но ты увидишь, что тебе никуда не деться.

- Это мы еще посмотрим.

Я развернулась и зашагала к своей машине. Устроив цветы на соседнем сидении, и подавив желание демонстративно вышвырнуть их в окно, я зарычала. Как же я была зла! Что мне сделать, чтобы меня оставили в покое? Выехав с парковки, я нажала на газ. Хотелось немного проветриться и успокоиться перед тем, как звонить Рику.

Глава 41

Покатавшись по городу, я остыла. Злость выветрилась и думать о Стивене больше не хотелось. Не стоит он того. Припарковавшись у магазина, я достала из сумочки телефон и позвонила Рику, с некоторой дрожью ожидая ответа.

- Привет. Ты быстро успокоилась.

- Откуда ты знаешь?- Удивилась я.

- Я сидел в машине на парковке до тех пор, пока ты не уехала. И видел, что ты чуть ли огнем не плевалась. Кстати, откуда машина?

- Родители подарили. Ты хотел поговорить,- напомнила я.

- Да. Только не по телефону.

- Я знаю. Где ты? Я приеду.

- Дома.

- Хорошо, скоро буду.

Я отложила телефон и выехала на дорогу. Путь до дома Рика занят полчаса. Остановившись на подъездной дорожке, я вышла из машины, забрав сумочку. А увидев идущую по тротуару девушку, вдруг достала из машины букет роз и отдала ей.

- Возьмите, пожалуйста.

- Зачем?- Девушка удивленно смотрела на меня, сующую ей дорогущий букет.

- Цветы не от того человека. Неприятные ассоциации. А для вас это просто цветы, может, порадуют.

- Спасибо,- все еще удивленная, она взяла цветы и пошла дальше. А я с легкой улыбкой пошла к дому.

Я только успела подняться по ступенькам, а Рик уже открыл дверь. Видел в окно? Он молча отступил, пропуская меня внутрь, и закрыл за мной дверь. Я прошла в гостиную и, увидев такую знакомую обстановку, ощутила тянущую боль в груди. Здесь столько всего произошло! Хорошее и плохое, смех и слезы, крики радости и гнева. Здесь для призрачной меня сотворили Рождество. Не удивительно, что дом стал мне родным. Я провела ладонью по спинке дивана и обернулась. Рик стоял, опершись о дверной косяк, и с легкой улыбкой наблюдал за мной.

- Так приятно снова видеть тебя здесь,- его тихий голос прошелся лаской по моей коже, будто погладили.

- Мне тоже приятно быть здесь. Оказывается, я соскучилась по этому месту.

- Будешь чай или кофе?

- Кофе.

Рик пошел на кухню, а я заняла его наблюдательный пункт в дверях. Глядя на мужчину я ощутила, будто отогреваюсь. Словно внутри тает лед, которым я замуровала сердце. За последний месяц я загрузила себя работой, старалась отвлечься, чтобы не думать о Рике. Спрятала его куда-то далеко внутрь. А теперь снова достала. И удивилась, насколько сильно я по нему скучала. А ведь я даже не знаю, зачем он позвал меня? Может, ему просто нужна моя помощь или еще что? Как мне тогда найти силы, чтобы снова уйти? Как справиться с тем, что сейчас вырывалось на свободу?

- С корицей, как ты любишь,- он поставил чашку на барную стойку, и я подошла за ней. Никто еще не варил мне такой вкусный кофе, как Рик.

- Спасибо. Ты хотел поговорить?

- Да. Но, кажется, все слова куда-то делись, а ведь я их продумывал.

- Тогда скажи хоть что-нибудь.

- Я хочу быть с тобой,- услышав это, я чуть не поперхнулась кофе. Даже подумала, что ослышалась. Он это сказал? Правда?

- Что изменилось?

- Все. Я отпустил свое прошлое, и понял, что в будущем мне нужна только ты. Прости, что осознал это не сразу.

Теперь слова куда-то делись у меня. Я так хотела услышать эти фразы от Рика! Так ждала их. И вот теперь, когда они были произнесены, мне почему-то стало боязно. Как перед прыжком в неизвестность. Но вместе с тем откуда-то изнутри пробивался восторг, прорастали робкие ростки надежды. Ведь, если нужна, значит, мы можем быть вместе? Нам больше ничего не мешает?

- Вив,- я увидела в глазах Рика настороженность.- Ты еще хочешь…быть со мной?

В ответ я только кивнула. Это простое движение заставило Рика облегченно выдохнуть. Он преодолел разделяющее нас расстояние, взял чашку из моих рук и отставил в сторону, после чего крепко обнял. Я пару секунд приходила в себя, после чего тоже обняла его. Почти вцепилась, уткнувшись носом в его ключицу, вдыхая такой знакомый и родной аромат. От избытка эмоций хотелось плакать, ком в горле, казалось, был размером с биллиардный шар. Я не сдержалась, и несколько слезинок прочертили дорожки вниз по щекам. Как только они коснулись кожи мужчины, он немного отодвинулся и посмотрел на меня.

- Ты чего?

- Я просто…счастлива. Боялась, что этого никогда не случится.

- Прости меня, Вив. Я знаю, что причинил тебе много боли, но я постараюсь все исправить. Ты же дашь мне этот шанс?

- Да.

- Тогда не плачь.

Немного успокоившись, я снова взяла свою чашку. Кофе почти остыл, но я все равно хотела его выпить.

- А что повлияло на тебя, что ты изменил решение насчет нас?

- Одна женщина. Я встретил ее вчера вечером на кладбище, куда приходил за ответами. Мы поговорили, и я понял, что она пыталась мне донести. Осознал ситуацию.

- Вчера вечером? И сегодня ты уже приехал?

- Да, не видел смысла тянуть. Особенно, когда наткнулся на фотографию, где ты танцуешь с этим…который сегодня был на парковке.

- Ты смотрел фотографии Фонда?

- Да. Ты была очень красивой. И я ревновал. Удивительно, но, даже находясь далеко от тебя, я все равно ощущал тебя своей. А тут какой-то конкурент. Я не собирался давать ему фору. Кстати, кто он? Он достает тебя?

- Это Стивен Кельбрук,- моя улыбка увяла.- Тот самый жених, за которого папочка собирался отдать меня замуж. Мы познакомились на том самом мероприятии. И с тех пор он шлет мне цветы и звонит. Я, как могла, придумывала отговорки, чтобы не встречаться с ним. И сегодня мое терпение закончилось. Я поговорила с ним, объяснила, что ему нечего ловить со мной, я не дам своего согласия. Он пытался угрожать даже. Но ничего, я справлюсь.

- Он угрожал тебе?- Теперь Рик был чернее тучи.

- На самом деле, тебе. Он, как и отец, хотел повлиять на меня через тебя. Пришлось, как и отцу, объяснить ему, что это слишком дорого ему обойдется.

- Если мне, то не страшно. Главное, чтобы тебе ничего не сделал.

- Не беспокойся насчет этого. К тому же, в последнюю мою встречу с родителями, отец не намекал на свадьбу. Может, передумал?

- А в честь чего тебе машину подарили?

- День рождения. Сказали, что я была хорошей девочкой.

- У тебя был день рождения?

- Не совсем у меня. У Дианы.

- А твой когда?

- Через четыре месяца.

Я допила кофе и вымыла чашку. Так странно снова быть здесь, делать такие простые вещи. А ведь еще вчера я и подумать не могла, что все так изменится. Хотя, вчера и Рик не думал.

- Говоришь, вчера вечером ты принял решение насчет нас?

- Да, а что?

- А я вчера вечером должна была погибнуть,- эта фраза, сказанная таким обыденным тоном, разорвалась бомбой. У Рика побледнело и вытянулось лицо.

- Что? О чем ты говоришь?

- Вчера вечером мы со Сьюз ездили на гонки. Не участвовать, только посмотреть, развеяться. Обычные уличные гонки в промышленном районе, парные заезды, гуляющая молодежь. Вот и я гуляла, а точнее – прогуливалась по тротуару возле одного из складов. Услышала, что машины возвращаются к финишу. А потом одна из них зацепила фонарный столб, и ее оттолкнуло в мою сторону. А я замерла и не могла пошевелиться. Видела, что она несется на меня, понимала, что это все. Подумала о тебе. А потом машина налетела на край тротуара и немного поменяла траекторию, пронеслась в сантиметрах от меня. Я чувствовала порыв ветра от нее. Когда я «отмерзла» уже подбежали люди. Оседающую меня поймали и под чутким руководством перепуганной подруги донесли до машины. Нет, я благодарна, что выжила, просто думаю – почему? Раньше мне так не везло…

Мои размышления прервал Рик, обнявший так крепко, что чуть не затрещали кости. Но я не жаловалась.

- Я больше не отпущу тебя никуда!- Голос мужчины был хриплым, напуганным.- Будешь ходить только со мной, и только по безопасным местам.

- Да, Сьюз тоже сказала, что впредь будет водить меня только в контактный зоопарк с милыми и неопасными зверушками.

- Даже думать не хочу о том, что ты могла погибнуть. Я только обрел тебя. Пообещай, что с тобой ничего не случится! Я не смогу пережить такое дважды.

- Я обещаю. Может, у меня новый ангел-хранитель, а может старый, который теперь смотрит внимательнее. А может целых два – мой и Дианы. В любом случае, я под присмотром. Со мной все будет хорошо, и я никуда от тебя не денусь.

- Смотри, ты пообещала.

- И что, теперь мы вместе? Попробуем быть больше, чем друзьями?

- Да, станем делать первые неловкие шаги навстречу,- он улыбнулся, но тревожные морщинки еще не ушли.- Ты будешь также смущаться на каждую двусмысленность?

- Нет, я буду отвечать тебе тем же.

- Подначивать?

- Вполне вероятно.

- Осмелела?- Взгляд мужских глаз сделался хитрым.

- Да.

- Мне начинать бояться?

- Нет, я буду милостива. Но белый флаг можешь погладить.

- Посмотрим,- вызов был принят. А я ощутила давно забытое предвкушение.

Глава 42

Рик собрался готовить ужин, и я вызвалась помочь. Так приятно было мыть овощи, при этом перебрасываться шутками, улыбаться, невзначай прикасаться друг к другу. Такое новое ощущение – бабочки в животе, пузырьки шампанского в крови…не знаю, как описать это. Может быть, счастье? Я не переставала улыбаться, попутно наблюдая, как мужчина ловко нарезает мытые овощи, мясо, виртуозно управляется с кухонной техникой. Не могла налюбоваться на блеск глаз, из которых будто ушла тяжесть. Рик почти скользил по кухне! Решение далось ему нелегко, но решив, он начал действовать. И не оглядываться назад. Да, сперва сложно, потом станет легче. Ведь сейчас мы, как два парализованных, которые вдруг встали. Но прежде, чем бегать, нам нужно научиться ходить. И торопиться здесь нельзя, если не хочешь все испортить, а мы не хотели. Я понимала, что первое время Рику будет непросто, старые установки так легко не стираются. И готова была идти навстречу, а где надо – подождать. А тем временем сама привыкала к Рику в новом амплуа. Теперь я имела право прикасаться к нему, обнимать, и с огромной радостью этим правом пользовалась. То и дело скользила ладонью по крепкой спине, проходя мимо, или проводила по руке, когда хотела выхватить из-под ножа кусочек чего-то вкусного. И упивалась. Он мой! Собственница внутри меня довольно потирала руки.

Когда с готовкой было покончено, а по кухне поплыл потрясающий запах мяса и специй, я помогла накрыть на стол. Хитро посмотрела на Рика, когда он принес бутылку вина. Судя по его улыбке, он тоже вспомнил тот раз, когда я от вина заснула в два счета.

Мясо таяло во рту, от чего я закрывала – почти закатывала – глаза. Мужчина только довольно улыбался.

- Рик, может, тебе ресторан открыть? Или шеф-поваром стать?

- Нет, я люблю готовить для души, а не на поток,- он налил рубиновый напиток в бокалы.- Давай, выпьем за нас. За то, чтобы у нас все получилось.

- Давай.

Вино прекрасно дополнило блюдо, и я в который раз поразилась талантам Рика. Тихий ужин, полумрак, вино, свечи. Боюсь, я опьянею и без вина!

Закончив с ужином, я вдруг вспомнила о том, что я здесь не живу больше, мне надо будет ехать домой. За рулем! А я пила вино. Видимо, что-то отразилось на моем лице, что мужчина заметил.

- Все в порядке?

- Да. Я просто вспомнила, что я за рулем. А после вина…

- Останься. Я так долго тебя не видел. Завтра выходной день, тебе не надо на работу. Останься.

- Сдашь мне мою комнату в аренду?- Улыбнулась я.

- А еще могу сдать футболку и штаны. Не думаю, что тебе очень удобно сейчас в костюме.

На мне был костюм – бежевое платье до колен и черный пиджак, и мужчина был прав – хотелось сменить его на что-то более удобное.

- Хорошо, я принимаю твое предложение.

- Тогда, может, кино? Давно мы не смотрели.

- Давай. Только я приму душ и переоденусь, ладно? Не хочу в костюме…

- Хорошо, пойдем, я дам вещи.

Мы поднялись наверх в комнату Рика, где он достал из шкафа мягкую темно-серую футболку и хлопковые штаны. Забрав вещи, я вернулась в ту комнату, которая некоторое время была мне домом. Здесь ничего не изменилось. Будто я вышла отсюда утром, а не месяц назад. Когда в поле зрения попала кровать, перед моими глазами всплыли картины той ночи с Риком. Но я тут же отогнала их. Не время.

Раздевшись, я вошла в душ и включила воду. Здесь на полках все еще стояли мои принадлежности, чему я порадовалась. Вода смыла некоторую усталость, и теперь я чувствовала себя довольно бодрой. Обернувшись мягким полотенцем, вышла в комнату, где оставила одежду. А она пахла Риком. Ожидаемо, и очень приятно. Как только хлопок скользнул по коже, меня окружил аромат мужчины, заставив довольно зажмуриться.

Когда я спустилась вниз, увидела Рика, задумчиво перебирающего список фильмов. Услышав мои шаги, он повернулся и скользнул по мне взглядом.

- Тебе идет. Ты такая домашняя становишься. Что смотреть будем?

- На твой выбор.

- Романтическую комедию?

- Главное, чтобы не ужасы. Их и в жизни хватает.

Рик выбрал один из фильмов и сел в угол дивана, откинувшись назад, после чего поманил меня. Как только я села, он притянул меня ближе, укладывая спиной себе на грудь, и опутывая кольцом рук. Я даже вздрогнула от неожиданности, но затем расслабилась. Почти растеклась в его руках. Какой уж тут фильм? Меня со всех сторон окружал мужской запах, я ощущала тепло его тела. И млела. Пожалуй, включи сейчас Рик ужасы, я бы и не заметила. Просто лежала, наслаждаясь каждой секундой, проведенной с ним. И не заметила, как заснула. Во сне почувствовала, что меня несут, но просыпаться не хотелось. Слишком лениво-приятным было ощущение. Меня еще пару раз переложили с места на место, после чего укрыли одеялом, и я окончательно провалилась в сон.

Проснулась от легкого поглаживания по щеке.

- Соня, просыпайся,- шепот Рика проник в утреннюю дрему.

- Ммм…уже?

- Да. Я завтрак приготовил, сейчас кофе сварю. А ты пока вставай.

- Хорошо.

Потянувшись, я перекатилась на спину и открыла глаза. Утренний свет проникал в комнату через не зашторенное окно, солнечные лучи скользили по подушке, столику, отражались в зеркале. С довольной улыбкой я встала и направилась в ванную, а после нее к Рику на кухню. На столе уже стояла яичница с беконом, тосты, круасаны, джем. Исходили ароматным паром чашки с кофе. Подойдя к мужчине, я уткнулась носом ему в спину и обняла.

- Я же могу и привыкнуть так просыпаться.

- Ничего не имею против. Кстати, у тебя были на сегодня планы?

- Нет, а что?

- Предлагаю поехать за город. Погулять по лесу, посидеть у реки. Я возьму ланч.

- Рик, ты – чудо!- Ответом был лишь тихий смех.- Только мне нужно будет съездить домой, переодеться. Заодно, машину оставить.

- Хорошо, я как раз посмотрю, где ты живешь.

Закончив с завтраком, я вернулась в комнату и переоделась в свой вчерашний костюм. Настроение было отличным! Хотелось улыбаться, кружиться по комнате, напевать. Хотелось жить!

Когда я спустилась вниз, Рик уже заканчивал сборы. На столе стояла большая корзина, прикрытая полотенцем. Хотелось тут же сунуть туда любопытный нос, но я остановила себя. Мы расселись по машинам, и я первая выехала на дорогу, поглядывая в зеркало заднего вида. Дороги были не запружены, и мы довольно быстро добрались до моей квартиры. Как только мы оказались внутри, я пошла переодеваться, оставив Рика изучать мою жилплощадь. Для поездки загород я выбрала темно-синие джинсы, футболку и легкую куртку. Волосы убрала в высокий хвост.

- Уютно у тебя,- Рик вошел в спальню, предварительно постучав.

- Да все лучше, чем та дизайнерская квартира.

- Точно. Ты готова?

- Да.

Мы спустились на лифте и сели в машину. Рик уделил внимание дороге, а я просто разглядывала пролетающие мимо дома, улицы. Иногда переводила взгляд на самого мужчину, и он улыбался. Да, мой взгляд он чувствовал кожей. Когда город остался позади, я стала с большим интересом крутить головой по сторонам.

На дорогу мы потратили полтора часа. Рик оставил машину в кармашке дороги, предназначенной для остановок. Вокруг был лес. Первое, что я почувствовала – это свежий воздух, наполненный нотками зелени, земли, воды. Я глубоко вдохнула и улыбнулась.

- Пойдем,- одной рукой Рик держал корзину, а другой взял меня за руку.

Мы прошли через первую преграду деревьев и углубились в лес. Иногда приходилось наклоняться и отводить от лица ветки, снимать с головы паутину. Но я была довольна. Здесь даже мысли угомонились, и в голове царила тишина. Так приятно. Где-то в кронах пели птицы, легкий весенний ветерок шевелил листву, хрустели под нашими ногами сухие ветки. Мы с Риком ни о чем не говорили – хотелось сохранить эту тишину, гармонию. Да и слова нам сейчас были не нужны, мы все понимали и без них.

Около одного из высоких деревьев я остановилась. Погладила теплую кору ладонью, вдохнула лесной воздух, который был приятнее самых лучших духов, закрыла глаза и улыбнулась. Ощущение, будто я растворилась в окружающем мире, стала частью ветра, леса, земли под ногами. Что кусочек меня в той птице, поющей в ветвях, и еще один в журчании воды где-то дальше. А потом меня обнял Рик. Молча. Мы так и стояли, проникая теплом друг в друга, ощущая небывалое единение. Будто общались на другом, более высоком уровне, где слова – лишь пустая шелуха. И ничего в жизни более не важно. Только чувствовать друг друга и мир вокруг.

Момент, когда пора открывать глаза я тоже почувствовала откуда-то изнутри. Рик смотрел на меня с легкой понимающей улыбкой. А затем так же, за руку, повел дальше, и вскоре мы вышли к небольшой реке. На берегу лежало поваленное дерево, когда-то принесенное течением, да так и застрявшее в песке и иле. Возле него Рик поставил корзину на землю.

- Тут хорошо, да?

- Да, спасибо, что привез. Меня столько чувств сейчас переполняют, и в то же время, я так спокойна.

- И на душе так легко, будто все проблемы исчезли, решились сами собой.

- Или перестали иметь значение.

- И почему я раньше не приехал сюда? Не было бы целого месяца разлуки.

- Думаешь?

- Уверен. Ведь сейчас рядом с тобой я чувствую себя хорошо, правильно. И нет никаких сомнений. Ты – моя, мой человек,- он говорил это спокойно, как нечто естественное и логичное, не подвергающееся сомнению. А потом погладил тыльной стороной кисти по щеке. От такого простого жеста сердце забилось сильнее. Я снова прижалась к нему.

- Спасибо. Ты тоже мой.

Мы немного погуляли по берегу, поболтали о пустяках, обрызгали друг друга водой. Солнце стояло в зените и проливалось на землю золотистым светом, даря тепло и жизнь. Когда мы набегались, Рик расстелил покрывало и достал из корзины закуски. Сыр, курица, румяные булочки, овощи, фрукты и сок. Отщипывая пузатые фиолетовые виноградины, я дразнила Рика – одну мне, а одну ему. И когда он уже открывал рот, я вдруг меняла направление движения виноградины. Иногда мужчина ловил мою руку и отвоевывал виноградину, иногда нет. Я заливисто смеялась, видя насупленные брови, когда виноградина ему не доставалась. Вот и следующая тоже оказалась у меня во рту. Но Рик вдруг наклонился и поцеловал меня. Нежно, ласково, слизывая виноградный сок с моих губ, зарываясь пальцами в мои растрепанные волосы. И время будто остановилось. Остальной мир на мгновение замер и остался где-то там. А здесь были мужские губы, дарящие наслаждение. Здесь было счастье.

Глава 43

Следующие две недели пролетели, как в сказке. Все время после работы я проводила с Риком. Мы ходили в ресторан, кино, прогуливались по парку, обновляя воспоминания об этом месте. Теперь оно уже не будет ассоциироваться с расставанием. И хорошо. Все чаще и свободнее мы с Риком прикасались друг к другу. Теперь это было чем-то привычным, необходимым, без чего создавалось ощущение незавершенности. Я рассказала Сьюз о нашем с Риком воссоединении. Она была рада за нас, заранее прощая меня за исчезновение. По моему счастливому голосу она поняла, что еще нескоро отвоюет толику моего внимания. И за это я была ей благодарна. Мое внимание было полностью сосредоточено на Рике.

Сегодня я также после работы приехала домой к Рику. По ступенькам взлетела наверх, открыла дверь, встречаясь взглядом с любимыми глазами.

- Привет, ты быстро сегодня,- он коротко поцеловал меня, возвращаясь к плите, на которой лениво что-то булькало. Как же мне повезло с мужчиной, который готовит!

- Привет. Дороги свободные были.

- Или кто-то педальку давил.

- Или это,- согласилась я.

Сняла куртку в прихожей, и прошла на кухню, становясь позади мужчины. Обняла его со спины и уткнулась носом в футболку. Могу так стоять вечно.

- Я скучала.

- Я тоже скучал. Но если я сейчас обниму тебя в ответ, мои спагетти разбегутся.

- Тогда сторожи их,- Рик не видел моей хитрой улыбки, когда я вдруг ослабила объятия и просунула прохладные руки ему под футболку, сжимая их на мужском животе.

- Ай! Хулиганка!- Он вздрогнул от неожиданности.- Чего такие холодные руки?

- Замерзаю,- притворно тяжело вздохнула я.

- Согреем.

Я расцепила руки и подошла к кухонному островку. А затем стала спиной и, упершись руками, села на него.

- Как прошел твой день?

- Как обычно. Несколько тренировок, бумажная работа. А у тебя?

- Позвонила в детский центр, узнала, как потрачены деньги фонда. Больших мероприятий пока не намечается, только мелочь всякая – встречи с журналистами, волонтеры и прочее.

Рик, увидев меня сидящей на островке, усмехнулся. Подошел, нежно поцеловал, поглаживая ладонями спину.

- Иди, накрывай, сейчас все готово будет,- я послушно спрыгнула и отправилась исполнять.

После ужина мы уселись на диване смотреть комедию. Какая-то новая, интересная. Весь фильм спорили, кто из героев ведет себя неразумнее, и кому делать первые шаги к сближению. И даже, когда на экране побежали титры, мы не успокоились.

- Вив, ну сама посуди, героиня вела себя глупо!- Он ухмылялся, видя, как я пыхчу.

- И что? Не она первая начала!

- Да он просто неточно выразился, а она вместо того, чтобы переспросить, насочиняла себе чего-то и обиделась!

- А надо уметь правильно выражать свои мысли! А не такими двусмысленными фразами. Я бы на ее месте тоже так поступила! Еще бы и добавила!

- Ох, женщины!

- Или мужчины,- таким же тоном ответила ему.

- Ведь скольких проблем они могли избежать, если бы она не объявила эту глупую войну.

- Глупую? Ты…да что б ты там понимал?!- Я схватила диванную подушку и стала ей бить Рика. Он хохотал, закрываясь от моих ударов, чем еще больше вызывал мое возмущение. Я завалила его полностью на диван, усевшись сверху и лупя мужчину так, что будь в подушке перья – летели бы во все стороны. А он только смеялся.

- Я тебя придушу сейчас! Хохочет он!- Я схватилась за подушку двумя руками, собираясь продолжить пытки, но Рик тоже ухватил ее. Окончательно забрать ее не смог, поэтому, приподняв голову, резко засунул подушку туда, и тут же опустил голову на нее. В глазах светился вызов, приправленный искорками смеха. А я все также висела сверху, держась за злополучную подушку. Наши лица были напротив друг друга, смех стих, лишь взгляды не разрывались. Я почувствовала, как мужские руки легли мне на талию, проходясь вверх по ребрам, и назад до бедер. А потом, держа меня за бедра, приподнял выше. Попутно я почувствовала под собой весь рельеф мужского тела. Рик тоже это почувствовал и не остался равнодушным. Об этом говорили расширенные зрачки, и еще кое-что. Теперь я не держала подушку – я держалась за нее! Мужчина одной рукой погладил мое лицо и наклонил меня ближе. Поцелуй был глубокий, требовательный, почти жадный, при этом тщательно контролируемый. Мужчина не терял голову – он делал в точности то, что хотел, контролируя каждое движение губ и языка. А вот я голову теряла. Так меня еще не целовали. Пока одна рука мужчины зарывалась в мои волосы, другая поглаживала открытую кожу поясницы, посылая мурашки по коже. Когда поцелуй закончился, я попыталась встать, но Рик понял это и, прижав ближе, совершил обманный маневр. В результате мы поменялись местами.

- Куда-то собралась?- Хриплый голос буквально ласкал кожу.

- Я…

- Да?- Я немного растерялась от того, что видела в мужских глазах. Там было желание. Причем, явное и не скрываемое. И, похоже, Рик не собирался останавливаться. Он позволил мне увидеть все.

- Ты уверен?

- Кажется, это я должен задавать этот вопрос тебе. Но понимаю, почему ты спрашиваешь, и мой ответ – да, уверен. А ты?

А я? Хотела ли я его? Безусловно! Хотела ли я продолжить все сейчас? Да, похоже на то. Готова ли я к переходу на более глубокие отношения? Судя по всему. Поэтому, не думая больше ни о чем, я кивнула в ответ. После этого меня быстро поцеловали и подняли на руки, направляясь к лестнице. Но спокойно «ехать» я не собиралась – с хитрой улыбкой стала целовать мужскую шею, мягко укусила мочку уха, с удовольствием слушая, как учащается дыхание Рика.

Он положил меня на кровать, после чего снял футболку и наклонился надо мной. Отстраненно заметила, что в этот раз мы находимся в комнате мужчины. Но эта мысль моментально выветрилась из головы, как только к коже моей шеи прикоснулись мужские губы. Его руки блуждали по моему телу, поглаживая, забираясь под одежду, посылая легкую дрожь. А я в ответ гладила мужскую спину, наслаждаясь тем, как перекатываются под моими руками мускулы. Рик аккуратно снял с меня шелковую блузку, встречая губами каждый открывающийся участок кожи. Кружевной бюстгальтер тоже быстро покинул мое тело. Его место тут же заняли мужские руки и губы. А я уже уплывала от ощущений. Не могла отвечать на ласки, просто плавилась. Наверное, поэтому, не заметила, как исчезла моя юбка, трусики и чулки, куда подевались оставшиеся на Рике штаны. Но почувствовала, как мужские пальцы проникли в меня, и дернулась бедрами навстречу.

- Шшш…все хорошо.

Я не спорю – хорошо, даже очень, но мне нужно больше! Поэтому требовательно обвила мужчину ногами и попыталась прижать ближе. Но это оказалось не так просто, он не сдвинулся с места, только продолжил поглаживать меня пальцами, еще больше дразня.

- Рик!

- Как скажешь, моя нетерпеливая,- в голосе слышалась ирония и понимание. Пальцы убрали, а вместо них в меня вошли членом. От ощущения наполненности я закрыла глаза и запрокинула голову. Рик двигался тягуче-медленно, давая полностью прочувствовать весь спектр ощущений. А я просто растворялась в этих движениях. Но в какой-то момент Рик поменял угол проникновения и меня со стоном выгнуло. В ответ я услышала лить тихий довольный смех. И не сразу поняла, что странный скрежет издают мои ногти, царапающие простынь. Внутри быстро нарастало напряжение, грозя разорвать мое сознание на кусочки.

- Рик, я…сейчас…

- Я знаю.

Он ускорил движения, и через несколько секунд я достигла пика. По венам будто пронесся огненный поток, в глазах потемнело, а мой собственный крик доносился будто издалека. Краем сознания заметила, что Рик со стоном последовал за мной, крепче сжимая меня в руках.

Когда я отдышалась и немного пришла в себя, увидела, что лежу на Рике. Его руки обнимали меня, поглаживая. С некоторой тревогой подняла лицо к нему и встретилась со спокойным довольным взглядом. Но, увидев мою тревогу, спокойным мужчина быть перестал.