Чародейка для кота

Глава 2

Глава 2

На улице уже успело стемнеть, хотя время еще было не позднее. Осень приближалась, и это чувствовалось и по прохладному ветерку, и по желтеющим макушкам тополей, и по виду сухой травы на выжженных за лето газонах.

– Яна, – обратился ко мне Витька, плетясь сбоку, – я хотел с тобой серьезно поговорить.

У меня прямо зубы заныли от нехорошего предчувствия.

– Вить, – прервала его излияния, прибавляя шаг, – может, в другой раз? Сегодня я спешу. Ты нетрезв. Да и вообще, погода не предрасполагает к серьезным беседам.

– Понимаешь, – не унимался он, силясь меня нагнать, – я давно хотел тебе сказать об этом. Только все не решался. А сегодня выпил исключительно для храбрости.

Ага, как же! А кто, интересно, на выпускном напился так, что потом всей группой откачивали? Я, видимо.

– Ой, вон мой автобус вдалеке едет! – воскликнула, дойдя наконец до остановки. – Мне пора. Спасибо, что проводил!

– Нет, Яна, – взмолился парень, хватая меня за руку. – Погоди. Езжай на следующем.

– Вообще-то они редко ходят, – нахмурилась, удивляясь стальной хватке этого щуплого типа. – Меня бабушка ждет. Пусти.

– Яна, я…

– Кто это с тобой здесь, Витек? – услышали мы басовитый мужской голос за спиной и обернулись. – О, вот это удача! Как тебя зовут, симпатяга?

– Здорово, Слава, – удивленно промямлил однокурсник. – Это Яна. Я про нее тебе рассказывал.

– А! Твоя ненаглядная любовь, что ли? – ухмыльнулся здоровенный темноволосый бугай в кожаной куртке с бутылкой пива в руке. – Смазливая. Дай-ка я с ней сам познакомлюсь поближе.

Брюнет отпихнул Витьку от меня и придвинулся так близко, что я мгновенно уловила непередаваемое амбре из смеси запахов сигаретного дыма, алкоголя, лука и еще чего-то, что сложно было идентифицировать.

– Нет, Славка! – завопил Витек. – Не смей к ней приставать! Она не такая, как эти твои шалавы!

– Ну, это еще проверить нужно, – загоготал детина, окидывая меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Эй, пацаны! Зацените, кого я тут нашел!

Из-за угла ближайшего дома вышли еще трое качков в косухах. Вид у всех был совершенно не обезображенный интеллектом. И где только Витька таких откопал? А главное, как мне унести теперь отсюда ноги?

– Эй, детка, – обратился ко мне брюнет, – чего молчишь? Немая, что ли? Как тебе наша компания? Хочешь, в тачке прокатим по городу?

– Мечтаю, чтобы ты убрался со своими шавками подальше и перестал уже вонять перегаром на весь район, – огрызнулась, отталкивая Славика от себя и подлетая к обочине дороги.

Мимо мчались автомобили, но никто, конечно же, не собирался останавливаться и вмешиваться в разборки пьяной молодежи. Автобус, про который я так бодро соврала Витьке, оказался не моим и свернул на соседнюю улицу, так и не доехав до остановки.

– Ты куда это собралась? – схватил меня за плечо пьяный Витькин знакомый и рывком развернул к себе. – Мы еще не закончили разговор!

Парень не рассчитал силы, и я врезалась в его мускулистую грудь, получив застежкой куртки по лбу.

– Ай! – вскрикнула, потирая ушибленное место. – Отвяжись, придурок!

– Слав! Отстань от нее! – заорал на всю улицу Витька, подлетая к бугаю со спины и усиленно молотя его руками. – Помогите! Полиция!

– Заткните этого олуха! – гаркнул брюнет своим подпевалам, швыряя Кощея прямо им в лапы. – А ты иди ко мне.

Парень притянул меня к себе и уткнулся лицом в мои изрядно растрепавшиеся волосы. Вдохнул полной грудью и ошарашено выдал:

– Ведьма! Только вошедшая в полную силу! Вот это сюрприз! И как я тебя проглядел в этом никчемном городишке? Вот отец обрадуется, когда я тебя ему доставлю. Только мы для начала развлечемся немного. Правда, правитель запрещает трогать чародеек. Якобы это плохо отражается на накоплении магии впоследствии. Но мы ведь ему ничего не скажем, верно? Всего разок! Обещаю. А потом сразу тебя передам, куда следует.

Безотчетный ужас парализовал меня, не давая связно мыслить. Какая ведьма? Что еще за отец? Магия? Передо мной псих, который явно собирается меня украсть и неизвестно что и где делать. Нужно хотя бы попытаться что-то предпринять. Я не могу погибнуть. Бабушка не переживет еще и мое исчезновение.

Вырвав бутылку пива из его руки, выплеснула вонючее содержимое здоровяку в лицо, и, пока он инстинктивно ослабил хватку и потянулся, чтобы утереться, помчалась вдоль улицы.

– Ах ты дрянь! – взревел Славик, словно тигр, упустивший добычу. – Хватайте ее, уроды! Сбежит, сами будете перед правителем оправдываться!

Оглядываться и смотреть, что там происходит за моей спиной, было некогда. Я бежала изо всех сил и не представляла, куда бегу и что сделать, чтобы спастись. Внезапно слух резанула полицейская сирена, неминуемо надвигающаяся на меня. Обернулась, чтобы понять, могу ли попросить о помощи. Но мигалки видно не было.

– Быстро в машину! – услышала голос Влада из открытого окошка резко затормозившего авто.

Рывком открыв машину, плюхнулась на переднее сидение и захлопнула дверь уже на полном ходу.

Я сидела и бездумно смотрела прямо перед собой. Сердце грохотало где-то в районе горла, не позволяя ни говорить, ни даже дышать нормально. Странное оцепенение навалилось, как неподъемный ватный матрас, оглушив и лишив желания шевелиться.

– Отомри уже, – усмехнулся Влад, вдавливая педаль газа в пол и пролетая все светофоры на красный свет. – Вроде оторвались.

– Кажется, ты спас мне жизнь, – еле выдавила непослушными губами.

– Ну ты умеешь найти неприятности на ровном месте, – попытался улыбнуться он, но тут же нахмурился. – Случайно встретить охотников – это нужно постараться.

– Кого? – удивленно переспросила. – Что за охотники? Это были какие-то приятели Витьки. Не знаю, где он с ними познакомился, но типы просто жуть. А их главарь, Славик, вообще чокнутый. Назвал меня ведьмой и хотел тащить к какому-то отцу, который не позволяет ему развлекаться с девушками. Думала, умом тронусь. Повезло, что мимо полиция проезжала.

– Это я динамик врубил на полную мощность, чтобы спугнуть придурков, – сдержано отозвался друг, выруливая на окраину города. – Пару недель назад закачал на телефон звук полицейской сирены чисто ради прикола. А сегодня, как видишь, пригодилось.

– Влад, спасибо! – запоздало поблагодарила, заливаясь слезами.

– Ну вот, – вздохнул он, – отходняк начался. В бардачке упаковка влажных салфеток есть. Возьми, если нужно.

– Спасибо, – отозвалась, всхлипывая.

Вскоре подъехали к моему дому и остановились на обочине.

– Тебе лучше? – с тревогой уточнил Влад, заглядывая в мои опухшие глаза.

– Нормально, – вяло отозвалась, сморкаясь. – Откуда у тебя машина?

– Отец в честь окончания училища денег подарил на приличную тачку, – пожал плечами друг. – Эту, конечно, приличной не назовешь, но она вполне надежная. Оставшиеся средства после ее покупки отдал матери на лечение. Ей они нужнее, а машина, как говорится, не роскошь.

– Как ты оказался рядом так вовремя? – задала терзавший меня всю дорогу вопрос.

– Когда вы ушли, вышел на балкон подышать, – начал рассказывать Влад. – Смотрю, за вами какой-то тип увязался. Показалось странным. Пошел на улицу, сел в машину и объехал по кругу, чтобы увидеть происходящее на остановке. А там уже все было совсем запущено. Пришлось быстро придумывать что-нибудь. Но ты и сама молодец. Не растерялась.

– Не знаю, что на меня нашло, – вздохнула. – Я ведь обычно приветливая и вежливая. А тут просто как невменяемая себя вела. Нагрубила этому Славику. Пивом его облила. Мерзейший тип.

– Обычная реакция ведьмы на охотника, – тепло улыбнулся друг, погладив меня по голове.

– И ты туда же?! – возмутилась. – Какая еще ведьма? Что за бред?

– Тебе Валентина Петровна ничего не рассказала, что ли? – удивился в свою очередь Влад.

– Что не рассказала? – спросила с подозрением.

– Ясно, – нахмурился парень. – Очень опрометчиво с ее стороны. Я сейчас объяснять тебе ничего не буду, поскольку всегда лучше, чтобы о таком поведал близкий человек. Но тебе нужно исчезнуть из города на какое-то время. Иначе охотники все равно тебя выследят. Они чувствуют силу и тянутся к ней. Иди домой и поговори с бабушкой.

– Ладно, – опешила от его слов, снова впадая в ступор. – Тогда пока.

– Пока, Ася, – встревожено отозвался он, внимательно следя за тем, как я прошла через калитку своего дома. – И почему вечно все не вовремя? Мать не бросишь сейчас одну. Что же делать?

Так и не придумав ничего подходящего, молодой человек поехал вдоль по улице и скоро скрылся за поворотом.

– Ба, я дома, – устало ввалилась в прихожую, бросила сумочку и сняла сандалии. – Как ты тут без меня?

– В порядке, – отозвалась Валентина Петровна, выходя мне навстречу. – Что случилось? Ты плакала?

– Пойдем на кухню, – предложила, рассматривая перепуганное лицо бабушки. – Там все обсудим. Тебе ведь есть что мне сказать? Правда?

– Ася, я… – виновато опустила она глаза.

– Ты не могла бы сделать чай, пока я руки помою? – попросила, мечтая спокойно посидеть и прийти в себя.

– Конечно, – с готовностью откликнулась она и ушла вперед.

Когда я опустошила две чашки своего любимого черного чая с бергамотом и заела тяжелый вечер булочками, бабушка почувствовала, что пора поговорить.

– Ася, расскажи, что произошло?

– Меня сегодня чуть не поймали охотники, – безразлично выдала, глядя в одну точку. – А ведь я даже не в курсе, что они вообще в природе существуют. Бабушка, как такое может быть? Он назвал меня ведьмой. Твердил про какого-то отца и магию. Чудом удалось убежать. Влад помог.

– Ох, девочка моя, – поменялась в лице Валентина Петровна. – Не думала, что они в такую глушь доберутся. Да, видно, чему быть, того не миновать. Значит, навел кто-то из своих. Давно нужно было тебе все рассказать. Но я надеялась, что сила в тебе будет слабая, незаметная. Такое редко случается, но все-таки бывает. Ты ведь выросла здесь. Мне хотелось верить, что это помогло избежать становления дара. Но, как видишь, все мои чаяния были напрасны. Как минуло тебе двадцать один, так дар полностью и раскрылся.

– О чем ты? – утомленно спросила, уже устав удивляться. – Мой день рождения только вчера был. И никаких изменений я не чувствую.

– Так ты и не поймешь ничего, – вздохнула бабушка. – Опыта у тебя нет. Да и в этом мире работать с магической энергией очень сложно. Только те, кто уже обучен, способны понять такие тонкие вещи.

– Ба, давай по порядку, – перебила ее обескуражено. – Я с трудом понимаю, о чем речь. Объясни по-человечески, что все это значит?

– Я и твой покойный дед родились совсем не на планете Земля, – начала делиться она. – Здесь в ходу теория о существовании параллельных реальностей или миров. Так вот, мы жители иной Вселенной. В нашем мире тоже много людей, но у нас другая природа, климат, традиции. А главное, среди нас периодически рождаются люди с особыми способностями. Они могут черпать силу из мирового источника магической энергии и управлять ею. Их все называют по-разному, кто чародеями, кто волшебниками, колдунами или магами, а иные – ведьмами и ведьмаками. Когда-то давно маги властвовали в нашем мире, справедливо управляя государствами. Но в определенный момент к власти пришли несколько могущественных волшебников, которые возомнили себя выше и лучше других, собрали вокруг армию магов, угнетали обычных людей и более слабых волшебников, безнаказанно чинили расправу над невинными. Тогда обычные люди объединились с некоторыми чародеями, которых не устраивал подобный расклад, и восстали против тирании всесильных магов, создав целую систему, позволяющую бороться с властителями.

Я слушала бабушку, боясь пропустить хоть слово, и не верила, что все это где-то существует на самом деле.

– Среди мятежников выделился целый клан тех, кто занимался исключительно борьбой с волшебниками, – продолжала Валентина Петровна. – Их назвали охотниками. По сути, охотники – те же чародеи, только очень слабые. Колдовство как таковое им не подвластно. Но зато они могут чувствовать магию. У них есть способность определять магов по запаху, особому аромату магической энергии, исходящему от волшебников. Охотники уничтожили наиболее сильных колдунов, выследив и убив исподтишка. К власти пришли люди и издали указ о запрете свободного использования магии. Тех чародеев, которые не принадлежали к клану охотников, начали отлавливать и заточать в специальные тюрьмы для того, чтобы они работали на людей, создавали различные артефакты, варили зелья, накладывали заклинания. Ведь из-за большого количества магической энергии в моем мире технический прогресс минимален. Никому и в голову не приходит развивать науку, поскольку применение магии позволяет решить большинство проблем.

– Бабушка, но я-то здесь причем? – возмутилась. – Я не владею никакой магией, ничего не знаю о твоем мире, живу и никого не трогаю. Почему охотники захотели меня забрать?

– Когда волшебники поняли, что ничего хорошего их в том мире не ждет, – пояснила пожилая женщина, – они нашли способ избежать незавидной доли и открыли перемещение между мирами. Чародеи массово сбегали из моего мира, стремясь спасти если не себя, то хотя бы своих детей. Дар передается по наследству. В разной степени, не обязательно всем потомкам, но всегда есть шанс рождения детей со способностями к магии. Никто не желал, чтобы их дети прожили всю свою жизнь в заточении. Я выросла в том мире, научилась колдовать у наставницы, чудом избежала тюрьмы. Дед твой любил меня с самого детства и предложил вместе сбежать на Землю. И я согласилась. Мы перенеслись сюда, поженились, и у нас родилась твоя мама. Тоже одаренная. Нам хотелось, чтобы она никогда не узнала о существовании параллельных миров и прожила нормальную жизнь здесь. Но новые правители и охотники тоже осознали, что в моем мире скоро чародеев не останется. Они просто разбегутся по разным мирам, и магией некому будет пользоваться. Как тогда жить обычным людям? Самим все делать? Это же неудобно и сложно! Гораздо проще заставлять магов работать и пользоваться плодами их трудов, продавая волшебные творения обывателям за баснословные деньги. И охотники тоже изыскали способ перемещения в иные реальности, чтобы уже здесь отлавливать необученных молодых чародеев и переправлять их обратно в тот мир, откуда удалось сбежать их предкам. Конечно, с таких несмышленых магов проку мало. Ведь использование магической энергии – трудоемкий и довольно опасный процесс, здесь одних природных способностей мало. Зато таких одаренных можно использовать как природный аккумулятор энергии и выкачивать из них силы для нужд уже обученных магов. Так что охотникам даже выгодно поставлять именно молодых и ничего не подозревающих о магии чародеев.

– Звучит жутко, – шокировано откликнулась я, борясь с приступом надвигающейся истерики.

– Твоя мама познакомилась с твоим отцом в пионерлагере, – снова заговорила бабушка. – Она была отличницей и ей дали бесплатную путевку на море. Там Лиза и встретила Николая. Он тоже оказался одаренным. Ребята сдружились и по возвращении начали переписываться. А когда пришла пора поступать в институт, пошли в один ВУЗ. На последнем курсе поженились. Потом ты родилась. Дед твой к тому времени сильно занемог. Я пыталась ему чем-то помочь, но его сердце с возрастом ослабло, и он умер. В ту пору мне казалось, что никакие тени из прошлого уже не настигнут нас. Но когда твои родители не вернулись из поездки, я точно знала, что искать бесполезно. Охотники забрали их в мой мир. Я все продала и увезла тебя в глухомань, чтобы избежать этого кошмара. Но все снова повторяется. Тебе нужно спрятаться, Ася. Иначе они не отвяжутся, пока не выследят тебя и не заберут.

– Но где же я могу скрыться? – проговорила сквозь слезы. – Даже если уеду в другую страну, это не гарантирует того, что охотники и там меня не поймают. Как я понимаю, они повсюду.

– Есть у меня одно место, – сосредоточенно отозвалась Валентина Петровна, поднимаясь из-за стола, – там поживешь какое-то время. Познакомишься с моей подругой, может, чему дельному научишься. А там видно будет.

– А как же ты? – испугалась. – Тебя эти выродки не схватят?

– Я им не интересна, – отмахнулась бабушка. – Старая уже. Энергию из меня не выкачать, дряхлое тело не позволит. Им самим силы сейчас позарез нужны, чтобы прожить подольше. Так что они ищут молодых или на худой конец среднего возраста, когда есть еще возможность что-нибудь с такого волшебника получить.

Мы прошли в гостиную, где бабушка тут же принялась раздвигать в стороны всю мебель, освобождая центр комнаты.

– Ба, что ты делаешь? – изумилась.

– Ты пойди собери самое необходимое, – распорядилась она, не останавливаясь. – А я подготовлю все, чтобы отправить тебя в другой мир.

– Что?! – остолбенела. – Как в другой мир? А как же консерватория? Да и что я буду в другом мире делать-то? Я ничего не знаю. Кроме игры на флейте, ничего не умею.

– Послушай меня, Ася, – строго проговорила Валентина Петровна. – Сейчас речь идет о том, чтобы сохранить тебе жизнь и свободу. Понимаешь? Ты усердная и смышленая. Разберешься, что к чему. Да и моя подруга тебе поможет. Соберись с мыслями и иди уже вещи складывать. Время дорого.

Молча развернулась и пошла в свою комнату. Зайдя внутрь, села на кровать и оглядела все вокруг. Что можно взять с собой в другой мир? Да я понятия не имею, что может там понадобиться! Но бабушка права. Если это поможет избежать очередной встречи со Славиком и ему подобными, то можно сбежать вообще куда угодно, а не только в иную реальность.

Схватила свой рюкзак и принялась быстро туда бросать необходимые в первую очередь, по моим соображениям, вещи. Расческа, нитки, иголки, крем, ручка, тетрадка, фонарик, белье, еще какие-то мелочи. Сбегала на кухню, прихватила спички и складной ножик. Когда перестала метаться по комнате, взгляд сам собой упал на футляр с флейтой. Боже! Как я буду без музыки? А вдруг я оттуда никогда больше не вернусь? Будь что будет, но с инструментом я не расстанусь!

Вернулась в гостиную с рюкзаком за плечами и футляром в руке.

– Собралась? – уточнила бабушка, рисуя мелом какие-то странные символы в идеально ровном круге на полу. – Молодец! Теперь надень на шею вот это. Запомни, Ася, в другом мире все несколько иначе. Даже ты сама там будешь отличаться от той себя, к которой привыкла. Ничему не удивляйся. Слушайся Рамину. Захочешь вернуться обратно, спроси у нее как, и она поможет. С учебой я вопрос улажу. Сейчас главное – исчезнуть. Охотники потеряют твой след и займутся поисками других магов.

– Ба, береги себя, – опустошенно проговорила, не веря, что все это происходит со мной.

– Девочка моя, не волнуйся! – бросилась мне на шею старушка. – Я со всем справлюсь. Ты только сама не делай глупостей. И мы обязательно встретимся когда-нибудь.

Обняла единственного родного человека в этом мире и горько заплакала. Ну, почему все случилось именно сейчас? Почему я должна все бросить и куда-то бежать? Отчего моя устоявшаяся и распланированная жизнь в одночасье превратилась в форменный бардак?

– Не горюй, Ася, – потрепала меня по волосам бабушка. – Все наладится.

В последний раз ее обняв, прошла в центр круга, на который указала пожилая женщина.

– Ложись на пол и закрой глаза, – проинструктировала она. – Я буду читать заклинания, а ты просто ничего не делай. Может возникнуть легкое головокружение. Когда все закончится, сама поймешь. Васька, помогай. Волшбу творить будем.