Чародейка для кота

Глава 6

Глава 6

Спустя пару недель я уже уверенно варила даже многокомпонентные сложные зелья, точно рассчитывая ту интенсивность, с которой нужно играть на флейте, чтобы магический импульс не взрывал все вокруг. Но я так и не научилась колдовать без своего инструмента. Это несколько омрачало мою радость от первых успехов, однако Рамина уверяла, что все еще придет, нужно только больше тренироваться.

Сократ в своем рыжем обличье стал гораздо спокойнее и добрее. Мы все делали вместе, и я часто делилась с ним своими мыслями, тревогами и переживаниями. А котяра с умным видом всезнайки делал критические замечания и раздавал советы.

Оказалось, он столько всего знает! Я с упоением слушала его рассказы об этом мире, о разных странах, о тех народах, которые их населяют, о политике и экономике. От него я узнала, что Изгран – самое большое государство, а остальные страны гораздо меньше по размеру и полностью зависят от главной державы по тем или иным причинам. Многих правителей не устраивала та ситуация, которая сложилась за истекшие столетия. Большинство людей уже давно поняли, что маги нужны, что с ними можно существовать бок о бок, не боясь быть порабощенными или покалеченными. Людям хронически не хватало различных магических приспособлений, зелий и артефактов. Все это продавалось за немыслимые деньги и в основном именно Изграном, поскольку большинство чародеев из других стран похищали и запирали в особой крепости в столице этой страны.

Получалось, что люди так или иначе зависели от Вонимира III и его политики. Правители других государств пытались договориться с ним о новых условиях жизни для чародеев. Но он и слышать ничего не хотел. Вся надежда была на брак принцессы Мириам и принца одной крупной прогрессивной державы. Этот союз позволил бы поменять власть в Изгране и изменить старые, закостенелые и дикие законы. Но с исчезновением принцессы все пошло прахом.

В один из дней мы все вместе сидели на кухне и собирались ужинать. Рамина весело рассказывала о былых временах, когда они с моей бабушкой были молодыми ведьмочками и прятались в самых разных местах от охотников. Оказывается, моя бабуля была та еще авантюристка!

Внезапно раздался оглушительный трезвон на весь дом.

– Что это? – испугалась.

– Кто-то к нам в гости пожаловал, – нахмурилась Рамина. – Пико, проверь.

Филин выпорхнул в растворенное окно и тут же вернулся обратно, заухав.

– Ой, внучок! – радостно вскочила на ноги женщина и ринулась к выходу. – Решил навестить бабушку! Вот молодец!

Я помчалась вслед за хозяйкой домика. Вылетев на крыльцо, мы уставились на тропинку. По ней быстрым шагом в нашу сторону шел молодой широкоплечий парень примерно моего возраста.

– Влад? – изумилась, узнав гостя. – Влад!!!

Я мгновенно слетела со ступенек и бросилась другу навстречу. Он широко улыбнулся и раскрыл объятья. Подбежав, повисла у него на шее, радостно целуя в щеку, а он схватил меня в охапку и закружил.

– Влад, привет! – счастливо рассмеялась. – Откуда ты здесь? Ты разве тоже знаешь об этом месте?

– Привет, Ася, – обнял он меня за плечи и повел к дому. – Тебе идет этот цвет волос. Рамина – моя бабушка. Я здесь бываю периодически, когда есть время. Как ты? Освоилась?

– С трудом, – улыбнулась, доверчиво прижимаясь к близкому и дорогому мне человеку. – Волосы и глаза – результат моих неумелых действий. Магия – явно не мое.

– Не может быть! – воскликнул он. – Ба, что с тобой? Я тебя чудом узнал. И то только оттого, что ты на маму в таком виде похожа.

– Это Ася постаралась, – горделиво выпятила грудь помолодевшая женщина. – Как сам? Как Ольга?

– Именно из-за этого я здесь, – серьезно проговорил друг, мигом растеряв всю веселость. – Давай в доме все обсудим.

– Что стряслось? – потеряно прошептала Рамина.

– Сейчас расскажу.

Мы расселись за кухонным столом, и Влад поделился новостями:

– Когда ты исчезла, я стал навещать Валентину Петровну каждый день, чтобы она одна не оставалась. Да и вообще нужно было проверить, что охотники дальше делать будут. Выяснилось, что Слава со своими прихвостнями в нашем городе искали ведьму, про которую ему кто-то сказал, а наткнулся на тебя. Естественно, они пришли к твоей бабушке, но она быстро им объяснила, что к чему. Еле ноги унесли. Однако ведьму они все-таки отловили. Ей оказалась мама.

– Не может быть! – заплакала Рамина. – Как же так? Оля ведь давно на Земле живет, не колдует. Кто мог про нее сказать? Никто даже и не знал, где я вас спрятала.

– Есть у меня одно подозрение, – процедил сквозь зубы Влад, сжимая кулаки. – Но это еще проверить нужно. Как только я понял, что произошло, тут же отправился к Валентине Петровне. Она посоветовала сюда переправиться и попробовать отыскать мать. Вдруг еще не все потеряно!

– Ты же знаешь, что из крепости Халим никто не возвращается, – убито прошептала женщина. – Если ее туда отвезли, она уже не вернется.

Влад побледнел, стиснул зубы и заиграл желваками.

– Не может быть, чтобы не было выхода! – с силой ударил по столу друг. – Я должен попробовать спасти мать! Она ведь болела последние годы. Держалась только ради меня. А как я в консерваторию поступил, так и слегла. Видимо, решила, что все уже сделала и сына вырастила. Ума не приложу, зачем она кому-то здесь понадобилась. Волшебница из нее не самая выдающаяся.

– Вполне возможно, что колдовать ее не заставят, – глухо отозвалась чародейка, – зато силу будут выкачивать. Для этого не нужно быть сильной ведьмой, достаточно просто энергию аккумулировать. Ольга еще молода по местным меркам и вполне способна накапливать магическую энергию.

– Уроды! – выругался Влад. – Вытащу мать и поквитаюсь с тем, кто охотников натравил.

– Даже не знаю, что и делать, – поникла Рамина. – Мне подумать нужно, посоветоваться. Вы тут кушайте и укладывайтесь без меня. Я всю ночь занята буду.

Хозяйка домика поднялась из-за стола и отправилась в мастерскую.

– Пойдем прогуляемся, – позвал Влад, когда закончили с ужином.

На улице вечерело, природа готовилась к заслуженному после полного хлопот дня отдыху. Мы вышли из домика и неспешно пошли по тропинке к лесному озеру. На берегу Влад остановился, бросил куртку на землю и усадил меня рядом с собой.

– Почему ты никогда не рассказывал о том, что наши бабушки знакомы? – нарушила гнетущую тишину.

– Смысла не было, – пожал он плечами, глядя на водную гладь. – Они хоть и дружны, но на Земле особенно не общались. Там важно хранить все в тайне. Я и понятия не имел, что в городе есть еще волшебники, пока ты в училище к нам не пришла. Спросил про тебя у матери, та рассказала о Валентине Петровне и твоих родителях. Стал приглядываться, думал, что ты почувствуешь во мне чародея. Но общаться с кем-то из однокурсников тебе не особенно нравилось. Так, разговаривала постольку поскольку, но не сближалась. Понял, что дар свой ты не ощущаешь и меня узнать не в состоянии. Решил оставить тебя в покое и не досаждать этими вещами. Все-таки это личный выбор каждого, иметь дело с магией или нет. Бабушка сказала, что Валентина Петровна против твоего обучения. А потом все как-то само собой сложилось, мы сдружились, но о магии я никогда не упоминал. Ни к чему это было.

– Ясно, – кивнула. – Как думаешь, кто такой этот Славик? И почему пришел в наш город?

– Кто он, не знаю, – напряженно отозвался Влад. – Да это и неважно. Охотников много по всем мирам рыщет. А вот в городке они появились неслучайно. Я подозреваю, что их отец навел.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась. – Не мог он предать сына и жену!

– Ну, они с матерью давно разошлись, – усмехнулся друг. – Когда мне еще пять лет было, перестали вместе жить. Кроме того, отец сильный колдун и переехал в Англию не просто так. Там большая группа волшебников живет. Своих вокруг себя собирает, всячески помогает и, ясное дело, извлекает свою определенную выгоду.

– Какая же польза от дара на Земле? – поразилась. – Там же магии почти нет.

– Так-то оно так, – согласился парень. – Но все чародеи – талантливые люди, выходящие за рамки обыденности. Нас дар таким образом меняет. И, естественно, любой талант можно выгодно применить в той или иной области. Мне кажется, отец разозлился из-за того, что я отказался оставить мать и переехать в Лондон. Он рассчитывал, что я продолжу обучение там и вольюсь в стройные ряды местной епархии магов, заняв там достойное место. А я все его планы нарушил. Вот он и нашел способ заставить меня это сделать. В России я жил только из-за матери.

– А почему он не захотел и ее забрать? – уточнила.

– Она изначально была против объединения волшебников в какие-то группы, – вздохнул Влад. – Считала, что это принесет только беды. Люди, обладающие даром, не должны наживаться на своих способностях, выделяясь на фоне других. Ведь подобные организации подспудно стремятся влиять на политику той страны, где живут, в свою пользу, конечно. Из-за этого они с отцом много лет назад разошлись. И сейчас она бы ни за что не переехала в Англию, и он об этом прекрасно знал.

– Я не верю, что люди могут быть такими жестокими! – запальчиво воскликнула. – Не он натравил охотников! Не он!

– Ася, Ася, – снова вздохнул Влад и, обняв меня за плечи, притянул к себе. – Ты всегда сильно отличалась ото всех остальных. Вечно в своих фантазиях, в музыке и где-то далеко от окружающей действительности. Это прекрасно, что к своим годам ты не лишилась веры в людей. Но реальность бывает подчас довольно неприглядной. Думаешь, нас случайно в древности взяли под контроль и заставили работать на благо людей? Мы опасны, Ася. Очень сложно оставаться добрым, отзывчивым, чистым сердцем и душой, когда ты более могущественный, чем многие другие. Чародеи не жертвы, каким бы жестоким это утверждение ни казалось. Мы сами виноваты в том, что происходит сейчас. Дар дает нам возможность пользоваться магической энергией. А куда ее направить, решает уже сам человек. И не все маги способны использовать свои способности во благо. Мой отец и его коалиция – яркий тому пример. Они не думают о том, чтобы с помощью своих талантов помочь тем, кто менее одарен. А просто гребут под себя, не обращая внимания на тех, кому, может быть, нужна их помощь. Магов нужно контролировать. И охотники, как ни странно, тоже нужны. Но они должны ловить не всех подряд, а только тех, кто применяет силу во зло. Остальным же чародеям нужно дать шанс жить нормальной жизнью и использовать свой дар на пользу окружающим. Так будет достигнут баланс. И это единственный путь выхода из той ситуации, в которую сейчас угодил этот мир.

– Наверное, ты прав, – подавленно прошептала я.

– Пойдем отдыхать, – тепло улыбнулся он, зажигая магический огонек. – Подумаем, что делать, завтра. Может, бабушка что-нибудь сможет подсказать.

Влад шел впереди и освещал тропинку, а я семенила за ним и все думала о словах друга. Безусловно, с теми, кто совершает преступления, пусть и магические, нужно бороться. Но тут еще разобраться нужно, что есть преступление, а что банальное нарушение техники безопасности или нелепое стечение обстоятельств. У меня самой такие сложные взаимоотношения с магией, что я не всегда могу ручаться за результат своих действий. Это же не повод меня наказывать.

Но в этом мире власти почему-то хотят поголовного искоренения магов. Хотя и без них они тут не протянут долго. Магический фон исчезнет окончательно, и мир погибнет. Волшебники изначально поддерживали энергетический баланс здесь. Кто-то это понимает, а кто-то все еще настаивает на своем. И чего им тут не хватает?

Дойдя до крыльца, Влад развернулся и пристально посмотрел на меня.

– Ася, у тебя самой какие планы на будущее? Ты подумала, как будешь жить дальше?

– Я… – растерялась, не зная, что ответить. – Я еще не задумывалась над этим. Все так внезапно произошло. А тут у меня ничего не получалось поначалу. Да и сейчас не особенно хорошо выходит. Я просто не знаю, когда смогу вернуться обратно и что для этого нужно.

– А ты хочешь жить на Земле? – уточнил Влад.

– Конечно, – удивилась такому вопросу. – Там мой дом, все, чем я дорожу и что люблю. Я еще надеюсь в консерватории продолжить учебу. А ты разве нет?

– Теперь я уже не уверен, что мне позволят это сделать, – нахмурился друг. – Отец способен на все. Сейчас пострадала мать, потом это может быть кто-то другой, столь же дорогой для меня. Не хочу никого подставлять. Возможно, мне будет лучше остаться здесь.

– А как же охотники? – шокировано спросила. – Они ведь могут тебя схватить и отправить в Халим!

– Если хорошо замаскироваться, здесь можно долго скрывать свой дар, – пожал плечами Влад.

– А твоя мечта стать всемирно известным дирижером? – поникла.

– Иногда чем-то приходится жертвовать ради более значимых вещей, – философски заметил он. – Ладно. Не грусти. У нас еще будет время со всем разобраться. Пойдем лучше спать.

– Пойдем, – кивнула.

Мы поднялись на крыльцо, я оступилась и чуть не упала. Влад меня поддержал, не дав растянуться на ступеньках.

– Осторожнее, – заботливо проговорил он, помогая мне пройти в дом. – Уже совсем стемнело.

В прихожей обняла друга и доверчиво прижалась к нему. Влад погладил меня по длинным распущенным волосам и поцеловал в лоб.

– Как думаешь, – спросила с тревогой, – мы сможем вернуться обратно?

– Думаю, да, – спокойно ответил он. – Мне нужно найти мать. И как только я решу эту проблему, обязательно помогу тебе переправиться домой. Не волнуйся. Все наладится.

Я еще хотела что-то спросить, как услышала грозное шипение за спиной.

– А это кто? – удивился Влад. – Кот? Рыжий? Откуда он здесь?

– Сам ты рыжий, демонов ведьмак! – рычал Сократ, грозно надвигаясь на нас.

Шерсть на его спине вздыбилась, а глаза сверкали непонятной злобой.

– Ты что творишь! – возмутилась. – Это же Влад! Он мой друг и внук Рамины. И лично тебе ничего плохого не сделал. Что за необоснованный приступ бешенства?

– Это твой, что ли? – еще больше поразился парень. – Вот это да! Ты тут всего ничего, а уже помощником обзавелась. Ну ты даешь! Я за все годы обучения магии так и не встретил животное, которое бы меня признало. Тебе несказанно повезло!

– Кто признает такого идиота, как ты? – выплюнул мой питомец, так и не сменив гнев на милость.

– Сократ, прекрати! – рассердилась. – Ты ведешь себя непозволительно!

– Ты назвала его, как моего любимого философа? – расхохотался Влад. – Ты удивительная! Разве это имя для обычного кота? Сократ был великим человеком.

– Мой кот такой и есть, – с гордостью указала на этого ворчуна. – Он просто сегодня не в себе.

– Ага, – весело кивнул друг. – И я даже знаю, почему. Видимо, он без ума от тебя. Вот и приревновал.

– Глупости, – отмахнулась. – Он своеобразный и несколько вредный. Но мы подружились и даже смогли найти общий язык.

– А давай проверим мою догадку, – вдруг предложил Влад, лукаво улыбаясь.

– Каким образом? – заинтересовалась.

– Пошли в мою комнату, – схватил он меня за руку и потащил по лестнице на чердак.

За все время пока я жила у Рамины, ни разу не ходила туда. Как-то повода не было. А наверху, оказывается, комната Влада была.

– Погоди, – остановилась перед дверью. – Мне кажется, это неправильно, так себя вести с Сократом. Он не заслужил подобных проверок. Да и нет, наверное, ничего страшного в том, что он себя так ведет. Иногда у меня создается впечатление, что он считает меня своей личной собственностью. А может, все помощники чародеев поступают так же.

– Эх, Ася, – закатил глаза друг. – Ладно уж, иди спать тогда. Но помяни мое слово, ты еще узнаешь, на что способен этот котяра ради тебя.

– Ерунда какая-то, – нахмурилась, поворачиваясь к лестнице. – Доброй ночи.

– До завтра, – улыбнулся Влад. – Кажется, у меня появился очередной соперник. Сократ. Поразительно.

– Что ты сказал? – обернулась, не расслышав.

– Ничего, – отмахнулся он. – Спи спокойно. Завтра все обсудим.

– Ага, – кивнула и спустилась на первый этаж.

Кота нигде не было видно. Вошла в комнату и, не обнаружив питомца, переоделась и улеглась в постель. Обиделся, наверное, на меня. Вздохнула и постаралась устроиться удобнее. Но ничего не выходило. Я так привыкла спать вместе с теплым мурчащим котиком, что теперь чувствовала себя брошенной. Ворочаясь с бока на бок, так и не смогла уснуть.

Когда дверь приоткрылась и в комнату вошел кот, сразу же его заметила, но вида не подала, притворяясь, что крепко сплю. Котяра подошел к постели, поднялся на задние лапы и заглянул мне в лицо. Потом тяжело вздохнул и запрыгнул на широкий подоконник. Сократ сидел там так долго, что я уже начала проваливаться в сон, когда почувствовала, что он все-таки залез на кровать и устраивался у меня под боком.

– И что с тобой делать, Ася? – подавлено спросил кот, замерев возле меня.

– Что, что? – сонно пробубнила в ответ. – Спи уже. Надоел сопеть и дергаться попусту.

Кот еле уловимо вздрогнул от моих слов, но потом вновь вздохнул и затих, а я, наконец, уснула.