Чаша жизни

4

Фред проснулся при первых проблесках рассвета. Несколько минут он лежал неподвижно, ощущая присутствие рядом теплого, мягкого женского тела. Никогда еще ему не было так хорошо. Он представил, что они с Вивьен — одни на далекой планете, два человеческих существа в незнакомом и прекрасном новом мире. Фред решил, что ему вполне нравится идея заселить этот мир маленькими Вивьен и Фредериками. Конечно, эта задача потребует массы усилий с его стороны. Возможно, ему придется проводить значительную часть своего времени в постели с Вивьен, но мужчина не должен бояться трудностей. Заселение планеты — это важная задача.

Вивьен слегка пошевелилась во сне, и солнечный луч заплясал на камнях браслета. Она забыла снять его перед сном. Фред осторожно стянул с нее простыню, окидывая свою подругу восхищенным взглядом. Она была прекрасна в своей наготе, как роскошная языческая богиня. Блеск браслета только усиливал это впечатление.

Фред начал мысленно перебирать события прошедшей ночи. Ни с одной женщиной ему еще не доводилось испытать такого полного удовлетворения. Вивьен была нежной и одновременно страстной, полной женственной силы. Он вспомнил ее первоначальное волнение и снова задумался над его причинами. Неужели она настолько сомневалась в себе? Или в нем? Боялась, что он не выдержит сравнения с ее покойным мужем? Вначале она робела и нервничала, но потом полностью отдалась ему.

Другие воспоминания этой ночи всплыли в его памяти. Жаркие воспоминания, которые мгновенно вызвали чувственный отклик в его теле. Фред вспомнил, как Вивьен обхватила ногами его ягодицы, прижимаясь к нему в завершающий момент. Как она сначала широко раскрыла глаза, словно от шока, а потом в восторге закрыла их. Припомнив молчаливое изумление, с которым эта женщина реагировала на его ласки, он в очередной раз задумался над тем, какой опыт она приобрела в браке. Вивьен говорила, что считает свое замужество неудачным. Возможно, оно было неудачным во всех отношениях, в том числе и в постели?..

В свете раннего утра Вивьен выглядела одновременно целомудренно и чувственно. Она лежала на боку, спиной к нему. Густые русые волосы разметались по подушке. Длинные ресницы отбрасывали тень на лицо. Белая простыня, сбившаяся в складки под пышной грудью, соблазнительно обрисовывала округлую линию бедра. Да, у нее было роскошное тело.

Вивьен снова шевельнулась, распрямляя под простыней полусогнутые в коленях ноги. Фред приподнялся на локте, коснулся кончиками пальцев изумрудов на запястье Вивьен, потом наклонился и поцеловал ее в обнаженное плечо.

— Проснись, женщина, нас ждет работа.

Вивьен лениво потянулась в полусне. Легкая улыбка появилась на ее губах, когда она осознала, где она и с кем. Лучи утреннего солнца врывались в комнату через открытое окно, принося с собой запахи экзотических цветов и ласковый шум моря. Она приоткрыла один глаз и лукаво посмотрела на Фреда.

— Работа? — протянула она. — Какая работа? Мы в отпуске.

— Это ты так думаешь. Нам предстоит заселить целую планету.

Он обхватил рукой ее грудь и легонько повел ладонью, лаская сосок. Вивьен открыла оба глаза и в изумлении уставилась на него.

— Что?..

— Не пугайся. Мы справимся, если не станем терять времени.

— Ты сказал что-то насчет заселения планеты?

— Это всего лишь утренняя фантазия. Мне надо было чем-то заняться в ожидании, пока проснется ваша светлость. Посмотри в окно. Разве тебе не кажется, что мы — единственные люди на этой земле?

— Кажется, я поняла, — сказала Вивьен, бросив взгляд в окно. — Как будто мы вступили в иной мир. Я сегодня чувствую себя совсем другой. Эта неделя здесь будет особенной, правда, Фред?

— Конечно, особенной, — откликнулся он, с удовлетворением наблюдая, как твердеет ее сосок. — Что ты имела в виду, когда сказала, что чувствуешь себя другой?

Она помедлила в нерешительности, вспоминая о наслаждениях этой ночи.

— Во всяком случае, я совсем забыла о том, что являюсь специалистом по информационным системам.

— Я тоже сегодня ни разу не вспомнил о турбинах и моторах. Но это все же не ответ на мой вопрос.

Вивьен почувствовала, куда он клонит. Она хитро улыбнулась и принялась игриво перебирать пальцами жесткие курчавые волоски на его груди. Потом многозначительно перевела взгляд туда, где тонкая простыня прикрывала мускулистые бедра.

— Мне кажется, сейчас не время для вопросов. Есть более неотложные дела.

Фред лукаво усмехнулся.

— Какая ты стала сообразительная. Почему это ты решила, что можешь использовать секс, чтобы отвлечь меня от разговора?

Вивьен широко распахнула глаза, притворяясь, что не поняла.

— Не знаю. Это пришло мне в голову совершенно неожиданно. А что, действует?

Он ненадолго задумался.

— Возможно. Если ты приложишь определенные усилия.

Она откинула простыню и приподнялась на локте.

— Я буду очень стараться.

После этих слов Вивьен легонько толкнула Фреда в плечо, и он послушно откинулся на спину и замер в ожидании, глядя на нее. В его серебристых глазах читался чувственный вызов.

Вивьен ответила на этот взгляд с новым для нее чувством уверенности в себе, обретенной этой ночью. Теперь она знала, что Фреду приятны ее прикосновения, и это знание наполняло ее той особой радостью и гордостью, которые знакомы только женщинам.

Она медленно провела рукой от его груди вдоль живота к бедрам и сжала в ладони горячую и твердую мужскую плоть. Нежные движения ее пальцев заставили Фреда застонать. Он потянулся к ней, но Вивьен увернулась от его объятий и, решительно наклонив голову, испробовала вкус новой изысканной ласки.

— О, Вивьен, ты сама не знаешь, что делаешь, — выдохнул он.

— Разве? А что я делаю?

— Ты играешь с огнем.

— Фредди, милый, — прошептала она, нежно гладя ладонями его бедра.

Вскоре Вивьен с затаенным удовольствием осязала, как его горячая твердая плоть погружается в глубину ее тела. Затем медленно начала двигаться, в то время как он продолжал губами и языком ласкать ее шею, груди. Завершающий взрыв наступил быстро, и на несколько неизмеримых мгновений их обоих захлестнула волна восторга. Вивьен прижалась щекой к влажной от пота груди Фреда и застонала. Как она благодарна ему! Никогда в жизни ей не было так хорошо. Никогда еще так не расцветала ее природная женственность. Она впервые поняла, что может удовлетворить мужчину, сама при этом тоже получая удовольствие.

Но ей не удалось полностью насладиться своей блаженной слабостью. Фред пришел в себя слишком быстро. Деликатно высвободившись из объятий Вивьен, он встал с постели.

— Давай примем душ и пойдем завтракать. Я голоден как волк.

— Ты всегда по утрам такой резвый?

Он удивленно приподнял брови.

— Резвый? Не знаю, как насчет резвости, но я определенно по утрам хочу есть. Правда, сегодня мои желания не ограничивались яичницей с беконом. Но, поскольку тебя я уже получил, то… — он многозначительно оставил предложение незаконченным.

— То теперь готов к приему пищи, — договорила за него Вивьен. — Спасибо, что сообщил о своих жизненных приоритетах, — проворчала она.

— Тебе не на что жаловаться — ты стоишь на первом месте в списке моих потребностей. Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе пойти в душ вместе со мной.

— Это что, новый увлекательный аттракцион?

— Сама увидишь.

Он со смехом подхватил ее на руки и понес в ванную.

Однако Фред не забыл о своих вопросах. Когда после завтрака они пошли прогуляться по берегу, Вивьен поняла, что ей не уйти от разговора. Конечно, близкий друг имеет право требовать откровенности, но так ли необходимо рассказывать ему все?

— Я хочу знать, — начал Фред, сжимая ее руку, — чего ты так боялась вчера?

— Я вовсе не боялась. Просто немного нервничала. Я очень давно не была… близка с мужчиной. Меня это смущало.

— Дело было не только в этом, Вивьен. Ты была напугана до смерти. А приняв наконец величайшее для себя решение, хотела, чтобы все произошло как можно быстрее. Почему?

Вивьен поддела босой ступней камешек и посмотрела в сторону моря. Он имеет право знать. Вчера она действительно вела себя странно для женщины ее возраста и опыта.

— Это трудно объяснить.

— Это из-за меня? — резко спросил Фред. — Ты боялась, что я тебя разочарую?

— Совсем нет! — в испуге воскликнула Вивьен.

— Тогда расскажи мне обо всем. Я умею слушать.

— Видишь ли, Фред, ты считал меня зрелой, уверенной в себе женщиной, но я не во всем была такой. Я совершенно не была уверена в себе в постели. По крайней мере, до вчерашней ночи… — она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. — Ты сделал меня счастливой, Фред. Я хочу, чтобы ты это знал.

Он выпустил ее руку и обнял за плечи.

— Это взаимное чувство.

Вивьен счастливо улыбнулась в ответ.

— И все-таки, почему ты так сомневалась в себе? Это как-то связано с твоим замужеством, так? — спросил Фред, не дождавшись продолжения.

— Возможно. Мой брак был ужасной ошибкой. А я, наивная, считала, что сама во всем виновата.

— Почему?

— Лучше я начну с самого начала. Оскар работал менеджером у моего отца. Он был восходящей звездой компании. Все очень хорошо отзывались о нем, и когда он стал ухаживать за мной, родители отнеслись к этому с одобрением. Конечно, поначалу я тоже была очарована им. Он был красив, умен, обаятелен. Я действительно думала, что влюблена, иначе никогда не вышла бы за него замуж. Проблемы начались с первой брачной ночи. Она принесла разочарование нам обоим. Оскар считал, что это я во всем виновата. У него был особый дар внушения, благодаря которому он прекрасно умел манипулировать другими людьми. Позднее я не раз убеждалась в этом…

— То есть ты вышла замуж за подлеца, — сказал Фред, ласково сжимая ее плечи. — Бывает.

— Конечно, но я никогда не думала, что это случится со мной. Оскар ясно дал мне понять, что я не устраиваю его как женщина. Что я слишком рослая и полная на его вкус. Что он предпочитает женщин маленьких и изящных. Я долго не могла понять, почему в таком случае он женился на мне, и, как дура, пыталась найти компромисс, во всем уступала ему, постоянно старалась угодить и не разочаровать. Но ничего не помогало. Истина долго не доходила до моего сознания.

— И в чем же она заключалась?

— В конце концов, я пришла к выводу, что Оскар женился на мне в надежде, что папа передаст компанию своему зятю.

— Ясно. Почему же ты не подала на развод, Вивьен?

В вопросе Фреда звучала легкая укоризна.

— Прошло несколько месяцев, прежде чем я поняла, что зря пытаюсь залатать разваливающийся брак и единственный выход — это развод. Мне не хотелось огорчать родителей. Все вокруг продолжали твердить, какое Оскар сокровище: прекрасный муж, находка для папиной фирмы! Но наступил момент, когда я сказала себе, что больше так жить не могу. Я нашла адвоката и начала бракоразводный процесс. Но, узнав об этом, Оскар пришел в ярость и пригрозил, что разорит моего отца.

— И что, он действительно мог сделать это?

— Оскар к тому времени имел большую власть в руководстве компанией. Под предлогом того, что надо уменьшить нагрузку на папины плечи, он многое взял под личный контроль. Я достаточно хорошо его знала, чтобы поверить в реальность угрозы. Я оказалась в ловушке.

— Ты переговорила с отцом? Рассказала ему, что происходит?

— Я боялась, что папа мне не поверит. Он, как и все остальные, был очарован Оскаром и полностью доверял ему. Мне пришлось продолжать сохранять видимость брака. Я не могла заставить себя делить с мужем постель, но он, кажется, был только рад этому. Оскар ясно давал понять, что ему со мной скучно. Я не знала, как найти выход из этой ужасной ситуации. А когда наконец решилась поговорить с папой, пришло сообщение о том, что мой муж погиб в авиакатастрофе. Это звучит ужасно, но, узнав о его смерти, я почувствовала огромное облегчение. Я обрела долгожданную свободу.

— Итак, ты провела два года в настоящем аду и решила больше не выходить замуж, чтобы снова не попасть в ловушку.

Фред был первым человеком, который сразу понял, на что был похож ее брак.

— Самое обидное, что отец позднее признался, что у него были серьезные сомнения насчет Оскара, но он не хотел тревожить меня.

— Бедная моя! Твое замужество действительно было крайне неудачным. Ты не получила от него ничего, кроме комплекса неполноценности.

— Именно так.

Фред остановился и, повернувшись к Вивьен, взял ее лицо в свои ладони.

— Вив, милая моя, как ты могла сомневаться в себе? Ты добровольно обрекла себя на одиночество…

— После смерти Оскара я твердо решила жить одна. Но временами мне было ужасно тоскливо. Мне так хотелось иметь друга.

— И никогда — любовника?

— Я боялась физической близости, — честно призналась Вивьен. — Боялась нового разочарования в постели. Когда появился ты, я была рада нашей дружбе, но понимала, что ты хочешь большего.

— И ты пыталась оттянуть время?

— Я знала, что рано или поздно мост должен быть перейден. Ты был очень терпелив, но я видела, что тебя беспокоит эта ситуация. Когда ты купил билеты на Барбадос, я поняла, чего ты ждешь от меня, и решила, что нет смысла продолжать прятаться от неизбежного. Я пыталась внушить себе, что если твои требования не будут слишком высоки, а я очень постараюсь, то, может быть, мне удастся не разочаровать тебя.

— Неудивительно, что тебе хотелось изрядно выпить перед тем, как лечь со мной в постель, — покачал головой Фред. — Глупышка, — ласково добавил он. — Главное — это получить удовольствие самой.

— О своем удовольствии я и не мечтала, — призналась Вивьен. — Мне страшно было разочаровать тебя. Надежда была только на то, что ты хорошо успел узнать меня и не ждешь бурной вспышки страсти.

— А вот в этом ты ошибаешься, — усмехнулся Фред. — Каждый раз, целуя тебя, я чувствовал скрытый огонь. И был уверен, что придет время и он разгорится.

Вивьен смущенно покраснела. Он привлек ее к себе и нежно поцеловал.

— Знаешь, мне никогда и ни с кем не было так хорошо, как с тобой, Вив!..

Она доверчиво опустила голову на его плечо. Наконец-то у нее есть друг и возлюбленный. Тот мужчина, который ей нужен.

Браслет на ее запястье ярко вспыхнул в солнечных лучах.

После обеда Вивьен прошлась по курортным магазинам и в одном из бутиков выбрала для себя платье. Она сама не понимала, почему остановила на нем свой выбор, — оно было совершенно не в ее стиле: сшитое из тонкого натурального шелка темно-зеленого цвета, очень узкое в талии, со свободной, колоколом, юбкой. А самой примечательной деталью был глубокий вырез.

Декольте выглядело гораздо более смелым, чем у того платья, которое Вивьен надевала вчера. Она прежде никогда не носила ничего столь откровенного. Но ее переполнял азарт и жажда новизны, и она, не раздумывая, купила платье.

Когда вечером она вышла из спальни, Фред тут же вскинул голову, отрывая взгляд от журнала. При виде ее наряда на его лице сменилась череда выражений — от легкого шока до хмурого неприятия. Где-то посредине все же промелькнуло мужское вожделение.

— Тебе нравится? — чуть смущенно спросила Вивьен, покружившись перед Фредом. — Идеальное платье для танцев. И браслет к нему очень идет, правда?

— Ну и что из этого? — холодно сказал Фред, подойдя к ней ближе. — Смотри, не сутулься и не наклоняйся вниз, а то выпадешь из лифа.

— Это только так кажется, — усмехнулась Вивьен. — На самом деле оно очень удобное.

Фред скептически приподнял бровь и провел пальцем вдоль линии выреза. Когда Вивьен затрепетала от возбуждающего прикосновения, он удовлетворенно улыбнулся и сказал:

— Я не слишком хорошо разбираюсь в том, что для женщины удобно, а что нет. Но в смысле прочности конструкции это платье не выдерживает никакой критики. Так что, дорогая, следи за своей осанкой.

— Хорошо, — с подчеркнутой скромностью пообещала она, распрямляя плечи.

Вечерний воздух был наполнен густым ароматом цветов. Заходящее солнце отбрасывало последние лучи на прогревшуюся за день дорожку, ведущую к главному зданию. Сквозь тонкую подошву босоножек на высоком каблуке Вивьен чувствовала тепло каменных плит. Неожиданно в нескольких метрах впереди них на дорожке появился мужчина. Его фигура показалась Вивьен знакомой.

— Привет, Норман, — окликнул его Фред.

Блондин вздрогнул, резко обернулся и несколько секунд смотрел на них слегка растерянным взглядом, потом, узнав, натянуто улыбнулся. Он заметил браслет на руке Вивьен, потом повернулся к Фреду.

— Добрый вечер. Идете ужинать?

— Думаю, сначала зайдем в бар.

— Я тоже направляюсь туда. Не возражаете, если мы пойдем вместе?

Фред помедлил в нерешительности, явно пытаясь найти предлог для отказа. Видимо, ничего не придумав, он резко кивнул.

— Разумеется.

— Спасибо. Я вижу, выигрыш пришелся вам по душе, — заметил Норман, не сводя глаз с запястья Вивьен. Ему почти удалось овладеть собой. — Надо признать, что изумруды и алмазы делают женщину неотразимой. Когда вы собираетесь дать мне возможность отыграться и получить браслет обратно, Фред?

Вивьен инстинктивно спрятала руку в складках платья. Фред сказал в ответ что-то уклончивое.

— Вы часто играете в покер? — поинтересовалась она, искоса взглянув на Феликса.

— Я зарабатываю этим на жизнь, — ответил тот, пожимая плечами.

— Игрой в карты? — изумленно переспросила Вивьен.

Норман скупо улыбнулся.

— А что здесь такого? У меня это неплохо получается, и я зарабатываю достаточно, чтобы позволить себе жить в первоклассных отелях. Мне нравится такая жизнь, она не дает скучать. Существует много таких мест, как Барбадос, где власти лояльно относятся к азартным играм. — Он бросил любопытный взгляд на Фреда. — Честно говоря, я не часто проигрываю. Вы удивили меня прошлой ночью. Я не предполагал, что вы профессионал.

— А я им и не являюсь, — холодно возразил Фред. — Мне просто повезло.

Норман недоверчиво прищурил глаза. По-видимому, ответ Фреда его не убедил.

— Тем не менее мое предложение остается в силе. Если вы снова захотите испытать свою удачу, я к вашим услугам. Я бы хотел получить браслет обратно.

— Спасибо за предложение, — сказал Фред. — Я его обдумаю.

— Непременно обдумайте. Должен вам сказать, что браслет представляет для меня особую ценность. Видите ли, это старинная фамильная реликвия. Он достался мне от бабушки и долгие годы был моим талисманом.

— Понятно, — заметил Фред.

Вивьен вздохнула с облегчением, когда Норман покинул их и отошел в дальний конец бара. Она дотронулась до браслета, словно желая убедиться в его сохранности.

— Этот тип мне не нравится, — сказала она Фреду, когда они нашли уединенный столик. — Он какой-то скользкий и, кстати, чем-то напоминает Оскара. Ты ведь не позволишь ему уговорить тебя на еще одну игру?

— Успокойся. Я потерял всякий интерес к покеру. Вчера вечером я впервые в жизни почувствовал себя настоящим игроком, но сегодня азарт прошел. Мы не будем рисковать браслетом. Для меня он стал символом…

— Символом чего?

Фред серьезно посмотрел на нее.

— Точно не знаю. Может быть, того, что возникло между нами этой ночью.

Глаза Вивьен осветились счастьем. Она наклонилась вперед через столик, чтобы коснуться руки Фреда. Но вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, он вдруг резко нахмурился.

— Выпрямись, Вивьен. Ты сейчас выпадешь из этого платья.

— Я понятия не имела, что у тебя такие пуританские взгляды, — заметила она, послушно распрямляя плечи.

— Женщина, которая покупает простое белое трикотажное белье, вряд ли имеет основания упрекать других в пуританстве, — насмешливо возразил он.

Вивьен часто заморгала, чувствуя себя слегка уязвленной. Неужели ее белье действительно производит такое впечатление? Но, заметив озорные огоньки в глазах Фреда, она успокоилась.

— Я уже изменила стиль. Если ты приглядишься, то заметишь это.

— И что же у тебя под платьем? — спросил Фред, с подозрением рассматривая ее декольте.

— Ничего, — беспечно заявила Вивьен. Она облокотилась о стол и положила подбородок на сплетенные пальцы, отчего ложбинка между грудями стала еще заметней. — Я чувствую себя сегодня другой женщиной, Фред.

Увидев серьезное выражение ее глаз, он сдержал резкую реплику и вместо этого мягко произнес:

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Я тоже чувствую себя другим.

— Мне кажется, это часть перевоплощения. Во мне проснулась авантюристка.

— Не двигай так плечами, — сухо произнес Фред.

— Может быть, мы рождены как раз для такой жизни, — мечтательно проговорила Вивьен, не реагируя на его замечание. — Путешествовать по миру, останавливаться в роскошных отелях…

— И где же мы возьмем на это средства? — с иронией спросил он.

— Не знаю, — пожала плечами Вивьен. — Ты, кажется, неплохо играешь в покер. Если Норман зарабатывает на жизнь таким способом, то и ты, наверное, сможешь.

Фред расхохотался.

— Забудь об этом. Честная игра не дает никаких шансов. Я до сих пор не понимаю, что заставило меня вчера сесть за карточный стол. Я был на подъеме и чувствовал, что удача на моей стороне. В обычном состоянии я никогда бы не рискнул играть с профессионалом типа Нормана. Что касается заработка, то я предпочитаю заниматься моторами и турбинами. Это куда надежнее.

— И все равно я уверена, что ты смог бы зарабатывать игрой, если бы очень захотел, — с озорным блеском в глазах сказала она.

— А что будет, если я проиграю?

— Ты получишь утешительный приз, — пообещала она, соблазнительно улыбаясь, и снова наклонилась вперед.

— Если ты сейчас же не выпрямишься, у меня в руках окажутся сразу два утешительных приза, — негромко прорычал он.

Фред с удивлением отметил, что в нем неожиданно проснулся инстинкт собственника. На танцевальной площадке он все время ловил себя на том, что беспокойно оглядывается на других мужчин. Смелый вырез нового платья Вивьен не давал ему покоя.

Это было абсолютно не в характере Фреда — указывать женщине, как одеваться. Но сейчас в нем крепло желание запретить Вивьен появляться на людях в этом платье. Безусловно, оно ей шло, — этого нельзя было отрицать. Но она была слишком высока ростом и слишком хорошо сложена, чтобы остаться незамеченной в своем наряде. Фреду казалось, что все мужчины на танцевальной площадке исподтишка поглядывают на женщину, которую он держит в объятиях.

Особенно один. Высокого роста, то есть вполне под стать Вивьен. Одного этого хватало, чтобы вызвать раздражение Фреда. Но было и кое-что другое. Этот тип мужчин, по его наблюдениям, обычно всегда нравится женщинам: стройный, светловолосый, с аккуратно подстриженными усами и большими темными глазами. На нем были белые брюки и темно-синий летний пиджак — одежда, которая обычно ассоциируется с каким-нибудь счастливым владельцем большой сверкающей яхты.

Когда незнакомец в очередной раз обернулся и пристально посмотрел на его партнершу, Фреду это совсем не понравилось.

— Осторожнее, ты меня задушишь! — слабо вскрикнула Вивьен, когда он плотно прижал ее к себе.

— Я пытаюсь прикрыть тебя от посторонних взглядов.

Она посмотрела на него с озорным кокетством.

— Признай, что тебе нравится это платье.

— Оно сегодня же будет выброшено в мусорный бак.

— Ха! Еще чего! — с вызовом заявила Вивьен.

Музыка смолкла, и Фред направился сквозь толпу к своему столику, увлекая ее за собой. Он уже был готов продолжить лекцию насчет нескромности платья, когда мужчина в синем пиджаке подошел к ним.

— Вы не возражаете, если я приглашу вашу даму на следующий танец? — фамильярно спросил он.

Вопрос был формально адресован Фреду, однако мужчина смотрел на Вивьен, которая с лучезарной беспечностью улыбалась в ответ.

— Возражаю, — грубо ответил Фред. — У нас медовый месяц, — добавил он первое пришедшее в голову объяснение, чтобы смягчить свою резкость.

Мужчина с насмешливым удивлением приподнял брови и многозначительно взглянул на свободную от колец руку Вивьен.

— В таком случае, извините. Позвольте представиться. Меня зовут Тимоти — Тимоти Уиклоу. Можно просто Тим. Я не заметил кольца и предположил, что…

— Ваше предположение ошибочно, — отрезал Фред.

— Не обижайтесь на Фреда, мистер… Уиклоу, — вступила в разговор Вивьен. — У него плохое настроение, потому что ему не нравится мое платье.

Мужчина галантно кивнул. Под щеточкой усов блеснул ряд ровных жемчужно-белых зубов.

— Лично я считаю, что вы выглядите просто очаровательно.

— Спасибо.

— Извините, но мы бы хотели побыть вдвоем, — грозно заявил Фред.

— Разумеется. В таком случае, примите мои поздравления по случаю бракосочетания. Как я понимаю, это лишает меня всяких шансов.

— Никакого бракосочетания не было, — проговорила Вивьен таким невинно-нежным тоном, что у Фреда возникло желание задушить ее.

— Мне показалось, что речь шла о медовом месяце… — озадаченно заметил Уиклоу.

Фред предостерегающе стиснул руку Вивьен и бросил на него мрачный взгляд.

— Мы не считаем необходимым строго следовать традициям. Кто сказал, что медовому месяцу должна обязательно предшествовать свадьба? Спокойной ночи, мистер Уиклоу.

Тот поднял руки в шутливом жесте, признавая свое поражение.

— Намек понял. Ухожу. — Он бросил еще один взгляд на Вивьен. — И все-таки это действительно красивое платье.

— Я рада, что оно хоть кому-то нравится, — упрямо сказала Вивьен, когда Уиклоу растворился в толпе.

— Девяносто девять процентов находящихся здесь мужчин были бы рады сообщить тебе об этом, если бы им представился такой случай, — проворчал Фред.

Крепко стиснув запястье Вивьен, он потянул ее по направлению к двери.

— Идем отсюда.

— Куда?

— Прогуляемся по пляжу.

— Ночью?

— Мне надо слегка размяться, — мрачно заявил Фред. — Я предпочел бы врезать этому назойливому типу по физиономии, но придется ограничиться прогулкой.

Они молча шли по освещенной лунным светом дорожке, пока не достигли широкой полосы пляжа. Не сговариваясь, оба сняли обувь и медленно двинулись вдоль берега.

— Ты в самом деле рассердился из-за платья? — наконец нарушила молчание Вивьен.

Фред крепко стиснул ее руку.

— Не обращай внимания. Это всего лишь реакция мужчины, который впервые почувствовал уколы ревности.

— Я надела его, чтобы соблазнить тебя, — мягко проговорила Вивьен. — Но, наверное, перестаралась. У меня в этом совсем нет опыта…

Фред остановился, бросил на песок ботинки и обнял Вивьен, чувствуя, как спадает агрессивное напряжение, которое не покидало его весь вечер.

— Почему ты сказал Тиму Уиклоу, что у нас медовый месяц? — спросила Вивьен.

— Сам не знаю, — сказал он, пожимая плечами. — Я хотел побыстрее избавиться от него, и это было первое, что пришло в голову.

Вивьен замерла.

— Вот как?

— Тебя испугали мои слова? — спросил он, зарываясь пальцами в ее распущенные по плечам волосы.

— Да. Меня пугает все, что имеет отношение к браку. Но мне нравятся наши… отношения, — призналась она, поднимая к его лицу сияющие глаза.

— Мне тоже, — пробормотал он, целуя ее. — Ты — чудо!

Она обвила его шею руками, легко перебирая завитки волос на затылке. Он прижал ее к себе, сдавливая упругие груди, потом провел ладонями вдоль изгиба бедер. Его мгновенно бросило в жар. Наклонив голову, он принялся покрывать горячими поцелуями ее шею, плечи. Он хотел ее. Сейчас, немедленно.

Фред поднял голову и посмотрел вдоль берега в ту сторону, где в отдалении сияли огни отеля. Вокруг не было ни души.

— Фред? Что ты делаешь? — испуганно воскликнула Вивьен, когда он потянул вниз молнию ее платья.

— Сегодня отличная ночь для купания.

Она изумленно подняла голову.

— Но у меня нет с собой купальника. Нам придется возвращаться в отель.

— Разве ты забыла, что мы одни на этой планете?

Легкое платье упало к ее босым ногам. За ним последовали трусики и бюстгальтер. Лунный свет мерцал на молочно-белой груди.

— Как я могла забыть? — чуть слышно прошептала Вивьен, вновь обнимая его за шею.

Фред небрежно сбросил одежду на песок, подхватил на руки свою мнимую новобрачную и понес к воде.

Неважно, что мысль о свадьбе пока пугает Вивьен. Фред действительно чувствовал себя как во время медового месяца и хотел насладиться этим чувством сполна.