Чёрное солнце

Глава 21 Джунгли

— Подожди. Ты что-то слышишь? Шум?

Ник остановился как вкопанный.

Тайский рейнджер заговорил тихим, паникующим голосом, его взгляд сканировал склон горы позади них. В его английском зазвучал более сильный акцент, говор сделался более отрывистым от встревоженного состояния. Наблюдая за ним, Ник инстинктивно задержал дыхание, прислушиваясь.

Прежде чем он успел осознать, что же, черт подери, он слышит помимо визга мартышек, разрозненного птичьего чириканья, шелеста веток и листьев, намёка на капающую воду — прямо возле него раздался голос.

Когда это случилось, Ник подскочил на добрый фут.

Он даже не слышал, как вампир подошёл к нему.

— Они идут, — просто сказал Брик.

— Иисусе! — Ник повернулся к нему, нахмурившись. — Тебе обязательно подходить так, бл*дь, близко перед тем, как пугать меня до усрачки?

Брик выгнул бровь, затем закатил глаза.

— У нас есть от силы минут десять, — сказал он, видимо, решив проигнорировать вспышку Ника. Взгляд вампира переместился к Сомчаю, оценив его беглым взглядом. — Я понятия не имею, как он это услышал, но я рад. По правде говоря, я не уделял внимания. Я думал, у нас значительно больше времени.

Ник переводил хмурый взгляд с Брика на Сомчая.

— Сколько? — спросил он наконец.

Брик, стоявший рядом с ним, хмуро посмотрел вверх по склону, его взгляд сканировал вершину хребта.

— Брик… — раздражённо начал Ник.

— Заткнись.

Голос вампира прозвучал тихо и пугающе кротко.

— Если вы с Сомчаем правы, нам нужно уходить! — прошипел Ник. — Нам нужно выбраться за пределы их земель! Немедленно!

Брик продолжал пристально смотреть вверх по склону, словно считая то, чего Ник не мог видеть.

Закончив, вампир бегло взглянул на Джема, которого Дориан все ещё поддерживал рукой и боком. Оценив их обоих, Брик нахмурился. Он нахмурился ещё сильнее, когда посмотрел на босые ноги Ника, затем Сомчая, затем Джема, Ковбоя и Декса.

Он посмотрел обратно на скалы, и Ник буквально видел, как он думает, просчитывает их шансы, просчитывает какие-то другие цифры в голове.

Ник все ещё наблюдал за лицом вампира, когда Брик вдруг необъяснимо начал смотреть по сторонам, затем вверх на кроны деревьев.

Озадаченно нахмурившись, Ник смотрел, как вампир сканирует джунгли. Брик особенно пристально смотрел на что-то прямо над ними, в направлении, куда все они шли перед тем, как Сомчай переключил их внимание обратно на утёсы.

Качая головой и хмурясь, он взглянул на Дориана.

Светловолосый вампир встретил его взгляд безо всякого выражения.

— Вверх, — пробормотал Брик. — Да.

Ринувшись действовать, он отошёл от Ника, даже не взглянув на него, и резким жестом показал Дориану следовать за ним. Он пошёл вниз по холму, светловолосый вампир следовал за ним, двигаясь медленно, но все равно вдвое быстрее остальных.

Не оборачиваясь, Брик щёлкнул пальцами светловолосому вампиру, склонив голову и показав в том же направлении, куда он смотрел перед тем, как тронуться с места. Светловолосый вампир проследил за его взглядом, затем, похоже, уловил его мысль.

Он кивнул, сохраняя ровное выражение лица и губ.

Они добрались до низа следующего склона, и теперь Декс, Сомчай, Ник и Ковбой также следовали за ними. К тому времени, когда четверо мужчин их догнали, Брик, Джем и Дориан просто стояли там. Дориан и Брик то смотрели на лиственный покров джунглей, то обменивались многозначительными взглядами и едва уловимыми кивками.

Затем одним плавным движением Дориан перешёл к действию.

Он нагнулся и подобрал Джема.

Вопреки тому, что в видящем было два с лишним метра роста, и несмотря на потерянный вес он оставался мускулистым, Дориан поднял его так, словно он весил не больше ребёнка. Ник только и успел моргнуть, а вампир уже легко забросил его на плечо, белыми пальцами одной руки стиснув лодыжку Джема.

Несколько секунд видящий пытался слабо сопротивляться.

Вампир пробормотал одно слово, и Джем замер совершенно неподвижно.

Ник озадаченно и теперь уже откровенно встревоженно наблюдал, как вампир-блондин зашагал к особенно крупному дереву с массивными кряжистыми корнями, которое росло примерно в двадцати ярдах от места, где Брик и Дориан остановились в первый раз.

Остальные последовали за ними, хоть и не так быстро.

Брик поторапливал их жестом, и все они стали передвигаться армейской трусцой, чтобы поспевать за быстрой и бесшумной походкой вампиров по подлеску джунглей.

Ник все ещё бежал босыми ногами и наблюдал за Дорианом, когда светловолосый вампир добрался до первого корня у основания толстого ствола дерева. Это было одно из тех деревьев, названия которых Ник не знал, но оно напоминало ему болотные кипарисы, росшие на его родине.

Разница в том, что эти кряжистые корни поднимались выше крыши одноэтажного дома и только потом переходили в более округлый, нормальный ствол.

Ник посмотрел на этот толстый ствол, прикрыв глаза от солнца, пробивавшегося сквозь листву. Прищурившись, он попытался разглядеть верх кроны дерева.

Ему это не удалось.

Посмотрев вниз, он тихонько ахнул.

Дориан карабкался по дереву.

Джем так и болтался на широком плече вампира, пока тот забирался на первый корень. Руки и ноги вампира двигались с пугающей проворностью, находя опору для ладоней и ступней даже без использования глаз.

Взгляд Джема не отрывался от кроны дерева над ним.

Вампир прямо на глазах Ника запрыгнул на корень, вызвав резкий вздох Сомчая, а затем как мартышка полез по стволу вверх. Он двигался так быстро и проворно, что Ник мог лишь таращиться, разинув рот и следя за продвижением вампира, пока он добирался до густой листвы, начинавшейся выше, на узкой части ствола. Дориан карабкался, не останавливаясь и не замедляясь, как будто в его ботинках имелись специальные шипы для лазанья.

Через считанные секунды он скрылся из виду.

В тишине, воцарившейся после исчезновения Дориана, Ник продолжал смотреть вверх, разинув рот.

Затем, спустя паузу, показавшуюся ему очень долгой, его внимание привлекло движение.

Светловолосый вампир спускался, двигаясь ещё быстрее, чем раньше.

Джема с ним уже не было.

— Иисусе, — Ник зашагал к стволу, не отводя взгляда от Дориана. Он заговорил обычным тоном, забыв о Nachtsonne, забыв, где они находились. — Где, бл*дь, Джем? Ты оставил его наверху? Ты выжил из своего бл*дского…

— Тихо! — зашипел Брик.

Впервые в его голосе прозвучала открытая угроза.

Когда Ник повернулся, от шока подчинившись, вампир сверлил его яростным взглядом, его глаза сделались полностью кроваво-красными. Там не осталось ни капли наигранности, ни намёка на блеф.

— Ты научишься подчиняться мне, Наоко… и ты научишься этому немедленно.

Ник почувствовал, как его челюсть каменеет.

Прежде чем он успел заговорить, вампир перебил его.

— Ты хочешь умереть? — прошипел вампир. — Или, может быть, ты бы предпочёл вернуться в свою камеру, брат? Потому что я умирать не хочу, — добавил он твёрдым как металл голосом. — И я также не разрешу тебе вернуться в твою клетку…

И вновь он продолжил прежде, чем Ник успел ответить.

— …Обещаю тебе, если ты заставишь меня спасать тебя во второй раз, или хуже того, я из-за тебя подвергнусь пыткам этих больных на голову людей, то я выжму каждую секунду, частицу боли из каждого дюйма твоей плоти, брат Наоко. Более того, я посвящу этому больше дней, месяцев и лет, чем ты можешь себе представить в данный момент. Так что тебе лучше знать своё место… пока ты не перестал быть моим любимчиком и не начал злить меня по-настоящему.

Ник уставился на него.

Любимчиком?

Что, бл*дь, вообще несёт этот вампир?

Увидев взгляд Брика, Ник невольно тяжело сглотнул.

Секундой спустя эти слова разозлили его, но к тому времени он мог лишь стоять там с колотящимся в груди сердцем, пытаясь решить, какого черта только что произошло. Такое чувство, будто он впал в какой-то транс, пока вампир орал на него.

К тому времени Дориан появился рядом с Бриком.

— Его следующим, — сказал Брик, кивнув в сторону Ника, когда Дориан вскинул бровь. — Подними его, пока я не разобрался с ним преждевременно. Заткни ему рот кляпом, если придётся.

Прежде чем Ник успел запротестовать, светловолосый вампир подошёл прямо к нему и грациозно присел перед ним.

Нику не представилось времени даже вздохнуть — Дориан уже поднял его за ноги и целиком закинул себе на плечо.

Он ахнул и в панике стиснул спину вампира вопреки пальцам, сжавшим его лодыжку железной хваткой, и подобному скале плечу, на котором балансировал его основной вес. Его паника усилилась в разы, когда вампир дошёл до основания дерева и принялся прыжками подниматься по стволу. Нику оставалось лишь смотреть вниз на дерево и наблюдать, как фигуры на земле становятся меньше, а сама земля удаляется.

Головокружение настигло его вскоре после того, как Дориан миновал кряжистые корни.

Ник прикусил язык до крови, заставляя себя молчать, и не только потому, что Брик фактически угрожал свернуть ему шею.

Он знал, что вампир прав.

Все это окажется впустую, если Nachtsonne услышат их здесь и поймут, куда они делись.

Даже зная все это, ему было чертовски сложно хранить молчание, пока Дориан карабкался по дереву. Он знал, что объективно это произойдёт быстро, может быть, всего за несколько секунд. И все же к концу сложилось такое ощущение, что он болтался на плече вампира целую вечность.

Затем все внезапно закончилось.

Он осознал, что сидит верхом на толстой ветке.

Прежде чем он успел перевести дыхание или сказать хоть слово, Дориан исчез.

Стиснув одной рукой толстую ветку, а другой для равновесия обхватив более тонкую ветку примерно на высоте его плеча, Ник повернул голову, посмотрев туда, где Джем был привязан к стволу дерева в нескольких ветках от него. Тонкий провод обхватывал грудь и одно из бёдер видящего, привязывая его к стволу и ветке.

Глаза Джема наполовину закрылись. Его голова прислонялась к стволу, но он не выглядел хуже, чем раньше, учитывая, где он находился.

Ник собирался попытаться заговорить с ним…

Когда рядом с его бедром появилась темноволосая голова Брика.

Он появился так близко к нему и так бесшумно, что Ник невольно ахнул.

Вампир, похоже, почти не заметил.

Проворно вскарабкавшись на ветку прямо над Ником и правее него, Брик опустил туда Сомчая, затем спустился обратно мимо Ника и скрылся в листве.

Дориан вновь появился секунды спустя, держа Декса.

Вид высокого, но худого вампира, тащившего на своём плече Декса — который все ещё оставался здоровяком, вопреки весу, потерянному в плену — был бы забавным при других обстоятельствах. Но сейчас, зная, как высоко они находятся, Ник мог лишь таращиться, ужасаясь при мысли о том, что вампир может уронить его.

Прежде чем он успел уложить в голове эту возможность, кажущуюся очень реальной, Дориан опустил Декса на четвертую ветку, чуть повыше той, на которой сидел Джем. Вампир подождал несколько секунд, бледной рукой сжимая плечо бывшего морпеха, пока Декс восстанавливал равновесие и тянулся к небольшой ветке на уровне глаз.

Как только Декс прочно ухватился за обе ветки и обхватил рукой ветку повыше, тестируя свой вес, светловолосый вампир отпустил его.

Ник смотрел, как Дориан исчезает, спускаясь обратно вниз по стволу.

Нику уже приходило в голову, что на земле остался только один не-вампир — Ковбой — и что Брик все ещё находился внизу. Брик должен суметь принести Ковбоя самостоятельно, а значит, Дориану не нужно спускаться по стволу в третий раз, если вампиры планировали присоединиться к ним здесь.

Вопреки своему недоумению, Ник решил сидеть тихо и ждать.

Он все ещё смотрел вниз, стараясь разглядеть что-нибудь через просветы в ветках и листве…

Когда Брик появился, неся на себе Ковбоя.

Двигаясь более деликатно по сравнению с Дорианом, вампирский король маневрировал вокруг ствола и разместил последнего члена их группы на ветке прямо возле Ника.

Как и Дориан, Брик подождал, пока Ковбой восстановит равновесие и ухватится за ствол дерева и ветки. Все ещё стискивая плечо Ковбоя, темноволосый вампир повернул голову и оценил Ника взглядом.

Затем, качнувшись на ветках, он прыгнул на ветку Ника, заставив его отпрянуть и вжаться в ствол дерева.

Ничуть не смутившись, Брик наклонился прямо на его грудь, опустив губы к его уху.

— Ни. Единого. Бл*дского. Звука, — пробормотал он. — Я назначаю тебя главным, Наоко. Следи, чтобы твои люди вели себя тихо… иначе будешь наказан.

Ник невольно съёжился от близости вампира.

И все же Брик говорил так тихо, что Ник едва различал слова, хотя губы вампира почти прижимались к его уху. Какая-то часть его запаниковала, не дурит ли его собственный разум, различая выдуманные слова в шелесте густых веток и листвы на горячем ветру.

Почему, бл*дь, Брик его выделяет?

Когда вампир поднял голову, открыто изучая лицо и глаза Ника, Ник поморщился, ощутив ещё больший дискомфорт под пристальным взглядом. К тому времени его разум осознал слова вампира, но какая-то часть его сознания не могла уложить в голове происходящее.

Однако Брик медлил, явно дожидаясь ответа.

В итоге Ник один раз кивнул.

Злоба в кровавых глазах Брика немного потухла.

Протянув руку, он убрал волосы Ника с его лица, на мгновение сжав их в ладони, затем отпустив. Затем он вновь погладил его, пугающе нежно касаясь пальцами. Нику это показалось отчасти демонстрацией превосходства, отчасти лаской питомца, словно он был домашним котом.

Прежде чем Ник успел на это отреагировать, вампир соскочил с его ветки, исчезнув обратно в кроне дерева. Ник проводил его взглядом, ощущая лёгкую тошноту и такое смятение, которого он не чувствовал месяцами, а то и годами.

Какого черта сейчас происходит?

Вампиры действительно собирались просто оставить их здесь?

С одной стороны, мысль о том, что они оставят их здесь, не казалась совсем невероятной.

Два вампира, передвигающихся в одиночку, наверное, могли бы добраться до Блэковской стороны острова за считанные часы, оставаясь незамеченными. Если им не придётся тащить за собой Джема и остальных — босых, оголодавших, безоружных и «шумных», если верить Брику — возможно, они даже сумеют добраться туда к закату или вскоре после него.

С другой стороны, Ник не мог представить, что остальные — то есть, не вампиры — продержатся здесь так долго в одиночку.

У них не было еды, не было воды.

Джем все ещё едва-едва держался в сознании и определённо был слишком слаб, чтобы далеко уйти собственными силами.

Если ближе к сути дела, они, скорее всего, даже не сумеют самостоятельно спуститься с дерева, если только не найдут способ по очереди использовать ту похожую на провод верёвку, которая привязывала Джема к дереву. Однако она выглядела недостаточно длинной; они все равно будут находиться слишком высоко, чтобы спрыгнуть и не сломать себе ничего.

В любом случае, это не отвечало на вопрос, что делать с Джемом.

Ник все ещё обдумывал возможные способы спуска, когда из листвы прямо рядом с ним появилась бело-блондинистая голова. Дориан поднялся не так близко, как Брик, но он произвёл больше шума. Он также двигался более агрессивно, заставив Ника подпрыгнуть.

Светловолосый вампир едва удостоил его взглядом.

Ник с лёгким изумлением наблюдал, как Дориан скачет вокруг ствола дерева под ним, легонько опираясь на ветку Ника для равновесия, а затем сгибая ноги, чтобы усесться на толстую ветку прямо под той, с которой свешивались ноги Ковбоя.

Ник осознал, что он наверняка устроился ниже остальных, чтобы избегать солнца, которое попадало на руки Ника вопреки тому, что листья блокировали большую часть солнечных лучей.

Светловолосый вампир по очереди подтянул вверх длинные ноги, скрестив их на толстой ветке, которую облюбовал для себя. Устроив спину поудобнее, он прислонился к стволу, положив светловолосую голову на грубую кору.

Ник собирался спросить у Дориана, как долго они будут здесь оставаться…

Когда другая темноволосая голова появилась среди толстых листьев, в этот раз по другую сторону от Ковбоя, между ним и Джемом.

В этот раз подпрыгнул Джем, и Ковбой протянул руку, поддержал видящего, положив ладонь на его руку и плечо. Ник смотрел, как Брик легко карабкается вокруг Дориана и занимает место на ветке прямо под Ником, так что болтающаяся нога Ника едва не задела тёмную макушку вампира. Что-то в такой близости вновь встревожило Ника.

Взглянув на Декса и Ковбоя, он увидел, что они тоже смотрят на него и вампира. Однако когда Декс вскинул бровь в безмолвном вопросе, Ник мог лишь нахмуриться и слегка пожать плечами.

Он не имел ни малейшего бл*дского понятия, что здесь происходит.

Почувствовав под собой движение, он посмотрел вниз, наблюдая, как Брик вытягивает свои длинные ноги и элегантно скрещивает их в лодыжках, растянувшись на своей ветке.

Ник осознал, что позы вампиров делали их более-менее невидимыми снизу. Хоть Дориан и сидел со скрещёнными ногами, он выбрал ветку, которая у ствола расходилась так широко, что скрывала из вида большую часть его ног и колен.

Ник почти хотел спросить, не стоит ли им поступить так же — в смысле, людям, которые могут принять схожие позы.

Однако он не забыл предостережение вампира.

Очевидно, не он один чувствовал важность сохранять тишину.

Ни один из мужчин на ветках вокруг него не издал ни звука. Никто не кашлянул, не прочистил горло, и даже не дышал тяжело, включая Джема.

Все они просто неподвижно сидели там.

Не слыша ничего от людей или вампиров, Ник постепенно стал различать звуки джунглей — поскрипывание веток, жужжание насекомых возле его ушей и лица, периодические вспышки птичьего чириканья с разных уровней деревьев, галдёж мартышек друг на друга, шорох листвы, шепотки и стоны ветра. Он осознал, что пытается вычленить отдельные звуки, определить расстояние, идентифицировать разновидности птиц.

Затем, через некоторое время, он услышал людей.

Поначалу это доносилось издалека, буквально шёпот звука.

Затем он начал становиться громче.

Стиснув ветку под собой, а также ту, что находилась ближе к руке, Ник выгнул шею и туловище, чтобы посмотреть вниз, и попытался различить землю через толстые ветки и листву. Он двигался медленно, подражая покачивающемуся движению веток вокруг него и постепенно наклоняясь через край.

Он сомневался, что вообще сумеет различить землю с такой высоты.

Затем внезапно ему это удалось.

Его обзор был узким, но на удивление ясным — может, потому что свет лился из-за него, доходя до джунглей внизу. Он смотрел на грязь, листья, папоротники и замшелые камни, окружавшие основание гигантских корней старого дерева.

Несколько секунд он не видел ничего больше.

Затем начали проходить другие фигуры.

Поначалу они казались такими маленькими, что Ник бегло подумал, что это животные — может, собаки или даже мартышки. Из-за угла наклона и высоты сложно было различить конкретные очертания, и все они казались однообразно темными на ярко-зелёном фоне листвы джунглей.

Когда миновало ещё несколько фигур, стало понятно, что это люди.

По тому, как они двигались, он сумел различить не только смутные силуэты. Некоторые держали перед собой палки, которые, наверное, на самом деле были винтовками.

Ник наблюдал, как они проходят мимо, держа своё тело абсолютно неподвижно.

Когда мимо прошло ещё несколько дюжин, он поймал себя на том, что немного расслабляется, думая, что они пройдут, не останавливаясь и даже не замедляясь.

Затем он услышал тихий свист.

Звук донёсся вверх до места, где он сидел.

Он застыл, глядя, как горстка темных фигур останавливается буквально на краю того просвета, который видел Ник. Он наблюдал, как ещё несколько фигур возвращается и присоединяется к ним, и вот уже группа из примерно восьми Nachtsonne собралась вместе. Их тела в униформе сделались более различимыми теперь, когда они стояли на освещённом солнцем участке.

Он понимал, что они разговаривают. Он улавливал то тут, то там звуки, которые должны быть речью, но не мог разобрать слов.

В любом случае, они наверняка говорили по-немецки.

Чем дольше он пытался прислушиваться, тем сильнее раздражался.

Вспомнив слова Брика о том, что вампиры могли слышать намного лучше людей и даже видящих, Ник взглянул по другую сторону своей ветки на Брика.

Вампир, должно быть, это почувствовал.

Он посмотрел наверх.

Ник не сказал ничего вслух, но показал на своё ухо, затем указал на группу мужчин, стоявших внизу в джунглях.

Вампир наградил его раздражённым взглядом, закатил глаза, но один раз кивнул.

Когда Ник нахмурился, Брик поднял ладонь, фактически говоря ему заткнуться.

Мысленно вздохнув, Ник подчинился.

Он наблюдал, как выражение лица вампира сосредоточенно напряглось — Брик сфокусировался на группе, разговаривавшей внизу. Понаблюдав ещё несколько минут, как вампир слушает, Ник посмотрел по другую сторону своей ветки, ища Nachtsonne.

Кучка людей все ещё стояла внизу.

Ник видел, как некоторые из них показывают на землю, явно говоря что-то. Один из мускулистых здоровяков показал вниз по холму, примерно в направлении лагеря Блэка. Несколько других закивали, а самый высокий в группе положил руки на бедра. С места Ника сложно было понять, слушает он или говорит.

Незнание, что именно они говорят, сводило с ума.

Он и не осознавал, что задерживает дыхание, пока группа не начала расходиться.

Ник наблюдал, как тёмные фигуры группами поворачиваются в разные стороны. Один наклонился, чтобы перешнуровать ботинок и поправить винтовку на спине. Затем все они быстро зашагали вперёд, направившись прочь от их крепости на горе и продолжая двигаться в сторону долины.

Ещё несколько фигур прошли под деревом на глазах Ника; очевидно, они стояли вне поля его зрения, пока другие говорили.

Затем на протяжении долгого промежутка времени не было ничего.

Ник старался расслышать хоть какой-то намёк в воцарившейся тишине.

Когда Брик заговорил, он подпрыгнул почти на фут.

В этот раз вампир использовал практически свой обычный голос.

— Ладно, — объявил вампир. — Они ушли.

Ник повернулся на слова вампира, стискивая ствол. Его сердце гулко стучало в груди, потому что он едва не свалился с ветки. Затем, осмыслив спокойное, но более раздражённое выражение лица вампира, Ник выдохнул. Все ещё тяжело дыша, он продолжил стискивать ствол и ветку у лица, глядя вниз, на пол джунглей.

— Что там было? — спросил он, говоря тихо.

Когда вампир промолчал, Ник взглянул на него и увидел, что Брик смотрит на него с нижней ветки, хмуро поджав губы. Кровавый цвет в его стеклянных глазах немного потух, но он все ещё выглядел откровенно хищным, а глаза казались мёртвыми, как у акулы.

Ник подумал, что он не ответит.

Хрустальные глаза вампира все ещё содержали достаточное количество кроваво-красного цвета, чтобы вызывать беспокойство даже в тени веток.

Затем Брик без предупреждения заговорил.

— Мы изо всех сил постарались запутать наши следы, — сказал он резким будничным тоном. — Дориан побегал по склону, и я тоже, в немного разных направлениях. Мы изо всех сил постарались замести ваши следы выше по склону и сымитировали драку перед тем, как разбежаться в разные стороны, чтобы создать иллюзию, что некоторые из вас сбежали от нас. Мы старались запутать возможные сценарии произошедшего, чтобы не привести их прямиком к этому дереву.

Нахмурившись, Брик посмотрел вверх, на всех них.

— С ними есть следопыты, — объяснил он в этот раз уже медленнее, словно обращался к слабоумным. — Мы знали это от Блэка. Он предупредил нас. Он сказал, что некоторые из них могут быть очень хороши в чтении следов. Он предостерёг нас быть осторожными.

Ник переглянулся с Ковбоем, Сомчаем и Дексом, все они нахмурились.

Для них это не совсем новости.

— Все равно существует довольно высокая вероятность, что они нас найдут, — добавил Брик. — Они остановились, потому что их следопытов сбил с толку след, который оставили мы с Дорианом. Они обсуждали, не заметили ли их… и не сделали ли мы чего-то, чтобы нарочно скрыть свои следы, раз мы знали, что за нами гонятся. Они также обсуждали, не бросили ли мы, то есть я и Дориан, вас остальных.

Взгляд его красных глаз бродил от одного лица к другому, словно оценивая их понимание или, возможно, реакцию на его слова.

— Пока что, — добавил Брик, — они решили идти вперёд. Они намереваются обогнать нас, если получится, пока мы не добрались до Блэковской части острова. Они обсуждали вариант просто направиться к границе между их землёй и территорией Блэка, затем рассеять людей, чтобы поймать нас прежде, чем мы пересечём границу, но они беспокоились о разделении… в основном из-за Дориана и меня.

Последнее он сказал будничным тоном.

Ник подумывал спросить, но не был уверен, стоит ли испытывать удачу, учитывая, как вампир отреагировал на него ранее. Мириам как-то раз предупреждала его не конфликтовать с вампирами, особенно когда их радужки были такими красными.

Ник очень не хотел испытывать это предупреждение на своей шкуре.

К счастью, Ковбой спросил вместо него.

— Так… что теперь? — взглянув на всех них, Ковбой нахмурился, посмотрев на Джема дольше всего, а затем переведя взгляд обратно на Брика. — Мы просто будем торчать здесь? Надеяться, что один из беспилотников босса нас заметит? Или мы просто будем ждать, пока эти чудики не пройдут мимо нас снова, когда решат сдаться и отправиться домой?

— Вы проверяли свои телефоны? — спросил Декс прежде, чем Брик успел ответить Ковбою. — Мы ещё недостаточно далеко от горы, чтобы они заработали?

Брик наградил Декса чуть более резким взглядом.

Затем взглянул на Дориана.

На мгновение они, казалось, лишь смотрели друг на друга.

Не знай Ник лучше, он подумал бы, что они переговариваются между собой как видящие, но от Блэка он знал, что вампиры не могут этого делать — то есть, не могут читать разум другого, не делясь с ним кровью. И даже тогда их форма «телепатии» не могла сравниться с видящими и была далеко не такой точной.

Поскольку Ник сомневался, что Дориан и Брик обменялись кровью достаточно недавно, чтобы сейчас читать разум друг друга, он просто озадаченно наблюдал, как они смотрят друг на друга. Затем он увидел, как горло Брика едва заметно шевельнулось, и осознал, что они действительно могли говорить.

Чем дольше он наблюдал за ними, тем сильнее уверялся, что именно этим они и занимаются. Они общались субвокально — говорили так тихо, что человеческие уши Ника не могли различить слова, как и любые другие люди на дереве.

Осознание этого едва не заставило его выругаться в голос.

Он все ещё хмурился, глядя на этих двоих, когда Брик поднял взгляд.

— Мы подождём до наступления темноты, — объявил он тем тихим, но дружелюбным-к-людям тоном. — Мы посмотрим, какой ситуация будет к тому времени. Если возникнет необходимость, мы с Дорианом отправимся вперёд за подкреплением — по крайней мере, до того места, где сможем связаться с командой Блэка. Мы принесём вам воду, затем оставим вас самих заботиться о себе, пока мы не приведём Кико и остальных к нам.

Ник поморщился, переглянувшись с Ковбоем.

Ковбой выглядел таким же недовольным.

И все же Ник не мог сказать, что он удивлён.

Нельзя сказать, что у них имелась масса вариантов.

Посмотрев мимо светловолосого южанина на Джема, он осознал, что его гримаса сменяется скрежетом зубов при виде бледного лица видящего.

Брик прав.

Они не могли позволить себе слоняться вокруг. Если самый быстрый способ привести сюда помощь — это послать вампиров вперёд без них, то именно так они и поступят.

Он лишь надеялся, что это будет достаточно быстро.

И что вампиры не погибнут в пути, оставив их практически на верную смерть или риск стычки с Nachtsonne.

Выдохнув, Ник прислонился к стволу дерева, стискивая зубы и мысленно настраиваясь ждать. После времени, проведённого в пещере, ожидание должно быть проще, но почему-то даже маленькая частица свободы сделала перспективу прождать целый день в тишине ещё хуже.

Он изо всех своих чёртовых сил старался не думать об Энджел.

Он изо всех своих чёртовых сил старался не думать, не опоздали ли они с возможностью помочь им.