Что было – то прошло

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ЭЙВЕРИ

Эйвери: 4 — Лука: 2

Мой стакан сталкивается с барной стойкой из красного дерева.

Я растеряна. Я проиграла.

Я намеренно саботировала себя? Я могла легко выиграть. Я собираюсь вернуть Лили за этот вопрос о талисмане.

Я должна была написать свое имя, но я не хотела давать Луке никаких боеприпасов. Откуда он вообще знал что-то настолько конкретное? Бьюсь об заклад, он рыскал в Интернете в поисках нелепой грязи, которую мог бы использовать против меня в своих играх.

Эти жалкие, отвлекающие, затягивающие игры.

Ах!

Новый бармен ставит передо мной новый напиток. Он подает новую смесь коктейлей с пышными ароматами маракуйи и клубники.

Я делаю глоток красного напитка.

Это похоже на ананасовую сангрию, такую восхитительно сладкую, и это абсолютно помогает мне обдумать все эмоции, назревающие во мне.

Свет люстр струится по пространству, а небольшой дискотечный шар отражает искры света с потолка. Лили приказала барменам убрать высокие столики из центра комнаты, создав импровизированный танцпол в переполненном баре.

Музыка громко пульсирует.

Я должна присоединиться к танцующим людям и сжечь все, что проходит через меня.

Или, по крайней мере, избегай Луки, чтобы он не смог забрать свой приз.

Поцелуй.

Может быть, он примет заявление о временном помешательстве и отпустит меня с предупреждением. Или эти руки будут притягивать меня ближе к себе, пока его горячий, грязный рот не столкнется с моим, заставив меня заплатить долг?

Я резко втягиваю воздух. Мое тело дрожит от этой мысли. У меня лихорадка?

Впервые за несколько дней мои вены наполнились чем-то другим, кроме тревоги. И хотя мои колени дрожат от потребности в нем, я не могу его поцеловать. Это только усугубит мои и без того запутанные чувства по поводу Джоанны и моей работы.

Он здесь только для того, чтобы вывести меня из себя. Вероятно, чтобы узнать о встрече с Джоанной на днях. Разве он не получил намек, что я не хочу говорить с ним об этом? Что бы я вообще сказала?

Эй, Лука, женщина, на которую я равнялась всю свою гребаную жизнь, ненавидит меня.

Я сжимаю напиток в руке. Я не понимал, насколько я игнорировала свои чувства по поводу первоначального отказа от работы. Это как тупой синяк, который отказывается заживать.

И теперь, после всей этой истории с Джо, он снова чувствует себя свежим. Научитесь справляться с отказом , должно быть, это крылатая фраза ORO или что-то в этом роде.

Кроме того, почему я должна была упомянуть моего отца?

У меня немного кружится голова. Четыре напитка, должно быть, наконец догоняют меня.

Хорошо. Мне нужно вырваться из головы.

Молли отклеивается от стула. — Эйвери, давай танцевать!

Ее типичные аккуратные локоны рассыпались по плечам. Мне нужно не забыть попросить ее справиться с моими непослушными волнами.

— Не знаю, Молли.

Я вздыхаю. Может быть, я просто хочу поваляться здесь со своими фруктовыми напитками.

Я поворачиваю голову к танцполу.

Команда Clam Bake танцует, а Олли смеется вокруг них, его тело неуклюже покачивается в такт музыке. У всех на лицах застыли улыбки.

В отличие от меня, остальная часть моей команды спокойно относится к поражению. Во мне растет ядовитая зависть к расслабленности в их движениях. Я хочу вспомнить время, когда меня не поглощала непосильная рабочая нагрузка или разочарование.

— Это будет весело!

Молли пытается снова.

На танцполе я бы, наверное, закостенела. Но не такой жесткий, как Лука.

Хорошо. Не думая сейчас о тугоподвижности Луки.

Последний раз я позволяла себе танцевать несколько месяцев назад, когда Лили вытащила меня из квартиры на импровизированную дискотеку в стиле 70-х. В настоящее время ни у кого из нас нет времени на девичник, когда мы можем надеть гламурные платья, которые мы бережно храним и избавляемся от наших утомительных недель.

— Ну давай же! Я научу тебя сальсе. Один два три четыре.

Молли тихонько считает и делает шаг ко мне, поднимая руки над головой и необычно покачивая бедрами, исполняя свой танец.

— Ты профи!

Я улыбаюсь Молли.

— Поверь мне, Эйвери, ты должна пойти со мной на следующий урок. — Молли протягивает ко мне руки, подталкивая меня встать со стула. — В той, которую я брала, так много горячих одиноких парней.

Я вздрагиваю. Лука рядом со мной.

Когда он подошел?

— Расскажи мне больше об этих уроках танцев, — говорит он. Его голос сочится высокомерной гордостью.

Я не хочу иметь с ним дела сейчас. Я сажусь прямее, отказываясь отшатнуться в его присутствии. Это пари между нами никогда не должно было быть заключено.

— Лука, ты можешь потанцевать со мной, — говорит Молли. — Я начала брать уроки сальсы. Я хожу с этой девушкой из моего спортзала. По тому, как они танцуют, можно многое сказать о мужчине.

Меня пронзает легкая досада. Никто не должен танцевать с Лукой.

— Это определенно один из способов.

Лука облизывает губы.

Молли игнорирует скрытый смысл в его словах. — Я хотела пригласить тебя, Лука, но не думаю, что ты пойдешь! Иногда я не уверена, что ты умеешь веселиться.

Она дразняще улыбается Луке, но он молчит.

Почему он не ткнул меня своей победой в лицо? Я отбрасываю щекочущий вопрос, застрявший у меня на губах.

— Иногда? — Сладость моего фруктового напитка все еще обволакивает мой язык. — Скорее, все время. Он не умеет веселиться.

Тепло алкоголя успокаивает сдерживаемое напряжение в моем теле.

Я делаю еще глоток. Мой штамм готов щелкнуть. Я знаю, что мужчина, стоящий рядом со мной, был бы более чем готов развязать меня, но я отказываюсь напоминать своему телу, как легко он может развязать узлы внутри меня. Я не хочу, чтобы это стало чем-то, чего я жажду в будущем.

Наконец Лука говорит: — Ты всегда меня недооцениваешь.

— Не обманывай себя, Наварро, танцы помнят этот костюм.

Он подходит ближе, всего в паре дюймов между нами. — Если моя одежда тебя так смущает, все, что тебе нужно сделать, это попросить, и я позволю тебе снять его с меня.

Образ фотографии Trash Titans мелькает в моей голове, соблазняя меня.

— Меня беспокоят эти галстуки, кажется, они перекрывают тебе кислород в голове.

Лука ухмыляется своей раздражающе жаркой ухмылкой. — Галстуки. Костюмы. Я все тебе отдам.

— Нет.

Я ударяю стакан о деревянную стойку, содержимое выливается на мои пальцы. Инстинктивно я прижимаю язык к липкой жидкости, покрывающей мою кожу.

Прилив жара касается меня, и я смотрю на черные, как смоль, глаза Луки, пожирающие меня. Я медленно отрываю пальцы от губ, наслаждаясь тем, как его взгляд не дрогнул. Напряженные мышцы его челюсти тикают.

Мне нужно уйти от него.

Я наклоняюсь над барной стойкой.

— Надеть что-нибудь еще? — Я кричу на Лили, которую окружают посетители. — Я хочу танцевать!

Она кивает, не обращая внимания на своих клиентов, и подходит к динамикам, прежде чем сменить музыку на что-то более похожее на мою скорость.

Бас песни заставляет пол дрожать, и все больше людей выходят на танцпол. Алкоголь в моем организме берет верх, каждая клетка моего тела пульсирует. Мне нужно пошевелиться, потрогать, отпустить.

— Пошли, Молли.

Я протягиваю руки к ее рукам, и она вовлекает меня в танец. Молли отказывается от своего безжалостного шага сальсы и поддается ритму барабанов. Мое тело корчится в такт музыке, с каждым ударом мои бедра вращаются.

Из нее вырывается радостный визг, заставляющий нас обоих смеяться.

Воздух в баре наполняется теплом от движущихся тел. Не знаю, сколько времени прошло, когда Мэтью присоединяется к нам с очередной порцией ярких напитков. Мы опускаем их, пока все держим темп вместе с музыкой.

Капли пота на моем лице. Вес внутри меня испаряется сквозь кожу. Выражения лиц моей команды светятся от волнения, вероятно, от того, что им не нужно тратить еще один вечер на работу.

Нам нужна была такая ночь.

Единственный человек, которого я не могу найти на танцполе, это Лука. Вероятно, он ушел в ту же секунду, как закончил мучить меня.

Я осматриваю бар и обнаруживаю, что он сидит точно на том же месте, где я его оставила. Длина одной из его мускулистых ног вытягивается перед ним, а другая ступня опирается на мой табурет.

Почему он все еще здесь?

Его взгляд нацелен на меня.

Моя шея поворачивается в противоположном направлении, уверенная, что любое раздражение на моем лице потеряется в тусклом свете.

Я стараюсь удерживать внимание на своих бедрах, раскачиваясь под новую песню, заполняющую бар. Но мое любопытство берет верх надо мной, и я оборачиваюсь и нахожу Луку сквозь толпу.

Наконец он встает, позволяя моим глазам проследить все его тело.

Лука сбрасывает куртку, обнажая одну из своих раздражающе гладких белых рубашек, обтягивающих его упругую грудь.

Знакомая похоть прорывается через меня, заставляя мои и без того покрытые потом бедра прижиматься друг к другу, пока я низко опускаюсь на танцполе, мое тело возвращается в темп.

Язык Луки скользит по его губам, и его большие руки тянутся к галстуку. Постепенно развязывая узел, он вдумчиво выполняет каждое движение и разыгрывает его в замедленном темпе, как будто время вокруг нас перестало существовать. Шелковистая ткань темно-зеленого цвета теперь висит расстегнутой на карнизе бара.

Огонь между нами ревет, пламя слишком опасно, чтобы я могла оставить его без присмотра, как горящая свеча в деревянном доме. Его стриптиз заставляет мои ладони сжиматься. Я провожу руками по передней части тела, разглаживая юбку по ногам.

Изменение темпа музыки, наконец, выводит меня из транса, и я оглядываюсь, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь еще необычно непристойное поведение Луки. Но когда мои глаза ищут мою команду, я понимаю, что они оставили меня на произвол судьбы. Я изо всех сил пытаюсь найти их среди перепутанных прыгающих тел. Нервничая, я двигаюсь по полу, теряясь в толпе.

Я замечаю Молли и Мэтью, слившихся в танце. Я не хочу прерывать то, что между ними происходит, но я должна спросить ее о внезапной связи завтра.

Олли все еще в коконе молодых тел вокруг него, но он машет мне рукой, прежде чем поднять одну из женщин рядом с ним и закрутить ее вокруг себя. Ее визг теряется из-за громкого баса.

Хана, Роберт и Джейми лениво сидят в баре, занятые оживленной беседой.

Мои глаза снова находят Луку, который улыбается в ответ на мое внимание. Я не могу собрать воедино перемены в нем, но он источает другую уверенность, чем я привыкла. Горькое мерцание его высокомерия сменяется чем-то более преднамеренным. Более контролируемый. Как хаос, заключенный в стекло.

Сердцевина моего тела сгорает от предвкушения, мой интерес не ослабевает, и я продолжаю наблюдать за ним. Он ни за что не придет танцевать.

Лука расстегивает манжеты рубашки и аккуратно закатывает рукава до локтей, обнажая мускулистые предплечья с толстыми венами. Это самое опьяняющее, но простое движение, и я сжимаю челюсти.

Я не могу больше смотреть на это.

Я бросаю лицо к потолку, пытаясь раствориться в ритме и свете.

Песня меняется на что-то, чего я не узнаю, но тяжелый бас пульсирует в моей крови. Я пытаюсь найти причину внезапного сдвига в музыке. Когда я, наконец, нахожу Лили у динамика, на ее лице появляется огромная улыбка, когда Лука заканчивает говорить ей что-то через бар.

Адреналин пронзает меня, когда внимание Луки возвращается ко мне, его взгляд атакует мои движения, когда он начинает идти ко мне. Эти идеально вылепленные предплечья находятся по бокам, и я впиваюсь зубами в нижнюю губу, сохраняя самообладание.

Почему его предплечья такие сексуальные?

Я двигаюсь по танцполу, пытаясь найти выход, но движущиеся тела ловят меня там, где я покачиваюсь. Мои глаза прыгают на Луку, и от его хищного взгляда воздух в моих легких стынет в жилах.

Он закрывает пространство между нами. Его пальцы нежно скользят по коже моей руки, и все мое тело вспыхивает.

Движение бодрит и заставляет меня жаждать большего. Я больше не могу сказать, виноваты ли напитки в жаре в моей крови или это он.

— Что ты хочешь? — успеваю сказать.

— Потанцевать с тобой. Я едва слышу его из-за грохота музыки.

— О да, как будто ты знаешь, как… — Но прежде чем я успеваю договорить, его теплые руки оказываются на моих бедрах. Мое тело напрягается от внезапного прикосновения, и мне так отчаянно хочется раствориться под его мозолистыми руками.

— Это нормально? — он дышит мне в ухо.

Да. Более чем хорошо. Гораздо больше, чем просто хорошо. Но что, если кто-то посмотрит на нас прямо сейчас?

Руки главного операционного директора ORO по всему моему телу. Я оглядываю бар. Я не хочу, чтобы у кого-то сложилось впечатление, что между нами что-то есть.

— Им все равно, Эйвери, — говорит Лука, как будто снова читает мои мысли. Пальцами он наклоняет мой подбородок к своему лицу.

Я хочу окунуться в эти пожирающие глаза. Или я хочу убежать?

— Я никогда так не танцевала.

Я собираюсь сделать шаг назад, но его хватка крепче сжимает мою талию, прижимая его тело к моему.

— Тогда позволь мне вести.

— Нет.

Я пытаюсь убедить себя.

— Разреши.

Я ищу в себе еще одну волну нежелания, но во мне просто не хватает сил бороться с чувством безопасности его знакомых объятий. Предложение может быть испорчено огромным риском. Тем не менее, ритм музыки ускоряется, и мое опьяненное тело расслабляется под его хваткой.

Я смотрю в его знойный взгляд и открываю рот, чтобы что-то сказать, но мне не хватает слов. Он качает головой, призывая меня остановиться, умоляя нас разделить этот момент.

— Просто доверься мне.

Я доверяюсь.

Морщинки вокруг его глаз расправляются, напоминая мне о том, как мы были одни на лодке.

Я позволяю его рукам и ногам направлять меня к нарастающему темпу, мои чувства полностью ускользают от меня. Пространство между нами исчезает, как будто бар внезапно опустел и больше никого не существовало.

— Мне нравится эта песня, — умудряюсь сказать я.

— Я выбрал это специально для тебя.

Я высвобождаюсь в нем, когда его пальцы цепляются за мое запястье и кружат меня. Никогда бы не подумал, что мы так легко будем жить вместе. За то время, что я его знаю, наши разговоры были пронизаны течением. Прямо сейчас я, наконец, перекраиваю пазл, который был нами, собирая кусочки воедино. Я чувствую жар, исходящий от его груди к моей спине. Мои бедра не могут не врезаться в Луку.

Я чувствую его всего . Я хочу — нет, мне нужен — весь он.

— У тебя так хорошо получается, — шепчет он.

Тяжелый якорь падает мне в живот, стирая колеблющееся напряжение в моем теле.

Наш пот смешивается, и Лука притягивает меня еще ближе, с легкостью контролируя мои движения. Каждый дюйм моей обнаженной кожи окутан его теплом. Мы две души, потерянные в потребностях друг друга. Нервы в моем теле гудят под его прикосновением.

Впервые за долгое время мне нечего ему сказать. Я просто хочу глубже погрузиться в наш танец.

— Так может быть всегда, Эйви.

Он дышит мне в шею, и я улыбаюсь этим словам. То, как он произносит мою любимую версию моего имени.

Мое имя.

Нет, нет, нет.

Ему не разрешено использовать это имя.

Что я думаю?

Я оборачиваюсь, вырываясь из его дразнящей хватки. Пот покрывает складки его рубашки, обнажая каждую мускулистую линию на груди.

Было ли так жарко, когда мы вошли сюда? Я чувствую, как моя собственная кожа покрыта липкой влагой.

Я вырываюсь из его объятий и рву свое тело с танцпола к Лили, которая готовит напитки за барной стойкой, чтобы забрать свои вещи из ее хранилища.

— Мне нужен воздух, — кричу я ей сквозь музыку. — Увидимся дома.

Я хватаю сумочку и вылетаю за дверь.

Густая влажность снаружи бьет меня, как тонна кирпичей. Моя рука роется в сумочке, и я спотыкаюсь, вытаскивая телефон.

Сколько мне пришлось выпить?

— Что делаешь?

Этот голос. Этот гипнотизирующий, незабываемый, богатый голос доносится из-за моей спины.

Я ухожу от Луки, стуча каблуками по тротуару. Наконец я останавливаюсь у фонарного столба, освещающего улицу.

— Ухожу от тебя.

Моя спина прислоняется к прохладному металлу, стабилизируя вращающуюся голову. Когда земля решила превратиться в зыбкие воды? Я чувствую кислоту в желудке; напитки, наконец, булькают к моему горлу.

— Почему ? Ты можешь просто остановиться?

Он стоит в нескольких футах от меня, его плечи выглажены в властной — ладно, больше похожей на защитную — позу.

— Я собираюсь сказать кое-что, чего не имею в виду, Наварро, пожалуйста. Просто позволь мне быть одной.

Я прижимаю ладони к глазам, пытаясь растереть сильную сухость.

— Нет. — Он парит надо мной. Ненавижу, что в его глазах мелькает тревога. — Я никуда не пойду, потому что твой темперамент меня не беспокоит. Ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не заставит меня уйти. Я могу взять это.

Эти слова заставляют меня почувствовать себя так, будто меня бросили в сумасшедшие американские горки без ремня безопасности.

Почему я должна легко падать в эту бездонную яму гнева? Почему ?

— Нам было весело. Его голос звучит снова, на этот раз мягче.

— Нет, не было, — вру я. — Это было невероятно непрофессионально.

— Нет никаких правил, запрещающих нам встречаться, — говорит он, но я отказываюсь уступать. Он просто хочет получить свою ставку.

— Я не собираюсь бросать всю свою тяжелую работу. Для чего? Для этого? Мои руки бросаются между нами. — Чтобы Джоанна использовала это как еще одну причину, по которой мне не место в ORO?

— Что она тебе сказала?

Теперь от него исходит ледяная прохлада.

— Ничего такого.

Он делает шаг вперед, его тело теперь намного ближе к моему. Я хочу наклониться к нему. К черту конкуренцию. К черту соперничество.

Черт. Лука.

Я стряхиваю слова с головы.

— Что бы это ни было , — говорит он, — это не повлияет ни на одну из наших работ.

От его слов что-то глубокое во мне надломилось, как раскололась каждая кость в моем обмякшем теле. Все это возвращается ко мне гнусным цунами. То, как дрожали мои колени в офисе Джоанны, и слезы, которые я плакала, засыпая после телефонного звонка Луки с отказом. Я катапультируюсь в слишком знакомых гневе и унынии, которые живут где-то внутри меня.

Я чувствую себя совершенно жалкой.

— Конечно, вы ты это знал. В твоем телефоне есть справочник ORO? — говорю я в обороне. Мои руки начинают трястись. — Ты пересмотрел все свои драгоценные правила, прежде чем сделать ставку, чтобы ты мог без вины потребовать свой поцелуй?

Лука отстраняется от меня, его лицо искажает неожиданная боль. — Ты сегодня слишком много выпила.

Панический смех вырывается у меня. — Ты следишь за мной?

Он проводит языком по коренным зубам, закрывая глаза, как будто у него ужасная зубная боль. — У тебя было пять с тех пор, как я начал считать.

Мои глаза вылезают из орбит при его признании.

— Я отвезу тебя домой, Эйвери.

— Домой? — Я спрашиваю. — Ставка была просто на поцелуй, Наварро.

Приступ ядовитого гнева возвращается, чтобы завладеть мной. Скользит по моему телу и превращается во что-то гнилое.

Он протягивает правую руку к фонарному столбу, возвышаясь надо мной. Мое дыхание становится неглубоким в груди, и я чувствую запах алкоголя, который смешивается между нами.

Губы Луки касаются моей шеи, и я выгибаюсь под его теплым прикосновением. Наконец он приближается к моему уху.

— Давай проясним одну вещь. — Его голос проникает в меня. — Когда я снова поцелую тебя, ты будешь помнить каждую чертову секунду.

Я задыхаюсь, но он продолжает, поддерживая меня свободной рукой.

— Я обещаю, что каждый твой стон, каждый твой вздох будут изливаться из тебя добровольно. Потому что я знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как я нуждаюсь в тебе.

Я наклоняюсь лицом к нему, мои губы приоткрываются при виде его рта всего в нескольких дюймах от меня. Но он отступает, оставляя меня в холодном последствии пожара между нами. Мое тело нуждается в нем, а он предпочитает отказывать мне.

— Я позабочусь о том, чтобы ты вернулась домой в целости и сохранности. Сейчас. Садись. В.Такси.

Я поворачиваюсь к улице, не понимая, что машина, которую я не помню, заказывала, терпеливо ждет окончания нашей драки.

— Я не хочу идти домой. — Мой каблук врезается в тротуар. — Потому что, когда я проснусь завтра, мне придется тащить свое жалкое «я» в этот нелепый офис, где каждый шаг будет напоминать мне о Джоанне.

— Расскажи мне, что у тебя с ней случилось. Голос Луки суровее, чем я когда-либо слышал.

— Перестань притворяться, что не знаешь. Я ненавижу ОRO, ненавижу Джоанну и ненавижу…

— Эйвери, не говори того, о чем, я знаю, ты пожалеешь.

Его голос падает еще на октаву.

Я ловлю враждебность, которая была готова вырваться из меня. Я благодарна за перерыв.

— Тебе действительно нужно лучше справляться с отказом. — Мое горло саднит. — Звучит знакомо?

Гром, трещащий внутри меня, тянет меня к трезвости. После многих лет правильных поступков, принятия наилучших решений, а затем того, где я сейчас нахожусь, я должна был сломаться.

Но я не хочу, чтобы это было перед ним.

Лили — моя единственная опора. Она единственная, кому было позволено видеть меня таким.

Гнев внутри меня так знаком мне, когда умер мой отец. Именно тогда Лили закрепилась за мной, отказываясь покидать меня. Я пыталась разрушить нашу дружбу, злясь на нее и огрызаясь при каждом удобном случае. Вместо того, чтобы дать отпор, Лили просто не ушла. Она пропустила неделю работы, чтобы не оставлять меня одну. Она вытаскивала меня на прогулки, когда я едва чувствовала ноги.

Она единственный человек, который не оставил меня. Тем не менее, Лука стоит здесь, отказываясь сдвинуться с места в ответ на мою вспышку.

Я не готова понять, что значит, если другой человек останется со мной, пока я разваливаюсь. Я хочу сосредоточиться на своей карьере и дождаться удовлетворения, которое я всегда ожидала получить от своей работы, чтобы полностью освоиться. Оно придет. Я знаю это.

Лука вытаскивает меня из моей апоплексической спирали. — Мы поговорим об этом утром.

— Нет! — кричу я, последняя волна гнева покидает меня. — Лука Наварро и его нелепый костюм всегда отдают приказы. Почему ты действительно здесь?

— Хочешь правду, Эйвери? Лука кусает меня в ответ. — Я хотел нанять тебя с той секунды, как ты открыла свой жалкий красивый рот во время собеседования.

Я отшатываюсь от его признания.

Его глаза слегка расслабляются, и напряженные морщины на лице начинают разглаживаться. — А когда Джоанна сказала мне, что я не могу нанять тебя, мне следовало приложить больше усилий, а не поддаваться ей, как трус. Но хотя мне жаль, что я отказал тебе в работе, которую ты хотела, я не жалею об этом.

Лука колеблется, и я чувствую, как ворота внутри меня закрываются перед его глазами.

Он не жалеет, что не нанял меня?

— Я провела недели, пытаясь понять, где я ошиблась. — У меня пересохло в горле. — Я посвятила большую часть своей взрослой жизни работе в ORO. Как ты мог?

— Я не согласился с ее решением, — рявкает он. — Но я более счастлив иметь тебя в качестве равного мне и моего товарища по команде, чем в качестве еще одного сотрудника.

Я слишком сосредоточена на Джоанне, чтобы понять его последние слова. — Каково было ее решение?

Еще одна пауза, пока он готовит ответ.

— Она думала, что ты слишком молода, — наконец признается Лука. — Полна идей, а не жизненного опыта.

Я съеживаюсь. Возраст никогда не был чем-то, в чем я чувствовала себя неуверенно, даже когда я была самым молодым человеком в комнате на протяжении всей своей карьеры. Это дало мне преимущество, больше идей и другую точку зрения.

— Я оформил документы, чтобы нанять тебя на следующий день, но…

— Ты сделал это?

— Конечно, чего ты не понимаешь? — Наконец я замечаю болезненное выражение на его лице. — Ты чертовски великолепна, Эйвери. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше своим неустанным оптимизмом.

Слова успокаивают то, что строилось внутри меня, пока алкоголь, циркулирующий по моим венам, не начинает затягивать меня в новый туман. Мои ноги трясутся на каблуках, и я спотыкаюсь.

Лука нежно протягивает ко мне руку, и я иду к нему, сжимая пальцы в его успокаивающем прикосновении. Я чувствую, как меня накрывает странная волна спокойствия, внезапно стабилизирующаяся земля. Лука не отшатывается от меня и не бросает меня в гневе, он проталкивается, безрассудно карабкаясь по моим стенам. Отказ оставить меня в одиночестве.

— Эйвери, пожалуйста, садись в машину.

Его богатый голос тяжел от требования.

В конце концов я соглашаюсь, и он осторожно ведет меня на заднее сиденье, свободной рукой прикрывая мою макушку, когда я, спотыкаясь, вхожу в дверь. Я позволяю себе поддаться тому факту, что, возможно, я на самом деле не застрахован от его команд.

И, может быть, я в порядке с этим.