Что было – то прошло

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

ЭЙВЕРИ

Я снимаю с плеч кофту, а мы с Олли идем по улице в поисках нового грузовика, который, по слухам, стоял в нескольких кварталах от офиса ORO. Улицы усеяны профессионалами, снующими во время обеденного перерыва.

— Ты когда-нибудь скучал по коворкингу? — Я размышляю.

— Нет, мне очень нравятся новые офисы, — говорит Олли. — Лука следит за тем, чтобы запасы всех наших любимых закусок пополнялись!

— Ага.

Я вздыхаю. Но упоминание о Луке вызывает у меня волну смущения. Я до сих пор помню свою нехарактерно уязвимую вспышку перед ним почти десять дней назад. Я так давно не видела его в офисе. Отсутствие согласия между нами начало причинять мне боль.

Олли поворачивается ко мне. — Почему такой большой вздох, Эйвери?

— Я просто скучаю по работе, для которой меня наняли, — признаюсь я. — Ты знаешь, значимые части должности руководителя отдела разработки. Я не просто провожу все свое время перед ноутбуком, переводя данные во что-то, что будет понятно команде Уиллы.

Ранее невысказанные слова наконец-то распутались, и в мое существо вошла легкость, поскольку я могу поделиться некоторыми мыслями, с которыми боролся в течение нескольких недель.

Олли размышляет: — Да, я понял. Мы были внутри так много, что я начал становиться полупрозрачным от недостатка солнца.

Я смеюсь. — Думаю, мне просто тяжело.

— Я надеюсь только потому, что мы стремимся сделать Ocean Tidy как можно лучше.

Олли нежно подталкивает меня локтем. — Не из-за нас, ребят, потому что теперь, когда ты в команде, мы не позволим тебе уйти.

Я улыбаюсь, и это знакомое тепло возвращается в мою грудь. Олли мне как старший брат, которого я всегда хотела.

— Я обещаю, что это не вы, ребята, или остальная команда Ocean Tidy. — Мои глаза не отрываются от тротуара. — Я просто изо всех сил пытаюсь почувствовать, что того, что я делаю, достаточно.

— Я слышу тебя. Честно говоря, я даже не уверен, что знаю масштабы того, чем ты занимаешься изо дня в день.

Я смеюсь. — Да, вот что меня беспокоит. Например, мой небольшой вклад в презентацию действительно имеет значение?

Я стараюсь игнорировать тревогу, которая поглощает меня.

— Конечно, ты производишь впечатление, Эйви! Олли останавливает меня.

— Наверное.

— Никаких догадок . — Олли сияет. — Деньги, которые ты собрала, уже принесли нам одного из новых причудливых роботов, которые мы разработали. Мы возвращаемся на остров Гая через несколько месяцев из-за тебя.

— Это правда, но…

Я в восторге от релиза, но мне кажется, что чего-то не хватает.

— Перестань пытаться подорвать свои чувства. Мы ценим тебя в команде, даже если мы знали, что Plastech не был твоим первым выбором.

— Нет, Олли, дело не в этом, — говорю я. — У меня всегда было такое представление о том, как будет выглядеть работа в ORO, и теперь, когда мы здесь, я понимаю, что роль, которую я получила, не соответствует тому, как я представляла себя в процессе изменений.

Мы продолжаем нашу прогулку, и кровь, струящаяся по моим ногам, кажется восхитительной. Я перестала выходить днем на улицу и проветривать голову, как раньше в Plastech. Свежий воздух так успокаивает, что я решаю вернуться к своим обычным послеобеденным прогулкам.

— Как ты надеялась, что это будет выглядеть?

— Я хочу выбраться из этого душного офиса, — признаюсь я. — Я скучаю по стремлению убедить кого-то заботиться о чем-то большем, чем они сами. Я как бы надеялась, что смогу поучиться у Джо, но этого не произошло. Я не думаю, что хочу работать за столом до конца своей жизни.

Я кратко объяснила моей команде, что случилось с Джоанной, хотя и опустил подробности ее резких слов и моего последующего падения.

Я думала не рассказывать им об этом вообще, но Мэтью продолжал спрашивать, почему я избегаю этой части офиса. Я должна была дать им что-то.

Они знали, как сильно я хочу работать в ORO, поэтому их попытки утешить меня, которые включали в себя кофе и закатывание глаз при упоминании ее имени, заставили меня чувствовать себя лучше.

Роберт, который обычно избегает любой конфронтации, разработал цифровую версию Джоанны, чтобы я могла бросать в нее комки виртуальной бумаги в игре под названием Эйвери Разрушитель. Я люблю это.

Урок усвоен: не встречайтесь со своими кумирами.

Еще один извлеченный урок: моя команда потрясающая.

— Я понимаю, — говорит мне Олли. — Я прошел через то же самое в своей карьере. Когда я закончил университет, я работал на престижной финансовой должности в городе. Они заставили меня надеть костюм, посадили в кабинет без окон и попросили перестать шутить на работе. Ты же знаешь, как я люблю шутки, Эйвери. Но я это сделал. И на каждой встрече управляющий филиалом говорил мне: Будь серьезен, Оливер. И я слушал. Я превратил себя в реальность, которую они создали для меня.

Я никогда раньше не слышала эту историю. Мой Олли был всего лишь Олли , нашим начальником отдела логистики, человеком, который может заставить всех улыбаться в самые тяжелые дни.

— Я думал, что сокрушительное страдание в моей душе было нормальным, частью работы. В конце концов, у меня была работа моей мечты в городе моей мечты. — Он делает паузу, и я сжимаю его руку, призывая его продолжать. — Когда меня спрашивали, где я работаю, я хвастался своей важной карьерой. Моя важная компания. Мне никогда не приходило в голову, что большинство людей не понимают четырнадцатичасового рабочего дня или того, как я неверно истолковал «усердно работать , усердно играть» . Я проводил ночи, отдыхая в одиночестве в каком-то сомнительном пабе.

— Оль, я понятия не имела, — говорю я.

— Не нужно сочувствия, девочка. — Он улыбается одной из тех незаменимых улыбок. — Однажды Мэтью приехал в город и рассказал мне о своей идее, желая, чтобы я присоединился к нему. Я сказал ему «нет».

— Действительно?

Олли кивает. — Я убедил себя, что не могу отказаться от всего, над чем работал. Я следовал плану, который оттачивал годами.

Я очень понимаю его чувства. Я боролась с пониманием моей собственной цели. Я связала свою ценность и ценность с ORO и тем, как гордился бы мой отец за то, что я работаю в компании Джо.

Но, в конце концов, я счастлива делать то, что у меня хорошо получается, а не работать в самом престижном месте. Неважно, для кого и почему, я просто хочу, чтобы люди поверили, что мы можем сделать так много для мира, если все объединимся.

— Так что же было дальше, Олли?

— Однажды я вошел в офис, и меня назвали никчемным неудачником, прежде чем я успел сделать свой первый глоток кофе. Видимо, я забыл ответить всем на электронное письмо с конфигурацией базы данных.

Ой. Я хочу накричать на человека, который посмел неуважительно отнестись к Олли за что-то столь низкое.

— Я уволился на месте. Позвонил Мэтти сразу после того, как подал прошение об увольнении, и Plastech ожил. Если бы не он, я бы потерялся в скорлупе, в которую становился. Я хочу сказать тебе, девочка, что в глубине души ты знаешь, чего хочешь.

Я обдумываю его слова и то, какое похожее влияние Мэтью оказал на нашу жизнь. Благодарность за мою замечательную команду возвращается ко мне.

Мне нужно отпустить ожидания относительно того, где я должна была быть и что я должна была делать. Мне было легче погрузиться в свои цели, неуклонно сосредотачиваясь на своей карьере, чтобы сохранить память об отце. Тем не менее, я надеюсь, что он гордился бы мной, несмотря на мои нынешние обстоятельства. В конце концов, обещание, которое я молча дала отцу, не имеет ничего общего с тем, где я работаю, но с тем, как я могу жить осмысленной жизнью.

Легко было создать себе все эти правила после его прохождения или ненадолго барахтаться в собственном гневе. Нерешительность мамы принять участие в моей жизни не облегчила мне жизнь, когда мне нужно было найти подтверждение того, что я поступаю правильно.

Но пришло время отпустить. Отпусти свой буйный темперамент и ошибочную веру в собственное счастье.

У проекта Ocean Tidy еще есть несколько месяцев работы, и тогда я смогу поговорить с Мэтью о том, чтобы вернуться к тому, что я люблю делать: сбору средств вместо того, чтобы тратить часы на форматирование слайдов. Пять миллионов от Уиллы пойдут на внедрение в глобальном масштабе. Нам по-прежнему потребуется финансирование для поддержки наших небольших проектов воздействия.

Я могу это сделать.

— Спасибо, что поделился со мной, Олли.

Я обнимаю его, едва помещая половину его тела в свои объятия.

— Не говори людям, что у меня теперь чертова жизнь.

Он усмехается.

— Я не буду. — Я улыбаюсь ему. — В любом случае, у нас есть еще несколько недель в ORO, прежде чем мы сможем попытаться найти собственное офисное помещение.

— Не напоминай мне, моему нутру и заднице здесь слишком нравится. Закуски и стулья в ORO — это нечто другое, — говорит Олли. — Как ты думаешь, Лука не обиделся бы, если бы я украл четыре роскошных велюровых стула?

— Учитывая то количество времени, которое он провел вне офиса, я сомневаюсь, что он вообще заметит.

Я пыталась придумать, как подойти к Луке и очистить воздух после моего извержения возле «Мадемуазель», но Лука почти не появлялся всю эту неделю. Я рада, что выложила все это в открытую, но мне интересно, заставит ли это его отдалиться от меня. Мое сердце замирает в предвкушении встречи, на которой он должен быть сегодня. Тот, где я буду выступать.

Он вообще появится?

Я поправляю свое любимое сшитое на заказ лавандовое платье, которое то ли надела по такому случаю, то ли нет. Это всегда была одна из тех вещей в моем гардеробе, которая заставляет меня чувствовать, что я могу победить что угодно, когда ношу ее.

Вот и я.

Музыка перемалывания кофейных зерен звучит серенадой на весь зал, когда мы с Олли возвращаемся с обеда. Наши носы следуют за запахом на кухню, где стоит Лука и пожимает руку другому джентльмену в белоснежном костюме. Мужчина заканчивает полировать новую яркую эспрессо-машину, занимающую большую часть прилавка, и уходит.

Мое сердце замирает при виде Луки. Эти большие, покрытые венами руки были на мне несколько дней назад.

Всегда ли руки были такими сексуальными?

Я немного съежилась при воспоминании о том, как кричала на него на улице после пустяков. Я пытаюсь взять себя в руки и сделать храброе лицо. В следующий раз, когда мы будем наедине, я просто извинюсь, и мы сможем вернуться к нашим дружеским спорам, как будто ничего не изменилось.

При ближайшем рассмотрении оказывается, что это не просто эспрессо-машина, а ультрасовременная кофемолка Grinder 9000. У этого чудовища очередь на десять месяцев, а цена может покрыть годовую арендную плату за дом в моем родном городе. Машина имеет неограниченное количество насадок для сиропа и способна приготовить более двадцати напитков эспрессо с множеством вкусов.

Я хочу кричать от радости.

— В чем дело?

Я едва могу сдержать искреннее волнение, вырывающееся из меня при мысли о неограниченном количестве латте.

Глаза Луки находят мои, и на его лице появляется улыбка. Одна из тех сияющих, редких улыбок, которые заставляют меня чувствовать себя одновременно расслабленным и полным предвкушения.

Я стою рядом с ним. Невысвобожденное электричество наших тел после ночи пустяков все еще тяжело висит между нами.

— До меня доходили слухи, что кофе в ORO невыносим, — небрежно говорит Лука, — но, поскольку ты, кажется, знаешь об этой штуковине больше, чем я, объясни, почему мне потребовалось две недели, чтобы доставить эту штуку сюда — после звонка в некоторых милостях.

Грудь согревает, но я стараюсь не забегать вперед.

Не может быть, чтобы он купил кофемашину только для меня. В этом офисе много других кофеманов, которым очень пригодится этот волшебный аппарат.

Но тем не менее он заслуживает балла. Ладно, может два.

Эйвери: 4 — Лука: 4

Я осматриваю каждый брелок и кнопку на машине, просматривая все варианты на экране.

Когда Лука вручает мне пакет кофейных зерен, полученных из этических источников, я чувствую запах цитрусовых и земли. Я наполняю кофемолку, чувствуя головокружение от предвкушения, и пытаюсь хоть на мгновение стать нормальными между нами.

Я скучала по нему.

Что?

Нет.

Волнение по поводу машины, должно быть, сделало меня слишком головокружительной.

Олли проводит пальцем по сверкающей нержавеющей стали. — Возможно, мне придется снова начать пить кофе, чтобы использовать эту штуку.

Я читаю все вкусы сиропа, которые только можно вообразить, на свежезаполненной полке над машиной.

Наконец мой взгляд остановился на мяте. — Кто добавляет мяту в кофе?

— Я не был уверен, какой из них тебе понравился больше всего, поэтому я купил их все, — отвечает Лука.

Я задыхаюсь.

Какой вкус мне нравится больше всего? Он купил. Каждый. Вкус?

Я чуть не ущипнул себя, но останавливаюсь, когда Олли прочищает горло. Лука переводит взгляд с моего разгоряченного лица на моего спутника.

— Извини, я имел в виду, что не был уверен, к каким вкусам офис будет наиболее пристрастен.

Лука подмигивает мне, и мои внутренности тают, как рожок мороженого в жаркий летний день.

Кто этот великолепный мужчина, улыбающийся и подмигивающий мне? Что он сделал с болью в заднице, к которой я привыкла?

— Я собираюсь предупредить всех об этом необычном пополнении в команде.

Олли выходит из кухни, оставив Луку и меня с новой офисной игрушкой.

Я пытаюсь игнорировать желание обнять его в знак благодарности. Я воздерживаюсь от прикосновения к нему, сосредоточившись на названиях сиропов, которые мне удалось прочитать уже дважды.

— Какой из них твой любимый?

Лука достает свою кружку из посудомоечной машины.

— Ириска, но карамель на втором месте.

Лука наклоняется ко мне, наливая одну порцию ириски в свою кружку. — Этого достаточно?

— Более чем.

Рука со шнуром, спрятанная под пиджаком из черного дерева, впрыскивает в кружку еще одну порцию ириски. У меня слюнки текут от этого движения, и его потемневший взгляд наблюдает за мной. Я провожу взглядом по его плечам и поднимаюсь к его губам.

Не думай о том, что он что-то накачает, Эйвери.

— Это хорошо для тебя?

— Очень.

Я сглатываю.

— Ты готова к презентации через несколько часов? Как обстоят дела с диаграммами, показывающими цели первого запуска?

Работа? Как он думает о работе, когда я думаю о…

Вырваться из этого.

На прошлой неделе, когда я выступала, это были слайды, которые нуждались в наибольшей помощи. Тот факт, что он помнит, заставляет мои губы расплыться в улыбке. — Это приближается. Мне все еще нужно поработать над расположением номеров для извлечения, но Олли мне в этом помогает.

— Ну, если ты хочешь, чтобы кто-то еще посмотрел на это, ты можешь отправить его мне до нашей встречи. Он улыбается.

Это еще один из его трюков?

— Хочешь просто взглянуть на мои слайды, чтобы понять, какие из них нужно еще раз проанализировать перед командой? В последний раз, когда он просматривал мои записи, он разобрал меня на части на собрании нашей группы, сославшись на то, что я должна быть в состоянии ответить на каждый вопрос под давлением. Я сделала это безупречно, но это все равно было отстойно.

— Я хочу помочь.

Я смотрю, как он ставит свою кружку под носик машины и нажимает комбинацию кнопок. Из машины выливается двойная порция эспрессо, смешанная со вспененным овсяным молоком.

— Обещаю, — снова говорит он.

Он ни разу не упомянул мой пьяный порыв, мои комментарии о Джо или тот факт, что я проиграла наше пари по пустякам. И вот появляется кофемашина, о которой я упоминала несколько недель назад.

Я не думаю, что это совпадение. Я должна просто извиниться сейчас.

— Лука, смотри… — я пытаюсь подобрать нужные слова как раз в тот момент, когда машина заканчивает готовить смесь.

Лука подносит кружку к губам и делает глоток. Его бездонный темный взгляд устремлен на меня, и я смотрю, и моя челюсть отвисает в ожидании.

— Для тебя.

Он протягивает мне кружку.

— Эй! — Я корчусь и морщу лицо. — Я думала, это для меня. Но я вроде как хочу попробовать его на вкус.

— Это всего лишь глоток.

Мои руки сгибаются передо мной. Я хочу свой вкусный кофе.

— Кроме того, я хотел попробовать то, что ты собиралась попробовать.

Я совершенно потеряла дар речи.

Он читает мои мысли?

Я смотрю на него, мое сердце громко гудит. Его взгляд скользит по моему лицу, а затем останавливается прямо на моих губах. Лука смотрит проницательно, и мои мысли умоляют его поднять меня на эту стойку прямо сейчас, чтобы я могла дать ему попробовать.

Ты в офисе. Возьми себя в руки!

Но его слова, сказанные несколько дней назад, вырывают меня из реальности. У нас нет правил свиданий.

Вот кем бы мы стали? Люди, которые встречаются?

Кружка все еще висит в воздухе между нами, выделены жирным шрифтом Trash Titans.

— Ну, это не твоя кружка? — Я спрашиваю.

— Я всегда буду делиться…

— Новая кофемашина создала толпу.

Голос Олли эхом разносится по коридору, а толпа людей следует за ним на кухню.

Я благодарна за то, что меня прервали, иначе мой рот перескочил бы прямо с кружки прямо на рот Луки. Я вытягиваю горячий пар кофеина из его рук, наши пальцы соприкасаются, и подношу латте к губам.

— Ребята, мистер Наварро не только подарил нам эту новую кофеварку, он предложил сам приготовить всем первую чашку, — объявляю я.

Он смотрит на меня.

— Я никогда… — Лука вглядывается в мое лицо и со вздохом отказывается от своих аргументов. — Отлично.

Перед машиной выстраивается очередь, люди уже выкрикивают ему приказы. Вместо того, чтобы оставить людей разбираться с устройством самостоятельно, Лука начинает готовить первый заказ.

Выпив пятый латте, Лука набрасывает свой черный пиджак на ближайший стул. Его светло-голубая рубашка на пуговицах выглядит так, будто идеально пришита к его телу, подчеркивая каждый изгиб крепких плеч.

Он смотрит на меня — острота его челюсти подчеркивает слабую ухмылку на его очаровательных чертах, и я не могу не наслаждаться этим приватным взглядом между нами.

Он наслаждается этим?

Я никогда бы не подумала, что бессердечный костюм, изводивший мое существование всего несколько месяцев назад, будет пойман мертвым, смешавшись со своими коллегами. Мое сердце переполняет гордость.

Я обыскиваю шкафы в поисках пустой банки, прежде чем наконец нахожу идеальную.

— Не забудьте оставить операционному директору его чаевые.

Я хихикаю и хожу по кухне, собирая взносы.

Олли вытаскивает из бумажника пятидолларовую купюру и подходит к Луке, прежде чем положить хрустящую купюру в карман брюк Луки. Олли что-то шепчет ему, и глубокие брови Луки внезапно складываются в заученную линию. Он выглядит так, как будто собирается разорвать моего друга на куски. Но прежде чем я успеваю вмешаться, Лука взрывается смехом, притягивая Олли в дружеское — ну, я уверена, что полуобъятие считается дружеским по меркам Луки — объятием.

Сотрудники Plastech и ORO толпятся на кухне, пока мы все наливаемся кофеином. Какие бы нервы ни остались в моем животе, они рассеиваются, когда я делаю глубокий вдох, наслаждаясь моментом, который хочу длиться вечно.