Чужая тайна

5

К тридцатилетнему возрасту мир становится понятен и прост в обращении. Детские фантазии рассыпаются на калейдоскоп мелких несбыточных желаний, юношеский максимализм прячется под налетом благополучного равнодушия, и юбилей уже отмечаешь не на шумной студенческой вечеринке, а среди серьезных, весьма компетентных людей, рассматривающих тебя как партнера по бизнесу, гольфу и бриджу. Существование входит в проторенную отцом колею, выбраться из которой и поехать в противоположную сторону не представляется возможным. Ибо к тридцати годам ты уже увешан обязанностями, как рождественская елка игрушками. Можно взбунтоваться и попытаться плыть против течения, но ради чего? Ради смутного, непонятного ощущения свободы от близких? Ради собственного эгоизма, подсказывающего, что в жизни нужно попробовать все, чтобы не сожалеть об упущенных возможностях? Или ради чего-то другого, не менее призрачного под названием «личное счастье»?

Брайан распахнул окно, в комнату тут же влетел свежий утренний ветер, неся с собой прохладу для тяжелой головы. Он так и не смог уснуть этой ночью, ворочался, пытался читать, считать, прикидывать, плюнуть и забыть. Но из головы не выходила эта хрупкая девчонка с огромными зелеными глазами и упрямым, вздернутым подбородком. Вместо того чтобы приятно провести ночь, она потребовала от него запеть менестрелем!

К тридцати годам формируется определенная позиция и в любви. Ее нет и не может быть потому, что детство прошло, юность промелькнула, и все трепетные чувства с первым поцелуем и дрожью в голосе остались в далеком прошлом. Недаром Ромео и Джульетта были несовершеннолетними. Вряд ли они бы так пламенно и жертвенно любили в тридцатилетнем возрасте.

Чувство, которое охватило его с приездом в их дом этого белокурого создания, нельзя назвать любовью. Впрочем, Брайан никогда никого не любил. К черту! Чужой многочисленный опыт показывал ему столь же многочисленные печальные финалы. Нет, он не стал циником, просто не мог позволить себе такой роскоши, как любовь, если она была на самом деле, в чем он глубоко сомневался. Все, что угодно, только не любовь. Была непонятная сила притяжения, да, этого Брайан не мог отрицать, его как магнитом тянуло к подруге Джуди.

Джуди. Она стала его мачехой из-за денег отца. Несомненно, отец еще полон сил и нерастраченной энергии, но Брайан не верил в бескорыстие смуглолицей красавицы. Николь. Вот Николь, в этом он нисколько не сомневался, непременно открыла бы ему дверь этой ночью, не потребовав ничего взамен, кроме ласк. И к любви это не имеет никакого отношения. Кейт. Кейт не пустила Брайана по той простой причине, что заинтересовалась Мартином, он понял это с ее первых фраз. Но вчера, в воде, ему показалось, что она отвечала на его требовательные позывы. Во всяком случае, ее тело не осталось равнодушным, это уж точно, как и его. Жаль, что у них не случилось продолжения, что ж, он не станет ее добиваться даже назло брату, а позлить Мартина ох как хочется. С детства соперничество не давало братьям покоя.

Ясность ума пугала тем, что Брайан не понимал только одного — почему он ворочался всю ночь. При всем раскладе получалось, что в Кейт он не влюблен. Тогда что мешает ему спать спокойно? Отказ. Он не привык, чтобы ему отказывали, хоть он и не Мартин. Брайан редко добивался расположения девушки, если быть точным — никогда. Те, с кем он начинал короткие романы, сами предлагали ему все, что требовалось. Удовлетворенный, он вновь погружался в дела, забывая о подругах, они обижались и прекращали отношения. Самое главное, Брайан ни о чем не жалел. Вернее не жалел ни об одной из них. Этот раз не будет исключением. Менестрелем он не станет, настаивать на более близких отношениях прекратит, окатит Кейт полным равнодушием и невниманием. Можно пофлиртовать с Николь, только к чему? Через несколько дней Кейт уедет, скатертью дорога, и больше он ее никогда не увидит.

Брайан попытался выдавить из себя улыбку. Хватит думать о ней, пора заняться тем, что ему по-настоящему дорого, что составляет смысл его жизни, — делом. Он бросил взгляд на часы, они показывали половину восьмого, слишком рано для делового звонка, но он босс и позволит себе это. Отец завел традицию — каждый раз менять повара в доме на одного из принимаемых на работу в рестораны. Сегодня обед должен был готовить довольно известный в ресторанных кругах таец, которого Брайан переманил у конкурентов, его следовало предупредить, когда приезжать в дом. Брайан усмехнулся. Трейси это наверняка не понравится, и Марго придется готовить для нее отдельно. Интересно, как на необычные блюда отреагирует Кейт? Стоп. Это его должно интересовать меньше всего.

Брайан позвонил и назначил время, после чего занялся водными процедурами. Уже через полчаса он шел по коридору третьего, «мужского» этажа и насвистывал игривую легкую мелодию. Внезапно за приоткрытой дверью комнаты Мартина он услышал голос… Кейт!

Птицы пели увлеченно и самозабвенно, словно в последний раз перед тем, как разбуженные люди за это оторвут им головы. Кейт проснулась с жгучим желанием взбодриться и хорошенько обо всем подумать. Сегодня она не собиралась отказываться от кофе. Накануне, переговорив с Трейси, Кейт выяснила, что приходящие повара появляются на кухне не раньше девяти часов, так что там руководит Марго, которой Кейт совершенно не помешает.

Она быстренько приняла душ, оделась и вышла из комнаты, стараясь производить при этом как можно меньше шума. Но шум, как только она вышла из своей комнаты, раздался наверху, этажом выше, и очень испугал Кейт потому, что следом за этим последовал вздох и стон. Кейт догадалась, что на третьем этаже кто-то упал. Она остановилась и прислушалась. Стон повторился. Стонал мужчина. Джон? Мартин? Брайан? Кейт впала в ступор. С одной стороны, следовало немедленно взбежать наверх и как-то помочь несчастному. Но, с другой стороны, несчастный вполне мог оказаться элементарно нетрезвым до такой степени, что не мог держаться на ногах, и появление Кейт его скомпрометировало бы. Она вспомнила, как в сквере на скамейке, мимо которой каждый день ходила в библиотеку, обнаружила мужчину, державшегося за сердце, и вызвала медиков. Хорошо, что она догадалась спрятаться! Не то пришлось бы платить штраф за ложный вызов, потому что у мужчины была проблема не с сердцем, а с алкоголем.

Мужчина наверху застонал сильнее, но недостаточно для того, чтобы его услышал кто-то еще, кроме Кейт. Она решила, если уж человек стонет, то ему следует попытаться помочь, а дальше будь что будет. Кейт, тихонько ступая по покрытым мягким ковром ступеням, поднялась на третий этаж и обомлела. Возле одной из дверей лежал Мартин! Он тихо постанывал, прислонившись к косяку, и держался за ногу.

— Мартин! Что случилось?!

— Кейт? — Его удивление показалось ей чрезмерным. — Помоги мне, Кейт, я не хочу никого будить. Все так глупо получилось, я растянул связки…

Мартин просил о помощи, и, разумеется, Кейт не могла ему отказать. Она подбежала к нему и остановилась в нерешительности. Мартин полусидел возле двери практически голый! Нижнюю часть тела прикрывало махровое полотенце, судя по мокрым волосам, он только что вышел из ванной.

— Хотел спуститься выпить чашку кофе, — как-то не слишком убедительно пояснил Мартин. И протянул руку к Кейт.

Она вздохнула и позволила обхватить себя за талию. Пришлось обнять Мартина, чтобы помочь ему подняться. Кейт почувствовала его жаркое дыхание возле груди, где он на миг задержался, и смутилась. Она не ожидала, что придется транспортировать полуголого мужчину, и надела слишком открытую блузку.

— Спасибо, дорогая Кейт, — прошептал Мартин ей на ухо, щекоча горячим дыханием завитки белокурых волос. — Оставь меня здесь, я постою сколько смогу.

— Ни в коем случае, — возразила Кейт, — мы постараемся дойти до кровати!

— Как мне это нравится, — улыбнулся Мартин. — Ты очень добрая и отзывчивая девушка, Кейт, я такой еще не встречал.

— А как же Николь? Она бы тебя бросила в коридоре и не довела до кровати?

Мартин усмехнулся, прижимая Кейт к себе. Николь не дотащила, а затащила бы его в кровать. Что, собственно, сейчас он пытается проделать с Кейт.

Они шли медленно, тяжело дыша, обнявшись, как нетерпеливые любовники. Только Кейт тяжело дышала не потому, что задыхалась от желания, ей было физически нелегко вести Мартина, навалившегося на нее практически всем телом. Мартин подволакивал правую ногу и продолжать тихо стонать. Они чуть не упали прямо на ковер посредине его комнаты, Кейт чудом устояла, выказав неженскую силу. Дойдя до кровати, Мартин нехотя отцепился от Кейт и откинулся на подушки, открыв ее взору великолепное мужское тело.

— Уф. — Кейт стерла проступившие на лбу капельки пота. — Ты такой большой и тяжелый! Мартин, нужно кого-то позвать, чтобы позаботиться о связках. На какой ноге растянул?

— На левой, — не моргнув глазом, сказал тот.

— На левой? — с сомнением перепросила Кейт.

— И на правой! — на всякий случай поспешил добавить Мартин. — Обе ноги растянуты. С утра решил покататься на Грозе, но не удержался в седле, на тропинку выскочил тигр…

— Тигр?!

— Или лев, я не разобрал. Я-то нисколько не испугался, а вот конь струхнул и понес.

— Мартин, откуда в Бостоне львы и тигры?!

— Я так и подумал, когда оказался перед его усатой мордой с огромными клыками. Все-таки это был тигр.

— И что случилось? — обомлела Кейт.

— Знаешь, Кейт, милая, в зверином мире самцы меряются не только силой, но и взглядами. Он не выдержал моего смелого взгляда и убежал в кусты.

— Не может быть, Мартин, ты рассказываешь мне сказки, — рассмеялась Кейт.

— Почему ты не веришь? — обиделся он. — Может, я действительно встретил тигра, сбежавшего из цирка? Он сожрал своих дрессировщиков и хотел напасть на меня. Но у него ничего не получилось. Только я растянул связки. Посмотри, где-то в районе бедра. Очень больно.

— Я не слишком в этом разбираюсь, — смутилась Кейт.

— Пощупай здесь. — Мартин схватил ее за руку и наклонил к себе. — Здесь болит.

Рука Кейт дотронулась до горячего тела Мартина в дюйме от полотенца, когда на пороге комнаты раздался смешок.

— Очень убедительно ты врал про тигра, — усмехнулся Брайан, заходя к брату.

— И тебе доброе утро, Брайан! — поморщился Мартин. — Не спится?

— Как и тебе, — бросил тот и подошел к постели, отстраняя Кейт. — Что с ногой?

— Растянул связки, больно ходить.

— Давай я посмотрю. — Брайан взял ступню Мартина, тот моментально заорал. — Вывиха нет, — констатировал Брайан. — Давай вторую ногу!

— Иди к черту! — выругался Мартин. — Растянул у ступни, а казалось, гораздо выше. — Он попытался улыбнуться Кейт, стоящей в стороне.

— Я принесу чаю! — спохватилась она, понимая, что стоять в комнате и смотреть на полуголого мужчину при другом рвавшемся к ней ночью мужчине как-то не очень приятно.

Кейт выскочила за дверь и понеслась на кухню.

— Я переломаю тебе обе ноги, — сдавленным голосом сказал брату Брайан, — если ты обидишь эту наивную девчонку!

— Что, для себя присмотрел? Ничего у тебя не получится. Поезжай в офис, брат, там у тебя скопилось много делишек, мы с Кейт тут сами разберемся. — На довольной физиономии Мартина появилась победоносная улыбка.

— Это у тебя ничего не получится, — процедил Брайан.

— Почему это?

— Потому, что она не такая.

— Когда ты успел это определить? Когда тискал ее в воде?

— Когда спал сегодня ночью в ее постели, — соврал Брайан.

— Сволочь, — прошипел Мартин.

— Вот теперь тебе по-настоящему больно? — заботливо осведомился Брайан.

— Она все равно будет моей!

— Зачем тебе это надо?

— А тебе зачем?

Если бы Брайан знал ответ на этот простой вопрос!

— Что случилось, Мартин?!

В комнату вошел Джон, и братьям пришлось прекратить перепалку. Мартин принялся объяснять, что растянул связки, катаясь сегодня ранним утром на лошади. Джон нахмурился и принялся звонить своему врачу, тот согласился приехать в течение часа и посмотреть ногу Мартина.

— Обе ноги, — добавил тот, — Не могу ходить.

— Странно, — прищурился Брайан, отходя от кровати брата, — что ты не смог ходить утром, а не вечером.

— Вечером не смог, — ухмыльнулся Мартин. — Но у меня и днем все получится, — заверил он Брайана.

— Вы о чем? — не понял Джон.

— О своем, — пробурчал Брайан, направляясь к двери.

— Не спеши возвращаться рано, — крикнул ему вслед Мартин, — это не поможет!

— Действительно, Брайан, — подхватил Джон, не понимая, что к чему, — можешь не отрываться от дел. С Мартином все будет в порядке.

Брайан тихо выругался и вышел.

Он нашел Кейт на кухне, где она возилась с чаем для Мартина. Брайан сделал вид, что собирался выпить сока, что, впрочем, и сделал. В это время у него промелькнула шальная мысль сказать девчонке, чтобы та стала осторожнее, что они на нее просто поспорили. Но, посмотрев на это нежное, хрупкое существо, он решил не причинять ей дополнительную боль. А ведь мог! Особенно после ее заявления о концерте.

— Извини за вчерашний визит, — вместо этого сказал он.

— Ничего страшного. — Кейт дернула плечиком. — Ты тоже извини за глупое пожелание.

— Я это… м-да… это… — Брайан задумался, что бы хорошего, приятного сказать ей и тем самым расположить к себе, попытаться наладить треснувшие отношения, сгладить впечатление от ночного инцидента…

— Мартин любит чай с сахаром или без? — наивно хлопая ресницами, поинтересовалось нежное, хрупкое создание.

— Вот глупая! Черт! — вырвалось у Брайана, и он выбежал.

— Брайан?!

Кейт не поняла, что с ним случилось. Невинный на первый взгляд вопрос. Или она что-то сделала не так? Ладно, сахар она может взять с собой, нужно найти поднос, куда все поставить. Кейт остановилась посредине кухни и улыбнулась. Брайан обиделся, что она не открыла ему вчера дверь. Несомненно, это вывело его из себя, хотя поначалу он сдерживался. Но так ему и надо. Пусть не мнит себя неизвестно кем, пусть не лезет со своими поцелуями… Как приятно с ним целоваться… Как хорошо он умеет целоваться! А хорошо он умеет целоваться потому, что у него богатый опыт. И Кейт в список его побед не попадет ни за что!

Ладно, ее не убудет, если она поможет Мартину, человек вроде как страдает. Кейт взяла поднос, поставила на него чайник, чашку с блюдцем и сахарницу и направилась на третий этаж. По пути она пыталась представить себя сестрой милосердия, ухаживающей за раненным на поле сражения. Если Мартин не соврал, то сражение действительно было, и он не отступил, иначе тигр порвал бы человека незамедлительно. Тигр? Откуда в Бостоне тигры? Из зоопарка или из цирка. Что ж, можно поверить, если очень хочется. По большому счету ей все равно. Ну, упал парень с лошади, не удержался и решил немного приврать. Это даже несколько веселит. А если он врет ради нее, то это наталкивает на интересные мысли.

Возле дверей в комнату Мартина она встретила Джона.

— Я позвонил врачу, он скоро приедет. Схожу за Марго, чтобы снять с гостьи бремя забот о больном. — Джон мило улыбнулся Кейт. Кейт ответила ему не менее милой улыбкой. — Кейт, дорогая, сегодня ты можешь поехать куда захочешь. Компанию тебе может составить Николь, я попрошу ее об этом.

— Нет! — чуть не взвизгнула Кейт. — Я не хочу никуда ехать.

Это было правдой. Кейт не собиралась разъезжать по городу в поисках того, кто бы ее увидел и опознал как Кейт Грей. Ко всему прочему Николь в качестве подруги, пусть даже временной, ее никак не устраивала.

— Хорошо-хорошо, — поспешил согласиться Джон. — Отдыхай дома. У бассейна сегодня должно быть прохладно.

Кейт кивнула. Действительно, она может поплавать в бассейне! Когда Мартину больше не потребуется ее помощь.

Мартин же требовал ее внимания постоянно. Сначала он восхитился чаем, который Кейт приготовила, затем сообщил, что желает позавтракать. Кейт побежала на кухню и застала там нового повара азиатской наружности, плохо понимающего язык страны, в которой он работал. Пришлось пожарить яичницу с беконом самой и отнести наверх. Мартин поел с аппетитом, обычно отсутствующим у больных людей, восторженно поблагодарил Кейт и попросил почитать свежую газету. Кейт мягко улыбнулась, понимая, что валяться одному ему просто скучно, и пошла в холл, где на столике Марго складывала почту. За время ее отсутствия у Мартина неожиданно сломался телевизор. Вернувшаяся с прессой Кейт с удивлением уставилась на черный экран с длинной, зловещей трещиной.

— Да уж, — развел руками Мартин. — Как треснет! Я не смог ничего поделать. — Он указал на свои ноги.

— Тебе не холодно? — подозрительно прищурилась Кейт, глядя на распростертого поверх простыни Мартина. — Я принесу плед.

— Тебя что-то смущает, милая Кейт? Расслабься, я хоть и мужчина, но совсем не опасный в нынешнем состоянии и не причиню тебе никаких неприятностей. — Он настороженно замолчал, глядя на ее лицо, по которому пробежала тень сомнения. — Кейт, — начал Мартин, удобнее усаживаясь на постели, — тебе никогда не приходило в голову, что тобой может заинтересоваться привлекательный во всех отношениях мужчина? — Он сложил загорелые руки на широкой груди и принял серьезный вид. — Девушке твоего возраста уже пора задуматься о том…

— О чем это пора задуматься девушке ее возраста? Привет, Мартин. Привет, австралийская подруга! — В комнату вальяжной походкой будущей хозяйки дома вошла Николь. — Ты чего это надумал валяться в кровати?

— Николь?! — искренне поразился Мартин. — Ты что здесь делаешь?!

— Неправильно поставлен вопрос, — хихикнула Николь. — Что здесь делает она? Итак, о чем вы говорили?

— Николь, ты же спишь до обеда! — продолжал упорствовать Мартин. — Должно приключиться нечто невероятное, чтобы ты проснулась утром! Что, отец опять собирается на яхту? А! Рокфеллер развелся, и ты получила приглашение на кастинг невест?!

— Удачная шутка. Ах, если бы это случилось на самом деле! Меня по телефону разбудил Брайан, — рассмеялась Николь, — он сказал, что ты умираешь. Но, я вижу, у тебя все не так уж плохо, милый. К тому же рядом такая симпатичная сиделка. — Она многозначительно хмыкнула, оглядывая Мартина с ног до головы.

— Холодно, — поежился тот под ее пристальным взглядом.

— Я принесу плед, — пискнула Кейт и выбежала.

Николь наклонилась к Мартину.

— Что ты задумал? Я по твоим хитрющим глазам вижу, что ты что-то задумал.

— Глупости, я потянул ногу, сейчас приедет врач.

— Решил разжалобить ее?

— Кого он решил разжалобить?! — послышался голос Трейси.

— У меня сегодня что, — скривился Мартин, — день открытых дверей?

— Признавайся, Мартин, что случилось? — Трейси подошла к кровати и критическим взором оглядела бицепсы и мускулы внука. — Впечатляющая картина, — хмыкнула она, — только Кейтлин этого будет мало. Я скажу тебе по секрету, дорогой внук, что она из тех девчонок, с которыми в постели помимо секса нужно еще о чем-то говорить.

— Фи, Трейси, а еще меня одергивала, — рассмеялась Николь.

— Раз пошло такое дело, — фыркнула старая дама, — я буду предельно откровенна. Марго! Марго! Вечно ее не дозовешься.

Марго явилась словно по мановению волшебной палочки, рядом с ней стоял презентабельного вида господин с кожаным чемоданчиком.

— Доктор Эванс, сэр, — протянула Марго почти что басом, обращаясь к Мартину. — Доктор Эванс, мэм. — Это уже к Трейси. Николь Марго проигнорировала.

— Доктор Эванс, доброе утро! — обрадовалась Трейси.

Мартин тяжело вздохнул, понимая, что натиск женщин, подкрепленный медицинским работником, сдержать ему будет трудно.

Кейт вернулась с пледом, который она взяла у себя в комнате, когда осмотр больного был практически завершен. Доктор мялся, мычал что-то нечленораздельное, хмурился. Мартин попросил дам покинуть его, чтобы с глазу на глаз поговорить с врачом о страшном диагнозе, после чего тот вышел в холл и торжественно объявил:

— Растяжение, сотрясение и скрытые травмы. Уход, уход и еще раз уход!

— Пространный диагноз, — удивилась Трейси.

— Жить будет, — с едва заметной усмешкой констатировал врач.

— Доктор Эванс, — подхватила его под руку Трейси, — мне нужно с вами посоветоваться. — И она увела доктора к лестнице.

— Жить будет, — повторила Кейт, вздыхая.

— Ты совсем дура или прикидываешься? — поморщилась Николь, выхватывая у Кейт плед. — Сама ему отдам. Это заразно, одуреть с тобой можно! Брайан позвонил, чтобы я караулила Мартина! Дурдом какой-то, а не дом Макаллистеров. Иди, Кейтлин, иди займись чем-нибудь, погорюй о Джуди, что ли. Доктор Эванс ввел Мартину успокоительное, он сейчас уснет.

— Очень хорошо, — бросила Кейт, обиженная тем, что Николь обозвала ее дурой. Сегодня и Брайан выразил похожее мнение по этому поводу. Она что, глупеет на глазах?

Кейт вернулась на кухню и налила себе чашку кофе. Азиатский повар что-то залопотал, указывая на распластанную на разделочном столе рыбину.

— Точно, пойду поплаваю, — кивнула Кейт.

Мастер кулинарных шедевров проводил ее недоуменным взглядом.

Бассейн оказался за плотным заграждением из низкорослого зеленого кустарника. Садовник знал свое дело, и если в этом принимала участие Джуди, то она постаралась на славу. Возле живой изгороди на клумбах росли дивные цветы, среди них змеилась тропинка из тротуарной плитки, ведущая к воде. Все казалось ненавязчивым, естественным и простым. Бирюзово-голубая вода манила к себе, показывая неглубокое дно с одной стороны бассейна, что несказанно обрадовало Кейт. Она разделась и спустилась в воду. Окунувшись в прохладу, попыталась поплыть, но почти сразу бросила это бесполезное занятие, предпочитая расслабиться и просто получить удовольствие от купания. Вода тут же напомнила, как Брайан обещал научить Кейт плавать, мысли снова вернулись к этому странному мужчине, непонятно чего добивающемуся от нее. Если думать об одном, тогда следует вспомнить про другого брата. Но почему так сладко замирает сердце, когда она представляет рядом с собой Брайана?!

Мартин, между прочим, тоже очень хорош. У него гораздо больше положительных качеств: он более открытый, более обаятельный, более простой. Вот! Получается, что Мартин гораздо лучше Брайана, нужно будет проводить с ним больше времени, к тому же сейчас он такой несчастный, больной…

Вдруг Кейт услышала шаги, и в ее голове моментально пронесся образ Брайана. Именно его она захотела увидеть! Но на дорожке показалась Николь в пляжном халатике, с тюбиками в руках. Она лишь кивнула Кейт, скинула халатик и принялась втирать в кожу крем.

— Как водичка? — поинтересовалась Николь, откидываясь на шезлонге.

— Отличная, — ответила Кейт и изобразила пловчиху, несколько неудачно проплыв небольшое расстояние.

— Спасать тебя не стану, — бросила Николь. — А Брайана здесь нет. Слушай, австралийка, когда ты уже отвалишь на родину? Братья из-за тебя передерутся. У них и так нелады, а тут ты еще добавляешь неприятностей. Хорошо, что ты не лезешь к Джону, за него убью!

— Убьешь? — прищурилась Кейт. — Как Джуди?

— Не болтай глупостей, — отмахнулась Николь, — Джуди сама разбилась, она водить не умела. Ты же должна знать, что машины у нее никогда раньше не было.

Разумеется, настоящая Кейт должна об этом знать. Несомненно. Но Кейт Грей не располагала подобными сведениями, хотя и кивнула, стараясь не вступать в прения по вопросу, ответ на который она не знала. Мысли о Брайане сменились более обстоятельными — нужно было связаться с Кейт Вудвордс во что бы то ни стало. Если Вудвордс позвонит Макаллистерам сама, разоблачение неизбежно. Ох, как Кейт заигралась! Брайан совсем вскружил ей голову.

— Макаллистеры слишком добрые, — продолжала изливать желчь Николь, — приютили подругу умершей Джуди. Я бы отправила тебя восвояси в тот же день. Деньги на обратный билет-то есть? Или опять за счет Джона? Он слишком мягкий человек, весь в себе, беззаботный, отстраненный. Такие обычно на личном сейфе паролем выставляют день рождения любимой жены. Представляю, как мне легко его будет открывать!

Николь гаденько захихикала, а Кейт пронзила блестящая идея. Она моментально выбралась из бассейна и кинулась к полотенцу.

— Ты что, австралийка, обиделась?! — заволновалась Николь. — А что такого я сказала?! Подумаешь, убью. Так все говорят, когда ревнуют! И не вздумай жаловаться на меня Трейси!

Кейт услышала ее предупреждение уже на дорожке, по которой спешила к дому.

Она вбежала в свою розовую комнату и кинулась к ноутбуку. Когда он показал заставку, Кейт подключилась к Интернету. Почтовый ящик привычно выдал первую строку, предлагая заполнить вторую. И только тут Кейт опомнилась, что не знает день рождения Джона. Ничего лучше, чем спросить у Трейси, на ум не пришло, и Кейт выскочила за дверь.

Но на пороге лицом к лицу столкнулась с Мартином! Он стоял, опираясь на дверной косяк, и плотоядно улыбался.

— А, вот ты где, моя киска, — прошептал Мартин, надвигаясь на Кейт всем телом.

Кейт снова вспомнила про несчастных кошек. Если он собирается привязать и ей что-нибудь, то пусть даже не надеется! О! Он собирается навязать ей себя!

Мартин обнял Кейт и наклонился к лицу, собираясь поцеловать в губы. Кейт попыталась оттолкнуть его, но внезапно заметила, что у Мартина против воли закрываются глаза и руки уже не так властно прижимают ее к телу. Кейт вспомнила, что Николь говорила про снотворное, и рассмеялась. Мартин, пытаясь ее соблазнить, засыпал на ходу! От ее смеха он очнулся, но было уже поздно, Кейт отскочила в одну сторону, его толкнула в другую — прямиком на свою кровать, куда он благополучно приземлился.

— Дикая кошка, — подмигнул Мартин, повалился на бок и заснул.

— Подожди, подожди! — Кейт подскочила к нему и принялась тормошить.

Мартин проснулся и опять полез обниматься.

— Потом, Мартин, сначала скажи, когда у твоего отца день рождения!

— Что? У отца? Да Николь тебе все глаза выцарапает. Лучше меня не найдеш-ш-ш-шь…

— Мартин, Мартин, — трясла его за плечи Кейт, — скажи, когда у твоего отца день рождения!

— Семнадцатого августа, — отмахнулся от нее Мартин, перевернулся на другой бок и заснул.

— Прекрасно, — улыбнулась Кейт. — Если прикинуть, что Джону пятьдесят лет, это упростит дело. Ну, Джуди, давай помоги мне.

Кейт вернулась к ноутбуку и набрала цифры дня рождения Джона. Почта открылась!

Получается, что Джуди была мягкая и беззаботная, раз у нее паролем служил день рождения любимого мужа. Любимого, в этом Кейт уже больше не сомневалась.

Список из полученных писем впечатлял однообразием. Джуди переписывалась в основном со своей подругой, несколько посланий были из магазинов модной одежды, маячили приглашения на презентации духов, обуви, аксессуаров… Кейт открыла последнее письмо Кейтлин Вудвордс. Та писала, что вчера вернулась из длительного путешествия, и обещала рассказать все, как только хорошенько отоспится. Настоящая подруга Джуди не знала, что та погибла!

Кейт откинулась на спинку кресла и задумалась. Нужно было написать настоящей Кейт, рассказать обо всем, но сделать это тактично, так, чтобы она ни в чем не обвинила Кейт. Ведь по большому счету Кейт Грей собиралась только помочь попавшей в беду Джуди. Недаром они с Вудвордс оказались тезками, недаром письмо попало в руки именно к Кейт, а не к кому-то другому. Кейт видела в этом предзнаменование, что добьется справедливости. Она вздохнула. Если окажется, что Джуди погибла по собственной вине, она сбросит с души тяжелый груз ответственности. Что-то подсказывало Кейт: все не так просто. И прежде всего, это было письмо Джуди. Кейт достала и перечитала его, постоянно оглядываясь на Мартина. Но тот сопел и видел чудесные сны.

Нужно было перетащить этот обаятельный и привлекательный во всех отношениях груз на третий этаж, но Кейт решила сначала написать письмо. Она сосредоточилась и начала стучать по клавиатуре.

Брайан в это время мерил быстрыми шагами огромный кабинет своего отца.

— В час дня встреча с проектировщиками нового отеля, в три согласование с архитектором, в четыре утверждение нового дизайна банкетного зала «Чарльстона», — нудно перечисляла стоявшая у дверей секретарь. — Сэр, вы меня слушаете?

— Нет, — бросил ей Брайан. — Отмените все дела. Перенесите на завтра. Нет, лучше на послезавтра! Отпустите моего водителя, я поеду сам. До свидания, Джоан!

— Что? Но… — попыталась переспросить та, но после грозного взгляда босса не стала продолжать.

Брайан понесся по улицам на своем серебристом автомобиле, боясь опоздать. Ему было страшно признаться самому себе, куда он боялся опоздать! До такой степени страшно, непонятно и неожиданно, что он предпочел об этом не думать и первый раз в жизни решил действовать, руководствуясь не разумом, а сердцем. Сердце, этот пламенный моторчик, толкнуло его на беспрецедентный шаг, о последствиях которого он мог пожалеть в скором будущем. Но Брайан не мог заниматься сегодня делами, его мысли были далеки от бизнеса, как Мартин от его проблем! Мартин — вот его проблема! Он все подстроил специально!

Перед глазами Брайана замелькали эпизоды соблазнения прелестной блондинки искусителем-братом, он зарычал и увеличил скорость.

Кейт щелкнула «Отправить». Все, она постаралась доходчиво объяснить, теперь остается ждать ответа. Мартин перевернулся и застонал, отлежав бок. Кейт вздрогнула. Бедный! Она совершенно о нем забыла! Нужно разбудить его и отправить наверх, для нее лучше, если никто не увидит, как из ее комнаты выходит обессиленный Мартин. Николь обязательно съехидничает по этому поводу, а Кейт не хотелось давать Брайану повод для ревности. О, она опять думает о нем!

— Мартин, проснись, тебе пора!

Кейт долго трясла Мартина за плечо, пока тот не открыл глаза. Довольная улыбка тут же нарисовалась на его красивом лице.

— Кейт, милая, иди ко мне!

Он схватил ее и ловко подмял под себя. Кейт принялась отбиваться, а Мартин встречал ее сопротивление радостными возгласами:

— Так, так!

То, чего больше всего боялась Кейт, разумеется, по закону подлости случилось! Грубый, злой голос принадлежал Брайану, возникшему как тень мстителя на пороге ее комнаты.

— Это не то, что ты подумал, Брайан! — вскрикнула Кейт, вырываясь из цепких объятий Мартина.

— Нет, брат, — не согласился с ней Мартин, — это как раз то, о чем ты подумал!

Брайан молча подошел к Мартину, попытавшемуся привстать на кровати, и ударил его кулаком в челюсть. Мартин закатил изумленные глаза и откинулся на розовое покрывало.

— Что ты сделал? — прошептала Кейт. — Он же больной!

— На голову он больной, — не глядя на Кейт, бросил Брайан, подхватил бесчувственного Мартина и поволок наверх.

Кейт побежала за ними.

— Он сам пришел, — оправдывалась она. Почему оправдывалась — она совершенно не понимала!

— Охотно верю, — хмыкнул Брайан. — Как и тому, что дверь ему ты открыла!

— Да, дверь была открыта, — всхлипнула Кейт. — Я забыла ее закрыть! Но почему я должна закрываться?

— Действительно, почему ты должна закрываться? Пусть он еще раз придет!

— Брайан? Что произошло? — Возле комнаты Мартина стояла Трейси с горячим бульоном. — И где он был? — поинтересовалась она, кивнув на больного.

Кейт внутренне сжалась, так не хотелось опозориться перед старой дамой, которую она уважала и успела полюбить! Сейчас злющий Брайан скажет, что вытащил Мартина из ее постели! Ужас как неудобно.

— Разгуливал по дому, — пробурчал тот. Кейт была так благодарна ему!

— Мартин после снотворного как сомнамбула, — кивнула Трейси. — Не понимает, что делает.

— О! Да! Да! — подхватила Кейт.

Мартин громко и многозначительно хмыкнул.