Чужая тайна

6

Дьявольски умен, чертовски привлекателен, безумно обаятелен и нисколько не жаден. Таким, по мнению Николь, должен быть Мужчина Ее Мечты. Джон не подходил совершенно, но она смирилась с этим, поняв, что вряд ли встретит на своем пути что-то лучше и качественнее. Перед ее глазами постоянно маячил образ матери, безрезультатно ищущей своего мужчину по сей день. Сколько матери? Николь задумалась и усмехнулась. Она даже не знает, сколько лет ее собственной матери! На каждом дне рождения они поднимают тосты за двадцатипятилетие. Впрочем, безрезультатными попытками поиска любимого мужчины старания матери не назовешь. Результат есть — это она, Николь: юная сногсшибательная рыжеволосая красавица. Отчего же ей не везет в любви?! Сказывается дурная наследственность? Или опыт матери подсознательно откладывается в мозгу Николь, постоянно настроенном на обольщение мужских особей? На что тогда настроен мозг австралийки?! Каким образом она заставила обоих братьев заинтересоваться ею? Разумеется, братья и до ее приезда не особо ладили, но сегодня они подрались! Дело уже дошло до рукопашной! Мартин рассказал, как Брайан ударил его в челюсть за то, что он всего лишь оказал чуточку внимания Кейт.

Брайан, единственный мужчина, оставшийся стойким к ее флюидам. Да что там флюиды! Николь предлагала ему в аренду свое роскошное тело, он отказался. А из-за этой бледной моли кинулся на родного брата с кулаками. Вот и пойми этих мужчин!

Джон тоже оказался крепким орешком. И это после всего, что у них было! Николь так надеялась на страстный, долгоиграющий сериал, а их роман превратился в банальную короткометражку. Пусть не рассчитывает, что она оставит его в покое, у короткометражки обязательно будет продолжение вопреки всем законам кинематографа и жизни.

После всего того, что было… После того как она убила Джуди.

Николь вспомнила, как принялась соблазнять Джона в библиотеке под строгим взглядом какого-то бородатого мужика с портрета. Когда она станет хозяйкой этого дома, выкинет к черту этот портрет! Он ей никогда не нравился. Зато как ей понравилась изумленная физиономия Джуди, когда та зашла к мужу и застала его в объятиях другой! От этого воспоминания сладостное чувство мести до сих пор разливается по всему телу. Николь показала, что та позарилась на чужое. Между прочим, Джон, не застукай их Джуди, ни от чего не отказался бы. Николь это чувствовала. Она сделала так, чтобы Джуди их застала. Пришлось уехать.

Но она доделала свое черное дело. Николь поморщилась. Она не желала смерти Джуди, только хотела, чтобы та подала на развод и оставила ей Джона. В день гибели Джуди Николь позвонила на домашний телефон Макаллистеров и наговорила на автоответчик всяких глупостей, намекающих на бурное продолжение их с Джоном тайных отношений. Несомненно, Джуди подслушала эту болтовню. Через час после этого она разбилась. Это была любовь?

Николь хмыкнула. Это была неоправданная дурость. Когда она выйдет за Джона, вообще перестанет обращать внимание на юных красоток, пытающихся его соблазнить. А при разводе потребует такую сумму, что он побоится оставить жену, зато развяжет ей руки. Николь задумалась. Нужно заранее подготовить проект брачного договора, тянуть со свадьбой она не станет, как только кончится траур… Когда же он кончится?! Она очень постарается, чтобы о Джуди все забыли, как только австралийка уедет. И принесла ее нечистая в этот дом! Ох, неужели Трейси говорит правду и здесь обитает неуспокоенный дух Джуди?! Бред. Бред. Глупости, даже нечего об этом думать.

Слишком много чести думать и о какой-то Кейт, нужно заняться собой, сегодня за обедом будет Алекс. Ради него Джон с Брайаном специально пригласили повара-тайца.

Растревоженные как улей чувства Кейт требовали немедленного выхода. Ей хотелось ворваться к Брайану и наговорить ему массу гадостей. Но на ум, кроме как «я не виновата, он сам пришел», больше ничего не шло. Брайан вырисовывался пострадавшим, обманутым и обиженным. Нет! Это она должна обижаться на то, как Брайан на нее посмотрел! Как на куртизанку, соблазнившую невинного девственника.

Кейт просидела половину дня в гостиной с книгой в руках, делая вид, что увлеченно читает. Все прошли мимо нее, все поинтересовались, отчего она такая грустная. Все, кроме Брайана! Этот сатрап засел в кабинете и не вылезал оттуда. Трейси сказала, что он там работал. Вот зачем она ей это сказала?! Окружающим уже видно, что Кейт теряет из-за Брайана голову?!

Даже Мартин спустился к обеду, опираясь на клюшку для гольфа. На удивление, он выглядел вполне счастливым и со смехом рассказывал, потирая подбородок, что неудачно встал, не удержал равновесия и ударился лицом о шкаф. Кейт молчала, сохраняя серьезный вид, и смотрела только в книгу. Она взяла ее в библиотеке Джона, но, скорее всего, библиотека была семейной, так что ей попался, разумеется, как назло, любовный роман. Главный герой до беспамятства любил главную героиню, а та постоянно от него чего-то требовала. Глупая девчонка рассердила Кейт.

— Читаешь трактат о вкусной и здоровой пище? — с благодушной улыбкой поинтересовался Мартин, усаживаясь рядом с Кейт на двухместной тахте.

Он положил ладонь на ее коленку. И Кейт поняла Брайана — так ей захотелось врезать Мартину!

Положение спасла Трейси, пригласившая домочадцев к столу.

— Алекс опаздывает, — сообщила она, — начнем без него. Он свой человек в доме, с ним можно без церемоний.

Все принялись рассаживаться. Возле Кейт, разумеется, оказался Мартин. Он сел рядом с ней как раз перед тем, как в столовую вошел Брайан. Не глядя ни на кого, он уселся напротив Кейт и Мартина. Буря негодования пронеслась в душе Кейт, но Кейт совладала с собой и сделала вид, что ей глубоко наплевать, с кем сидеть рядом за столом.

— Мартин, дорогой, — произнесла она ангельским голосом, — как ты себя чувствуешь?

До появления в комнате Брайана самочувствие Мартина ее совершенно не волновало, ну ковыляет себе и ковыляет, главное, жив.

— Спина не чешется, Кейтлин? — прохладным до озноба голосом внезапно поинтересовался Брайан.

— Что? — изумилась Кейт. Она ничего не поняла. — При чем здесь моя спина?

Вместо ответа Брайан рассмеялся.

— Он спрашивает: у тебя, дорогуша, белоснежные крылышки не растут? — тут же встряла Николь. И мерзко захихикала.

— Дети, дети! — всполошилась Трейси. — Перестаньте себя вести как неразумные существа! Сейчас придет чужой человек!

— Трейси, ты только что говорила, что Алекс свой и церемониться с ним нет никаких причин.

— Николь, это вовсе не значит, что при нем нужно поддевать друг друга. А вот и он. Как дела, Алекс, дорогой?

В гостиную вошел невысокий, плотно сложенный мужчина неопределенного возраста, отдаленно похожий на любимого актера Кейт Дени де Витто. Она улыбнулась. Алекс, поприветствовав остальных, остановил свой взгляд на Кейт и принялся буравить ее глазами-щелочками.

— Это Кейтлин Вудвордс, я тебе говорила. А это…

— Просто Алекс, — перебил Трейси тот и подскочил к Кейт. — Буду признателен, если ты станешь обращаться ко мне просто Алекс. — Он поцеловал ей руку и сел рядом.

— Хорошо, Алекс, — кивнула Кейт. — Приятно познакомиться.

— Обрати на него особое внимание, Кейтлин, — рассмеялся Джон. — Алекс специалист по компьютерам! Если что-то случится с ноутбуком Джуди, то обращайся к нему.

— Ноутбук Джуди у Кейт? — отчего-то удивился Алекс.

— Да, я люблю раскладывать пасьянс на экране, — солгала Кейт. — Когда становится скучно и нечего делать.

— Тебе бывает у нас скучно?! — всплеснула руками Трейси.

— Нет, — спохватилась Кейт, — бывает весело! И разнообразно.

— Да уж, — процедил Брайан, пронзая Кейт таким взглядом, что ей захотелось спрятаться под стол. — Часто и разнообразно, особенно с Мартином.

— С Мартином? — еще больше удивился Алекс.

Кейт, если бы ее на самом деле волновал Мартин, подумала бы, что Мартин тайно обручен или женат. Но она подумала о другом — Брайан ревнует!

От этой мысли стало очень приятно, и она простила то, что он не сел рядом.

После прихода Алекса разговор сразу перешел на неинтересные Кейт темы, так что она могла больше не волноваться и не смущаться неожиданными заявлениями и вопросами. Мужчины принялись обсуждать, как это обычно бывает, политику, дела и кубинские сигары, теряющие, по их мнению, лучшие качества. Николь пыталась принять живейшее участие в их беседе, а Трейси вслух прикидывала, куда еще можно сводить Кейт, чтобы развлечь гостью. Алекс время от времени отвлекался от разговора и бросал странные взгляды на Кейт. Она чувствовала что-то напряженное и нехорошее в его взгляде, изучающем ее вдоль и поперек. Возможно, этот тип не любил Джуди и неприязнь перекинулась на ее подругу? За что Джуди можно было не любить? Интересно, а как к красавице-мачехе относился Брайан?

Брайан, кстати, демонстративно не смотрел на нее.

На фоне этой неприятности на то, что подавали на стол, Кейт вообще не обратила внимания до тех пор, пока рот не обжег букет взрывных пряностей. Она громко чихнула, фыркнула, жалобно всхлипнула, ойкнула и натянула на лицо извиняющуюся улыбку. Вот тогда-то Брайан посмотрел на Кейт с неприкрытым интересом.

— Новый повар, — пояснил он остальным, — таец, готовит исключительно национальные блюда.

— Что ты говоришь? — Трейси уставилась в свою тарелку. — Телячья отбивная — тайское национальное блюдо?

— Для тебя, Трейси, готовила Марго, — мягко заметил Брайан.

Трейси одарила его любящим взглядом. Какой у нее все-таки заботливый внук!

— Мы с Брайаном думаем, не открыть ли нам тайский ресторанчик, — добавил Джон, обращаясь к Алексу.

— Не нужно, — замотала головой Кейт, — это слишком… экзотично.

— Перец любят все горячие девчонки. Кейт, ты, оказывается, ледышка! — Это, конечно, Николь не преминула уколоть ее.

— Ты ошибаешься, Николь, — прищурившись, заявил Брайан, не сводя с Кейт внимательного взгляда.

— В чем? — тут же встрял Мартин. — Про горячих девчонок?

— Николь, Мартин, — возмутилась Трейси, — оставлю без сладкого!

— Судя по всему, — мрачно заметил Мартин, со злостью глядя на брата, — я уже без него остался.

— Николь ошибается в том, — сказал Брайан, — что горячие девчонки любят перец. На самом деле горячие девчонки любят горячих парней.

— Браво! — вскричал Алекс. — Это мне нравится больше, чем пряности, хотя я их очень люблю. Так же как и горячих девчонок! — И он уставился сальными глазами на Кейт.

Она что, магнит для всех мужчин, оказывающихся в доме Макаллистеров?! Только Джон исключение, но тот находится под неусыпным контролем Николь.

— Замечательный таец, — потер руки Алекс, но смотрел он не в сторону кухни, а на Кейт. — Приглашаю тебя в тайский ресторан! Как только они его откроют, мы станем первыми гостями.

— Долго ждать придется, — хмыкнул Брайан.

— А мы не спешим. — Алекс подмигнул Кейт.

— Напротив, — ответила она, — я спешу. Скоро уеду.

— Очень здравая мысль, — не смогла удержаться Николь, — завтра же и собирайся в дорогу.

— Кейт, предупреди заранее, чтобы мы смогли тебя достойно проводить…

После этих слов Джона в голове Кейт пронеслось продолжение: «В последний путь».

— Спасибо, я предупрежу.

От сладкого Кейт отказалась, заподозрив, что оно может оказаться таким же неудобоваримым. Раньше она покупала в китайских ресторанах лапшу, но никогда не думала, что ее можно так испортить приправами. Да, к сожалению, она не гурман и не оценила по достоинству старания Джона и Брайана.

Кейт пошла в библиотеку и уселась там с книгой. Нужно было вернуться в комнату и посмотреть, не пришло ли письмо от Кейт Вудвордс, но ей захотелось еще раз увидеть Алекса и убедиться, что этот человек ее чем-то сильно отталкивает. Через полчаса в библиотеку зашел Мартин. Он уже не хромал и обходился без клюшки.

— Чудеса современной медицины!

Кейт улыбнулась, ей стало еще веселее оттого, что теперь она сидела в кресле, куда сложно было примоститься. Но Мартин устроился на подлокотнике, дыша Кейт в макушку.

— Теперь мы можем куда-нибудь сходить. Вдвоем. И нам никто не будет мешать, — прошептал он очень уж интимно.

Но им помешали. В дверях показался недовольный Алекс, извинившись, он потребовал Мартина к себе.

— Я вернусь, — пообещал тот.

— Не обязательно.

Кейт пожала плечами, отмечая, что и озабоченный вид Алекса тоже вызывает у нее неприязнь, как и его напускная веселость. И вообще он неприятный человек, хотя старается казаться другим. Что ему нужно от Мартина? Бывший аналитик и компьютерщик, странный тандем. Может, они друзья детства? Но Алекс явно старше Мартина. Однако что-то связывало этих двух мужчин, несомненно.

Брайан так и не зашел в библиотеку, и Кейт оправилась в свою розовую комнату. Там ее ждал ноутбук Джуди.

Она быстро подключилась и Интернету и схватилась за сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Пришел ответ от Кейтлин Вудвордс!

Настоящая подруга Джуди глубоко сожалела о ее гибели и призналась, что проплакала весь день. Она нисколько не обижалась на то, что Кейт Грей выдала себя за нее. При сложившихся обстоятельствах походило на то, что действиями Кейт руководила сама судьба. В отношении Джуди — судьба-злодейка. Джуди была так молода и красива! Она по-настоящему была счастлива с Джоном. Безусловно, она писала подруге о небольших размолвках, но никогда не упоминала о чем-то более серьезном. Кейт Вудвордс с момента свадьбы подруги, на которой она не присутствовала по уважительной причине (сломала ногу), всегда считала, что Джуди необыкновенно повезло и она очень счастлива.

Кейт Вудвордс удивило то, что Джуди не справилась с управлением автомобиля. Очень удивило, подчеркнула она. Ведь родители Джуди держали автомастерскую, и Джуди водила чуть ли не с пятилетнего возраста, когда самостоятельно сумела забраться на водительское сиденье работающей машины и нажать на педаль газа. Об этом писали все газеты! Пятилетнего водителя ловили все полицейские города. Все закончилось благополучно, и отец Джуди не стал запрещать дочери садиться за руль, заявив только, что для начала она должна подрасти. По знакомым дорогам Джуди водила с закрытыми глазами любой автомобиль. Отец гордился ею. До тех пор пока не умер от белой горячки. Мать после этого вышла замуж за соседа, а Джуди с лучшей подругой рванула в страну, о которой она мечтала с детства, — в Австралию. Но Австралия не оправдала ее чаяний, Джуди вернулась и устроилась в ресторан официанткой. При этом у нее всегда были свои, пусть и дешевые автомобили. Она писала оставшейся в чужих краях Кейт, что собирается устроиться в такси. Но там с опаской относились к красивым девицам за рулем и не хотели ее брать. А потом она встретила Джона.

Интересная история Золушки, в одночасье оказавшейся богатой и любимой.

Кейт Вудвордс ни за что не хотела верить и в то, что Джуди покончила жизнь самоубийством. Слишком легкомысленной она для этого была, по признанию Кейт Вудвордс.

Легкомысленной, как и я, как подумала Кейт Грей.

Подруга Джуди настоятельно просила Кейт оставаться «на связи» и сообщать обо всем, чего добьется следствие. И еще она желала ей удачи и обещала быстро ответить на любой вопрос, касающийся Джуди и Австралии.

Кейт написала ответ и задумалась.

Получалось, что Джуди не сама разбилась в красном кабриолете. Ей кто-то в этом помог. Отчего-то представлялась Николь, с ядовитой ухмылкой усаживающаяся рядом. Николь не было в доме, но если она подстроила встречу, собираясь поговорить о Джоне? Или этот неприятный Алекс прокрался в гараж и перерезал тормозной шланг? Кейт тряхнула головой, отгоняя неверные домыслы. Она прекрасно знала со слов Трейси, что в тот день Джуди оказалась совершенно одна, все разъехались по делам. Она выехала на оживленную трассу, заехала на заправку, после чего помчалась вдаль, где осталась навсегда.

Бедная смуглолицая красавица Джуди. Что Кейт Грей может сделать для тебя? Положиться на случай.

Это прозвучало в голове так отчетливо, что Кейт испуганно огляделась.

От напряженных размышлений у нее начались галлюцинации! Кейт отключила ноутбук и вышла прогуляться.

Николь болталась по саду с Джоном, то и дело слышался ее игривый смех, и Кейт не захотела им мешать. Она вспомнила, что с утра ходит в купальнике, и решила немного окунуться, чтобы прийти в себя. Все-таки письмо Кейт Вудвордс оставило в ее душе неизгладимый отпечаток. Теперь Кейт смогла бы заверить Николь, что Джуди прекрасно себя чувствовала за рулем!

Но говорить об этом при Джоне Кейт не стала бы. Все-таки Джуди его любила, и, кто знает, Джон ее любил как-то по-своему. Только вот Кейт не хочет, чтобы к ней так же относился Брайан. А как тогда? Искренне. Искренность — самое важное в отношениях мужчины и женщины. Даже если любовь прошла или оказалась обманом, Джон должен был сказать об этом Джуди. Может быть, он и сказал?! Как много загадок в этом.

Кейт подошла к бассейну, скинула сарафан и спустилась там, где было мелко. Освоившись в этом искусственном водоеме, она решила немного поплавать и взмахнула руками. Получилось действительно немного, но Кейт очень старалась. До такой степени, что не закричала, когда боковым зрением заметила рядом с собой чуть позади всплеск. Она перепугалась! Сразу вспомнился случай из детства, когда ее учили плавать в пруду, а рядом с ней на отмели проплыла лягушка. Кейт тогда громко заорала. Сейчас она сдержалась, но решила пожаловаться Трейси, что бассейн Макаллистеров недостаточно высок для земноводных. Каково же было ее удивление, когда подплывшее к ней земноводное оказалось не лягушкой, а… Брайаном. Кейт раскрыла рот для возгласа возмущения и захлебнулась.

— Это уже становится традицией, — усмехнулся Брайан и собрался подхватить Кейт за талию.

Брр, ни за что и никогда!

Кейт опустилась на дно и ногами оттолкнулась от него, одним рывком она оказалась возле ступеней и через мгновение уже была наверху.

— Ни за что и никогда, — повторила она себе, подбегая к шезлонгу, где оставила одежду.

Брайан легко выпрыгнул из бассейна и подошел к Кейт.

— Можно подумать, что я прокаженный. Мартин лучше целуется?

— Не знаю, — сказала она, собирая последние остатки воли, — как он целуется! Но знаю, что сюда идут Джон с Николь, Трейси тоже собиралась поплавать, а Мартин с Алексом сидят в гостиной, а оттуда хорошо видно это место. Если приглядеться внимательно! А если посмотреть в бинокль, то видно совершенно все…

— Как же много ты болтаешь. — Брайан прервал ее поцелуем, и Кейт замолчала.

Она прижалась к его горячему телу и почувствовала, что тает в его объятиях, как воск. И это вовсе не банальная фраза из любовного романа, так бывает на самом деле, когда нормальная, вполне здравомыслящая девушка теряет голову. Она теряет голову! Она позволяет ему делать все, что он захочет. А как же серенада под окном?! Да бог с ней, с этой серенадой, пусть делает с ней все, что хочет. Это так приятно! А как же про крылья за спиной? После всего этого Брайан станет над ней смеяться.

— Мартин целуется лучше, — брякнула Кейт, решив, что не стоит показывать мужчине свое всепоглощающее чувство, давящее на мозги и делавшее ее полной идиоткой.

— Что?! — взревел Брайан и резко оттолкнул ее от себя.

Кейт свалилась в бассейн, на самую глубину, и принялась тонуть. Брайан схватил свою одежду и направился по дорожке к дому. Кейт в это время молотила руками по воде, пытаясь выплыть. Брайан обернулся и, увидев, что она опять тонет, чертыхнулся, прыгнул в бассейн и спас испуганную Кейт.

— Ни за что, — прорычал он, отскакивая от Кейт как от прокаженной, — и больше никогда!

На этот раз он ушел.

Кейт упала в шезлонг и расплакалась.

Почему любовь пришла не так, как об этом пишут в романах?! Кейт не пригвоздило молнией к полу, между ними не пробежал мощный электрический разряд. Он не утонул в ее бездонных, полных тайн и загадок глазах. А она с первого взгляда не полюбила, а едва не возненавидела его! Получалось, что любовь — это снежный ком, который тем быстрее тает, чем дольше его держишь в теплых ладонях. А когда забрасываешь его в морозилку и забываешь, становится стойким и вполне жизнеспособным. Любовь и морозильная камера! Тогда Кейт размороженная Снежная королева. Просьба не путать с курицей длительной заморозки. Но если она сразу не поняла, что он ее вторая половинка, то мозги у нее точно куриные.

Хватит самокритики! Пора заняться поиском выхода из сложившейся ситуации. Что Кейт может предпринять? Отравиться. Отпадает, у нее аллергия на таблетки. Утопиться. Она не умеет плавать! Застрелиться. Если она купит пистолет, то останется без средств к существованию. Остается оставить все, как есть, и положиться на судьбу, приведшую ее в этот дом к этому мужчине.

Вода стекала с длинных волос ручьями, Кейт была похожа на русалку, влюбившуюся в неблагодарного рыбака, который вытащил ее на берег, хорошенько рассмотрел, поморщился и сбежал. Но что она могла ожидать после своих глупых слов! Она с силой отжала волосы, оделась и поплелась к дому, решив броситься на постель в своей замечательной розовой комнате и продолжить рыдать в гордом одиночестве. Во всяком случае, от этой мысли ей стало легче.

Но возле беседки, увитой плющом, ее подхватила чья-то рука и утащила в кусты. Рыдать моментально расхотелось, Кейт повернула лицо к напавшему и с самой презрительной улыбкой, на которую только была способна, выпалила:

— И это ни за что и никогда?!

— Тсс… — Трейси закрыла ей рот ладонью.

Трейси?! Разочарованию Кейт не было предела.

— В беседке Джон, — прошептала старая дама, — Николь делает ему предложение.

Кейт вздохнула. Подслушивать, разумеется, нехорошо. Но она прекрасно понимала чувства матери, сын которой был готов в очередной раз обжечься.

— …Разве этого недостаточно, Джон, милый? — услышала она визгливый голос Николь. — Прошло столько времени, а ты все еще ложишься в холодную постель!

Джон пробурчал что-то еле слышное. Еле слышное не для Николь, потому что она ответила. Это Трейси с Кейт ничего не разобрали.

— Что в ней было такого особенного, чего нет во мне?! У меня ноги длиннее, талия тоньше, глаза больше! Я тебе не нравлюсь?!

По тому, как Николь перешла на повышенные тона, можно было судить, что Джон крепко держал оборону.

— С Мартином?! Да когда это было! Я же не корю тебя за Джуди! Давай начнем наши отношения с чистого листа.

— Она его прижмет к стенке, — тяжело вздохнула Трейси, — ох, сейчас и прижмет. Нужно что-то предпринять.

— Но вы же не можете спасать сына всякий раз, когда на него набрасывается Николь?

— А что мне делать? Стоять и слушать, как он попадает в очередную ловушку?

— Зачем слушать? Давайте уйдем.

— Кейт, ты так говоришь потому, что сама никогда не любила!

— Ох, Трейси, при чем здесь материнская любовь и любовь к мужчине?!

— Любовь по-любому любовь, когда желаешь человеку только хорошего! Но как я могу пожелать ему Николь?!

— Николь? Кто меня звал?!

Кейт схватила старую даму за руку и вытащила из кустов. Как раз вовремя, из беседки высунулась взбешенная физиономия юной фурии.

— Трейси вот упала, — объяснила Кейт. — Шли мы, шли, а она вдруг споткнулась. Я услышала твой голос, Николь, и позвала. Трейси хромает. У нее, — Кейт не пришло ничего другого в голову, — растяжение связок.

— Ах, — шагнула Трейси вперед и осела, — ступить больно.

— Растяжение связок? — прищурилась Николь. — Это что, заразная болезнь?!

— Это семейная болезнь, Николь, — рассмеялся за ее спиной Джон и направился к матери. — Я тебе помогу, ма, добраться до дома.

— Джон! Мы не договорили!

— В другой раз, милочка, — отмахнулась от нее Трейси, опираясь на руку сына. — В другой раз.

— Если я рассержусь, — мстительно пообещала Николь, — то другого раза может и не быть!

— И к лучшему, — заявила Трейси и пошла вперед, опираясь на Джона.

— Старая сука, — прошипела Николь.

— Зачем ты так?! — возмутилась Кейт.

— Тебе не понять, ледышка, ты не любила!

— Вот заладили! Откуда вы знаете?!

Николь фыркнула и побежала к бассейну. Настроение у Кейт немного улучшилось. Нет, она была не из тех, кто чувствует себя хорошо лишь тогда, когда другому плохо. Но тот факт, что Джону удалось устоять на этот раз, бодрил и вселял уверенность, что скорого продолжения не последует. Кейт обижалась на него из-за Джуди.

Пусть они недолго были женаты, вполне возможно, не успели сильно полюбить, не собирались хранить друг другу верность, пусть. Но совесть-то нужно иметь. Впрочем, Николь и совесть понятия несовместимые. А что творится с Джоном, не понятно, по нему трудно сказать что-то определенное, он умеет скрывать свои чувства. Кейт вздохнула. Чужие проблемы заставили ее забыть о собственных неприятностях.

В доме стояла тишина. Мимо Кейт неслышно прошла Марго с аптечкой в руках. Трейси продолжала изображать больную. Что ж, приходится признать, что иногда это лучший вариант развития событий или остановки действия, когда продолжение нежелательно. Кейт усмехнулась и направилась к себе. Поднявшись на второй этаж, она прислушалась к тому, что происходит на третьем. Ничего! Никто не рвет на себе волосы, не бьется головой о стену, не грозится выброситься из окна. Настоящие мужчины молча переживают отказ. Она ему отказала? Как хорошо, что она ему отказала! Все равно наступит время, когда придется во всем признаться. Кейт посоветуется с настоящей Кейт Вудвордс, как поступить дальше.

Она шагнула к своей комнате и замерла. Дверь была приоткрыта! Кто там, Брайан или Мартин? Ей не хотелось бы видеть ни одного, ни другого. Кейт шагнула в комнату и увидела… третьего.

— Кейтлин? — Алекс поднял на нее бегающие глазки, оторвавшись от монитора ноутбука Джуди.

— Алекс? — в свою очередь изумилась Кейт.

Но чему он удивляется, она как раз находится в своей комнате, а он-то зачем сюда пришел в ее отсутствие?

— Джон сказал, что ноут виснет, — развел руками, до этого бегающими по клавиатуре, непрошеный визитер.

Кейт подумала, что Джон этого не мог сказать за столом, а затем он все время провел с Николь. Получается, что Алекс это придумал в оправдание того, чтобы залезть в чужие файлы.

— Как быстродействие? Интернет подключен? — Он попытался показать, что зашел сюда исключительно по доброте душевной.

— Все в порядке, Алекс. — Кейт тоже постаралась с ним не ссориться, чтобы хорошенько подумать, после того как он уйдет.

Но он не спешил.

— Я перекачал пару снимков, — внезапно признался Алекс. — Там, где мы с Джуди. Понимаешь, Кейт, они остались только в этом компьютере. Я и решил, пока тебя нет, зайти. Знаешь, не хочу, чтобы об этом кто-то узнал.

— Снимки Джуди?!

Кейт как-то не верилось, что у Джуди могли быть какие-то отношения с этим лысым толстяком. Но если он был в нее безответно влюблен, тогда понятно. И все равно этот поступок отдает душком при любом оправдании.

Алекс тем временем выдернул из ноутбука флешку, спрятал ее в карман и встал.

— Ты не скажешь? — Его липкая ладонь похлопала Кейт по плечу, она инстинктивно отстранилась.

— Нет.

— Спасибо, детка, ты меня понимаешь. Понимаешь, что такая женщина, как Джуди, не могла довольствоваться одним Джоном. Но это наша с тобой тайна.

Кейт собиралась высказать ему, что не верит ни одному слову, но Алекс уже выскользнул за дверь.

— Какая мерзость, — поморщилась Кейт, поворачивая ключ в замке. — Где он там лазил?

Она проверила список открывавшихся файлов — Алекс прошелся едва не по всем папкам Джуди! Но к электронной почте подключиться не успел. А ему ведь, как специалисту, гораздо проще взломать почту и прочитать переписку с настоящей Кейт. Ох, она чуть не попалась! От этого визита на душе Кейт остался неприятный осадок.

Просмотрев снимки, Кейт действительно увидела пару фотографий, где вместе с Джуди был запечатлен Алекс. Но ничего такого, что говорило бы об их трогательных отношениях, не было видно. Кейт решила поинтересоваться подробностями у Кейт Вудвордс.

Они переписывались весь вечер. Как Кейт и предполагала, Джуди ничего не писала подруге о других мужчинах. Она признавалась, что любит только Джона и собирается прожить с ним долгую и счастливую жизнь.

Поздним вечером, перед тем как лечь спать, Кейт открыла настежь окно, чтобы хорошенько проветрить комнату, и внезапно услышала голоса, доносившиеся сверху.

— …Я сказал, чтобы ты отвлек ее! — Кейт узнала противный голос Алекса.

— Я не успел, — ответил ему Мартин, — к ней прицепился Брайан.

— Мартин, мне пришлось плести околесицу.

— Не стряхивай пепел на розы, Трейси этого не любит.

— Если ты будешь и дальше меня слушаться, то все станут выполнять твои желания!

Окно наверху захлопнулось, и голоса отдалились. Кейт обомлела. Наверху располагалась гостевая комната Алекса! Он договаривался о чем-то с Мартином. Кейт поняла, что речь шла о ней, эти двое точно были заодно. И это почему-то пугало.