Чужие крылья [СИ]

Глава 11

— Расскажи мне о древних, — попросила я, когда экзекуция была закончена.

Мы сидели в плетёных креслах на беломраморной террасе, козырьком нависавшей над морем. Терраса весьма органично вписывалась в пейзаж, но при этом была здесь абсолютно неуместна: высокие горы, острыми вершинами пронзали белые пушистые облака, их подножия укрывали дикие лесные чащи. Уверена, на многие километры не найти ни одного разумного.

— Магия? — уточнила я, топнув по камню.

— Мастера работали, я обеспечил портал.

Я кивнула, прикрыла глаза, щурясь на солнце и сделала глоток свежевыжатого сока, принесённого крылатиком. Удивительно, но мы на одной волне. Я тоже обожаю высоту, тёплую солёную воду и морской бриз.

— О древних, говоришь? Как такового секрета нет. Ты знаешь, откуда берутся боги?

— Богами становятся переродившиеся маги, если у них хватит на это сил, — ответила я и сделала ещё один глоток. Пожалуй, зря я решила тратить время на расспросы. Завтра первый экзамен, дел немерено. Ещё с демону беседу задолжала.

— В целом верно. Только далеко не все боги являются детьми этого мира. Говорят, Воитель не местный, с кем-то что-то не поделил, проиграл и попросил здесь убежище.

— Какое имеет значение, кто где родился?

— У новорожденного бога не хватит сил на переходу. Чтобы накопить энергию, нужны почитатели и время. Откуда, по-твоему, берутся миры? Их создают древние боги, у которых настолько много сил, что они могут подобное провернуть. Древними же их называют, во-первых, из-за того, что они значительно старше этого мира. Во-вторых, из-за того, что давно забыто, кем они были при жизни, как начинали свой путь. Одна из таких богинь — Тёмная Кружевница. Если ты внимательно читала эпос, то знаешь, что когда-то эльфы жили в пещерах, не имеющих выхода на поверхность. Богиня даровала расе новые возможности, она открыла портал в новое место обитания, нынешние Чёрные горы. В прямую в тексте эпоса не говорится, но, судя по описанию, портал был межмировым. Тёмная Кружевница внесла ощутимый вклад в создание этого мира. Эй, ты чего так побледнела?!

Я старалась успокоиться и не могла. Не каждый день такие новости узнаёшь. Моя тётя древняя! С ума сойти. И ведь получается, что ба тоже древняя, раз они с Тамирис сёстры. Я залпом допила сок, отставила бокал на низкий стеклянный столик, посмотрела вдаль, туда, где океан сливался с небом.

А ведь если подумать здраво, без эмоций, то выходит, что я не узнала ничего особенного. Древние? Мне-то что это даёт? Ничего, кроме знания, что ба и тётя гораздо сильнее, чем я предполагала.

— Слушай, а кто участвовал в создании этого мира?

Парень иронично хмыкнул, качнул головой:

— Кажется, ты путаешь строительство и косметический ремонт. Тёмная Кружевница привела сюда тёмных эльфов из какого-то другого мира. Считай, что она поклеила обои и расставила вазочки на шкафах. К созданию мира это отношения не имеет. Тёмная Кружевница, как и Морской Владыка, как и прочие, пришла на готовенькое.

— Ладно. А кто создатель?

— Хозяйка Туманного предела. Она создавала этот мир как ясли для детей знакомых богов.

О…

Крылатик хмыкнул, отсалютовал мне бокалом и допил сок. Некоторое время мы сидели молча. Я обдумывала услышанное. Стало окончательно ясно, почему у меня, начинающего мага, получается выполнять некоторые божественные функции. Крылатик, который тоже прямой потомок бога, на подобные фокусы не способен, просто потому что он гость, а я хозяйка.

Ладно, не к спеху. Я собиралась подняться, но крылатик отчётливо цыкнул:

— А поблагодарить?

Я прищурилась. Его «поблагодарить» явно подразумевало не простое «спасибо». То, что крылатик мне симпатичен, не значит, что я согласна на… Парень рассмеялся, шутливо поднял руки и пояснил:

— Информация за информацию. Ты что-нибудь узнала о том нападении на храм?

— Нет. Мне казалось, расследование поручили тебе. Ты что выяснил?

— «Информация за информацию» означает, что делиться должна ты, а не снова я. Впрочем… Пока ничего конкретного, но одна из ниточек ведёт в Хрустальное королевство.

— У правящей семьи которого нелады с Хозяйкой. Странно, честно говоря. За нападением должен стоять не какой-то маг, пусть сильный и коронованный, а, как минимум мелкий божок. Не представляю, кому могло понадобиться выступать против Хозяйки. Проблема с Мастером-Чудодеем решена почти год назад, а Подательница Жизни, которая к троллям благосклонна, против Хозяйки не пойдёт.

— Уверена?

— На восемьдесят из ста.

Я выпила второй стакан сока, поднялась, попрощалась и шагнула в Туман. Опять не познакомились. То есть крылатик моё имя выяснил, а своё не назвал. Некоторое время я оставалась в Тумане. Рыхлые влажные завитки приятно охлаждали кожу после солнца. Говорят, можно бесконечно смотреть, как горит огонь. Я могла бесконечно наблюдать за медленным движением молочно-белых клочьев, которые вытягивались, уплотнялись, изгибались, разрывались и вновь сходились.

Пришлось напомнить себе, что время не ждёт и в жилой коридор жилого крыла княжеского дворца. От расшаркиваний отвертеться не получилось, полчаса пришлось угробить на поклоны, реверансы и взаимные любезности. Наконец, я пообщалась с княгиней, с князем и, окончательно потеряв терпение, напомнила, что вообще-то пришла по делу и попросила проводить меня к демону.

— Но госпожа! Вы не должны ходить к демону!

Я почувствовала, как у меня непроизвольно округляются глаза. Сюрприз там, где не ждали. Князь поспешил пояснить, что я его не так поняла:

— Госпожа, приходить должны к вам. Позвольте?

Легче согласиться, чем объяснить, почему нет. Князь проводил меня в одну из своих малых приёмных, прошёл вперёд и выдвинул для меня своё кресло. Хотела возразить, что сама справлюсь и устроиться на диванчике, но передумала. Вампиры слишком трепетно ко мне относятся. Боюсь, если они сочтут, что избранница их богини не получает полагающиеся знаки почтения, то снова начнут чувствовать себя ущербными. Не признаваться же, что я и есть их богиня.

Массивное кресло оказалось неожиданно удобным. Я дождалась, когда князь выйдет и, оставшись в одиночестве, быстро шмыгнула на кресло для посетителей. Как интересно… Для особых гостей приносили особую мебель, а обычное кресло для посетителей, уступавшее княжескому размерами и вычурностью, было не редкость неудобным, будто мастер специально сделал так, чтобы сидящий чувствовал себя как на насесте. Ребристая резьба довольно болезненно впивалась в тело. Я торопливо вернулась на своё место.

Демон появился буквально через несколько минут. Без представления не обошлось. Дверь приоткрылась, вошёл князь и зычно объявил:

— Госпожа, к вам ваш гость!

Я чуть не прыснула, с трудом удержала серьёзное выражение лица. Посторонившись, князь пропустил демона и закрыл дверь. Я лишь устало вздохнула:

— Добрый день, Тарор.

— Скорее уж вечер, — поправил он.

— Да, наверное. Извини, что заставила ждать. На практике не обошлось без травм, и пришлось срочно лечиться. Так о чём ты хотел поговорить? Для открытия портала, по большому счёту, нужны координаты и матрица самого заклинания. Вероятных исполнителей несколько, осталось договориться. Энергия есть.

Демон выслушал всё, что я говорила скорее из вежливости, чем из интереса.

— Тебя называют избранницей богини смерти.

— Верно. На том аукционе я спасла пойманную в ловушку душу вампира.

— И мимоходом решила помочь мне?

— Верно. Я видела, что с разумными делают артефакты подчинения. До сих пор от тех воспоминаний в холодный пот бросает. Помощь предлагаю совершенно бескорыстно. Но всё-таки. О чём ты хотел поговорить? О том, что я Видящая и избранная, тебе сказали вампиры. Желание побеседовать у тебя возникло гораздо раньше.

Демон согласно наклонил голову, выдержал паузу и негромко ответил:

— Я тебе должен. Я не могу вернуться, пока не отработаю долг. Не отказывайся, пожалуйста. Если я не отработаю, я не смогу себя уважать.

— Экскурсию по твоей родине можно считать отработкой долга?

Тарор усмехнулся и отрицательно покачал головой, а я вдруг вспомнила слова крылатика о том, что предки почти всех жителей этого мира переселенцы из другого. Получается, кочуют не только разумные, но обычаи, традиции, даже жесты. Забавно…

— Я читала, что демоны могут настраивать портал, определять координаты, имея минимум информации. Это так?

— Да.

— Моя бабушка сейчас в другом мире, и я бы очень хотела с ней увидеться. Если ты сможешь настроить портал туда и потом обратно, то я буду очень-очень благодарна. Засчитаешь такую помощь отработкой?

— Вполне.

— У меня завтра экзамен.

— Я подожду, сколько нужно. И, Варя, удачи на экзамене.

Демон улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Эх, жаль, что больше нет предлога погладить его чешую.

Вернувшись в академию, я первым делом заскочила к Лойде, узнала, что Вьёрд задание сдал, но, поскольку я на сдачу не явилась, мне засчитан прогул. Лойда бы и рада выдать мне жемчужины, но не положено, и это не то правило, которое преподаватель может нарушить безнаказанно. Жаль, конечно, но что-то подобное я и предполагала, поэтому не сильно расстроилась. Гораздо больше меня волновало, что на экзамены я выхожу с довольно неудачным раскладом. Потеря ленты, прогулы, весьма скромные успехи во всех видах магии, кроме некроманитии — всё это ложится на чашу весов под названием «отчисление».

Я не слишком переживала. На экзаменах я себя покажу и ситуацию выправлю. Чего только мой проект стоит.

Поужинать я решила в столовой, а до неё пройтись пешком. Проветриться не помешает. На террасе с крылатиком я, конечно, посидела, морским воздухом подышала, но это не то. Крылатик грузил меня новой информацией, а мне хотелось дать мозгам отдых.

Тропические цветы благоухали, остров обнимали сумерки, тропинки петляли. Я выбрала кружной маршрут и углубилась в мини-сад, разбитый между учебными корпусами, расслабилась, потеряла бдительность и не заметила засаду. Как чёрт из табакерки, из-за дерева выскочил Виан. Парень отломил от ближайшего куста ветку и протянул мне.

— О, похитительница моего сердца, несравненная…

— Не надоело паясничать? — перебила я.

— Варенька, я же говорил, что среди моих предков затесался инкуб. Не могу я отстать. Но отделаться от меня легко. Всего одна ночь вместе — и я тебя больше не потревожу. Согласна? Идём ко мне.

Ругнувшись, попыталась обойти Виана, но он шагнул вбок, преграждая мне путь.

— Виан, у меня встречное предложение. Очень скоро я лишусь алого браслета, его снимают перед отправкой на практику, ты знаешь. Так вот. Я вызываю тебя на дуэль. Если я выиграю, то ты оставишь меня в покое.

Виан расхохотался:

— Какой хитрый способ сдаться! Если выиграю я?

— Ты получаешь поцелуй.

Парень снова расхохотался, подтвердил согласие и, крутанувшись на пятках, весело насвистывая простенький мотивчик, бодро зашагал прочь. Я, глядя ему в спину, усмехнулась. Во-первых, я не уточняла, что поцелуй будет исключительно воздушным, на расстоянии не менее трёх шагов. Во-вторых, я не собираюсь играть честно. Туман — наше всё.

В столовой я украдкой наблюдала за сокурсниками. По лицам и не скажешь, что завтра предстоит что-то особенное. Если кто-то и волнуется, то держит свои переживания глубоко в себе. Показывать слабости в академии не принято. Покончив с сытным ужином, я решила, что до общежития тоже пройдусь. Прогулка перед сном способствует здоровому сну.

На выходе я столкнулась с Вьёрдом, и у меня сложилось впечатление, что тролль меня поджидал:

— Привет, как себя чувствуешь? Что там случилось?.

Пришлось коротко пересказать, как подставилась нежити и потом страдала в руках доброго садиста лекаря. Вьёрд посочувствовал, посмеялся, я старалась рассказывать комично, посоветовал быть внимательнее и не подставляться.

В отличии от меня Вьёрд поужинать ещё не успел, поэтому он повернул в обеденный зал, а я пешком отправилась к общежитию. Уже довольно сильно стемнело, пришлось повесить светлячок. До общежития я дошла без приключений.

Я не стала сразу подниматься наверх, подошла к «жемчужной» стене ещё раз посмотреть на рейтинг. Сейчас нас больше пятисот, на вторую ступень перейдёт каждый третий в лучшем случае. Мест всего двести пятьдесят, но это не значит, что продолжат учёбу ровно столько адептов. По слухам, в позапрошлый раз на второй курс перешил всего сто девяносто семь, остальных сочли недостойными, пятьдесят три места остались незанятыми.

Вьёрд, само собой, идёт номером первым с хорошим отрывом. Что и говорить, Кварц большой молодец. Я за дни без ленты просела в рейтинге, но незначительно, иду по нижней границе с небольшим запасом. За счёт экзаменов, защиты проекта и практики вырвусь в среднячки. Да, на следующую ступень я обязательно перейду.

— Готовишься к отчислению? — раздались голоса моих бывших соседок по общежитию.

Я даже реагировать не стала, повернулась и прошла мимо, словно их не существовало. Девочки попытались сказать что-то ещё, но шагнула в Туман. Идти через всю территорию академии от столовой до общежития мне не сложно, а по лестнице подниматься или ждать платформу лень. Ещё один шаг, и я перед дверью в свои комнаты.

— Мальчики, привет!

— Крра, — тотчас важно выступил вперёд Хён.

Вторым поздоровался Серан. Пожелав им спокойной ночи, я ушла к себе, наскоро приняла душ и завалиась спать. Страшно подумать, но тяжёлый год закончен, учёба позади. Осталось преодолеть испытания, доказать, что я не зря протирала в академии штаны и начинать сначала: вторая ступень, лекции, курсы по выбору, практические занятия… Вот только экзамен завтра по жреческому делу сдам. С этим и заснула.