Чужие крылья [СИ]

Глава 18

Почти до самого полудня я валялась в кровати, листала отчёт о проделанной мной работе и тысячный, наверное, раз прокручивала в голове, как начну защиту проекта. Мне позволят сказать несколько слов, а как пойдёт дальше, никто не знает. Зависит от благосклонности комиссии. Правило одно: чем меньше ты нравишься комиссии, тем быстрее тебя остановят, а значит, нужно рассчитывать на очень долгое выступление. Пара часов, не меньше. Может и дольше. Магистрам и приглашённым специалистам что? Знай себе, сиди, развлекайся и мучай адепта каверзными вопросами. Выступающему же предстоит стоять от начала до конца. В общем, не экзаменаторы, а упыри какие-то. Все соки выпьют.

В холл учебного корпуса я пришла за десять минут до оглашения расписания защит. Атмосфера царила… напряжённая. Далеко не у всех проекты удачные, и многие понимают, что шансы получить хоть какую-то оценку у них весьма скромные. Уверенных в себе счастливчиков было не так много, и я в их числе. По больному счёту, мне всё равно, когда защищаться. Хоть сейчас, хоть через неделю.

— Здравствуйте, адепты, — к нам вышел куратор Кар Ярис. — Целый год вы чем-то и как-то занимались. Насколько бесполезным было ваше пребывание в стенах академии покажет практика, на которую вскоре предстоит отправиться всем, чьи проекты будут признаны годными. Что касается защиты, то первые три комиссии начнут работу уже через полчаса. Конкретного расписания нет и быть не может, поскольку, кого-то из вас потерпят полчаса, а кого-то и минуты не вынесут. О месте проведения защиты вас оповестит магический вестник, который будет прислан за пятнадцать-двадцать минут до назначенного времени. Четверти часа более, чем достаточно, чтобы перейти из одного здания в другое. Важно! Опоздание приравнивается к провалу. Вестники действуют только на территории академии, в связи с этим покидать периметр не рекомендовано. Желаю успехов.

Орк круто развернулся и покинул холл, и почти сразу раздались голоса. Кто-то получил вестника. Первые трое отправляются на заклание, остальные сидят на привязи и ждут. Эх, не знала, что придётся торчать в академии. По быстрей бы отстреляться. Не дожидаясь, пока кто-нибудь из сокурсников вспомнит о моём существовании, я вернулась в общежитие. Займусь-ка я делом.

— Кар, — сказал Хён, найденный в гостиной. Птенец тренировался летать: шумно хлопал крыльями, подпрыгивал и пытался взгромоздиться на спинку дивана. Попытки большей частью были неудачными.

Я досадливо цыкнула. Раньше мне казалось, что Хён неуклюж из-за того, что он заперт в теле птенца, и грация появится со временем. Оказалось, что всё не так просто. Из того, что я успела узнать о чёрных фениксах выходило, что птенец не растёт. Сильнейшие магические нагрузки привели к остановке в развитии. И счастье, если пострадало исключительно тело. Я очень волновалась за психику принца. Первенец, наследник трона Хрустального королевства, оберегаемый сын венценосного отца, и внезапно всё меняется. Он становится жертвой на алтаре богини-обманщицы. Формально Подательница Жизни не лгала, всего лишь ввела в заблуждение, но Хёну от этого не легче. Его держали в клетке, дрессировали, как обыкновенную птицу, а, когда наскучил, усыпили.

— Привет, — откликнулась я на приветствие. — Составишь компанию?

Хён послушно поковылял ко мне. Я легко подхватила его на руки, утащила в рабочий кабинет и усадила на спинку стула. Заняться ритуалами, которые нельзя прерывать, не получится, но кое-что полезное я сделаю прямо сейчас.

Я откинула ковёр, чтобы не мешал пачкать пол, и мелком начертила замкнутый контур, отдалённо напоминающий окружность. Форма не принципиальна. Дальше провела две перекрещивающиеся прямые лини так, чтобы место пересечения оказалось приблизительно в центре окружности, обвела его несколько раз, чтобы получился жирный кружок. Подумав, для надёжности положила на кружок кристалл дымчатого кварца. Основа готова. Можно и без неё, но тогда нельзя останавливаться, а я должна быть готова прерваться в любой момент.

Шаг второй — напитать основу силой и добавить Туман. В результате получится ловушка, способная удержать душу от нескольких часов до нескольких суток. Мне хватит и пары дней. Энергии я не жалела, уверена, моя ловушка и месяц продержится. Шаг второй завершён.

Я прервалась:

— Говорят, тролли замешаны в покушении на Зельевара, — протянула я задумчиво. Не ради ответа, просто чтобы что-нибудь сказать, ибо Хён наслаждался любыми монологами. Слушать, как я читаю учебники, его любимое развлечение.

— Кар, — отозвался птенец.

— Ты что-то знаешь?!

Хён переступил с ноги на ногу. Ну да, ответить по-настоящему он не может. Ничего, время терпит. Я погладила Хёна по мягким перьям, и придирчиво осмотрела ловушку. Контур получился в меру прочный, силовые линии мягко светятся. Энергии вложено ровно столько, сколько нужно: подобные простенькие ловушки можно сравнить с воздушным шариком, который обязательно лопнет, если перестараешься с надуванием.

— Продолжаем?

— Карр!

Я шагнула к ловушке, погрузила руки в отозвавшийся на призыв Туман, и чётко проговорила имя мага принимавшего участие в жертвоприношении. Тролль умер лет пятьдесят назад, его душу, как водится, забрали туманницы, и сейчас я получила возможность допросить непосредственного участника тех событий.

Первой появилась закутанная в плащ фигура моей служительницы. Она, ухватив тролля за запястье, вела его за собой ко мне. Жертва моего внимания послушно перебирала ногами, глаза тролля были широко распахнуты, ведь в Тумане души абсолютно слепы. Туманница поклонилась, дёрнула тролля, вынуждая сделать ещё один шаг, чтобы он оказался точно над кристаллом дымчатого кварца.

— Благодарю за службу.

Тролль не услышал, потому что обращалась я не к нему. Туман лишал не только зрения, но и слуха. Туманница снова поклонилась и исчезла. Тролль понял, что его оставили одного.

— Нет! Подождите! За что?!

Я молча рассматривалась мага. Мне не составит труда получить от него необходимую информацию, но хотелось действовать не слишком грубо. Пусть помаринуется немного, и, даже не сомневаюсь, он искренне захочет сотрудничать, будет лучиться жгучим энтузиазмом, лишь бы не расстраивать юную богиню смерти.

Прежде чем выдавать своё присутствие, я накинула на тролля туманный аркан и заякорила петлю на кристалл кварца. Теперь, пока ловушка действует, душа никуда не денется. Выждав неполную минуту, махнула рукой, и развеяла молочно-белую завесу. Тролль, так и продолжавший взывать о помощи, оборвался на полуслове. Я выставила открытую ладонь, и направила в душу немного силы. Хочу не бесплотную тень, а внятного, зримого призрака. Призванный тролль вздрогнул, получив мою энергию, но ничего не сказал. Взгляд его прикипел к Хёну.

— Знаешь, кто перед тобой? — чуть насмешливо спросила я.

Тролль моргнул и медленно ответил:

— Я узнал лишь Его Высочество принца Хёндьена Хрусталя. Кем являетесь вы, могу лишь догадываться.

— Например? — неподдельно заинтересовалась я.

Кажется, собеседник мне достался умный и очень проницательный. Тролль не разочаровал:

— Хозяйка Туманного предела.

— Угадал, — признала я и замолчала.

Тролль выжидательно на меня уставился, застыл словно статуя, держался с достоинством, но напряжение и беспокойство так чувствовались, хотя бы в том, что он глаз не отводил, даже не моргал. Уверившись, что никакой реакции не будет, я продолжила:

— Думаю, ты понял, что меня интересует. Я хочу, чтобы у принца снова появилась вторая ипостась. Ты знаешь, как её забрали. Придумай, как вернуть. Ты ведь не откажешь своей богине?

Тролль даже не сомневался:

— Буду счастлив быть полезным.

— Вот и хорошо.

Маг считал иначе:

— Хозяйка, осмелюсь заметить, что мне не хватает информации. Если бы я знал подробности обретения королевским родом способности перевоплощаться в чёрных фениксов…

— Организуем.

По моей просьбе туманница привела душу другого мага, тоже тролля. Он участвовал в разработке ритуала слияния с птицами, и нужными сведениями должен располагать. Разумеется, второй тролль согласился помочь с не меньшим энтузиазмом. Напоследок я позвала в кабинет Серана и поручила ему секретарскую работу: записать всё, что продиктуют призраки. Пожелав магам успехов, я подхватила Хёна и вышла. От меня больше ничего не зависит. Осталось самое нужное: дождаться результата. Сколько магам потребуется времени, неизвестно. Возможно, за день управятся, а, возможно, будут искать решение и неделю, и месяц, и год. Впрочем, последнее маловероятно. Как бы то ни было, нам с принцем остаётся запастись терпением.

— Карр.

Я запрыгнула на диван и потянулась. Чем бы ещё заняться? Магический вестник может прийти в любой момент, и это весьма ограничивает. Универсальный вариант — перекусить. Сколько ни ешь, энергия тратится, и чувствуешь себя вечно голодным. Решено! Чай, тортик и орешки для Хёна. Принц одобрил. За столом мы провели больше часа, я вслух размышляла о предстоящей практике. Отправить могут куда угодно, хоть на дно океана к дочерям моря, хоть в подземелья дроу, хоть во дворец короля, хоть в забытую богами деревню. Я не слишком рассчитывала на удачу. Некромант — это уникально, и меня постараются использовать максимально эффективно. Предстоит мне пахать и пахать. Хён согласно крякнул.

Не выдержав безделья в четырёх стенах, я отправилась бродить по территории академии. В воздухе запах моря смешивался с насыщенным ароматом тропических цветов. Если забыть, где находишься, то можно подумать, что дворец академии — это шикарнейший отель, дарящий своим гостям незабываемый отдых. Подумав, я свернула в учебную оранжерею полюбоваться опытами адептов. Просто цветы — уже не так интересно. Несмотря на проведённый в стенах академии год и тяжёлую учёбу, магия по-прежнему оставалась для меня волшебством и чудом, которому я была готова отдавать всю себя. Мне не в пример легче, чем другим адептам. Тот же Вьёрд учится, потому что должен, потому что семья рассчитывает приобрести в его лице сильнейшего мага. Я от процесса получаю удовольствие. Да, бабушка, тётя, Янита тоже ждут от меня покорения магических высот, но всё же на меня не давят ни обязательства, ни честь рода. Не добейся я ничего и покажи себя полной бездарностью, семья меня примет и поддержит, ни капле не сомневаюсь.

В оранжерее я полюбовалась выращенным кем-то из старшекурсников цветком-охранником. Ставишь такое чудо в горшке на подоконник, и вор не пройдёт, цветок варыснет парализующий яд через невероятно колючие багровые шипы, оплетёт длинными гибкими отростками и начнёт заживо переваривать точь в точь как венерина мухоловка. Почуяв меня, цветок потянулся в мою сторону и обиженно отпрянул, уперевшись шипом в стекло.

Невзрачный серо-зелёный росток следующего экземпляра раз в две недели давал на редкость токсичные шишечки. До того, как над ним поработали, растение считалось сугубо мирным, целебным.

Цепкий вьюн адепты превратили в живую ловчую сеть, розу скрестили с грибом и получился паразит на редкость мерзкого вида. Короче, маги поиздевались над всем, до чего дотянулись. Даже кипарис-людоед вырастили, а также пальму-эльфоедку и дуба-троллееда. Может быть, в следующем году в качестве проекта создать разумное растение? Возьму кактус, а в качестве начинки использую одну из разрушенных Туманом душ. Такого эти стены ещё не видели.

За оранжереей располагался академический зоопарк, но его я оставила на будущее. Пять с лишним сотен адептов защищаться будут долго, и очереди ещё ждать и ждать. Даже не надеюсь, что мне выпадет отвечать сегодня. Я повернула в столовую и неторопливым шагом пришла как раз к началу обеда. Чем заняться до вечера? Бездельничать больше не могу. Из столовой я отправилась к магистру Кару Ярису.

Куратор ожидаемо нашёлся на полигоне. Орк без всякой магии тяжеленными мечами кромсал наседающие на него деревянных големов. Я встала у входа, ожидая, когда магические куклы превратятся в груды щепок. Орк наверняка меня заметил, но прерываться не стал. Будь что-то важное, я бы сразу сказала, а раз молчу, тренировка важнее.

— Варя, — окликнул он, измолотив последнего голема.

— Здравствуйте, магистр. У меня созрел вопрос. Как победить на дуэли старшекурсника?

Куратор прищурился:

— Дуэль?

— По правилам на дуэль нельзя вызвать обладателя алого браслета. Перед практикой алый браслет снимают.

— И?

— Я вызвала на дуэль Виана…, - договорить не успела.

Кар Ярис перебил:

— Ты?! Ну, Варя. Ты просто не знаю. Феерическая глупость. У тебя ведь с боевой магией беда.

— Неправда. Заклинания мне удаются.

Куратор скривился.

— Заклинания. Удаются, — передразнил он. — Варя, толку от заклинаний, если у тебя их применение хромает? Ты могла бы сделать ставку на силу, согласен, но на поглядеть на вашу дуэль соберётся толпа. Ты уверена, что хочешь всем показать, что у тебя энергии ненормально много?

Я покачала головой.

— Кар Ярис, вызов уже брошен и принят, дуэль назначена. И не сомневаюсь, что дуэль заинтересует многих, ведь против старшекурсника выходит ваша ученица.

— Вот так, да? Ученица?

Кар Ярис без предупреждения почти в упор ударил огненным шаром. Пламя расплескалось по щиту. Атаки я ожидала, поэтому успела подготовиться и вовремя активировать щит. С рук магистра сорвались молнии, а в следующий миг маг подался вперёд. Что произошло, я не уловила, осознала себя лежащей на земле остриём меча у горла.

— Условия дуэли обговорены? — уточнил Кар Ярис.

— Э?

— Магическая, немагическая, смешанная?

— Нет, не обговорены.

— Поздравляю. Феерическая глупость помноженная на два. Твой противник имеет право использовать как магию, так и обычное оружие. Быть тебе, Варя, битой.

— Я справлюсь с Вианом, — возразила я. Демонстрировать силу не хочется, но проиграть гораздо хуже, чем заявить о себе излишне громко.

— Конечно, справишься, потому что бить тебя будет не он, а я. С этого часа и до дуэли, у тебя одна большая тренировка с перерывом на сон, еду и защиту. Я ясно сказал? Опозорить меня как учителя не позволю.

Я непроизвольно расплылась в довольной улыбке.

— Завтра к восьми утра ты должна быть здесь, на полигоне, и не с пустыми руками, а с подробным анализом боевой стратегии и тактики твоего Виана, перечнем его излюбленных приёмов и анализом конкретных поединков. Вперёд.

Кивнув уже не так радостно, я попрощалась с магистром и поплелась добывать информацию. Вот где я её должна взять?