Чужие крылья [СИ]

Глава 15

На экзамен я пришла в приподнятом настроении. В лектории нас встречала Лойда:

— Адепты, напоминаю, что наш экзамен пройдёт в несколько этапов. Моя задача не только проверить вашу подготовку непосредственно по предмету, но и готовность решать нестандартные задачи. Первый этап — проверка знаний. У вас полтора часа.

Меня накрыло знакомым куполом, а из открывшегося ларчика появился лист с заданиями. Я пробежалась по тексту. Поднятое некромантом мёртвое животное является нежитью? Нет, потому что лишившись энергетической подпитки, животное упадёт, а нежить является специфической формой существования и самостоятельно добывает необходимую для существования энергию. Сколько видов нежити существует? Известно более пяти тысяч видов, новые регулярно открываются или создаются. Вампиры нежить? Нет, вампиры псевдонежить или полунежить.

Я щёлкала вопросы как орешки, справилась за час двадцать и получила ровно сто жемчужин, по одной за каждый из ста вопросов — максимальный результат.

— Поменьше самодовольства, побольше дела, — проворчала наблюдающая за мной Лойда. — Сейчас все ринутся к полигонам сдавать вторую часть, выстроится очередь. На твоём месте я бы ускорилась.

— Упс. Спасибо!

И я припустила сдавать первую практическую часть. Полигон с последнего моего посещения изменился. Если раньше он представлял собой свободную прямоугольную площадку, то теперь пространство было поделено защитными полусферами, создававших десяток небольших арен. Навстречу шагнул дежурный магистр, поприветствовал меня кивком головы и объявил:

— Обязательный инструктаж. Суть задания: нейтрализовать противника. Если потребуется помощь, кричи, и я незамедлительно вмешаюсь, но экзамен будет провален. Также экзамен считается проваленным в случае поражения. Ты имеешь право выбрать степень сложности. Вот список видов, которые могут выйти против тебя в зависимости от того, какую сложность выберешь.

— Максимальная сложность, категория «чёрный ящик», — в своих возможностях я ни капли не сомневалась.

— Адептка, ты понимаешь, что против тебя может выйти абсолютно любое существо, включая костяную гончую?

Я усмехнулась:

— Совершенно точно могу сказать, что костяной гончей не будет. Академия не станет ссориться с Ночной Охотницей, ибо богиня таких шуток не понимает, а гончих очень любит.

— Хм. Что же, удачи, адептка.

Улыбнувшись, я шагнула под купол, изнутри показавшийся бежевым шатром. Я быстро огляделась. В наличии круглая арена, пол засыпан песком и магическая пелена, отделяющая меня от общей зоны полигона. Что происходит снаружи, мне не видно, зато зрители могут наблюдать за моим выступлением без помех. Те, кто придут не первыми именно так и будут развлекаться: наблюдать, ехидно комментировать и, возможно, делать ставки.

— Чёрный ящик! — повторила я.

Центр площадки замерцал, открылся портал, тотчас взметнулся столб песка, портал схлопнулся, и никто не появился. Арена как была пустой, так и осталась. Нежить-невидимка? Я о такой не слышала. Хотя стоп, песок. Я накрыла место, где стояла простым, но очень мощным щитом, сил вбухала немерено, но это окупилось. Снизу пришёл сильнейший удар, но, благодаря щиту, я устояла.

Удар повторился. Легче всего создать воздушный вихрь, который, как пылесос, затянет весь песок и поднимет к потолку. Тварь окажется вне привычной среды, да и прятаться не сможет. Логичный ход для схватки на арене, но совершенно неэффективный в открытых пространствах. Знать бы, какой игры от меня ждут: показать наиболее эффективную работу против конкретного создания или показать умение пользоваться преимуществами места.

Ещё один удар. Я отпрыгнула, одновременно ударила струёй пламени. Огонь не причинил нежити никакого вреда. Минус балл мне. Учитывая, что помимо этого я успела совершить ещё несколько мелких ошибок, максимальной оценки мне не получить.

Я приподняла и опрокинула пласт песка. Существо оказалось слишком тяжёлым, зацепить не получилось, зато вышло рассмотреть. Тварь больше всего напоминала гигантскую мокрицу с панцирем, усиленным костяными пластинами. У неё было с десяток пар ног, на каждой конечности острые зазубрины. А ещё я рассмотрела жвала. Весёлая зверушка способна с одного укуса перекусить пополам не только человека или эльфа, но и, пожалуй, орка.

Многоножка застрекотала, круто развернулась и ринулась обратно в песок. Я едва успела поставить новый щит. Нежить снова ударила под ноги. Я влила в щит дополнительную энергию и задумалась. У тварюшки отличный панцирь, прикрывающий спину. По идее брюшко является самой уязвимой точкой. Опробовать на многоножке Туман я не решилась, лишний раз демонстрировать свои особые способности ни к чему, так справлюсь.

Новый удар. Я отскочила, одновременно ослабляя щит. Нежить пробила ставшую хлипкой преграду, на миг высунулась и тотчас попалась. Я заключила существо в прозрачную, похожую на мыльный пузырь сферу.

Нежить осознала, что угодила в ловушку, издала душераздирающий не то скрип, не то скрежет, будто когтями стекло царапают. Звук противный до жути. Я прижала пальцы к ушам, пережидая скрип, а затем направила сферу к потолку. Закачивать в неё энергию бесконечным потоком крайне неэффективно и для экзаменационной оценки не полезно, поэтому я позволила сфере истончиться и лопнуть, но перед этим крутанула её так, что нежить завалилась на спину. Получился гигантский жук, беспомощно дёргающий лапами с бритвенно острыми зазубринами.

Осталось нанести финальный удар, и я застопорилась. Победа выходит какая-то бесславная. Нежить атаковала потому что попала в непривычную среду. Дикий тигр, посади его в клетку, тоже бы бросался на прутья. Я потратила три минуты на плетение сложнейшего диагностического заклинания, и запустила им в существо. Нежить при очередной попытке вернуть себя в нормальное положение сумела зацепиться за что-то лапой, и тотчас зарылась в песок, но узнать самое важное я успела: многоножка не агрессивна сама по себе, питается редко и скромно.

В общем, убивать жалко, да и по заданию требуется нейтрализовать, а не уничтожить. Всё-таки придётся использовать Туман. Я сняла с пояса жезл, дождалась, когда многоножка снова высунется, и послала ей в морду молочно-белый сгусток.

Нежить пошевелила усами, притихла и осторожно придвинулась ближе. Я угостила её ещё одно порцией Тумана, и многоножка окончательно успокоилась. Я дала ей третий, последний сгусток, и нежить издала довольное сытое стрекотание, полностью выбралась из укрытия и подползла ко мне. Схватка окончена, а меня можно поздравить: я приручила нежить.

Купол, накрывавший выделенный мне участок полигона, стал прозрачным — можно выходить. Как я и предполагала, снаружи толпились сокурсники, не успевшие прийти первыми и теперь ждущие своей очереди. Учитывая, что желающих сдать экзамен несколько сотен, а полигон не такой уж большой, второй этап может затянуться до глубокой ночи.

Магистр отправил под купол следующего адепта и повернулся ко мне:

— Неплохо.

Следующая за мной по пятам костяная многоножка тихонько застрекотала.

— Адептка, раз ты привязала нежить к себе, то теперь несёшь за неё полную ответственность. Нежить переходит в твою собственность.

Чего-то подобного я и ожидала. А ещё я предположила, что нежить с подвохом и, если оставить её на час-полтора без присмотра то она попытается зарыться под клумбу в оранжерее, тем самым нанесёт академии ущерб, за который спросят с меня.

Магистр отсчитал мне семьдесят жемчужин и добавил ещё шесть:

— Хм, а не ты ли та самая адептка без ленты?

— Я, — радостно ответила я и сгребла жемчужины подсказанным тёмной эльфийкой способом. Магистр хекнул, качнул головой и буркнул:

— Поздравляю, всего хорошего, больше не задерживаю.

Намёк понят: пора уходить. Под куполом адепт самозабвенно и отчаянно сражался с наседавшим на него многоруким скелетом, и дежурный заподозрил, что адепту может потребоваться помощь.

Третья часть экзамена завтра, а пока можно встряхнуться и устроить маленькую шалость. Я почти не сомневалась, что по пути к общежитию встречу крылатика. Стоило выйти с полигона, как увидела его идущим со стороны лабораторных корпусов.

— Варя! — парень помахал мне рукой.

— Привет! — отозвалась я.

— Как дела? Как «Нежитеведение»? — крылатик покосился на семенящую за мной костяную многоножку.

Я посторонилась, чтобы парень мог получше рассмотреть создание, присела на корточки, погладила панцирь. Крылатику пришлось последовать моему примеру.

— Нравится? — хвастливо спросила я.

— Нравится, — согласился он на свою беду.

— Отлично. Ялир, орочье зелье мне очень помогло, так что с меня причитается, поэтому отказа не приму. Раз понравилась, дарю тебе эту красавицу.

Поводок из Тумана я соткала загодя, осталось лишь захлестнуть его на многоножке, а второй конец бросить крылатику, пока он не успел возразить. Всё, связь установлена. Я широко улыбнулась, глядя на ругнувшегося парня.

— Варя, ну ты и…

— Не стоит слов, — отмахнулась я.

Парень покачал головой, но злиться не стал, усмехнулся, а потом и вовсе расплылся в широченной улыбке. Многоножка удостоилась дружеского похлопывания по костяным наростам.

— Так и буду тебя звать, Красавица, — обратился парень к своей новой питомице.

Крылатики выпрямился. Я тоже поднялась с корточек.

— Прогуляемся? — предложил Ялир.

Само собой, я согласилась, но прогулки не получилось, сбылось моё предсказание про многоножку. Как только мы свернули на тропинку, нежить приотстала и пропала из поля зрения, а минуту спустя нам дорогу перегородил выбежавший из ближайшего корпуса дежурный магистр.

— Адептка Лаппа! Твоя…

Я сразу поняла в чём дело, оглянулась. Многоножки не было, зато в нескольких метрах за нами имелась уничтоженная клумба, в центре которой зияла разрытая воронка. Нежить ушла в привычную среду под землю.

— Не моя! — тотчас возразила я. — Нежить принадлежит выпускнику Ялиру Майту, — и протянула руку, чтобы маг мог считать с браслета факт дарения.

— Ну, Варя, ты… — с каким-то нездоровым восхищением выдохнул Ялир, и я опомнилась.

— За ущерб заплачу, — тотчас пошла я на попятную.

Заигралась, не права. Подставлять парня на деньги я не собиралась. Одно дело вручить в подарок неприхотливое создание, которого легко можно передарить, просто выпустить на волю или даже продать, а другое дело вынуждать восстанавливать порушенные нежитью сады и огороды. В нашем случае — клумбы. Крылатик только отмахнулся:

— Варя, даже если бы нежить была твоей, ущерб оплачивал бы я, потому что ты сейчас со мной. К тому же сумма крошечная и не стоит обсуждения. А за Красотку спасибо, давно хотел завести кого-нибудь, правда, думал, что приобрету собаку или хорька.

Красотка снесла ещё одну клумбу, и Ялир поторопился призвать свою новую питомицу к порядку. Попросив магистра выставить счёт, парень скомканно со мной попрощался, пояснив, что вынужден срочно озаботиться жильём для костяной многоножки и просит его извинить.

— Ялир! — окрикнула я. — Ты не в обиде? Я после экзамена на эмоциях, не подумала о последствиях, просто шутки хотелось, а получилось…, - закончить фразу он мне не дал.

— Варя. Во-первых, не держи меня за дурака. Если бы я не хотел, ты бы мне никакую нежить не вручила. Во-вторых, за финансы вообще не переживай, потому что подставы не было.

— Э?

— Так и быть, эксклюзивный урок права от выпускника, наслаждайся. На браслете зафиксирован факт дарения, да. Но! Ты не предупредила меня о повадках и особенностях редкого, возможно, даже уникального существа, и это тоже зафиксировано, следовательно, формально вина всё равно на тебе. Скорее уж ты себя подставила, потому что я, как пострадавший, мог бы отсудить компенсацию. Угу?

— Угу.

Ялир улыбнулся:

— Вот и славно. И в-третьих, Варь, приторно-правильные барышни мне даром не сдались. Ты меня ещё на корабле поразила, когда зубы показала, когда Туманом до дрожи напугала и по-своему всё сделала. С тобой живо, интересно, непредсказуемо, и именно это мне нравится. Без перчинки мне пресно, — крылатик подмигнул, махнул крылом и скрылся в портале.

Хм… Минуту спустя я поняла, что стою, пялюсь в точку, где недавно стоял Ялир, и глупо-преглупо улыбаюсь. Забавный парень. А ещё надёжный, умеющий поддержать делом, ненавязчивый. Просто кладезь!

Стоять дальше бессмысленно, и я зашагала по дорожке в сторону общежития. От размышлений о приятном я постепенно перешла к мыслям о делах насущных. Экзамены сдаются, всё идёт своим чередом, а проблемы и обязательства почему-то только копятся. Во-первых, Хён. Как только разберусь с «Нежитеведением», вплотную займусь возвращением принцу человеческого облика. Птенчик в приоритете. Во-вторых, Серан. Вроде бы он созданная мной уникальная нежить, большинство разумных отнесутся к нему как к говорящей потенциально опасной чужой собственности. На деле Серан личность. Что с ним делать дальше, не представляю. Я как-то видела, каким взглядом смотрит Серан в окно, мечтая о большом мире. В-третьих, вампиры. Их больше не считают отверженными, не убивают на месте, но главная проблема никуда не делась. Вампиры медленно вымирают, потому что дети у них рождаются лишь с божественного благословения, а я не знаю, как его им устроить. И, будто мало этого, в список добавилось обещание, данное демону. Называется спасла на свою голову.

Я не заметила, как за размышлениями дошла до общежития. Холл в кое-то веки был пуст. Я подошла к жемчужной стене и быстро «пересадила» жемчужины из Тумана на вертикально натянутую леску. Число в окошечке над леской махом увеличилось на сто семьдесят шесть. Очень солидная прибавка. Думаю, даже у Вьёрда сегодня результат будет менее впечатляющим.

За переход на следующую ступень мне отныне можно почти не беспокоиться. Я вошла в сотню лучших, мест же двести пятьдесят, «запас прочности» получается солидный. Обязательный проект я собираюсь защитить блестяще, как минимум, упрочу свои позиции в рейтинге, как максимум, поднимусь ещё на несколько строк. Останется мелочь: не завалить практику. Не дожидаясь, когда в холле кто-нибудь появится, я поспешила наверх в свои комнаты.