Чужой, родной, любимый

ГЛАВА 7

— Зачем ты увольняешь сотрудников? — я задала откровенный вопрос. Прищурилась и скрестила руки на груди. — Или это твой способ насолить Максу?

Дэн сделал небольшой глоток кофе. Довольно улыбнулся и поднял вверх большой палец.

— Отличный вкус, — похвалил, словно не услышал вопроса. — Пожалуй, надо вписать в твою должностную инструкцию новый пункт. Как насчёт того, чтобы угощать меня кофе каждое утро?..

В его лазурных глазах заплясали озорные искорки. И почему рядом со мной он становится таким невыносимым? Невыносимо притягательным и игривым, точно молодой кот по весне.

— Чтобы получать кофе, не обязательно менять инструкции. Достаточно попросить, — ответила я с усмешкой. — Так что у нас с сокращением штата?

— Увольняю сотрудников с устаревшими взглядами, — посерьезнел Дэн. — Они изжили себя, как и сам Макс. Останутся только те, кто пойдет за мной в огонь и воду.

— Допустим, — согласилась я. — Но сколько Макс будет терпеть подобные выходки? Думаешь, ему не поступают жалобы?

— Пусть поступают, — разрешил Дэн. — У меня на каждого подготовлено досье с подробным указанием причин увольнения.

На все у него готов ответ. Не исключаю, что где-то хранится файл с подробным планом, как разгромить Макса Одувалова. Вот бы найти…

— Зачем верные люди, если ты собираешься разорить фирму? — уточнила я. — Разве честно так поступать?

Признаться, задавая вопрос, я заранее приготовилась к ответу. И ошиблась. Дэн не был точной копией отца и не собирался идти по его стопам. В нем еще осталось уважение к другим и чувство справедливости.

— Свою команду не предам, — сообщил Дэн. — На обломках старого всегда можно построить новое. Учесть ошибки прошлого, сделать нужные выводы. Ты со мной?

Я задумчиво покусала нижнюю губу. Что он от меня ждет? За все время совместной работы еще ни словом, ни делом не намекнул о том, что будет дальше. Так как можно согласиться, если толком не знаешь, на что?

— Ты уже втянул меня в эту затею, — мой голос вибрировал от напряжения. — Если Макс что-то найдет, то в любом случае сочтет виноватой. Не думаю, что ты сумеешь вывести меня сухой из воды. Ты же не бог…

Я действительно сомневалась. Прагматичный ум боролся с чувствами. Сердце велело согласиться на все, навсегда избавиться от Макса. Разум упрямо требовал оставаться в стороне — так долго, как это возможно.

— Попроси — и я стану для тебя богом, — предложил Дэн.

— Самонадеянный мальчишка! — не сдержалась я. — Разве не понимаешь, во что вляпался?

— Еще как понимаю! — воскликнул он. — Макс ― именно то, во что легко вляпаться и тяжело отмыться. Но я не успокоюсь, пока не лишу его всего.

— Его фирмы, преданных людей, денег, — перечислила я. — Его жены… Скажи, разве не за этим ты так усердно меня клеишь?

Он скользнул взглядом по груди, призывно посмотрел на губы. Сделал это непроизвольно, точно я была магнитом. И у него не было сил сопротивляться притяжению.

— Неверные выводы, Анастасия, — заявил чувственным, проникновенным голосом. — Да, я хочу забрать тебя у Макса, но не затем, чтобы отомстить. Ты нравишься мне как женщина. Сводишь с ума…

— Офигеть, как круто! — я поддалась искушению поддразнить его и перешла на сленг. — Вот только я не верю ни одному твоему слову. Слишком безумно звучит подобное признание.

— Сам в шоке, — признался Дэн. Запустил пальцы в волосы и взъерошил, становясь похожим на льва с растрепанной гривой. — Я так долго убеждал себя, что ты тоже мой враг. Рисовал жену Макса стервой и дурой. Продумывал речь и поведение. Но оказался не готов к встрече. Не знаю, что ты со мной сделала.

Желание пригладить его волосы казалось непреодолимым. Напрасно я напросилась на этот разговор. Но приходила-то совсем с другой целью…

— Поступай с фирмой как знаешь, — попросила я уже более сердечным тоном, — хоть разбери все здание по кусочку. Только, пожалуйста, оставь в покое мое сердце. Вернее, все то, что от него осталось. Я взрослая, умудренная опытом женщина, мне трудно поверить в искренность всего того, что ты сейчас наговорил. Прибереги лучше эту речь для Ули. Она точно поверит.

Я поднялась с места и хотела уйти. Но Дэн преградил дорогу.

— При чем тут Ульяна? — спросил с упреком. — Я сейчас говорил о нас. О наших с тобой отношениях. И дальнейших планах…

Он протянул руку, но под строгим взглядом не решился обнять. Надо же, жесткий босс умеет быть мягким, как котенок. Но стоит ли верить? Вдруг это только уловка…

— Нет никаких «нас», — возразила я. — А план есть только у тебя. Пусть не Ульяна, так другая девушка. Вокруг тебя увиваются десятки сотрудниц, выбери любую. А меня оставь в покое. Я буду помогать тебе и скрывать от Макса правду. Но только в той мере, в которой сочту нужным. Не жди от меня полной преданности и тем более любви. Это невозможно.

Я обошла его и направилась к двери. Вернулась за рабочий стол и с тоской посмотрела через стеклянную перегородку.

— Нет ничего невозможного! — произнес Дэн одними губами.

Приподнял кружку с кофе и отсалютовал ей, будто сказал тост. Мне же оставалось лишь позавидовать его решимости и энтузиазму. Он — делец, прирожденный управляющий. За таким хочется идти и слепо верить каждому слову.

Похоже, Дэну удалось найти мое слабое место. Я всегда искала человека сильного, властного, строгого к другим и самому себе. Хотела стать его правой рукой, помогать, поддерживать. Наверное, поэтому и втюхалась в Макса, долго не замечала его недостатков.

И теперь держалась на волосок от того, чтобы второй раз не наступить на те же грабли.

Офис Макса располагался в другой части здания, и мы редко встречались на работе. К тому же в обязанность директора входило общаться с клиентами, налаживать связи, давать интервью. Макс все это трепетно любил — быть в центре внимания. Пока он получал лавры славы, Дэн занимался организационными вопросами.

Рабочие дни пролетали как одно мгновение. Я настолько соскучилась по делу, что сама удивлялась. Дэн замечал мое рвение и хвалил. Макс — все чаще ворчал. Скучал по домашним ужинам и завтракам. Говорил, будто от вещей после химчистки пахнет плесенью. Брюзжал, замечая пыль в доме.

— Мне не успеть всего на свете, — возражала я. — Ты сам решил, что я должна присматривать за Дэном и отгонять от него излишне назойливых сотрудниц. Вместо того чтобы ругать — помоги.

— Ты хочешь, чтоб я взял в руки пылесос? Или, может быть, сковороду и скалку?! — Макс пришел в ужас. — Совсем сдурела?

Избаловался… Так привык, что в квартире чисто, вещи настираны и наглажены, а на столе всегда ждет любимая еда, что воспринимал все это как должное. Когда-то я сама отказалась от помощницы по хозяйству, желая угодить мужу. Но всему есть предел!

— Невозможно работать с десяти до десяти шесть дней в неделю и при этом оставаться домохозяйкой, — возразила я.

Разговор на повышенных тонах происходил на кухне, после напряженного рабочего дня. Дэн в это время пил чай с покупным печеньем и читал книгу. Но не остался в стороне.

— Вообще не понимаю, почему вы живете здесь. При таких доходах можно приобрести загородную виллу или особняк недалеко от центра. Завести целый штат прислуги. И совершенно не париться об ужине и прочих мелочах.

Сдается, он только и ждал, пока кто-то затронет эту тему. Еще бы, взрослым парням тяжело жить в одной квартире с родителями. А тут приходится терпеть папашу-босса и мачеху-секретаршу.

— Это мечта детства! — вспылил Макс. — Когда был беден, поклялся, что когда-нибудь поселюсь в этом доме, на самом высоком этаже. И никуда отсюда не съеду!

— Хочешь — увольняй! — брякнула я. — Но домохозяйкой снова не стану. Лучше устроюсь в другое место.

Это действительно лучший вариант. Мне нравится работать, но я боюсь того, что задумал Дэн. Как любая женщина, хочу семью, хранить тепло домашнего очага и воспитывать детей. А не ввязываться в заговоры.

— А мне ищи новую секретаршу? — возразил Дэн. — Уж лучше пусть будет домработница. Хотя, я не прихотлив в уходе. Могу перебиться на бутербродах и сам постирать рубашки.

Сдается, он сказал это нарочно. Чтобы выделиться в моих глазах на фоне Макса. Искусный манипулятор! Так хорошо держится перед Максом, что не всегда понимаю — говорит правду или лжет.

Да и только лжет ли? Или все дело в том, что я непроизвольно приписываю Дэну черты характера отца? А, может, и вовсе забыла, как ведут себя искренние люди.

Я посмотрела на Дэна и не заметила ничего, что бы указывало на притворство. Взгляд спокоен, поза естественная, зажатая в руке книга не дрогнула.

И все же червь сомнения грыз меня изнутри. Нереально поверить в искренность чувств Дэна. Не может молодой парень влюбиться в «мачеху». Так не бывает! Это неестественно и неправильно…

— Не хочу, чтобы в дом приходили незнакомые люди, — заявил Макс, — Даже если они сотрудники проверенной клининговой фирмы. Но и об увольнении не может быть и речи. Я хочу, чтобы ты, Стася, контролировала Дэна. Он молод и может наделать глупостей, надеюсь, ты понимаешь…

Прозвучало так, будто он все еще говорит о том, чтобы я не позволила Дэну пуститься во все тяжкие. Но на самом деле меня заставляют следить за боссом. Ничего не скажешь, хороший способ дать сыну видимость свободы и при этом не позволить перейти грань дозволенного.

— Ты мне доверяешь в этом вопросе? — искренне изумилась я и скептически приподняла бровь. Дэн занервничал. Поднялся с места и вышел на кухню — якобы подлить чая. Я же не сомневалась: побоялся выдать себя изменившимся выражением лица. Сомневался во мне, так же. как и я в нем.

— Не верю в женскую преданность — в принципе, — цинично заявил Макс. — Но ты, Стася, моя жена и обязана мне многим. Так что будь добра, хорошо выполняй порученную работу и не задавай тупых вопросов. Тебе это не идет.

Первые годы брака муж не позволял себе подобных высказываний. И я верила, что наш брак — это союз не только любящих сердец, но и конструктивных умов. Макс развеял это заблуждение. Было больно и обидно, но это стало своего рода прививкой. Его хлесткие замечания больше не ранили.

— Работаю, как могу, — с нажимом проговорила я. — Как позволяет совесть…

Не раз меня посещала бредовая идея рассказать Максу правду о сыне. Но я не могла решиться. Даже не потому, что боялась, что мне не поверят. В глубине души желала Дэну удачи. Пусть фирма разорится, и я останусь без рубля в кармане, зато обрету долгожданную свободу. Опыт работы и образование имеются — как-нибудь проживу. Только бы переждать этот переломный период. Не оказаться в самой сердцевине бурлящего котла страстей.

— Вот и славно, — Макс улыбнулся, но глаза остались холодными. Протянул руку и потрепал за подбородок, как выполнившую команду собачку. — Хорошая девочка. Что же касается домашней работы — поступай как знаешь, но чтобы к моему приходу было убрано и сготовлено. Ты меня поняла?

— Разумеется, — нехотя буркнула я, уворачиваясь от ласки. — Попробую найти подходящую женщину, которая мне поможет. Только ей придется платить.

— Мы не стеснены в средствах, не волнуйся, — Макс сделал широкий жест. И тут же добавил: — Ежемесячно будешь отчитываться о работе помощницы.

— Хорошо, — сдалась я. — Мне давно известна твоя привычка контролировать домашние расходы.

Боже, этот человек может потратить десятки тысяч за один вечер в клубе, но от жены требует отчета о каждом шаге. Не представляю, как Дэн надеется отобрать у Макса фирму — у него же лишнего хлеба к обеду не допросишься.

Сдается, с возрастом у мужа обострились детские психологические травмы. Родители-нищеброды, голодное детство и лихая юность — так много тоски и грязи и так мало любви. Но Макса не вытащить из собственной скорлупы, пока он того не захочет. Слишком уперт и эгоцентричен. Лишь изредка появляются вспышки доброты, но, к несчастью, все реже и реже.

— Принеси мне в кабинет кофе и будь добра, Стасенька, не мешай, — более чем любезно проговорил Макс. Моя покорность радовала его, как удачная сделка. — Лучше за это время приготовь салатик из рукколы и овощей.

— Хорошо, — повторила я, как заводная игрушка.

Отправилась в кухню. Натолкнулась на Дэна — тот смотрел вопросительно, с легким недоумением.

— Что?! — скорее прикрикнула, чем спросила. И уже тихо добавила: — Думаешь, один такой умный?

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, для чего Макс приставил мня к сыну. Следить и докладывать о каждом шаге.

— И не надеялся, — слишком легко поддакнул Дэн. Поднялся и подошел. Заправил большие пальцы рук за ремень джинсов. — Больше того, я ожидал подобного расклада. Если на твоем месте была другая, даже не сомневаюсь, что выбрала бы Макса. Кому захочется делать ставки на еще не окрепший росток, если можно переждать бурю под деревом?..

Тоже мне, мыслитель недоделанный. Мои нервы окончательно сдали. Не возможно двадцать четыре часа в сутки подвергаться стрессу и остаться в трезвом уме и здравой памяти.

Я воспользовалась тем, что рабочий день закончен и Дэн в данный момент не мой босс:

— Слушай, рисуйся и сыпь метафорами перед девочками-менеджерами. Мне лучше говори как есть. Тебе и мне лучше. Ты — получишь прямой ответ на свой вопрос. Я — перестану мечтать надрать тебе уши. Считаешь, что купил меня пустыми обещаниями и наигранными комплиментами? Черта с два.

— Потише, — попросил Дэн, задорно улыбаясь. — Понимаю, в квартире шумоизоляция, но все же. Сама знаешь, Макс всегда начеку. Можешь вредничать сколько угодно, но я знаю, что ты не любишь мужа и мечтаешь от него избавиться. И только я могу дать тебе нужное средство.

Как складно говорит, так и хочется верить. Ведь Дэн чертовски прав, кроме него помочь мне некому. Наверное, дело в том, что не рисковая я баба. Не могу вот так запросто пуститься в авантюру, не взвесив все возможные «за» и «против». Уж очень хочется подстелить соломки туда, куда собираюсь пасть.

— Чего замолчала, Анастасия? — голос Дэна обволакивал, как теплый мед. Лип к ушам, заставляя их слышать только то, что они желают услышать. — Ты согласилась за мной следить?

Сделала шаг назад. Оперлась на столешницу, зачем-то схватилась за нож.

— Ни за кем я следить не собираюсь, — процедила сквозь зубы. — Буду держаться в сторонке как можно дольше. Ни ты, Ни Макс не заставите меня изменить принципам.

Дэн посмотрел сверху вниз, и в глазах его засветилось желание. На секунду мое сознание помутнело. Если бы сейчас он вздумал заняться любовью — прямо здесь, на кухонном столе — я не нашла сил отказаться. Напряжение между нами невыносимо. Того гляди, воздух воспламенится.

— Хочешь? — спросил Дэн, опуская сильные ладони на столешницу по обеим сторонам от меня.

— Ч-чего? — с запинкой переспросила я. Не сдержав порыва, облизала пересохшие губы.

— Покажу тебе весь мир? — предложил Дэн. — Идем.

Поманил в коридор, загадочно улыбаясь. Что за несносный мальчишка?! По его вине мое настроение меняется со скоростью сто раз в минуту. И я начинаю совершать опрометчивые поступки.

Мы прошли по коридору. На цыпочках мимо кабинета Макса — тот громко разговаривал по телефону и буквально сыпал ругательствами. Ему явно не до нас.

— Хочешь сказать, что целый мир уместился в детской? — шепнула я. — Или намекаешь, будто в твоей кровати можно найти нечто особенное?

— Почти угадала! — согласился Дэн. Распахнул дверь, пропустил вперед: — Прошу, будь как дома.

— Вообще-то я и так дома, — фыркнула я. И тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться во весь голос.

Младший Одувалов приобрел белье в виде карты мира. Застелил так, чтобы голова во время сна покоилась в Антарктиде, а спина грелась на солнечных песках Африки. И ведь не обманул — целый мир в его постели.

Я едва подавила желание провести ладонью по гладкому шелку. Еще больше — опробовать мягкость одеяла.

— Чем тебе розовые зайки не угодили? — спросила, спрятав руки-предательницы за спину. — По-моему, очень милые.

— Были милыми, пока не покрылись пятнами от шоколада и чая, — признался Дэн. — А вот подушки ни за что не поменяю, на них так приятно спать. Еще приятнее знать, что ты заботилась обо мне.

Он повернулся, но не решился дотронуться. Зато пронзил взглядом до самого сердца.

Я шарахнулась в сторону. Надо же было поддаться на уловку. Что за безмозглая идиотка!

— Ты пригласил меня за тем, чтобы смутить? — спросила ровным тоном. — Так не вышло. Или решил похвастать тем, что трескаешь ночами сладости и не толстеешь?

Дэн усмехнулся — безрадостно, горько. Такое непривычное выражение на таком молодом лице.

— А чем еще мне заниматься, пока вы с Максом развлекаетесь в спальне? Мстить? — голос Дэна был полон желчи. — Я не настолько подл, чтобы таскать девок в вашу квартиру. Макс нарочно поставил меня в униженное положение, заставив жить здесь. И ночь за ночью вслушиваться в каждый шорох.

Ну, допустим, стены достаточно плотные и шорохи вряд ли слышны. Да и не так часто мы с Максом исполняем супружеский долг. Однако Дэн выглядел не просто обиженным — разъяренным. Неужели, и правда, ревновал? Или пытался давить на жалость?

Ему почти удалось. Мне захотелось оправдываться, еще больше — пообещать, что никогда не буду больше близка с мужем. Как жаль, что исполнить последнее не в моей власти.

— Мне не стоило приходить, — вздохнула я. — Розыгрыш обернулся новой стычкой. Мы не можем долго находиться в одной комнате и не поссориться. Или…

Договорить не смогла. Да это и не требовалось. Какие бы тайные цели ни преследовал Дэн, его влечение ко мне было искренним. По крайней мере — физическое. И я едва держалась, чтобы не покориться.

Отчаянно искала предлог уйти. Но сказать, что Макс ждет ужин — все равно, что расписаться в собственном цинизме. Не могла так поступить, не хотела.

Обводя взглядом детскую, натолкнулась на светлый костюм, аккуратно разложенный на кресле.

— Куда-то собрался? — спросила Дэна. — Так поздно?

Обычный вопрос, только из вежливости. Но Дэн истолковал его по-своему. Сложил руки на груди и, внимательно наблюдая за реакцией, признался:

— Иду на свидание. Возможно, не вернусь до утра. Но на работу приду вовремя — так что не забудь приготовить кофе.

— Хорошо, — только и ответила я. Сжала ладони так, что ногти больно впились в кожу. Не сдержала рвущегося с языка вопроса: — С Улей?

Дэн кивнул. А я пулей вылетела из детской. Заперлась в кухне. Плевать на респектабельность и возраст. Не хочу видеть, как Дэн отправится на встречу с молоденькой длинноногой моделькой. Не желаю знать, где проведет ночь!..