Да прибудет тьма

Глава 1

Веселину мерно покачивало на волнах в спокойном течении реки. Не хватало лишь плеска волн. Сквозь раздражающий скрип прорвалось фырканье лошади.

«Стоп! Скрип я уже где-то слышала. И откуда лошади на Певцова*? Меня нашла конная полиция? — в голове замелькали образы последних минут, предшествовавших темноте. — Покачивает меня в скорой? Если меня везут в больницу, то откуда всё же лошади?»

Вспомнив, как было больно открывать глаза в прошлый раз, Веселина решила не торопиться. Сейчас пахло сеном и пылью. Девушка пошевелила пальцами, руками, затем ногами и осторожно повертела головой. Боль нигде не отозвалась и она решилась посмотреть на мир.

Это точно была не карета с медиками.

В полумраке над головой расплывчато проступили пучки трав, и рубаха на веревке. Рукава её болтались из стороны в сторону. Стены искривлялись, прогибаясь причудливо.

Спину покалывало. По ощущениям, лежала она на матрасе, набитом сеном.

«Вот и галлюцинации.»

Крепко зажмурившись и посчитав до десяти, снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Только резкость вернулась. Она внимательно изучала стену рядом с собой. Стена была из брезента. Сквозь большую прореху просачивался свет — то ли серый дневной, то ли наползающий сумеречный.

Мимо плыл лес, густой, совсем не похожий на знакомый сибирский. Что-то было в нём не так. Много мха, высокого папоротника, чёрной тени среди колючего кустарника…

«Зверь? Да быть того не может.»

Сразу вспомнилась шершавая тряпка с нежными нотками псины.

«Бр-р-р! — девушку передернуло. — Куда я попала?»

Противный скрип пропал вместе с покачиванием. В голове сразу стало легче, но мысли всё ещё путались.

«Может, сильно ударилась? Поэтому больно и тошнит. Или я сплю! Это просто странный тягучий кошмар. Тогда он совершенно всё объясняет.»

Веселина резко повернула голову на шуршание в ногах, и темнота вернулась.

— Она шевельнулась. Вы же видели? — детский голос шептал практически над ухом. — Я видел. Она головой вертела. Значит очнулась. Ведь правда?

Голос зудел комаром, царапался. Хотелось, чтоб ребенок замолчал. Из горла вырвался хрип.

— Гуди, дай бурдюк, — властно прозвучал женский голос.

Веселина сделала очередную попытку открыть глаза. Сквозь пелену проступили размытые силуэты. Пол закачался и на пересохшие губы пролилась вода. Веселина жадно глотнула, схватив бутылку, которая оказалась мешком.

— Не спеши. Давай лучше я.

Сопротивляться женскому голосу не хотелось.

«Почему мешок-то, а не бутылка? Или фляжка? Ерунда какая-то.»

С каждым глотком шум в голове отступал, сменившись шепотом прибоя, а затем и вовсе исчез. Вытерев рот рукавом, Веселина довольно вздохнула. Над ней склонились три головы. Ярче всех была рыжая, ушастая, в крапинку от поцелуев солнца. Голова рассматривала её голубыми глазищами. Женское миловидное лицо с веснушками, покрытое мелкой сеткой молодых морщин, смотрело обеспокоенно. Мужское лицо, грубое и обветренное, с густыми усами и бородой взирало настороженно.

«Так. Я, похоже, в деревне. Но как меня сюда занесло? Украли? Но зачем? В рабство? На органы? Да не-е-е-е! Бред!»

Ужасные картины пронеслись галопом, будоража дебри разыгравшегося воображения. От страха похолодели руки. Собрав все силы, девушка рванула к выходу. Запнувшись о мешок, вывалилась из повозки. Боль в плече от встречи с землей пронзила, метнулась вверх по позвоночнику, воткнулась в шею, и резко потекла вниз, расползлась по спине и застряла в копчике.

— Не бойся. Мы не обидим, — из повозки выглянула женщина.

Веселина попыталась встать, но боль мешала, а страх путал.

— Мы поможем. Мой муж Гуди*, сын Матс* и я направляемся к ярлу Фолкору*. Меня зовут Келда*. Мы бежим от Сумрачных, — проговорила женщина. Её голос успокаивал. Незнакомка не делала попыток выбраться из повозки. Мужчина и мальчик пропали из вида.

«Может, всё не так и страшно? Но всё же непонятно. Что здесь вообще творится? Кто эти люди? Кто такие Сумрачные? Почему от них надо бежать? Ярл. Знакомое слово. Блин, точно. В сериале вчера показывали новый сезон про голубоглазого мужика с топором. Татуировка у него еще на голове. Красивый такой мужик. От него все студентки пищат. Он был главный — ярл. А эти на ролевиков* смахивают. Любители вживаться в чужие эпохи, вроде, никогда агрессией не отличались. Что я вообще о них знаю? Ни-че-го. Так. Меня не связывали, к стене не приковывали. Может, к людям вывезут. Не одной же по лесу бегать», — способность мыслить рационально возвращалась, что не могло не радовать.

Неожиданно мир затих. Умолкли голоса птиц, шелест листьев и даже ветер замер. Уловив слева движение, девушка повернула голову. На неё из чащи смотрели два огромных жёлтых глаза. Секунда, и видение исчезло, звуки сразу вернулись.

Женщина ничего не заметила. Она протянула руку. Веселина недоверчиво приняла помощь. Забралась обратно в повозку, растирая саднящее плечо.

— Если тебе будет спокойней, можешь остаться здесь, — Келда подала серый плед и, подобрав подол простого платья, направилась на перед повозки. Девушка хотела поблагодарить, но слова застряли в горле. Говорить не получалось. Она судорожно сглотнула.

— Но, пошли, — голос Гуди разлетелся по лесу.

Лошади всхрапнули, и колеса снова затянули песню, пронзительно и противно. Колымага мерно закачалась на кочках.

— Надо колеса смазать, — прогудел мужчина. — На привале займусь.

Плед грел, источая запах животных и цветов. В голове всё ещё было мутно, но тошнота пошла на убыль. Новые знакомые попыток приблизиться не предпринимали. Их тихие голоса переплетались с похрапыванием лошадей.

Свесив ноги с повозки, Веселина сидела, пристроив голову на мягкий борт. Укачивало. Глаза слипались, но от мысли о сне становилось жутко и посасывало под ложечкой. Девушка снова пыталась вспомнить, что с ней произошло.

Утром она выскочила из дома, не успев позавтракать. Ночью прошёл сильный дождь, и сейчас тучи нехотя выжимали из себя последние капли. Люди бежали, перепрыгивая лужи, торопясь избавиться от промозглости, поскорее покинуть хмарь, царившую в городе.

Взглянув на часы, девушка прибавила шагу. От остановки до университета было всего минут десять, но сегодня Веселина Матвеевна проспала, и сейчас катастрофически опаздывала. Лекция уже началась. Студенты явно радовались её отсутствию. Вот только тема «Обрядовый фольклор» имела лично для неё больше значение и была важной. Но хуже, что новый ректор обещал заглянуть, послушать молодого преподавателя. Опаздывать было категорически нельзя.

Заметив издали чёрный комочек, она сбавила шаг. Напротив Органного зала он жался к одному из фонарных столбов с круглой лампой наверху. Яростно дрожа, комочек поджимал то одну, то другую лапку. Скрепя сердце, Веселина намеревалась держать курс строго в сторону университета. Только у судьбы на этот счёт были другие планы.

Комочек оказался щенком. Он неожиданно бросился через дорогу. Чудом не попав под колеса машины, кутёнок съёжился в полуметре от тротуара. Не задумываясь, девушка ступила на проезжую часть.

— Дура!.. Куда прешь!.. Ненормальная!.. — послышались крики прохожих, когда щенок оказался в руках.

Не успела девушка сделать шаг к тротуару как мимо пронесся «КАМАЗ». С ног до головы её обдало грязными брызгами.

«Откуда он мог взяться на этой тихой улице, да еще на такой скорости?» — подумать, что её могли сбить, помешал неприятный запах, ударивший в нос.

От щенка разило мокрой псиной и гнилью. Девушка прижала его крепче к груди и поспешила дальше. Размышляя, куда пристроить это мокрое чудо на время лекций, Веселина не заметила широкую тень, отделившуюся от стены.

Тяжелые руки схватили сзади, зажали рот, не давая крикнуть. Её потащили под арку, скрывая от посторонних глаз. От удара головой о стену потемнело в глазах. Прижатая щекой к облезлым кирпичам, Веселина почувствовала, как шарят по карманам, срывают с плеча сумку и её содержимое рассыпается под ноги. Толком и испугаться не успела как в бок воткнулась боль, разлилась огнём по телу. Что-то тяжело обрушилось на затылок и она повалилась в лужу. Отчаянно захотелось жить. Последнее, что услышала Веселина — жалобный писк щенка, сменившийся яростным рыком дикого зверя, а за ним нечеловеческий вопль страха и боли.

«У меня отобрали сумку. А там и кошелек с банковской картой, и паспорт с пропиской и ключи от квартиры», — подумала с грустью.

Телега подскочила на кочке.

«Если меня ударили по голове? — она запустила пальцы в волосы, потрогала затылок. — То, возможно, я в коме? Тогда все прекрасно объясняется. Это моя новая комовая реальность. Хм… Выходит и боятся нечего, кроме своей фантазии. Но на что она способна и как проверить в коме ли я?»

Размышляя и успокаивая себя, Веселина сосредоточилась на пейзаже, проплывающем мимо. Она всегда любила лес. Тут не было суеты. С виду хаос, но всё на своем месте и следует строгим правилам. Травинки сосредоточенно тянутся к солнцу, покачиваясь на ветру. Деревья лениво переговариваются, касаясь друг друга листьями. Их корни, вздуваясь венами, уходят вглубь земли в поисках влаги и устойчивости. Птицы щебечут на разные голоса, их пение сливается в единый хор.

Этот лес не казался ни родным, ни близким. Тут было больше насыщенного тёмного цвета, положенного грубыми мазками. Много плюшевого мха и завитушек папоротника. Незнакомые кусты с кровавыми ягодами. Она таких не встречала раньше. Только мелькавшие то тут, то там сосны были до боли своими. Она растворялась в этой картине, чувствуя, как переливается жизнь. Тревога постепенно растворялась в пейзаже.

«Как же хорошо и спокойно! Пока неплохая фантазия. Очень надеюсь, что хуже не будет. Хотя, с моим воображением и ночными кошмарами на безмятежную кому надеяться не приходится.»

Веселина вдохнула прохладный воздух. Она впитывала новый мир. Нега растекалась, проникая в каждую клеточку.

Шуршание за спиной вывело из забытья. Кто-то пробирался к ней, лавируя в качающейся повозке. Веся обернулась.

Улыбка рыжего мальчишки растянулась до ушей. На вид лет тринадцать, а в глазах уже плещется взрослость. Простая рубаха навыпуск без пуговиц, пошитая из грубой материи, перехвачена веревкой. Штаны такого же практичного серого цвета заправлены в короткие сапоги из коричневой кожи. Никаких излишеств. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Можно к тебе? Я не буду мешать, — мальчишка смотрел просяще.

Веселина отвернулась и немного подвинулась, разрешая. Ждать долго не пришлось. Пацан уселся рядом, так же свесив ноги.

— Я Матс, как подарок Бога. Мать и отец говорят, что я странный. Ты тоже думаешь, что я странный?

Ответить снова не получилось и она покачала головой. Впрочем, парнишка особо и не ждал ответа, продолжая извергать поток слов. Он говорил всё, что приходило в голову: про лес, про их семью, про дорогу, перескакивая с мысли на мысль. Честно пытаясь слушать, Веселина не заметила, как трескотня убаюкала, погружая в дрему.

Дернувшись во сне, девушка вывалилась из повозки. Она непонимающе завертела головой. По спине пробежал холодок. Воздух пропитался опасностью.

— Стой! — крикнул мальчишка, и повозка замерла.

Поднявшись на ноги, Веселина приложила палец к губам, вслушиваясь в лес. Округлившимися глазами Матс смотрел на родителей.

Рядом бесшумно появился Гуди, держа в огромных ручищах топор. Не задавая лишних вопросов, встал спина к спине со странной незнакомкой. Он сосредоточенно всматривался в чащу. Тишина давила так, что волоски на шее встали дыбом. Казалось, даже лошади перестали дышать.

Неосознанно девушка вытянула руки вправо, к лесу. Начала рисовать узоры в воздухе и складывать из пальцев фигуры. Напряжение росло.

«Бред какой-то. Почему так жутко, если я в коме? Я же сплю, я просто сплю! Руны опять рисую. Мудры* складываю. Надо срочно очнуться. Но как? Как?!»

Тишина лопнула неожиданно. Туманный силуэт врезался в повозку. Раздался скрежет. И деревянная конструкция завалилась набок, раскидывая нехитрый скарб. Выпавший из повозки мальчишка быстро вскочил на ноги и подскочил к отцу. Тот подтолкнул его к Веселине, а сам бросился к жене, услышав её вскрик. Лошади заржали, рванулись в ремнях, вставая на дыбы.

Веселина закрутилась на месте, очерчивая пяткой круг, продолжая рисовать руками узоры. Вязь приобретала цвет. Матс непонимающе вертелся рядом, ошарашено пялясь на переливающиеся в воздухе голубые знаки.

«Что я творю? И зачем?»

Ещё один черный силуэт. И ещё. Несколько фигур с рогами выступили из-за деревьев. Перепуганные лошади снова рванули. Ремни лопнули, и животные в ужасе понесли по дороге, исчезая из виду.

Чёрные силуэты клубились и угрожающе росли, а потом одновременно бросились на людей. Топор в руках Гуди обрушился на первую фигуру, прошел сквозь неё, как сквозь масло. Рогатое тело пошло рябью и рассыпалось. Крупные черные хлопья, медленно кружась, осели в траву. Еще взмах. Еще одна фигура лопнула, осыпаясь пеплом.

Происходившего за повозкой Веселина не видела. Бой проходил стремительно и беззвучно. Ещё одна чёрная фигура проплыла в сторону Келды и Гуди, не обращая внимания на замерших в круге.

Среди вывалившихся из повозки вещей девушка заметила короткий меч, подхватила оружие. Рукоять удобно легла в руку. Хорошо, что она пошла на работу в брюках. Ожидался долгий день, поэтому на ногах красовались высокие ботинки на шнуровке без каблука. Костюм дополняла болотного цвета рубаха, с широкими рукавами, перехваченными у запястья длинными манжетами. Одежда не сковывала движения.

Спина проплывающего мимо чудовища была совсем рядом, и девушка воткнула в нее меч. Тело с хлопком осыпалось на землю. От пронзившего руку холода занемели пальцы. Веселина с трудом удержала оружие. По спине пробежали мурашки и она резко обернулась. Вовремя. Стремительно налетевшая фигура нанизалась на металл, словно мясо на шампур, и с хлопком взорвалась. Пепел забился в нос, глаза. Девушка чихнула.

«Какого чёрта тут происходит?»

Встревоженный мальчишка шагнул было из круга, но Веселина втолкнул его обратно в голубую вязь.

Гуди и Келду окружили пять фигур, из чащи выступили еще с десяток новых. Топор мужчины, казалось, не ведал усталости. Земля вокруг покрылась толстым слоем пепла. Отбиваясь обломком оглобли, Келда орудовала им, словно пикой. Она опиралась спиной о повозку. На некогда белых рукавах её платья зацвели кровавые пятна.

Веселина кинулась на помощь. Путь ей преградил клубящийся монстр. Взмах меча — и хлопья закружили в воздухе, оседая к ногам. Уловив краем глаза движение, девушка сделала выпад в сторону. Казалось, она раньше училась фехтовать, настолько точными и выверенными были движения. Подумать об этом не было времени. На неё угрожающе надвигались ещё два чудовища.

Женский вскрик разорвал тишину. Взорвав очередную фигуру, Веселина обернулась. Гуди сидел, привалившись к повозке. В его груди зияла рана. Нависший над ним монстр сжимал в когтистой лапе человеческое сердце. Кровь тяжелыми каплями падала на землю. Кап. Кап. Как в замедленной съёмке.

«Мамочки!», — мысленно прошептала девушка.

Тело сковал ужас. В голове зашумело.

— Защити Матса! — крик Келды вывел девушку из ступора.

Клубящееся чудовище, на плече которого висела окровавленная женщина, удалялась среди деревьев. Веселина успела сделать лишь шаг вперед, когда по спине разлилась жгучая боль. Она росла, сужая мир. Последнее, что увидела девушка — это чёрная молния, вырвавшаяся из леса.

______________________________

*Ролевики — люди, отыгрывающие определённые роли, например рыцаря, военного, хоббита, тролля, волшебника, и т. п. Они моделируют и воссоздают события из истории или книг.

*Певцова — улица в Омске, где гипотетически могли произойти события.

*Мудры — фигуры, знаки, складываемые из пальцев. У йогов — особые комбинации пальцев, влияющие на физическое и эмоциональное состояние.

*Матс — подарок Бога.

*Гуди — добрый.

*Келда — весна.

*Фолкор — опекун людей.