Да прибудет тьма

Глава 2

Веселина лежала на животе, уткнувшись лицом в землю. Спину жгло калёным железом.

«Какой-то замкнутый круг.»

В носу защекотало. Чихнув, девушка приоткрыла один глаз и сразу зажмурилась, закрывая голову руками. Над ней возвышался огромный волчара. Он смрадно дышал, вывалив язык. От вида клыков хотелось бежать. Но куда бежать от волка, да еще и из положения лёжа?

Слюна капнула на руку. Девушка дернулась, вжимаясь в землю. Неожиданно шершавый язык, прошелся по спине.

«Боже, он меня облизывает. Как же больно. Мамочка! Больно!»

Внизу живота похолодело. Тело пробила крупная дрожь. Веселина мысленно начала молиться, забывая в панике слова. Хотелось кричать, дико, громко. Но их горла рвались только хрипы.

— Не бойся, — от шума в голове она не услышала слова Матса.

Язык волка снова прошёлся по истерзанной спине. Раз, другой. И жгучая боль сменилась прохладным успокоением. Голова закружилась.

С любопытством мальчик наблюдал, как страшные раны, оставленные когтями монстра, затягивались на глазах. Волк тоже следил за процессом, наклонив голову, и то и дело принюхиваясь.

Веселина не шевелилась и зверь ткнулся в её щёку влажным носом.

— Хы. Эхы. Хыы, — задышал в ухо.

— Не бойся, — повторил мальчик, — он за нас. Он с нами.

Не поверив в голос Матса, девушка осторожно приподняла голову, и увидела сидящего перед собой волка. Точнее, его огромные лапы, а рядом ноги мальчика. Встав на колени, он заглянул ей в лицо.

— Я тут. Всё хорошо. Он не страшный. Вот, смотри, — детские руки обхватили волка за шею, потрепали за ухом.

Хвост зверя заходил из стороны в сторону, взметая в воздух облако серых хлопьев. Девушка осторожно села и попыталась отползти подальше, оставляя следы в слое пепла, пока не уперлась спиной в повозку. Обхватила себя руками, сдерживая дрожь. Тело не слушалось.

Волк не сводил с неё глаз, поводя ушами.

— Это варг*. Я думаю, это один из псов бога Одина, — мальчик продолжал гладить густую шерсть. Руки и одежда Матса были измазаны в крови. На грязных щеках белели дорожки от слез.

Веселина осмотрелась.

— Они забрали их с собой, — тихо проговорил рыжик, хлюпнув носом, — Сумрачные. Унесли. Я ничего не мог сделать. Я испугался и не смог двинуться с места. Варг их прогнал, поэтому они тебя оставили. Когда все ушли, я пытался тебе помочь. Твоя спина. Сумрачный разорвал её когтями. Я решил, ты тоже умерла.

Голубые глаза наполнились слезами. Он зло смахнул их рукавом и уткнулся в шею зверя. Тот замер, словно боясь спугнуть, впитывая в себя детское горе.

— Волк нас спас. Он убил… всех, кто не сбежал, — добавил Матс через пару минут.

Девушка испуганно сжалась, когда волк сделал шаг в её сторону. Он надвигался, загораживая собой свет. Такой огромный, размерами с пони. Подойдя вплотную, волк снова ткнулся носом в её щёку. Немой крик застрял в горле. Кровь отхлынула в пятки, сознание готово было снова с ней распрощаться.

Зверь потерся о плечо, оставляя на одежде свой запах. Подтолкнул голову под руку, лег, положив огромную морду на колени. И уменьшился в размерах.

— Ты это видишь? Он меньше стал? — Матс даже перестал хлюпать носом. — Такого не бывает! Он точно волшебный.

Веселина опасливо коснулась серой морды, и волк потянулся за рукой, прося ласки. Он уже не казался машиной для убийств. Хвост снова заметался по земле. А затем варг перевернулся на спину, открывая брюхо. Такой доверительный жест совсем успокоил девушку. Она почесала покрытое серым пушком розоватое пузо.

— Странный он, — мальчишка присел рядом, поглаживая волка.

Пасть зверя расплылась в улыбке, язык довольно вывалился.

— Как соседский щенок, когда его щекочут, — голос Матса уже не казался таким безжизненным.

«Действительно странный.»

Что-то в нём было необычайно знакомое. Мысль промелькнула на краю сознания и унеслась прочь.

— Что ты сказала? — мальчишка уставился на девушку.

Попытка ответить завершилась надсадным кашлем. Она кашляла так, словно готова была выплюнуть свои лёгкие. Из глаз потекли слёзы.

«Ничего. Я не могу говорить. Язык меня не слушается. Разве ты не видишь?» — грустно подумала Веселина, вытирая глаза.

— Но я тебя слышу, — Матс смотрел непонимающе.

«Всё! Я точно схожу с ума! Это чересчур. И этот мир, и всё произошедшее, и волк. Пора проснуться. Нужно выйти из этой комы!»

— Кто такая кома? — мальчик вздернул вверх брови.

Вслушиваясь в слова мальчика, волк сел, наклонив голову набок.

«Это не „кто“. Это… — Веселина пыталась мысленно подобрать слова. — Больше на сон похоже, от которого долго не просыпаешься. Совсем не просыпаешься.»

Волк потёр морду лапой и громко задышал.

«Вы все мне снитесь. Всё не настоящее!» — мысленно прокричала девушка.

— Настоящее, ещё какое настоящее. Я живой. И мои мама и папа были живые! Слышишь! — мальчишка зло сжал кулаки, глаза полыхнули вызовом.

Спорить не хотелось. Но мысль, что всё по-настоящему, пугала. Пугала настолько, что девушка отказывалась в неё верить.

«Живой. Живой. Хорошо. Только не кричи.»

Веселина потрепала рыжие вихры и обняла мальчишку. Он всхлипнул и обмяк, уткнувшись в плечо. Прижав его к себе ещё крепче, она поцеловала ребёнка в лоб, и тогда он зарыдал в голос. Весь ужас пережитого рвался вместе со слезами. Она знала, что слёзы успокаивали, облегчали боль. Опустошая, они освобождали место для новых чувств. Залечивали раны. Поэтому она не мешала и не пыталась их остановить. Остро захотелось разрыдаться вместе с ним, но она взяла себя в руки.

«Не время раскисать. Нужно думать что делать.»

Волчара исчез. Пока Веселина принимала этот мир как вынужденную реальность, а Матс осознавал утрату, зверь словно растворился в воздухе. Бесшумно. Был — и нет.

«Нам нужно добраться к людям», — девушка проговаривала слова в голове чётко, с надеждой, что мальчишка будет слышать не всё, о чем она думает.

— Угу, — шмыгнув носом, пацан отстранился.

Они, не сговариваясь, принялись разбирать вещи из повозки. Выбирали только самое необходимое, что пригодится в дороге.

«Нам далеко идти?» — Веселина искала верёвки или ремни, связать скарб.

— Не знаю. Отец говорил, что ехать ещё несколько дней. Всё прямо и прямо, — Матс открыл завалившийся на бок сундук. На крышку высыпалась одежда.

Аккуратно перекладывая рубашки и штаны отца, платья матери, он любовно разглаживал складки. Девушка взглянула на вещи с интересом. Келда была несколько крупнее и выше Веселины, и её вещи подошли бы идеально. Матс протянул стопку.

«Ты уверен?»

— Они ей больше не понадобятся, — ответ прозвучал совсем по-взрослому.

Девушка скрылась за повозкой, а Матс продолжил исследование. Между отрезов полотна лежал сверток — ножи в кожаных ножнах, завернутые в грубую материю. Вынув один, мальчик повертел его. Свет отразился от клинка. С виду простой. Парнишка коснулся пальцем острия, на коже выступила алая капля. Матс слизнул её. Нашелся в сундуке и мешочек с монетами. Немного, но на первое время хватит.

Веселина рассмотрела подарок. Две свободные рубахи без пуговиц: тёмно-серая и посветлее. Штаны из тонкой коричневой кожи. Платье цвета, близкого к цвету местного леса. Выбрала рубаху, что потемнее. Немного великовата, но Веселина любила свободные вещи, специально покупала одежду на размер больше. Так что, в самый раз. Нигде не жмёт, не мешает. Рукава подвернула, оголив запястья. С рваной блузкой и пикантной деталью женского гардероба, которая пострадала от когтей монстра, пришлось расстаться.

Пока переодевалась, заметила плетёную корзину. Та лежала на боку, тряпичные свертки, рассыпались по земле. В белом полотне нашелся мягкий хлеб. Следующий свёрток порадовал куском копчёного мяса. Были ещё вареные или запечённые яйца. Скорлупа на некоторых лопнула.

«Надо их съесть в первую очередь.»

Нашлась и головка жёлтого сыра, которая остро пахла скотиной.

Матс уже отложил для себя сменную одежду и сапоги. Добавил к ним пояс отца. Подвеску матери на кожаном шнурке он надел на шею. Мальчик всем видом старался не показывать, насколько ему плохо. За последние несколько часов он сильно повзрослел. Глаза уже не излучали мальчишеского задора. В них появились стальная злость, а в глубине затаилась боль.

Перебирая вещи, девушка старалась ни о чём не думать. Стоит дать слабину, как чужая жизнь увлечёт, затянет в трясину переживаний и собственных воспоминаний. Она знала, как это — терять родных. Её отец-геолог погиб, когда Весе исполнилось двенадцать. Погиб в экспедиции. Провалился в медвежью яму с кольями, оставленную браконьерами. Мама, в переживаниях и тоске, ушла с головой в работу, бросив дочь на воспитание бабушке. А потом просто тихо «сгорела» от переживаний. Уснула и не проснулась.

— А как тебя назвали родители? — вопрос Матса отвлек.

«Веселина.»

— Необычное имя. Веселина — потому что весёлая?

«Весёлая или радостная», — разговаривать мысленно казалось непривычным.

Матс продолжал перебирать вещи, а Весе вспомнились рассказы папы, как привез он её имя из глухой сибирской деревушки. Там его определили на постой к бабке Веселине. Несмотря на возраст за девяносто лет, она отличалась крепким здоровьем, твердой памятью и весёлым нравом. Бабка любила петь и рассказывать былички*. Замочив ноги в одной из разведок в лесу, отец подхватил лихорадку. Никакие лекарства не помогали, а до больницы в распутицу было не добраться. Бабка Веселина его и выходила. Она долго отпаивала молодого геолога травами и зашёптывала. Тогда он сильно похудел, но выжил. За что был знахарке безмерно благодарен.

Когда отец рассказал историю маме, она сразу решила назвать дочь красивым редким именем. Сообщая мужу о беременности, она нисколько не сомневалась, что носит под сердцем дочь. Это стало для папы большим сюрпризом и великой радостью.

— Откуда ты? — вопрос отвлек от воспоминаний.

«Чтобы говорить откуда я, хотелось бы понять, где я.»

— Мы в лесу Вольфанда. Это свободная земля.

«А страна какая?»

— Швеция. Мы сейчас на севере, — мальчик уложил стопку одежды на плащ и завернул. — А почему ты спрашиваешь?

«Потому что меня здесь не должно быть, — от услышанного перехватило дух. — Как я могла здесь оказаться?»

«А год какой?»

— Год правления Олава Могучего.

Что она знает о Швеции и правлении Олавов? Ничего. Но похоже на средневековье. Олав Могучий — имя скорее скандинавское. Попытка хоть примерно предположить год ни к чему не привела. Историю в школе вел Иван Макарыч. От него всегда пахло дрожжами и чесноком, но это не мешало ему с упоением вещать о битвах и походах, совершенно забывая о датах. Знания о Скандинавии Веселина почерпнула из кино и сериалов.

«Вы викинги?»

— Не совсем. Мы гёты*, с юга. Отец иногда участвовал в набегах на новые земли и бывало, что мама тоже уходила с ним. Но больше они предпочитали мирную жизнь. А ты викинг? — мальчишка с любопытством воззрился на Веселину.

Девушке стало совсем дурно. Голова кружилась. Земля уходила из-под ног. Мало того, что она в другой стране, так и во времени за несколько сотен лет до своего рождения. Как такое могло случиться?

Понимая, что сейчас потеряет сознание, она осела у дерева и опустила голову между согнутых коленей. Кровь стучала в ушах.

К такому жизнь её не готовила. Нестерпимо захотелось домой. В детстве с родителями они часто ходили в походы. У нее были некоторые навыки выживания, но их было явно недостаточно. В лесу её всегда сопровождали мама и папа, а сейчас она одна. Мальчишка не в счет, он совсем ребёнок. И как вернуться в свой мир?

«Может я всё же в коме?»

— Ты в порядке? — Матс смотрел с беспокойством.

«Да, всё хорошо. Я просто устала и мне надо немного передохнуть», — соврала она.

Мальчик недоверчиво вернулся к своему занятию, забравшись вглубь повозки.

— Веселина, а кто ты? — Матс старался придать голосу безразличие.

«Я? Человеком с утра была. Девушкой… Женщиной.»

— Нет. Ты… хейд*?

«А это еще кто?» — удивилась Веселина.

— Ты ведьма?

«Почему?»

— Ты сотворила круг. И эти знаки, которые светились. Сумеречные меня не видели, мимо ходили. Даже варг не почувствовал, — вихрастая голова выглянула из повозки.

Веселина задумалась. А действительно, как у нее получилась нарисовать светящиеся руны. А меч? Он лежал в руке, словно она всю жизнь только и занималась фехтованием. Вопросов без ответов было слишком много. От них разболелась голова.

Мальчишка смотрел выжидающе. Судя по всему, он мог читать не все мысли. Кое-что Веселина могла оставить только себе. Это обрадовало.

«Я не ведьма. Не знаю, как у меня всё это получается. Меч до сегодняшнего дня я никогда в жизни в руках не держала», — она отрывала с хвойной веточки, подобранной у ног, по иголке. Бессмысленные механические действия немного успокаивали.

— Откуда ты? — мальчишка не унимался.

У Веселины закололо кончики пальцев. Веточка, расставшись с иголками, была разорвана на кусочки.

«Ты не знаешь», — ответила она слишком резко.

— А вдруг знаю. Откуда? — не заметил её раздражения мальчик.

«Россия. СССР. Русь.»

Пришло время удивляться Матсу.

— Русы? Так ты из варягов? О! Ты ведьма-воин. Я понял. Поэтому ты всё это умеешь. Творишь все эти колдовские штуки. А что ты делаешь здесь?

«Какие еще варяги? Повторяю, не ведьма я. И точно не воин. Я в университете русский фольклор преподаю», — мысли метались. Злость накатила волной, жжение в пальцах усилилось.

— А может ты рабыня? Вон и волосы у тебя короткие, обрезанные, как у тиры*, и цвета необычного — кровавого. Никогда таких не видел.

«Да какая я тебе рабыня?! И не кровавый, а оттенка красной рябины. Краска это для волос. Крашеные они», — взвилась Веселина. Кончики пальцев заискрили.

— Ты сбежала от своего хозяина, да? Тебя викинги взяли в плен в Руси, после набега, и привезли сюда?

«Не мели ерунду. Не хочу тебя слушать. Замолчи!», — девушка провела пальцами по губам, словно закрывая их на молнию.

Матс хотел что-то сказать в ответ, но не смог. Выпучив глаза, он хватился за губы. Рот не открывался, издавая мычание. Силясь заговорить, Матс покраснел от натуги. Ужас исказил детское лицо.

Веселина и сама перепугалась. Как так. Только что его нельзя было заткнуть, а тут он рта раскрыть не может.

«Мамочки, что ж это такое. Говори, милый. Говори!», — мысленный приказ достиг цели, ввинтился в мальчишеский лоб.

Как только губы разлепились и Матс тут же высунул язык, потрогал. Скосил глаза, убедился, что язык цел. Засунул в рот пальцы, проверяя на месте ли зубы. Посмотрел на Веселину настороженно.

«Я не хотела», — девушка опустила руки. Покалывание прошло.

— Говорю же — ведьма ты! Хейд! — страх мальчишки сменился восхищением. — Я ещё таких не видел. Только мама мне про таких, как ты, рассказывала.

Вспомнив Келду, парнишка прикоснулся к подвеске на шее, замолчал и скрылся в повозке. Веселина устало откинулась на дерево.

«Когда уже этот день закончится? Кстати, он ведь когда-нибудь закончится. Надо подумать о ночлеге. Кто знает, чего от этого мира ждать ночью?»

___________________

*Варг — огромные волки в скандинавской мифологии.

*Былички — фольклорные рассказы о встречах с нечистой силой.

*Гёты — племена юга Швеции в эпоху викингов.

*Хейд — ведьма.

*Тира — рабыня во времена викингов.