Далекое завтра

Глава 10

— Что-то изменилось, — заметил Магнус, когда следующим утром они готовились отбыть в Храм Дочерей Великого Создателя.

— Что именно? — поинтересовалась Лара, надевая на Даграса уздечку.

— Ты.

— Она перестала сама с собой спорить, — заметил Даграс доминусу. — Скорее всего, она примет ваше предложение.

— Он прав? — спросил Магнус у Лары.

— Может, я сама буду за себя говорить? — возмутилась Лара. — Я еще не пришла ни к какому решению, — сообщила она.

— Как скажете, — подколол ее Даграс. Он фыркнул и потряс головой. — Расчешите мою гриву своими пальчиками, хозяйка, — попросил он Лару. — Вчера ее спутал ветер. — И потом снова обратился к доминусу: — Не подгоняйте ее, Магнус, рано или поздно, но вы получите то, что хотите. Она разумная женщина.

— Недалек уже тот день, когда я придумаю заклинание, чтобы заставить тебя помолчать, — с угрозой пробормотала Лара, но они с Даграсом знали, что она говорит не всерьез. Ее тонкие пальцы деловито сновали, расчесывая белоснежную гриву.

— У вас не получится заткнуть мне рот, хозяйка. Дар речи был дарован мне принцем Калигом, а его магия посильнее вашей. — Конь забил копытами. — Уже можно лететь?

Лара с Магнусом уселись на коня, и, проскакав несколько миль по зеленой равнине, Даграс снова взмыл в небеса. Они должны были прибыть в Храм Дочерей Великого Создателя примерно к полудню. Лара решила, что зайдет в храм первой и сообщит монахиням, что проклятие снято. И пусть епископесса отправится с ними в Храм Великого Создателя, чтобы сообщить служителям храма, что они теперь снова могут услышать женщин.

— Вряд ли я когда-нибудь привыкну к летающей лошади, — сказал Магнус. — Это просто потрясающе, любовь моя.

— Я так же потрясена, как и ты, — призналась Лара. — Пока моя мать не даровала Даграсу эту великую силу, он был просто хорошим конем и великолепным боевым товарищем.

— У вас была война?

— Мы называем ее зимней войной. Хетар нарушил древнее соглашение и вошел в Дальноземье. Однажды весной они вторглись на земли кланов Тормод и Пиарас. Эти народы добывают золото, серебро и драгоценные камни и тщательно охраняют свои земли. Блуждая в горах по их территории, никогда не догадаешься, что у них есть целое производство. Выкапывая одно дерево, они сразу сажают на его месте другое.

А Гай Просперо — который, по словам Калига, уже добился, чтобы его избрали императором, — это человек, для которого торговля значит все. Он хотел присвоить себе богатства, которые добыли в землях Тормод и Пиарас, а их народы превратить в рабов. Хетарианцам всегда втолковывали, что Дальноземье — это дикое место, где царит хаос, а в Хетаре всем управляют законы и правила, которые нужно безукоризненно соблюдать, правда, больше бедным, чем богатым. А на самом деле в Дальноземье люди живут просто, каждый клан занимается своим делом и соблюдает границы. Мне кажется, правители Хетара боялись, что люди могут увидеть, как преуспеваютжители Дальноземья, и захотят перемен. Перемены нигде не бывают простыми, а в Хетаре особенно.

— Они вторглись только из-за жадности?

— Думаю, что не только. Но когда другие кланы об этом узнали, они оказали сопротивление и выбили захватчиков обратно. Из хетариан в живых осталось только несколько человек, они и привезли телеги с мертвыми телами на центральную площадь города. Это был жестокий урок, и жители Хетара до сих пор тяжело переживают поражение. В последние годы Хетару стало грозить перенаселение. Центроземье уже не может производить достаточно зерна, чтобы накормить людей. Потерпев неудачу с Дальноземьем, Хетар вторгся на земли лесных лордов. Кроме того, он захватил небольшую лесную полосу, разделяющую пустыни принцев-теней и земли лесных лордов. Вторжение в Дальноземье — это вопрос времени. До сих пор его защищали своей магией принцы-тени, но скоро они уже не смогут этого делать.

— И что тогда будет?

— Хетар, со своим гонором, сделает рабами столько жителей Дальноземья, сколько сможет. Он заберет себе земли, лошадей, овец. Его невозможно убедить, что дальноземцы — не варвары. Он не понимает, что они просто живут другой, более простой жизнью.

— Не нравится мне то, что ты рассказываешь о Хетаре, — сказал Магнус.

— Лорд доминус, вам же, как и мне, известно, что люди ведомы, и за вожаком они послушно пойдут куда угодно. Они верят ему, даже если видят неправду собственными глазами. В Хетаре живет неплохой народ, но его правители коррумпированы и преисполнены собственной важности. Если вспыхнет конфликт, погибнет множество людей с обеих сторон.

— Ты говорила, у тебя есть судьба, — произнес Магнус.

— Верно, — согласилась Лара.

— И в чем она состоит? — поинтересовался он.

— Я не могу обсуждать это, сидя на летящем коне, — ответила Лара.

— Тогда попроси Даграса спуститься. Мы пройдемся пешком, и ты расскажешь, что у тебя на уме, — сказал он.

Едва услышав слова Магнуса, Даграс стал опускаться на зеленую равнину. Лара не стала возмущаться, что он не дождался ее приказа. Они опускались медленно-медленно, до тех пор пока копыта коня не коснулись земли. Его бег становился все медленней, пока совсем не остановился. Лара с Магнусом соскользнули с его спины и пошли пешком. Даграс остался позади и принялся щипать сочную травку.

— Магнус, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал, — начала Лара. — Война — это безумие, — продолжала она. — Я знаю, иногда кажется, что нет иного выхода, и иногда его действительно нет. Но на этот раз я верю тебе и считаю, что могу остановить это ужасное столкновение. Земли Теры обширны, а народ немногочислен. Есть очень простое решение. Что, если все дальноземские кланы вместе со всем их имуществом перенести сюда? В таком случае, когда Гай Просперо вторгнется в Дальноземье, ему просто не с кем будет сражаться. Хетар отчаянно пытается расширить свои владения и может это сделать только одним способом — захватить Дальноземье. Но чтобы установить свою власть, Просперо придется убивать людей. Те же, кто выживет, станут рабами, и многие из них погибнут, лишенные своей свободы. И всего этого можно избежать вот таким простым способом, лорд доминус.

— Забрать людей вместе со всем их имуществом? О каком количестве людей ты говоришь? И что будет с теранами?

— Дальноземские кланы — это примерно десять-двенадцать тысяч человек, — пояснила Лара. — А твой народ даже не заметит, что они здесь.

— Каким образом? — поинтересовался Магнус.

— Просто прикинь расстояние. Посмотри на эту горную гряду. Деревни Теры заканчиваются на той стороне склона. С этой стороны только просторная долина, очень похожая на владения Дальноземья, только гораздо болееобширная. Мы можем поселить кланы здесь. В знак преданности они будут ежегодно выплачивать тебе положенную дань, а в остальном будут жить своей самостоятельной жизнью, к которой привыкли. Маловероятно, что они вообще встретятся с теранами.

— А что будет с горнодобытчиками? — спросил он.

— Они устроят себе отдельный мирок и договорятся с горными гномами. Дальноземцы — добрый и благоразумный народ. Я уверена, что Тормод и Пиарас заключат с гномами справедливое и равноправное соглашение. Я могу вести между ними переговоры, если ты позволишь.

— Если я дам согласие, — медленно проговорил доминус, тщательно подбирая слова, — то как мы сможем помешать Хетару пересечь море Сагитта и вторгнуться в Теру?

— Я заручусь помощью принцев-теней. Мы перенесем кланы и все их имущество с помощью магии. Там ничего не останется, даже деревенских домов. Они просто исчезнут. Гая Просперо не будет интересовать, куда именно, для него главное — это награбленная прибыль. И одобрение хетариан, которым он пообещал сделать жизнь лучше. Однако Хетар когда-нибудь все равно придет в Теру — не важно, проявишь ты к дальноземцам милосердие или нет, — добавила Лара.

— Мне нужно над этим подумать, — проговорил Магнус.

— И ты по-прежнему хочешь, чтобы я стала твоей женой? — спросила Лара.

— Да, — согласился он.

— Так знай, что это цена, которую тебе придется заплатить, чтобы я стала твоей доминой. Помоги мне исполнить предначертание моей судьбы и спасти кланы. Помоги предотвратить эту ужасную разрушительную войну, — попросила Лара. — Это первое, что я хотела сказать.

— А второе?

— Я подарю вам сыновей и дочерей, лорд доминус, но не сразу. Вам придется подождать, пока я не уверюсь, что Хетар не будет опасен другим странам.

— Мне нужно над этим подумать, — негромко повторил Магнус. — Ведь я могу отказать и оставить тебя своей любовницей.

— Тогда мне придется покинуть Теру, — предупредила Лара. — И долго я ждать не стану. Калиг сказал, что их сил надолго не хватит. Если придется и дальше защищать Дальноземье, силы принцев могут иссякнуть.

Магнус поймал Лару за руку, его пальцы впились в ее в нежную кожу.

— Фея-колдунья, не играй со мной! — прорычал он. — Ты станешь моей женой?

— А ты заплатишь мою цену? — дерзко спросила она.

— Если я скажу «да», что ты ответишь? — настаивал Магнус.

— Если ты скажешь «да», я тоже соглашусь, — сказала Лара, ее изумрудные глаза встретились с его голубыми. — Значит, твой ответ «да»?

— А твой? — Он притянул ее к себе, его губы оказались в опасной близости к ее губам.

Лара засмеялась, но ничего не ответила.

— Да, фея-колдунья, — пробормотал Магнус, прижимаясь к ее губам.

— Да, — ответила Лара и получила такой страстный поцелуй, что, когда доминус отпустил ее, она едва устояла на ногах.

— Если вы двое договорились, то нам лучше продолжить путь, — заметил Даграс. — Поскольку вы не высказали иных планов, то думаю, что к полудню мы прибудем в храм.

Лара и Магнус вновь оседлали своего коня. Махая крыльями, он поскакал по лугу и взмыл в небо. Лара откинулась назад. У нее словно гора с плеч свалилась. Сидящий сзади доминус поцеловал ее в голову и испытал прилив всепоглощающего счастья.

К полудню они заметили впереди изящный силуэт Храма Дочерей Великого Создателя. Даграс спустился на землю, и его крылья исчезли. По дороге к храму он перешел на легкий галоп, а когда показались ворота, и вовсе замедлил темп.

Зазвонил колокол, извещая о прибытии гостей, и ворота храма раскрылись. Даграс проскакал внутрь и остановился в монастырском дворике. Доминус соскользнул с его спины и помог Ларе спуститься. Одна из монахинь узнала доминуса и убежала в храм, чтобы сообщить об этом настоятельницам. Через мгновение оттуда вышла высокая пожилая женщина.

— Лорд доминус. — Она приветственно протянула руку. — Ваш гонец уже принес нам благостную весть. Я так счастлива, что сама могу выразить вам свою благодарность. — Она улыбнулась.

— Кемина, — произнес Магнус. Он взял ее руки, поднес к голове, к губам и, наконец, к сердцу. — Ты совсем не старишься, да, епископесса?

Кемина засмеялась. Это была женщина с резкими чертами лица и ярко-синими глазами. Ее волосы были белы как снег, но лицо оставалось совсем юным. Она не стала отмахиваться от комплимента, а только спросила:

— Что привело тебя сюда и кто эта женщина? Она фея?

— Я Лара из Хетара, наполовину фея, наполовину смертная, — представилась Лара. — Моя мать — Илона, королева лесных фей, леди Кемина.

— Я собираюсь на ней жениться, и очень скоро, — сообщил епископессе Магнус.

— Тебе пора уже обзавестись женой, — заметила Кемина. — Давно пора. Впрочем, проходите! Не стоит сплетничать во дворе, как старые бабки. — Тепло улыбнувшись, она провела Магнуса и Лару в каменное здание, стоящее рядом.

— Это мой дом, — пояснила она Ларе, когда они вошли в просторную комнату, посередине которой бил фонтан.

— Садитесь. — И она хлопнула в ладоши, призывая монахиню. Дав указания принести завтрак, Кемина присоединилась к гостям и уселась в удобное деревянное кресло, обитое кожей.

— Вы не часто нас посещаете, лорд доминус, из чего я делаю вывод, что вы приехали с какой-то целью, — прямо заявила Кемина. — Я не слишком потороплюсь, если попрошу вас ею поделиться?

Магнус Хаук улыбнулся.

— Ты, как всегда, переходишь прямо к делу, — сказал он. — Да, я приехал с определенной целью. Наши мужчины, гордясь собой, думали, что наложенное на Теру проклятие лишило женщин голоса, тогда как правда состояла в том, что это уши мужчин перестали их слышать.

— В деревне ходит много слухов на этот счет, — пояснила Кемина.

— Лара изгнала призрак Юси из башни, где он обитал все это время. И уничтожила это проклятое место, а также книгу его заклятий, чтобы никто больше не смог ими воспользоваться. Я хочу еще раз заехать в Храм Великого Создателя и прошу тебя поехать с нами. Моему дяде епископу известно, что Лара собиралась с помощью магии избавиться от проклятия, наложенного Юси, но ты ведь знаешь: многие священнослужители придерживаются того же мнения, которого придерживался Аслак, что любая магия — это зло. Лара хочет снять проклятие, и твое присутствие необходимо, чтобы убедить их, что они действительно слышат голоса женщин.

Кемина от всего сердца рассмеялась.

— Я с удовольствием с вами поеду, — сказала она, наливая себе вина. — Мне не терпится посмотреть на постные мины старичков, когда они освободятся от этого стародавнего проклятия. Давайте выпьем вина, а потом сразу отправимся в путь, До Храма Великого Создателя от нас недалеко. — Она подняла кубок с вином. — Не могу сказать, что меня опечалило известие о смерти Аслака. Никогда не видела человека с таким узким и ограниченным мировоззрением, как у него. И только не говорите, что жалеете об уходе Аслака, — снова обратилась Кемина к доминусу. — Слава Великому Создателю, что вашего дядю уже избрали следующим епископом. Арик — человек, который смотрит в будущее. Надеюсь, что ом сделает духовенство более современным.

— Будем надеяться, — откликнулся Магнус.

Немного передохнув, они направились к Храму Великого Создателя. Даграс по-прежнему нес только двоих, с интересом посматривая на маленькую чалую кобылу, на которой ехала епископесса.

По прибытии в храм им навстречу вышел молодой священнослужитель и провел в личные покои епископа.

— С возвращением, племянник! — поприветствовал его Арик. — Здравствуйте, Кемина, здравствуйте, Лара.

Лара улыбнулась ему и произнесла:

— Уши, внимающие зову женщин, должны услышать!

— Приветствую вас, Арик, — негромко сказала епископесса.

— Я слышу ее! — воскликнул Арик и повернулся к Ларе: — Вы сделали невозможное, о прекрасная фея. Спасибо вам! Спасибо!

— Соберите остальных священнослужителей, лорд Арик, и я с них тоже сниму проклятие, — ответила она.

Епископ подозвал одного из своих приближенных и быстро дал ему указания. Молодой человек со всех ног кинулся их исполнять, и вскоре они услышали звон храмового колокола.

— Монахи придут прямо в храм. Мне кажется, там снимать проклятие Юси будет удобнее, — пояснил Арик. — Пойдемте со мной!

Они последовали за взволнованным епископом и вошли в храм — большое здание с портиком на все четыре стороны. Сквозь большой купол сверху лился яркий солнечный свет. Епископ подвел своих гостей к двум широким лестницам, что находились перед скромным мраморным алтарем, перед которым уже стояли монахи.

— Все в сборе? — Арик оглянул собравшихся.

Наступило короткое молчание, потом кто-то ответил:

— Все, кроме заболевших, Ваше Преосвященство.

Тот повернулся к Ларе:

— Вы зайдете к ним отдельно?

Она кивнула:

— Зайду.

Епископ вновь повернулся к собравшимся и заговорил:

— Служители, нас посетило чудесное существо. — Он подтолкнул Лару вперед. — Лара из Хетара, дочь смертного и королевы фей.

Толпа зароптала.

Епископ поднял руку, призывая к молчанию.

— Недавно она обнаружила, что не женщины Теры потеряли дар речи из-за колдовского проклятия. Это мужчины перестали их слышать, поскольку когда-то они прислушивались к одной и позволили ей уничтожить Юси.

— Она лжет! — крикнул кто-то в толпе.

— Нет, она не лжет. И сегодня она приехала, чтобы снять с нас проклятие, как сняла его со всех остальных мужчин Теры. Я слышал ее голос с первого момента нашей встречи, потому что она не из Теры. Лара, поговорите с ними.

— Я могу освободить вас от проклятия, добрые служители храма, — произнесла Лара.

На их лицах отразилось удивление.

— Это магия! — закричал кто-то.

— Магия — зло. Разве не этому учил нас Аслак? — вторил ему другой.

— Магия бывает разной, есть хорошая, есть и плохая, — произнес Арик. — Лара — добрая леди, и магия у нее тоже добрая. Сейчас она произнесет магические слова и освободит вас от проклятия Юси.

Лара быстро шагнула вперед.

— Уши, внимающие зову женщин, должны услышать! — громко воззвала она.

И сразу вышла вперед Кемина.

— А теперь, служители храма, услышьте голос своей епископессы. Убедитесь, что вам сегодня принесли добро.

На лицах присутствующих отразилось потрясение, и затем послышались удивленные возгласы — служители храма признавались, что действительно слышат голос Кемины.

— Где больные? — спросила Лара. — Я хочу освободить от проклятия и их тоже.

Епископ провел их в маленький домик, и Лара снова произнесла волшебные слова и освободила от проклятия оставшихся. Затем они вернулись в покои Арика, и тот спросил Лару:

— Книга заклятий?…

— Уничтожена, — докончила та его фразу и рассказала о своем приключении в башне Юси.

Кемина зачарованно слушала рассказ Лары.

— Ты очень храбрая женщина, — отметила она, когда история подошла к концу.

— Я сделала только то, что должна была, — возразила Лара.

— Ты должен на ней жениться, Магнус, — сказал епископ.

— Я бы точно согласилась, — пробормотала Кемина.

— Мы скоро поженимся, — ответил доминус.

— Но сначала нам нужно решить более неотложные дела, — объяснила Лара. — К тому же надо выдать Сирват за капитана Коррадо.

— Это такие важные дела, что вы даже решили подождать со свадьбой? — заинтересовался епископ. — Давайте я прямо сейчас вас поженю, и дело с концом.

— Нет, дядя. Свадьба доминуса — это особый случай, — сказал Магнус. — И моя сестра явно не намерена долго ждать, — улыбнулся он, искусно избегая ответа на заданный епископом вопрос. Он дал Ларе важное обещание и не станет устраивать свадьбу, пока его не выполнит.

Епископесса в сопровождении молодых священнослужителей отбыла обратно в свой храм.

Лорд Арик поужинал со своими гостями и пожелал им спокойной ночи.

— Зайди ко мне завтра утром перед отъездом, — попросил он перед уходом Магнуса.

— Хорошо, дядя, — ответил доминус. — Я зайду.

— Он хочет получить ответ на свой вопрос, — заметила Лара, когда Арик ушел.

— Я знаю, — отозвался Магнус.

— Может, тебе стоит все рассказать ему, — предложила она. — Возможно, нам понадобится его помощь. Пусть твой дядя знает, что мы ничего от него не скрываем и сверяем все наши планы.

— Тогда, наверное, мне лучше пойти к нему прямо сейчас. На объяснения нужно время, а завтра утром перед отъездом у нас его почти не будет, — задумчиво проговорил доминус.

— Иди к нему, — согласилась Лара. — Я устала и хочу спать.

Магнус притянул ее к себе и медленно, сладко поцеловал.

— Доброй ночи, любовь моя. Спи крепко.

На секунду ее накрыло какое-то незнакомое чувство. Она подняла руку и погладила его по лицу.

— Доброй ночи, Магнус, — пожелала она.

Он ушел, а Лара задумалась над тем, что случилось. Что такое она почувствовала? Привязанность? Заботу?

«Любовь?» — отчетливо услышала она голос Этне.

— Я не умею любить, — вслух произнесла Лара.

«Может быть, ты наконец научишься, — ответила

Этне. — Ты обожала Вартана, но ты его не любила, хотя он считал иначе, поскольку ты подарила ему детей».

«Он был ко мне очень добр», — мысленно произнесла Лара.

«Возможно, Магнус Хаук будет тебе равным, — предположила Этне. — Посмотрим, сдержит ли он свое обещание помочь народам Дальноземья».

«Он никогда не сталкивался с двуличием Просперо и Высшего совета Хетара, — подумала Лара. — Он сильный и мудрый, но для того, чтобы иметь дело с Хетаром, ему недостает искушенности. Тера совсем не похожа на Хетар. И они живут так уже много столетий, безо всяких перемен. А вдруг Арик убедит Магнуса отказать им в помощи?»

«Не убедит, — уверенно возразила Этне. — Но вам с Магнусом было бы неплохо побывать в Хетаре. Ему будет легче понять твою обеспокоенность, если он увидит все собственными глазами. Мы все по-разному видим разные ситуации, дитя мое. Ты отчетливо осознаешь, что Дальноземье в опасности, но Магнус — чужестранец. Он не сможет увидеть настоящий Хетар, пока ты ему его не покажешь».

«Я думала, что никогда больше туда не вернусь», — призналась Лара.

«Одной поездки вполне хватит, чтобы представить Магнуса дальноземским кланам и показать ему, насколько прогнил и погряз в коррупции город. И те, кто сейчас заправляет Хетаром», — пояснила Этне.

«Тогда надо сделать это тайно, — ответила Лара своему кулону-оберегу. — Свяжись с Калигом и узнай, сможет ли он мне помочь».

«Я свяжусь, — пообещала Этне. — А теперь засыпай, дитя мое».

«Все равно, сначала должна выйти замуж Сирват», — настаивала Лара.

«Конечно-конечно. А теперь спи!»

Тем временем Магнус отправился на поиски своего дяди. Он нашел Арика в его личных покоях. Тот, казалось, не слишком удивился, увидев племянника, которому он только что пожелал спокойной ночи. Арик отпустил слуг и жестом пригласил доминуса присаживаться у огня.

— Я так и думал, что ты захочешь со мной поговорить, — негромко проговорил Арик. — Похоже, дело не терпит отлагательств. Рассказывай.

— Для начала хочу сообщить, что именно Лара выразила желание сообщить тебе о наших намерениях, — начал Магнус.

Епископ засмеялся:

— Тебе стоит поблагодарить Великого Создателя за такую мудрую женщину.

— Несколько дней назад, когда Лара уже освободила от проклятия всех мужчин, кроме братьев твоего храма, мы совершили перелет над горами, — сообщил доминус. — Оказывается, за ними расположены неисследованные земли и еще одно море. Лара говорит, что оно называется Обскура.

— Совершили перелет? — удивленно вскинул брови Арик.

— Конь Лары волшебный. Когда нужно, у него вырастают крылья. Он умеет летать и даже разговаривать, — со слабой усмешкой признался Магнус.

Арик потрясенно покачал головой.

— Продолжай, — только и удалось выговорить ему.

— Как я сказал, за горами лежат великолепные земли. И они необитаемы. Огромная плодородная равнина, на которой нет ни одной деревни, ни одного обработанного поля.

— И что ты намереваешься с ними делать? — поинтересовался Арик.

И тогда доминус объяснил дяде, что он пообещал Ларе и почему.

Епископ задумчиво кивнул:

— Лучше обрабатывать землю и иметь на ней вассалов, ежегодно платящих дань, чем держать ее необитаемой и уязвимой для врагов или чужестранцев. А что расположено по другую сторону моря, которое называется Обскура? — поинтересовался он.

— Хетар, как и в случае с Сагиттой, — ответил Магнус. — Единственная разница, что на противоположном берегу Обскуры находится пустыня принцев-теней.

— Значит, нам грозит опасность с обеих сторон, — подытожил Арик.

— Насчет существования Обскуры известно только Принцам, поскольку так далеко к ним никто не забредает, даже кочевники, — сказал Магнус.

— Пока не забредает, — заметил Арик. — Пожалуй, ты прав, действительно лучше иметь на этих равнинах дальноземцев, чем врагов из Хетара. Если хетарианцы переплывут море, дальноземцы теплого приема им не окажут, а мы будем предупреждены. Эти дальноземцы хорошие воины?

— Если необходимо, — пояснил Магнус. — Лара говорит, что они предпочитают работать на земле, заниматься добычей ископаемых и выращивать скот, но, когда кто-то им угрожает, они собираются в могущественное войско. Она уже сражалась вместе с ними во время зимней войны, как она ее называла.

Арик коротко улыбнулся:

— Какая разносторонняя женщина. — Он ненадолго задумался. — Ты так сильно ее любишь, что готов сделать это для нее, Магнус?

Доминус кивнул:

— Да, дядя. Она верит — и я тоже, — что ей самой судьбой предназначено спасти эти народы.

— Это благое дело не должно стать достоянием гласности, — велел Арик. — По крайней мере, в ближайшее время.

— В этом мы с Ларой с тобой согласны, — согласился доминус.

— Я рад, что ты поделился со мной вашими планами, племянник, — заметил епископ. — А теперь скажи-ка, ты уже говорил с моей сестрой Персис о свадьбе ее дочери? Я уверен, она будет в полном восторге.

— Наша мать почти не занималась воспитанием моей младшей сестры, — натянуто произнес Магнус. — Она получит приглашение на торжество, но не раньше остальных гостей. С тех пор как она покинула замок, она совершенно не интересовалась Сирват. Она не видела ее лет пять, а то и больше. Нарда и Аселма всегда были ее любимицами. Мать гордилась, что родила отцу меня, наследника, но зачатие Сирват, как она считает, было ошибкой, она сама так сказала мне, когда сестра родилась. По ее словам, она находила утешение в том, что нежданный ребенок может оказаться еще одним сыном. А когда этого не произошло, она просто умыла руки. Вряд ли Сирват вспомнит больше полудюжины случаев, когда Персис ее замечала, — объяснил доминус.

— Я не думал, что она держалась с Сирват так отстраненно, — удивился Арик. — Хотя Персис всегда была холодной. Я удивился, когда твой отец взял ее в жены. И никогда не понимал, что он в ней нашел.

— Она его зачаровывала, — сказал Магнус. — Он никак не мог ею насытиться. Она хорошо знала свои обязанности. В положении домины ей не было равных, и она во всем подчинялась моему отцу. Отец обожал ее, и она была ему идеальной женой. Но она всегда была эгоистичной и самовлюбленной. Но ты, конечно, об этом знаешь. Вы же росли вместе.

— Я живу в храме с восьми лет, — произнес Арик. — Я всегда знал, что хочу именно этого, — знал с того самого момента, когда впервые научился мысленно формулировать свои желания. В восемнадцать я, как и положено, прежде, чем принести главные клятвы Великому Создателю, на год вернулся домой. Персис к тому времени уже вышла замуж за твоего отца.

— А ты выбрал безбрачие.

— Да, но я не придерживаюсь целибата, как некоторые другие. Время от времени я наслаждаюсь удовольствиями, когда испытываю в этом потребность. Но иметь жену и детей, как призывают некоторые, я не хочу — это помешало бы моей карьере. Я всегда был амбициозен, племянник. И женщинам я предпочитаю власть. — Арик засмеялся. — Но тебе-то ведь, конечно, это известно?

Магнус Хаук широко улыбнулся и кивнул:

— Известно. Как и то, что ты человек практичный.

Епископ в ответ кивнул и поднялся на ноги.

— И, будучи практичным, я знаю, что мне нужно отдохнуть. Завтра утром приходи ко мне вместе с Ларой: я попрощаюсь с вами и дам свое благословение, пока вы еще не сыграли свадьбу.

Доминус тоже поднялся.

— Еще раз доброй ночи, дядя, — сказал он.

Вернувшись в гостевой домик, он обнаружил, что Лара спит с легкой улыбкой на губах. Его сердце переполнила любовь к ней. Он действительно ее любит. Интересно, испытывает ли она к нему что-то, кроме страсти? Впрочем, разве его это волнует? Он принял ванну, лег рядом с Ларой и уснул.

Утром Лара и Магнус попрощались с епископом. Он благословил их, предварительно сообщив Ларе, что целиком и полностью ее поддерживает и будет хранить в тайне переселение кланов Дальноземья в Теру. Лара поблагодарила его, по теранской традиции взяв его руки и прижав их к своей голове, потом к губам и, наконец, к сердцу.

Даграсу не нравилась узкая дорога над фьордом, поэтому он раскрыл свои большие крылья и прилетел обратно в замок примерно к полудню, приземлившись во внутреннем дворе.

Сирват выбежала им навстречу.

— Магнус, Лара! С возвращением! Ну что, теперь, когда вы уже сняли проклятие с мужчин Теры, мы наконец можем заняться приготовлениями к моей свадьбе? Или сначала должна быть свадьба доминуса? Вы ведь с Ларой поженитесь, правда?

— Да, мы поженимся, — быстро ответила Лара. — Но сначала нам с твоим братом нужно сделать одно дело. Так что, если ты не возражаешь, вы с Коррадо поженитесь первыми.

— О, я не возражаю! — радостно выдохнула Сирват.

Лара с Магнусом засмеялись при виде ее восторга.

— Вверяю все приготовления в ваши руки, леди, — сказал доминус. — На свадьбе от мужчины требуется только одно — прийти на нее, — добавил он.

— Твой дядя епископ передает тебе наилучшие пожелания, — сообщила Лара Сирват, когда Магнус ушел. — Он очень одобрил твой выбор и пообещал, что самолично проведет церемонию.

— Я не хочу большого торжества, — заметила Сирват. — Я просто хочу как можно быстрее выйти замуж. А ты разве не хотела побыстрее выйти за своего первого мужа?

— Я даже не знала, что выхожу за него, — ответила Лара. — Вартан завлек меня хитростью. — Она улыбнулась при этом воспоминании. — Он собирался проехаться по своим деревням и попросил меня его сопровождать. Я поехала с ним и в итоге оказалась замужем. В Дальноземье, если ты провела две ночи с мужчиной, ты уже считаешься его женой. Хотя мы даже не доставляли друг другу удовольствие, — улыбнулась она, — но я все равно стала его женой по законам клана.

Сирват широко распахнула глаза, но потом тоже засмеялась.

— Похоже, находчивости ему было не занимать, — Сказала она. — Он был красивым? А в удовольствиях он был искушен?

— И красив, и искушен, — с улыбкой подтвердила Лара.

— Не могу дождаться свадьбы, чтобы вкусить удовольствия с Коррадо, — с романтичным вздохом отозвалась Сирват.

— Ты уже когда-нибудь занималась этим с мужчиной? — спросила Лара, подумав, не должна ли она подготовить сестру Магнуса к брачной ночи.

— О да, — беспечно ответила Сирват. — У меня было двое любовников, но недолго. Мужчины имеют тенденцию становиться собственниками, а я этого не желаю, так что они надолго у меня не задержались. Но Коррадо знает меня и понимает. Мы с ним равны, как и вы с моим братом. Поэтому я и считаю, что вы с Магнусом должны пожениться. Он никогда раньше не считал женщину равной себе, не считал другом. Для него женщины были только источником удовольствия. Но ты — другое дело. Ты другая.

— Однако именно твою свадьбу мы должны сейчас готовить. — Лара искусно сменила тему. — Нужно пригласить на торжество твою мать и сестер.

— Позже, — сказала Сирват. — Мы с тобой сначала все подготовим, а потом уже, под конец, сообщим моим родственникам. Если сообщить сразу, они приедут и будут во все вмешиваться. Будь моя воля, я бы вообще их не приглашала, но это может плохо сказаться на моей репутации. Но все равно я не желаю слушать, как они будут критиковать меня или моего будущего мужа.

— С чего им критиковать Коррадо? — удивилась Лара.

— Моя мать была дальней родственницей моему отцу. Она всегда очень гордилась своей родословной. Мои сестры сделали соответствующие партии. А мой будущий муж — морской капитан.

— Но он же главный капитан Магнуса, — напомнила Лара.

— У него нет ни земли, ни деревень. Он живет в замке и останется здесь, когда мы поженимся, — ответила Сирват.

— Магнус обещал, что однажды дарует вам земли, — сообщила Лара.

— И он это сделает. Но у моего будущего мужа не такая идеальная родословная, как у меня. Хотя он наш дальний родственник. Но для меня это не имеет значения. Я люблю его. Я полюбила его еще девочкой, когда он впервые приехал в замок. И мой брат ценит его по достоинству и считает вполне подходящей кандидатурой в мои мужья. Брат хочет, чтобы я была счастлива. А вот моя мать станет придираться к Коррадо, и ко мне тоже. Она будет с милой улыбкой оскорблять его. Не могу сказать, что я с нетерпением жду ее приезда. И тебе тоже лучше поостеречься ее. Наверняка она уже кого-то приглядела в жены Магнусу и не обрадуется, узнав, что он сделал свой собственный выбор.

— Судя по твоим словам, она ужасная женщина, — заметила Лара.

— Она не так пугает, как раздражает, — ответила Сирват.

— Расскажи, как в Тере празднуют королевские свадьбы, — попросила Лара, снова меняя неприятную тему.

— Свадьбу назначают перед самым рассветом, — начала Сирват. — Вместе с гостями новобрачные встречают восход солнца, знаменующий начало нового дня и новой жизни. Затем жених вместе с невестой совершают омовение в присутствии всех гостей. Это делается, чтобы показать, что они готовы быть мужем и женой и иметь детей. Потом их одевают в свадебные одежды и приводят в один из садов, который выбирают заранее. Затем епископ спрашивает жениха и невесту, согласны ли они пожениться. Они отвечают «да», и он благословляет их, и с этого момента они официально становятся мужем и женой. Потом будет большое торжество в честь нового союза. Вечером все вместе смотрят закат, а потом новобрачные удаляются в свои покои, тем самым завершив празднование.

— Как красиво! — воскликнула Лара.

— И чем меньше будет гостей, тем лучше, — добавила Сирват. — Пусть будут только самые близкие. И нам с Коррадо, по крайней мере, не придется наносить ответные визиты в каждый фьорд, в отличие от вас с Магнусом. Ведь все люди Теры захотят увидеть новоиспеченную домину.

— Давай пока сосредоточимся на твоей свадьбе, — перебила ее Лара. — У Коррадо есть родные?

— Отец, его зовут Дима — когда-то он был главным капитаном у моего отца. И старший брат Инг, он занимался сухопутной работой по снабжению кораблей, море его не привлекает. Мать Коррадо умерла несколько лет назад, Инг холост.

— Значит, двое родственников со стороны Коррадо и пятеро с твоей, — подвела итог Лара.

— О, я не сомневаюсь, что мои сестры привезут с собой детей, и мне не удастся избежать законов гостеприимства. И у Магнуса найдутся несколько человек, которых он пожелает пригласить на свадьбу, — сказала Сирват. — Так что будет намного больше народу, чем я бы предпочла.

— Тогда скажи Магнусу, что готова принять сестер с мужьями и мать, но больше никого, — посоветовала Лара. — Скажи ему, что его почетные гости могут присутствовать на нашей с ним свадьбе. Скажи брату, что тыхочешь тихую свадьбу в узком кругу. Ты младшая сестра доминуса. Нет причин устраивать большое торжество, если ты этого не желаешь. Это же твоя свадьба.

Лицо Сирват вспыхнуло от радости.

— Лара, ты права! — воскликнула она. — Я хочу тихую свадьбу, и, клянусь Великим Создателем, у меня будет именно такая!

Доминус не увидел в подобном желании сестры ничего плохого. Свадьбу решили устроить в узком кругу. Сирват выбрала для церемонии сад, из которого открывался вид на фьорд. Лето подходило к концу, и все вокруг было в цвету. Коррадо согласился с планами любимой. Они отправили приглашения епископу, леди Персис и старшим сестрам Сирват с их мужьями. Детей доминус приказал им оставить дома. Дима, пожилой отец Коррадо, и старший брат капитана Инг жили у подножия утеса, на котором стоял замок, рядом с лавкой корабельных товаров. До них было всего несколько минут ходу.

В ночь перед свадьбой все гости собрались в замке, им накрыли богатый стол. Мать доминуса оказалась точно такой, какой ее описывала Сирват, — высокая, красивая голубоглазая женщина с белоснежными волосами и холодным взглядом. Она хотела сесть по правую руку от сына, но Магнус ей не позволил.

— Это место принадлежит невесте, — объяснил он матери.

— Тогда я сяду слева, — сказала леди Персис.

— Это место Лары, — ответил доминус.

— Нет, лорд доминус, — возразила та. — Я с радостью уступлю его вашей матери. — И она пересела на другой конец стола.

— У распутной девчонки, по крайней мере, хорошие манеры, — недовольно произнесла леди Персис, садясь по левую руку от сына.

— Мадам, когда вы приедете на мою свадьбу, Лара займет место справа, — со значением произнес доминус.

Леди Персис побледнела.

— Но справа сажают невесту, — слабо возразила она.

— Верно, — сказал Магнус. — Лара скоро станет моей женой.

Леди Персис открыла рот от изумления.

— Ты не можешь на ней жениться! — крикнула она. — На чужестранке из Хетара, да еще наполовину фее? Ты потерял остатки разума? Твой отец был бы в ужасе. Если ты хочешь жениться, я могу привести тебе хоть полдюжины теранских девушек хороших кровей.

— Мадам, — Магнус говорил тихо, но в его голосе звучал гнев, — если бы я хотел, то давно мог взять кого-то себе в жены. Я не делал этого, потому что не встречал женщины, которая меня бы устраивала. Пора добавить нашей семье свежей крови. Но, что самое важное, мадам, я люблю Лару. Мне пришлось просить ее стать моей женой, поскольку она недавно овдовела и не хотела снова выходить замуж. Но я знал, что хочу на ней жениться, с первого мгновения, как только ее увидел. Мне потребовались недели, чтобы убедить ее передумать. Я вас предупреждаю, не вмешивайтесь.

— И что тогда будет? — бросила ему мать.

Доминус рассмеялся.

— Я напущу на тебя Лару, — ответил он. — Она не слишком любезничает, когда кто-то вмешивается в ее дела.

— Она тебя околдовала! — вскрикнула леди Персис. На них стали оборачиваться.

Магнус снова рассмеялся.

— Полагаю, что да, но не в том смысле, какой вы в это вкладываете.

— А чего тебе еще от нее надо? Ты ведь уже затащил ее к себе в постель, — прошипела леди Персис.

— Ее ум не сравнится с умом ни одной теранской девицы, какую только вы способны мне привезти. Ее советы бесценны. Она мудра не по годам. Времена меняются, и нам стоит по-новому посмотреть на окружающий мир. Кроме того, я люблю ее, — повторил Магнус.

— Тера никогда ее не примет, — заявила леди Персис.

— Никогда не примет ту, что освободила нас от проклятия Юси? Я думаю, что вы ошибаетесь, мадам. Хотялично я был бы очень рад никогда не слышать вашего голоса. Утешает только, что вы скоро вернетесь домой, к Нарде, и мне не придется больше вас слушать. — С эти ми словами доминус обратил свое внимание на гостей, а его мать так и осталась стоять столбом, открыв рот от изумления.

Лара видела, что Магнус объясняется с матерью. Леди Персис она не понравилась, но это не имело значения. Она выйдет за Магнуса, потому что он поможет ей исполнить то, что предназначено ей судьбой. И еще, возможно, потому, что ее сердце неравнодушно к нему. Когда-то она была босоногой дочкой солдата и даже предположить не могла, что однажды станет женой могущественного правителя. «Не самая плохая судьба», — подумала Лара. Но вряд ли предначертание ее судьбы состоит лишь в спасении дальноземских кланов. Ее ждет что-то большее. Но что именно? Возможно, в этом сыграет большую роль Магнус? Но как она может позволить себе полюбить его всем сердцем, если его насильно оторвут от нее, как Вартана. Она не может родить, а затем потерять еще одного ребенка, если ей судьбой будет уготовано покинуть Теру. Лара инстинктивно потянулась к кулону, который висел у нее на шее, и почувствовала под пальцами ее успокаивающее тепло.

«Не отчаивайся, — услышала она ласковый голос Этне. — Он — человек, которого ты можешь полюбить навечно».