Мне снова мучительно захотелось прикоснуться к чудесному творению, но как только я соскользнула с тропы на траву, то споткнулась о что-то твердое и чуть не упала! Я схватилась за куст, чтобы удержаться на месте, но рука захватила не листья, а их неподвижные ледяные копии! Это был не настоящий куст, а виртуозно выполненная подделка! Трава под ногами тоже оказалась сделана из какого-то твердого материала, не камня, но чего-то похожего.
Получается, весь сад, по которому мы шли, всего лишь имитация? Дело скульпторов или лепщиков, как их называл Рик?
Я обернулась на родных, которые тоже поняли в чем дело и, не в силах противостоять магии мгновения, остановились разглядеть чудесный сад.
- Зря ты нас сюда привел, - сказала я Рику. - Еще пара минут и мы не захотим отсюда уйти!
Подоспевший за мной Сашка воспринял невинную шутку по-своему и, стиснув челюсти, попросил всех поторапливаться.
Тесной кучкой мы продолжили путь к стене.
- Еще сюрпризы будут? - спросила я Рика, вспомнив замечание про 'полет с ветерком'.
Вместо ответа он сунул зубочистку в рот и довольно зашагал к открывавшемуся за деревьями полю.
До рассвета оставалось еще полно времени, но мне казалось, что уже светлеет. Может быть это было связано с тем, что мы опять шли по открытой местности, а, может, потому, что к горлу опять подкатил страх - мы снова должны были покинуть ставший привычным мир (пусть даже на пару часов) и попасть неизвестно куда. Про следующий, Двенадцатый квадр, Рик обмолвился только, что это территория рабочих и что там занимаются сельским хозяйством и животными. Допустим, сейчас мы переберемся через лазейку, но что мы будем делать там? К кому пойдем? А вдруг нас обнаружат или вообще выдадут?
Оглядываясь на сад скульпторов, мне казалось, что я прощаюсь с чем-то привычным, родным, похожим на то, что считается домом. Останься мы здесь и, быть может, я бы нашла здесь единомышленников или, по крайней мере, персонажей, говорящих со мной на одном языке - творчества, вдохновения, быть может, они бы даже приютили нас! Мне надоело делить персонажей на элитников и трущобников - ведь все они личности и не могут быть только плохими или хорошими, тупыми или умными, равнодушными или сострадательными, в зависимости лишь от материального положения!
Но Рик продолжал вести нас вперед, и я понимала, что должна довериться ему - он знает Далетанию лучше, как бы мне и не хотелось этого признавать! Пока из элитников я близко знакома только с Мией, и ей я бы уж точно не доверила свое спасение! Хотя и пыталась, признаюсь! Дариан - другое дело. Но его все же нельзя назвать полноценным элитником... с ним связана какая-то тайна... да и с Ароной он общался и революцию планирует, нет, он точно не элитник! Получается, довериться можно только рабочим! Пора смириться!
Я бросила последний взгляд на отдаляющиеся сады - пусть обстоятельства не дают здесь остаться, но кто помешает проникнуть сюда в моих снах, фантазиях, когда я окажусь дома? Конечно, я не буду снова доводить себя до комы, но одним глазком я все же подгляжу! - твердо заявила я себе и отвернулась, чтобы не дразнить себя планированием побега от родных.
Впереди замаячил дом Чокнутого. Объяснение были излишни - даже будь тут десятки жилищ, я бы распознала дом этого персонажа - так живо расписал его личность Рик.
Несмотря на то, что Чокнутый (как я поняла) был скульптором, он не воспользовался традиционными здесь мотивами - не стал вырезать комнаты из монолита, а вместо этого надстраивал их друг на друга в какой-то безумной манере: строение, в котором он жил и творил, напоминало небрежно сложенные друг на друга ящики из-под фруктов (только каждый ящик был размером с пол этажа и из неведомого, но явно дорогого материала), между бесконечными балконами, которые были перемешаны с разномастными окнами и внешними лестницами, тут и там виднелись впихнутые фигурки уродливых горгулий, большинство из которых висели столь ненадежно, что создавалось ощущение, что они вот-вот рухнут на землю.
Кстати, приглядевшись я и правда заметила в траве возле дома несколько развалившихся каменных глыб - то ли это были заготовки для будущих работ, то ли дом действительно частично извергал чудных каменных зверюшек со своего фасада.
Не приближаясь к хрупкому и откровенно уродливому строению, мы обошли его, и попали в сад в исполнении увлеченного скульптора: вместо деревьев и растений здесь располагались многочисленные постаменты с памятниками людей, при ближайшем рассмотрении больше напоминающие злостные шаржи, чем натуру.
В реальном мире за такие работы он бы получал неплохие деньги (конечно, если бы не изображал высокопоставленных фигур) - силуэты из камня были высечены грубовато, но смотрелись добротно; в отличие от пугающих горгулий, в каждом из этих изваяний была своя душа, даже некое обаяние. Природное любопытство не позволило мне проскользнуть вслед за остальными к стене, и я остановилась, рассматривая дружелюбных, смеющихся и корчащих рожи, памятники.
И вдруг... ох ты!... да это же Дариан! Собственной персоной, в своем громадном парике с пышными буклями и в расшитом камзоле!
- Рик! - позвала я, показывая на постамент с возвышающимся изваянием старого чиновника.
Мальчишка подошел и взглянул на скульптуру, затем нахмурился и кивнул, указав на стену.
- Теперь ясно, почему они не зажгли огни вовремя!
- Что? - переспросила я.
Как костры стражников могут быть связаны со скульптурой в саду?
Сощурившись и склонив голову на бок, Рик рассматривал статую.
- Думаю, по Дариану сегодня была панихида, - наконец высказал свое предположение он.
- Но он же жив!
- Ага, только кто это знает? - отозвался мальчишка и, пораскинув мозгами я поняла, что он прав - Алехису, который скорее всего и устроил покушение на нас, чрезвычайно выгоден 'уход со сцены' первого советника, - раз Дариан официально мертв, значит, Алехис уже наверняка получил повышение!
- Но нам ведь это тоже на руку? - осторожно спросила я. - Алехис на время успокоится, не будет нас искать, да и про революцию раньше времени не узнает?
Рик взглянул на меня и мне очень не понравился взрослый блеск в его глазах.
- Теперь вскроется прошлое Дариана и, когда он вернется, а по плану он должен это сделать, - очень тихо объяснял Рик, - отношение к нему может снова стать... как это сказать... ну, когда на тебя смотрят как на букашку, которая мешается под ногами.
- Но он же приближенный, он же сидел рядом с Властителем?!
Рик быстро осмотрелся по сторонам (родители с Сашкой были заняты обсуждением перехода через стену), и зашептал мне в ухо:
- Дариан - бывший киборг (я ахнула и прикрыла рот ладонью - представить старого разнеженного чиновника в металлической броне было нереально!), а верхушку пролез таким странным способом, что сам не рассказывает, как. - Рик помолчал. - Знаю только, что, когда он латы снимал, его родные... в общем, он многое в жертву принес...
Мы синхронно вздохнули и взглянули на каменную улыбку, навечно застывшую на губах Дариана.
- Так что теперь будет, ну, если они вновь все это вспомнят? - спросила я.
Рик дернул худеньким плечом.
- Все зависит от главного.
- От Олегдарана?
Он кивнул.
- Если по злому его проводят - ну, сплетни всякие, тогда он вряд ли сможет вернуться.
У меня промелькнула обнадеживающая мысль.
- Но огни ведь долго не зажигали и потом... этот памятник... это ведь почести, дань памяти?
- Может быть. Ладно, идем! - напомнил мальчишка и направился к стене.
Я в последний раз взглянула на двухметровое изваяние. Эту ли тайну я имела в виду, когда задумывала Дариана? Но нет, что-то еще крутилось в голове... очень-очень рядом... И хорошо! Может быть эта тайна и станет его козырем в рукаве, ведь, в конце концов, я действительно хочу, чтобы его план революции удался!
Через стену мы перепорхнули за несколько минут - умений не понадобилось никаких - помогла очередная скульптура Чокнутого. Это оказался его собственный автопортрет метров в пять высотой, вытесанный из камня с применением других подручных материалов - одежды, волос и грубой кожи, из которой в частности были сделаны сапоги. Словно муравьишки, мы легко взобрались на фигуру.
На автомате, все еще не в силах отделаться от мыслей о Дариане, я повторяла движения других и очнулась только тогда, когда оказалась на земле на противоположной стороне. Папа как раз на руках спускал маму, которую внизу принимал Сашка. Всполошившись, я быстро оглядела стену, но не увидела ни одного охранника - даже у ближайших костров никого не было видно. Но почему? Разве они не должны строго выполнять свои обязанности?
Рик, спустившийся последним, махнул чтобы мы пригнулись и следовали за ним. Я молча подчинилась, но не могла отделаться от цепких панических пальцев, которые словно поглаживали мою спину, заставляя то и дело оглядываться. Мы проследовали вдоль стены, но не в направлении к центру квадра (на сколько я могла ориентироваться в темноте), а, наоборот, к его краю - туда, где собственно кончался населенный мир и начинались поля.
Охранников на стене по-прежнему не было.
Мы дошли до угла Двенадцатого квадра и остановились. Впереди виднелись какие-то машины или автобусы, издалека я не могла разобрать.
- Сейчас вернусь! - шепнул Рик, и, быстрой тенью отбежал от нас. Через несколько минут он подал нам сигнал и, по одному, мы подбежали к нему.
Прямо у стены, в нескольких десятков метров от охраняемого выхода из квадра, действительно стояли несколько автобусов и грузовые машины, от которых пахло соляркой и сеном. Следуя за мальчишкой, мы проскользнули в крытый кузов одного из грузовиков.
Наступив на что-то мягкое я чуть было не заорала, но это оказались всего лишь пустые мешки из-под овощей; в полной темноте, хватаясь друг за друга, мы устроились прямо на полу.
- Здесь я вас оставлю, - в пол голоса сказал Рик. - Вернусь через пару часов.
- А не опасно сидеть здесь под носом у охраны? - спросил Сашка.
- Они здесь не появляются, - заверил Рик. - По ночам для полива урожая на полях и в ближайших землях проходят дожди.
Дальнейшие объяснения были излишни - я помнила реакцию бедных киборгов, когда они панически заметались при первых каплях, упавших с неба.
- Ладно, спасибо, ты молодцом привел нас сюда! - поблагодарил отец. - Будь осторожен!
Даже в темноте я почувствовала смущение Рика, смешанное с мальчишеской гордостью, подобное которому он испытывал на собрании Дариана. Я мысленно похвалила отца - Рик действительно здорово нас провел!
Мальчишка уже было стал продвигаться к выходу, но внезапно у меня в груди сильно забилось сердце - я представила, как сейчас устроюсь на пыльных грязных мешках и просплю всю свою жизнь, все свои возможности, всю сказку, которую мне подарили высшие силы!
- Рик, - шепнула я, пытаясь нащупать его руку, но вместо этого схватила за нос.
- Ох!
- Прости! Рик, возьми меня с собой!
- Ты что, с ума сошла? - даже наперед мамы успел высказаться Сашка и, прежде, чем я успела оправдаться, мертвой хваткой схватил меня за ногу. - Мы еще не выбрались, охранники рядом, что ты опять задумала?
- Он прав, - ехидно отозвался мальчишка, - один я мигом всех оббегу, а ты застрянешь еще где-нибудь!
Он специально меня дразнит?!
- А я осторожно, - настойчиво уговаривала я того и другого. - Мне нужно там побывать!
Я нежно провела по Сашиной руке.
- Тогда и я с тобой!
- Этого не хватало! Все, мне пора! - сказал Рик и вылез наружу, но через щелку я видела, что уходить он не спешит. Черт, я действительно его обожаю!
- Саша, ты же понимаешь, что я должна!
Мама хотела встрять, но Сашка, вопреки воспитанию, перебил ее на полуслове:
- Ты вбила себе все это в голову, но ты ничего не должна. Ты же не хочешь, чтобы я... - он не договорил, но по опасной интонации я поняла, что он намекает на то, что может меня выдать.
- Пожалуйста, не надо! - взмолилась я, вопреки моей злости от обиды, в голосе зазвучали слезы. Ну и пусть, пусть я буду плаксой, но он не сможет меня удержать!
- Я очень хочу пойти! И я буду очень осторожной, - как можно спокойней сказала я.
- И я с тобой!
- Нет! Ты должен быть здесь. Втроем нас точно заметят!
- Довольно, иди уже! - рыкнул отец, и как я забыла, что он не терпит женское нытье (чем частенько пользуется мама, выпрашивая обновку)? - Ты, парень, останешься, - велел он и обратился напрямую ко мне, не терпя никаких возражений: - даю тебе два часа. Не вернешься - пойдем все тебя искать, а так нас точно заметят и схватят. Если не хочешь этого - возвращайся вовремя и невредимая!
- Ага!
Радостная, я вырвалась из ослабшей хватки Сашки и спустилась с грузовика на землю.
Конечно, по возращении мне придется с ним объясниться, но сейчас, сейчас я отправляюсь в путешествие в гости к своим персонажам! И ничто и никто мне не помешает! Я снова вольная героиня в своей сказке! И пусть только на пару часов! Ууууурррррааааааа!
Глава 16
Рик действительно меня поджидал.
- Пошли! - подмигнул он и шмыгнул за грузовик.
Я думала, что мы сразу направимся в глубь кварда, но мальчишка, повел меня на стоянку автобусов. Выбрав самый дальний, он остановился около водительской кабинки и принялся там ковыряться, затем медленно, стараясь не создавать шума, приоткрыл дверь. Вслед за ним я поднялась в автобус и, пробравшись мимо руля и коробки передач, пролезла в салон.
В окна едва проникал отсвет темно-синего ночного неба, отчего ряды кресел казались наполнены живыми тенями. Я уже немного пожалела, что залезла за мальчишкой - на улице было не так страшно!
- Чего уставилась? Иди сюда! - поторопил Рик и махнул с заднего ряда.
Стараясь не вглядываться в черноту, наполнявшую кресла, я поспешила к нему.
Плюхнувшись рядом с Риком, я заметила, что сиденья довольно просторные - вдвоем мы поместились на одном кресле и еще осталось место. Мелькнула мысль - зачем рабочим такой комфорт? Но меня отвлек Рик, который юркнул под сиденье и исчез в темноте. Сидеть одной в пустом автобусе жутко не хотелось!
- Что там? - спросила я.
Мальчишка ответил что-то неразборчивое, я закатила глаза, и стала нервозно вглядываться в окна - не выслеживают ли нас киборги? Сейчас было идеальное время, чтобы схватить нас с поличным!
Спустя пару нервных минут, Рик вылез. В его руках виднелись пара свертков. Мальчишка разложил их между нами и стал разворачивать - в одном оказались яблоки и бугорчатый огурец, а в другом крохотный кусок жареного мяса.
В животе призывно заурчало. Мальчишка ухмыльнулся:
- Подзакусим и пойдем, - шепнул он, кивая на снедь. - У меня еще есть лепешки!
Поковырявшись в своем узелке, он достал сильно пахнущие маслом и жаренным луком лепешки и крохотный коробок с солью.
- Ну чего сидишь? - подбодрил он (мне было неудобно отбирать у парнишки еду, зная, как ее нелегко добыть). - Хватит кривляться, иначе с собой не возьму! - властно добавил он.
- Ладно! - я взяла лепешку и с удовольствием вдохнула запах - такой когда-то был у меня, когда я пыталась готовить (обычно все подгорало). - А кто это тебе оставил?
- Местные, - невнятно откликнулся Рик, уплетая нехитрый поек. - Я им помог когда-то с сыном из Первого связаться, да и так - весточки передаю иногда, вот люди и оставляют! Когда что с полей, а когда орехи... - мечтательно произнес он.
С удовольствием уписывая ужин, мальчишка рассказал, как он подружился с мужиком из полевых и позже с его женой, которые угощали его настоящим мясом - в кварде они отвечали за коров.
- Их сын работает в Первом - Придворном кварде, связаться с ним они не могут, вот и используют меня, когда я туда попадаю.
- Постой! - не поняла я. - А разве трущобники, ну, то есть, рабочие, не живут и не работают там же, где живут?
- Только основная часть, а разнорабочих - уборщиков, мастеров ремонта и других дел, берут из ближайших квардов. - Рик помолчал, смакуя особенно вкусный кусок. - По деньгам - это лучше, но работа не стабильная - что-то хозяину не понравилось - сразу уволит, а твое место в родном кварде уже занято!
- Но Двенадцатый ведь далеко от Замка? - возразила я, вспомнив карту.
- Тут другая история. Давай по дороге расскажу! - предложил он.
Покончив с едой, Рик снова велел переодеться. Я сняла элитное платье и оставила только рабочую форму, которую, чтобы та не висела, подвязала шелковым кушаком от бывшего наряда Мии. В робе было сподручней передвигаться и лишние слои одежды не будут шелестеть, когда мы будем пробираться вдоль жилых домов - трущобники наверняка спят более чутко, нежели элитники, а кто знает, вдруг они поднимут панику если нас заметят?
Рик убрал остатки еды и, снова проскользнув через кабинку водителя, мы оказались на улице. В этот самый момент над нашими головами раздались первые раскаты грома - Лаборатория сгущала тучи над полями, чтобы подпитать их ночной влагой.
В первые секунды я инстинктивно схватилась за правую руку, которая все еще помнила прикосновение кислоты.
- Дождь не опасен, - пояснил Рик.
Я кивнула и постаралась не думать о каплях, которые уже падали мне на лицо - Рик ведь не боится, а на его ноге гораздо большая чешуйчатая заплатка! Да и показывать свой страх мальчишке не стоит - слабачку он с собой не возьмет!
Я гордо распрямилась и, не теряя времени, мы двинулись вдоль стены. У меня проскользнула мысль заглянуть к родным, чтобы убедить их, что все в порядке, но я сразу ее отвергла - тогда они точно отговорят меня идти. А ведь я буквально в нескольких шагах от нового приключения!
Догнав Рика, я напомнила ему об обещанном рассказе - разбушевавшаяся стихия давала хорошее прикрытие, и мы могли говорить чуть громче шепота, не опасаясь киборгов.
- Ладно! Только молчи об этом, - посерьезнев, предупредил он. - Все, что я узнал в своих вылазках - под запретом. Слышала про Выставку?
Я отрицательно помотала головой.
- В Первом кварде несколько раз за год устраивают Выставку - это такой показ детей богачей перед правительством. Там есть судьи и мастера - они проводят конкурсы и выбирают победителей, кто-то берет себе детей в подмастерья. Правительство тоже выбирает - самых красивых делают пажами в Замке. - Рик замолк и затравлено огляделся, не заметив ничего подозрительного в жидких кустах, он продолжил: - Но есть и отдельный конкурс, для тех, кто хочет работать в Лаборатории.
Я еще больше прислушалась - все, что касалось Лаборатории, я должна выучить на зубок, чтобы выбраться отсюда!
- Туда отбирают самых способных, которые хорошо учатся или могут долго работать и не выпендриваться.
Трудолюбивых, - подумала я.
- Их тоже берут в подмастерья - вначале они прислуживают, выполняют всю грязную и тяжелую работу и если справляются, то их забирают насовсем.
- Как это насовсем? - громче, чем надо спросила я.
- Тише! - пригрозил Рик и продолжил: - Если туда берут - это очень престижно. Выше только советники и Властитель. - Шепотом пояснил он. - Все хотят туда попасть - там ведь и лечат и опыты всякие проводят, а все хотят узнать, как это происходит! - Почти с восторгом произнес он (я с сожалением сжала свою клешню - я бы тоже хотела узнать кое-что про их опыты!). - Но, чтобы все секреты не узнали остальные, прошедшие отбор расстаются с семьями и больше в квардах не появляются - всю оставшуюся жизнь они живут Там.
Как же надо любить свое дело, чтобы бросить родных? Я бы так никогда не поступила!
И вдруг я поняла, что кое-что в рассказе Рика не сходится:
- Погоди, а этот мужик из полевых, ты ведь сказал, что его сын живет в предзамковых землях, значит, для детей рабочих тоже устраивается Выставка?
Рик довольно подмигнул - ему явно польстила моя внимательность.
- Они - бывшие элитники. - Ответил он.
- Как это?
- Их старшего сына еще мелким забрали в пажи, а двух его братьев отправили в Лабораторию. Полевые были очень привязаны к детям, просили их оставить, даже препятствовали сыновьям, которые служили при Лаборатории. А у элитников не принято возмущаться, ослушиваться правительство, вот Властитель и испугался (еле слышно сказал Рик) и прогнал их сюда.
- Ого! - охнула я.
По моей задумке элитники были неприкосновенны; но, честно говоря, большей частью я и не задумывалась об их образе жизни - для сюжета они были фоном, картонной декорацией, который я раскрасила в пестрые цвета и забыла.
Мне снова стало стыдно.
- Так ты помогаешь им общаться с тем сыном, который в Замке? - спросила я, чтобы сменить тему и прогнать подступившую тошноту.
- Да, - пожал плечами Рик. - Как их прогнали, сразу запретили с ним общаться, чтобы они ему ничего не рассказали... и сами не замыслили ничего...
- А они...? - хотела спросить я, но Рик прижал поднятый палец к губам, и я поняла, что пора заткнуться. Нашла время для расспросов о революции!
Пока мы болтали, впереди показались первые дома - это были постройки для сельскохозяйственных животных - из отверстий между досками слышалось тихое сопение и фырканье. Проскочив ряды хлевов, мы вступили на извилистую улочку. За спиной слышался уверенный шум дождя, я надеялась, что он заглушит наши шаги - расстояние между домами было такое узкое, что приходилось двигаться боком, хорошо еще, что в домах рабочих не было открытых окон!
Рик скользил вперед неслышно, как дворовый кот на охоте, я старалась вторить ему, но меня то и дело отвлекали любопытные детали маленьких ветхих домиков, и я просто не могла идти ровно, пялясь себе под ноги! Жители Двенадцатого или 'полевые', как о них обмолвился Рик, единственные из рабочих, кто имел право выходить в поля, правда, об этом можно было догадаться, даже если бы я не знала, чем занимаются в этом кварде - на каждом доме, на стеклах, крыльце или просто на стенах были прикреплены букетики цветов, пучки трав, рядом с большинством домов виднелись клумбы с ромашками, лютиками, зверобоем, заботливо пересаженными с полей. Это выглядело наивно, по-детски, и напоминало гербарии в детском саду; мне представились местные жители, наверное, это очень мягкие, романтичные персонажи, кто еще мог, вместо того, чтобы отремонтировать дом, украсить его букетами? Несмотря на явную нелогичность, здесь было безумно приятно находиться - Двенадцатый напоминал заброшенную деревеньку, с полуразвалившимися домами, которая постепенно зарастает сорняками и милыми, нежными полевыми цветами.
Заглядевшись на очередную клумбу, я не заметила, что Рик остановился и чуть не налетела на него. Он в это время пальцем тихо стучался в окно. Через несколько секунд в доме послышался шум, мы поднялись на крыльцо и затаились.
- Только не пялься на них! - через плечо шикнул Рик.
- Что? - переспросила я, но тут дверь приоткрылась, и я приглушенно охнула - в мерцающих бликах свечи над нами возвышалось нечто огромное...
Мальчишка пихнул меня в бок и юркнул в дом, я опустила голову и, смотря себе под ноги, прошла следом. С тихим шелестом за спиной затворилась дверь; в полумраке я отыскала худенькую фигуру мальчишки и встала рядом.
Громадина прошла через комнату и поставила лампу на широкий обеденный стол, затем принялась копаться на соседних полках. Я во все глаза пялилась на фигуру: жутко мускулистые конечности и торс выглядели непропорционально, будто для скорости их 'надули' стероидами - мышцы топорщились в разных направлениях. Лицо скрывалось за раздутой шеей, но, когда туша развернулась, я чуть не прикусила язык от натуги - это оказалась женщина! Я вспомнила предупреждение Рика и быстро опустила глаза в пол.
В отличии от меня, мальчишка не чувствовал никакого смущения - приветливо крякнув, он улыбнулся во весь рот.
- Как поживаешь, Адра?
- Хорошо! Сейчас поставлю чайник! Устал с дороги?
Голос у женщины оказался очень нежный, - не увидь я ее, представила бы перед собой симпатичную и очень мягкую женщину лет сорока-пятидесяти.
- Нет, мы сыты. - Быстро сказал Рик. - Я здесь по поручению Дариана, мне бы Вайлю словечко сказать...
- Да, да.
Хлопая ресницами, туша подалась к двери в соседнюю комнату, но Рик ее остановил:
- И еще... Дай нам карту на пару дней. Очень прошу!
Женщина обернулась, но исполнять просьбу не спешила. Впервые со времени нашего прихода, она смерила меня коротким оценивающим взглядом и отрицательно мотнула головой. Рик хотел возразить, но вдруг за ее спиной послышался треск и дверь в комнату открылась. Под жалкий свет керосиновой лампы вышла еще одна перекачанная глыба - на этот раз мужчина.
На маленькой кухне стало невыносимо тесно; я инстинктивно вжалась в стену.
- Рик! - смачным басом взревел мужчина и протиснулся к мальчишке, хватая его руку. - Дружище! Мы только тебя вспоминали!
Мужичище подхватил Рика и стал его тормошить, мальчишка засмеялся. Видя его расслабленность в руках чудовища, я тоже попыталась изобразить улыбку, но вряд ли вышло очень удачно. Что это со мной? Ведь Вайль и Адра лишились обоих сыновей, поэтому они и прониклись нежностью к Рику. Неужели я могу быть настолько бесчувственной? Не виноваты же они, что у них видок, как у пары ходячих монстров!
- А ты кто? - внезапно обратил на меня внимание Вайль.
- Это Настя, она со мной! - прохрипел мальчишка, пытаясь нанести удар Вайлю, который все равно ничего бы не почувствовал.
Вайль наклонил ко мне голову и скорчил неприятную рожу, пытаясь, видно, меня повеселить. Я сделала вид, что смеюсь.
- Какая хорошенькая! Оставишь нам ее, а я дам тебе буханку хлеба?
На этот раз я засмеялась, чтобы скрыть смущение и избавить себя от ответа. Кстати, не я одна чувствовала себя некомфортно - Адра тоже жалась в угол, насколько позволяли ее размеры. Не знаю, почему, но я ей не нравилась... хотя, может она просто стеснялась своего внешнего вида?
- Вайль, дашь карту? - спросил Рик, когда мужчина наконец опустил его на пол.
- Конечно! Адра?
Но его жена не двинулась с места.
- Адрочка! Ну не бойся! Ребята, - сказал он, обращаясь к нам. - не обижайтесь! Она просто не в духе - на этой неделе День рождения нашего старшего...
Мы с Риком понимающе закивали.
- Адрочка! Принеси карту! - уже настойчивей велел Вайль. - Ребята не так просто ее просят! Конечно? - взглянул он на нас.
Рик снова кивнул, но уточнять для чего нам карта, не стал.
Адра, наконец, вышла и вернулась уже со свертком. Вайль тут же передал его нам.
- За одно дело боремся! - сказал он.
Вспомнив поручение Дариана, Рик передал Вайлю, через сколько дней состоится восстание.
- Хорошо! Наконец-то! Я подниму всех! - громогласно объявил Вайль. - Рик, я чиркну пару слов сыну? - спросил он.
- Да, мы подождем!
Адра вышла вместе с мужем, видимо, чтобы не оставаться с нами наедине. Меня смущало ее недоверие - мы что, выкрадем эту дурацкую карту что ли?
- Не обижайся, - толкнул меня Рик. - После того, как их прогнали, она стала очень подозрительная.
- Ага!
- Но Вайль не такой, он классный мужик! Его все слушаются, как Дариана! Слышала бы ты, какие речи он произносит!
Но меня больше интересовал сверток, который мальчишка зажал в руках.
- Покажешь? - с горящим взглядом, спросила я.
Рик усмехнулся. У нас была пара минут, поэтому он подошел к столу и расстелил на нем карту. И я снова увидела мир моей мечты полностью! Здесь были все кварды, ровными квадратами, располагавшиеся посередине; вверху Замок, окруженный садами, ближе всего к нашему краю стола - Лаборатория; по сторонам - справа и слева от квардов - равнины полей, а дальше...
- Что это? - спросила я, тыкая в края карты, обозначенные синей гладью без подписей.
- Океан. - Пожал плечами Рик.
- А дальше?
- А дальше карта кончается!
Для убедительности, мальчишка стукнул по столу.
- Там никто не был, а других карт нет. Эту-то с трудом удалось добыть благодаря старым связям Вайля!
Интересно... А есть ли еще острова или другие миры в океане? - думала я, зачарованно вглядываясь в пеструю канву.
Супруги пока не показывались, и я решила удовлетворить еще один вопрос любопытства:
- Рик? А почему они такие... крупные? - шепотом спросила я, кивнув на дверь.
Мальчишка удивленно на меня уставился, но затем чертыхнулся и махнул рукой:
- Все время забываю, что ты ничего не знаешь! - Объяснил он.
Да уж, о собственноручно сочиненном мире можно было знать и побольше... - внутренне согласилась я с ним.
- Это мутация. Ученые из Лаборатории проводят эксперименты в каждом кварде, - просто сказал он. - Например, в полевых - разными добавками к еде и воде стимулируют рост мышечной массы, чтобы они лучше справлялись с работой, а в Десятом - в кварде Бытовой химии, у людей твердая кожа и нечувствительность к химикатам. А те, кто подрабатывает в Четырнадцатом - кварде Кондитеров - заражены аллергией на сласти, у них прямо горло изнутри прыщами покрывается, стоит только конфету проглотить!
Я ошарашенно прикрыла рот ладонью. Такого я не планировала!
- Но элитники тоже страдают, - не поняв моей реакции, заверил мальчишка. - В квардах, которые располагаются рядом, часто встречаются похожие симптомы, но в более легкой форме. Никто не знает, почему... От этого Лаборатория напридумывала множество лекарств, так что элитники прям захлебываются ими! - Он улыбнулся. - И, кстати, они очень боятся таких как я... и как ты! - загадочно добавил он.
- Это еще почему? - удивилась я.
- Мы меченные. - Он показал на мою правую руку, закованную металлической чешуей. - А, значит, заразные!
Но узнать, что это значит, я не успела - в дверь опять протиснулся Вайль, с небольшим конвертом в одной ручище и свертком с чем-то вкусным, в другой.
- Выручай, друг! - сказал он Рику и снова от души потрепал его по макушке.
От изгоев мы вышли, когда уже начинало светать. Рик заторопился; его волнение чувствовалось на расстоянии - дождь прекратился и киборги, очевидно, вновь заняли посты. Чтобы не терять время попусту, он решил в одиночку оббегать остальных, а я только притаившись ждала его у дверей в серые домишки. Кому-то он тоже передавал весточки, кому-то только сообщение; когда мальчишка наконец закончил, я обнаружила, что его узелок увеличился втрое.
Не мешкая, мы двинулись в обратный путь. По дороге молчали; Рик вел меня позади себя, зорко осматривая стену, иногда мы пережидали опасные минуты в кустах. В предутренних сумерках лично я не видела ничего, даже очертаний стражников, - если бы я сейчас была одна, я бы просто перебежала всю дорогу к стоянке, и, естественно, меня бы сразу поймали. В конце концов, когда мы оказались на месте, я была полностью измотана, но зато Рик выполнил обещание, данное мною отцу, и доставил нас невредимыми вовремя.
Оказавшись у грузовика, в котором спали родители и Сашка, я прислушалась - внутри было тихо - то ли они шифровались, то ли заснули.
- Эй, вы там живы? - шепотом поинтересовалась я, втайне надеясь, что они спят, и мне не придется встречаться с обвинительным взглядом Сашки.
- Наконец-то, - спросонок охнул отец и помог мне забраться внутрь. - Набегались?
- Ага!
Сквозь брезент постепенно начинал проникать утренний свет; я разглядела маму, которая мирно посапывала, уткнувшись лицом в мешок. Рик быстро уложился в дальнем углу и мгновенно уснул.
- А где Саша? - вдруг напугалась я.
Отец, который ложился обратно к маме, недовольно крякнул. Отвечать он не спешил, подкладывая под себя мешки и накрываясь рабочей формой. Пауза натягивалась; внизу живота у меня что-то задрожало, я уже не хотела слышать ответ.
- Я запретил парню за тобой ходить, мы повздорили немного... Он сказал, что подождет тебя в сарае около стоянки.
У меня отлегло от сердца - главное, что Сашка не пошел за нами! Но...
- Повздорили?
- Придется тебе поговорить с ним, доча, - нравоучительно выдавил отец, - и не тяни с этим. Не мучай ни его, ни себя.
Закончив свою речь, отец отвернулся и накрылся с головой. Мне не понравились его слова - ни их смысл, ни тон, после них остался какой-то неприятный осадок. Что отец такое подумал? Как он вообще о чем-то догадался? Я и сама в себе еще не разобралась! С каких пор он вообще лезет в мою личную жизнь?!
Вместо того, чтобы 'прочувствоваться' его словами, я разозлилась. Спать мгновенно расхотелось. Хочет, чтобы я с ним поговорила? Отлично, вот сейчас и займусь! Зло смерив взглядом кучку спящих, я пнула приготовленный мне мешок и, высоко подняв подбородок, двинулась к выходу.
Двенадцатый квадр наполнил ползучий туман. Я выскользнула из грузовика и тело сразу обволокло влажной ледяной дымкой. Если бы я не была так зла нравоучением отца, я бы точно вернулась обратно в тепло, но пусть я лучше вовсе промерзну, чем буду слушать новые наставления!
Я юркнула за машину и поискала глазами сарай. Где он там спрятался? Может на крыше? Мелкими перебежками, прижимаясь к встречным машинам, я пробралась к серому деревянному зданию, и, осторожно приоткрыв дверь, протиснулась вовнутрь.
Из дальнего угла послышался шорох, я вздрогнула, но в ту же секунду на фоне маленького оконца обозначился силуэт Сашки. Он быстро подошел ко мне и обнял. Замершее тело и стучащие зубы не позволили мне оторваться.
- Сделала, что хотела? - каким-то отстраненным голосом спросил он.
- Да, - клацнула челюстями я.
Сашка согревая потер мне плечи и, когда я перестала дрожать, отнял руки и двинулся обратно в тень.
Повисла пауза. Я чувствовала, что главный разговор назрел и внутренне готовилась к долгой и упорной обороне. Я хотела начать, но Сашка меня опередил:
- Ты хочешь вернуться домой? - неожиданно прямо спросил он.
- Что? - не поняла я; слова, готовившиеся вырваться наружу, заставили меня неловко поперхнуться. - Да, конечно! Я очень осторожна, - залепетала, оправдываясь я, но Сашка меня прервал:
- Никогда не думал, что ты способна на вранье.
Он поднял руку, препятствуя ответной реакции, но зря - я застыла на месте и удивленно глядела на его холодное, застывшее, словно маска, лицо.
- Я давно понял, что ты желаешь здесь остаться, ты намеренно цепляешься за любую возможность. Хотя... - вдруг резко оборвал фразу он, и заговорил каким-то совершенно чужим голосом: - ...кто я такой? Всего лишь твой дружок, который попал не к месту? Мешаю тебе развлекаться и рисковать - ты же в сказке и все, конечно, будет хорошо! - Он помолчал, пронизывая меня взглядом, в котором плескалось что-то напоминающее отвращение. - Видимо четыре тела на койке с капельницами - это верх осторожности! Так держать!
Мне захотелось врезать по этой твердой, застывшей физиономии! Он извратил все так, будто я во всем виновата!
- Не я тебя сюда привела! - зашипела я. - Сидел бы дома! Без всех вас я бы уже давно выбралась!
Холодная маска треснула и исказилась в какой-то неестественной, кривой усмешке, но, затем, снова вернулась в прежнее состояние.
- Ты бессердечная. - На сей раз очень тихо сказал он.
- Это я-то?!
- Ты оказалась, где хотела, и все остальное для тебя перестало быть важным. Видимо, только в этом мире ты не прикидываешься, кто ты есть на самом деле.
Сказав это, он быстро прошел к двери и вышел.
Я обхватила себя руками. Как только дверь хлопнула, моя злоба ушла и осталось только тупое бессилие. Каким-то погано-честным чувством я понимала, что Сашка прав. Я действительно 'цеплялась'... Но просто ли это 'туристское' любопытство или нечто большее, как считает он?
Прежде в моей жизни не было ничего 'из вон выходящего' - в школе я была простой хорошисткой, я боролась с проблемами, разбиралась в отношениях, что-то получалось, что-то нет - все шло своим чередом, но, когда мне взбрело в голову написать про Далетанию, все будничное, привычное осталось где-то во вне... Для меня открылся новый, объемный, живой мир, и мне захотелось приключений, по-настоящему захотелось! Чтобы настоящая опасность боролась со смекалкой, чтобы каждый поступок был рискованным и от него трепетало в животе, чтобы любовь была выстраданной, честной, волшебной! Я писала и главным моим желанием было прочувствовать хотя бы малую часть через главную героиню - видеть ее глазами, ощущать ее кожей, чувствовать ее сердцем...
Вот почему меня поглотила мечта - я сама отдалась ей. Без остатка и сожалений. Может именно при таком раскладе случается чудо?
Я с наслаждением вдохнула запах старых влажных досок и свежей травы, которая прорастала сквозь них, укрываясь под крышей сарая. Мне вспомнилась карта - родные контуры Далетании, которые родились у меня в руках... а персонажи... ведь на самом деле они вовсе не пустые конфетные фантики, а полноценные личности - злые, добрые, разные, у которых есть тайны даже от меня!
Нет, конечно, это не просто любопытство... Для меня драгоценна каждая минута, проведенная здесь!
Но почему же он не может этого понять? И принять? Неужели в погоне за спасением наших жизней я должна терять бесценные мгновения и ходить с кислым лицом? И он стал такой злой... Да, я знала, что как бы я не была обижена на слова Сашки, я не должна ранить его - он ни в чем не виноват, он заботится обо мне... но значит ли это, что я должна забыть о своих интересах и поступать так, как удобно ему?
Ответа не было. Я знала только одно - если и существует лазейка в этом вопросе, найти ее сможет только такой жулик как я.
Глава 17
Как только я вернулась в грузовик, накрылась пыльным мешком и устроилась, чтобы ничто не кололо и не впивалось в бока, Рик потянулся и объявил, что пора вставать. Прорычав что-то нечленораздельное, я слушала, как поднимались родные, как рылись в вещах и доставали еду, как позевывали сонные мужчины. Мама сунула мне под нос бутерброд, и пришлось признать, что поспать мне больше не удастся. С силой подняв себя в сидячее положение, я стала жевать, не открывая глаз.
Покончив с едой, Рик развернул карту, и родители с интересом уткнулись в 'лоскутное одеяло'; чтобы не встречаться взглядом с Сашкой, я последовала их примеру. Путь, который нам предстоял, по словам Рика, был не сложным: из Двенадцатого на грузовике мы должны были попасть в Одиннадцатый - квард Парфюмеров и Косметологов, проехать его полностью и выбраться только в Десятом - кварде Бытовой химии. Оттуда Рик собирался провести нас к Кондитерам в Четырнадцатый, а потом и сразу в Пятнадцатый.
- Короче пути нет, - ответил он на немой вопрос отца. - Стены вокруг квардов, рядом с мостом охраняются особенно строго.
- То есть придется потратить больше времени, - осторожно спросила мама, смотря на притихших мужчину и мальчика, которые уткнулись в карту.
- Да, - отозвался отец. - Больше времени - больше риска. Но, - отец дотронулся до худенького плеча мальчишки, - я тебе верю.
Рик снисходительно кивнул, но сквозь показное равнодушие сложно было не заметить удовольствия от похвалы, проскользнувшие на его обгорелом лице.
Собрав вещи и скрыв следы нашего присутствия, мы пошли искать грузовик, который вскоре должен был направиться на развоз продуктов; Рик объяснил, что доставкой провианта занимаются люди, которые пользуются относительным доверием властей. Грузовик нашелся быстро, но места в нем оказалось немного - приходилось стоять вплотную друг к другу и на полусогнутых ногах, вытянуться в полный рост низкий потолок не позволил никому. После скудного завтрака, я с завистью смотрела на ящики, но в них, вопреки ожиданию, оказался только ранний урожай картофеля.
Пока мы ждали отправления, мои конечности затекли. Металлическая рука могла разрушить хрупкие конструкции или кого-то задеть и приходилось держать ее на весу; к тому же на меня давило спертое пространство - в реальности подобное со мной иногда случалось в метро, когда вагон останавливался в тоннеле, но тогда по крайней мере можно было встать, свободно пошевелиться, а сейчас, большее, что я могла себе позволить - это глубоко вздохнуть, чтобы замедлить сердцебиение и шум в ушах, да и к тому же, мне стало казаться, что кислород заканчивается! Остальные справлялись не лучше; я была удивлена, что мама совсем не возмущалась, наверное, это отчасти было связано с ее небольшим ростом - она стояла, лишь немного согнув колени.
Рик расположился ближе всего к проходу, казалось, что его уши двигаются, так внимательно он прислушивался. Вот с кем мы точно не пропадем! Внезапно он насторожился, мы тоже замерли; дыхание пятерых человек стало еле слышным. Через пару секунд рядом с грузовиком раздались шаги; тент приглушал звуки улицы, но мне показалось, что они не принадлежат громиле - скорее всего это был обычный человек. Вполне логично, учитывая, что он пользуется привилегией властей, зачем же тогда подвергать его мутациям? Водитель протопал к кузову, открыл двери, громко зевнул и снова запер, гремя затворами. Затем хлопнул по тенту и направился к кабине. Я позволила себе выдохнуть; мы облегченно переглянулись, хотя в полумраке могли различить только очертания друг друга. Рик по-прежнему прислушивался и, лишь, когда раздался звук двигателя и нагруженный грузовик тронулся с места, потряс головой, чтобы снять напряжение.
По мере приближения к глубине кварда, нарастал гул голосов - это рабочие собирались на очередную смену. Кроме голосов их можно было отличить и по недвусмысленно тяжелым шагам - будто бы на землю с равномерными паузами падали десятки булыжников.
На первом посту грузовик стоял не больше пары минут, киборги символически осмотрели товар, а затем с неприятным лязгом и тяжелым гулом, открылись ворота, и водитель проехал внутрь Одиннадцатого кварда. И тут началась магия...
Несмотря на полумрак, я сумела разглядеть очертания лиц окружающих, которые разом подняли носы к потолку и зачарованно принюхались. Это было необъяснимо, но казалось, что сотни самых восхитительных ароматов одновременно окутали нас, легко проникнув сквозь преграду толстого тента! При том, волшебная смесь была удивительно гармоничной и последовательной - по мере движения бренчащего на ходу грузовика, она развивалась и распускалась десятками различных композиций, будто бы мы ехали сквозь огромный цветущий сад или слушали удивительно гармоничную мелодию, в которой каждая нота занимает строго определенное место. Без всяких объяснений Рика, я поняла, что мы проникли в царство Парфюмерии и Косметики!
Неожиданно грузовик снова остановился. Дверь заскрипела и открылась. Сквозь щели в ящиках я разглядела грузчиков, которые столпились у кузова. Водитель - полненький человечек с толстой, короткой и обгорелой от солнца шеей, стоял тут же и, указав пальцем на нужные ящики, велел уносить их, а сам стал сверяться с накладными. За фигурами грузчиков я разглядела краешек яркого магазинчика, обвешанного цветочными вазонами.
В маминых глазах блеснул страстный огонек. Впервые со дня нашего путешествия она оживилась. И я понимала ее! Ароматы витали кругом и словно околдовывали! Открытая дверь лишь усилила их очарованье! Но видно наслаждаться ими издали ей было мало - казалось, она вообще позабыла всякую осторожность и медленно потянулась к выходу! Боясь ее напугать, я легонько ухватила ее за локоть, но промахнулась! На счастье, водитель закончил с выгрузкой; рабочие унесли последние ящики в магазин, и он присоединился к ним, громко хлопнув дверью магазинчика. Мама тут же подскочила к выходу.
Шепча ругательства, я кинулась за ней.
- Обалдела! Он сейчас вернется!
Но мама была непреклонна. Со страстью заядлого шопоголика, она выглядывала из кузова и тянула носом восхитительно-призывный аромат.
Рядом с магазином стояли лавки, забитые слоем душистых баночек, сотен сортов мыла, духов, косметических масел и других ингредиентов! Продавцов еще не было. Ближе всего к грузовику стояла лавка с духами. Тысячи крохотных флакончиков! Наверняка парфюмеры работали в содружестве с художниками и скульпторами - каждый флакон был отдельным произведение искусства - миниатюрные цветы, травы, романтические ангелочки и животные на баночках переплетались с драгоценными камнями и кованными металлическими вкраплениями.
Отвлекшись, я не заметила, что мама чуть ли не по пояс вытянулась из кузова, пытаясь схватить ближайший флакончик. Я грубо втянула ее обратно.
- Мама, нас поймают!
От напряжения она даже глаз от лавки не могла оторвать:
- Там нет продавца! - шепнула она. - Я быстро достану! Когда мы еще такое увидим? - сказала она и снова с силой потянулась вперед, я еле ее удержала!
Сзади послышался шорох и к нам проскользнул Рик.
- Помоги ее оторвать! - шепнула я - мама вцепилась в край кузова.
Время уходило. Сколько еще водитель будет торчать в магазине?
На худом лице Рика напряглись скулы; помочь мне он стеснялся, а решение принимать нужно было быстро. Уж лучше бы пришел папа или хотя бы Сашка, вдвоем мы бы втиснули маму обратно.
- Я только один флакончик! - уже хныкала она.
У меня глаза полезли на лоб, и это меня вчера Сашка ругал за страсть к риску?!
- Я достану, - наконец, принял решение Рик.
- Нет! - попыталась удержать его я, но не смогла, потому что все силы уходили на маму.
Мальчишка бросил свой узелок на пол и юркнул мне за спину, не прошло и секунды, как он оказался на земле. В пару шагов он приблизился к прилавку и замер, вглядываясь сквозь витрину магазина - пока водителя видно не было. Затем, все еще не отрывая взгляд от двери, набрал флаконов и быстро распределил их по карманам. Внезапно, слева от магазина послышались шаги и показался водитель! Видно он зачем-то вышел через заднюю дверь, и теперь, неторопливо направлялся к грузовику! Рик согнулся за прилавком.
Пригнувшись к полу, мы с мамой отползли назад. Сашка схватил мою руку и завел к себе за спину; в полумраке я разглядела, как отец недовольно мотает головой. Мы напряженно ждали.
Беззаботно насвистывая, водитель закрыл кузов и двинулся к кабинке. Я хотела рвануться вперед, но Сашка прошипел сквозь стиснутые зубы, чтобы я оставалась на месте. Он сам прошел к выходу и притаился у двери. Через мгновение она приоткрылась с той стороны; в отличие от водителя, Рик действовал полностью бесшумно. Сашка помог ему взобраться, потом они вдвоем прикрыли дверь.
- Прости, прости меня! Это я виновата! - бессвязно шептала я, протягивая руки к мальчишке.
- Ладно, будет! - смущенно отмахиваясь, буркнул Рик.
Но не тут-то было! Мама тоже полезла его обнимать!
Когда мы покончили с нежностями, грузовик уже во всю ехал - теперь водитель вез нас к перевалочному пункту из Одиннадцатого в Десятый.
- Кстати, они могут пригодится в будущем, - сказал Рик, наощупь передавая маме флакончики, - их можно продать на Ярмарке и купить еду или то, что еще...
Мама протестующее замотала головой, но ее прервал:
- Выходить придется раньше, чем начнется разгрузка, - предупредил Рик. - Дверь я толком не запер, водила это заметит и сразу заглянет внутрь...
Договаривать не требовалось и так ясно, что увидит водитель в кузове с товаром.
- Как же мы успеем? - поинтересовался отец.
- Нужен отвлекающий маневр... - начал Рик.
Но он не успел договорить - водитель затормозил у пункта досмотра и мы притихли. Как и в прошлый раз, громко открылись ворота, и грузовик проехал на проходную. Мне надоело нервничать - я прижалась к стене кузова и закрыла глаза; Сашка до сих пор держал меня за руку и не хотелось его отпускать - прикосновение будто заряжало теплом и уверенностью. Водитель хлопнул дверью кабины. Прислушиваясь, я отметила, что киборги не спешат осматривать грузовик - на прежнем пункте они сработали оперативней. Еще пару минут была тишина, но, наконец, рядом раздался лязг и шлепанье водителя. Я уже расслабилась - оставшиеся ящики отлично прикрывали нас, как внезапно раздался визгливый голос:
- Он там!
Я очумело уставилась в темноту. Никто не произнес ни слова и даже не успел пошевелиться. И кузов открылся! Снаружи, на фоне бронированного тела охранника, стоял пузатый водитель и пальцем показывал на дверь.
- Вот, я же говорил, что точно запирал ее! А потом увидел в зеркало, как рубаха мелькнула. Он там! Тащите его, он же весь товар помнет!
Внезапно мне в руку уткнулся какой-то сверток.
- Держи, - еле слышно сказал Рик. - Осталось немного, ты справишься!
И, прежде чем я успела отрыть рот, он стал выбираться наружу! На бегу мальчишка сбил несколько ящиков и корнеплоды с грохотом застучали по полу.
- Ага! - задорно крикнул он и выпрыгнул из грузовика, при этом (непонятно, когда он успел), но штанина на его левой ноге оказалась разорванной - оголившей чешуйчатую заплатку от начала до конца.
- Меченный! - взвизгнул толстяк и пугливо попятился.
Он кричал так, будто боялся заразиться от него! Рик показал ему язык. Но киборг-то был умнее и двинулся на мальчишку растопырив стальные ручищи! Недолго думая, Рик метнулся обратно в грузовик, схватил ящик с картошкой и метнул сразу штук пять в охранника, полностью залепив ему шлем! В это время от страха очнулся водитель - портили его товар! - он осторожно двинулся к мальчишке и тут же получил метнувшийся картошкой по носу. Толстяк отшатнулся и с глупо-удивленным видом уселся на пятую точку. Рик снова издал победный вопль, но сзади приближались другие стражники! Оценив обстановку, он мельком взглянул на нас и кивнул, а затем, захватив еще снарядов, побежал к воротам.
Оставшись без обзора, я вслушивалась в звуки борьбы, но вскоре молодецкий гогот стих и в тихом гуле тоннелей раздавался только лязг. Я диву давалась, как мальчишке удалось сбежать! Хотя тут же ужаснулась, вспомнив, что киборги способны летать! Нет, нельзя сейчас об этом думать! Рик должен выбраться, ведь это не первая переделка, в которую он попадает!
Водитель очнулся и, собрав остатки овощей в ящики, вновь сел за баранку. Я разжала пальцы и ощупала предмет, который передал Рик - это была карта... Если бы он мог вернуться, то ни за что не доверил мне эту ценность! Своим побегом Рик спас нас, но теперь мы остались одни!
Грузовик тронулся.
- Когда выходим? - спросила мама.
Я уставилась на нее, не в силах выговорить ни слова. Сашка о чем-то заспорил с папой. Плохо соображая, я глядела на их склонившиеся друг к другу головы. Чтобы пересечь квард без остановок требовалось минут двадцать, но сообразить, что нам делать, в эту минуту я просто не могла!
Внезапно толстяк дал по тормозам и грузовик притих. Кряхтя, водитель прошел к кузову и открыл его. Разгружаться он не спешил - вместо этого расстроено созерцал испорченные продукты, потом цокнул языком и поторопился к сереющему впереди зданию.
- Пойду первым! - шепнул Сашка. - Вылезайте следом, а увижу водилу - свистну.
Он пересек кузов и быстро выбрался наружу. Оглядевшись, Сашка махнул рукой и скрылся за тентом.
Все происходило слишком быстро!
- Идем, - подтолкнул меня отец и двинулся вперед.
Очутившись на земле, я оглянулась на здание, в которое направился толстяк, скорее всего, это был очередной завод - длинное обшарпанное многоэтажное здание тянулось в обе стороны, а прямо напротив грузовика располагался главный вход. Опасаясь, что водитель сейчас выйдет, я стала помогать спускаться маме, но вдруг за спиной раздался свист!
Я хотела влезть обратно, но стормозила и, заметавшись на месте, побежала за грузовик и вдруг оказалась на полностью открытой местности! Проклиная свою тупость, я прижалась к кабине. Хорошо хоть, что на мне не яркая одежда, может стражники сейчас так заняты поисками Рика и не будут пристально следить, что происходит в соседнем кварде? Застыв у грузовика, я панически кусала губы - и пары минут не прошло, а мы все разделились, Рик бы меня проклял!
Меж тем, к грузовику подоспели люди. Судя по разговору, водитель старался сбыть рабочим испорченный товар. Я огляделась в поисках укрытия: в сотне метров от грузовика, посреди поля с пожухлой прошлогодней травой, стояло одинокое одноэтажное кирпичное строение; окон у него не было, только узкая дверь, которая располагалась с дальнего от меня бока. Спрятаться за него? А вдруг это школа или еще какое-нибудь помещение для рабочих, где сейчас куча народу? Но был ли у меня выбор - до завода не добежать - сразу заметят, до трущоб, которые чернели вдалеке, тоже слишком опасно, а оставаться здесь вообще полное безумие! Но как же страшно оторвать хотя бы от временной защиты грузовика, и даже посоветоваться не с кем!
Пока я мешкала, голоса становились громче - торговля шла полным ходом. Пора решаться! Только... стоп, а что же с родителями, которые застряли в кузове? Спасет ли их Сашка? В этот момент за грузовиком что-то хлопнуло и заскрипели передвигаемые ящики. Ненавидя себя за бессилие, я понимала, что иного выхода нет - придется бежать! В крайнем случае, я отвлеку внимание толстяка и киборгов и поймают меня, а родители с Сашкой смогут скрыться!
Обернувшись к грузовику спиной, я глубоко вздохнула и побежала! Какая-то сотня метров, но, не пробежав и половины, я успела вся пропотеть! Достигнув здания, я обогнула его с дальней стороны, где виднелись редкие кусты, и кулем упала на землю, прижавшись к стене. Похоже, никто не заметил моего побега - рабочие складывали в ящик остатки овощей, толстяк, следя за ними, делал пометки в накладных.
Я нетерпеливо заерзала на месте, представляя, что сейчас чувствовали родители - мама, наверное, сжалась в комок, а отец просчитал все возможные способы, как уложить толстяка на лопатки! Когда рабочие, наконец, выбрали продукты и понесли их в здание, а один из работяг рассчитался с водителем, толстяк сунул деньги в задний карман штанов и повернулся, чтобы закрыть кузов. Но неожиданно раздался звон бьющегося стекла - в кабину водителя кто-то очень метко кинул камень! Толстяк подбежал к кабине и суетливо забегал вокруг, не замечая, что с другой стороны грузовика, быстрехонько выбираются наружу его тайные пассажиры!
Я была так, счастлива, что лыбилась во весь рот! Скорей бы увидеть их всех!
Встать я смогла, только когда водитель с ругательствами вытряхнул остатки стекол с сидений и уехал. Пришлось ждать не меньше часа, пока кончится его обидчивая истерика! Да, хорошенький мы денек ему устроили - сначала Рик попортил половину товара, потом Сашка раздолбал машину... Бедный толстяк! Встав на ноги, я покачнулась - тело чуть ли не примерзло к земле, хоть сейчас и было лето, но почва все равно не прогрелась до конца. Только металлической руке все ни по чем, она даже не затекла! Кстати, я так и не спросила у Ароны, ни у Рика, нужно ли ее смазывать специальным маслом, вдруг заржавеет?!
Я приготовилась перебраться к заводу, но внезапно из-за стены сбоку, показалась миниатюрная фигура мамы. Быстро оглядевшись, она побежала ко мне. Я застыла на месте, боясь пошевелиться - я же не выяснила, что находится в этом здании, а они уже идут ко мне! Вот идиотка, у меня было столько времени, почему же я просто развалилась на земле, а не занялась делом?!
Мама подбежала и вцепилась в меня.
- Там опасно, постоянно рабочие ходят! - задыхаясь от быстрого бега, сообщила она.
Но я не успела ответить, к нам уже подбегал папа. Последним присоединился Сашка; лицо у него было напряженное, я поймала его руку и сжала ее.
- Спасибо, что вытащил их!
Он улыбнулся.
- Есть там кто? - спросил отец и кивнул на здание.
Пришлось признаться, что все это время я валяла дурака.
- Я проверю, - бросил Сашка.
Он направился вдоль задней стороны здания, но обойдя его, остановился у двери.
- Окон нет, - шепнул он.
Получив утвердительный кивок отца, Сашка открыл дверь и решительно вошел внутрь. Прошло меньше минуты, он высунулся и махнул нам, чтобы мы заходили следом. Внутри домика было очень жарко, влажно и светло - крыша была полностью прозрачная; помещение делилось на два отсека, в каждом располагались несколько рядов душевых, открытых и смежных, как в бассейне.
- Думаю, можно немного переждать здесь, - подумав, сказала я. - Вряд ли рабочие придут сюда до вечера.
- Уверена? - серьезно спросил отец.
Я пожала плечами.
- Здесь они моются после смены, - предположила я, - ну, смывают с себя все химикаты.
Сразу вспомнился рассказ Рика о мутациях в этом кварде - супертвердая кожа, сквозь которую почти не проникали химикаты, скорее всего им и защитные костюмы не нужны - достаточно хорошенько помыться.
- Ладно, - согласился отец. - Давайте пока подумаем, что делать дальше.
В помещении не было другого выхода, поэтому мы собрались в дальнем углу, а, для верности, оставили дежурного - первой пошла мама.
Я развернула на полу карту.
- Сейчас мы в Десятом, - я ткнула пальцем в квард Бытовой химии. - Рик говорил, что отсюда можно проникнуть в Четырнадцатый.
Отец нахмурился. Мне не понравился лихорадочный блеск в его глазах, и я не ошиблась:
- А что, если перелезть сразу в Пятнадцатый?
Я завертела головой:
- Рик бы не...
- Детка, его сейчас с нами нет - самим надо думать! Или ты надеешься, что он приедет за нами на следующем грузовике и проведет на место за ручку?
Я зло насупилась.
- Нет, конечно! Но подумай сам - там стена идет по диагонали, а значит, она шире раза в два, да к тому же охранники наблюдают сразу с нескольких соседних стен!
- Настя права, - поддержал меня Сашка.
Но отец пропустил его слова мимо ушей; он задумался и на время перестал слышать, что происходит вокруг.
- Может вернемся обратно? - шепнула мама, сидящая около полуоткрытой двери. - Все предыдущие лазейки мы знаем.
- Нет, так мы потеряем еще несколько дней! - быстро отреагировал отец.
Ага, и Дариан пошлет нас куда подальше! Еще одного проводника он нам никогда не даст, а то, что я вернусь, будет ему только на руку!
- А если опять забраться в какой-нибудь грузовик? - через минуту напряженного молчания предложил Сашка. - Должны же еще развозить товары? Может, придется пробираться по квардам по порядку, но зато мы спокойно их проедем!
Я заерзала на месте. В его словах был резон, но отдаляться от цели, пусть даже на пару квардов до смерти не хотелось! Да и Рик планировал выбираться здесь.
- Давайте, лучше поищем лазейку тут! - опять настойчиво предложила я. - А то попадем неизвестно куда! Здесь хотя бы часть киборгов сейчас заняты поисками Рика, может, они не будут пялиться сюда целый день?
- Да, только как мы это выясним? - буркнул отец.
Еще с час мы спорили, предлагая все новые варианты, потом мама пошла принять душ, а я заняла место у двери. Я бы тоже помылась - последний раз нормальную ванну я принимала в Замке, а за дни отсидки у Ароны и перебежки с языком на боку, вся сменная одежда износилась и пропиталась потом и грязью, волосы вообще сбились в кучу, привести их в порядок теперь можно было одним способом - сбрить наголо! Мужчины по-прежнему сидели, склонившись над картой. Вслух уже не говорили - каждый просчитывал скудные варианты планов про себя. Но я была слишком зла на отца, который отверг мой - самый, как мне казалось, логичный - и старалась назло не смотреть на них.
- Возьми, - я не заметила, как подошла посвежевшая после воды мама, она протягивала помятый бутерброд и воду.
Я взяла еду и стала жевать. Продуктов осталось совсем немного, - подумала я, наблюдая, как мама выскребает остатки хлебных крошек из сумки, - а нам еще идти и идти! Покончив с обедом, я снова попросила ее подежурить, а сама пошла мыться - нужно было собраться с мыслями, а что может быть лучше горячего душа, чтобы расслабиться и принять верное решение? Краны были проржавелые и покрытые несколькими слоями накипи. Я включила воду и стояла, наслаждаясь, абсолютным спокойствием, которое проникало в меня вместе с теплой водой.
Пока никого не было рядом, я могла спокойно подумать. Итак, что мы имеем: первое - в кварде точно есть лазейка, второе - в запасе еще часа три-четыре до прихода рабочих, чтобы придумать план и переместиться куда надо, третье... на ум почему-то приходило здание завода, я вспоминала, как Рик вывел нас из Седьмого. Но сможем ли мы так же проникнуть на завод, чтобы не попасться ни киборгам, ни трущобникам и найти окно, выходящее на стену?
Думай! Думай!
Я снова уткнулась лицом в теплый поток, ища там защиты. Я должна найти выход. Он здесь есть. И он рядом. Просто надо думать, как Рик!
Грязь лилась с меня потоками; темной струйкой утекая в слив под пол. Намывшись, я простирнула одежду и повесила ее на кран - пусть она будет влажная, но я не намерена вечно ходить как замарашка!
Так, еще раз: лазейка точно есть, возможно, она на заводе, что еще? Но мешают люди... и тут меня пробило! Все так просто, что я чуть не выбежала к остальным в нижнем белье!
- Я придумала! Придумала! - спустя пол минуты бежала я к отцу, на ходу застегивая сырую рубашку.
Папа устало поднял голову, Сашка выглянул из душевой кабины.
- Я знаю, как выбраться! Мы снова проникнем на завод, а перед этим отвлечем и рабочих и киборгов - все они сбегутся в одно место и у нас будет свобода действий!
- Но куда? - наморщив лоб, спросил папа.
- А вот сюда, - ухмыляясь, объявила я. - Мы устроим потоп!
Мою идею долго обсуждали, но потом даже отец признал, что лучшего выхода у нас нет. Я показала ему язык, он состроил мне гримасу - на том и помирились. Остальное время мы провели в приготовлениях. По плану, нужно было устроить не просто потоп, а катастрофу! Что-то такое, ради чего сбежались бы даже киборги и, при этом, нужно было бы задержать всех как можно дольше...
Но как это осуществить? К тому же, нужно было сделать так, будто авария произошла случайно - во-первых, чтобы не стали искать зачинщиков, то есть нас, а во-вторых, я не хотела, чтобы свалили вину на кого-нибудь из рабочих - ведь тогда их наказание вновь оказалось бы на моей совести.
Самое очевидное - открыть краны и пустить воду. Но что это вызовет - набегут рабочие, быстренько перекроют воду и вытрут лужи. Поняв это, отец с Сашкой разделились - каждый стал искать источник воды, общую трубу. Она оказалась в противоположном углу здания, под полом.
- Вода идет не из-под земли, - заметил отец. - Здесь есть большой водоем?
- Да, озеро! - ответила я.
- Вода идет под напором, можно перекрыть трубу, - предложил Сашка. - Будет выглядеть, как засор.
- Да, - согласился папа. - Но, если рванет только она - этого будет мало.
Он был прав. Почесывая затылки, мы оглянулись по сторонам.
- Может, лучше заткнуть пару кранов. Включить воду, а она их взорвет? - предложила я.
- Тогда это не будет выглядеть случайностью, - ответил отец.
- В суматохе будет не до разбирательств, - отозвался Сашка.
Я закусила губу. Какой-никакой план выстраивался, нам он должен помочь, а вот рабочим... что для меня важнее?
- Выбора нет, - вынужденно признала я. - Придется здесь все раздолбать, иначе... нам просто не выбраться!
И мы начали приготовления. Отец просмотрел краны и объяснил мне с мамой, как их прочно заткнуть, чтобы смесители под сильным напором воды разлетелись на части. Сашка в это время работал над стеклянной крышей - он придумал, как развалить и ее, пустив трещину и поставив подпорки, которые должны среагировать, когда в них ударит особенно сильная струя.
- Годится! - спустя час с лишним, похвалил отец, проверяя наши с мамой труды, за это время он успел заткнуть все краны на мужской половине.
- Постойте, - вдруг вспомнила я, - давайте откроем хотя бы один кран, чтобы рабочие видели, что здесь не все в порядке.
Я боялась, что они могут пострадать, когда зайдут в помещение, а струя воды пробудит в них подозрения и они будут осторожны. Отец кивнул и вытащил затычку из ближайшего крана и повернул его, чтобы вода падала на пол, минуя слив. Мы остановились, завороженно глядя на место будущей катастрофы.
- Пора, - наконец сказал отец, - бегите, а мы откроем вентили и быстро придем к вам!
Нам опять предстояло разделиться! Но по-другому нельзя - воду нужно было запустить только после сигнала окончания рабочего дня, когда толпы рабочих направятся в душевые, иначе все приготовления не имели смысла! Наскоро обнявшись и пообещав быть осторожными, мы с мамой побежали к заводу. Минуя вход, мы забежали за угол и пригнулись к земле, приготовившись ждать. Я старалась двигаться бесшумно, но у меня слишком громко урчало в животе - пройди рядом охранник - сразу засечет. Я пыталась унять звук, но желудок не утихал - кроме пары ломтей зачерствелого хлеба и нескольких кусочков почти растаявшей от жары колбасы, я сегодня ничего не ела, оставалось надеяться, что в кварде Кондитеров нам удастся что-нибудь перехватить!
Сигнал окончания рабочего дня прозвенел так оглушительно, что я вздрогнула всем телом! Сразу захотелось отползти подальше и забиться в какой-нибудь угол, но позади была только стена со сторожевыми киборгами, которые, хочется верить, нас не видели! Я пригляделась к зданию с душевыми - отец с Сашкой должны были услышать сигнал и сейчас наверняка раскручивали главный вентиль и делали последние приготовления. Неожиданно на земле у двери что-то блеснуло - лужа! Надеюсь, рабочие заметят ее!
Со стороны главного входа на завод послышались шаги; вначале неторопливые - одиночные, и, когда показались первые люди, уже почти ровный строй. Рабочие на ходу вытирали вспотевшие лица, расслабленно болтали между собой, кто-то смеялся, не громко, но мне стало страшно за них - вдруг, когда киборги будут проводить расследование, накажут именно этих беспечных весельчаков? Внезапно смех оборвался, кто-то вскрикнул. Из-за столпившихся впереди людей не было видно, что происходит, вновь подходившие спрашивали, что случилось. В это время несколько женщин побежали обратно к заводу, вместе с ними я мельком заметила отца, который быстро шел за ними и смотрел себе под ноги.
Раздался первый взрыв. Рабочие отшатнулись от душевой и налетели на задние ряды. Пятясь назад к заводу, люди сбились в кучу, пугливо озирались кругом и не понимали, что происходит. Прозвучал второй и третий взрывы, один из которых попал в подпорку под крышей и та, оглушая окрестности неприятным звоном и треском, разом обрушилась на душевые кабинки.
Не обращая внимания на панические выкрики и боясь заразиться всеобщим страхом, я крепко схватила маму за руку и поспешила ко входу на завод.
Глава 18
Прошмыгнув за спинами рабочих, мы прокрались к главному входу, и зашли на завод. Против дверей стояла небольшая кабинка, по прочности больше напоминающая сейф, внутри нее все стены были увешаны десятками ключей, следом за кабинкой возвышалась широкая лестница, справа и слева от которой тянулись одинаковые коридоры с кучей дверей по бокам. Я замешкалась, не зная, куда припустить - я понятия не имела, в какую сторону мог пойти отец!
- Быстрее! - поторопила мама.
Торчать на месте и правда было нельзя - женщины, которые бежали на завод, наверняка сейчас направятся обратно к душевым, да и киборги вскоре начнут обход - вряд ли авария надолго их остановит!
- Идем наверх, - решила я.
- Уверена? - переспросила мама, по ее испуганным глазам было ясно, что она с большим удовольствием укрылась бы в каком-нибудь уголке внизу, пока отец или Сашка нас бы не нашли. Но, что если вместо них придут киборги?
- Нам все равно нужно туда, чтобы найти лазейку, - быстро шепнула я и потащила ее к лестнице.
Мы поднялись на второй этаж, повернули направо, потом налево ища открытую дверь, но все комнаты были сплошь перекрыты! Вокруг воняло неразбавленным спиртом, щелочью и еще каким-то жгущим ноздри веществом. Мечась по коридорам, я боялась, что скоро мы просто бухнемся в обморок с непривычки!
- Давай поднимемся на третий этаж, - спустя несколько нервных минут, сказала я. - Они, наверное, уже нашли лазейку и ждут нас!
Мама согласно кивнула, но ее безынициативность меня напугала - я не хотела брать на себя ответственность за нас обеих! На меня слишком давил факт того, что каждое мое решение может либо вывести нас, либо, наоборот, привести в лапы киборгов, и виновна в этом буду одна я! Но в этот раз мои опасения были напрасны - прокравшись обратно к лестнице, мы поднялись наверх и... о, счастье - на полу валялся полосатый носок - он мог принадлежать только Сашке! Тоже мне, золушка нашлась!
Я подняла носок и радостно показала его маме:
- Они оставили нам весточку!
И правда, на верху лестницы мы столкнулись с взъерошенным Сашкой и перемазанным копотью отцом. Вопреки долгожданной встрече, выражения их лиц мне не понравились.
- Выхода нет? - вслух уточнила я.
- Поднимайтесь! - вместо ответа, велел папа.
Мы пошли на четвертый этаж. От запаха, который здесь стоял, меня передернуло - сероводород, аммиак или что-то подобное, жутко-невыносимая смесь, от которой слезились глаза! Зажав носы, мы стали пробовать открыть каждую встречавшуюся на пути дверь. Я уже теряла надежду, но неожиданно одна из них поддалась. Мама кинулась внутрь, но подоспевший отец ее придержал:
- Там может быть что-то ядовитое или едкое, - предупредил он и осторожно вошел первым.
Пропустив всех, я закрыла дверь на замок и направилась вслед за мамой. Во мне потихоньку начиналась зарождаться паника и я не хотела, чтобы остальные видели выражение моего лица. Я-то думала, что мы легко найдем лазейку и была уверена, что авария в душевых - самое сложное, что нам предстоит, но драгоценное время уходило, а мы бездумно искали выход, не имея ни малейшей зацепки! Может, папа был прав и нужно было перебираться сразу в Пятнадцатый? Или выбрать более безопасный план Сашки? Что, если своей инициативой я всех подвела?
Опасения отца оказались напрасны - помещение, в которое мы попали, оказалось кабинетом - у стены стоял письменный стол и два стула, в углу мягкий, слегка ободранный диван, но самое главное - здесь было окно! Не в силах сдержаться, Сашка обогнал отца и первым выглянул за стекло. По его скрипнувшим зубам стало понятно, что не все так хорошо... Я подошла к нему - стена стояла боком к нашему окну (кабинет располагался на торце здания) и чтобы дотянуться до стены, нужно было проникнуть в соседнюю комнату - там стена шла вровень и даже прыгать не придется из-за близкого расстояния!
Сашка выбежал в коридор, но тут же вернулся - дверь в нужную комнату была заперта, как и остальные на этаже - нам здорово повезло, что владелец кабинета забыл закрыть хоть эту дверь!
- Что будем делать? - спросила мама.
- Пробьем стену. - Спокойно ответил отец.
Я хотела возразить - наше появление не должно быть замеченным, но я прервала сама себя, а что еще делать? Все двери перекрыты, обратно не вернуться - мы даже не знаем, что еще в этом кварде можно использовать как лазейку. Можно, правда, спуститься на первый этаж и взломать дверь кабинки с ключами, но вспомнив какая она прочная на вид, я отвергла эту идею, тем более, какая разница, какую стену ломать?
- Следи за коридором! - велел мне отец.
Они с Сашкой стали обыскивать кабинет, пытаясь найти в офисной канцелярии что-то способное пробить бетонную стену, а я подошла к лестнице и вцепилась в холодные перилла. Внизу виднелся кусочек первого этажа, но входа видно не было. Сколько у нас времени? Взрывы снаружи прекратились или их приглушили бетонные стены, значит, сейчас там идет уборка, а киборги выясняют причину катастрофы и ищут виновных. У меня кольнуло в груди, но я быстро отмела всякое присутствие совести! Минут пять у нас точно есть, - наугад прикинула я. В голове мелькнула безумная идея забаррикадировать вход на завод. Ага, глупее не придумаешь! Во-первых, выходов в таком огромном здании наверняка несколько, во-вторых, киборги одним выстрелом пробьют стену, а в-третьих, нам до последнего надо скрывать свое присутствие!
Как только я об этом подумала, из кабинета послышался страшный грохот! Оглушительный звук эхом пролетел по этажам и мне показалось, что все стены разом задрожали! Грохот повторился. Мне пришло в голову, что его точно должны услышать стражники на стене. Черт, почему я раньше не догадалась? Тогда мы и вовсе окажемся между двух огней!
- Сюда! - шепнул Сашка, высунувшись из двери.
Оторвавшись от перилл, я побежала к нему. За те пару минут, что меня не было, кабинет успел наполниться пылью и осколками фанеры; в куче обломков я заметила красный топор из набора пожарной охраны, которым удалось разрушить стену. Через проделанную дыру я пролезла в соседнюю комнату. Это оказалась небольшая лаборантская - здесь стояли несколько белых столиков, над каждым из которых располагались ряды пробирок с разноцветными веществами. Мне до жути захотелось потрогать пробирки и смешать парочку, но я тут же отвернулась. Возле двери, которую мы не сумели открыть, на крючках висели белые халаты. А не прихватить ли их, притворившись врачами или учеными? Пока отец открывал окно, которое так удачно выходило на стену, я подбежала к халатам. Нет, они слишком приметные - в толпе пестрых элитников или в рабочем квартале не затеряться, да и что делать, если кто-то обратится к нам за помощью? Я уже хотела повернуться обратно, как заметила на полу под одеждой обувь - это были кеды! Простые, неброские и очень удобные - по сравнению с моими давно разносившимися балетками и неудобной обувью мужчин, которую им перед побегом давал еще Дариан, это была просто находка!
Я быстро вынула четыре пары, прикинув размер на глаз. Видимо, подобная обувь была на заводе обязательна - подошвы кед оказались очень прочными, чтобы их не разъели химикаты.
- Вот! - я бросила кеды под ноги маме и отцу, подоспевший Сашка получил свою пару.
Кеды подошли не всем, но ходить было можно. Неудобней всех пришлось маме и мне - почему-то обувь начиналась с сорокового размера, но мы накрепко затянули шнурки и это улучшило ситуацию. Нашу обувь я спрятала за стенами шкафов - найдут ее, если только проведут серьезный обыск или решат сделать ремонт, в любом случае, мы уже будем далеко!
Вместе с удобной обувью пришла уверенность - у нас все получится, мы в паре шагов от Четырнадцатого и скоро будем дома!
Сашка первый влез на подоконник и перебрался на стену. Выслеживать более удобный момент было некогда - нужно было пользоваться удачной секундой, пока все киборги занимались аварией. Я влезла вслед за ним, и, пока перебирались родители, мы искали спуск. Но взглянув на землю со стороны Четырнадцатого, я не увидела ничего, что могло бы хоть отдаленно помочь - на многие метры в обе стороны росла сплошная лужайка.
Мы коротко переглянулись с Сашкой и пошли по стене в сторону от завода. Я прикидывала, не прыгнуть ли одному из нас - он мог бы помочь спуститься остальным, поймать их, правда, этот первый гарантировано получил бы перелом ноги или чего-то похуже...
- А как киборги сюда забираются? - бросил через плечо Сашка. - Может есть лестницы?
- Не думаю, - уклончиво ответила я.
Про то, что киборги могут мгновенно взлетать, я расскажу ему как-нибудь в другой раз...
Впереди виднелось пламя - это был костер охранника, но сам он, к счастью, улетел на место аварии. Еще не представляя, чем нам может это помочь, я махнула родителям, которые уже шли вслед за нами, чтобы они поспешили. Интуиция не подвела - около костра виднелись врезанные в стену кованные крюки, точно такие же я когда-то видела в столовой Замка на стульях киборгов. Видимо, здесь они тоже использовались, чтобы фиксировать тяжелые тела.
- Раздевайся! - велела я Сашке, от чего он недоуменно на меня уставился. - Свяжем и спустимся, а ты что подумал?
Впервые за день он искренне улыбнулся. Как мне не хватало его теплой, родной улыбки... Ну ладно, у нас нет времени! Подоспевшие родители поняли мою идею и тоже стали стягивать рубашки.
Общими усилиями удалось связать прочный канат длинной метр с лишним, который мы привязали к подпоркам; с учетом роста длины каната должно было хватить всем. Я вызвалась первая. Скинув конец каната, я развернулась лицом к стене и, по очереди спустив ноги, быстро соскользнула вниз. Даже испугаться не успела - времени не хватило! Остальные справились тоже на удивление легко. Когда мы оказались на земле, я хотела развязать веревку, но Сашка прервал меня - вместо этого, он перекинул ее обратно:
- Пусть думают, что сбежали отсюда!
Это было маловероятно - кто же убегает из элитного кварда, но мне не хотелось быть таким же жестким критиком, как папа, поэтому, я схватила руку Сашки, и мы поспешили на поиски нового укрытия. Ближе всего к стене располагалась стоянка, которая на деле оказалась кладбищем старых, никому не нужных машин. Мы забрались в одну из них и притаились - нужно было собраться с мыслями и продумать дальнейший план.
После пережитого в Десятом кварде, который мы полностью прошли без поддержки Рика, мне вдруг стало не по себе - все получилось слишком гладко. Нет, я тряслась от страха и в любую секунду все могло обернуться крахом, но ведь получилось! И от этого почему-то становилось еще страшней! А вдруг, окрыленные победой, мы теперь напортачим в чем-нибудь самом простом? А ведь теперь ошибиться нельзя - мало того, что время поджимает, что у нас нет ни еды и ни плана, так теперь нас точно ищут, ведь мы оставили кучу улик! Теперь стражники будут вдвое глазастей!
Словно прочтя мои мысли, Сашка сжал мою похолодевшую ладонь. Я без слов взглянула на него и мои губы задрожали. Нет, рыдать и устраивать истерику я не собиралась, хотя, может быть и зря - тихая паника, которая сжимала сердце была куда страшней. Сашка погладил меня по щеке и притянул к себе на грудь, обняв обеими руками. Уткнувшись в его теплую шею, я позволила себе хотя бы на пару минут отключиться - будь, что будет, но сейчас семья вместе и все хорошо!
Не обращая внимания на наши нежности, отец развернул карту и стал водить по ней пальцем, будто одним этим действием он мог проникнуть в следующую лазейку.
День подходил к концу; на улицу спускались сумерки; когда в машине стало совсем темно, отец сложил карту и сунул ее в карман штанов.
- Один лаз остался, - сказал он, будто продолжив разговор, хотя последние пару часов мы сидели молча, только прикладывались иногда к последней бутылке воды и двигали задеревеневшими конечностями, которые в маленькой машине сунуть было практически некуда. В какой-то момент моему перегруженному сознанию стало казаться, что мы куда-то ехали с родителями и застряли посреди дороги - до того я привыкла сидеть в машине. А что? Быть может, через пару минут отец вырулит к ближайшей заправке, и мы выйдем, чтобы поужинать в придорожном кафе...
В животе уныло заурчало. Очнувшись от полудремы, я приподнялась и потрясла головой - в ласковом тепле Сашкиных рук я плана спасения не сочиню!
- Выходить днем нельзя, - отозвалась я. - Одежды элитников у нас теперь нет.
Это было чистой правдой - в спешке мы связали для каната все, что попалось под руку и теперь на нас остались только джинсы и футболки, которые были в дырах и местами заляпаны грязью - такие лохмотья обязательно бросятся в глаза.
- А дома богачей охраняются? - вдруг спросил Сашка.
Я не знала.
- А что если нам выкрасть одежду, еду и все, что надо, пока они спят?
Я хохотнула. Ничего себе план! Я обалдела от его... как бы это сказать... 'сорвиголовости'!
- Хм, а что, есть другие предложения? - спросил отец.
- Очень рискованно, нас точно услышат. - Пожала плечами я.
Мы немного помолчали.
- Если бы мы все не помылись, нас бы еще и учуяли, - подала голос мама.
По ее фразе я не поняла - она голосует 'за' или просто меня подкалывает?
- В любом случае, скоро пойдем к домам, - закончил обсуждение отец. - Здесь сидеть бесполезно, а там может найтись подпорка или что-то достаточно высокое, что поможет перебраться через стену.
В машине пришлось провести еще не меньше трех часов - выходить можно было только ночью, когда все элитники точно заснут. Вместе с Сашкой мы могли бы уйти и в другой автомобиль, чтобы здесь стало посвободней, но мне до глупости не хотелось разделяться, поэтому от неудобной позы я пыталась отвлечься тем, что следила за стеной.
Впервые я увидела киборга около костра, где мы оставили канат. Я похолодела, когда мощное стальное тело взлетело на стену... Пришлось признаться остальным, что киборги на это способны. С наших мест мы наблюдали за происходящим, как будто смотрели кино: киборг подозвал к себе еще двоих и вместе они осмотрели канат, слетели вниз... я аж задрожала, но Сашка стиснул меня в объятьях. Стражники облетели территорию рядом, освещая все факелами, которые зажгли у костра. У нашей машины была непрозрачная крыша, но на всякий случай мы быстро сползли с сидений, пока киборги осматривали местность вокруг. Затем, внезапно, будто по сигналу, все охранники улетели за стену.
- Дыру нашли! - предположил Сашка.
- Если только весь завод успели обыскать, - отозвался отец. - Дверь и окно мы ведь закрыли!
Я похолодела. Если так, то времени у нас мало. А чего я хотела, когда целый отряд киборгов со всех окрестных стен бросился на поиски зачинщиков аварии?! Тогда какой смыл был перекидывать нашу самодельную веревку на ту сторону? Киборги быстро догадаются, что дверь могли запереть только изнутри!
Мой страх будто электрическим разрядом прошел через остальных - все торопливо повскакали с мест и, сбившись в кучу, мы выдвинулись к садам.
- Жаль, машины не на ходу, - сказала я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и прервать гнетущую тишину. - Прикинулись бы элитниками и проехали через границу!
Отец странно посмотрел на меня.
- Вообще-то, та, в которой мы сидели 'живая', - сказал он. - Пока вы... ммм... спали (деликатно заметил он), я проверил двигатель - работает. Только страшные они все больно, поэтому их здесь и держат.
- Тогда... - начала я, но осеклась, вспомнив, что у нас нет ни одежды, ни косметики, ни документов, ни товара, чтобы на худой конец прикинуться хотя бы продавцами. В ту секунду, как мы припремся в этой развалюхе на проходную, нас схватят без лишних разговоров.
Понурив голову, я бросила последний взгляд на стоянку и стала нагонять остальных.
В пейзаже, который нам открывался по мере приближения к центру кварда, на первый взгляд не было ничего необычного - те же деревья с ласковыми, пушистыми кронами, ручейки, мостики... но я была уверена, что квард Кондитеров обязательно нас чем-то удивит и не ошиблась! Помимо мостиков и множества скамеечек, здесь были уютные беседки и крохотные домики для детей, только одно отличие от реальности - сделаны они были из сладостей!
Боже, спасибо, что в детстве я насмотрелась сказок про пряничные домики! Теперь все это было в двух шагах! Не сговариваясь, мы подбежали к ближайшему домику и, потеряв всякое стеснение, стали отрывать от него куски! Правда, это оказались вовсе не пряники, а бисквит... нежнейшее тесто, кисленькая прослойка и крем. Вместе с тортом, я чуть руку себе не откусила! И все свежее, будто только что испекли, даже странно, что не испортилось, пролежав весь день на солнце! Чтобы не оставлять явных следов нашего пребывания, мы перешли к следующему домику и отломили по кусочку там, потом дальше... запили все это, зачерпнув в ладони воду (не кисель, к сожалению!) прямо из ручья.
На сытый желудок и соображалось лучше! Мы уверенней двинулись вперед, на ходу прихватывая сласти, которые, словно игрушки на новогодней елке, пестрели на деревьях. К тому времени, как мы пересекли сад и подошли к домам, все наши карманы были плотно забиты конфетами и леденцами. Смотря на довольные лица родных, я перестала нервничать - одной проблемой меньше, быть может, мы решим и другие?
Глава 19
В архитектуре Кондитеры тоже не подкачали! Их домики были - готовые торты, только гигантских размеров! Розовые, фиолетовые, зеленые, желтые... каждый этаж венчали пухлые балконы с витиеватыми украшениями из крема, стены были облеплены розами и вишнями размером с футбольный мяч! В отличие от кварда Искусств, в этих домах не было оригинальности, они поражали другим - тем, что вызывали чувство, будто прохаживаешься по витрине кондитерского магазина - огромные торты выстроились в ряд и каждый будто просит откусить кусок! Сливочно-ванильные, карамельные, фруктовые... и как им только не жалко еды? - думала я. Но подойдя ближе, я коснулась стены одного из 'тортов' и оказалось, что они построены из совершенно обычных материалов, видно, каждый житель кварда гордился своим призванием и просто выпендривался, как мог! Представляю, как Рик любит этот квард, на его месте я бы наведывалась сюда каждый день!
Держась парами, чтобы не потерять всякий интерес к дальнейшему пути, мы прошли жилые кварталы и снова вступили в сад - он оказался копией первого. Под одним деревом с особенно пышной кроной, мы остановились - нужно было решать, что делать дальше.
- Больше тут ничего нет, - нехотя подвел итог отец. - Ни завода, ни другого высокого сооружения, которое бы примыкало к стене. Давайте думать.
Я вынужденно признала его правоту. Плана действительно не было. Квард Кондитеров был красочным, безопасным, простым, но оказалось, что искать лазейку в нем будет сложнее всего. И никаких подсказок Рик нам не оставил.
В саду, где мы остановились, были интересные ночники - кремово-красные мухоморы - от них исходило легкое, почти призрачное свечение и они неслышно качались в такт ветру. К их красоте прибавлялся и замечательный аромат ванильного мороженного. Сначала я любовалась ими, но со временем, которое мы проводили в ни к чему не приводящих спорах как перебраться в Пятнадцатый, я стала погладывать на них все с большей опаской - чем ближе был рассвет, тем меньше грибы светились и тем меньше нам оставалось времени, чтобы спастись... В конце концов, я без причины разозлилась на них и, пока отец с Сашкой спорили, стала сбивать ближайшие грибы, чтобы они не болтались на глазах!
Подошла мама и обняла меня за плечи, сразу захотелось уткнуться к ней в шею и забыть обо всем! Так же я чувствовала себя, когда только попала в Далетанию - тоже хотелось, чтобы мама обняла меня и утешила! Вот и дохотелась! Дура! Я пнула очередной гриб, и он распался на части, извергнув нутро из крема с джемовой начинкой. Потом я разозлилась и на маму - зачем она меня успокаивает? Все плохо! Мы заперты здесь, и никто не знает, что делать! Все еще хуже, чем раньше - из прошлого кварда мы хотя бы могли вернуться назад к Дариану, а теперь мы в западне! Сколько мы еще протянем? Нас или заметят местные или найдут киборги, которые уже давно рыскают в поиске виновных в аварии и побеге через стену! Я даже удивлена, что они еще не прочесывают весь квард!
Мама молча прижималась к моей спине и ждала, пока я выпущу пар на невинных созданиях, в конце концов это подействовало - я смягчилась, обернулась и мы обнялись - просто, без смысла, но мне стало значительно легче. Не смотря на все произошедшее, мы до сих пор все вместе, живы и здоровы, а это ли не главное?
- Спасибо, - тихо сказала я.
Мама чмокнула меня в плечо и подтолкнула назад к мужчинам. Пора было решаться хоть на какие-то действия!
При нашем с мамой появлении, мужчины зловеще примолкли; я села на траву между папой и Сашкой и выжидательно посмотрела на каждого:
- И? Что решаем?
Отец неторопливо почесал подбородок с отросшей за дни скитаний щетиной и уставился на меня.
- План есть, - ответил он.
- Да ты что! - опять чуть не взорвалась я.
Все мои предыдущие идеи он жестоко отверг, поэтому я и убежала сражаться с безмолвными грибами. Хотя, признаюсь, идеи были одна слабей другой и предлагала я их просто для того, чтобы было из чего выбирать, например, поискать высокую лестницу, или дождаться следующей ночи и перетащить все машины к стене, поставив их друг на друга и все в таком духе... Признаюсь, мне и самой было стыдно за такие глупости, но это лучше, чем молчать!
- Мы переедем проходную на машине, - вставил Сашка.
- Что? Вы с ума сошли?!
Я во все глаза пялилась на отца - он действительно решил провести отряд стражников, проехав мимо них на раздолбанной колымаге? И с ним заодно Сашка, который совсем недавно закатил истерику о моей чрезмерной рискованности? Что случилось с этими людьми за те пол часа, что меня здесь не было?!
Папа с Сашкой довольно переглянулись, похоже, их забавляло мое удивление.
- А что мы скажем этим... охранникам? - осторожно спросила мама.
Отец сразу посерьезнел.
- На самом деле, до того, как мы туда попадем, нам нужно кучу всего переделать, и придется разделиться! - С этими словами, он встал на ноги и принялся ходить взад-вперед, разрабатывая затекшие конечности. - Ты с Сашей проникните в дом, возьмете одежду, грим и раздобудете какую-то яркую краску, чтобы наскоро придать ржавой колымаге свежий вид. Мы с мамой, выберем самую удобную, я проверю, как она двигается, и еще нам нужно найти где-то товар - сделаем вид, что мы развозим продукцию.
- Можно слепить что-то из садовых беседок, - предложил Сашка. - Сделать подобие тортов. И украсить всякой дребеденью, какая тут висит.
У меня просто голова по швам расходилась - более сырого плана, который мог пойти крахом в каждом его пункте, представить было сложно! Но больше-то у нас ничего не было! Я попыталась взять себя в руки.
- А не проще у кого-то машину угнать? - спросила я.
- Нет, мы уже думали - представь: на границе будут помнить наши лица и, когда сообщат об угоне, они будут искать конкретно нас - не получится смешаться с толпой.
- А документы? У водителя их проверяли!
Отец остановился на пол пути и снова почесал подбородок.
- Прикинемся идиотами! - бросил он, но подумав, ответил: - тогда сделаем вид, что мы не торговцы, а едем, например, на праздник к кому-то. Здесь ведь так делают?
Все взгляды устремились на меня. Черт! Я не досочинила такие моменты, а кто теперь разберет этих персонажей?! Но, если думать логически, элитников ведь обычно не ущемляют в правах, ну, за исключением изгоев. Хм... Ага! Есть идея!
- Да! - я вскочила и замахала кулаками. - Вы наши родители, а мы ваши дети! - ликовала я.
Мама как-то странно дернула головой, а у отца открылся рот, по-моему, они подумали, что я чокнулась! Я показала им язык, а затем объяснила вдруг пришедшую мне на ум историю с Выставкой.
- Так вот, - продолжила я, когда они уловили мою мысль. - Скажете, что едем в Шестнадцатый за разными украшениями и драгоценностями!
- Идет. - Сказал Сашка, - но почему сразу не в Лабораторию? Допустим, они примут нашу легенду, почему тогда еще не рискнуть?
Я заколебалась. Его правда. По рассказам Рика из Пятнадцатого был официальный выезд на мост.
- Там охрана больше, - уклончиво ответила я; что-то смущало меня в таком быстром пути, да и Тартен там работает, вдруг это помешает? Под ложечкой приятно засосало, но я отвергла глупые мысли, вспомнив еще моменты: - А еще, думаю, в Лабораторию нужен официальный пропуск от Властителя, а подделать его мы вряд ли сможем.
- Хорошо! - кивнул папа и потер ладони друг о друга; по всему его виду было ясно, что он наконец-то оказался в своей стихии - перед списком задач, которые сложно, но можно решить. - Тогда действуем! До рассвета всего несколько часов, а к утру все должно быть готово!
Легко сказать: 'Действуем!' Я не могла перестать удивляться отцу, да и к тому же мне до жути не хотелось разделяться, ведь полчаса назад я пришла к выводу, что в этом наше главное преимущество! Но, раз отец велел грабануть чей-то дом, значит дела действительно плохи. Со скрипом, неловкими объятьями и обещанием вернуться как можно раньше и быть осторожными, мы с Сашкой расстались с моими родителями на окраине сада и двинулись к домам.
Пестрые кварталы тортиков теперь казались опасными - а вдруг внутри домов сигнализация и на звук сирены прилетит отряд разъяренных киборгов? Или проснувшиеся элитники застанут нас и оглушат, дав по голове шваброй? А может, у них вообще стоят капканы от визита трущобников? Да, конечно, это бред, но мне действительно было страшно - я еще никогда не проникала без спроса в чужой дом! И сложно, даже нереально было абстрагироваться и напомнить себе, что мы всего лишь собираемся пробраться в дом выдуманных мною персонажей, которых еще совсем недавно и вовсе не было на свете!
Сашка, наоборот, выглядел чуть ли не веселым - то ли ради того, чтобы я не тряслась, то ли ему действительно было интересно совершить нечто подобное. В любом случае, он оживленно посматривал на дома и вслух гадал, чем там можно поживиться:
- Посмотри на этот карамельный тортик с яблочно-коричным балконом, руку даю на отсечение, что там все такие сладенькие-добренькие - сами все нам отдадут! А здесь, - он кивнул на трехэтажный светло-зеленый дом в виде свадебного торта. - Раз здесь молодожены, можем захватить и свадебный кортеж, на нем будет удобней, чем на той колымаге!
Мне не понравилась тема свадьбы и я отвернулась от него. Довольно уже вспоминать Тартена! - зло напомнила я себе, но что я могла поделать? Ведь скоро мы окажемся рядом с мостом и я, возможно, смогу его увидеть. Да, конечно, если мы все выживем...
Ладно, пора выбирать дом!
- Давай возьмем тот, что с боку, - предложила я.
Сашка и сам присматривался к небольшому золотистому 'медовику' - он стоял дальше остальных и казался каким-то скромным по сравнению с остальными. Может там нет капканов?
Переглянувшись, мы направились прямо к нему.
- Через окно или в дверь? - прикинул вслух Сашка.
Я на цыпочках подошла к двери и потянула ручку - заперто - вполне логично! Замок был задекорирован под хрустящую крошку, но под ней оказалось тривиальное отверстие для ключа.
- Есть заколка? - вяло поинтересовался Сашка - ни он, ни я, само собой, не умели пользоваться отмычками.
- А под ковриком? - вдруг оживилась я.
Мы подняли пушистый рыженький коврик, подвигали цветочные горшки, исследовали все подходящие места для того, чтобы спрятать ключ, но ничего не нашли. Вот засада! Я уже хотела предложить посмотреть следующий дом, но Сашка зашел за угол и быстро махнул мне, чтобы я подходила. Оказавшись с ним рядом, я увидела на боку 'торта' целый ряд приоткрытых окон. Видимо, это место не считалось витриной таланта владельца дома - здесь было вдвое меньше обсыпки и сквозь нее виделись кирпичи. У меня в голове промелькнуло подозрение, а вдруг хозяин дома не слишком богат? Тогда, мало того, что мы его ограбим, так вдруг у него еще ничего нет? Я высказала это Сашке, но он предложил рискнуть - в конце концов, пусть мы лучше потратим десять минут, но зато и здесь может найтись все, что надо, а на отшибе нас будет сложнее заметить не вовремя проснувшимся соседям.
Вынужденно согласившись, я влезла в окно вслед за Сашкой.
Оказавшись внутри, мы огляделись - света фонарей с улицы вполне хватало, чтобы не расшибиться о мебель, а ее здесь было предостаточно! Комната напоминала гостиную - справа от окна в стену был встроен большой камин, рядом стояли два кресла; почему-то обстановка комнаты напомнила мне домик игрушечных медведей - много дерева, клетчатые ткани, набор для вязания забытый кем-то на мягком диване, который стоял ближе к противоположной стене... Капканов здесь точно быть не должно!
Друг за другом мы тихо пересекли комнату. Прежде всего нужно было найти гардеробную, затем место, где теоретически хранились какие-нибудь краски, я подумала о кухне - может сойдут те яркие и стойкие пищевые красители, которыми они красят свои дома?
Мы двинулись к коридору; дом был двухэтажный, наверх вела лестница, гардероб должен быть там - рядом со спальнями, ну а кухня, конечно, внизу.
О своих предположениях я шепнула Сашке.
- Разделимся? - спросил он.
Я быстро помотала головой - только не здесь! Но он показал на руку, где раньше у него высели часы и сделал кислое лицо - да, сейчас некогда нянчиться со мной, каждая минута на счету, а нам еще одеваться и красить машину!
- Ладно! - буркнула я и пошла по коридору, пока паника не заставила меня вцепиться в него всеми конечностями! Когда я обернулась, Сашка уже неслышно скользил наверх. Придерживаясь за стену, будто боясь упасть на ровном месте, я прошла по коридору и действительно попала на кухню. Правда, просто 'кухней' это помещение можно было назвать с натяжкой - скорее эта была мастерская! В центре комнаты, которая по размерам превосходила гостиную, стоял огромный деревянный стол, еще два таких же примыкали к нему боками, все вместе они образовывали букву 'П', а художник, то есть, пекарь, должно быть творил, крутясь между ними. Сейчас все поверхности были пусты, видимо на ночь повар отскабливал все до священного скрипа. Здорово было бы увидеть его во время творческого полета, когда все столы завалены, духовые шкафы полны разномастных коржей, а сам он (или она) лепит цветы, фрукты, фигуры и целые скульптурные композиции из теста и красок! Ну ладно, не до этого сейчас!
Стены кухни были заставлены шкафами - если где и могли храниться красители, то только в них. Стараясь не шуметь, я стала по очереди открывать ящики и дверцы, но, как назло, попадалось абсолютно все, кроме красок: тарелки, блюда из кости, керамики, мозаики, набор фигурных ножей, столовые приборы от самых простых до тонких, полупрозрачных, будто выточенных из алмазной крошки, чашки - от кофейных до глиняных ведер, ближе к центру кухни на полках хранились формы - цветы, листья, морды животных, буквы... затем, большой отдел с рядами одинаковых баночек, в которых, судя по сильно концентрированному сладковатому аромату, лежали пряности. Уже ближе, значит, рядом должны быть ингредиенты! Задвинув последний ящик на стене, которую я полностью проверила, я подошла к центральным шкафам и меня посетила удача! Целый шкаф, который больше подходил на полноценный гардероб, был заполнен банками с красителями; видимо, повару надоело смешивать каждый раз базовые цвета, поэтому всевозможные оттенки были готовы и располагались строго по порядку - от перламутро-белоснежного до лакрично-черного.
Взяв одну из банок, я ее потрясла - внутри был порошок. Вот только с чем его смешивать - с водой или какими-то специальными жидкостями вроде молока? Для страховки, я решила его опробовать. Я подошла к кристально чистой раковине и набрала воды в стакан, затем насыпала туда чайную ложку порошка. На чем бы испробовать? Машина металлическая, значит нужно что-то похожее, я взяла сковороду. Так, теперь мажем! Краситель был ярко-зеленый; я смазала им сковороду и стала ждать, пока он подсохнет. Две-три минуты - краска по-прежнему блестела, как мокрая; боясь измазаться, я попыталась смыть ее вафельным полотенцем; потерла туда-сюда - держится! Включив кран, я промочила полотенце и снова потерла - в центре образовались грязно-серые разводы, значит, краситель легко смыть водой. Что ж, придется не попадать под дождь!
Для транспортировки красителей пришлось похитить у повара несколько пустых баночек, я хотела взять как можно больше - лучше иметь запас ярких оттенков, чтобы мы больше походили на элитников. Я уже заканчивала сборы, как на лестнице послышался шум. Шаги были не быстрыми, но тяжелыми - кто-то, не заботясь о соблюдении тишины, спускался вниз. В панике я завертелась на месте - выскользнуть из кухни я уже не успевала! Скрипнув банками, я сползла под спасительное укрытие стола, но тут же вспомнила, что испорченное полотенце и позеленевшая сковорода до сих пор лежат возле раковины! Этот педант точно их заметит!
Шаги слышались еще на середине лестницы, поэтому нужно было действовать быстрей! Я опустила свою ношу на пол и проскочила к раковине, схватила полотенце, сковородку и чайную ложку, которой добавляла краситель и нырнула обратно под стол.
Как только я оказалась на месте, на пороге послышался громкий зевок. Мое сердце долбило изнутри, словно молот по наковальне. Я прикидывала, смогу ли я неслышно убежать с кухни, если вдруг кондитеру придет в голову поработать. Сложность заключалась в том, что, зайди он в букву 'П' - я окажусь в ловушке - снаружи у всех столов была задняя стенка, которая в данный момент прикрывала меня, но вскоре могла стать западней! Время было только сейчас, пока Кондитер пойдет вдоль одной из сторон, а я должна проскользнуть вдоль другого бока и выскочить, спрятавшись за столы с внешней стороны. Но как тогда взять банки? Хоть они и маленькие, но стеклянные и не издают звука, только пока не двигаются!
Повар, казалось, был безучастен как к своей кухне, так и к неизвестной воровке - он просто стоял на месте. Я так напряглась, что не могла дышать, в какой-то момент мне даже захотелось выкрикнуть ему, чтобы он наконец принял решение и я смогла спокойно убежать! А затем, он сделал несколько шагов ко мне и оперся руками в стол прямо над моей головой. Я даже не вздрогнула, я просто чуть не умерла!
Изворотливое сознание подкинуло мысль, а вдруг это Сашка, но я сразу отвергла ее - он никогда не стал бы так шуметь. Да и... пахло от этого человека совсем по-другому - конечно, он каждый день мылся! Видимо, средства для ванны здесь тоже были с запахами сластей, потому что от него исходил аромат монпансье.
Неожиданно, Кондитер оторвался от стола и пошел, огибая букву 'П' справа. Скрипнув от натуги зубами, я прижала драгоценные склянки к груди и на корточках, не поднимая головы, прокралась к краю стола слева, затем обогнула его и притаилась. В это время, хозяин дома уже наполнял свой стакан водой из-под крана. Пользуясь шумом, я так же тихо выскользнула в коридор, а затем и в гостиную. От нахлынувшей волны адреналина колени дрожали, глаза заслоняли истеричные слезы и жутко хотелось хохотать в голос, но я неуклюже перевалилась через раму и заставила себя отбежать от дома.
Факт того, что я на свободе, не сразу до меня дошел и добрых пять минут меня трясло так, что зубы стучали друг о друга. Не в силах оторвать глаз от окон 'медовика', я гадала, выберется ли Сашка, и понимала, что в случае неудачи, я вряд ли смогу прийти ему на помощь. В панике я начала оглядываться, мне стало казаться, что Кондитер вызвал охрану и к дому неслышно летят киборги...
Но время шло, а вокруг было тихо. Когда за развевающимся тюлем показалось движение и на подоконнике материализовался тюк, я даже не поверила своим глазам! Но Сашка действительно вытаскивал сумки и вылезал сам! Оставив свои склянки, я бросилась к нему и помогла выбраться. Сашка тяжело дышал, рубашка на нем была насквозь мокрая. Не сговариваясь, мы быстро отбежали от 'медовика' и замедлились, только оказавшись в саду.
- Этот хрыч лунатик! - злобно выругался Сашка. - Я чуть не сдох, когда он вдруг встал и стал раскрывать шторы - жарко его старой заднице вдруг стало!
Я хрюкнула от смеха. До сих пор не верилось, что мы выдержали эти пол часа и теперь спокойно можем обсудить вылазку!
- Он тебя он не заметил? Я слышал, как он спускался вниз.
- Увидел, если бы заглянул под стол, я была прямо под его старой задницей!
Мы оба фыркнули. Свободной рукой Сашка меня обнял, и мы побежали к тоскующим на стоянке предкам.
Глава 20
Пока мы добывали маскировку в доме элитника, родители тоже зря времени не теряли: папа выбрал самую приличную машину и копался в капоте, проверяя, все ли работает - ведь сейчас шуметь было нельзя, а завести мы ее сможем, только когда двинемся в путь; мама в это время очистила ее от пыли, паутин и другого мусора. Теперь это была просто старая машина, но уже не такая страшная и теоретически она могла ехать!
Я протянула Сашке красители - он был лучший художник из нас - и показала, в какой пропорции их лучше разводить. А мы с родителями пошли разбирать его тюки, в которых оказались и наряды, и очередные палитры грима (наши уже были полупустые), и даже несколько ярких париков, которые на всякий случай захватил Сашка.
После недолгих обсуждений, мне досталось платье с большущим кринолином, в нем я и сама походила на торт; мама тоже надела платье, оно было из более темных тканей и смотрелось богаче - то что нужно для приличной дамы; папа выбрал один из мужских костюмов, правда, влезть в него ему удалось с трудом - мешало брюшко, да и плечи у Кондитера были узковаты. В довершение, мы все напялили по парику. Папе достался самый экстравагантный - всклоченный молочно-рыжий конус, напоминающий язык пламени - ему предстояло разговаривать с киборгами и поэтому нужно было предельно приблизиться к образу элитника. Я надела дурацкие бараньи кудряшки, которые спрятали мои собственные спутанные волосы и была вполне довольна - получилась эдакая девочка в платьице с торчащими оттуда панталончиками. Чтобы не выдать себя, на руки я надела длинные перчатки, которые предусмотрительно прихватил Сашка, они были телесного цвета и отлично скрывали металлическую заплатку. В дополнение ко всем приготовлениям, мы обильно полились духами, которые пришлось чуть ли не силком вырвать у мамы.
Когда мы закончили, Сашка подозвал нас к машине - его стараниями старая колымага превратилась в корзину цветов! Основание он сделал в виде торта, а по бокам и на крыше дал волю фантазии - фрукты, цветы, бабочки... Вот бы полюбоваться подольше, но нужно было спешить!
Пока Сашка переодевался, я сделала только последнее возможное приготовление - наскоро натаскала отца для общения с киборгами - чем глупее и наивнее он будет с ними болтать, тем вероятней, что нас пропустят! Он выслушал меня, закатив глаза, и оставалось надеяться, что в нужный момент он сможет прикинуться высокомерным шутом.
Когда все разместились по местам, было уже часов десять - можно выезжать. Перед этим мы так спешили, бегали, думали, воровали, красили, а сейчас осталось последнее - спокойно проехать границу, то, ради чего были все приготовления, да и весь наш предыдущий путь тоже!
Ко мне вернулась нервная дрожь. Отец завел двигатель - он действительно работал, но с облегчением вздохнули все, кроме меня, а я только еще больше напугалась и задергалась, как от нервного тика! От ободряющих взглядов мамы, от прикосновений Сашки, который грел мои похолодевшие руки, становилось только хуже. Я и сама не знала почему - ведь пройти границу и все! А там мы будем в двух шагах от Лаборатории!
- Поцелуй меня! - велела я Сашке.
- Что?
Сквозь грим на его лице выразилось крайнее недоумение. Я что многого прошу? Раньше он не задавал таких вопросов!
Повторять я не стала, просто смотрела в его глаза; даже очерченные ярким макияжем, они были добрые и родные. Он медленно закусил губу, потом нагнулся ко мне и сдернул ресничку, выпавшую с моих густо окрашенных ресниц. Родители молчали. Возмущения они не высказывали, но моя просьба, которую все отчетливо расслышали в тесной машине, их явно смутила. Я опустила глаза, но Сашка поднял мой подбородок и мягко коснулся губами моей щеки, затем уголка губ, а потом и нерешительно, но с желанием, моих губ. Отвечая ему нежностью, я пыталась оторваться от всего окружающего и представить, что сейчас мы дома, у моего подъезда, что впереди долгое лето, велосипеды, прогулки по зелени и купание в озере. Мне показалось, что он думал о чем-то похожем...
Когда он оторвался от меня, я почти поверила в свою жалкую фантазию и дрожь утихла. Но когда я повернулась к окну, а Сашка снова принялся разминать мои пальцы, я до боли прикусила губу - так ли я боюсь границы или я чувствую приближение того, кто может пробудить во мне более серьезные чувства?
Не комментируя только что произошедшего на заднем сиденье, отец коротко объявил:
- Подъезжаем.
Никто не произнес ни слова, поворачивать было поздно - нас уже видели. Краем глаза я заметила киборга у ворот, который жестом велел их открыть. Я судорожно сглотнула и сжала Сашкину руку.
Папа проехал вперед и остановился в середине проходной - распоряжений нам никто не давал, но следующие ворота были заперты. Отец выключил двигатель и развалился на кресле, высунув руку в ожидании стражников.
Ждать пришлось недолго - киборг вышел из тени и, лязгая суставами, подошел к машине.
- Выходите! - жестко, без приветствия, велел он.
На меня напал панический ступор - этого мы не ожидали. Секунду помедлив, все стали открывать двери; Сашка, видя, что я застыла на месте, приоткрыл мою и слегка меня подтолкнул. Я тряхнула головой и стала вылезать, но... застряла!
Мерзкий кринолин! Я тянула себя вперед, но он удерживал меня будто материализация моего страха. Я кряхтела и двигалась взад-вперед, но ничего не выходило!
- Не порви платье, доченька! - вдруг заботливо вскрикнула мама и подбежала ко мне; в ее голосе тонуло отражение моей паники, но она умело скрывала ее за повышенной заботой.
Вместе с Сашкой они попытались вытащить меня, но от сильного рывка я вылетела из салона, оставив половину длинной юбки внутри, и упала в лужу у ног киборга!
Секунд пять стояла мертвая тишина. А потом я зарыдала:
- Мое платье! Ааааа! Что вы наделали!
Я сидела в грязи, распластавшись на пятой точке и голосила во все горло! Родители оторопело смотрели на меня, но у Сашки задергались губы - он понял, что я играю.
- Ха-ха! Тебя никто не выберет, лохушка! - заржал он и показал на меня пальцем.
Я закричала еще громче:
- Я вся грязная! - я потрогала парик, покосившийся от быстрых движений и плаксиво, бессвязно забормотала, что моя жизнь кончена, что меня никто не выберет, что я никогда не выйду замуж...
В приступе истерики, я взглянула на окружающих - Сашка по-прежнему глумился надо мной, а отец вставил в уши указательные пальцы и громко запел какую-то бредовую песню, чтобы заглушить мой крик - по всем их манерам выходило так, будто я каждый день закатываю подобные представления! Я была так довольна, что чуть не забыла о своей роли.
- Доченька! - подбежала ко мне мама и попыталась поднять, но не слишком сильно, от чего я снова плюхнулась в грязь. - Это вы виноваты! - вдруг злобно крикнула она и побежала на обалдевшего стражника: - Зачем вы ее вытащили, у нее скоро Выставка, а кому она такая нужна?!
Мама в голос кричала на киборга и тот даже стал отступать! Мы все притихли, такой заведенной я ее еще никогда не видела... Папа замолк и спрятался за машиной, Сашка тоже ретировался. Киборг что-то тихо сказал, как мне показалось, в оправдание, но мама возвела руки к небу и заголосила не хуже меня, о том, сколько денег и времени мы потратили, чтобы собрать меня и как дорого стоила каждая деталь моего гардероба!
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги