Далетания. Затерянная в черновиках. Части 1 и 2 (СИ)

Решив, что продолжение концерта вызовет подозрения, в кульминации актерского экстаза, я вскрикнула в последний раз и, раскинув руки, грохнулась на спину.

- Девочка моя! - схватилась за сердце мама.

Остальное я уже не видела, потому что активно изображала обморок. Чьи-то руки засунули меня обратно в салон, затем, судя по дыханию, остальные тоже оказались рядом. Киборг что-то сказал и передние ворота заскрипели. У нас даже не стали проверять документы, только бы побыстрей избавиться!

Отец завел машину и поехал вперед. Но открыть глаза я решилась, только когда Сашка меня потормошил:

- Вставай, плакса! Если еще будешь так верещать, замуж тебя точно не возьмут! - улыбаясь, пообещал он.

Радуясь победе, мы не сразу осознали, что попали в новый квард. Первым очнулся отец - отъехав от стены, он притормозил и предложил составить план, прежде чем действовать дальше. Я проглотила смешинку, которая все еще вертелась внутри и выглянула в окно.

Пятнадцатый не походил ни на один квард, хотя за нашу 'прогулку' мы насмотрелись немало! Это был огромный город-рынок, который занимал весь квадр! Глаза разбегались, пытаясь объять все пестрые лавки с товарами, которые были и разложены по порядку, и навалены скопом, и висели на столбах, и валялись на земле; в редких промежутках между лотками были втиснуты высокие узкие дома, с прибитыми к ним стрелками и указателями, между лавками лавировали смешанные толпы трущобников, элитников, детей, попрошаек, торговцев, которые, толкая друг друга, нюхали, трогали, взвешивали на руках и разглядывали на свет разномастные товары.

Да, глаза разбегались! Но я знала этот квадр, когда-то я писала о нем - в будущем Пятнадцатый должен был стать центром революции, ведь здесь был стратегически важный, единственный выезд в Лабораторию.

Местные жители, по моей задумке, помимо торговли, занимались добычей полезных ископаемых, а также драгоценных металлов и камней в горных комплексах за Лабораторией, частью добытого они и торговали по-черному, собирая вокруг своего кварда разнообразную публику - начиная от элитников, которые рады были приобрести драгоценности по бросовым ценам и кончая трущобниками со всех квардов, которые пару раз в неделю приезжали сюда на рейсовых автобусах за товарами и выменивали свои пожитки и отложенные деньги, на что-то съестное или необходимое.

Главной опасностью в кварде, пожалуй, и была эта самая 'разнообразная публика' - несмотря на то, что отец остановился на тихонькой улочке, позади самых бедных лавок со старым тряпьем и драной обувью, на нашу яркую машину уже бросали подозрительные взгляды, а одна тетка в косынке и пестрых юбках, похожая на цыганку, даже зашепталась с кем-то, показывая на нас пальцем.

Быстро соображая, что делать, я предложила снять парики и яркую одежду, а оставить только детали - пиджаки у мужчин, расшитый пайетками палантин от маминого платья, а у меня корсет, который легко отстегивался от разодранной юбки. В сочетании с истрепанной рабочей одеждой это смотрелось странновато, но уместно в этом кварде, где продавали кучу барахла - о нас можно было подумать, что мы трущобники, но не совсем бедные. Свои перчатки я тоже оставила, они были в цвет кожи и почти не заметны на руках, в любом случае это было лучше, чем постоянно прятать руку в карман. Пока мы переодевались, я думала, что делать с машиной - предложить кому-то ее купить? Но вдруг нас будут искать и вычислят, что машина принадлежала нам?

- Оставим машину? - предложила я нерешительно.

Но папа и Сашка со мной согласились - они уже успели подумать об этом. Напоследок, мы заботливо прикрыли раскрашенную дверь автомобиля - жаль было бросать такую красоту, к тому же она спасла наши жизни, без нее мы бы не пересекли границу!

- Пойдемте! - сказала мама.

Она неуютно чувствовала себя на темной улице, я тоже поежилась, в этом кварде люд был совершенно другой - здесь нужно быть осторожней и держаться вместе!

Бросив машину, мы прошли по улице и вышли с другой стороны, чтобы слиться с толпой. Осматриваясь, я снова мельком заметила тетку, но она тут же спрятала взгляд и исчезла за лавками. Не зная точно, видела ли она, что это мы бросили машину, я забеспокоилась - кто знает, может она вроде тайного соглядатая стражи? Черт, опять мне мерещатся капканы и шпионы, совсем чокнулась!

Между тем, мы оказались на оживленной улице; здесь пахло, а точнее, воняло рыбой и сырым мясом не первой свежести, под ногами чвакала каша из грязи и мусора, спасало только то, что мы не сменили прочные кеды из лаборантской на обувь элитников! Тут же продавали давленные овощи и фрукты, вполне возможно, здесь был даже тот картофель, что некогда загнал водитель рабочим Десятого. На следующей улице оказались тоже какие-то ряды, больше походящие на блошиный рынок - на прилавках чего только не валялось: запчасти киборгов, пыльная посуда, банки и баночки, наполненные чем-то, но не подписанные, разнообразная одежда - от стандартных роб до ярких, но поношенных, нарядов элитников, башмаки, свалка одинаковых бракованных кукол без одного глаза... Смотря на все это, я подумала, что неплохо бы и нам добыть денег. Только как это сделать - тоже встать за прилавок и разложить все наши вещи на всеобщее обозрение? Было у нас не много - кое-какая бижутерия, одежда и мамины флакончики с духами. А нужны были еда, кров, да и просто свободные средства, ведь, честно сказать, когда все шло четко по плану?

Именно в этот момент я снова увидела тетку. Теперь она даже не скрывала, что мы заинтересовали ее - она оглядывала нас разом и одновременно, оценивала каждого, будто прикидывая отношения в нашей группе - кто главный, кто слабее, у кого можно пошарить по карманам, а к кому лучше не подходить; в темных глазах, которые выглядывали из-под надвинутой на лоб пестрой косынки, таилось что-то звериное - грязное и примитивное. Мама в это время с восторженным воплем показывала что-то отцу, Сашка пошутил и они засмеялись. Кроме меня никто не замечал пары глаз, обладательница которых уже принимала решение. Я хотела рассказать о ней отцу, но не могла к нему обратиться, пока цыганка так пристально следила за нами. Возможно, она даже сообщила о новых приезжих своей шайке и пока мы медлим - ей это на руку!

Обернувшись к родным, которые по-прежнему ничего не замечали, я вдруг поняла, что нужно делать.

- Мама, дай мне один флакончик, - попросила я.

- Зачем? - спросила она, неохотно передавая самый маленький.

- Нужно! Стойте здесь, я быстро вернусь. Саша, пожалуйста! - остановила я его, когда он с каменным лицом двинулся за мной. - Я скоро! - пообещала я и направилась прямо к цыганке.

Она и не думала изображать, что удивилась. Дождавшись, пока я подойду, цыганка развернулась и зашла за угол - на очередную тихонькую улицу, где можно было поговорить.

- Жилье? Документы? Запчасти? Лекарства? - протараторила она с равнодушным выражением лица, но в темных глазах сверкнула искра удовольствия - взяв инициативу в свои руки, она сразу поставила меня в ранг просительницы.

Вместо ответа я огляделась - по моей просьбе за мной так никто и не пошел, а значит, сейчас я должна сделать то, зачем пришла, как бы неприятно это бы не было!

Я резко обернулась и, сделав два быстрых шага к тетке, взяла ее за грудки и прижала к стене. Цыганка попыталась вырваться и закричать, но я закрыла ей рот ее же косынкой. Поняв, что ей не вырваться, тетка стала сверкать глазами и пытаться укусить меня, но в итоге только подавилась. Я дала ей прокашляться, а потом снова прижала к стене, но рот уже не затыкала. Она молчала и ждала.

Хорошо, что попалась тетка - она была слабей меня, хотя, посмотри на моих родных так кто-то еще, я бы вцепилась в любого!

Вытянув подбородок, я смерила ее взглядом и резко отпустила, отчего она пошатнулась, но осталась на месте. Медленно, не спеша, я достала из сумки искусно сделанный флакончик и передала его в жадные протянутые руки. Цыганка повертела его, проверила зубами прочность и несколько раз посмотрела его на свет, затем, видимо, уже не желая отдавать, неохотно, но уже вежливей, спросила, что от нее требуется.

- Для начала жилье на десять дней рядом с мостом. - Ответила я, намеренно увеличив срок нашего пребывания, чтобы, если она все-таки решит с нами расправиться, она не спешила. - Все будет хорошо - получишь такой же.

С секунду цыганка таращила на меня глаза, но потом, кивнула и скривила гримасу:

- Идет. Только зачем так грубо?

Я не ответила. Как только я отвернулась, меня прошибла запоздалая волна страха, отвращения и радости одновременно, я чувствовала, что поступила правильно, но - это же я, какая из меня отвязная девчонка? До сих пор я чувствовала в своих руках тряпье цыганки и ее запах... меня аж передернуло! Да, вела я себя некрасиво, но инстинктом я чувствовала, что нужно было показать серьезность, иначе она и ее дружки нас бы готовенькими съели! Теперь главное не потерять лицо, иначе весь этот ужас будет зря!

У выхода с улицы ждал нетерпеливый Сашка, по шуму шагов и по выражения его лица я поняла, что старуха идет сзади, и сделала вид, что так и должно быть. Когда я поравнялась с родителями, то слегка мотнула головой отцу, мол, ничего не говори, и обернулась к цыганке:

- Веди!

Она обидчиво зыркнула на моих спутников и, шмыгнув носом, повела нас через торговые ряды. Пока мы шли, я старалась запомнить дорогу, но в то же время боковым зрением следила - нет ли где-то еще наблюдающих глаз. Но, видно, общество цыганки обеспечило нам равнодушие со стороны других мелких мошенников. Мы прошли до центральной площади, пересекли ее, а затем, вместо стены, которая обычно огибала каждый квард, перед нами оказалась кованая ограда, прямо за которой виднелся мост! У аж дух захватило! Но я быстро отвернулась, чтобы не выдать себя.

Цыганка повернула к ряду домов, которые стояли против ограды; от ворот их отделяли не больше ста метров - лишь небольшая площадь, на которой велись строительные работы и стояли экскаваторы и бульдозеры; все дома примыкали друг другу, скорее всего, это были остатки какого-то большого здания, вроде завода. Цыганка провела нас к боковому домику на краю улочки и открыла дверь.

Не выдавая беспокойства, я вошла, втайне волнуясь, что кто-то из родных спасует и не поймет моего невысказанного намека - вести себя спокойно и высокомерно, но сзади я не услышала никаких вежливых слов или других ошибок, значит, отец, как и Сашка, понял меня и успел предупредить маму. Я поднялась по темной лестнице и остановилась на втором этаже перед запертой комнатой, поджидая остальных. Цыганка поднялась последней и, покопавшись в своих юбках, вытащила связку ключей и отперла дверь. Комната оказалась довольно просторной, наверное, раньше здесь была лаборантская или вроде того, мебели, правда, не было, только в стороне от двери лежала груда матрацев.

Я снова подняла подбородок и подошла к окнам, делая вид, что интересуюсь пейзажем, но ведь я сама просила вид на мост! Получилось, правда, не совсем то - кабинку главного охранника заслонял огромный подъемный кран, но на озеро, основание моста и стражников у ворот можно пялиться круглосуточно!

- Годится? - устало и как-то жалко спросила цыганка.

Я и думать забыла о ней!

- Да, это все. - Кивнула я, не оборачиваясь.

- Тогда я пойду...

- Нет. - остановила я, входя во вкус от своей роли.

Я быстро пересекла комнату и встала к ней вплотную.

- Ключ! - потребовала я.

Цыганка зашамкала губами, но моя близость ее насторожила. Она покривлялась, намеренно медленно вытаскивая наш ключ из связки, но затем протянула его. Я тут же кивнула и, сделав еще шаг вперед, вытолкнула ее наружу и захлопнула дверь.

Затем я со страхом обернулась...

Мама прикрыла ладонью рот и мотала головой из стороны в сторону, отец одобрительно развел руки, мол, я все понял и все нормально, Сашка показал мне поднятый палец, но затем кивнул на дверь - хотел убедиться, что цыганка ушла. Я толкнула дверь, но на лестнице уже было пусто, а с окна на лестничном проеме было видно, как она переговаривается с каким-то мальчишкой и злобно косится на дом.

Я вернулась обратно.

- Простите меня, - вымолвила я и бросилась к родителям. - Мне так стыдно!

Глава 21

После того как мы впервые за несколько дней оказались в закрытом и более-менее безопасном, а самое главное просторном помещении, у нас были только два желания - хорошенько поесть и выспаться. Для начала мы с Сашкой вызвались пойти купить еды. Родители были не против, но прямо перед выходом Сашка попросил меня остаться - за последнее время я слишком перенервничала и, видно, выглядела не слишком адекватной, поэтому он мягко намекнул, что мне нужно отдохнуть...

- Ладно! - сверкнула я глазами и закрыла за ним дверь, сразу плюхнувшись на ближайший матрац - сил действительно не было.

Мама присела рядом, положила мою голову к себе на колени и стала перебирать спутанные волосы. Конечно, я сразу захотела спать! Но отец мне этого не позволил - он снова стал ходить взад-вперед и неодобрительно коситься на окно, будто из него вот-вот должны полезть чудовища.

- Значит, перебраться на ту сторону мы сможем только после восстания? - спросил он.

- Да, - согласилась я, прикидывая в уме сколько дней осталось - Дариан говорил, что дает Рику пять дней, чтобы доставить нас на Ярмарку и оповестить кварды, из них два с половиной мы провели в пути. - Восстание будет через два дня, - вслух произнесла я, - только, наверно, не днем, а ночью, получается, что у нас в запасе сегодня, завтра и день послезавтра.

- И все это время мы будем здесь... - Папа нахмурился. - Детка, а ты уверена, что у них получится? Что они так просто отвоюют мост, то есть, не устроят долгой перестрелки или не разрушат его насовсем?

Я не знала. Честно признаться, я вообще слабо представляла что обычные, не вооруженные люди смогут сделать против отряда киборгов - облить их ведром воды? А это идея... что, если придумать какой-нибудь шланг?

- Так как? - напомнил отец о своем вопросе.

- Пап, я не знаю. Дариан мне ничего не рассказал.

- Тот раненый кислотой старик?

- Да. И в книге... - я замешкалась, они ведь помнят, что мы еще в моей книге? - ... я еще не подошла к этому моменту... и что они будут делать, я не представляю!

Папа посмотрел на меня долгим взглядом, но казалось, что он думает вовсе не о моей глупости, а скорее уже перешел в режим подготовки нового плана. Я не ошиблась:

- Тогда, доча, продолжаем думать! - сказал он.

Папа сбросил один из матрацев возле нас с мамой и лег; не позже, чем через минуту, в комнате раздался храп. Мы с мамой с улыбкой переглянулись - с тех пор, как мы попали в Далетанию, папа не позволял себе храпеть ни разу - каким-то образом контролировал себя даже несознательно, чтобы звуки не выдали нашего укрытия, и только сейчас позволил себе ненадолго расслабиться. Его уютный храп вдруг наполнил мне нашу квартиру, мою захламленную комнату, где я могла творить что угодно, даже не задумываясь ни о каких угрозах, да и наш район, город, школу - все такое привычное, спокойное. Бывали, конечно, особые местечки и компании, которые лучше обходить стороной... Но вот что странно - из всех возможных мест в Далетанию я попала с самого обыденного и безопасного - из собственной постели...

Еду Сашка принес через пару часов, когда я уже собиралась идти его искать. Довольный, как кот мартовской ночью, он разложил перед нами душистые свертки.

- Ого! - закричала я. - Жареное мясо, орехи, хлеб, - перечисляла я все, что попадалось на глаза. - Оливки, мармелад! Умница!

Я чмокнула его в нос и в три секунды сварганила себе бутерброд.

- Как тебе удалось? - вежливо поинтересовалась мама, расчищая место, чтобы он мог присесть.

Голодный Сашка тоже набросился на еду, но сквозь набитый рот, неимоверными усилиями пытаясь все разом проглотить и поведать о своих приключениях, рассказал, как продал часть нашего тряпья каким-то богатеньким дурочкам, которых больше интересовало его накаченное тело и манеры... Расслышав это, я пихнула его в бок, и он довольно захохотал.

- Дай мальчику, поесть! - пожурила меня мама.

Когда мы покончили с едой (отец к тому времени уже проснулся и уже успел умять полбуханки хлеба с мясом), разговор снова зашел о наших перспективах. Я изо всех сил прислушивалась к разговору, но сытный обед приятно грел внутренности, глаза слипались, а старый, но мягкий и удобный матрац манил все сильней. И я заснула, прямо посреди нашего импровизированного стола. Позже только, почувствовала, что меня переносят и накрывают чем-то теплым.

Проснулась я глубокой ночью, когда все вокруг мирно дышали. Я на цыпочках прошла к окну и, отодвинув свертки с продуктами, села на подоконник. Заснула я прямо в одежде, поэтому даже от ночного ветерка, пробиравшегося сквозь щели деревянной рамы, было не холодно. У ворот чернели неподвижные силуэты, но понять стражники это или металлические конструкции было невозможно; мост на темном, затянутом облаками небе, тоже был еле различим.

Почти бессознательно я коснулась нитки на шее и вытащила из-за пазухи пуговицу. Может, мы добрались сюда благодаря этому талисману? Темная деревяшка нагрелась от тепла моего тела и теперь остывала, лежа на ладони. Я гладила щербатые бока, которые были безмолвны, но все же хранили частичку Тартена - пуговица провела больше десяти лет у его сердца и не могла не впитать его мысли, чувства, воспоминания. И я сохраню ее, чтобы помнить, что была с ним знакома! Хорошо, что он дал мне ее, иначе, пришлось бы выкрасть что-нибудь из его комнаты!

Нет, я не буду грустить! Мир Тартена ждут перемены и в конце концов он будет счастлив - скоро я попаду домой и все устрою... Довольно глупых мечтаний! Пора смириться. Я и так слишком долго гостила в этой красивой, но чужой сказке.

Только увидеть бы его, встретить взгляд серых глаз напоследок... Я не могу не попрощаться!

Видимо, ночью кто-то перенес меня обратно, потому что с утра я снова очнулась на матраце. Тело приятно отдохнуло, я чувствовала себя посвежевшей и готовой к новым приключениям! Да, возможность хорошо поесть и спокойно, вытянувшись, поспать, порой творят чудеса!

Остальные тоже выглядели веселее - мама щекотала папу за бороду, которая с каждым днем разрасталась все больше, Сашка что-то напевал, разминаясь и дергая меня за волосы, которые я пыталась распутать, сидя на подоконнике. К счастью, в нашем временном убежище имелась раковина с настоящей водопроводной водой - мама обнаружила ее, когда спустилась на первый этаж, пить воду оттуда мы не решились - лучше купить, а вот привести себя в порядок - это святое! Начала я с волос и, несмотря на старания Сашки меня отвлечь, к середине дня я их полностью расплела и начисто вымыла. Мыться, к слову, пришлось не слишком привлекательным куском мыла, которое Сашка раздобыл после очередной вылазки - оно было грязно-серого цвета и пахло довольно мерзко, но со своей задачей справилось, а запах перебился остатками духов.

Пока мы обживались и прихорашивались, одного человека из нашей команды мало интересовало что-то вокруг - отец снова сосредоточился на прямой задаче - вернуть нас домой. Сидя в углу комнаты, он чертил что-то на стенах найденным где-то старым гвоздем и периодически выглядывал в окно - то ли следя за охранниками, то ли высматривая детали для чертежа. После обеда я поняла, что дальше тянуть нельзя и подошла к нему.

- Пап, есть идеи? - прямо спросила я.

Коротко кивнув, он сверился с записями и снова выглянул в окно. Ответом он удостоил меня, только когда что-то пометил на стенке внизу.

- Нужно еще время, - сказал он. - А также бумага, часы и то, чем можно писать. Следующий раз я сам пойду на рынок и посмотрю еще кое-то...

Я подошла ближе и вгляделась в то, над чем он работал: на стене виднелся эскиз моста, крупнее его основание и были зарисованы все строения рядом - будка охранников, приграничный шлагбаум, рядом шли ряды буквенных пометок, я подумала, что это смены охраны.

Папа неисправим. Но вдруг что-то действительно пойдет не так?

- Давай, я пойду с тобой. Может, пригожусь чем-то... - предложила я.

Отец на миг оторвался от работы и потрепал меня по щеке.

- Выходим вечером и оденься потеплее! - загадочно сказал он и отвернулся обратно к стене.

Папа не обманул! Когда мама закатила истерику, зачем он берет меня с собой, да еще и на ночь глядя (Сашка тоже смотрел недобро), отец без лишних нежностей заявил, что мы скоро вернемся и запер их обоих на ключ. Обалдев от его наглости, я развеселилась и с удовольствием вышла на улицу - снова приключение!

- Держись рядом! - сразу осадил меня папа, но я заметила, что он и сам улыбался сквозь бороду.

Мы прошли наш дом и остальные строения, которые к нему примыкали, и отправились к ярмарочной площади.

- Будем что-то покупать? - спросила я.

- Сегодня не много, - сказал папа, зорко осматриваясь вокруг. - Пока посмотрим, что есть.

Немного обижало, что он не вводит меня в детали плана, но все же он взял меня с собой!

Темнело; редкие фонари не могли осветить обширное пространство и между домов, и под прилавками клубились тени; продавцы складывали товары в сумки и бросали их на тележки, чтобы завтра принести их обратно, кто-то, шевеля губами, подсчитывал выручку. Пока отец приценивался к желтоватой бумаге и письменным принадлежностям, хозяин которых отчаянно зевал, я оглядывала народ - готовы ли они к переменам? Сама я не знала, что такое революция, то есть, я, конечно, изучала в школе историю, но вот так - увидеть собственными глазами - это совсем другое. Когда наступает такое состояние, что лидер и народ осознает - что все, дальше так нельзя? Я не знала ответа. Для меня такие вопросы никогда не стояли, я проще относилась к жизни и, честно говоря, у меня все всегда было.

Но что ждет тех людей, которые сейчас возвращались с работы, садились ужинать в кругу семьи, умывались, рассказывали смешные истории, которые произошли с ними за день? Что происходило за закрытыми дверями? Решались ли они? Просчитал ли все Дариан? Тех ли людей предупредил Рик и не подведут ли они? Мне вдруг стало страшно - а если восстание провалится, если все станет только хуже и кольцо охраны сомкнется вокруг квардов? Что, если мы не успеем выбраться, деньги и вещи закончатся и нам придется остаться здесь жить и работать? Я уже в панике оглядывалась вокруг - что, если вскоре мы станем местными трущобниками?!

Отец тряхнул меня за плечо. Он уже рассчитался с продавцом и рассовывал покупки по карманам.

- Давай, надо спешить! - напомнил он.

Мы пошли обратно, но к дому не свернули, а направились прямиком к мосту. От неприятных фантазий я растеряла всякое настроение и плелась за отцом, пока он не остановился у подъемного крана. Папа молча указал на кабинку и подсадил, чтобы я забралась внутрь. Когда мы вдвоем оказались внутри, он тихо прикрыл дверь и стал шуровать по карманам. В своих раздумьях я и не заметила что он купил, а это были - пара старых, полуразбитых очков, лист прочного картона, наручные часы с оторванным ремешком, небольшой нож и желтый моток, похожий на изоленту, ее цвет напомнил мне Лабораторию, возможно, она была оттуда.

- Посматривай, чтобы нас никто не заметил, - попросил отец, а сам стал измерять картон по длине ножа и им же его резать.

Ясно, значит, сегодня у нас будет засада! Не зная, на сколько отец планировал здесь остаться, я решила, что через часик-другой сбегаю и предупрежу маму с Сашкой, а то, небось, они и дверь взломают!

Сначала я хотела выслеживать Тартена, но потом запретила себе быть эгоисткой - в своих беспечных фантазиях, я могла упустить что-то важное, например, пару киборгов, которые вдруг к нам подлетят! И я уставилась на мост. Движения почти не было, киборги застыли на постах, не поворачивая голов. Может, даже на земле были крепления, в которые встраивались их тела? Озеро слегка поблескивало от легкого ветерка; лодок или кораблей на нем не было, видно, движение осуществлялось только по мосту. Я вдруг пригляделась к самому мосту - как можно на него поспасть? Он был из металла и возвышался над водной гладью высокой дугой, по-моему, такие мосты назывались 'горбатыми'; до Лаборатории он тянулся метров на двести-двести пятьдесят; въехать на него можно было после шлагбаума у проходной, в метрах пяти от ворот. Интересно, поэтому киборги стоят, как штыки - водички боятся? - злорадно подумала я, но вдруг вспомнила, после каких обстоятельств они стали бояться воды и прикусила язык.

Кстати, на самом мосту тоже стояли стражники - они сцеплялись с металлоконструкциями на всем протяжении моста, вплоть до его высшей точки, откуда открывался вид на многие километры вокруг. У меня шевельнулось в животе - дальность их обзора была много больше, чем со стены квардов, так почему же нас до сих пор не поймали? Возможно, нас спасла самая обыкновенная неоснащенность - были бы у нас фонарики или факелы, нас бы сразу засекли! Запоздало, меня пробрал озноб... Теперь, до конца наших злоключений, передвигаемся исключительно в темноте!

Осматриваясь, как велел отец, я не сразу заметила, что у него появилась подзорная труба. Он склеил ее из линз старых очков, скотча и картона!

- И как?! - сказала я, завороженно глядя на его творение.

Вместо ответа, он протянул трубу мне. Я поднесла ее к глазам - ничуть не хуже простенького бинокля и то, что сейчас требовалось - теперь киборгов можно было рассмотреть не больше, чем с десяти шагов!

Я восторженно ахнула. Отец ухмыльнулся и взял у меня трубу.

- Мне нужно еще минут двадцать, если устала, беги домой!

Но я решила посидеть с ним. Отец развернул купленную бумагу и снова стал делать пометки. Мне показалось, что он пытается измерить расстояние от моста до воды в разных местах и еще зачем-то замеряет расстояние между опорными стойками, которых у моста было три во всю длину. Неужели, он планирует перебраться под мостом? Но как? На веревках или думает создать какую-то люльку? У меня заранее закружилась голова, я представила, какое это глубокое озеро - гробануться с высоты моста, да еще утонуть, ну уж нет! Да и не я одна побоюсь этого! Представляю, что скажет мама!

Нет, нужно придумать что-то другое, но что? Вот была бы у нас лодка, точнее, моторка, мы бы перебрались на ту сторону за пять минут! Может, лучше придумать двигатель или взять его где-то? Но тогда где найти лодку? Не строить же примитивный плот! В этом кварде и деревьев-то нет!

Но папа продолжал расчеты, и я чувствовала, что, раз уж он взялся за дело, то перспективы наши очень нехороши. Похоже, он заранее чувствовал, что даже свершись восстание - спасать нас никто не побежит. И выход один - думать.

Когда папа выяснил все, что планировал, мы пошли домой. По приходе, мама нас здорово отругала, а Сашка долго со мной не разговаривал, но в целом все понимали, что сейчас не до семейных ссор - время следующего шага приближалось. Нас даже начало немного раздражать сегодняшнее бездействие - за несколько дней мы до того привыкли осторожничать и рисковать каждую минуту, что сейчас чувствовали себя развалюшками. Даже дующийся весь вечер Сашка предложил подежурить у окна сегодняшней ночью, чтобы знать, как ведут себя киборги, когда сменяются и что там еще происходит - видно, он тоже заметил, что папа что-то планирует. Отец одобрил инициативу и предложил мне разделить смену Сашки - чтобы часов до трех дежурил он, а потом я. Само собой, я согласилась.

Мы поужинали, умылись и разлеглись по матрацам, а Сашка занял свое место у окна. Я почти мгновенно отрубилась, казалось, организм ловил любую возможность поспать!

На счастье, снов почти не было, и здорово - кошмаров бы я сейчас не выдержала, а здоровый, спокойный сон - это то, что было нужно. Ночью отец меня потормошил, и, хотя Сашка хотел досидеть смену сам, он велел нам поменяться. Зевнув, я взяла пиджак, которым накрывалась и отправилась на подоконник. Но то ли это было затишье перед бурей, то ли ночи здесь были всегда такие скучные, в любом случае, ничего нового я не увидела - киборги сменяли друг друга через равные промежутки времени, друг с другом не переговаривались и были так похожи один на другого, что в конце концов я запуталась, сколько их там - шестеро или каждый час пост занимает новый!

Нет, так не пойдет! Взяв себя в руки, я все-таки попыталась это подметить и нашла закономерность: всего я видела шесть киборгов - два у ворот, два на проходной, два сверху на мосту, меняясь, каждый переходил на следующий пост, то есть от ворот к проходной, потом на мост, думаю, с противоположной стороны происходило тоже самое. Не знаю, поможет ли это отцу в его расчетах, но, кажется, это единственное, что мне удалось выяснить. Но, кроме того, что все они на одно лицо и двигаются, как роботы!

Черт, как же скучно! - в очередной раз подумала я, пялясь на пустую улицу. И вдруг обомлела - прямо под окнами крадучись, пробирался мальчишка. Я чуть не закричала в голос и подавилась, закашлявшись. Еще мгновение и его след простыл. Я пялилась в окно, а потом догадалась, что нужно бежать на улицу. Я уже вскочила на ноги, но вдруг представила темную лестницу и ночные трущобы, неосвещенные и черт знает, кем наполненные. Нет! Боюсь, я не решусь на такое!

Даже, если это и был Рик, а в этом я была уверена на сто процентов, я не могла решиться выйти. Да и зачем? Вряд ли он проведет нас в Лабораторию, он там даже не был, а здесь мы уже и сами обжились. Вот поболтать бы с ним, обнять непокорного, ворчливого мальчишку, послушать его баек... Я снова с надеждой выглянула в окно, но, конечно, он больше здесь не появится - он ведь исполнял задание Дариана, обходил всех неравнодушных и сообщал дату. Интересно, он побывал уже в квардах близких к Замку или оставил это на завтра?

Больше за остаток ночи не случилось ровно ничего. Если бы я еще не думала о Тартене, можно было считать, что время проведено с пользой, но, несмотря на обещание себе самой, я в очередной раз фантазировала и... к сожалению, от этого становилось все больней... пора бы отвыкать!

Кстати, о Тартене... а где он будет завтра? - вдруг всполошилась я. - А вдруг у него ночное дежурство? Что если в эту ночь он пострадает? Кто знает, какими средствами будут устраивать набег на стражников?! И почему я раньше не подумала? Но что я могу сделать? Подойти к решетке и попросить начальника стражников, а если спросят зачем, сказать, чтобы он завтра не выходил на работу? Да меня не просто казнят - меня сразу направят в местную дурку!

Вот черт!

Хотя, с другой стороны, что мятежники могут сделать киборгам? Разве облить водой, как хотела я - но это же не кислота, она им не повредит, да они и улететь могут, в случае чего, если только... если только не будут защищать мост до последнего, как и полагается воинам! Чертово правительство! Зачем они отправляют мальчишек в броне защищать свои границы?!

Вместо того чтобы спокойно сидеть и наблюдать, я тряслась от злобы. Вот уроды! И кто это только придумал? Кто этот безумный ученый - создатель этой чудовищной Лаборатории?

Отец очень удивился, застав меня по утру не мирно спящую, а злую, как мегеру. Но, зная переменчивое женское настроение, решил не спрашивать. Зато невинному Сашке досталось - я отсчитала его за то, что он продал много наших вещей, а вдруг мы тут задержимся? Мама вступилась, мол, еще полно бижутерии и драгоценных флакончиков, но я была непреклонна! В конце концов, я наорала на их обоих и вышла на лестницу, чтобы никого не видеть. Меня бесило, что за пару дней, проведенных здесь, они потеряли всякую сноровку и над планом работал только отец! Я, правда, тоже халявила, но я оправдывала себя тем, что я на взводе - пока события этой ночи не отыграют, я все равно не смогу сдвинуться с места - ведь это впрямую касается Тартена! Как только буду знать, что он не пострадал, тогда и смогу действовать!

День снова прошел впустую. Я уже ненавидела окружающие стены, поэтому сама отправилась за продуктами, в тайной надежде, что меня заметит мальчишка. Но, если все вокруг плохо, то и остальное кажется вражескими происками - его я не увидела и у меня развилась паранойя, что он нас намеренно избегает, считая, что мы его бросили...

Когда я вернулась, со мной разговаривали как всегда, будто до этого я ни на кого не наорала, и откуда только у них взялось столько такта? В итоге я почувствовала свою вину и остаток дня ко всем подлизывалась, но по мере приближения вечера, я все больше впадала в ступор и когда минуло девять, и вовсе перестала видеть что-то, кроме стройплощадки за окном.

За день отец с Сашкой успели установить прочную щеколду для двери и натаскали с какой-то свалки старой мебели, которой перегородили дверь - было решено, что чтобы ни было оставаться в этой комнате, иначе, в суматохе, нас могут и ранить, и разъединить. Сашка придумал еще и загородить единственное окно, чтобы нас не было видно с улицы. Для этого они с отцом вытащили из кучи мебели столешницу и отколотили от нее ножки, а затем закрыли ей окно - осталось только несколько щелочек между старым деревом, пахнущим плесенью.

Все приготовления были сделаны - дверь и окно прикрыто, сделан запас еды и воды на случай, если несколько дней придется пересидеть здесь. Мы положили пару матрацев друг на друга возле окна и прижались каждый к своей щелочке.

Восстание должно было вот-вот начаться...

Казалось, квард спит; на видимой нам площадке было тихо и мирно; кран, из которого вчера мы с папой вели наблюдения, застыл нерешительном положении. Я уже хотела было что-то сказать, как вдруг... началось...

Людские шаги я расслышала прежде, чем увидела трущобников - их было около тридцати. Все в темных, рабочих одеждах; на телах что-то вроде самодельной брони, в руках факелы - мгновенно стало светло, но меня это напугало больше, чем сплошная тьма - безоружные, маленькие, они шли прямо на киборгов!

Я тяжело задышала; не глядя друг на друга, мы почти синхронно схватились с Сашкой за руки. Огня на площадке становилось все больше и вскоре человеческие фигуры стали неразличимы.

Киборги застыли на своих постах, несмотря на движущуюся на них толпу, никто не трогался с места. Переговариваются, как остановить повстанцев или чего-то ждут? - кусая губы, гадала я.

Небо прорезала быстрая молния; темные тучи стали еще гуще, будто небосвод накрыли черным куполом. Звук резко столкнувшихся воздушных масс напомнил что-то, но я не обратила на это внимание - я не могла оторвать глаз от тонкой фигуры черноволосого подростка, который, отдалившись от толпы, нес факел дрожащей рукой. Отчего-то казалось, что это не он, а я иду за сплоченной людской массой - я чувствовала, как ноги с каждым шагом тяжелеют, голову покидают остатки мыслей, а в горле пересыхает от дыма, так что слова не вымолвить. Я спиной ощущала, что единственная возможность остаться незамеченной, осталась позади, но тело по инерции продолжало двигаться за рекой огня, все ближе к воротам.

Следующий раскат грома услышал и черноволосый подросток; он поднял глаза к небу и остановился, отстав от толпы еще на несколько шагов. На юном лице выразилось недоумение; он смахнул что-то с носа - будто муху отогнал, а затем, с тем же недоумением уставился на ладонь. Толпа отошла уже шагов на десять, но он больше не помнил о ней. Все его внимание занимала крохотная желтая капля, которая, будто живая, двигалась по коже и заставляла ее пузыриться и дымить рыжими искрами; он даже не чувствовал боли - просто не мог поверить, что такое возможно!

А затем пошел дождь. И множество маленьких капель обрушились с неба и застучали по неказистой броне и одежде, проникая сквозь них и впитываясь в кожу. Подросток захрипел и замахал руками; его факел упал на землю, но продолжил гореть даже под кислотным дождем. Мальчишка сорвался с места и побежал к домам.

За его спиной раздавались крики повстанцев, которые наконец достигли ограды и теперь ломились в ворота. Они проклинали стражников, которые все еще неподвижно стояли на местах. Но внезапно факелы осветили две ближайшие фигуры, и повстанцы различили манекенов, наскоро обшитых броней. Оказывается, киборги не охраняли границу! Лидер трущобников победно закричал и махнул в сторону моста, который теперь преграждала только ограда. Он уже занес руки, чтобы перебраться на ту сторону, как вдруг его боевой клич оборвался - туча, которая до этого двигалась от центра кварда, наконец достигла толпы.

Трущобники отшатнулись от границы дождя, наткнулись на задние ряды и, толкая и валя собратьев, прижались к воротам. Туча надвигалась на них. Но плененные и загнанные в угол, они не могли вырваться. В реке огня становились все больше прорех - факелы гасли один за одним, и вскоре на темной площадке поблескивали только капли, мерно спадающие на слабо сопротивляющиеся тела.

Мимо нашего окна пробежал черноволосый подросток; в секундной тишине я расслышала громкий всхлип и быстрые шлепающие шаги. Он бежал без оглядки, и я последовала его примеру - слезла с подоконника и вернулась на свой матрац в углу у дверей.

Восстание не продлилось и десяти минут. И теперь все было кончено.

Стянув с плеч пиджак, я легла и накрылась с головой.

Глава 22

- Они знали! Их предупредили! - шипел Сашка.

Я не понимала, где я и что происходит.

- Похоже на то, - отозвался отец.

Я оторвала голову от матраца и с трудом разлепила слепленные веки, которые будто заросли коркой. Наверно я плакала даже во сне.

Моя подавленность никого не удивила - каждый справлялся с горем по-своему, Сашка бесился, папа чертил, мама плакала, отвернувшись к стене. На меня же напала спасительная апатия - теперь мне было все равно, я не хотела думать ни о чем и ни о ком, не сейчас, не сегодня. Пусть уйдут все мысли, какие бы они не были!

Все произошло настолько быстро, что увиденное не могло уложиться в моей голове. Вопреки желанию, в сознании возникали уверенные речи Дариана, старания Рика, наш визит к семье Полевых - столько усилий, а хватило меньше получаса, чтобы все подавить...

Нет, не могу больше думать!

Я снова откинулась на матрац и отвернулась к стене. Спать. Спать, пока все не кончится!

Что самое страшное в неудавшейся революции? Зачистка следов. Я узнала об этом два дня спустя, когда заставила себя выглянуть в окно, площадка уже была пуста - тела унесли, Лаборатория устроила дезинфицирующий дождь и никаких следов попытки прорыва не осталось. Все вошло в круги своя, будто ничего не было.

А что сделали с выжившими? С их семьями? Их тоже отравили кислотой или они в тюрьмах? - думала я и не испытывала при этом почти никаких чувств, апатия еще не ослабила своих объятий и только в ней было мое спасение, пусть и временное. Я просто хотела знать, что с ними случилось. Но ни объявлений, ни приказов нам слышно не было, киборги стояли на страже как всегда и в том же количестве. Что изменилось? Пожалуй, только цвет земли, с буро-черного она стала светлой и рассыпчатой, как лимонная кислота.

На третий день тишины, отец оторвался от чертежей и предложил Сашке пройтись. Я апатично напялила пиджак, чтобы идти с ними, но меня остановили у входа, и перед моим лицом заперли дверь. Я пожала плечами и села прямо на пол. Вот я и стала мебелью. Ха-ха.

Не знаю, сколько бы еще продолжался мой ступор, если бы мама от души не шлепнула меня по щеке. А потом еще раз и еще, пока я не разрыдалась, и мы с ней не обнялись. Не решись она на это, я бы, наверное, провела остаток жизни в отключенном состоянии.

- Прости меня, - пробормотала я, уткнувшись маме в шею.

- Тише-тише, маленькая моя, - повторяла она и гладила меня по голове.

Боже, не будь здесь моих родных, я бы просто не выжила! Что я без них? Забавная неумеха, которой в голову иногда приходят полезные мысли?

Когда мужчины вернулись, я уже набивала рот остатками портившихся продуктов и болтала с мамой. Сашка обомлел; мы обнялись, и я без стеснения забралась к нему на колени - чем больше человеческого тепла я получу, тем быстрее вернусь к жизни. О дне неудавшегося восстания больше не говорили - предстояли куда более важные дела - нужно было закупить еще детали для папиного плана. А в этом заключалась сложность:

- Всех мужчин теперь проверяют, - объяснил отец, я удивленно оторвала глаза от еды и уставилась на него. - Мы еле скрылись от отряда, пришлось забежать в ближайший подъезд и пробираться по крышам.

- Так вам нельзя выходить? А что нам тогда делать?

- Спокойно, - прервал отец поток моих вопросов. - Вы с мамой прекрасно справитесь, а к тому времени как я все дострою, мы придумаем, как выбраться. А может и отлавливать перестанут!

Хм, он это специально сказал, чтобы я снова не замкнулась?

Ладно, - решила я, - сейчас всем и правда не до меня, я же сама бесилась пустому времяпровождению и вот - очередное желание сбылось! Черт меня дери!

Как я не спрашивала, отец так до конца и не объяснил, как он собирается перевести нас через мост. Единственное, что я точно уловила, что мы пройдем под ним в каком-то хитром устройстве и что сил оно от нас много не потребует. Правда, отец не знал, как пробраться через ограду, а мало того, что это нереально, так к тому же охрана сейчас вся на нервах! В итоге мне пришлось от него отстать, потому что его ответы становились все более пространными, а когда мужчина так говорит, значит у него что-то не получается и ему лучше не трепать нервы! Я много раз видела этот пример в отношении мамы с папой, поэтому взяла себя в руки и решила заняться другим - требовалась очередная вылазка на рынок.

Новое задание, пусть и простенькое, пробудило во мне почти загнивший азарт; я стала собираться в дорогу. Сашка, которого в отличие от папы, мое внимание не донимало, рассказывал что покупать и где - в этом уже он стал знаток, не зря так часто ходил за продуктами! Правда слушала я в пол уха, думая о том, чтобы поискать Рика - вдруг он еще здесь? Может спросить о нем цыганку? Да или на худой конец, поговорить с ней самой о том, что случилось? Сейчас мне нужен был кто-то не из живых людей, а из персонажей, чтобы вернуть уверенность, что мы находимся в сказке и что вокруг все не настоящее - хоть внешне я и поправилась, внутренне я все еще мучительно думала о земле, превратившейся в лимонную кислоту.

Собравшись, мы с мамой выслушали нудную речь отца, чтобы мы вели себя осмотрительно и, получив по чмоку в щеки, вышли из комнаты. Ключ брать не стали, хотя, повторить гадость отца очень хотелось!

Сразу стало заметно, что что-то случилось - лавок стало раза в три меньше - тут и там зияли прорехи. Проглотив комок в горле, я не стала заострять на этом внимание и направилась куда наказал Сашка - к большому лотку с разными резиновыми штуковинами. Я уже стала присматривать, что выбрать, как вдруг мама потянула меня за рукав.

- К нам идут... - потеряв голос, одними губами пискнула она.

Не смея дышать, я обернулась и увидела трех киборгов, которые направлялись к нам, широко расставив в стороны бронированные лапищи. Даже если бы я могла бежать, было поздно.

- Покажите руки! - приказал один из них, и, прежде чем я успела пикнуть, сзади меня схватили и сорвали перчатку с моей обычной, а следом и с металлической руки.

- Держи! - раздалось под ухом. - Держи!

Не видя, что делает мама и только слыша ее приглушенный крик, я извивалась всем телом, но не могла даже шевельнуться в стальных ручищах; неожиданно мне плеснули в лицо чем-то желтым и я почувствовала ужасную слабость.

Падая на землю, в моей теряющей сознание голове вертелась только одна мысль - хорошо, что я не взяла ключ...