Дар Афродиты

11

Наташу парализовал страх. Единственное, что она успела заметить — Глашу тоже схватили. В голове пронеслось: «Бандиты, разбойники… Но зачем? Неужели… нет, это просто невозможно…»

Неизвестные в черном быстро перекинули беспомощных женщин поперек своих лошадей, заправски запрыгнули в седло, и поминай, как звали… Похитителей и след простыл.

Наташа созерцала проносящуюся мимо землю, траву, цветы и тому подобное из весьма недвусмысленной позы. Ей, как всякой благопристойно воспитанной барышне, претило лежать на лошади, пардон, кверху задом, пусть даже по отношению к похитителю.

Девушка попыталась пошевелиться, но всадник повелительно прижал ее рукой к лошади, и она отказалась от всяческих попыток разместиться достойно при таких щепетильных обстоятельствах.

Наташа потеряла счет времени, лошадь скакала быстро, наконец, голова закружилась, последней мыслью Наташи было: «Прическа… Я вся растрепалась… Это неприлично… Хотя перед кем…»

Лошади остановились перед небольшой часовней. Всадники спешились, и каждый из них подхватил свою ношу. Глашу положили на скамью при входе в часовню.

— Оставьте ее здесь. Нет времени приводить горничную в чувство.

Из часовни спешно появилась женщина.

— Слава Богу! Как все прошло? Никого не покалечили?

— Все в порядке! Гусары знают, что делают! — ответил один из всадников и, сняв маску, поцеловал женщину прямо в губы.

— Надо привести девушку в чувство, — произнесла женщина. — У меня есть флакон духов, можно растереть ей виски.

Похититель держал свою добычу на руках, женщина растирала ей виски духами. Наконец Наташа очнулась, головокружение постепенно проходило, перед глазами перестало плыть…

Девушка увидела перед собой лицо незнакомой женщины и едва вымолвила:

— Умоляю, кто вы? Зачем все это?

Женщина улыбнулась:

— Не волнуйтесь, голубушка, к венчанию все готово.

— Нет, только не это… Я не хочу за графа, — чуть слышно произнесла Наташа, вновь теряя сознание.

Наконец, похититель не выдержал:

— Да снимите с меня эту проклятую маску, — взмолился он голосом Константина.

Женщина исполнила его просьбу. Наташа почти не видела, что происходит, перед ней все плыло, незримая волна уносила ее в темную бездну…

— Наташа, любовь моя! — воскликнул похититель. — Открой глаза, это же я! Константин!

Наташа, думая, что уже потеряла сознание или того хуже — разум ее помутился от постоянных переживаний, взглянула на своего похитителя, у которого доселе пребывала на руках и на коего не обращала ни малейшего внимания.

— Вы! Вы! — девушка задыхалась от волнения.

— Неужели вы думали, что я отдам вас графу? Все готово к венчанию, нельзя терять ни минуты. Вы готовы?

— Да. Но голова немного еще кружится…

Константин осторожно опустил свою ценную ношу на землю.

— Вот так. А теперь обопритесь на меня. В часовне все готово.

— Но я… Но… — пыталась возразить девушка.

— Вы не хотите за меня замуж? — удивился Константин.

— Напротив…

— А в чем же причина вашего «но»?

— Моя прическа, — пояснила Наташа.

— Вы бесподобны с любой прической, — сказал Константин и, поддерживая Наташу, вошел в часовню.

Маленький, щупленький священник посмотрел на две вошедшие пары и, повернувшись к алтарю, перекрестился.

— Господи, прости мя грешного. Не из корысти совершаю сие венчание, а из жалости к двум любящим сердцам: ведь грех неслыханный разлучать их. И приход мой беден и нуждается оный в средствах, увы, как не прискорбно это звучит…

Константин, придерживая Наташу под локоть, корнет Денис Краснопольский со своей возлюбленной, молодой вдовушкой Елизаветой, встали перед алтарем.

Священник истово трижды перекрестился, открыл церковную книгу и начал обряд венчания.

Константин надел на пальчик Наташи обручальное кольцо. Она дрожащей рукой взяла золотое кольцо, предназначавшееся Константину. Жених, понимая, в каком состоянии его возлюбленная, подставил правый безымянный палец прямо под кольцо. Наташа, подавляя волнение, справилась со столь нелегкой задачей. Теперь жених и невеста были с кольцами.

— Скрепите свой союз перед Богом и людьми поцелуем, — произнес священник.

Константин нежно припал к губам девушки.

— Теперь вы — муж и жена, — подытожил священник в завершении своей нехитрой церемонии. В это время молоденький дьячок записал в специальную книгу имена новоиспеченных супругов, даты их рождения и дату венчания.

Не успели супруги Корнеевы почувствовать себя в новой ипостаси, как дверь часовни со скрипом распахнулась. Перед молодоженами и свидетелями их венчания стоял Дмитрий Федорович, безумно вращая глазами, держа пистолет наготове; и Павел Юрьевич, также представший весьма живописно… За ними толпились вооруженные люди.

Священник не растерялся, предвосхитив дальнейшие события:

— Господа! Вы в обители Господа нашего! Пусть — не в храме, а в часовне! Почему вы при оружии и в головных уборах?

Дмитрий Федорович, не вняв словам священника, нацелил пистолет прямо на поручика.

— Папенька! Что вы делаете! Это мой муж! — вскликнула Наташа.

Граф первый прозрел и попытался разобраться в сложившейся ситуации.

— Константин! Дорогой мой племянник! Прошу тебя объясниться!

Дмитрий Федорович круглыми глазами смотрел то на графа, то на поручика-похитителя, разбойника и супостата, то на свою негодную дочь.

— Что здесь происходит, в конце концов!!! — неистово закричал он. — Объясните мне!!! Иначе я перестреляю всех!!!

Священник, видя, что господин совершенно не владеет собой и ведет себя крайне неприлично в обители Господа, приказал:

— Немедленно отдайте мне пистолет! Здесь вам не казарма и не охотничьи угодья!

Слова служителя Господа несколько образумили господина Погремцова, и он опустил пистолет.

— Наташа, иди сюда! — прикрикнул он на дочь.

Здесь, не выдержав, вмешался поручик:

— Господин Погремцов, Наталья Дмитриевна Корнеева — моя жена. И прошу не кричать на нее.

— Кто? Кто? — переспросил Погремцов. — Наталья Дмитриевна Корнеева? — наконец он постиг смысл происходящего и сказанного поручиком, схватился за сердце и осел прямо на пол. К нему подбежала Мария Ивановна.

Граф пристально смотрел на своего племянника.

— Так, так, молодой человек. Стало быть, ваша супруга, — он указал на Наташу, — и есть та самая особа, в которую вы, судя по письму, страстно влюблены и на которой хотел жениться некий старик.

Поручик взмолился:

— Умоляю, дядя! Простите меня! Я догадался гораздо позже, что Наташа именно за вас должна выйти замуж. Я так люблю ее! И вовсе вы — не старик…

Граф ухмыльнулся.

— Ладно. И чего теперь прикажете делать?!

— В Сибирь его! — воскликнул Погремцов из последних сил.

— Ну что вы, Дмитрий Федорович! Константин — мой племянник и единственный наследник. Зачем же сразу в Сибирь! К празднику в Астафьево все готово, на бал приглашен весь калужский свет. Но не портить же дамам настроение! Просто объявим, что произошли некоторые изменения…

Дмитрий Федорович недоумевал:

— Ваше сиятельство, у вас невесту украли! А вы…

— А что я?! Пожалуй, жизнь все расставила на свои места. Молодые должны жениться на молодых. Вот так-то, дорогие мои Дмитрий Федорович и Мария Ивановна!

Константин и Наташа бросились к графу и расцеловали его в порыве чувств.

На следующий день в назначенный час, ровно в два по полудню, в усадьбу графа Астафьева начали стекаться гости. Его сиятельство лично встречал именитых посетителей, от положения и связей которого зависело достаточно многое не только в Калуге, но и в Москве, и в Санкт-Петербурге.

Константин и Наталья, теперь уже официально муж и жена, стояли рядом с Павлом Юрьевичем. Тот в свою очередь представлял молодоженов гостям:

— Имею честь представить: мой племянник и единственный наследник, поручик гусарского полка Константин Владимирович Корнеев с супругой Натальей Дмитриевной.

Мужчины с удовольствием жали руку Константину, ведь рекомендация его сиятельства — племянник и единственный наследник — производила на них должное впечатление; к ручке же Натальи Дмитриевны гости мужского пола прикладывались с особенным удовольствием. Молодая женщина, облаченная в любимое бирюзовое платье, приведенное в порядок Глашей, выглядела просто прелестно.

Наконец, когда все приглашенные были в сборе и как люди великосветские и воспитанные начали проявлять естественный интерес: а где же невеста его сиятельства? Но она, увы, не появлялась. Многие так и не поняли, что Наталья Дмитриевна, ныне Корнеева, и невеста графа — одно и то же лицо.

Павел Дмитриевич пригласил гостей за роскошно сервированный стол и объявил:

— Дамы и господа! Почти две недели назад я имел честь позвать вас на свою свадьбу. Но, увы… — Среди гостей пронесся легкий ропот. — Увы, дорогие гости, ваше присутствие в моем доме сегодняшним летним вечером ознаменует другое важное событие. Сей скромный банкет в честь молодоженов — моего любимого племянника, которого я имел честь представить вам, и Натальи Дмитриевны, о которой многие из вас слышали ранее. — Граф многозначительно посмотрел на гостей. Те из них, что ранее присутствовали на помолвке графа, правда состоявшейся в отсутствие невесты, прекрасно догадались, о чем речь, и, разумеется, сделали вид, будто все идет своим чередом.

После речи гости поприветствовали молодых, понимая, что подарки, приготовленные для его сиятельства, теперь предназначены не кому иному, как племяннику графа Константину Владимировичу Корнееву.

Наконец, появились лакеи в дорогих серебристых парчовых ливреях, дабы прислуживать гостям за трапезой, самый первый из них с гордостью нес перед собой огромное блюдо, на котором горкой были выложены лангедокские устрицы.

— Прошу вас, дамы и господа, отведать дары Афродиты. Как говорят французы: мифологической богини, вышедшей из пены морской и подарившей нам смертным это прекрасное кушанье! — потчевал гостей гостеприимный хозяин, обожавший сей заморский продукт.

Отец невесты невольно взглянул на блюдо с устрицами, на эти дары Афродиты, — будь они неладны! — и почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Он тотчас вспомнил, как две недели назад возвращался из Астафьева, отведав сих дивных морских даров мифологической богини, как его мучил живот и как… Впрочем, теперь это уже не важно: ведь если не дары Афродиты, то не было бы сейчас праздничного банкета в честь молодоженов Корнеевых, а ведь такая партия для любимой дочери в итоге вполне устроила Дмитрия Федоровича.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.