Дар Афродиты

6

Пробка со смачным хлопком вылетела из бутылки шампанского. Корнет Денис Краснопольский разлил игристый напиток по высоким бокалам.

— Знаете ли, Константин, вы, конечно, можете вызвать меня на дуэль… Но все же я скажу, что думаю о вашем поступке. — Поручик Корнеев, отпив из бокала, посмотрел на корнета, понимая, о чем пойдет речь. — Вы, Константин, — болван. Да, да… И застрелите или заколите меня прямо сейчас, я к вашим слугам.

Но у поручика совершенно не было желания убивать своего друга, даже назвавшего его болваном, потому как в глубине души был согласен с этим.

Краснопольский не унимался:

— Я оскорбил вас. И что вы молчите?

— Умоляю, Денис, и без вас тошно! — воскликнул поручик.

— Наконец-то хоть какая-то реакция. Вы молчите второй день подряд.

— А что мне прикажете делать? Я опозорился, как последний щенок. Бежал от девушки, да еще и папеньку ее искалечил.

— Хорошо, это я все уже слышал. Да и что вы могли сделать в тот момент?

— Не знаю… Например, попросить ее руки, — предположил поручик.

Корнет рассмеялся.

— Ну да, очень было бы кстати: вы оба растерзанные, в пылу страсти, и родитель, словно лось, выбегающий из леса. Да, а что он там вообще делал?

— Понятия не имею. Может, следил за нами. Хотя вряд ли, Наташа говорила, что родители отправятся в гости.

Корнет снова разразился смехом.

— Могу предположить только одно: папенька вашей барышни находился в лесу по естественной нужде!

У поручика округлились глаза.

— Вот как… Возможно… Но что это дает?

— Да, собственно, ровным счетом ничего. Думаю, что он вас даже не разглядел.

— Это точно, не успел, я как дезертир покинул поле боя.

— Перестаньте, Константин, заниматься самоедством. Лучше подумайте, как восстановить свою честь в глазах девушки.

Поручик залпом осушил бокал.

— Налейте еще… Не знаю как. Ничего в голову не приходит.

— Зато я все продумал.

Константин с удивлением воззрился на корнета.

— Ради Бога! Говорите, не тяните! Только не предлагайте взять Погремцовку приступом!

— Отнюдь! Зачем такие проблемы. Вы поступите классически: под покровом ночи отправитесь в Погремцовку и объяснитесь со своей дамой сердца.

— Потрясающе! Но есть одно «но»! Я не знаю расположения комнат и могу попасть, например, к маменьке.

— Ха-ха! Вот и заодно познакомитесь.

— Денис, вам бы все шутки шутить! Мне на душе тяжело, а точнее сказать — гадко. Хотя идея ваша имеет смысл. Правда, как узнать, где спальня Наташи?

— Все усадьбы устроены на один лад. Уж можете мне поверить. На втором этаже обычно — спальни дочерей и маменьки, комнаты для гостей. Внизу: гостиная, бальный зал, кабинет и спальня хозяина, ну и помещение для прислуги. Все просто. А так как дочь — единственная, то шансы ваши — один к двум. Ну а если все же попадете к маменьке — лишите ее невинности. Ха-ха! Вряд ли она шум поднимет!

Поручик покрылся красными пятнами.

— Я бы попросил вас, корнет, не злоупотреблять моим терпением!

— Ну, все, Константин, простите мою глупую шутку. Не кипятитесь. Кстати, надо бы прихватить штабную карту, дабы определить местоположение Погремцовки. Ну, это не проблема…

— А вы, корнет, со мной собираетесь? — удивился Константин.

— Конечно! Во-первых, я умираю от скуки, девочки мадам Жужу надоели до смерти. Да и в карты я решительно проигрался. А во-вторых, не могу же я отпустить вас одного! Мало ли что может случиться: папенька из ружья начнет палить или кучер вас скрутит…

— Спасибо, Денис! Я — ваш должник.

— Да ладно вам… Вот когда я полезу в спальню к какой-нибудь красавице, то вы будете сидеть в кустах и завидовать мне…

Наташа бесцельно ходила по комнате.

— Вы так ковер протрете, — заметила Глаша.

— Ну и пусть в нем будет дырка… Не могу я… Второй день я сижу взаперти. Читать пробовала, ничего не получается, думаю только о нем… Как ты считаешь, Глаша, он придет или уже забыл обо мне?

Глаша зевнула.

— Наталья Дмитриевна, поздно уже. И матушка ваша почивать изволит, а вы все мучаетесь, переживаете. Я вам так скажу: коли суждено вам вместе быть, то ничто не сможет помешать… А коли нет, простите меня, то за графа пойдете.

— И ты туда же! Все вы сговорились! — разозлилась Наташа. — Ничего не хочу слышать о графе! Слышишь, ничего!

— Да успокойтесь, Наталья Дмитриевна. Шумом здесь не поможешь… — Глаша опять зевнула. — Давайте я помогу вам раздеться. Да и ложитесь уже…

Наташа, метавшаяся по комнате, словно зверь в клетке, остановилась и замерла.

— Глаша, я чувствую, что-то случится.

— Да будет вам, на ночь-то глядя. Что случиться-то может? Пантелемон и еще трое мужиков усадьбу охраняют. Никто не проберется…

Наташа многозначительно посмотрела на горничную.

— Что я слышу? Значит, ты не хочешь, чтобы Константин пришел ко мне?

Глаша, утомленная сердечными переживаниями молодой барыни, не выдержала:

— Какая разница: хочу я или нет. Как он сюда проберется? Пантелемон его сразу зашибет.

— Ах, Глаша! Ты невыносима! Оставь одну свечу и иди прочь! — возмутилась Наташа и легла в постель.

— Нет, барин мне приказывал подле вас спать каждую ночь. Так что я остаюсь…

Наташа фыркнула.

— Никакого покоя! Тогда расскажи мне что-нибудь…

Глаша улеглась на кушетке и прикрылась одеялом.

— Чего рассказать-то?

— Ну, как ты с кузнецом Федотом любишься.

Глаша смутилась.

— Нет, Наталья Дмитриевна, не могу я об этом с вами говорить. Что барин скажет?

— Ничего. Откуда он узнает, о чем мы с тобой разговариваем. Говори, Глаша, я хочу знать, как вы с ним…

Константин Корнеев и Денис Краснопольский, одетые во все черное, почти достигли имения Погремцовка. Они свернули с дороги, дабы не наткнуться на охрану и, соблюдая предосторожности, начали передвигаться по лесной тропе.

За лесом раскинулись поля, а затем и сады господина Погремцова. Поэтому молодые люди спешились, привязали лошадей к дереву и под покровом ночи, покуда луна была скрыта облаками, прокрались к дому.

Окна усадьбы были освещены: Константин старался разглядеть второй этаж, где должна располагаться спальня Натальи. На втором этаже светилось два окна: в одном из них постоянно появлялась стройная фигура.

— Это Наташа, — прошептал гусар и, сделав знак сообщнику, направился прямо к дому. Но возникал вопрос: как забраться на второй этаж, может быть, найти лестницу?

Константин огляделся, времени терять не хотелось, и он попробовал взобраться по дикому винограду, вьющемуся по стене дома. Но, увы, он потерпел неудачу. Понимая, что без лестницы не обойтись, Константин направился к хозяйственным пристройкам. И — о удача! Лестница стояла прямо на видном месте, видимо, днем на сарае чинили кровлю.

Через миг влюбленный гусар взбирался по лестнице в комнату своей возлюбленной.

Глаша рассказывала Наталье Дмитриевне о своих отношениях с кузнецом, стараясь опускать излишне интимные места. Но молодая барышня беспрестанно настаивала, чтобы горничная не скромничала, а поведала все как на духу.

Глаша устала, ее глаза слипались, а тут еще и Наталью Дмитриевну пришлось развлекать. Она в очередной раз потянулась, зевнула, ее взгляд упал на окно. Из-за тонкой прозрачной занавески на нее смотрело страшное лицо.

Глаша оторопела от ужаса, единственное, что она могла сделать — перекреститься.

— Наталья Дмитр… — невольно заикаясь, начала горничная. — За окном кто-то есть. Не ровен час — леший. Надо звать Пантелемона.

Наташа вскочила с кровати.

— Не болтай вздор!

Она заглянула в окно и… увидела Константина.

— Боже мой! Глаша! Это он! Помоги отворить раму.

Глаша возразила:

— Беда будет, Наталья Дмитриевна! Чует мое сердце!

— Будет, если мы быстро не пустим его внутрь…

Черед минуту Константин был уже в спальне.

— Наташа, любовь моя, — начал он робко, поглядывая на Глашу.

— Поди вон! Стереги за дверью, если кто появится, дашь знать, — приказала молодая барыня своей горничной.

— Душа моя! — Константин кинулся к Наташе. — Я схожу с ума от стыда и желания…

Наташа обняла своего рыцаря.

— Да, вы оставили меня и папеньку в очень деликатном положении. Теперь я сижу взаперти. Как вам удалось проникнуть сюда? Ведь усадьба охраняется?

— Для влюбленного гусара нет ничего невозможного! Я пришел сказать, что мне искренне жаль, что все так получилось. И я не хочу, чтобы вы выходили за старика.

— Поверьте, а уж как я не хочу…

Константин ощутил запах и дыхание девушки, она прильнула к нему, и — о искушение! — страстно поцеловал.

Едва, отдышавшись после поцелуя, Наташа прошептала:

— Я хочу вас… Может, после этого папенька смягчится… Ему просто некуда будет деваться…

Гусар ощутил прилив желания и, обняв Наташу, увлек ее на ложе…

Пантелемон, как обычно, приняв на грудь очередную рюмку водки и закусив ее луком и огурчиком, вышел из своей каморки на свежий воздух. Хозяин обязал его делать ночью обход и проверять посты. Правда, охранники, роль которых исполняли селяне, были, прямо скажем, никудышные — почти все заснули.

Кучер не стал будить их, уж коли кто покажется подозрительный — он и сам справится. Итак, совершая обход вокруг барского дома, изрядно выпивший Пантелемон, наткнулся на лестницу.

— Ах, лихоманка тя побери… Кровельщики, сукины дети…

Он подхватил ее, отнес к сараю и продолжил обход. Неожиданно до его слуха донеслись обрывки фраз, явно доносившиеся из открытого окна на втором этаже. Кучер притаился: в скудных отблесках свечи явно просматривались две фигуры…

— А, Наталья Дмитриевна с Глашкой…

Неожиданно эти две фигуры обнялись… Кучер обомлел: желание изловить мерзавца и получить вознаграждение от барина было настолько велико, что он начал действовать опрометчиво и необдуманно.

Пантелемон опрометью бросился в комнату Марии Ивановны.

Барыня, почитав на ночь книгу, задула свечу и, перекрестившись, попыталась заснуть. Но сон не шел, на душе было тревожно. Ее беспокоил Дмитрий Федорович: опухоль на лице спадала медленно, голова еще кружилось, да и сердце стало побаливать от эмоциональных переживаний, выпавших на его долю в последние дни.

Только Мария Ивановна задремала, как сквозь сон почувствовала, будто дверь ее спальни открылась и кто-то вошел. Она открыла глаза: над ней склонилось взлохмаченное чудовище, отблеск дьявольского огня озарял его клыки… и почему-то пахло перегаром.

Чудовище заговорило пропитым голосом Пантелемона:

— Барыня!

Мария Ивановна не на шутку испугалась, решив, что кучер и вовсе допился до чертей и пришел лишать ее жизни.

Кучер нагнулся еще ниже, дабы хозяйка услышала его.

— Барыня!

Мария Ивановна ощутила, что ноги и руки у нее похолодели, волосы на голове зашевелились.

— Что тебе, окаянный? — спросила она шепотом. — Убивать меня пришел?

Кучер отпрянул.

— Матушка-барыня, чаго с вами? Это я — Пантелемон, кучер ваш… Али не признали спросонья? Зачем мне убивать вас?

Мария Ивановна пришла в себя: перегар, исходивший от Пантелемона, подействовал на нее не хуже нашатыря.

— А почему тогда ты здесь?

— Беда, чую я… В доме чужой и, кажись, у барышни в комнате…

Барыня вскочила как ужаленная.

— Что ж ты молчишь, болван! Буди барина! — но, немного подумав, добавила: — Нет, пусть спит, а то опять с сердцем плохо будет. Сами разберемся, главное — не спугнуть!

— Не сумневайтесь, барыня, не спугнем!

Глаша немного постояла под дверью спальни Натальи Дмитриевны и, поразмыслив, решила удалиться в помещение для прислуги — от греха подальше, уж коли поймают гусара, то она ни при чем. Да и вообще, уж больно ей спать хотелось, а тут еще амурные дела…

Пантелемон и Мария Ивановна подкрались к спальне Наташи. Барыня прислушалась, до нее донеслись приглушенные голоса.

Она кивнула кучеру, что, мол, пора: открывай дверь и хватай негодяя.