Дар судьбы (СИ)

Глава 20. Точка равновесия

Я приходила в себя больше месяца. Много общалась с друзьями, сменила работу, с головой погрузилась в новые дела, но так и не смогла избавиться от глухой ноющей пустоты внутри. К лету город пропах бензином и помойкой, я задыхалась и не могла вырваться из замкнутого круга рутины. Бежать мне было некуда. Я жила на автомате.

К осени стало легче. Когда на деревьях начала желтеть листва, я почти примирилась с окружающей действительностью.

Я честно попыталась наладить личную жизнь. Завела парня. Потом другого. Затем третьего. Отношения не складывались ни с кем, дело не двигалось дальше двух-трех встреч. С последним кандидатом меня знакомила уже лучшая подруга. Парень оказался сотрудником ее мужа, несмотря на довольно юный возраст обладал выпирающим животиком и лысиной, и на следующий день после нашего недолгого свидания в доверительной беседе с мужем подруги назвал меня снулой рыбой. Разговор мне в лицах тут же пересказала Полина, но особой реакции не дождалась.

Рыба так рыба, этот человек для меня никто, и его мнение для меня ничто. Обидное заключалось в другом: ни один реальный человек из плоти и крови не смог превзойти образ, нарисованный моим воображением. Все эти парни были живые, со своими мыслями и проблемами, ожиданиями и тараканами. Справедливости ради надо признать, что я в их представление об идеальной девушке при более близком общении так же не вписывалась.

Что ж, по крайней мере, я держала лицо. Ни один из моих кавалеров так и не догадался, как мне на самом деле плохо.

Только раз за разом ноги сами несли меня в сквер при больнице, где моя реальность так неожиданно раскололась на «до» и «после».

Я опустилась на лавочку и устало прикрыла глаза, подставив лицо нежаркому сентябрьскому солнышку. Шумел ветер в кронах деревьев, чирикали не поделившие хлебную корку воробьи, приглушенно звучал отдаленный говор прохожих – город жил и дышал. Странное ощущение: я вдруг оказалась неотделимой частью этого никогда не замирающего ритма и одновременно чем-то инородным, этаким безучастным наблюдателем, застывшим на обочине жизни.

Асфальт передо мной был исчеркан разноцветными мелками. Солнышки, котики, свинки, схематичные девочки в треугольных платьицах, помесь утюга и парохода, вечные квадратики классиков – я лениво водила взглядом по детским художествам, пока не обнаружила среди них крылатого единорога.

Довольно большой и корявый, он был нацарапан жирным белым мелом. Творение имело всего две ноги-тумбы – переднюю и заднюю, хвост колечком наподобие собачьего и пышную гриву в три волосины. Спина на первый взгляд отсутствовала, и только, приглядевшись, можно было заметить полустертую линию. Голова оказалась округлой, лобастой, а вот нос тонким, лисьим, вздернутым вверх.

Зато плавная линия крыла была проведена уверенной и твердой рукой. Неизвестный художник даже аккуратно наметил, где заканчивался пух и начинались маховые перья. Нарисованный рог был тонким, недлинным и идеально прямым – собственно именно по нему я и опознала сие существо.

Единственный глаз карикатуры был задорно распахнут, а совсем не лошадиная улыбка неожиданно придавала чудику индивидуальности и такого жизнелюбия, что я сама неожиданно улыбнулась.

В конце концов, если этот рисунок, существующий лишь до первого дождя, способен радоваться жизни, то, как могу грустить я? Это моя жизнь, и это была моя сказка, и кто помешает мне вернуть волшебство в свою обыденную реальность? Пусть для этого и потребуется что-то более существенное, чем обычный школьный мел.

Я снова улыбнулась уже гораздо увереннее и решительно поднялась.

И тут же чуть не сбила с ног какого-то парня.

– Ой, простите, – я смутилась, но договорить не успела, чувствуя, как земля опять уходит из-под ног под жадным взглядом серых глаз.

Отвернись он сейчас, убери вцепившиеся в мои плечи руки, скройся из виду – я сочла бы эту встречу вывертом подсознания, а саму себя слегка чокнутой. Но парень улыбнулся, встревоженно и виновато, и прошептал.

– Женька…

– Адриан?!

И как-то рывком я оказалась в его объятиях.

– Женька, – почти простонал парень, крепко стискивая меня и утыкаясь носом в мою шею.

Я коротко всхлипнула, вдохнув пряный запах его кожи. Такой родной, такой забытый.

– Но как?! – Я сморгнула набежавшие слезы, через силу отстранилась и требовательно посмотрела на парня. – Адриан, как такое возможно?! Ты здесь, а я… Адриан, я ведь почти поверила, что все это мне всего лишь привиделось! Объясни мне, что происходит! Я не понимаю…

– Прости, – он мигом посерьезнел и разжал объятия. – Я, наверное, совершил ошибку, опять придя в твою жизнь.

Я отшатнулась, с силой стукнула его стиснутым кулаком в солнечное сплетение, а когда парень возмущенно охнул, сама к нему прижалась, крепко-крепко обхватив руками. И никакая сила ни в этом мире, ни в том не смогла бы заставить меня отпустить его.

– Придурок. Идиот, – я говорила отрывисто, на выдохе, чтобы не разрыдаться в голос. – Козел.

– Мда, – хмыкнул он мне на ухо, снова осторожно обнимая. – Так ласково меня еще никто не встречал.

– Заслужил, – глухо огрызнулась я, смаргивая непрошеные слезы. – Почему ты не пришел раньше? Мне было так плохо без тебя.

– Я не мог, родная, – Адриан ласково погладил меня по спине и коснулся губами виска. – Правда, не мог. Хотя отдал бы все на свете, чтобы только быть рядом с тобой.

– Все-все? – Прошептала я, собравшись с силами и поднимая на него глаза. – Ты, правда, настоящий?

– Угу, – парень улыбнулся мне, ободряюще и одновременно виновато. – Я безумно соскучился, Жень, и я все обязательно тебе расскажу. Только не здесь. Пойдем.

За ним я была готова идти, куда угодно. Не сводя с него глаз, стискивая его пальцы, и все еще сомневаясь в его реальности.

– Монтёров! – Звонко окликнул нас какой-то парень, когда мы, миновав парковые дорожки, огибали главный корпус. – Ты где пропадал? Тебя Деменьтьич обыскался.

– Завтра зайду, – Адриан обменялся с парнем быстрым рукопожатием. – Семейные обстоятельства, сам понимаешь. Мишка, Деменьтьич сильно злой?

– Недовольный, – фыркнул Михаил. – Все вопил, где, мол, этот Электросварщиков, подайте его сюда. А это и есть твои семейные обстоятельства? Познакомишь?

Парень, подмигивая, кивнул на меня, а я все пыталась сложить два и два.

– Жень, этот балабол зовется Михаилом, и он мой будущий коллега, – рука Адриана по-хозяйски легла на мою талию. – Михаил, это Евгения, моя невеста.

Я автоматически выдала дежурную любезность, а Мишка тут же присвистнул.

– Ну, ты, брат, даешь! За тобой все девчонки на курсе бегали, а ты так быстро сдался.

– Мишка! – Адриан шутливо погрозил приятелю кулаком и быстро уволок меня прочь.

Я молчала. Ни единого слова, ни одного вопроса. Ни пока мы подошли к остановке, ни когда Адриан потянул меня в подошедший автобус, не глядя, сыпанув водителю горсть мелочи, ни когда мы выскочили, проехав несколько остановок, вышли дворами к панельной девятиэтажке. Я не издала ни звука, пока Адриан выуживал из кармана ключи, пока мы поднимались на лифте, пока он отпирал входную дверь, и в тамбур вслед за парнем я вошла молча.

Понятия не имею, где находится этот дом, на какой вообще остановке мы вышли, что это за место, зачем Адриан привел меня сюда. Хотя с парня весь этот промежуток времени я просто не сводила глаз. Боялась – он исчезнет.

– Тут немного не убрано, – Адриан смущенно покосился по сторонам. – Не разувайся.

«Немного» было явным преуменьшением. Квартирка, небольшая и темная, выглядела так, будто нога человека не ступала здесь год, как минимум. Пыль покрывала ровным нетронутым слоем любую горизонтальную поверхность, воздух был несколько спертым, как в любом, давно не проветриваемом помещении.

– Меня здесь долго не было, – проследил парень за моим взглядом. – Так получилось.

Я медленно прошла мимо него. Квартира как квартира: маленькая, мебели минимум. Не дом родной – берлога. Но вполне жилая.

– Жень? – Неуверенно окликнул меня парень, следуя за мной из кухни в комнату. – Жень, все в порядке?

Я завершила короткий осмотр и развернулась к парню.

– Кто ты?

– Женька, ты чего?

На искреннее недоумение, прозвучавшее в голосе парня, я никак не отреагировала. Сам виноват. Я рада, я безумно рада его видеть, но моя кое-как наспех скроенная реальность опять трещит по швам, а я очень болезненно такое переношу.

– Кто ты такой, Адриан? Тот ли ты, кого я знала? Откуда ты взялся здесь? Или там? – Выдавить из себя «Монтеррейс» я не смогла. – Кто ты вообще такой?! Что тебе от меня нужно?!

В моем голосе против воли зазвучали пронзительные нотки. Кажется, сейчас кое-кому будет продемонстрирована образцово-показательная истерика. Впрочем, Адриан оправдываться не стал, поступив куда умнее. Он просто шагнул вперед, сгреб взвизгнувшую меня в охапку и прижал к себе крепко-крепко.

– Дурочка моя, ненаглядная. Я это, я! Прямиком из Монтеррейса! Женька, я давно живу на два мира, и пришел, как только смог. Если бы ты знала, как мне тебя не хватало!

Я отстранилась и осторожно коснулась его лица кончиками пальцев. Провела по высокой скуле, коснулась упрямых губ, очертила твердый подбородок. За несколько месяцев я так и не забыла его черты. Адриан перехватил мою руку и ласково поцеловал в ладонь. А после потянулся к моим губам.

До этой минуты мы целовались всего дважды: сразу после моего похищения и незадолго до того, как закончилась наша мирная спокойная жизнь в доме тетушки Саньи. Признаться честно, я не раз думала, как сложилась бы моя жизнь, появись лорд Брион хотя бы на час позже. Что бы изменилось, и изменилось бы хоть что-то, и изменилось бы только в моей жизни или в жизни Адриана тоже? Какой бы я стала после возвращения, и вернулась ли бы я вообще? Одни вопросы и предположения, но, кажется, именно это называется «жалеть об упущенных возможностях».

Ладони Адриана скользнули вверх по моей спине, притягивая меня ближе, пробежались по плечам, и отправились в обратное путешествие. Замерли на талии и робко по миллиметру поползли ниже. Не разрывая поцелуя, я чуть заметно хмыкнула, показывая, что маневр не остался незамеченным.

Каюсь: мои пальцы первыми забрались под его рубашку; ответные действия в моем отношении парень предпринял лишь после этого.

Упала на пол куртка, потом меня осторожно потеснили к дивану. Одна за другой медленно расстегивались пуговицы моей блузки; юбку уже безнадежно измяли, а я льнула к сильному поджарому телу и плавилась от нежных прикосновений любимого мужчины.

Я не ожидала от Адриана подобной чуткости и деликатности и сейчас чувствовала себя чем-то невероятно хрупким и дорогим для него. Приподнявшись на цыпочки, я дотянулась-таки до его уха и жарко шепнула.

– Не спугнешь.

И сама потянула его вниз. В пелене сладкого безумия хотелось, чтобы меня целовали жарче, обнимали крепче, сжимая до боли. Инь и янь, хаос и порядок, мужчина и женщина – два вечных противоречия сейчас сплетались воедино в движении, вечном, как сама жизнь, обретая свое собственное подлинное равновесие. И за остротой новых ощущений я чувствовала, как прежняя Женька, мятущаяся и замороченная, нервная и издерганная, осыпается пеплом сомнений, разлетается серым крошевом неуверенности, и взамен выковываюсь я-новая: сильная, уверенная, желанная.

А потом я лежала головой на груди своего мужчины, слушая, как бьется его сердце. Адриан по-хозяйски обнимал меня рукой, и мне было так легко и спокойно, как никогда раньше.

Когда же в мою голову заглянула первая связная мысль, я захихикала.

– Жень?

– Вот и поговорили, называется! – Ехидно поддела я.

Адриан испустил демонстративный тяжелый вздох.

– И не стыдно? Совратил и решил, что я обойдусь без объяснений?

– Кто еще кого совратил – вопрос, – проворчал парень, переворачиваясь на бок, чтобы лучше меня видеть. Я тут же потянулась за одеждой, хотя бы прикрыться, но руки Адриана по-хозяйски меня удержали. – И что именно тебя интересует в первую очередь?

Я призадумалась. Вопросов было неимоверно много, и все казались невероятно важными.

– Что в Монтеррейсе? – Наконец решилась я. – Выплеск был? Есть пострадавшие?

– Нет, – с этим коротким словом у меня словно гора с плеч свалилась. Адриан понимающе улыбнулся и продолжил.

– Не знаю, как тебе это удалось, но проклятье спало. И я тебя предупреждаю, Женечка: еще одна подобная выходка, и я сам тебя придушу!

– За что? – Искренне удивилась я, даже приподнявшись на локте.

– Я думал, поседею, когда ты исчезла за отводящей глаза защитой. Ты хоть понимаешь, что могла навсегда остаться в этой проклятой пещере?!

– По-моему, этот вариант и обговаривался изначально, – пожала плечами я. – Адриан, вспомни, каков был наш план. Пойди что не так, мы оба могли там остаться.

– О тебе речи не шло, – нахмурился Адриан. – Обговаривалось, что ты просто меня проведешь. А ты пошла сама, без сопровождения, без страховки! Черт, Женька, зачем ты вообще согласилась на сделку с Орденом?

– По-моему, они весьма недвусмысленно выразили готовность тебя убить в противном случае, – хмуро напомнила я.

– А по-моему, ты повелась на весьма топорно разыгранный спектакль, – парировал парень.

– Они на моих глазах хладнокровно убили несколько человек, – я вырвалась из рук Адриана, села и скрестила руки на груди. – У меня не было основания сомневаться в реальности угрозы.

Адриан демонстративно закатил глаза и начал объяснять. Люди, добитые на моих глазах, даже при условии оказания им немедленной квалифицированной врачебной помощи с такими ранами имели шансы выжить примерно пятьдесят на пятьдесят. Атакованный сразу несколькими противниками, Адриан не страдал сантиментами и излишним милосердием. Сам же он отделался царапинами и неглубокими порезами: бойцы пытались захватить его, а не убить, иначе мы бы сейчас с ним не разговаривали. И вообще, такие, как он, мертвые еще опаснее, чем живые, а Орден все-таки не секта религиозных фанатиков. Во главе у них стояли весьма расчетливые дельцы, которые четко видели не только свою выгоду, но и черту, за которую переступать опасно. Так что меня взяли элементарным шантажом. А надо было тянуть время, пререкаться, торговаться и помнить про карту, оставленную на столе как специально для спасательного отряда с лордом Брионом во главе.

Я хмыкала, кивала, качала головой, закатывала глаза. И как заложник для Ордена Адриан чуть ли не ценнее, чем я сама, и он самый умный, самый талантливый, самый сильный. Не поняла только, как нас при таких его достоинствах вообще ухитрились поймать, но ладно, спишем это на часть его страшно мудрого и коварного плана. И вообще, я, конечно, слышала, что как телепортисту Адриану нет равных, но с чего я должна догадаться, что он мог в любой момент вывернуться из лап своих охранников? Да, зелье, которым его опоили, могло сработать в отношении любого другого мага. Провалиться в этот их подпространственный лабиринт легко, а вот, чтобы оттуда выйти, большинству чародеев нужна концентрация. Но мы же уникальны, мы все ходы-выходы интуитивно чувствуем и с закрытыми глазами находим!

А потом Адриан перестал ерничать. Эту часть наших злоключений я еще не знала. В сложившихся обстоятельствах у Адриана была только одна попытка меня вытащить – дождаться, пока я окажусь вне досягаемости Ордена. Нашего разговора с магистром он не слышал, но подозревал, что времени мало. Он видел, как в меня стреляли, чтобы «подбодрить», как я исчезла, буквально растворившись в воздухе. С этого мгновения счет для мага пошел на минуты.

В других обстоятельствах Адриан никогда бы не решился на подобное безумие, но сейчас, не колеблясь, ушел в телепорт, чтобы выйти из него совсем в другом мире. Куда идти, он знал – я, сама того не замечая, поведала ему о себе очень многое. Адриан тихо рассказывал, как оказался в больничном коридоре – на счастье безлюдном. Как поднимался на нужный этаж, как бежал к палате, как отводил глаза, как заморозил время для склонившихся над моим телом врачей. Теперь я догадалась, что означали слова Стража из пещеры, когда он сообщил, что моя судьба уже определена. В тот самый миг в другом мире Адриан отдавал последние капли своей силы, чтобы вернуть меня.

Как странно осознавать: я отдала за него свою жизнь, он заплатил за меня своей магией. И случись беда, окажись мы вновь в схожей ситуации – не колеблясь, поступим так снова.

Зато теперь я поняла, почему Адриана так долго не было рядом. Истощенного мага утянуло обратно в родной мир, едва иссякли последние искры в удерживающем его здесь «якоре». О дальнейших событиях парень рассказывал скупо. Обессиленного и потрепанного, его выкинуло в той самой точке, из которой он ушел в портал, как раз к ногам Его Величества и главного придворного мага, возглавившим спасательный отряд. Те, осознав, что для нотаций и нравоучений объект несколько не в форме, забрали парня во дворец, где он несколько месяцев восстанавливался. Вопреки прогнозам магия к нему вернулась, хотя дело было, конечно, не в способностях молодого организма, а в последствиях уничтожения Барьера.

Мои страхи не оправдались – обвинять парня в государственной измене никто не спешил.

Рассказ о моих злоключениях оказался довольно коротким. Я максимально подробно описала пещеру и диалог со Стражем. Адриана это существо весьма заинтересовало: в богов в Монтеррейсе не верили, но посланцы мироздания в местной мифологии упоминались. Однако особых сведений о них не было.

Само снятие проклятья Адриан пропустил, поэтому рассказать мог только с чужих слов. Очевидцы утверждали, что зрелище было невероятным: вначале спала маскировка, потом из расселины в скале вырвался яркий свет и ушел в небо. А потом было что-то среднее между дождем и звездопадом. Настоящий ливень волшебных искр пролился на землю, возвращая Монтеррейсу и его жителям магию. От проклятья осталась только узкая полоска защитных заклинаний, которая позволяла теперь в любой момент временно восстановить Барьер на определенной территории. Так что безопасность горного королевства не пострадала, а вот пути для развития и торговли теперь были открыты.

Все, как хотел Адриан.

В комнате было полутемно: свет мы не включали, а за не зашторенными окнами подкрадывался вечер. Мы снова заняли диван, Адриан притянул меня к себе и рассеянно перебирал мои волосы. Рядом с ним было хорошо и уютно, в голове текли ленивые мысли. Надо бы принять душ, а еще набрать родителей, пока они сами не позвонили. Заявлять, что ночую у парня, пока не буду: такие вещи по телефону не выдают. Иначе сразу начнутся вопросы: а кто, а как, а что, а почему. Это я Адриана знаю целую жизнь, а родителей с ним нужно знакомить, как положено. Так что скажу, якобы задержусь у подружки.

Пока не прозвучало ни единого слова о нашем совместном будущем, но если планы Адриана расходятся с моими, то ему придется круто пересмотреть свою позицию. Он сам меня нашел, сам привел сюда. Я не уйду. По крайней мере, сейчас.

– Кстати, – припомнила я. – Ты сказал, что давно живешь на два мира. Я думала, ты телепортировался сюда, когда пришел меня вытаскивать. Ну, не знаю, как; может, использовал мое тело как маячок. Ты ведь на это рассчитывал, когда предлагал мне сделку по разрушению Барьера?

– Нет, Жень, – подбирая слова, ответил Адриан. – Не совсем. По большому счету я мог отправить тебя домой сразу, как увидел.

Я отстранилась и требовательно уставилась на него. Маг усмехнулся и начал объяснять.

Каждый мир защищен и цепко держится за своих обитателей. Покинуть его пределы совсем непросто, а незваному гостю придется постоянно расходовать свои магические силы на поддержание своеобразного «якоря». Едва подпитка иссякнет – пришельца рыбкой выдернет домой, как Адриана в прошлый раз. Да и чтобы попасть за пределы родного мира, нужно знать, куда идти, а тропы между мирами едва видны.

В Монтеррейсе ситуация изменилась после возникновения Барьера. Да, выбраться за пределы королевства стало почти непосильной задачей, но зато подпространственные тропы проявились четче.

– Я свободно телепортировался лет с пяти, – Адриан даже не хвастался. – Вначале по родному дому, потом дальше. К восьми годам я спокойно перемещался по всему Монтеррейсу, но уже тогда чувствовал, что можно пройти дальше. Так и случилось: в один прекрасный день я шагнул за границу родной страны. Вышел я уже на Земле, в этом самом городе, не очень далеко отсюда.

– Ты ненормальный, – я только качала головой. – Ты же мог пострадать.

– Мог, – покладисто согласился маг. – Но я уникален. Войти в портал могут многие; выйти из него – единицы. Кто-то полагается на память, кому-то помогают сложные расчеты. Я же тропы и выходы чувствую интуитивно и легко ориентируюсь там, где заблудится любой другой. Знаешь, Женька, самое смешное заключалось в том, что перенестись оказалось самой простой задачей. Ты представляешь, что такое для десятилетнего пацана оказаться на улицах незнакомого города другой эпохи? Я чудом не угодил под колеса машины в первые же минуты, потом подрался с дворовыми мальчишками, чуть не попал в детскую комнату милиции. Домой я вернулся взбудораженный и совершенно ошалевший.

– А как твои родные отнеслись к подобным выходкам?

– Правду знала только мама, – губы Адриана тронула мечтательная улыбка. – Она, конечно, поначалу была в ужасе, но потом ее советы очень мне помогли. А когда она ушла, – парень резко помрачнел. – Я сам недолго задержался в Монтеррейсе. Знаешь, лучший способ пропасть из чьего-либо поля зрения – свалить в другой мир. Мне удалось вжиться и адаптироваться. Перебраться из этого города в более крупный мегаполис не получилось: рвать все связи с Монтеррейсом я не планировал, а перенестись удавалось только отсюда, не так все просто с межмировыми тропами, а на Земле как маг я в разы слабее. Чары на уровне гипноза, внушения, поверхностного чтения мыслей – ничего серьезного. Поэтому было очень сложно легализоваться, получить имя и документы. По официальным данным я воспитанник детского дома, сирота и страдаю амнезией. Колдовством я старался не увлекаться, благо на Земле мою силу ничего не вытягивало, и она постепенно восстанавливалась, но иногда без него было просто не выжить. Так, поступая в институт, я бессовестно жульничал. Учиться было невероятно тяжело: мне приходилось тайком носить из библиотеки школьные учебники и украдкой их читать. География, история, биология, философия, математика, химия, физика – голова шла кругом. Приходилось привыкать к самым простым вещам типа общественного транспорта или компьютера. При этом я еще регулярно наведывался на родину – мало ли что. Жил то у тетушки Саньи, то в опустевших фортах. Но справился и там, и здесь.

– Поздравляю, – пока парень говорил, я приватизировала его рубашку. – Ты добился всего, чего хотел.

– Почти всего, – поправил Адриан. – Осталась малость.

– Ты не остался в Монтеррейсе. Ты вернулся сюда, – задумчиво проговорила я. – Или ты снова уйдешь?

Маг грустно улыбнулся.

– Знаешь, Жень, когда я потерял силу, то думал, что застрял в Монтеррейсе навсегда. А когда понял, что со временем смогу колдовать… Не знаю, что пугало меня больше: перспектива никогда больше тебя не увидеть, или вероятность встретить отчужденную, сильную, независимую, уверенную в себе девушку и понять, что не нужен тебе. Ты могла забыть меня, могла встретить другого, да что говорить!

– Дурак, – пробурчала я, отворачиваясь, чтобы сморгнуть набежавшие слезы.

– Дурак, – покладисто согласился Адриан. – Знаешь, лорд Брион как-то выразился, что мы и так разрушили твою жизнь, и не стоит снова к тебе лезть.

– Правильно! – Я возмущенно вскинула голову и уставилась в глаза чародея. Тот грустно усмехнулся и пальцем стер сорвавшуюся-таки слезинку. – Гениальный совет: вполне в духе лорда Бриона. Мол, там вы уже все развалили, теперь можете с чистой совестью бросить ее на руинах! А восстанавливать кто будет?

– Я, – серьезно пообещал Адриан. – Но только вместе с тобой. Ты попалась, и больше я тебя не отпущу. Ты моя.

– Кто еще кого поймал, – проворчала я, страшно довольная услышанным.

Адриан улыбнулся и осторожно коснулся моих губ. И я, наконец-то поверила, что все это всерьез.

– Я люблю тебя, Жень.

– Я тебя тоже, – тихо отозвалась я.

Парень отстранился и как-то торжественно посмотрел на меня.

– Женя, я прошу тебя стать моей женой. Подожди, – он поднял ладонь, предупреждая мою реакцию. – Прежде, чем дать ответ, выслушай меня, пожалуйста.

Он коротко вздохнул, явно подбирая правильные слова, и заговорил.

– Если ты согласишься, я стану счастливейшим человеком и в этом мире, и в другом. Я обещаю тебе счастливую любящую крепкую семью. Ты будешь единственной женщиной в моей жизнь, как впрочем, и я единственным мужчиной в твоей. Я стану тебе опорой и поддержкой.

– Но есть и другая сторона, Женя, – продолжил он после короткой паузы. – Все, что я могу тебе дать – вот, – парень широким жестом обвел пространство вокруг. – Мы будем жить как обычная семья со средним доходом. Наши дети никогда не будут голодать, но и в нашей жизни никогда не появится вертолетов, яхт, лимузинов и прочего подобного. У меня есть работа, образование, определенная репутация и навыки. Когда-нибудь я стану востребованным специалистом, но ты сама знаешь, Женя, любое дело требует долгого и упорного труда, а скачки из мира в мир не лучшая база для карьеры. Мы даже переехать в другой город не сможем. Я не могу отказаться от своих корней, и тебе придется разорваться на два мира, как и мне, как и впоследствии нашим детям. Что касается Монтеррейса: там я не смогу обеспечить тебе ни высокого положения при дворе, ни любимого дела, на которое у тебя просто не будет времени и сил, ни праздной жизни в родовом замке. Да, там ты будешь богата, но это богатство нельзя будет взять сюда. При острой необходимости я смогу продать парочку рубинов из королевских рудников, но много за них на Земле не выручишь. Здесь хватает своих камней, а найти покупателя сложно.

Я оценила и спокойный уверенный тон, и откровенность. Адриан явно готовился к этому разговору. Впрочем, если он решил, что сможет меня напугать какими-то бытовыми трудностями после всего пережитого вместе, то плохо же он меня знает.

– Закончил? – Тихо спросила я.

Адриан кивнул, пристально глядя на меня.

– Я буду не столь многословна, – сразу предупредила я.

Парень снова кивнул.

– Я согласна.

И глядя в счастливые и ошалевшие глаза своего жениха, я рассмеялась. А потом… Потом нам было какое-то время не до разговоров. За окнами уже совсем стемнело, я лежала, прижавшись к своему мужчине, а его пальцы ласково скользили по моему телу.

– Мне нужно в ванную, – довольно вздохнула я. – А еще позвонить.

– Угу, – отозвался парень, неохотно выпуская меня.

– Угостить мне тебя нечем, – признался Адриан, когда я вернулась. – В холодильнике только пельмени, и у них срок годности вышел месяца три тому назад. Зато я знаю, где можно перекусить.

– Где же? – Полюбопытствовала я. Фастфуд не дремлет, доставка работает чуть ли не круглосуточно, а ничего другого мне в голову не приходило.

– Во дворце. Там сегодня большой прием по случаю торжественного бракосочетания Его Величества Теодора и леди Аннелии, так что двум беглым национальным героям хотя бы тарелку с бутербродами, но наскребут.

Я удивленно уставилась на Адриана, посчитав его слова шуткой. Мне – вернуться в Монтеррейс? Счастье, что Его Величество не отыгрался на моем возлюбленном, но появиться перед Теодором? Разумно ли это?

– Теодор сегодня женится на своей ненаглядной Аннель, за что тебе очень благодарен, – усмехнулся Адриан. – Ты, кстати, тоже приглашена.

– В мятой юбке и пестрой рубашке, встрепанная и раскрасневшаяся? – Я насмешливо посмотрела на Адриана. – Ты уверен, что это подходящий внешний вид, чтобы предстать перед Его Величеством?

Про припухшие губы и общее размякшее состояние я упоминать не стала – и так все ясно. Тут даже умывание холодной водой не помогло.

– Самое то, – абсолютно серьезно кивнул любимый. – Зато ни у кого лишних сомнений не возникнет: ты моя. Не волнуйся, мы постоим в сторонке, а потом ты переоденешься.

Я только покачала головой. Парень крепко обнял меня, и в груди разлилось уже знакомое ощущение – нет, не невесомости – полета.

Это просторное подвальное помещение было мне знакомо по первой попытке выйти замуж. Здесь по-прежнему было мрачно, чадили редкие факелы, лежал огромный прямоугольный серый камень-алтарь, только вот народу в этот раз было побольше.

Мы появились в сторонке, почти в углу, но к нам тут же повернулось несколько голов. Придворный чародей поджал губы, узнав меня; несколько мужчин, стоявших в отдалении со своими дамами, учтиво склонили головы. Больше внимания нам не уделяли – шла церемония.

Стояли перед камнем Теодор и Аннель, нарядные, молодые, красивые и счастливые. Ладонь невесты легла на алтарь, ладонь мужчины осторожно накрыла ее сверху. Напротив них стоял жрец, высокий и худой. Его лицо скрывалось в тени капюшона, но новобрачные уверенно отвечали на его тихие вопросы.

– Камень рода, – прошептал мне на ухо Адриан, становясь за моей спиной и обнимая. – В Монтеррейсе нет храмов, нет богов, мы не поклоняемся и не молимся даже великому Творцу-мирозданию, хотя признаем его посланцев и служащие ему силы – Судьбу, Удачу, Возмездие. Но браки всегда заключаются возле камня рода, и, касаясь его, молодожены испрашивают благословения предков. На него же кладут новорожденных, принимая их, таким образом, в род.

– Первую брачную ночь хоть на алтаре у вас не проводят? – Поддела я, досадуя на Теодора. Почему-то тому даже в голову не пришло ознакомить свою невесту-иномирянку с традициями.

– Нет, – хмыкнул парень, ничуть не обидевшись на кощунственный вопрос. – В спальне удобней. Жень, камень рода есть у каждой семьи в Монтеррейсе, от крестьянина до министра. У кого-то это целый валун, у кого-то небольшой булыжник. Здесь важен не размер: просто представь, что этого камня до тебя касались руки целых поколений твоих предков. Камни рода берегут, к ним приходят со своими вопросами и сомнениями, с ними делятся радостями и горестями.

– А жрецы откуда берутся, если тут нет храмов? – Я снова посмотрела на закутанную в плащ фигуру.

– Обычно это кто-то из городских чиновников или дворян. У благородных семейств эту роль часто играет старший в семье. Закутавшись в плащ и скрыв лицо, такой человек становится символическим посланцем мироздания. Вся же его роль сводится к необходимости задать несколько ритуальных вопросов и при отсутствии возражений сторон сделать запись в книге регистрации.

Пока Адриан тихо пояснял мне происходящее, церемония подошла к концу. Жрец черкнул строчку в огромном талмуде, Теодор ласково поцеловал невесту, и присутствующие отмерли. Молодожены отошли от алтаря, и их тут же окружили с поздравлениями. Я покосилась на Адриана, безмолвно спрашивая, не надо ли подойти и нам, но парень качнул головой и увлек меня к освободившемуся алтарю.

– Женечка, милая, давай, пока мы у камня рода, испросим благословения и для нас?

Я пожала плечами. Почему бы и нет, если ему это важно? Заявление в ЗАГС, свадебная кутерьма и бюрократические заморочки у нас еще впереди.

Моя ладонь осторожно легла на шершавый серый камень, сверху опустилась ладонь моего любимого. Жрец, про которого я уже успела забыть, немедленно нарисовался рядом.

– Адриан, любишь ли ты эту женщину, готов ли ты принять благословение и провести с ней всю жизнь?

– Да, – твердо заявил парень.

– Евгения, любишь ли ты этого мужчину, готова ли ты принять благословение и провести с ним всю жизнь?

– Да, – улыбнулась я.

– Так живите и будьте счастливы, – тихо произнес жрец и поднял голову, отчего капюшон на миг приоткрыл бледную кожу, узкий подбородок, тонкие, почти женственные черты и угольно-черные глаза без белков.

Я сглотнула, усилием воли подавив вскрик, Адриан сжал мою руку, а посланец мироздания спокойно и как-то буднично сделал еще одну запись в талмуде, коротко кивнул нам и растворился в полумраке. Надеюсь, уже навсегда.

– Что вы делаете?! – Раздался гневный крик.

Мы отпрянули от алтаря, как пара нашкодивших подростков, хотя мою ладонь Адриан так и не выпустил.

На нас смотрели все присутствующие: Теодор неодобрительно качал головой, Аннель прятала улыбку, придворного чародея даже перекосило от возмущения, придворные и дворяне стояли с каменными лицами.

– Э-э, – выдавила я, смущенная всеобщим вниманием. – Поздравляю вас со свадьбой! Счастья, здоровья и моря любви!

– Спасибо, Эжени, – вздохнул король. А Аннель лучезарно улыбнулась.

– Вас тоже, Эжени, вас тоже! Пусть ваша любовь сияет вечно.

– Э-э? – Повернулась я к Адриану.

Он глубоко вздохнул и признался.

– Мы с тобой по законам Монтеррейса сейчас являемся мужем и женой.

– Что? – Шепотом возмутилась я, начиная осознавать размер подставы. – Ты с ума сошел?

– Женька, милая, не злись…

– Я поняла: это он! Он нарочно это сделал!– Прошипела я, дергая Адриана за рукав. – Это тот самый незнакомец из пещеры! Он специально так поступил.

– Женька, успокойся, тебе показалось, – отозвался парень. – Так и было задумано. Я сам ему приплатил, чтобы он нас расписал.

– А что, посланцы мироздания берут мзду? – Озвученное не укладывалось у меня в голове. Значит, Адриан запланировал сегодня сделать меня своей женой? То есть, фактически он зажал мне свадьбу?!

Я негодовала, и было с чего: на первой церемонии у меня хотя бы платье было, хоть и с чужого плеча, но было! А сейчас мне устроили полный эконом-вариант.

– Женька, будет тебе свадьба на Земле, хоть на тысячу человек, и все твои родственники, – так же тихо отозвался Адриан.

Я подавилась очередной гневной репликой, представив горящие жадным любопытством глаза своих подружек.

– Никаких церемоний там, – прошипела я. – Просто распишемся и устроим праздничный ужин в кругу семьи.

– Тогда чем ты недовольна? – Подмигнул мой муж.

Я открыла и закрыла рот. Нет, я все понимаю, но не признаваться же ему, что это лучшая свадьба в моем представлении? Если еще этих свидетелей подальше отправить, то вообще жизнь будет прекрасна.

Добрый смех Теодора заставил меня вздрогнуть. Выпустив любимую супругу, Его Величество подошел к нам и неожиданно меня обнял.

– Добро пожаловать в семью, Эжени, – монарх покосился на хмурого Адриана и сразу меня отпустил. – Ваши поступки были безрассудны, но все сложилось хорошо, и я вам благодарен. Адриан, – Его Величество повысило голос. – Проводите вашу супругу в ее покои и проследите, чтобы она получила возможность привести себя в надлежащий ее статусу вид. Через час мы желаем видеть вас обоих на торжественном балу.

Мой… муж? Какой кошмар! – церемонно склонил голову, я присела в заученном реверансе. Королевская чета изволила в сопровождении свиты отбыть на торжество, мы же вдвоем отправились выполнять высочайшее распоряжение.

Мои покои стояли нетронутыми, как будто не было этих безумных месяцев, и я только-только перешагнула через порог. Марта примчалась через пять минут после моего появления и запричитала, захлопотала вокруг меня. Ванна, расческа, платье, корсет, украшения – я успела отвыкнуть от чужой заботы, а служанка вместе с горничной, присланной лично королевой, рылись в моих платьях, подбирали мне белье, сооружали прическу.

С Адрианом мы договорились встретиться уже в бальном зале. Где он находится, я смутно, но помнила, а, тихо проскользнув мимо распорядителя, и вовсе повеселела.

Прием был уже в разгаре, торжественные речи благополучно отзвучали, гости позволили себе первый тост за новобрачных и получили милостивое разрешение веселиться. Пышное людское море расходилось по залу, плескалось к столикам с закусками, кружилось в водоворотах танца. Звучала нежная музыка, скользили пары в изящном танце, сияли фамильные бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды, шуршали пышные юбки, переливались шелка и парча – красота, блеск и богатство правили сегодня бал. Король и королева стояли на возвышении перед тронами в окружении придворных, и лица их были спокойны и умиротворены.

Я шла вдоль стенки, высматривая мужа и обмениваясь вежливыми приветствиями с малознакомыми людьми. По сравнению со многими мой наряд сегодня был скромен, но всеобщее воодушевление и атмосфера праздника передавались и мне, вызывая какой-то душевный подъем.

Первым по закону подлости мне повстречался не мой супруг, а вездесущий лорд Брион. Придворного мага аж перекосило, когда я, засмотревшись на танцующих, чуть не налетела на него, но он тут же придал своему лицу соответствующее постное выражение.

– Еще раз приношу вам свои поздравления, леди Эужения, – маг чопорно склонил голову.

С таким лицом обычно приносят соболезнования, но я была сейчас слишком взволнована и счастлива, чтобы вестись на чужие подначки.

– Благодарю, лорд Брион. Я рада, что вы рады, что мы рады.

– Должен признаться, вы не прогадали, леди, – в холодном голосе эхом звучали язвительные нотки. – Ваша охота увенчалась успехом.

– Боюсь, я не понимаю ваших намеков, лорд Брион, – я заметила в толпе продвигавшегося к нам Адриана и улыбнулась.

– Не понимаете или не хотите понимать?

– Какая разница, лорд Брион?

– Леди Эужения, – процедил придворный маг. – Вы хоть понимаете, что лишили сегодня Монтеррейс возможности укрепить международные позиции через выгодный брак?

Так вот, почему все недовольны нашим самоуправством. Адриан ведь у нас аристократ, кажется? Черт, вышла, называется замуж: о муже ничего кроме имени не знаю. И чей же интересно выгодный брак я расстроила? То-то Адриан так торопился на мне жениться, даже обидно на мгновение стало.

– Лорд Брион, – мой ответ был холоден и сух. – В чем проблема? Вы тоже аристократ и все еще холосты. Вот и поработайте на благо королевства.

– Я дворянин, леди, но не принц, – хмыкнул лорд Брион. – В отличие от Адриана.

Я растерянно моргнула пару раз, потом нашла взглядом супруга. Тот оценил мое выражение лица, недовольно покосился на придворного мага и виновато развел руками. Мол, прости, дорогая, так случайно получилось.

– Ах, принц, значит, – протянула я. – Спасибо за информацию, лорд Брион.

– Не стоит благодарностей, – гаденько улыбнулся придворный маг. – Я ваш покорный слуга.

Я поджала губы. Ирония иронией, а я никогда бы не смогла сказать так в отношении себя. Сидело во мне что-то этакое: то ли кровью вколоченная лет сто назад аксиома «все люди равны», то ли какая-то иррациональная не гордость – гордыня из еще более ранних времен, когда наши предки, не задумываясь, отдавали жизнь, лишь бы сберечь честь.

Тем временем лорд Брион, раскланявшись, удалился, а Адриан, наоборот, добрался до меня.

– Ты прекрасно выглядишь!

Я кивнула.

– Поговорим? – Вздохнув, предложил мой муж.

– Поговорим, – покладисто кивнула я и мстительно добавила. – Ваше Высочество.

– Женька, прекрати, какое я тебе высочество? – Возмутился супруг, выводя меня на балкон подальше от чужих ушей. – Это морганатический брак, ты не приобретаешь титула, а я и наши дети теряем даже призрачное право на престол. Максимум, если Теодор расщедрится, мы с тобой сможем основать новый высокий род. Так что, Монтёрова, не злись.

– В общем, меня со свадьбы с Его Величеством уворовал младшенький братец короля для использования в собственных смутных целях, причем по наводке подпольной антиправительственной секты, – подытожила я. – Чего еще я о тебе не знаю? Давай, сам выкладывай, чтобы я при разговорах с посторонними людьми глазами не хлопала.

– Вообще-то я не скрывал, что я принц, – попытался перевести стрелки мой муж.

– Но и не афишировал, – парировала я. – И по остальным пунктам я попала в яблочко?

Адриан тяжко вздохнул, подвел меня к стоящей здесь скамеечке, сел рядом, сжав мою руку, и заговорил.

– Моя мать была королевой и странницей. Я очень ее любил, а вот с отцом у меня отношения не складывались. Он был спокоен и расчетлив, я порывист и упрям. Теодор – его копия, и общего языка я с ними не нашел. Когда мама заболела, меня отослали учиться. Я сбежал, но вернулся слишком поздно, и простить этого родным не смог. Я обвинял отца в смерти матери, ругался с братом. Мир окрасился для меня в черные тона, и мне казалось кощунством, что остальные продолжают жить, как ни в чем не бывало, когда ее нет. Я был мальчишкой тогда, избалованным, эгоистичным. Мне было плохо, и хотелось, чтобы весь мир страдал вместе со мной. Я закончил-таки здесь обучение, а потом просто сбежал в другой мир, порвав все связи с семьей. Жалею об одном: что не сумел все-таки поговорить с отцом и извиниться. Когда я решился наведаться в Монтеррейс, я попал как раз на коронацию Теодора. После этого, я начал чаще появляться на родине, жил здесь месяцами, потом уходил на Землю. Полагаю, королевские шпионы пытались следить за мной, но едва ли их миссия была успешной.

Адриан замолчал, а я осторожно сжала его пальцы.

– Я поддерживал связь только с одним человеком – послом Антара. Он хоть как-то пытался помочь моей матери, и если бы не этот проклятый Барьер, она могла остаться в живых. В один прекрасный день я получил записку без подписи. Аноним, явно из числа приспешников Ордена, сообщал, что ко двору прибыла очередная странница, и Его Величество Теодор готовится заключить брак с даром Судьбы. В записке были указаны дата, время и сумма за голову странницы. Меня нанимали как мага-телепортиста, знающего каждый уголок во дворце.

– И ты согласился?

– Я не мог пустить на самотек дело, угрожающее безопасности всего Монтеррейса. Откажись я – нашли бы другого. Кроме того, в моей голове начал вырисовываться план. Странницы начали появляться с момента возникновения Барьера. За каждой велась охота, каждую берегла династия. Странницы были ключом к снятию проклятья.

Любое проклятие должно иметь либо ограничение по времени, либо условие снятия, в противном случае его просто не получится наложить: сила будет израсходована впустую. Маг, проклявший мою страну, прекрасно это знал, но и условие отмены вывернул почти невыполнимое: обойти защиту шкатулки могла только девушка, на которую бы не действовала магия. В Монтеррейсе такая родиться просто не могла. Но условие освобождения было вплетено в канву проклятия; проклятие наложилось на защитное заклинание, результат оказался непредсказуем: в Монтеррейсе появились странницы.

Это для мага-телепортиста вход в подпространство везде и всюду; обычные люди сюда так просто не попадали. Слишком много факторов должно было совпасть: и ослабление привязки к родному миру, и место, и время. Но миров много, и многие из них лишены магии. Искаженное проклятье, а, может быть, само мироздание создавали все условия для уничтожения Барьера. Дар Судьбы – странниц не просто так прозвали. Иномирянок затягивало в Монтеррейс. Так сюда попала и ты. Ты идеально подходила роль странницы – юная, свободная, в состоянии искусственного сна, да еще вблизи межмировой тропы. Знаешь, Жень, мы ведь с тобой жили в одном городе, ты лежала в больнице, где я подрабатывал, а встретились мы только здесь. Вот и не верь после этого в судьбу.

– Мы очень продуктивно встретились, – усмехнулась я, припоминая наше необычное знакомство.

Адриан улыбнулся и продолжил.

– Признаться честно, до похищения, ты была для меня чем-то абстрактным. Даже не человеком, так, ступенькой к моей цели. Ты выходила замуж за короля, за человека, которого едва знала, ради титула и богатства, а, значит, была выскочкой, корыстной и расчетливой.

– Знаешь, меня так настойчиво приглашали замуж, что отказываться было чревато, – проворчала я. – Жить, знаешь ли, хотелось.

Адриан чмокнул меня в нос, безмолвно прося прощения.

– Да, я был полным дураком, – кивнул парень. – Но у меня было веское оправдание: я не знал тебя. А когда увидел, понял, что не смогу причинить тебе вред. Не потому, что ты странница или из-за интересов государства. Просто есть определенная грань, через которую мужчина переступать не должен. Или он уже не мужчина. И эта неожиданная симпатия к тебе… Я злился на себя, считал: вырванная из привычного окружения, ты начнешь врать и изворачиваться, пытаясь заручиться моей поддержкой. А ты оказалась такой хрупкой и одновременно такой независимой. Я был сбит с толку и предложил тебе сделку. В своих силах я не сомневался, а ты могла помочь освободить мою страну. Естественно, о том, чтобы передать тебя Ордену, и речи не шло. Мне удалось тебя спрятать, мы сработались, и с каждым днем я увязал все глубже.

– И поэтому ты был такой подчеркнуто-вежливый и холодный? – Поддела я.

– Знаешь, – парировал муж. – Ты тоже не спешила кидаться мне на шею с радостными воплями.

Мы оба хихикнули. Я придвинулась к Адриану и оперлась на мужское плечо, супруг положил руку на мою талию, рассеянно поглаживая кончиками пальцев тонкую ткань.

– Однако великая любовь ко мне не помешала тебе довести задуманное до конца, – упрекнула я.

Адриан тяжело вздохнул.

– Я просто хотел обезопасить свою семью. Другого пути не было.

– Я понимаю, – кивнула я.

– Не понимаешь. Ни одна из твоих предшественниц не дожила до преклонных лет. Ты знаешь, как умерла предыдущая странница? – Голос парня прозвучал совсем тихо, но я услышала.

– Королева Бригидда, твоя мать? От какой-то болезни, – припомнила я рассказ Теодора.

– Ее отравили, – глаза Адриана бездумно уставились вдаль в одну точку. – Почти полтора десятилетия потребовалось, чтобы выяснить правду. Но когда получилось захватить нескольких членов Ордена, в том числе и из верхушки, служба безопасности по ниточке размотала этот грязный клубок. Вышли и на уполномоченного посла Антара, герцога Тависа Аутриста. Он сам провез медленно действующий яд для королевы через границу: его личные вещи не досматривались. Потом начал медленно ее травить. Его лицемерия хватило на то, чтобы дать ей слабую дозу противоядия под видом лекарства. Этому человеку доверяли, а он так обошелся с нашей семьей. И Орден на тебя натравил тоже он. И меня посоветовал как телепортиста он же, когда люди Ордена не сумели к тебе подобраться до свадьбы.

– Его арестовали? – Тихо спросила я.

– Да, но казнить уполномоченного посла суверенного государства невозможно. Его пришлось выдворить со скандалом из страны.

– Он все еще жив? – Я с содроганием припомнила старика-посла, с которым так неосторожно откровенничала когда-то.

– Нет.

– Зачем он это делал? Из-за денег? Ради новых земель?

– Когда-то Монтеррейс воевал с Виртанией, – напомнил Адриан. – Виртания со временем распалась на Антар и еще пару королевств поменьше.

Мы замолчали. Из зала доносились звуки музыки, но нас никто не тревожил.

– Адриан, я ведь тебе не пара, – вздохнула я.

– Женька, – мой муж закатил глаза. – Умоляю, я эту речь еще раз десять на разные лады услышу в исполнении лорда Бриона. Теодор-то ничего не скажет, он тебе своим семейным счастьем обязан, а вот придворный маг за двоих выскажется. А я, знаешь ли, тоже хочу жить с любимой. Мне не нужно иной женщины рядом. Только с тобой я смогу остаться самим собой: не принцем, который даже сморкается согласно букве придворного протокола, и не полунищим безродным врачом-ассистентом. У меня нет от тебя тайн, ты поймешь и поддержишь, ты моя соратница, мы столько пережили вместе. Да, наши судьбы связаны не проклятием, не пророчеством, не законом, не магией. Мы вместе, потому что мы так решили, мы оба, и это наша и только наша воля. Ты моя женщина, Женя. Я никому тебя не уступлю.

Вместо ответа я просто потянулась к нему за поцелуем. Мы вместе, мы любим друг друга и это главное. Наверное, посланец мироздания знал, что делает, когда расписывал нас с Адрианом.

Наконец, мы нашли силы отстраниться друг от друга. Я немного подмерзла, и мы вернулись в освещенный огнями бальный зал.

– Потанцуешь со мной? – Совершенно по-хулигански подмигнул мне муж.

Я покосилась на стройные пары кружащихся аристократов, припомнила наш неуклюжий танец с Теодором и неожиданно согласилась. Адриан протянул мне руку, я жеманно подала ему свою, и мы прошествовали к танцующим.

Шаг, другой, поворот, па, перед нами расступаются, открывая центр зала. Музыканты играют громче, торжественная мелодия отдается в груди и будоражит кровь. Мы скользим над паркетом не в вальсе, не в танго – я даже не знаю, как обозвать эту безумную смесь движений.

И не волнует меня мнение окружающих, нет мне дела, что мой смех звучит громче музыки, что мы единственные танцуем сейчас, и на нас смотрят все, даже королевская чета. В этот миг для меня существуют только глаза Адриана, его улыбка, его сильные руки. Я больше не боюсь упасть – этот мужчина способен превратить в полет любое мое падение.

А когда танец закончится, мы убежим из бального зала. Возможно – ко мне в комнату, а может быть и вовсе в какой-нибудь тихий уголок Монтеррейса. Почему бы и нет, если муж – волшебник? И быть может, рассвет мы встретим на берегу озера перед Хрустальными водопадами, любуясь, как солнце встает из-за гор и играет в каплях воды, расцвечивая утро радугой. Адриан поделится своими планами на будущее, расскажет, как мы будем жить, где будут расти наши дети, какие земли он хочет выбить мне в приданое у короны. Я же буду улыбаться, соглашаться или, наоборот, спорить, отстаивая свою точку зрения, но что бы мы теперь не делали – мы будем делать вместе. Отныне и навек!