Дарящая праздник

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вкатив кресло с Алеком в фойе лечебницы, где работала Кэсси, Сол посмотрел на котенка, свернувшегося клубочком на коленях у пожилого мужчины, и улыбнулся. В праздники сюда пускали с животными.

— Столовая в конце коридора, — сказал Алек.

Толкая кресло к двустворчатой двери, Сол сгорал от нетерпения. Казалось, стук его шагов отзывался в стенах коридора ее именем. Только одному богу было известно, как отреагирует Кэсси, увидев его. Если она прогонит его прочь, он это заслужил. Утром он потерял самообладание и заодно, похоже, рассудок.

Еще ночью, лежа без сна в своей постели, он принял решение. Если сегодня, в главный день в году, он не получит от нее знак, то назавтра соберет вещи и уедет.

И он получил этот знак.

Сол остановился возле двери. Все же ему, наверное, не следовало так ее целовать.

— Чего ты ждешь, парень? — Алек смотрел на него. — Ты предупредил Кэсси о нашем приходе?

— Нет, — ответил он, и Алек засмеялся.

Когда Сол открыл дверь, его взгляд упал на Кэсси. Она была просто неотразима в красном костюме с приталенным жакетом и узкой юбкой до колен. У него перехватило дыхание, пальцы вцепились в ручки инвалидного кресла.

В этот момент Сол осознал, что чувство, которое он испытывал к этой девушке десять лет назад, никуда не исчезло. Время и расстояние не смогли его погубить, напротив, оно стало более зрелым.

Словно почувствовав его присутствие, Кэсси обернулась и посмотрела на него. В эту секунду остальной мир перестал для него существовать. Так продолжалось до тех пор, пока Кэсси не указала ему на свободный столик и не отвернулась.

Сол был немного разочарован.

А чего ты ожидал, Адамс? Что она бросится тебе в объятия на глазах у всех?

Он получил желанный знак. Стена, которую Кэсси возвела вокруг своего сердца, была разрушена. Сол подкатил Алека к столу. Сегодня утром она ожила в его объятиях. Его губы растянулись в улыбке. Они оба никогда не забудут это Рождество.

О боже, Сол здесь!

Ему мало того, что произошло утром? Он снова пришел се мучить?

Праздничный ленч у Паркеров стал для Кэсси настоящим адом. Чувство вины охватывало ее всякий раз, когда она смотрела на Джека или Джейн. И хуже всего было то, что они считали, будто она так подавлена из-за Брайана. Ведь это было их второе Рождество без него.

И это было ее первое Рождество с…

Она неистово прогнала от себя эту мысль. Что Сол здесь делает? А она-то надеялась обрести в этом месте убежище.

Краем глаза она заметила, как Сол встает из-за стола и направляется к ней.

Ничего, сейчас она покажет этому наглецу!

— Миссис Манетти, вы помните Сола Адамса? Мы с ним вместе учились в школе, затем он переехал в Сидней.

— Конечно, помню, — ответила пожилая женщина. — Присаживайтесь, молодой человек, и расскажите мне, что есть в Сиднее такого, что вы променяли на него Шофилд.

— Прошу прощения… — с улыбкой сказала Кэсси и удалилась. У миссис Манетти была отличная память. Она помнила всех жителей Шофилда начиная с сороковых годов и могла часами рассказывать о своих детях, внуках и правнуках. У Кэсси поднялось настроение. Сол хотел острых ощущений? Сейчас он их получит.

Лечебница каждый год открывала свои двери для всех жителей Шофилда, поэтому затеряться в толпе было довольно просто, что Кэсси и сделала. Но она по-прежнему не выпускала из виду Сола. Как только Кэсси увидела, что Сол встал из-за стола, она направилась в сторону кухни. Только бы все получилось!

«Ну оглянись же, Сол!» — мысленно взмолилась она.

Он это сделал. Их взгляды встретились.

До кухонной двери оставалось всего два шага. Она уже чувствовала спиной его тепло. Один шаг… Открыв дверь, она прошла внутрь и обернулась с улыбкой.

— Сол, посмотри, кто нам здесь помогает.

Члены семьи Паркер и другие гости обернулись, затем навстречу им выбежала Трейси.

— Вот кто мне нужен! — Не сказав больше ни слова, она увела Сола в дальний конец кухни.

Джек пробормотал приветствие, Джин потрепала Кэсси по щеке.

— Канапе готовы. Можешь относить. — Взяв блюдо с канапе, Кэсси вышла из кухни.

За канапе последовали холодная курица гриль и салат, тарелки с нарезанным арбузом и блюдо с фруктовым пирогом. Кэсси носилась туда-сюда, избегая Сола. Она знала, что так не могло продолжаться все время. Но лучше отложить встречу с ним до тех пор, пока она не будет к ней готова.

Вот только разве возможно к этому подготовиться?

«И не надо драматизировать!» — сказала она себе. Да, этим утром они оба потеряли голову, но больше она не собирается этого допускать. Ведь скоро отпуск Сола закончится, и он уедет, как десять лет назад.

— Как тебе мои бисквиты? — спросила она Алека, ставя перед ним тарелку с фруктовым пирогом и садясь рядом с ним.

— Потрясающие.

— Хорошо. — Протянув руку, она почесала за ухом у Рудольфа, и тот замурлыкал. Прямо как она сегодня утром на коленях у Сола…

Кэсси отдернула руку.

— Могу я тебе дать рождественский совет, Кэсси?

Алек называл ее Кэсси, только когда был серьезно настроен, а ей сейчас было не до серьезных разговоров.

— Я думала, ты не разбираешься в рождественских тонкостях.

— Знаешь, умирать в одиночестве совсем не весело.

Кэсси хотела сказать, что он не будет умирать в одиночестве, но передумала. Он говорил об отсутствии определенного человека — Перл.

— Я ее прогнал, — произнес он, словно читая ее мысли.

— И больше не женился, — вздохнула она.

— Только без лишних сантиментов, девочка, — предупредил он. — Перл не была любовью моей жизни.

Кэсси пристально посмотрела на него.

— Я не связал жизнь с другой женщиной, потому что Перл предала меня.

Предала?

— И я дал себе слово, что больше никогда не доверюсь ни одной женщине.

— О Алек, мне так жаль…

Он проигнорировал се сочувствие.

— Я похоронил Перл в тот день, когда она ушла, и это самая большая ошибка, которую я когда-либо совершил. Не повторяй ее, Кэсси, если не хочешь умирать в одиночестве.

Кэсси не знала, что сказать.

— Лекция окончена, — проворчал Алек. — Обещай, что подумаешь об этом

— Непременно подумаю.

Кэсси была потрясена. Прежде она никогда не смотрела на свою жизнь с этой стороны.

— Фруктовый пирог? — Раздав тарелки с угощением, она выбежала на улицу.

Очутившись на зеленой лужайке, Кэсси глубоко вдохнула, затем проскользнула дальше в сад. В воздухе витал аромат роз и гардений. У реки трещали цикады.

Алек ошибался. Есть вещи, которые намного хуже одиночества. Кэсси обхватила себя руками. Кроме того, она ведь не отгораживает себя от остального мира. Ее окружают родные и многочисленные друзья. Они все ее любят. Конечно, это не та любовь, о которой говорил Алек, но разве это так важно?

Дверь открылась, и на крыльце показалась высокая фигура. Сол. Кэсси глубоко вдохнула. Она заставила его ждать. Теперь ей хотелось поскорее закончить этот разговор.

— Иди сюда, — позвала она, когда он начал выискивать ее в темноте.

Сол приблизился к ней.

— Я видел, как ты выходила.

— Правда? Как удивительно.

— Я не собираюсь извиняться за то, что произошло утром.

Он стоял так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло. Кэсси не стала на него смотреть, чтобы он не расценил это как приглашение. Она подошла к кусту гардении, сорвала цветок гардении и поднесла к носу.

— Значит, ты наконец-то решила перестать меня избегать?

Она не знала, злился он на нее или нет. Раньше она бы сразу это поняла. Понадобился всего один поцелуй, чтобы погубить дружбу, которой она когда-то дорожила.

Ее губы дернулись. В действительности понадобилось намного больше, чем один поцелуй…

— Кэсси?

— Ты пришел сюда, Сол, ожидая всецело завладеть моим вниманием. Прости, что разочаровала, но сегодня здесь было много людей, которые нуждались в нем больше, чем ты.

— Я заметил.

Он улыбался, и это вывело ее из себя.

— Происходящее вовсе не игра, по крайней мере для меня. — Это была ее жизнь. — Спустя десять лет ты вернулся в мою жизнь и думаешь, что можешь ею распоряжаться? — Кэсси тяжело дышала, словно перед этим пробежала длинную дистанцию. — Никто не может распоряжаться моей жизнью, кроме меня.

— И Брайана.

До нее не сразу дошло, что он имел в виду.

— Брайана? — Она рассмеялась, но это прозвучало как — то неуверенно. — Ты спятил?

— Если бы не он, ты бы не стала прятаться от жизни.

— Я не…

— Если бы не Брайан, ты бы доверяла другим людям, которые хотят, чтобы ты вернулась к нормальной жизни.

Ее сердце словно сжала ледяная рука.

— Я доверяю…

— Если бы не Брайан, — приподняв ее подбородок, Сол заставил ее посмотреть ему в глаза, — ты бы не стала так долго себя наказывать.

Кэсси сбросила его руку.

— Ради бога, — прошипела она. — Сегодня Рождество.

— Тебе пора перестать себя наказывать, Кэсси. Пора вновь попытаться стать счастливой, создать семью, о которой ты всегда мечтала, родить детей. Детей, которые будут играть с малышами Фрэн и Трейси.

У нее внутри все упало. Ей хотелось убежать, но ее ноги словно приросли к земле.

— В тот день, когда Брайан погиб, вы поссорились из-за ребенка, не так ли? — Он криво усмехнулся. — Признайся, он не хотел делить тебя ни с кем, даже с ребенком.

Ее охватило отчаяние. Она пыталась прогнать страшные образы, проносящиеся в ее сознании.

— А теперь ты отказываешь себе в праве родить ребенка только потому, что винишь себя в его смерти.

Кэсси неистово замотала головой, чтобы не отвернуться и не закрыть лицо руками.

— Прекрати, Сол!

— Нет.

Нет? Ее охватил гнев.

— А что, если я не могу иметь детей? Что тогда? — Было темно, но она почувствовала, что он протянул к ней руку. — Не прикасайся ко мне! — бросила она ледяным тоном.

— Я скажу тебе одну вещь, Кэсси. Ты трусиха, если считаешь, что не можешь вернуться к нормальной жизни но этой причине. Ты боишься жить, Кэсси.

Внутри у нее что-то лопнуло. Ее переполняла такая сильная ярость, что она ничего не видела сквозь се пелену. Она изо всех сил толкнула Сола в грудь, и он покачнулся.

— Ты думаешь, что все знаешь, Сол, но ты ошибаешься. — Ее губы дернулись, — Ты не знаешь, как я, истекая кровью, притащилась в больницу в три часа ночи? У тебя и на это есть ответ?

Еще один толчок.

— Откуда тебе знать, что Брайан столкнул меня с лестницы и я сломала руку? — Она услышала, как Сол резко вдохнул, и снова его толкнула. — Ты не можешь знать, что после этого у меня случился выкидыш.

— Боже мой, Кэсси…

— Что? Нет ответа? Ты это хотел услышать, не так ли? — Сол попытался приблизиться к ней, но она снова отпихнула его. — Ты не знаешь, какие ужасные слова я бросила Брайану в лицо в то утро. Слова о том, как он убил нашего ребенка. — Она грубо рассмеялась. — Ребенка, которого он сначала мне подарил, а затем у меня отобрал. Ребенка, о существовании которого он не знал до этого момента. — Ребенка, которого он защищал бы ценой своей жизни, если бы знал о ее беременности. Если бы она рассказала ему раньше… — К горлу подступила тошнота. Она тяжело сглотнула. — И ты не знаешь об инфекции, которую я подхватила в больнице, о том, что я чуть не умерла… о том, что я не присутствовала на похоронах Брайана и как я была этому рада!

За каждой фразой следовал сильный толчок в грудь Сола, и вскоре у нее не осталось сил. Тяжело дыша, Кэсси закрыла глаза. Когда она их открыла, из-за облака выглянула луна, и она обнаружила, что Сол сидит на земле возле забора.

У нее вытянулось лицо. Неужели она сбила его с ног? Ей стало стыдно. Она протянула Солу руку и помогла ему подняться.

— Прости меня.

— Кэсси, я…

— Я не хочу об этом говорить. — Она отвернулась.

— Ты не можешь вот так уйти — после всего, что мне рассказала…

— А что ты предлагаешь? Остаться тут и слушать твои нотации о том, как мне теперь жить?

Сол покачал головой.

— Нет, твоего ребенка этим не вернешь.

— О моей беременности никто не знал. — Это окончательно подкосило бы Паркеров. — Я буду тебе очень признательна, если ты никому об этом не скажешь.

Сол провел рукой по волосам, затем кивнул. Вздохнув, Кэсси повернулась, чтобы уйти.

— Кэсси?

Она остановилась, но не обернулась, ее мышцы налились усталостью, словно перед этим она пробежала марафонскую дистанцию. Сол подошел к ней. Она чувствовала тепло его тела, но он не прикасался к ней.

— Мне очень жаль твоего ребенка, Кэсси…

Его слова пробудили образы, которые она гнала от себя все это время. Ей хотелось закрыть уши, но руки были слишком тяжелыми. Ей хотелось убежать, но ноги не слушались.

Ее ребенок. Эти слова пронзили ей сердце. Сейчас она могла бы впервые отмечать Рождество вместе со своим ребенком. Держать его на руках и…

— Твой ребенок заслуживает того, чтобы его оплакивали. Он мог быть таким же красивым и сильным, как ты. Он имел право на жизнь.

Ее лицо исказилось, и она, упав на колени, разразилась рыданиями.

Сол быстро подхватил Кэсси на руки и отнес на скамейку. Прижимая ее к себе, он шептал ей на ухо слова утешения и гладил ее по волосам, в то время как она рыдала у него на груди.

Это он довел ее до слез. Она попросила его оставить ее в покое, а он только все усложнил.

Идиот! Он причинил Кэсси боль. Это было непростительно.

При мысли о ее неродившемся ребенке у него на глаза навернулись слезы. Он был бы таким же славным, как Кэсси. Из нее получилась бы отличная мать. Как жаль, что он не может ничего изменить! Ему следовало оставить ее в покое, но вместо этого он начал строить из себя всезнайку и этим только все испортил.

Его губы дернулись. Он не заслужил Кэсси десять лет назад, не заслуживал ее и сейчас.

Всхлипывания Кэсси понемногу начали утихать, но он не стал ее отпускать, а, напротив, крепче прижал к себе и стал укачивать, словно ребенка.

— Прости меня, Кэсси, прости…

Кэсси подняла голову.

— Сол, ты плачешь?

Похоже, что да. Подул ветерок, и он ощутил у себя на щеках холодную влагу.

— Твой ребенок, Кэсси. Мне так жаль…

На ее глаза снова навернулись слезы.

— Ты плачешь по моему ребенку, Сол?

Он не смог ничего ответить.

Кэсси погладила его по щеке.

— Спасибо тебе.

Сол опять промолчал. Он не мог объяснить, почему так горевал по ее нерожденному ребенку. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что ему хотелось держать ее в объятиях и больше никогда не причинять ей боль.

— Я не плакала по своему ребенку с того самого дня, как накричала на Брайана, — сказала Кэсси.

Сол слегка повернул ее голову и посмотрел ей в глаза.

— Неужели?

— Да, это так.

— Такие вещи нельзя держать в себе. Это вредно.

Кэсси улыбнулась.

— Похоже, от этого больше пострадал ты, потому что я толкнула тебя на забор так, что ты упал, а зачем намочила слезами твою рубашку.

— Ничего, переживу.

Ее улыбка поблекла.

— Я тоже.

— Да, конечно. Пообещай мне, Кэсси. Пообещай, что больше никогда не будешь копить такое в себе. Где бы я ни находился, позови меня, и я приеду, хорошо?

— Ты обещаешь приехать?

Она посмотрела на него, затем на свои руки.

— Я… — Она подняла глаза. — Я очень рада, что излила тебе душу.

Внутри у Сола что-то начало оттаивать.

— Только больше никаких поцелуев, Сол. Я этого не допущу.

Она пошевелилась, словно хотела встать, но Сол ее не отпустил.

— Больше никаких поцелуев, — повторила она.

Он сдержал улыбку.

— Мне понравилось тебя целовать, Кэсси

— Сол!

— Хорошо, хорошо. — Он поднял руки. — Раз ты так хочешь…

— Да, хочу. — Она немного помедлила. — И знай: я не всегда держу проблему в себе. Просто на этот речь шла о родных Брайана, людях, которых я люблю.

Вместо того чтобы поделиться с Паркерами своей болью, она оградила их от страданий, предпочтя страдать в одиночку. У Кэсси было золотое сердце. За десять лет она совсем не изменилась.

— Джин, Джек, Трейси, Фрэн, Кит и остальные любят тебя за твою добрую душу, а не потому, что ты была женой Брайана.

— Конечно, — поспешно согласилась Кэсси.

Похоже, она ему не верила. Ребенком она не чувствовала себя нужной кому-либо и поэтому очень удивилась, когда Брайан выбрал ее. Ей даже и в голову не приходило, что это Брайану повезло.

Уложив Алека в постель, Сол прошел в свою старую детскую. В ней не было ничего, кроме его дивана, двухэтажной кровати Люка и Лью и старого комода. Обстановка была почти спартанской.

Сняв с себя рубашку, он зарылся в нее лицом. Она пахла Кэсси.

Затем, когда он стал расстегивать джинсы, его взгляд упал на небольшой аккуратный сверток, лежащий на кровати.

Рождественский подарок от Алека? Сев на диван, он развернул бумагу.

Фотография в рамке? Он вгляделся в нее. На ней были Алек, Перл, Люк, Лью и он сам. Они все смеялись.

Из обертки выпала карточка, и он прочитал ее.

«Сол! Я знаю, у тебя сохранилось не много приятных воспоминаний о детстве. Я просто хотел сказать, что никогда не забывал то хорошее, что у нас было.

С Рождеством.

Алек».

Сол снова уставился на фотографию. На ней ему было лет двенадцать. Рука Алека лежала у него на плечах. Все они выглядели такими счастливыми. Не прошло и года, как Перл их бросила, и эта идиллия была разрушена.

Впрочем, она не только бросила их. Она уничтожила Алека, сказав ему, что Сол не был его сыном. Сол закрыл лицо руками. Как жаль, что он не знал этого раньше. По крайней мере, это объясняло причину того, что Алек вдруг запил и стал так жесток к нему.

И все же до двенадцати с половиной лет Солу хорошо жилось. Он посмотрел на фото. А иногда даже очень хорошо.

Семья. Он уже и забыл, что это такое.