Дай волю чувствам

Глава 4

- Против правил? - переспросила изумленная Эбби. Удивление девушки граничило с досадой и разочарованием.

- Да, - спокойно ответил Ник. - Помнишь, как ты боялась игр с поцелуями? Говорила, что вечеринки подростков следует ограничивать консервативными правилами.

Как хотелось сейчас Эбби найти баланс между поцелуем и этими консервативными правилами! Если бы только ей удалось немного успокоиться, она обязательно нашла бы достойный выход из сложившейся ситуации. Но Ник был прав. Именно она требовала запрета любых поцелуев, даже вполне невинных. И откуда ей было знать, что игра преподнесет такой сюрприз и она сама захочет, чтобы Ник ее поцеловал?

- Эй, вы так всю ночь стоять будете? - недовольно спросил Джеймс. Дайте другим поиграть.

- Мы и вправду задержались на игровом поле. - Эбби встретила обволакивающий взгляд Ника. - Я вот-вот упаду. Не пора ли уступить место молодым?

Ник мгновенно поднялся, освобождая Эбби, и протянул ей руку. Инстинктивно девушка потянулась к ней, но, схватив, совсем растаяла теплота мужской ладони электрическим разрядом прошлась по ее телу, вызывая легкое, приятное головокружение. Девушка выпрямилась и быстро высвободила свою руку.

Как только они отошли, двое подростков заняли места на игровом поле "Твистера". Отвернувшись, Эбби направилась к стеклянной двери в углу гостиной, распахнула ее и скрылась на кухне. Здесь было гораздо прохладней. Осенний ветер задувал в форточку, остужая разгоряченные щеки. Эбби охватила дрожь.

Виновата ли в этом холодная ночь? Или она замерзла от одиночества? Как ей не хватало тепла, исходящего от Ника! Как ей хотелось почувствовать мягкое прикосновение его рук и губ...

Неподвижным взглядом девушка смотрела через окно на тропинку, ведущую к большой дороге, едва видневшейся в ночи. Может, это дорога в будущее, которое, впрочем, казалось Эбби непонятным. Дела шли не по задуманному ранее сценарию. Почему?..

За спиной плавно отворилась дверь, затем снова закрылась. Девушка не повернула головы, она знала, кто присоединился к ней.

- Что-то не так, Эбби? - спросил Ник низким спокойным голосом, вызвав в ней очередную волну дрожи.

- Нормально. Все нормально.

Но тут Эбби осознала один удивительный факт, который шокировал ее до глубины души.

Ник был первым мужчиной, которого она почти поцеловала сама.

А как Эбби хотелось, чтобы он коснулся ее губ своими губами, передать невозможно. Ведь Марчетти так привлекателен. Только он мог заставить ее сердце биться быстрее, а тело - дрожать от возбуждения.

Однако поддайся она на мгновение своим эмоциям, и Ник все поймет. А зачем ему Эбби, если у него есть Мэдисон Вейнрайт?

Девушка зябко охватила руками плечи.

- Замерзла? - спросил Ник, снимая перекинутую через плечо рубашку.

- Немного. Я, пожалуй, пойду к остальным, тихо сказала Эбби, повернувшись.

Ник был в черной футболке, плотно обтягивавшей атлетическую грудь. Простая одежда подчеркивала его силу, мужественность и.., сексуальность. В черном он походил на "плохого парня" из кинобоевиков, тем самым привлекая ее еще больше.

Ник накинул теплую рубашку ей на плечи.

- Давай поговорим.

- О чем? - спросила Эбби, наслаждаясь приятным запахом лосьона, исходящего от него.

- О том, что сейчас произошло.

Он имел в виду их несостоявшийся поцелуй? Девушка надеялась, что нет. Но если Ник будет настаивать на этом разговоре, она вряд ли сможет скрыть от него правду.

- Что об этом говорить? - постаралась увильнуть Эбби от обсуждения пикантной ситуации.

- Я бы не стал спрашивать, но мне кажется, ты чего-то боишься. Скажи, Эбби, чего? - Его голос был мягким и проникновенным, как обычно.

- Ничего я не боюсь, - отрезала девушка. -Мне просто интересно, что Мэдисон подумала бы обо всем этом.

- О чем конкретно? - заинтересовался Ник. Эбби на мгновение задумалась.

- Каждому, кто наблюдал за происходящим на игровом поле, могло бы показаться, что нас связывают какие-то особые чувства.

- Серьезно? - Уголки его рта дрогнули.

- Те, кто плохо нас знает, подумают, что наше общение не ограничивается лишь служебными отношениями, - выпалила она. - Мы-то знаем, что это абсурд. Но какова была бы реакция Мэдисон на эту сцену?

- Она бы подумала, что мы очень пластичны, если можем принимать такие позы, - ответил Ник, прищурившись.

- Будь посерьезней, пожалуйста, - попросила девушка, настороженно глядя на Марчетти. - Тебе не кажется, что Мэдисон могла бы подумать, будто она тебя уже не интересует? Ведь ты почти поцеловал другую.

Ник, казалось, удивился.

- Я тебя не совсем понимаю. Когда я целую свою мать или сестру, что в этом плохого?

Эбби вздохнула. Частично с облегчением, но частично с разочарованием.

- Я тут подумала. Ник, - вдруг сказала она, - а почему Мэдисон не пришла на вечеринку? Ты ведь предлагал ей присоединиться к нам, не так ли?

- Ну да, - поколебавшись, ответил он.

- И?

- Она не смогла. - Ник пожал плечами. Эбби вопросительно наклонила голову, не сводя с него глаз.

- Почему?

- Не знаю, - признался Ник. - Мэдисон не отвечает на мои звонки.

- О, Ник, - лицо Эбби сделалось взволнованным. - Что случилось? Вы поругались?

- Не совсем. Мы поговорили откровенно, и с тех пор она меня избегает.

- Звучит так, будто Мэдисон решила с тобой расстаться, - не скрывая сочувствия, сказала Эбби.

- Возможно.

- Но почему? Разве Мэдисон Вейнрайт не разбирается в людях, разве не знает, кому можно доверять, а кому нет?

Ник сложил руки на груди, засунул ладони под мышки и внимательно посмотрел на девушку.

- Очевидно, у Мэдисон есть повод со мной расстаться.

- Какой, например?

- Например, мое общение с тобой.

- Не смеши.

- Но я же весьма привлекательный, как считают некоторые дамы. Что здесь смешного?

- Я вовсе не о тебе. Меня удивляет другое. Неужели кто-то видит соперницу во мне? Я и в подметки не гожусь некоторым особам.

- Кто сказал?

Эбби не успела ответить. Стеклянная дверь приоткрылась, и в кухню заглянула Сара.

- Ник, выручай, - прошептала она. - Все опять скисли. Ты принес еще какие-нибудь игры? Он посмотрел на Эбби.

- Мы договорим попозже, хорошо? В подходящее для обоих время. А сейчас надо развеселить ребят и спасти вечеринку.

- Давай, изображай супермена, - сухо протянула Эбби. - Не забудь переодеться в костюм героя нашего времени - в плащ и в трико. - Она вздохнула, положив руку на грудь. - Девушки будут штабелями укладываться.

- Тебе действительно надо чаще выходить в свет, Эбби. Современные супергерои носят смокинги. - Он улыбнулся девушке и ушел в гостиную спасать вечеринку.

Неделю спустя Ник появился в ресторане, где работала Эбби. Он прошел в зал и, остановившись, посмотрел на часы. Десять тридцать утра.

До обеда, когда тихий ресторанчик превратится в оживленное место, оставалось немного. В это время весь персонал будет занят. Ник видел Эбби в деле в такие напряженные минуты - вечный двигатель. Она успевала все встречала посетителей, убирала со столов. Девушка не чуралась никакой работы.

Ник порадовался, что смог удачно подгадать момент и у него будет время пообщаться с Эбби до наплыва клиентов. Он собирался продолжить разговор, начатый на вечеринке. Интересно, думал Марчетти, Эбби хотя бы иногда вспоминала о нем? Сам Ник не забыл ни единой детали того вечера. Не говоря уже о сорвавшемся поцелуе.

Когда он представлял Эбби под звездами, с серебряными от лунного света волосами, то невольно возвращался в мыслях к словам Мэдисон. И начинал верить: в его отношениях с Эбби появилось нечто большее, чем просто деловые связи. Может, поэтому он доверил девушке свой секрет, сказав, что всегда мечтал о том, чего у него никогда не было.

Но где сейчас Эбби? Не в своем ли кабинете? Оформление различных документов также входило в ее обязанности.

Ник направился через кухню, наполненную аппетитными ароматами, к офису в задней части здания. Однако еще до встречи с Эбби услышал раздраженные голоса. На весь коридор кричала Сара, она явно была чем-то сильно расстроена.

- Ты всегда говоришь "нет", даже не подумав как следует! - восклицала девчонка. - Хочешь, чтобы я стала такой же, как ты? Без друзей, без веселья, без нормальной жизни? Нудная старая дева.

Ник уже хотел войти в кабинет, но Сара выскочила из помещения, чуть не сбив Марчетти с ног. Он взял девочку за плечи. Ее мокрые глаза блестели от слез.

- Что случилось, малыш?

- У нее спроси, - громко огрызнулась Сара, показывая в сторону кабинета. - Я хочу пойти в поход в горы на День благодарения, а она говорит "нет". Она всегда мне все запрещает, - всхлипывая, жаловалась Сара. Помоги мне, Ник.

- Постараюсь. Но как ты здесь оказалась? Разве ты не должна сейчас быть в школе?

- Нам разрешают иногда брать выходные. А как я здесь оказалась... Девочка запнулась и посмотрела на дверь. - Только не закладывай меня, а то она взбесится. Эбби думает, я приехала на автобусе. А вот и нет, моя подружка Стейси меня подвезла. На прошлой неделе она получила права. - В голубых глазах Сары появилась злоба. - А мне о машине и мечтать не стоит.

- Не переживай, малыш. - Ник обнял ее за плечи. - Я поговорю с Эбби насчет твоего похода.

- Пожалуйста, - взмолилась Сара.

- Не обещаю положительного для тебе результата, но попробую.

- В любом случае спасибо, Ник, - кивнула она. - Ты мой спаситель. Ты самый лучший.

Не успел он посоветовать Саре отказаться от строительства воздушных замков, как та быстро убежала. Ник глубоко вздохнул, постучал в дверь и вошел в кабинет Эбби.

- Привет, подружка.

Девушка сидела за рабочим столом, в ее глазах пылала ярость.

- Не называй меня так! Настоящий друг не переметнется на другую сторону. Ты предатель.

- Ты слышала наш с Сарой диалог?

- Тебе не удастся меня переубедить, - вместо ответа заявила Эбби.

- Я только сказал, что поговорю с тобой. А тебе не приходило в голову, что я могу согласиться с твоим решением? Сегодня день такой или это просто сестры Риджвей не в духе?

- Она хочет уехать на три дня, - конец фразы Эбби особо выделила.

- Безобразие! Голову ей оторвать!

- Не смешно, Ник. Она говорила, их будут сопровождать взрослые.

- Замечательно!

- Я знала, что ты встанешь на ее сторону. Но она отправляется в горы, Ник! Дороги могут быть там завалены снегом. А вдруг она поранится, катаясь на лыжах? А что, если...

- Друзья, снег и лыжи - красота! - Ник мечтательно вздохнул.

- Ты невыносим. - Эбби смотрела на него пристальным, немигающим взглядом. - Кстати, она сказала тебе, что я предложила сопровождать их?

- Нет. Не сказала.

- Видишь. Ты встаешь на ее защиту, даже ничего толком не зная.

- Ладно. Признаю, не прав. Но вид расстроенной девочки меня тронул. Что она ответила на твое предложение? - У Ника в голове родился хороший план, но, как человек дипломатичный, сначала он решил послушать Эбби.

- Ответ был отвратительным. Ник сложил руки на груди и прислонился к двери.

- И что же она заявила?

- Она сказала, - Эбби огорченно вздохнула, что скорее научит свинью летать, чем позволит мне быть сопровождающей.

- Совсем девчонка распустилась. - Ник театрально вскинул руки и, мило улыбнувшись, посмотрел на Эбби.

- Мне сейчас вовсе не до шуток, - произнесла она.

- А жаль. - Он покачал головой. - Не обижайся, но я думаю, следует относиться к сестренке мягче. Рано или поздно тебе придется дать Саре свободу. Не лучше ли начать сейчас? Я не понимаю, что тебя беспокоит. Куда они едут?

- Горы Сан-Бернардино. Пик Большого Медведя.

- Там недалеко ранчо нашей семьи. - Ник быстро сориентировался. - В выходные ты можешь приехать туда.

- Нет, что ты, - опешила Эбби. Выходило, что Сара была права. Ее старшая сестра отказывается в жизни от всего.

- Почему нет?

- А как же работа?

Ник посмотрел на ее служебный стол.

- Ты сейчас составляешь график на следующую неделю, не так ли? Девушка кивнула. -Так вот, можешь вычеркнуть оттуда свое имя.

- Но как же? Я ведь...

- А как же ты собиралась ехать сопровождающей? Почему бы не забросить дела куда подальше и не отдохнуть? Но не нужно постоянно находиться рядом с Сарой. Остановишься на моем ранчо, расскажешь инструктору, где тебя искать и как с тобой связаться, если что. Это выигрышный вариант для всех. А я стану мужчиной, осчастливившим двух девушек одновременно.

- Подожди. Но мне нечем тебе заплатить. Мои расходы строго ограничены...

- Разве я говорил что-то о деньгах? - Вспышка гнева промелькнула в его глазах. - Я с удовольствием иду тебе навстречу.

- Но это неэтично. Ты мой босс. Начнутся разговоры и сплетни.

- Мне все равно, - сказал Ник, раздраженно глядя на девушку. Поразительно. Когда ему кажется, что все уже решено, она обязательно находит новую проблему. - Наплевать на сплетни. Ведь между нами ничего нет. Я твой друг.

- Надеюсь, - тихо сказала Эбби.

Несмотря на ее ответ, Ника не покидало ощущение, будто она нарочно старается держать дистанцию. Он внимательно посмотрел на девушку и заметил, что ее рот дрожит. Казалось, Эбби борется с чем-то внутри себя.

Она взглянула на карандаш в своих руках.

- Сара и я ценим твое дружеское расположение, и было бы не правильно им злоупотреблять.

- Считай это премией для моей лучшей служащей.

- Мне не нужна милостыня. Ник замотал головой.

- Извини, я, наверное, сошел с ума. Но разве ты перестала на меня работать?

- Нет. Только при чем здесь это?

- Премии хорошим сотрудникам вполне распространенная штука. Довольный работник - продуктивный работник, помнишь? Милостыня - это совсем другое.

- Опять ты лукавишь.

- Ничего подобного. Мне просто нужна твоя помощь. На ранчо давно никто не жил. Пора кому-нибудь съездить туда и проверить, все ли нормально. Может, крыша обвалилась или трубы протекают.

- Ты говоришь правду? - Эбби еще сомневалась, верить ли его словам.

- Конечно, - уверенно подтвердил Ник.

- Ну, если я никого не стесню... Сара очень хочет пойти в этот поход, а я должна быть поблизости. Так спокойнее.

- Значит, договорились.

- Спасибо, Ник. Я очень ценю твою поддержку. Сара взлетит на седьмое небо от счастья.

- Ну, теперь-то мы можем спокойно поговорить о случившемся на вечеринке?