Дай волю чувствам

Глава 5

- Разве я что-то пропустила? - Эбби сделала удивленный вид.

- Очень смешно, дорогуша. Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ник был серьезен.

Сердце Эбби застучало так громко и часто, будто она на огромной скорости пробежала несколько километров. Разве могла она забыть тот момент, когда Ник чуть не поцеловал ее?

Но ведь он хочет поговорить с ней о поцелуе, которого.., не было. Эбби молилась, чтобы наблюдательный Ник не заметил румянца на ее щеках. Ей очень не хотелось возвращаться к обсуждению щепетильной темы.

- Перестань прикидываться. Разве ты забыла, что произошло на вечеринке? - Он вопросительно посмотрел на девушку, приподняв черные брови.

- На какой вечеринке? Ты имеешь в виду день рождения Сары?

- Конечно. А еще одну занимательную игру под названием "Твистер". Ник щелкнул пальцами. - Память возвращается или еще нет?

- Ах, да! - воскликнула девушка, будто только что сообразив, о чем он говорит. Она хотела казаться легкомысленной. - Второй урок отдыха и развлечений. Я совсем забыла поблагодарить тебя. Прошу прощения, учитель.

- Надеюсь, ты не думаешь, что я вспомнил о вечеринке ради твоих благодарностей? - спросил Ник, нахмурившись.

- Но ты действительно помог мне. Таким, как я, очень тяжело измениться. Но теперь я знаю, к кому обращаться, когда мне захочется немного отдохнуть.

- Здорово. - В его голосе послышались нотки разочарования.

- Кстати, я очень рада, что ты пришел. Как раз обдумывала наши идеи, о которых...

На поясе Ника запищал пейджер. Он нажал кнопку и внимательно прочитал сообщение.

- Что-то случилось? - поинтересовалась Эбби. - Кому-нибудь требуется помощь супермена? Ник ухмыльнулся.

- Это мама. Можно от тебя позвонить?

- Конечно.

Он подошел к ее столу, снял трубку и набрал номер. Эбби отодвинулась вместе со стулом, на котором сидела, освобождая ему место. Со стороны это казалось знаком вежливости, но на самом деле Риджвей всеми силами старалась не приближаться к Нику. Жалкая попытка. Ей придется убежать в другую страну, чтобы немного успокоиться. А сейчас от опасной близости столь обаятельного мужчины у девушки закружилась голова.

- Привет, мама! Что случилось? - ласково спросил Ник.

В момент разговора с родным человеком лицо Марчетти стало еще добрее и симпатичнее. Девушка позавидовала его матери, видя, как сын преобразился во время общения с ней.

- Мне надо идти, - сказал он, повернувшись к Эбби. - Я обещал маме пообедать с ней. Она прислала сообщение-напоминание.

- Ты забыл, что пригласил ее на обед?

- Нет. Но она любит лишний раз напомнить о своей роли в моем воспитании.

- Так это же хорошо, - с завистью протянула Эбби. - Счастливый. Есть возможность проводить время с мамой.

Ник сочувственно покачал головой.

- Прости. Я иногда забываю, что ты потеряла двоих самых дорогих людей. Тебе все еще не хватает родителей.

- Да.

- Пообщайся с моими, - предложил он. - Братья Марчетти будут не против.

- Спасибо. Я подумаю.

- Не хочешь пообедать с нами? - неожиданно спросил Ник.

Почему он считал своим долгом приглашать ее куда-то? Наверное, жалость, решила Эбби. Хотя соблазн пообедать с Марчетти был велик, она решила отказаться от приглашения. Ник не уговорит ее, ни за что.

- Так ты назовешь причину сегодняшнего визита?

- Вообще-то я искал Ребекку. Нужно обсудить некоторые проблемы.

Девушка-менеджер. Вот кто ему нужен. Эбби подавила разочарование.

- Боюсь, Ник, ее в данный момент здесь нет. Он сдвинул брови.

- Я думал, она приходит пару раз в неделю, справиться о делах.

- Все так. Но пойми - Ребекка постоянно не высыпается из-за ребенка. Зато она обещала прийти завтра. Хочешь, я позвоню ей домой? спросила Эбби, поднимая трубку.

- Нет, нет. - Ник замотал головой. - Не стоит ее беспокоить. Попытаюсь связаться с Ребеккой по телефону завтра.

- Я передам ей, что ты заходил, - заверила Эбби..

- Спасибо. И прости. Сейчас у меня нет возможности обсуждать твои идеи. - Он посмотрел на часы. - Заезжай ко мне в офис, и мы обо всем поговорим.

- Хорошо.

Ник щелкнул пальцами.

- В любое время, кроме четверга. В этот день у меня сплошные встречи.

- Договорились.

- Тогда до свидания. - Он одарил ее улыбкой, способной растопить арктические льды, и ушел...

Эбби действительно хотела обсудить с ним кое-какие идеи. В прошлый раз это стало интересным занятием. Она и не думала, что разговор о делах может быть таким захватывающим. Но мешало одно - когда она смотрела на Ника, все труднее думалось о бизнесе. Неужели ее карьера рухнет из-за одного тура в какой-то полудетской игре? Игре, непостижимым образом изменившей всю ее жизнь. Если бы они тогда поцеловались... Господи, как забыть про этот эпизод. Ведь ничего не случилось, а все, что требовалось от нее сейчас, надеть маску безразличия к мужчинам и вернуться к работе, общаться с Ником исключительно как с боссом, поддерживая профессиональную дистанцию. Просто, как дважды два, сказала она себе.

В четверг днем, после звонка своей мамы, Ник отменил все встречи. Он пришел в офис своего брата Джо, чтобы сообщить о разговоре с матушкой, и уже было открыл дверь, но услышал женский голос:

- Спасибо, Джо. Мне недоставало этого.

Эбби?

Что она делает в офисе его брата? И что он дал девушке такого, чего ей недоставало? А самое главное, почему эти обычные слова заставили сердце Ника неприятно сжаться?

- Пожалуйста, - послышался голос Джо. - Не волнуйся, Эбби. Все будет хорошо.

Раздражение Ника достигло предела. Эбби обещала прийти к нему, а не к его брату. Зачем она появилась в офисе корпорации сейчас? Что происходит?

- Не знаю, будет ли хорошо, но спасибо за моральную поддержку, сказала она.

- Всегда к твоим услугам. Иди ко мне. Подслушивать чужие разговоры гнусное занятие. Ник больше не мог стоять под дверью. Вздохнув, он дернул ручку и вошел. Раздражение перешло в гнев, когда он увидел Эбби в объятиях Джо. Его брат был статным высоким мужчиной девушка, казалось, тонула в его руках. Ник не чувствовал такой горечи с тех пор, как жена бросила его, вернувшись к старому другу. Итак, его брат Джо, главный администратор, отвечающий за персонал в корпорации Марчетти, обнимает Эбби Риджвей! Увидев Ника, он заулыбался.

- О, привет, братец!

Эбби резко повернулась.

- Ник! - Она быстро высвободилась из объятий Джо.

- Здравствуй, Эбби. - Ник не упустил ничего: ни ее виноватого взгляда, ни румянца, вдруг появившегося на щеках.

Затем он посмотрел на Джо. Тот, казалось, был спокоен. А вдруг все обман? Брат Ника любил женщин и считался опытным обольстителем. Если Джо решит соблазнить Эбби, вряд ли она сможет долго сопротивляться. Ник надеялся, что его брат не станет этого делать. Хотя... Улыбка Джо растаяла.

- Ник, ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить. Что случилось?

- Сейчас выясним.

Эбби провела рукой по волосам, убирая их с лица.

- Что-то не так?

Ник встретился с ней взглядом.

- Это ты мне скажи.

Скажи, что ты делаешь здесь с моим братом, ведь я предупредил, что буду занят сегодня весь день, закончил он про себя и вдруг понял: он не хочет больше видеть Эбби в объятиях такого смазливого плейбоя и закоренелого холостяка, как Джо Марчетти. Он вообще не хочет, чтобы Эбби кто-то обнимал. Похоже, он слишком сильно привязался к этой девушке. А еще в нем проснулся инстинкт покровителя и защитника.

Он кашлянул, стараясь подавить в себе раздражение.

- Ну, так что ты тут делаешь? Теперь виноватым взглядом Эбби посмотрела на Джо.

- Ребекка проверила отчет за месяц, и ей не понравились цифры. Мы обсудили с ней некоторые мои идеи. Она согласилась, что это поможет ресторану, и прислала меня сюда.

Мысли Ника двинулись теперь в другом направлении. Он вспомнил, что девушка предлагала ему поговорить на производственную тему. Ему первому.

Джо прислонился к столу и сложил руки на груди.

- У нее потрясающие идеи. Ник. Купоны со скидками, бесплатные фирменные блюда и...

- Вечеринки в ресторане для подростков, - закончил Ник.

- Точно, - кивнул довольный Джо. - Она с тобой тоже говорила об этом?

- Немного.

Эбби взволнованно смотрела на Ника, сморщив лоб.

- Ты был на очередной встрече, Ник. Я искала Люка, чтобы вместе проверить расчеты, но он куда-то подевался. Джо встретил меня в холле и пригласил зайти. Твой брат был достаточно любезен, чтобы выслушать мои идеи.

Перед глазами Ника опять всплыла картинка -Эбби в объятиях Джо.

- Мне показалось, вы обнимались, - заметил он.

- Просто дружеская поддержка, нормальное явление, - сказал Джо.

Однако он явно чего-то недоговаривал. Но, возможно, Ник ошибался. Эбби заставила его погорячиться, и теперь, когда волна негодования схлынула, он задумался, как исправить ситуацию.

Был только один разумный выход - извиниться за грубое поведение. Будем считать, что Джо обнимал Эбби просто как друг.

Он провел рукой по волосам.

- Извини, Джо. Тяжелое утро.

- Я думал, ты на совещании.

- Пришлось все отменить. Недавно звонила мама. Бабушку отвезли в больницу на обследование.

- Да, твой секретарь сказал мне об этом. - Лицо Джо сделалось озабоченным. - Папа уже знает? Он сегодня собирался играть в гольф.

- Он на поле с остальными. И Люк тоже. -Ник посмотрел в сторону Эбби. - Поэтому ты не могла найти его. А Алекса сейчас нет в городе, но я оставил сообщение его секретарю.

- Что случилось с вашей бабушкой? - обеспокоенно спросила девушка.

- Боли в груди, - ответил Ник.

- О, мне жаль, - сочувственно произнесла Эбби. - Я могу чем-нибудь помочь?

- Спасибо, боюсь, что нет, - отозвался Джо. -А вообще-то я уже собирался в больницу, но встретил тебя.

- Почему же ты мне не сказал? - огорчилась она. - Дела могут подождать. Не задерживайся. Иди. - Эбби взяла Джо за руку и потянула к двери.

У Ника этот жест снова вызвал волну недовольства. Подозрения вновь закрались в душу. Даже если Эбби пришла к Люку, почему специально выбрала день, когда он, Ник, сказал ей, что будет отсутствовать? Самый очевидный ответ она избегает его. Их отношения изменились, и Нику это не нравилось. Он хотел сохранить крепкую дружбу между ними и порадовался пришедшейся кстати просьбе его мамы о совместном обеде...

Джо направлялся к выходу быстрым шагом, как вдруг Ник решил изменить баланс сил.

- Если не ошибаюсь, кардиология и акушерское отделение находятся в разных зданиях больницы.

- Что ты имеешь в виду? - добродушно уди вился Джо.

- Ты так настойчиво рвешься в больницу. Уж не надумал ли найти ту симпатичную медсестру, с которой познакомился, когда навещал беременную Рози?

Джо сложил руки на груди и спокойно произнес:

- Даже не собирался.

Ник покачал головой.

- Ладно, езжайте к бабуле.

- Слушаю и повинуюсь, о великий владыка. -Джо поклонился, театрально улыбаясь. - Не желаете ли, чтобы я подождал вас?

- Я на своей машине, - ответил Ник. - Скоро приеду.

- Хорошо, - отчеканил Джо и посмотрел на Эбби. - Мне понравились твои задумки, ты заслуживаешь премии. Проверять цифры - это не мое, зато поощрять инициативных работников я люблю. - Он подошел к девушке и кивнул в сторону Ника. - Побеседуй с мистером Конгениальность насчет повышения.

Эбби решила, что сейчас неподходящее время для разговора о должностях и деньгах. У Ника был вид человека, готового в любой момент взорваться. За все годы их знакомства она видела его веселым и расстроенным, добрым и злым, но никогда он не выглядел так, как после ее дружеских объятий с его братом.

Однако Джо Марчетти тоже был ее другом. И с Люком Эбби поддерживала хорошие отношения. Разве это мешает ей в работе? По крайней мере отвлекает от созерцания такого идеального мужчины, как босс.

Сейчас Ник стоял перед ней в черных брюках и белой рубашке с завернутыми до локтей рукавами. Мускулистые руки, покрытые темными волосами, выглядели такими сильными... Узел галстука был немного ослаблен. Разноцветный узор на нем казался работой художника-импрессиониста и выглядел очень красиво.

- Мне нравится твой галстук, - сказала Эбби и тут же прикусила язык. Не следует делать комплименты собственному боссу.

Ник рассеянно посмотрел на галстук.

- Спасибо. Мне его подарила Мэдисон. Без сомнения, он был дорогим и содержал в себе скрытый намек. Конечно, не такой, как боксерские шорты с красными сердечками, - более тонкий и деликатный.

Надо немедленно менять тему разговора, решила девушка. Или просто вежливо откланяться и отпустить Ника к семье.

- Прости. Тебе нужно ехать в больницу. Я пойду...

- Нет. - Вздохнув, он прошел мимо нее и сел на угол рабочего стола Джо. - Подожди.

Он выглядел расстроенным, и у Эбби появилось нелепое желание обнять и успокоить его.

- Ты очень любишь свою бабушку, правда? Он кивнул.

- Мы все ее любим.

- А я совершенно не знала своих бабушку и дедушку - Не знала?

Эбби покачала головой.

- Они жили в другом штате. Мы к ним никогда не ездили, а потом.., их не стало.

- Жаль. Но такое, увы, случается. Не грусти, Эбби.

Ну вот, снова перед ней мистер Сочувствие и Очарование. Надо немедленно заканчивать разговор и уходить. Однако ей очень хотелось остаться.

Эбби посмотрела на часы. Она знала, что фраза "Ой, опаздываю на работу" затерта до дыр, но ничего оригинальнее ей в голову не пришло.

- Ой, опаздываю на работу...

- Подожди, Эбби.

- Мы можем обсудить все в другой раз.

- Нет, я не о работе. - Он сложил руки на груди. - Недавно мама попросила меня пригласить тебя и Сару к нам на ужин в честь Дня благодарения.

- Правда? А почему ей в голову пришла такая мысль?

- Просто за разговором вспомнили о тебе.

- В связи с чем?

- Любопытной Варваре на базаре... - протянул он. - Ну, что скажешь?

Эбби задумалась. Ее очень интересовало, почему в семье Марчетти говорили о ней. А еще девушка была счастлива, что они с Сарой не останутся одни в очередной праздник.

Эбби долго молчала, и Ник не выдержал.

- У тебя есть другие планы на выходные?

- Нет, - быстро ответила девушка.

- Отлично, тогда я скажу маме, чтобы она готовилась к встрече еще двух гостей, - сказал он довольным голосом.

- Я еще не согласилась. Ник нахмурился.

- Значит, мне придется передать маме, что вы с сестрой предпочитаете сидеть дома вместо того, чтобы ужинать в нашем обществе.

- Не смей! - испугалась девушка. - Я этого не говорила.

- А мне послышалось... Девушка глубоко вздохнула.

- Прости, Ник, я вообще хотела сказать совсем другое.

- Что именно?

- Что скажет Мэдисон, увидев нас там?

- Она не приглашена.

Эбби готова была заплясать от радости.

- Почему?

- Мэдисон и я решили немного отдохнуть друг от друга. Мне казалось, я тебе уже говорил.

Эбби была ошарашена. Недавно Ник действительно намекал на разрыв с Мэдисон, но она не думала, что это настолько серьезно.

- Взаимное решение?

- Идея была ее.

- Прости, Ник, я, кажется, говорила, будто Мэдисон тебе не подходит. Но я не желаю вам зла. У вас все будет хорошо.

- Все нормально, Эбби.

- Правда?

- Да, правда. Однако моя мама очень любит Мэдисон и переживает из-за нашего разрыва.

- Печально, - грустно произнесла девушка.

- Ничего. Она успокоится. Лучше пообещай, что придешь к нам на День благодарения. Тем более, ты уже призналась - других планов у тебя все равно нет. Мама обидится, если ты откажешь.

Эбби надеялась, что Ник не лукавит. Получается, миссис Марчетти не винит ее в разладе отношений между сыном и Мэдисон. Тогда почему у Эбби промелькнула такая мысль?

- А как же ваша бабушка?

- Будем надеяться, все обойдется... Эбби казалось, что она стоит на скале, занеся одну ногу над пропастью. Есть два варианта - отступить или шагнуть в бездну. Было бы легче, если бы Ник остался с Мэдисон. Очевидно, он все еще любит ее. А если так, Эбби нечего бояться она придет в дом Марчетти как друг.

Настойчивый голос Ника положил конец сомнениям девушки:

- Ну так что? Ждать ли тебя в гости? Она вздохнула и улыбнулась.

- Да.