Дерзкий вызов

Глава 23

Гостиница «Две рыбы» в Гавре находилась на набережной. Из окон виднелась мощеная улица, сразу за ней — мягко покачивающиеся под утренним бризом мачты кораблей. Время от времени налетавшие с моря порывы ветра задевали парусное снаряжение, поднимая мелодичный перезвон.

Дамиан лежал в небольшой комнате в мансарде. Ему нравился соленый запах моря. Он напоминал о Фэлоне и наполнял душу радостью, потому что предвещал скорое возвращение домой.

Ему не терпелось уехать отсюда. Никогда еще ему не хотелось так сильно увидеть Англию, как теперь, когда рядом была любимая жена и впереди ждала новая жизнь.

Александра находилась поблизости, возле окна. После всех тревог и непомерного бремени во время их совместного пребывания в тоннеле ее хрупкие плечи казались еще более изящными. Она была в одной рубашке, с распущенными шелковистыми волосами, почти доходившими до бедер. Пока он спал, Александра выкупалась и теперь прохаживалась возле окна, с тревогой выглядывая на улицу.

По всему городу рыскали солдаты. В любой момент они могли появиться в гостинице.

— Александра, любимая, — тихо позвал Дамиан. — Иди сюда.

Некоторое время он тихо наблюдал за ней, любуясь очертаниями груди и соблазнительными движениями бедер, просвечивавших сквозь тонкую белую материю.

Она повернулась, ласковая улыбка тронула ее губы.

— Я думала, ты еще спишь.

— Уже не сплю. — Дамиан тоже улыбнулся. — Решил воспользоваться случаем и подсмотреть. Доставил себе такое удовольствие. Только мне не нравится, что ты так тревожишься. — Он окинул взглядом ее чудесное лицо. Когда Александра приблизилась, ему стали заметны легкие сиреневатые тени под глазами и тонкие морщинки на лбу. — Жозеф дежурит у подъезда. Не бойся, он не прозевает, в случае чего подаст сигнал.

Дамиан надеялся, что его слова успокоят жену. Человек Сент-Оуэна сменил Бернара и повез их в Гавр. Благодаря его опытности и ловкости они благополучно прибыли в эту гостиницу. И все же Дамиан и сам беспокоился не меньше, чем в предыдущие три дня, пока продолжалось их изнурительное путешествие через всю страну. Если судьба и дальше будет благоволить им, с наступлением темноты они покинут город и поедут дальше на север, в местечко Этрета. Там их должно ожидать небольшое парусное судно.

Александра остановилась возле постели.

— Как ты себя чувствуешь?

У него болели голова и ребра. И весь он, от макушки до пяток, представлял собой огромный цветущий синяк. Однако достаточно было увидеть ее большие зеленые глаза, пухлые розовые губы и проступающие сквозь тонкую ткань острые кончики груди, чтобы в теле пробудилось желание.

— В данный момент я чувствую себя покинутым, — сказал граф с игривой улыбкой и провел пальцем по гладкой белой коже на тыльной стороне ее руки. — Ты не хочешь еще полежать вместе со мной?

Он спал совершенно обнаженный. Поэтому ничем не стесненную плоть сейчас сдерживало только стеганое одеяло.

— Боюсь, что мне больше не уснуть, — сказала она. — Я хорошо выспалась.

Дамиан лукаво улыбнулся:

— Я тоже.

У нее округлились глаза.

— Не хочешь ли ты сказать, что… — Александра покраснела. — Прекрати, Дамиан. Ты еще не отлежался. Твои несчастные ребра не выдержат такой… нагрузки.

Она покраснела еще сильнее и отвела взгляд.

— Ты зря боишься, милая, — шутливым тоном сказал он, посмеиваясь. — Я бы рад, но сейчас это будет не так просто. Ложись. Наверное, я просто поцелую тебя, и на том закончим.

После секундной заминки она наклонилась и нежно поцеловала мужа в губы. От еще не просохших волос пахло розовым маслом. Дамиан обхватил ее за шею и притянул к себе. Его поцелуй был далеко не так нежен. Бегая языком по нижней губе, терзая уголки рта, он требовал, чтобы она пустила его внутрь. Пока Дамиан вкушал сладкий нектар, у нее вырвался слабый стон удовольствия, не оставшийся незамеченным.

— Мне кажется, любимая, ты чувствуешь себя не менее одинокой.

Дамиан крепче обхватил лицо жены и впился еще сильнее, втягивая в рот ее язык. Он принялся ласкать ей грудь, то охватывая всей кистью, то теребя пальцами за кончики. Почувствовав, как она затрепетала, он придвинулся и взял в рот торчащий сосок.

— Дамиан…

Александра погрузила пальцы ему в волосы и прогнулась, чтобы он мог глубже вобрать ее грудь.

От его прикосновений тонкая рубашка сделалась влажной. Облепленное совсем прозрачной тканью, тело с пленительными изгибами искушало еще сильнее. Дамиан удвоил ласки. В тот момент, когда он взялся за край рубашки и поднял у нее над головой, она уже, не помня себя, извивалась в сладких муках.

При виде обнаженной груди с маленькими розовыми кружками граф глухо застонал. Когда он снова припал ртом к соску, Александра затрепетала.

— Мы… мы не должны… — Она слегка отстранилась от него. — Твои многострадальные ребра не выдержат.

— Кажется, я нашел выход. — Он обвел языком ее сосок и легонько укусил за кончик. — Что, если я останусь как есть, а ты ляжешь рядом?

Он отодвинул в сторону одеяло, освобождая ей место, оголив при этом свою возбужденную плоть.

Александра издала изумленный тихий вздох. — Вдруг… я наврежу тебе?

— Я готов пойти на риск.

Она с восхищением окинула взглядом его мощное тело — могучие мускулистые плечи, волосатую грудь, плоский живот и стройные бедра.

— Нет. Я придумала кое-что получше.

Александра забралась на матрац, наклонилась к мужу и поцеловала его в губы. Это было не нежное прикосновение, которого он наверняка ожидал, а нечто иное. От ее крепкого, страстного поцелуя мышцы у него на животе превратились в железо, плоть поднялась еще выше. Александра покрывала влажными поцелуями его подбородок, шею, плечи. Добравшись до груди, она задержалась на плоских медных сосках. Александра чувствовала их терпкий вкус и забавлялась тем, что у нее под языком они становились твердыми, и шероховатыми. Поцеловав пупок, она бесстрашно спустилась ниже.

— Александра, что ты делаешь?! Ради Бога…

Напрасно он пытался остановить ее. Ее рука уже обвилась вокруг плотного стержня, а язык прошелся по всей горячей длине.

Дамиан тихо стонал под ее ласками. Она видела, как напряглись длинные мышцы у него на бедрах. Внутри ее пробежал трепет. После того вечера в библиотеке Александра не раз задавала себе вопрос, сможет ли она сделать для него то же самое. Сейчас ей хотелось доставить мужу это удовольствие.

Опасность еще не миновала, и они оба об этом знали. Если Бог обойдет их своей милостью и их поймают или убьют, думала Александра, пусть в памяти останутся последние счастливые минуты. Они пройдут сквозь время и уйдут вместе с ней в вечность.

После медленных продольных движений она захватала возбужденную плоть ртом. Дамиан чувствовал своим разгоряченным тугим естеством ее нежные прикосновения. Это было похоже на скольжение атласа по стали. От ощущения сугубо мужского привкуса Александра делалась все более влажной.

— Сжалься, — прошептал он срывающимся голосом. — Я не могу… Это невыносимо, Александра. Я не в силах больше терпеть.

Александра не отступала. Она продолжала безжалостно истязать его языком и губами. Так она хотела доказать ему свою безграничную любовь, доставить наслаждение без боли и оставить приятные воспоминания надолго. Тем временем Дамиан переместился под ее согнутыми локтями и, разведя ей колени, уперся головой в мягкую подушечку.

— Ах так, тогда мне тоже не запрещено играть в такие игры, — сказал он и, скользнув языком по бедру, прижался губами к ее плоти.

Боже, что он делает? Она застонала. Он обхватил ее за бедра и накрыл ртом уплотнившийся узелок, отчего внутри ее побежало тепло. От непостижимых эротических ощущений у Александры вырвался слабый крик. Стараясь не обращать внимания на его интимные поцелуи, она попыталась возобновить свои собственные, чтобы доставить ему удовольствие. Однако муж не отпускал ее. Его горячий язык начал гладить Александру внутри. Потом к нему присоединились пальцы и стали делать то же самое, в том же неутомимом ритме, превращая ее кровь в кипяток.

Горячие щупальца огня проникали вглубь, вызывая напряжение и дрожь. Тысячи щекочущих иголочек вонзались в тело и разрывались внутри мельчайшими сверкающими частицами.

— Дамиан! О Боже!

Она изогнула спину от жгучих ощущений и отдалась во власть сладостного порыва. Перед закрытыми глазами возникла россыпь красных и золотых искр. В руках и ногах разлилась приятная усталость. Александра была не в силах даже шевельнуться и только слабо подрагивала. Наконец она отодвинулась от него, но не ушла. Напротив, приблизилась к его лицу и поцеловала в губы.

— Это вовсе не входило в мои планы, — сказала она и запечатлела на его губах еще один горячий поцелуй. — Теперь настала твоя очередь.

— Но…

— Молчи. Лучше обещай, что не будешь двигаться. Я не хочу окончательно сломать твои ребра.

Синие глаза остановились на ее лице.

— Не беспокойся, сладкая моя женушка. Все не так страшно, как ты представляешь.

Александра снова поцеловала его. Он подарил ей ответный поцелуй, глубокий и долгий, повергший ее в трепет. Она справилась со стыдом и волнением. Села верхом ему на бедра и уверенно направила в себя орудие любви. Он с шумом втянул воздух, но не шелохнулся.

Александра медленно приподнялась, позволив ему высвободиться почти до конца. Потом опустилась на колени, позволив снова погрузиться, и начала двигаться вверх и вниз. Она чувствовала, как под ней напрягаются его мышцы и дрожит тело. Он следил за ней горящими от желания глазами. У нее голова шла кругом от любви, возрастающей так же бурно, как потребность в нем. Она подалась вперед и ускорила темп.

— Александра, любовь моя, — прошептал Дамиан.

Его тело сковало напряжение. Он стиснул зубы, закрыл глаза и двинулся вверх, забыв о своем обещании. И тотчас замер от боли, пронзившей бок.

Александра замерла.

— Ради Бога, не останавливайся.

— Но у тебя же больные ребра. Я знала, что не нужно было…

— Молчи. То, что я чувствую сейчас, невозможно описать. А ты толкуешь о ребрах.

Александра тихо засмеялась и возобновила движения. Прогибаясь спиной, чтобы сильнее вбирать его в себя, она невольно выпячивала грудь. Дамиан принял ее в ладони и начал медленно поглаживать, заставляя ее дрожать.

Он почти сдержал обещание и не двигался до последней минуты. Лишь тогда обхватил ее бедра и продвинулся сам, сильно и глубоко. Когда Дамиан принялся совершать один толчок за другим, тугие мышцы на его груди покрылись испариной.

Александра не ожидала, что вновь окажется в плену жестокого вожделения. Страсть захватила ее с такой быстротой, что она вслед за ним пережила сладкий момент завершения. Ее движения сделались медленными и вялыми. Внутри разлилась приятная теплота пресыщения.

Она пристроилась возле мужа и вскоре заснула как в гнездышке, обвитая его руками. Однако ее сон был недолгим.

Дамиан осторожно потряс ее за плечо.

— Что, милый?

Александра окончательно проснулась и села в постели. При виде тревоги, запечатлевшейся на его лице, у нее беспорядочно застучало сердце.

— Солдаты, — сказал Дамиан. — Наполеоновский отряд стрелков. Они вошли в город. Обыскивают все гостиницы и постоялые дворы. Нам нужно срочно уходить.

— Боже мой…

Она не мешкая соскочила с постели и быстро облачилась в свою скромную одежду. Заплела волосы в одну длинную косу, сунула ноги в туфли и схватила накидку. Дамиан укутал ей плечи и повел из комнаты.

В коридоре их ждал Жозеф, черноволосый, невысокого роста, но крепкого сложения мужчина. На голове у него была приплюснутая фетровая шапка, нахлобученная на непропорционально широкий лоб. В этом человеке с внешностью простолюдина было много обаяния, не говоря уже о том, что он вызывал большое уважение своей почти фанатической преданностью Жюлю Сент-Оуэну.

— Сколько у нас времени? — спросил Дамиан.

— Боюсь, совсем мало. Фургон стоит в переулке.

— Проводите ее. А я проверю со стороны фасада и догоню вас через кухню.

Жозеф тотчас взял Александру за руку и уверенно повел к черному ходу. Она начала спускаться и вдруг закричала, случайно увидев четырех солдат, ворвавшихся в дверь.

— Бегите в фургон! — приказал Жозеф, сердито нахмурив лоб, отчего его лицо стало еще неказистее.

Александра в испуге посмотрела вниз. В это время возле лестницы появился Дамиан, готовый вступить в схватку с солдатами. Она поспешно прижалась к стене, когда он промчался мимо нее. Жозеф уже сцепился с одним солдатом, ударом в живот заставил его согнуться пополам, а следующим ударом в челюсть послал на пол. И тут же правой рукой с размаху разбил нос второму солдату. Тот, несмотря на залитое кровью лицо, бросился в ответную атаку. Они начали молотить друг друга кулаками.

В это время Дамиан, преодолев последние ступеньки, с лету повалил третьего солдата. По-видимому, столкновение оказалось слишком сильным, потому что на лице у него появилась гримаса боли. Однако он увернулся от четвертого солдата и вновь повернулся к третьему. Тот потянулся к ножнам и со свистом выдернул палаш.

— Дамиан! — вскрикнула Александра как раз в тот момент, когда ее муж поднял ногу и отшвырнул сапогом рослого солдата к лестнице. Мужчина взвыл от боли и, ударившись об пол, затих. На его красно-синей униформе остался пыльный след сапога Дамиана.

Дамиан схватил упавший клинок и с поворота отразил режущий удар четвертого стрелка. Лязг металла потряс воздух.

— Беги в фургон! — скомандовал Дамиан. — Не жди нас. Поезжай. Мы тебя нагоним! — Видя, что она молча покачала головой, он снова крикнул: — Черт побери, слушай, что тебе говорят!

Мужчины со звоном скрестили сабли и начали сражаться в узком проходе, то делая выпады, то отступая.

Жозеф взмахом кулака заставил противника упасть на колени. Однако бывалый солдат сумел подняться и продолжить борьбу. Оба мужчины перепачкались в крови. Рубаха на Жозефе была разорвана от ворота до пояса. На солдатском мундире сбоку тоже зияла большая прореха, и он был весь в грязи.

Справа продолжал отбиваться Дамиан. Он уже было занес саблю над головой высокого солдата, как тот ловко предотвратил удар. Лезвие со свистом разрезало воздух и, соскользнув, проткнуло Дамиану рукав рубашки. В этом месте выступила тонкая полоска крови. Александра вскинула руку ко рту, чтобы приглушить крик.

Дамиан продолжал борьбу, но его силы иссякали. Боль в ребрах становилась невыносимой. Он тяжело и учащенно дышал. Страх за Александру побуждал его биться насмерть. Он быстро оглянулся туда, где она стояла, желая убедиться, что жена ушла. Как раз в этот момент она схватила огромный глиняный кувшин и обрушила его на голову солдату. Тот закатил глаза и выронил оружие. Шатаясь, он сделал несколько шагов назад и грязной красно-синей массой осел у ног Дамиана.

Жозеф тем временем нанес своему противнику мощный завершающий удар. Солдат растянулся на полу и застонал. Он лежал с подергивающимися веками и не делал никаких попыток встать.

Жозеф оскалился и с самодовольным видом повернулся к Дамиану. Затем по-свойски подмигнул Александре:

— Мне кажется, друзья мои, самое время уходить. Дамиан без разговоров взял жену за руку и потащил к выходу. Он негодовал, что Александра не подчинилась ему, но в то же время был безумно рад, что жена не покинула его.

— Ах ты, ослушница этакая! — прошептал он, влезая следом за ней под тент. — Маленькая лисичка, когда ты привыкнешь слушаться меня?

Овец в фургоне уже не было, но солома осталась, так же как запах навоза и шерсти.

Дамиан не стал отчитывать жену. Вместо этого он поцеловал ее в затылок, когда Александра с покорным видом уселась впереди него.

— Благодарности не принимаются, — шепнула она, улыбнувшись, когда Жозеф взобрался на свое сиденье и тронул лошадей.

Постепенно их лица сделались серьезными. Город прочесывали солдаты. Все молчали и только прислушивались к чавканью грязи под колесами. Временами тяжелый фургон сильно подбрасывало на ухабах. Дамиан ощущал, как рядом тяжело стучит сердце Александры. Так же тревожно билось его собственное сердце.

Нужно было успеть до отправления судна. Какие-нибудь непредвиденные обстоятельства могли сорвать их планы. Однако присутствие Александры придавало ему уверенность. Пока она оставалась рядом, он готов был преодолевать любые препятствия.

Вероятно, благодаря этой вере они без приключений добрались до неприметной бухточки в Этрета. Оставалось двадцать минут до полночи. Через двадцать минут парусник должен отчалить от берега. Задержись они еще немного, и было бы поздно.

— Успели, — прошептала Александра. — Даже не верится.

Они стояли перед маленьким суденышком, которое должно было доставить их в Англию.

Дамиан наклонился и поцеловал жену в губы.

— Пойдем.

Она со слезами попрощалась с Жозефом. Тот улыбался и мял в руках свою шапку. Дамиан пожал его крепкую руку и помог Александре забраться в лодку.

Экипаж состоял из трех человек. Мужчины протянули руки к свитку, но Александра прижала его к груди как святыню и не отпускала. Моряки столкнули судно в воду, сели за весла и начали грести. Прибрежные волны остались позади. Вода с шумом плескалась о борт. Под покровом темноты они постепенно все дальше и дальше удалялись от берега.

К утру они должны быть дома.

Дамиан быстро обнял жену за талию и привлек к себе. Она положила ему голову на плечо.

— Ты — моя драгоценная находка, леди Фэлон, — прошептал он, касаясь губами ее волос. — Подарок от Бога. Я обещаю, что буду беречь тебя до конца дней.

Александра повернула голову, и Дамиан увидел блеснувшие слезы.

— Я люблю тебя, — ласково сказала она.

Дамиан поцеловал ее со всей нежностью, какую только вмещало его сердце. В его прикосновении не было ни малейшего намека на права собственника. Теперь Александра принадлежала ему, и он больше не боялся ее потерять.

— Я тоже люблю тебя. С первого вечера, когда ты пришла ко мне в гостиницу. Я никогда не забуду твоей смелости и огня в прекрасных зеленых глазах.

Александра подтянулась повыше и поцеловала его.

Он подумал, что, может быть, и она любила его так же давно. Вероятно, по этой причине и согласилась выйти за него замуж. Но даже если он заблуждается, все равно он счастлив. Прикрыв их обоих своим плащом, Дамиан крепче притянул ее к груди.

Он глядел на воду и улыбался, предаваясь мыслям о доме и будущей жизни.