Девушка-мечта

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Бет перевела взгляд с Карсена на его брата, потом снова на Карсена.

— Вы очень похожи.

— Вы не можете судить. Мы совсем не похожи, — возразил Патрик. — И никогда не были.

Карсен тихонько сжал руку Бет, словно хотел защитить ее. Она чувствовала его напряженное тело рядом.

— Хорошо, может, характерами вы и не похожи. Вам двоим лучше знать, но что-то общее у вас должно быть. — Бет посмотрела на папку, которую держал Карсен.

Патрик проследил за ее взглядом.

— Вы сговорились! Полагаю, вы хотите у меня спросить, что это?

— Это твои соображения относительно того, какой должна быть гостиница. Помнишь, мы играли в детстве в такую игру? Патрик, здесь есть замечательные идеи. Удивительно, что ты никогда не использовал их.

— «Бэник Энтерпрайзис» работает в другом стиле, — пожал плечами Патрик.

— Но идеи очень хорошие, — вставила Бет.

— Чепуха, — отмахнулся Патрик.

— Кто так считает? — строго спросила Бет.

Ей показалось, что Патрик удивленно Моргнул. Она услышала, как вздохнул Карсен. Как она могла подвергнуть сомнению мнение человека, который всю жизнь занимается гостиничным бизнесом? Проклятие, она всегда говорила то, что у нее на уме, когда лучше было закрыть рот.

— Я хотела сказать, что мне они нравятся, — пробормотала Бет.

— Но они действительно интересны, Патрик, — добавил Карсен.

— Тогда используйте их.

— Без твоего разрешения в письменном виде это невозможно.

Взгляды, которыми обменялись братья, были красноречивее любых слов. Они оба понимали, что из-за Карсена Патрик шагнул на ту злосчастную тропу. И никто ничего не забыл. С последствиями этого шага Патрику приходится жить каждый день.

Сердце Бет упало. Она надеялась, что, придя сюда, сможет как-то помочь Карсену. Ведь он уже дважды помог ей разрешить спорные вопросы с братьями. Как все-таки глупо было думать, что она сможет волшебным образом подействовать на Патрика и помирить его с Карсеном. Здесь ситуация совсем другая. Этот человек действительно страдает… И не собирается идти на мировую.

— Нам пора, — произнес Карсен.

Бет кивнула.

— Рада была с вами познакомиться, Патрик. — Она протянула ему руку. Он брезгливо посмотрел на нее.

— Я полагаю, вы знаете, что Карсен весьма непостоянен. Сегодня он здесь, а завтра — там, — сказал Патрик. — Вы не должны возлагать на него надежды. То, что он спит с вами, еще ничего не значит. Он не из тех, кто женится.

У Бет перехватило дыхание.

Карсен шагнул вперед.

— Я привез сюда Бет не для того, чтобы ты оскорблял ее.

— А зачем ты привез ее?

— Хороший вопрос. — В голосе Карсена звучала угроза.

— Он привез меня сюда, потому что я попросила его. Мне хотелось познакомиться с вами. Вот мы и познакомились. Кстати, у вас не очень хорошо получается оскорблять людей. Я слышала кое-что и похуже. И знаете что? Вы можете ненавидеть всех сколько угодно, но у вас все равно блестящие идеи. Жаль, если они так и останутся на бумаге. Было приятно с вами познакомиться, мистер Бэник.

Бет снова протянула ему руку. Патрик пожал ее, но было видно, что это стоило ему определенных усилий. Бет повернулась к Карсену и обнаружила, что он бледный как полотно.

Патрик помахал ему рукой, и они с Бет вышли на улицу. У машины Карсен долгое время стоял, не двигаясь, и смотрел вдаль. Бет хотела прикоснуться к нему, но боялась.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

Этого оказалось достаточно. Карсен схватил ее в охапку и стал целовать. Делал он это с такой настойчивостью, что Бет даже растерялась. От его прикосновений веяло отчаянием.

Прижавшись к нему всем телом, Бет обняла его и поцеловала в ответ.

— Мне не следовало ехать с тобой. Я все испортила.

— Я не думал, что он решит сорвать свою злобу на тебе. Тебе действительно не стоило приезжать сюда.

— Ты же знаешь, меня остановить невозможно. Я чертовски упрямая, — прошептала Бет, запуская пальцы в волосы Карсена. Он целовал ее до тех пор, пока им обоим не стало хватать воздуха. — Мне не следовало говорить ему…

— Ты все сказала правильно. Поехали.

Бет обняла его за талию.

— Куда?

— Туда, где мы можем побыть одни.

Бет не помнила, как они доехали до города, но, когда Карсен свернул на дорогу к дому, она остановила его.

— В офис, там никого нет. — Это было ближе, она больше не могла ждать.

Они поднялись по ступенькам, Карсен пропустил Бет и захлопнул за собой дверь. Он прижал ее к себе, нашел губами ее губы.

— Боюсь, в этот раз я не смогу быть нежным. Я так соскучился…

— Прикоснись ко мне.

Карсен сбросил бумаги со стола, положил Бет на гладкую поверхность и склонился над ней.

— Ты сводишь меня с ума.

— Рядом с тобой я становлюсь слабой.

— Ты никогда не бываешь слабой. — Карсен ласкал руками ее тело. — Прояви инициативу.

Бет игриво улыбнулась. Коснувшись его груди, она расстегнула сначала одну пуговицу на рубашке, потом другую. Под кончиками пальцев она чувствовала громкое биение его сердца. У нее задрожали руки, ей хотелось дотронуться до него. Слиться в одно целое…

Внезапно она вспомнила слова Патрика. Ведь он прав. Карсен бросит ее, как только найдет подходящую девушку. Бет закусила губу, изо всех сил сдерживая подступившие к горлу рыдания.

Карсен выпрямился, увлек ее за собой и, сев, посадил к себе на колени.

— Бет… — Казалось, что он прочел ее мысли. — Мне не следовало касаться тебя. Мне не следовало даже думать об этом. Но я ничего не могу с собой поделать.

— Мы оба этого хотели.

— Господи, почему мы не встретились при других обстоятельствах… Я все сделал неправильно, Бет. Я…

В это мгновение раздался телефонный звонок, и Бет автоматически потянулась к трубке. Бессмысленно продолжать этот болезненный разговор. Словами ничего не изменишь. Она понимала, что влюбилась в него, но у их отношений нет будущего.

— Бет, пригласите, пожалуйста, Карсена, — прозвучал в трубке голос Патрика.

Сидя у Карсена на коленях, она все прекрасно слышала.

— Больше ее не привози. Она мне не понравилась. — В трубке раздались короткие гудки.

Карсен некоторое время сидел молча.

— Прости, что тебе пришлось выслушать это. Он не всегда был таким. До несчастного случая Патрик был веселым и компанейским парнем. Он никогда не сказал бы ничего обидного, тем более девушке.

— Все в порядке, не извиняйся.

— Он злится на меня, а не на тебя. Я уговорил Патрика пойти со мной в горы, он упал, и с этого момента и моя и его жизнь изменились навсегда. Я — его должник.

Карсен посмотрел ей в глаза.

— Я не хочу причинить боль еще и тебе, Бет. Ударь меня, толкни, оскорби, но не позволяй делать ничего такого, о чем мы оба будем после жалеть. Обещай мне.

— Обещаю, — машинально произнесла Бет. Она сама себе причинила боль. Влюбилась не в того парня, и ее жизнь тоже уже никогда не будет прежней.

Через несколько часов стемнело, но Карсен продолжал вглядывался в темноту, пытаясь различить очертания гостевого домика. О чем он только думал? Как мог так вести себя с Бет после того, что Патрик сказал ей?

Ты думал о том, что она нужна тебе больше всего на свете в эту минуту. Он тогда еще не понимал, что влюбился в нее. Но случилось именно так.

И это только ухудшало ситуацию, потому что Патрик прав. Он не женился в прошлом и не собирался жениться сейчас. Карсен должен был работать, семья ждала от него наследника, и, кроме всего прочего, его семья не в восторге от Бет. Патрик оскорбил ее, реакцию матери тоже предугадать не сложно. Нет, он никогда не сможет попросить ее войти в его семью. Да она и сама не хочет замуж.

Из груди Карсена вырвался стон. Бет — современная, независимая женщина, которая добивается желаемого. То, что она хочет его, еще не означает, что она готова к длительным отношениям. Для такой женщины, как она, брак станет тюрьмой. Карсен сжал кулаки. Надо держаться от нее подальше, не прикасаться к ней и перестать вспоминать их поцелуи и объятия.

Грандиозный план, но вряд ли он выполним. Ему нужен барьер, который постоянно будет держать его на расстоянии от Бет.

После бессонной ночи у него созрело решение. Правда, вряд ли оно понравится Бет.

Утром Бет сидела в кресле в своем патио и пила кофе. Утренний воздух был наполнен ароматом роз. С озера дул освежающий ветерок.

Она не заметила, как подошел Карсен. Он замечательно выглядел в сером костюме, который подчеркивал цвет его глаз.

— Ты хочешь пригласить моих братьев погостить? — удивилась она, выслушав его предложение. — Зачем?

Ветерок трепал его волосы, и Бет едва удержалась, чтобы не пригладить их.

Карсен опустился перед ней на одно колено.

— Бет, они все равно собирались приехать, посмотреть, как ты устроилась… Потом я знаю, ты скучаешь. Большую часть времени ты проводишь со мной, а это плохо.

Бет закусила губу. Он прав. Им надо меньше времени проводить друг с другом. Карсен встал и отошел на безопасное расстояние.

— Неплохое место для отдыха. Как думаешь, им понравится? — Он вымученно улыбнулся.

Как она могла не подыграть ему?

— Боюсь, они посчитают это место не совсем подходящим, — поддразнила она Карсена. — Всего четыре бассейна, когда они привыкли к шести. А вид? Ничего особенного. — Ей доставляло удовольствие его замешательство. — Но, думаю, они согласятся. Ты прав. Я скучаю без них, они — без меня. У них не так много выходных, а эти будут просто отдыхом в раю. Они могут привезти свои семьи?

— Конечно. Чем больше народу, тем веселее.

Чем больше людей, тем меньше вероятность, что они натворят глупостей. Бет понимающе улыбнулась. Карсен заправил ей за ухо непокорный рыжий локон, и она едва удержалась, чтобы не прижаться к нему.

— Я никому не позволю обидеть тебя, Бет. Твоя жизнь и твой выбор всегда останутся только твоими. Если ты возражаешь против моего плана…

Бет коснулась его рукава.

— Я знаю, нам будет нелегко, но ты все делаешь правильно. План — замечательный. Спасибо, что соберешь нас всех вместе.

Серые глаза Карсена потемнели. Он наклонился и поцеловал ее.

— Не благодари меня. Я — эгоист и делаю это главным образом для себя, чтобы не переступить грань дозволенного.

Скоро он женится, подумала Бет, и роман с ней создаст лишние проблемы. Только он вовсе не эгоист, он заботится о ней. Теперь ей остается ждать приезда братьев и окончания строительства.

Только у нее не всегда получалось ждать. Кроме того, вряд ли братья смогут ей помешать прикасаться к Карсену. Их приезд не решит проблем и не сделает его счастливым.

Но что же тогда? Карсен так много сделал для нее. Он дал ей работу, прислушивался к ее мнению, поверил в ее способности и общался на равных. Ей тоже хотелось сделать для него что-нибудь особенное.

Затаив дыхание, Бет сняла трубку телефона и набрала нужный номер.

— Миссис Бэник? — спросила Бет, когда услышала в трубке знакомый властный голос.

Бет знала, что ее инициатива вряд ли придется по душе членам семьи Бэник. Но отступать поздно. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

— Миссис Бэник, это Бет Крейтон, помощница вашего сына. Мне необходимо поговорить с вами.