Дикая любовь (М. Джеймс) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 4)

— В кои-то веки мы с ним в чем-то согласны. Хотелось бы, чтобы это было на другую тему. Например, чтобы он был отсутствующим мужем в Нью-Йорке, а ты оставалась здесь.

— Я не хочу этого. — Я бросаю на сестру умоляющий взгляд. — Я не ребенок, Изи. И Левин не принимает эти решения за нас. Я тоже их принимаю. Я сказала ему, что хочу остаться в Бостоне, что если мы поженимся, то будем жить в Бостоне вместе. Я хотела остаться рядом с тобой, Эшлинг и Найлом. Левин позволяет мне делать выбор за нас.

— Потому что он чувствует себя виноватым.

Я пожимаю плечами.

— Как бы то ни было, он все равно позволяет мне делать выбор.

— Как долго вы пробудете здесь? — Изабелла садится обратно и тянется за своим сэндвичем, пока Эшлинг рассеянно грызет кольцо для прорезывания зубов. — В этом доме, я имею в виду.

Я беру картофельную чипсину и разминаю ее между пальцами.

— Я сказала Левину, что мне нужно несколько дней, прежде чем мы начнем искать жилье. А потом, сколько потребуется времени, чтобы найти место, которое нам понравится, я полагаю.

— Ты знаешь, чего хочешь?

Я качаю головой.

— Сегодня я собираюсь посмотреть кое-что в Интернете. А дальше подумаю.

Это не совсем правда, но разговор не тот, который я действительно хочу вести. Я знаю, что мы с Левином пока не собираемся покупать дом, но я хочу посмотреть на дома для аренды. Он рассказал мне, что они с покойной женой жили в квартире, что у них никогда не было общего дома, потому что она умерла до того, как они смогли решить, где хотят растить свою семью. Я хочу начать нашу жизнь так, как, надеюсь, она продолжится, — в маленьком домике, вроде того, в котором я сижу сейчас. Может быть, в таком, который со временем, если он нам понравится, можно будет убедить владельцев продать его нам. Что-то, что могло бы стать нашим домом.

Изабелла больше не настаивает, и я рада этому. Она не будет давить на меня по поводу слишком многого, ни в этот день, ни в последующие, в течение нескольких дней, пока мы с Левином остаемся здесь, пока я не почувствую, что готова начать искать собственное жилье.

Он больше не прикасается ко мне. Не так. Я говорю себе каждую ночь, когда он легонько целует меня в щеку и переворачивается в постели, что мы все равно не сделали бы больше, чем просто спали, не в доме моей сестры, но я не совсем верю в это. Есть что-то вкрадчиво-романтичное в идее украсть тихие поцелуи и медленный, тихий секс, в необходимости сдерживать стоны и подавлять наши звуки удовольствия, потому что кто-то может услышать. Я хочу такого тихого секса, потому что мы хотим друг друга так сильно, что не можем ждать, но этого не будет. Я убедилась в этом после первой ночи.

Все усложняется тем, что каждое утро я просыпаюсь от того, что Левин прижимается ко мне. Ночью он старается держать дистанцию между нами, перебирается на свою сторону кровати, выключая свет. В первую ночь я получила представление о том, что, как мне кажется, является его ночным распорядком: он переоделся в пижамные штаны и футболку, забрался под одеяло с книгой и читал около часа, после чего отложил книгу и посмотрел на меня.

— Многие ночи у меня есть работа, которую я беру с собой в постель, — язвительно сказал он. — Бумаги, которые Виктор хочет, чтобы я просмотрел, файлы, отчеты. Это почти как отпуск.

Это говорило о том, что обычно он читает что-нибудь в постели, прежде чем выключить свет. В те ночи, когда с ним в постели больше никого нет. Мне пришлось вытеснить эту мысль, чтобы не зажмурить глаза, представив себе незнакомую женщину в постели с ним. Был ли кто-нибудь в Нью-Йорке после того, как он оставил меня здесь? Я не могу задать ему вопрос, спал ли он с кем-нибудь между тем, как привез меня сюда, и тем, как Найл позвонил ему, чтобы сказать, что ему нужно вернуться. Даже если бы я чувствовала, что могу, не думаю, что хочу знать ответ.

Я отложила телефон в сторону, когда он выключил свет, и Левин наклонился ко мне. На один дикий миг мне показалось, что он собирается меня поцеловать, что несмотря на то, что мы находимся в доме моей сестры, он хочет меня настолько, что ему все равно… А потом его губы коснулись моей щеки.

— Спокойной ночи, — тихо сказал он и перевернулся на спину, оставив между нами полруки, когда моя грудь сжалась, а комок в горле едва не задушил меня.

Две последующие ночи были такими же, как и каждое утро. Как бы Левин ни старался оставить между нами пространство, когда ложится спать, я просыпаюсь от того, что он лежит на мне, прижавшись широкой грудью к моей спине, его твердый член упирается мне в позвоночник, его рука перекинута через меня, как будто во сне он не может удержаться от того, чтобы не прижать меня к себе.

Это ранит сильнее, чем что-либо другое, осознание того, что подсознательно Левин хочет меня. Что ему нужно нечто большее, чем то, что он так тщательно культивировал в начале нашего брака, что-то учтивое и заботливое, но в конечном итоге отстраненное.

Я ничего не говорю об этом. Каждое утро, прежде чем он просыпается, я отползаю от него, выбираюсь из-под его руки и перебираюсь на свою сторону кровати. Я не совсем понимаю, почему. Часть меня думает, что это потому, что я боюсь, что если он узнает, то начнет спать в другой кровати. Может быть, потому что я боюсь, что во сне он подумает, что это кто-то другой, кого он держит на руках. А может… Я не могу объяснить, почему. Я просто не хочу, чтобы он знал. Поэтому я наслаждаюсь ощущением его объятий всего лишь мгновение: теплом его тела, погружающегося в мое, и безопасностью его руки, обхватывающей меня, прежде чем отстраниться от него и вернуться к реальности.

Утром четвертого дня после нашей свадьбы я встаю, выскользнув из-под его руки. Сегодня утром мы должны посмотреть дома, риелтор, с которым связалась Изабелла, дал нам номер ключа от ячейки для каждого из них, и мы должны отправиться в путь через пару часов. Я оставляю Левина тихонько похрапывать в кровати, а сама бегу в коридор в душ, накидываю халат и возвращаюсь в комнату, которую уже начала считать нашей, как бы ни старалась этого не делать.

Скоро я буду просыпаться в нашем доме. Эта мысль наполняет меня странной смесью ужаса и волнения, потому что я никогда не думала, что у меня с ним будет что-то подобное. Даже когда я представляла себе брак по расчету, на который рассчитывала, до всего этого, это была бы моя поездка в дом мужа. А не к нам. Не то, что я бы выбрала вместе с ним.

Это новый опыт для меня.

Когда я возвращаюсь, Левин уже проснулся, полусидит в кровати и трет лицо рукой. На нем, как всегда, футболка с пижамой, я думаю, это скорее способ уберечь нас от того, чего он пытается избежать, чем то, как он обычно спит, и я вижу, как под ней напрягаются его мышцы, отчего у меня пересыхает во рту.

Со дня нашей свадьбы прошло четыре дня, а мне кажется, что с нашей брачной ночи прошла целая жизнь. Меня переполняет желание, я жажду его. Проводить с ним каждую ночь в постели и не делать ничего, кроме сна, кажется пыткой, и я не могу не задаваться вопросом, что бы он сказал, если бы я сказала ему об этом. И снова я задаюсь вопросом, что значит "удовлетворена"? Я не уверена, что может удовлетворить меня, когда дело касается его. Я еще ни разу не чувствовала, что мне его достаточно.

Хотелось бы, чтобы он чувствовал то же самое по отношению ко мне.

— День охоты за домом? — Левин смотрит на меня, разглядывая облегающие черные брюки и шелковую блузку-пеплум кремового цвета, которую я надела с парой босоножек и жемчужными серьгами, более причудливыми, чем те, что я обычно ношу днем. — Ты выглядишь так, будто идешь на собеседование.

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю, что нужно надевать на такие мероприятия. Я подумала, что должна выглядеть хорошо.

— Ты выглядишь прекрасно.

Его голос искренен, и я замираю с рукой на полпути к уху, одна жемчужная шпилька все еще зажата между пальцами. Я смотрю на него, и меня захлестывает поток эмоций.

— Спасибо, — шепчу я, не зная, что еще сказать. Я хочу услышать его слова снова. Я хочу, чтобы он встал с кровати, подошел ко мне и поцеловал, прошептав это мне в губы. Вместо этого мы смотрим друг на друга через пропасть между кроватью и тем местом, где я стою, и у меня снова болит в груди.

Левин встает, но не идет ко мне. Он проходит мимо меня, собирая одежду с комода, и я представляю, как он делает это в нашей собственной спальне, где бы она ни находилась. Это будет моя жизнь, каждое утро, до конца дней. Это должно делать меня самой счастливой женщиной на свете. Вместо этого я чувствую себя так, будто тону. Не потому, что я не хочу, чтобы это был Левин, с которым я провожу каждое утро, а потому, что я хочу.

— Я иду в душ. Встретимся за завтраком. — Он смотрит на меня, и я вижу мелькнувшее мгновение, когда он почти движется ко мне, как будто инстинктивно хочет прижаться ко мне для поцелуя.

А потом он уходит, исчезая в коридоре.

Я опускаюсь на край кровати, жемчужная шпилька все еще в моей руке. Не плачь, твердо говорю я себе. Я не могу проводить каждое утро своей жизни в слезах. Я должна найти способ сделать так, чтобы мне не было так больно, потому что иначе я не справлюсь. Когда родится ребенок, будет легче, говорю я себе. Тогда мне будет чем занять свое внимание. Кто-то, кто потребует от меня столько внимания, что я даже не замечу, как Левин пройдет мимо меня, не поцеловав. Тогда будет не так больно.

Хотелось бы в это верить.

ЕЛЕНА

К тому времени, как мы проходим по третьему из пяти домов, которые нам предстоит осмотреть, я не знаю, как мы выберем один. Я никогда не охотилась за домами. Я думала, что мы решим что-то сегодня, и сказала об этом Левину, когда мы ушли, чтобы посетить первый дом.

— Я не хочу тратить кучу времени на хождение туда-сюда, — твердо сказала я ему. — Я просто хочу что-то решить, чтобы мы могли переехать и покончить с этим.

Левин пожал плечами.

— Я не привередлив, — сказал он мне. — Я долгое время жил в одной и той же квартире. Кроме комнаты, которую я могу превратить в кабинет, мне ничего не нужно.

Не знаю, почему его ответ вызвал у меня чувство разочарования. Я не хотела, чтобы он со мной спорил. Я просто хотела… я не была уверена… Возможно, чтобы у него было свое мнение на этот счет, может быть, чтобы ему было не все равно.

Я никогда не думала, что мне может так надоесть, когда кто-то говорит мне, что я могу иметь все, что захочу, все время. Я знаю, это звучит неблагородно. Но на самом деле я хотела, чтобы у него тоже было свое мнение.

Первый дом был слишком маленьким. Технически в нем было три спальни, но только одна была достаточно просторной, чтобы стать нашей, а две другие были бы тесноваты для детской и кабинета.

— Думаю, было бы неплохо иметь комнату для гостей, — неуверенно говорю я Левину, когда мы отправляемся во второй дом. — Не знаю, кто будет приходить в гости, но на всякий случай…

— Почему бы и нет? — Левин пожимает плечами. — Было бы неплохо. И кто знает? Может, твои родители когда-нибудь приедут в гости.

Мне приятно слышать это от него, но я не думаю, что моя мама остановится в доме Изабеллы или у меня, где бы он ни находился. Я знаю, что Изабелла избегала показывать ей свой дом с Найлом, зная, что наша мама считает его огромным шагом вниз по сравнению с тем, в котором мы выросли, и тем, что, по ее мнению, мы заслуживаем. И все же, кто знает, что ждет нас в будущем? Возможно, у меня появятся друзья, которым понадобится место для ночлега после того, как они засидятся допоздна. Левин может знать кого-нибудь. Есть надежда, что у нас будет место для гостей. И место для сна, если вдруг станет слишком тяжело лежать в постели рядом с человеком, который на самом деле не хочет быть рядом. Я не позволяю последней мысли задерживаться. Второй дом красив и больше, но я не чувствую себя в нем полноценно. И третий тоже, хотя я не могу точно сказать, почему. На первый взгляд в них нет ничего плохого, но, как я говорю Левину за обедом перед тем, как мы посетим четвертый и пятый дома, это просто не похоже на дом.

— Нам не нужно торопиться, — мягко говорит он мне, откладывая заказанный им бургер. Передо мной лежит салат с заправкой, потому что это один из немногих продуктов, которые, как мы с Изабеллой выяснили путем неприятных проб и ошибок, я, кажется, могу есть без проблем. — Я знаю, ты сказала, что хочешь выбрать что-то сегодня, Елена. Но у нас есть время. Изабелла старается быть более приветливой со мной, я это вижу. Хорошо, что у меня есть время с Найлом, я давно его не видел до этого. И тебе удобно там с сестрой. Мы никуда не торопимся.

Я киваю, ковыряя вилкой свой салат и не испытывая никакого желания есть. Я не знаю, как объяснить ему, что мне кажется, что мы действительно торопимся, что чем скорее мы выберемся из этого странного лиминального пространства, где я живу в доме сестры с новым мужем, тем скорее наш брак перейдет в нечто более реальное для нас обоих. Я не могу подобрать нужные слова, чтобы сказать ему, потому что знаю: что бы я ни сказала, он, скорее всего, напомнит мне, что наш брак таким и будет. К лучшему или к худшему, без каламбура, но это так. Это наша совместная жизнь.

— Мы рассмотрим два последних варианта, — ободряюще говорит Левин. — Если один из них покажется тебе подходящим, мы будем двигаться дальше. А если нет, мы найдем несколько других, чтобы посмотреть. В конце концов мы найдем тот, который нам нужен.

Это не вселяет в меня надежду, как я понимаю. Я уже подумываю о том, чтобы сказать, что после обеда мы просто вернемся к Изабелле и Найлу, но я решаю сесть в машину, пока Левин ищет дорогу к четвертому дому, и когда мы выезжаем на гравийную дорожку, я очень рада, что сделала это.

Как только я взглянула на него, у меня возникло чувство, которого не было ни с одним другим, как будто это наш дом, и я просто не знала об этом до сих пор, чувство, на которое я надеялась. Сам дом находится примерно в пятнадцати милях от дома моей сестры, не на воде, а прижавшись к деревьям, которые, как я вижу со своего пассажирского места, ведут к тропе, уходящей дальше в лес. Я представляю, как буду гулять там с коляской, может быть, с собакой на поводке, или совершать пробежку в прохладном утреннем воздухе позже, когда наш ребенок подрастет и будет в школе.

В спешке я понимаю, что за несколько секунд смогла представить себе будущее здесь. Может, мы купим его, думаю я про себя, выходя из машины и поднимаясь по гравийной дорожке. Дом, похожий на дом Найла и Изабеллы, построен из популярной здесь обшивки, двухэтажный, с мансардным окном и двускатной крышей. Дом выкрашен в белый цвет с темно-синими ставнями. Когда Левин отпирает дверь и мы заходим внутрь, у меня снова возникает ощущение возвращения домой.

В доме нет ни мебели, ни украшений, все как с чистого листа. Полы из гладкого дерева, темные с белыми стенами, готовые к тому, чтобы мы их покрасили или оклеили обоями любого цвета или рисунка, если он станет нашими навсегда.

После одной прогулки по дому я поняла, что это идеальный вариант. И еще я знаю, что, если скажу Левину, что хочу именно этот, он улыбнется и скажет: "Конечно". Все, что пожелаешь. Но я хочу, чтобы он тоже этого хотел.

— Давай пройдемся по нему еще раз, — говорю я ему, когда мы возвращаемся в фойе. — Мне очень нравится…

— Мне тоже. — Левин проводит рукой по лицу. — Он кажется просторным, но не слишком большим. Не то что мы будем теряться здесь до рождения ребенка и даже после.

При этих словах у меня что-то перехватывает в горле. Кажется, я еще не слышала, чтобы он говорил это так непринужденно. Пока не родится ребенок. На мгновение в его голосе нет ни вины, ни колебаний. Он говорит это так, будто так должно было быть всегда… он, я и наш ребенок. И, может быть, даже больше, однажды.

Я должна остановить эту мысль, пока она не зашла слишком далеко. Мы не говорили об этом, и я не позволяла себе думать о том, захотим ли мы иметь еще детей после этого незапланированного рождения. Но я думаю о том, как сильно мы с Изабеллой любим друг друга, как мы всегда были преданы друг другу, и мне кажется, что было бы неправильно лишать нашего ребенка иметь брата или сестру.

Поговорим об этом в другой раз, решаю я, глядя в коридор. Нам не нужно решать сегодня. Спешить некуда.

— Все так открыто. — Я веду Левина по коридору в гостиную, одну из самых больших комнат в доме, с огромным каменным камином и двойными французскими дверями, выходящими на засаженный деревьями задний двор. — Свет здесь прекрасный. Окна такие большие, что мы могли бы устроить здесь уголок для чтения, — я указываю на один из больших эркеров, из которого открывается великолепный вид на задний двор. — И мне нравится каминный камин. Представляешь, как он будет украшен к праздникам? А как уютно будет зимой?

В одну из ночей, проведенных в Рио, Левин рассказал мне о том, какие здесь северо-восточные зимы. Для меня это звучало захватывающе, что-то новое, а он покачал головой:

— Это как раз в твоем духе, найти причину, чтобы радоваться этому, а не бояться. Посмотрим, что ты почувствуешь, когда окажешься по пояс в снегу и почувствуешь, что он пробирает тебя до костей, только чтобы сходить в продуктовый магазин.

Воспоминание пронзает меня путаной нитью эмоций. Я почти не слышала, что он сказал в тот вечер после слов "посмотрим, как ты себя почувствуешь", потому что в тот момент это подразумевало, что он не будет здесь в мою первую зиму, но теперь он будет здесь, в мою первую зиму и все последующие, и это ощущение настолько горько-сладкое, что мне приходится сдерживать желание расплакаться, как это часто бывает в последнее время.

Я прочищаю горло и иду через гостиную на кухню.

— Я не умею готовить, — говорю я ему со смехом. — Но с такой кухней, как эта, как я могу не научиться?

Она вдвое меньше гостиной, со светло-серым гранитным островом, шкафами повсюду и плитой. Вся техника блестит и новая. Окна выходят на задний двор, где стоит плита, и на ту сторону дома, где расположена раковина, с видом на гараж и другую часть двора. Здесь светло и просторно, и я вижу, как провожу здесь время, готовлю завтраки и учусь готовить ужины для гостей, чтобы они могли прийти и насладиться ими.

Левин усмехается.

— Я тоже не очень люблю готовить, — признается он. — Достаточно долго прожить одному, и часто еда на вынос становится лучшим решением. Но я тоже могу научиться. — Он улыбается мне, и я вижу момент, когда его бдительность ослабевает, и он становится самым естественным. — Не могу позволить тебе заниматься всем хозяйством. Я тоже должен быть на высоте.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, борясь с очередным приливом эмоций. У меня была причина снова пройтись по дому, я хотела найти в каждой комнате что-то, что могло бы стать частью нашего будущего здесь, показать Левину, как может выглядеть наша жизнь. Я хотела этого, увидеть его таким, каким бы он был, если бы это было то, чего мы оба хотели все это время, а не то, что мы вслепую пытаемся найти способ, чтобы все получилось.

Если быть честной с собой, я хотела увидеть, каким он был, когда хотел этого. До того, как он решил, что больше никогда не будет иметь ничего подобного.

Не знаю, помогает ли это сейчас или вредит.

— Пойдем. — Я прочистила горло, выходя обратно в коридор. — Эта комната может стать твоим кабинетом, — говорю я ему, указывая на комнату с открытой дверью, которая находится внизу от гостевой ванной. Она среднего размера, с окном, выходящим на другую сторону дома. — Ты можешь делать с ней все, что захочешь, украшать ее как угодно….

— Даешь разрешение? — Левин снова усмехается. — Я сразу решил, что ты можешь принимать все решения по декору, но я возьму одну комнату.

Я сужаю глаза, наслаждаясь игривой ноткой в его голосе.

— В зависимости от твоего вкуса, может быть, и больше одной комнаты. А спальня внизу может быть комнатой для гостей.

— По-моему, звучит неплохо.

Мы поднимаемся наверх, где находятся остальные три спальни и вторая дополнительная ванная комната. Там есть большая хозяйская спальня, а затем две спальни хорошего размера с ванной комнатой между ними.

— Эта должна быть детской, — предлагаю я, когда мы заходим в первую комнату. — Она ближе всего к нашей.

— В этом есть смысл. — Левин оборачивается и смотрит. — Здесь много места. В какой цвет ты думаешь ее покрасить?

Мое горло снова сжимается, комок грозит задушить меня.

— Я не знаю, — наконец отвечаю я. — Я не заходила так далеко. Я думала о чем-то нейтральном. Может быть, желтый, что-то солнечное и яркое.

— Или шалфейно-зеленый? — Предлагает Левин, поворачиваясь ко мне лицом. — Мне всегда нравился этот цвет. — Я настолько поражена тем, как легко он включился в разговор, что не могу ответить ни секунды. Моя нерешительность, похоже, раззадорила его, и по его лицу пробегает странное выражение, как будто он осознал, что натворил. Что на мгновение он забыл, что может быть кем-то иным, кроме как взволнованным возможностью оформить детскую нашего ребенка в этой комнате.

— А что насчет другой комнаты? — Он отворачивается, глядя в сторону двери, и я чувствую, как мое сердце снова замирает. Я чувствую, как от него исходит напряжение, как он снова замыкается в себе. Во мне поднимается разочарование, заставляющее меня стиснуть зубы.

Я не хочу злиться на него. Не сегодня, и не из-за того, что я решила сделать сама, зная, что это, скорее всего, будет проигрышным делом. Левин всегда будет подчиняться мне, когда дело дойдет до принятия решений о нашей жизни, по крайней мере, таких решений, как, например, в каком доме жить и где, потому что это больше моя жизнь, чем его. Потому что всю ее он потратит на то, чтобы компенсировать то, что, как ему кажется, он у меня отнял.

В то время как на самом деле он дал мне так много того, что я хотела.

— Другая комната… — Я колеблюсь. — Я не знаю. Может быть, комната для ребенка, когда он подрастет. На случай… — Я тяжело сглотнула. — На случай, если нам понадобится детская для еще одного ребенка.

Я вижу, как напрягаются его плечи, и вздрагиваю. Рождение одного ребенка никогда не входило в планы Левина, поэтому я не могу представить, что он много думал о втором, если вообще думал.

— Мне нравится, что у меня есть сестра, — тихо шепчу я. — Нашему ребенку это тоже может понравиться. Или братик.

Он испускает долгий, медленный вздох.

— Может быть, — наконец говорит он, по-прежнему не глядя на меня. — Нам просто придется посмотреть, что будет дальше, я полагаю.

Это не то однозначное "нет", которого я боялась, но и не то, что я хотела услышать. Он выходит из комнаты, открывая дверь, и пересекая холл к главной спальне, а я следую за ним, немного отставая, стараясь держать свои эмоции под контролем.

— Мы могли бы устроить здесь еще один маленький уголок для чтения, — предлагаю я. Все, что угодно, лишь бы увести разговор от тем, от которых мне хочется плакать. — Зимой было бы так уютно, особенно с камином…

Комната огромная, с еще одним большим эркером, выходящим на задний двор, и маленьким балконом, ведущим на него. В комнате есть камин, чего у меня еще никогда не было в спальне, и мысль о том, чтобы уютно устроиться здесь в холодное время с книгой и теплым огнем, кажется просто райской. К спальне прилагается ванная комната с большой гидромассажной ванной и отдельной душевой кабиной, не уступающая ни одному номеру люкс, в котором мы останавливались. Я стараюсь не вспоминать, как мы с Левиным лежали в ванне в том последнем номере отеля в Рио.

Он долго молчит, глядя вдаль, отвернувшись от меня.

— Левин? — Спрашиваю я, наконец, нерешительным шепотом, и когда он поворачивается ко мне лицом, выражение его лица пронзает меня до глубины души.

Оно настолько противоречиво, что я не могу этого вынести. Я вижу все, с чем он борется, в тот краткий миг, когда ему удается смахнуть часть этого, и я понимаю, что он действительно этого хочет. То, что он стоит здесь со мной, представляя наше будущее в этом доме, делает его счастливым. И это также заставляет его чувствовать себя настолько виноватым, что это разрывает его на части.

Я знаю, что не должна идти к нему. Он не поцеловал меня ни разу, кроме как в щеку, с нашей брачной ночи. Но я не могу остановиться. Видя его таким, я разрываюсь на части, потому что, независимо от того, что думает он, Изабелла или кто-то еще, я действительно люблю его. Я знаю это до глубины души, с такой уверенностью, какой, наверное, никогда не испытывала ни к кому другому. Я люблю его, и мне невыносимо видеть его в такой боли, как было невыносимо видеть его в Рио, когда я выхаживала его.

Поэтому я преодолеваю расстояние между нами, и прежде чем он успевает остановить меня, я поднимаюсь на цыпочки и прижимаю руку к его щеке, а мои губы касаются его губ.

— Это наш дом, — тихо шепчу я ему в губы. — Это тот, который я хочу.

Это то, что мне нужно. Я имею в виду не только дом. Я имею в виду его, и нашу жизнь, и нашего ребенка, все, что у меня с ним есть, и я не уверена, понимает ли он это. Я чувствую, как он напрягается, когда я целую его, и готовлюсь к тому моменту, когда он оттолкнет меня, когда он скажет мне, что мы не можем этого сделать.

Я чувствую, как его пробирает дрожь, и знаю, что это значит. Я чувствовала это уже много раз, как он борется с собой, пытаясь не поддаться мне, не поддаться тому, чего хотим мы оба.

Но я хочу, чтобы он проиграл эту битву.

Когда его руки ложатся на мою талию, я понимаю, что он проигрывает, если уже не проиграл.

Его рот прижимается к моему, скользя по моим губам. Я чувствую, как он колеблется, пытаясь не целовать меня. Я почти слышу, как в его голове крутятся колесики, требующие, чтобы он отступил, придумывая все причины, по которым он не должен этого делать, и все причины, по которым он должен это сделать.

Пожалуйста, не останавливайся. Я скольжу руками по его груди, пальцы проникают в небольшую щель над верхней пуговицей, где он оставил две расстегнутыми. Я прижимаю кончики пальцев к его теплой коже и провожу языком по его нижней губе.

Он разрывает поцелуй, совсем чуть-чуть.

— Нам нужно посмотреть еще один дом…

— Вот он. — Я наклоняюсь, снова касаясь губами его губ. Я слишком боялась того, что он отвергнет меня, что я почувствую, как это будет больно. Слишком боялась, что не знаю, сколько времени, по его мнению, должно пройти, прежде чем мы снова ляжем вместе в постель. — Это наш дом.

— Он еще не наш. — Слова прозвучали между нашими ртами, его дыхание согрело мои губы, и во мне вспыхнуло желание.

— Будет. — Я расстегиваю одну пуговицу его рубашки, другую, третью, целую его между ними, провожу языком по его нижней губе, впиваюсь в нее зубами. — Левин…

Я знаю, что он знает, чего я хочу. Его рука крепко сжимает мою талию, его бедра двигаются навстречу моим, и я чувствую, как он тверд. Он тоже хочет меня, и в этот момент я решаю сделать так, чтобы ему было как можно сложнее отказать мне в этот раз.

— Ты сказал, что хочешь дать мне то, что я хочу, — шепчу я ему в губы. — Я хочу тебя. Здесь. Сейчас. Пожалуйста…

— Это нечестно. — Голос Левина хриплый, и я чувствую, как его руки сжимают мою талию, как будто он борется с желанием притянуть меня ближе или оттолкнуть. — Ни капельки, Елена…

— Я знаю.

Я закрываю глаза и целую его крепче. Я тянусь вверх, закидывая одну руку ему за голову, и прижимаю его рот к своему, а другой рукой продолжаю расстегивать пуговицы на его рубашке, пока она не оказывается почти полностью расстегнутой, и я чувствую, как он снова вздрагивает, когда мои пальцы проводят по его животу.

Когда я чувствую, что он поддается, когда его рот открывается и его язык связывается с моим, у меня слабеют колени. Прошло меньше недели, но мне кажется, что с тех пор, как он в последний раз целовал меня вот так, прошло невыносимо много времени, и я вцепляюсь пальцами в края его рубашки, притягивая его ближе.

Я чувствую, как он стонет мне в губы, вибрация покалывает кожу, а его руки спускаются к моей попке, сжимая и обхватывая, притягивая меня еще ближе. Я расстегиваю последние пуговицы его рубашки и разрываю поцелуй, чтобы провести губами по его горлу, проводя языком по впадинке ключицы, а мои руки опускаются к его поясу.

В любое мгновение он может вспомнить, что ему кажется, что мы не должны этого делать, что он должен остановить меня. Я хватаю каждую секунду близости с ним, которую только могу, откладывая ее на все дни и ночи, когда, как я знаю, он вспомнит о самоконтроле, смакуя, пока он находится под моим контролем. Я провожу губами по его груди, спускаюсь еще ниже, опускаюсь перед ним на колени и расстегиваю молнию.

— Елена, пол…

— Мне все равно. — Я просовываю руку в отверстие его брюк, и он становится таким твердым, что мгновенно впивается в мою руку, горячий и пульсирующий. Я слышу, как Левин сдерживает стон, когда я провожу большим пальцем по влажному кончику его члена, уже капающего на меня, а его рука гладит меня по волосам.

— Блядь, Елена…

— Я хочу тебя, — дышу я, мои губы совсем близко к его члену. — Пожалуйста…

Он хихикает низким, темным, глубоким звуком.

— Ты стоишь на коленях с моим членом в руке, и умоляешь меня. — В его голосе звучит ирония. — Черт возьми, Елена, ты хоть понимаешь, что ты делаешь со мной?

В одном этом вопросе столько всего.

— Иногда, — шепчу я, а затем, прежде чем он успевает ответить, прежде чем момент может стать мрачным и печальным и превратиться в нечто, что может помешать нам сделать это, я скольжу рукой вниз по его длине и обхватываю губами кончик его члена. Я чувствую дрожь, которая пробегает по всему его телу, когда его рука прижимается к затылку.

Теперь я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что ему нравится. Чего он хочет. Что сведет его с ума от желания. Я знаю его вкус, ему нравится, когда я провожу языком по его кончику, слизывая выступившую сперму, соленую и густую на моем языке. Я знаю, что ему нравится, когда я медленно опускаю руку вниз, а губы и язык следуют за ней, позволяя ему наблюдать за тем, как я ввожу его дюйм за дюймом, до самого горла, и смотрю на него с широко раскрытыми глазами.

Я вижу момент, когда он перестает сопротивляться, когда он сдается и отдается наслаждению. Его пальцы скользят по моим волосам, выражение его лица смягчается, а глаза затуманиваются от вожделения, когда он наблюдает за тем, как я сосу его член.

— Ты чертовски красива, — бормочет он, его пальцы скользят по моей челюсти, когда я беру его чуть глубже, и он стонет. — Такая хорошая девочка. Ты так хорошо принимаешь мой член.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, мои бедра сжимаются от похвалы. Его голос струится по мне, как шелк, и я страстно хочу, чтобы он был внутри меня, чтобы он снова заполнил меня. Ничто и никогда не может быть так хорошо, как он, когда он внутри меня, я уверена в этом.

Я скольжу вниз, пока мой нос не касается его кожи, и его голова откидывается назад.

— О, черт, — вздыхает он, и я держу его так, сколько могу, мое горло сжимается вокруг него, пока я не вынуждена выдохнуть.

Когда я соскальзываю с его члена, немного задыхаясь, выражение его лица не дает мне покоя. Он смотрит на меня сверху вниз с выражением такой неприкрытой похоти, что мне кажется, будто я больше никогда не смогу дышать. Я вижу, как его вторая рука сжимается на боку, как будто он пытается остановить себя, и не может.

Он опускается передо мной на колени, запустив руку в мои волосы и сжимая их в кулак, а его рот снова приникает к моему. В одно мгновение я превращаюсь из соблазнительницы в ту, кого берут. Он прижимается ко мне, толкая меня на спину на твердый деревянный пол, и рычит мне в губы, резким, отчаянным звуком потребности.

— Ты сводишь меня с ума, — простонал он, прижимаясь лбом к моему лбу, а другой рукой нащупывая пуговицу моих брюк и рывком расстегивая их. Все мое тело выгибается, когда я чувствую, как его кулак смыкается вокруг талии, стягивая ткань, его рука скользит между моих бедер, и я стону, когда кончики его пальцев скользят между моими складками. — О, Боже, ты такая чертовски мокрая…

Это преуменьшение. Я вся насквозь пропитана, я хочу его, и когда он вводит в меня два пальца, более грубо, чем обычно, а его большой палец лежит на моем клиторе, мне кажется, что я могу кончить на месте. Я упираюсь бедрами в его руку, отталкиваясь от него, а его большой палец перекатывается по моему клитору в одном и том же ритме снова и снова, пока я не оказываюсь так близко к развязке.

Когда он снова целует меня, я впиваюсь зубами в его нижнюю губу. Он удивленно хмыкает и еще сильнее вводит в меня пальцы, доводя до грубого, быстрого оргазма, как будто точно знает, что мне нужно, и это уже не должно меня удивлять. Он всегда знал, что мне нужно.

Его язык проникает в мой рот, переплетаясь с моим, а другой рукой он стягивает мои брюки на бедра, наклоняясь надо мной. Я чувствую, как его член упирается мне в внутреннюю поверхность бедра, готовый занять место его пальцев в тот момент, когда я кончу для него, и это толкает меня за грань.

Я хватаюсь за его затылок, впиваясь ногтями в его шею, когда мой крик удовольствия поглощается поцелуем, сжимаюсь вокруг его пальцев, а его большой палец впивается в мой клитор. Мое зрение расплывается по краям, когда я кончаю, все мое тело бьется в конвульсиях, когда я наконец кончаю, оргазм, в котором я нуждалась несколько дней, обрушивается на меня, как приливная волна, снова и снова, пока я прижимаю его рот к своему, а моя вторая рука опускается вниз, чтобы захватить его запястье и прижать его руку к себе, как будто он может остановиться в любой момент.

Я сжимаюсь вокруг него, оседлав его пальцы, пока оргазм не начинает ослабевать, и он не вырывает свою руку из моей. Я вскрикиваю от потери трения, в тот момент, когда снова чувствую пустоту, но это ненадолго.

Он стягивает штаны с бедер, и я вижу, как он обхватывает рукой свой длинный, толстый член, его пальцы все еще блестят от моего возбуждения. Это зрелище настолько откровенно развратное, что вызывает во мне новый прилив удовольствия, и я стону, когда он наклоняется вперед, и набухшая головка его члена толкается в меня, а я выгибаюсь дугой вверх, обхватив рукой его задницу.

— Трахни меня, — задыхаюсь я, впиваясь ногтями в его кожу. — Пожалуйста, трахни меня…

Я не могу обхватить его ногами. Мои брюки запутались в икрах и стянуты вниз ровно настолько, чтобы Левин смог раздвинуть мои ноги достаточно далеко, чтобы он мог войти в меня. Я чувствую себя наполовину сдержанной под ним, отчаянно пытаюсь прижаться к нему ближе и полностью отдаюсь на его милость. Это сводит с ума и возбуждает одновременно, и я впиваюсь ногтями в его спину, выгибаясь под ним, когда он начинает проникать глубже.

— Пожалуйста…

— Полегче. — Его рука обхватывает мою челюсть, наклоняя мою голову вверх, чтобы он мог смотреть на меня сверху вниз. — Это то, чего ты хочешь, Елена?

Я смотрю на него, чувствуя полуобморочное состояние от потребности. Неужели он действительно спрашивает об этом прямо сейчас? Головка его члена уже внутри меня, но он не проникает глубже, удерживая меня под собой. Я сжимаюсь вокруг него, двигая бедрами, чтобы получить немного давления и трения, в которых я так отчаянно нуждаюсь, и вижу, как его челюсть сжимается, когда он борется за контроль.

— Ты хочешь, чтобы я трахал тебя на полу, вот так? — Его вторая рука лежит рядом с моей головой, глаза темные от вожделения. Его бедра двигаются, и он вводит в меня еще один дюйм своего члена, заставляя меня стонать с отчаянным звуком, который в любой другой момент заставил бы меня чувствовать себя неловко, но сейчас мне все равно. Мне нужно больше.

— Да… — Я впиваюсь ногтями в его спину, крутя бедрами под ним, но его мускулистая масса удерживает меня на месте. — Боже, Левин, пожалуйста!

— Ты даже не представляешь, что ты делаешь со мной. — Еще один дюйм, а мне все еще нужно больше. Я беспомощно сжимаюсь вокруг него, нуждаясь в его толчках, нуждаясь в горячем скольжении его внутри меня вперед и назад, заставляя меня кончить снова. — Ты даже не представляешь, что я чувствую из-за тебя. Каждый гребаный день, Елена…

Он подается вперед еще на дюйм. Я вскрикиваю, вздрагивая, и он стонет.

— Ты сбиваешь меня с толку. Каждый гребаный день, с тех пор как я тебя встретил. Черт возьми, Елена, ты заставляешь меня хотеть…

Его бедра подаются вперед, когда он откусывает последнее слово, как проклятие, вгоняя в меня свой член сильнее, чем когда-либо прежде, и я рассыпаюсь под ним. Он начинает двигаться, когда я кончаю, каждый толчок его члена проходит через мои сжимающиеся мышцы, и я снова вскрикиваю, но звук внезапно поглощается его ртом, когда он крепко целует меня. Он хватает меня за обе руки, его пальцы обвиваются вокруг моих запястий, и я вспоминаю ночь в мотеле, когда он связал меня своим ремнем, и заставил меня умолять его.

Мне кажется, что я собираюсь провести остаток своей жизни, умоляя его.

Левин прижимает меня к себе, мои ноги запутались в штанинах, а запястья зажаты в его руках, и я теряю представление о том, где заканчивается мой оргазм и начинается следующий. Все, что я чувствую… это жар его кожи, обжигающий тонкую ткань моей рубашки, давление его губ на мои, горячее, неумолимое скольжение его члена в меня снова и снова, с каждым разом все глубже, как будто он хочет запечатлеть себя на мне. Его бедра скребутся с моими, его стон вибрирует в моем рту, и я чувствую, как он вздрагивает, когда тоже достигает края.

— Черт, Малыш, я сейчас кончу…

Слова вырываются у меня изо рта и обрываются, когда мои зубы перебирают его нижнюю губу, а мой язык сплетается с его языком, когда я выгибаюсь на нем. Я хочу этого. Я хочу почувствовать, как он входит в меня. Я хочу почувствовать его жар, заполняющий меня, и я хочу сказать ему, подтолкнуть его к этому, но я не могу перестать целовать его достаточно долго, чтобы сказать это. Его пальцы почти до синяков обхватывают мои запястья, его бедра впиваются в меня с безумным отчаянием, когда он прижимает меня к твердому деревянному полу. Затем я чувствую, как каждый дюйм его тела становится твердым, его член становится толстым, твердым и набухшим внутри меня за мгновение до того, как его бедра вздымаются, и я чувствую, как он заливает меня горячей струей своей спермы.

Удовольствие снова захлестывает меня, электрическим током пробегая по каждому сантиметру моей кожи. Я беспомощно содрогаюсь под ним, выкрикивая его имя, когда он зарывается лицом в мою шею, а его бедра бьются о мои, его член пульсирует, когда он сильно кончает.

Долгое время мы не двигаемся. Я чувствую, как в животе завязывается узел ужаса, зная, что именно в этот момент он возвращается к себе, вспоминает, что он думает обо всем этом, что чувствует каждый раз, когда теряет контроль. Я чувствую, когда он начинает отключаться, его руки разжимаются вокруг моих запястий, когда он отступает назад, его член выскальзывает на свободу, и он отворачивается от меня.

— Господи, Елена. — Он проводит рукой по волосам, неловко вставая и натягивая штаны на бедра. — Черт, мы, наверное, устроили беспорядок…

— Я разберусь с этим. — Моя одежда в еще большем беспорядке. Я натягиваю ее на место, и в груди у меня щемит от желания, чтобы он повернулся, посмотрел на меня, дал мне хоть что-то, кроме сожаления. — Теперь мы должны арендовать дом, верно? Мы трахались в нем.

Это ужасная попытка пошутить. Он долго стоит лицом ко мне, а потом медленно поворачивается, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться с пола.

— Если ты хочешь этот дом, мы его получим, — говорит он мне, в обычной манере. Но я хочу не только дом.

Я стою и смотрю на человека, которого люблю, на его лицо, снова ставшее безучастным, и мне хочется сказать ему, что я буду жить где угодно, если он перестанет так на меня смотреть, если у меня будет еще хоть один день, когда он сможет просто быть со мной самим собой, а не строить все стены заново, которые у него есть, после того как он их разрушил, сам того не желая. Я не хочу чувствовать, что каждый раз, когда мы вместе, я цепляюсь за каждую секунду, потому что никогда не знаю, когда у меня будет еще одна.

— Это тот самый, — тихо говорю я ему, и снова я говорю не только о доме. Я стою и смотрю, как он застегивает пуговицы на рубашке, и мне так хочется подойти к нему, что становится больно. Я хочу поцеловать его, провести руками по его волосам и сказать, как сильно я его люблю, и я проглатываю все это вместе с болью, пылающей в моей груди. Я заставляю себя улыбнуться и наблюдаю за тем, как он выпрямляется, возвращаясь к той осторожной версии себя, которую я знаю гораздо лучше, чем хочу.

— Ну тогда я позвоню риелтору. — Левин улыбается, но улыбка не достигает его глаз. — Ты должна написать Изабелле. Мы все должны сходить на ужин, чтобы отпраздновать.

— Звучит мило. — Я выхожу за ним из комнаты и тянусь за телефоном, но сердце не на месте. Мне должно хотеться праздновать, но сейчас я этого не чувствую.

Я не знаю, как сделать все это терпимым. Я не знаю, как провести остаток своей жизни, живя ради мгновений между ними, когда Левин забывает, как сильно он ненавидит себя за все, в чем себя винит. Я не знаю, как устроить жизнь для нас обоих.

Я не знаю, как любить того, кто забыл, как это делается.

ЛЕВИН

На следующий день после того, как мы с Еленой договорились о доме, меня снова вызывают в штаб-квартиру Королей, чтобы встретиться с Коннором и Лиамом, а также с Найлом. По тону голоса Коннора я подозреваю, что хороших новостей не будет, но я рад, что у меня есть время собраться с мыслями.

Я знаю, что Елена расстроена тем, насколько я отстранен с прошлого дня. Я чувствую, как это исходит от нее, как бы она ни старалась это скрыть. Такое ощущение, что мы два человека, запертые в бесконечной битве с самими собой: я — со своей затянувшейся виной и горем, а она — со своей потребностью взять на себя ответственность за ситуацию, в которой мы оказались. Она твердо решила не винить меня, и какая-то часть меня желает, чтобы она это сделала.

По крайней мере, тогда мы были бы на одной волне в этом вопросе.

Эта встреча дает мне возможность сосредоточиться на чем-то одном, на работе. Возможно, я не смогу защитить Елену от самого себя, но я могу сделать все возможное, чтобы защитить ее от затянувшейся угрозы со стороны Диего, и я намерен сделать именно это. В прошлый раз я не заметил угрозы. Я был самодоволен, уверен, что знаю, что меня ждет в будущем. Теперь я догадываюсь, что меня ждет, и намерен быть к этому готовым. Он и близко не подойдет ни к ней, ни к нашему ребенку, если мне есть что сказать по этому поводу. Бостон должен был стать для нее безопасным местом, и я собираюсь сохранить его таким, хоть убейте меня.

У Коннора и Лиама серьезные лица, когда мы с Найлом входим в дом. Я чувствую, как Найл напряжен, когда он стоит рядом со мной, и я знаю его достаточно давно, чтобы понимать, когда он злится. Он долгое время служил королям, гораздо более тесно, чем я, и я знаю, что он боится за свою семью, как и я за Елену и нашего будущего ребенка.

— Что вы знаете? — Требует Найл, как только мы оказываемся в комнате, даже не удосужившись присесть. — Я хочу знать, что происходит.

Лицо Коннора напрягается, как будто он собирается огрызнуться на Найла за его тон, но Лиам поднимает руку, бросая на брата пристальный взгляд.

— Диего в ярости, — осторожно говорит Лиам, — как мы и предполагали. Судя по тому, что мы слышали, он считает, что его обошли с браком Левина и Елены.

— Значит, я полагаю, что твои следующие слова будут о том, что он решил покончить с потерями и сосредоточиться на чем-то другом? — Едко спрашивает Найл, прежде чем я успеваю вставить хоть слово. Я не уверен, что когда-либо видел его таким злым. Его руки скрещены на груди, челюсть сжата, он смотрит туда-сюда между двумя братьями, один из которых — его лучший друг. Но сейчас, я могу сказать, он не тот человек, который разговаривает с другом.

— Просто присядь, — резко вмешивается Коннор. — Мы ничего от тебя не скрываем, Фланаган. Мы знаем, что ты беспокоишься о том, что это значит для Изабеллы. Так же, как мы знаем, что Левин беспокоится за Елену, хотя если бы он держал дистанцию с ней, возможно, все это было бы проще.

Я сужаю глаза.

— Мы так и будем вечно повторять старое, или…

— Если бы я смог выдать ее замуж за кого-то с реальным влиянием…

— Ладно! — Лиам хлопнул ладонями по столу, покачав головой. — Что сделано, то сделано. Елена и Левин женаты. Ничего не изменить и не переписать. Теперь нам придется с этим смириться. — Он смотрит на меня, его плечи расправляются, когда он берет разговор на себя, игнорируя убийственный взгляд брата. — Диего принимает это на свой счет. Он не хочет, чтобы Сантьяго продолжал торговать с нами и набирал силу, которая может быть использована против него, но это нечто большее. У него из-под носа увели обеих дочерей, и то, что это сделали люди, работающие с теми же фракциями, что и Сантьяго, — соль на его рану. Здесь много слоев. — Он сжимает переносицу, выглядя усталым. — Он считает, что люди, работающие с нами, специально отказали ему в обеих дочерях Сантьяго, как дополнительное оскорбление, чтобы добавить к тому, что мы вступаем в союз с Сантьяго, а не с ним. Это, конечно, неправда, обе эти ситуации возникли из-за бунтарства девочек…

— Я буду благодарен тебе, если ты не будешь высказывать свое мнение о характере Изабеллы, — резко говорит Найл, и Лиам бросает на него возмущенный взгляд.

— Найл, мы же друзья. Не надо сидеть за столом и делать вид, будто мы оба не знаем, как все это произошло. Я не собираюсь притворяться, что не принимал безрассудных решений в погоне за Анной. Мы здесь не для того, чтобы пересказывать старые решения, принятые на эмоциях, но именно выбор Изабеллы взять дело в свои руки и выбор Елены преследовать Левина привели нас сюда…

— Ты не собираешься винить ее за это, — вмешиваюсь я, и Коннор закатывает глаза так сильно, что кажется, будто они могут исчезнуть на мгновение.

— Мы, блядь, поняли, — огрызается он. — Вы оба любите своих жен. Мы с Лиамом чувствовали бы то же самое по отношению к Ане и Сирше. Но опустите на секунду свои чертовы плечи и, блядь, послушайте.

Он встает, проводит одной рукой по волосам, а другой опирается на спинку стула и смотрит на нас обоих.

— Есть угроза, что Диего переместится на территорию Королей и нападет. У него явно достаточно ресурсов здесь, в Штатах, ресурсов, о которых мы не знали, чтобы сделать это. Сколько? Мы не знаем. Но он не собирается оставлять это так. Лично мое мнение, и мнение моего брата, состоит в том, что он глупец, если думает, что у него есть хоть малейший шанс захватить территорию Королей. Но он явно достаточно зол, чтобы думать, что может попытаться.

— Мы встретились с остальными королями. — Лиам проводит рукой по лицу: усталость омрачает его черты и делает его старше своего брата. — Они согласны с тем, что мы будем защищаться, но мы еще немного подождем и посмотрим, какие шаги он предпримет.

Выражение лица Найла мгновенно потемнело.

— Ты, наверное, издеваешься надо мной, — огрызается он. — Подождать и посмотреть? Это и есть твоя тактика?

— Ты должен помнить свое место, Фланаган, — отвечает Коннор, его тон становится жестче, но Лиам качает головой, поднимая руку.

— Прямое нападение приведет к гибели людей, Найл, ты же знаешь. Тем более что мы не знаем точно, какими силами располагает Диего, где и что он планирует. Нам нужно время, чтобы собрать информацию. Этим занимается Бет, а также Нико и некоторые из новобранцев Виктора, занимающихся шпионажем. Когда Алессио вернется из Италии, Лука поручит ему очистить некоторые ячейки Диего от ресурсов, если Диего к тому времени предпримет какие-либо шаги.

— Если мы будем стоять на своем, он может отступить. — Коннор смотрит на нас обоих ровным взглядом. — Ему есть что терять, пытаясь проникнуть на нашу территорию вот так, ради двух женщин, которые не представляют для него никакой ценности, кроме обиды. — Он поднимает руку, прежде чем Найл или я успеваем что-то сказать. — Я не хочу сказать, что считаю, будто у них нет другой ценности, и вы, блядь, это знаете, пока никто из вас на меня не ополчился. И да Найл, Изабелла под нашей защитой, всегда, но Елена главный наш приоритет. Для Диего их ценность всего лишь в том, что они задели его уязвленную гордость. Мы надеемся, что он передумает, пока все не обострилось.

— Тем временем, — продолжает Лиам, — мы собираемся установить дополнительную охрану в твоем доме, — он кивает на Найла, — и в твоем тоже, как только вы переедете, — говорит он мне. — Елена и Изабелла не должны никуда уходить без охраны. Мы все знаем, какие тактики могут быть использованы против них. Я знаю, что Изабелла защищает свою свободу, но я уверен, что она поймет, что это к лучшему. Если повезет, все скоро разрешится, и все вернется на круги своя. Елена же, должна быть охраняема со всех сторон круглосуточно. Приказ Коннора если что, не мой.

Он поднимает руки в знак капитуляции. А я пялюсь на Коннора и не понимаю его тактики.

— Лучшее, что вы можете сделать, — это оставаться рядом со своими семьями и оберегать их. Если вы понадобитесь для чего-то еще, мы сообщим вам.

Найл выглядит таким же расстроенным, как и я, но никто из нас не спорит. Мы оба достаточно хорошо знаем Коннора и Лиама, чтобы понимать, что, когда они принимают решение в таком качестве, трудно заставить кого-то из них отступить, особенно Коннора, который в любом случае всегда на острие ножа в споре с Найлом. Но никто из нас не хочет сидеть и ничего не делать, пока мы ждем. Это противоречит всему, что каждый из нас делал на протяжении всей своей жизни.

Поездка обратно домой проходит спокойно. От Найла исходит напряжение, и он крепко сжимает руль, костяшки пальцев побелели по краям.

— Я обещал Изабелле, что ей больше не придется беспокоиться об этом дерьме, — наконец говорит он, когда мы останавливаемся на подъездной дорожке. Он проводит одной рукой по волосам, его челюсть работает, и я вижу, что он сдерживает свою ярость на волоске. — Вся эта гребаная ерунда, с которой она выросла, все опасности, которым она подвергалась, закончились. Она должна быть здесь в полной безопасности. Обе девочки в безопасности. — Он сильно ударяет кулаком по приборной панели, рот поджат так тонко, что губы исчезли. — Клянусь чертовым Христом, если этот человек хоть пальцем ее тронет…

— Я знаю. — Я делаю глубокий вдох, держась за свой собственный гнев и разочарование с таким же небольшим отрывом. — Я тоже обещал Елене, что это безопасное место. Этот человек — гребаное пятно на всех нас.

— Его нужно зарыть в землю. — Найл скрипит зубами, его рука все еще проводит по волосам, сопровождаясь нервным тиком. — Я люблю Лиама как чертова брата, но они с Коннором будут сидеть на своих гребаных задницах, пока все это не сгорит.

— Может, и нет. — Я оглядываюсь на него. — Я злюсь так же, как и ты, и мне блядь не нравится столько внимания со стороны Коннора к Елене. И мне тоже не нравится ждать и наблюдать, не больше, чем тебе. Но мы не можем в одиночку развязать войну с Диего, и мы не можем уничтожить его вдвоем.

— Всех удивляет его интерес к Елене… но черта с два мы не можем. — Найл смотрит задумчиво прямо перед собой, и я вижу, как в его голове бешено вращаются колесики. — Мы…

— Нужно подождать, — твердо говорю я ему. — Как бы мне ни было чертовски больно это говорить. Ты знаешь, что я потерял, Найл. Ты знаешь, как это близко. Но мы оба занимались этим дерьмом всю свою жизнь. Мы должны думать об этом так же, как о любом другом конфликте, а не иначе из-за того, что он нас так близко касается. Если мы отправимся за ним в одиночку и потерпим неудачу, где тогда будут Изабелла и Елена? Если мы все вместе начнем войну, тогда он может отступить.

— Ты действительно, блядь, думаешь, что он отступит?

— Нет, — честно признаю я. — Но я думаю, что он может оступиться. Он зол, Найл, и его гордость уязвлена. Злые, гордые мужчины совершают ошибки. Если он поступит опрометчиво, то откроет нам путь к тому, чтобы положить этому конец, конечно при поддержке. Давай не будем поступать так же и предоставлять ему такую возможность.

Найл выпустил короткий, резкий вздох.

— Ты, как всегда, прав, — пробормотал он. — Но, черт возьми, я хочу прострелить этому человеку голову и покончить с этим для всех нас.

— Как и я. И кто знает? — Я одариваю его натянутой мрачной улыбкой. — Возможно, у нас еще будет шанс.

ЕЛЕНА

В день своего первого визита к врачу я испытываю невероятное беспокойство. Это как дополнение к постоянно присутствующей тошноте во время беременности, только на короткие мгновения я забываю о ней, и только что-то напоминает мне о том, о чем я должна беспокоиться. Адреналин захлестывает меня, заставляя ладони покалывать, а сердце биться, и этот цикл повторяется уже несколько дней.

Такое ощущение, что все вместилось в небольшой промежуток времени. Через два дня мы переезжаем в новый дом, и беспорядок, связанный с упаковкой вещей и стрессом, не способствует моему настроению. К этому добавляется клаустрофобия от того, что охрана Королей кажется, повсюду, Коннор приставил ко мне целую армию. И хотя Левин уладил все разговоры о том, сколько охраны будет в нашем доме и где, я все равно ненавижу это все каждую секунду.

Когда меня привезли сюда, дом Изабеллы казался мне тихой гаванью, но теперь каждый раз, когда я захожу куда-нибудь: на кухню за стаканом воды, в гостиную посмотреть телевизор, на задний двор, чтобы попытаться хоть немного успокоиться, повсюду охранники. Лиам и Коннор сказали, что их будет немного, но я не думаю, что они знают значение этого слова. К этому добавляется тот факт, что я даже не могу зайти в комнату, которую делю с Левином, чтобы уйти от них, не получив напоминания о предстоящем переезде от коробок, разбросанных по нашему полу, что должно меня радовать, но вместо этого напоминает мне, что скоро я впервые буду учиться делить жизнь с кем-то еще, жить с кем-то, только вдвоем, и этот кто-то на самом деле не хочет этой жизни со мной.

До сегодняшнего дня беременность не казалась мне вполне реальной. В моем теле пока ничего не изменилось, кроме болезненной груди и постоянной тошноты, которая начала понемногу стихать, но теперь добавилась раздражительность, буквально, меня бесят все вокруг, и прием у врача сделает теперь все реальным, а вместе с этим приходит напоминание о том, что Диего теперь угрожает не только мне. Мне есть о чем беспокоиться, и иногда это кажется непосильным.

Левин ждет меня в гостиной, когда я захожу за ним, и как только я вижу его, знакомая тоска снова нахлынула на меня. Она никогда не меняется, никогда не прекращается. Я не могу видеть его и не хотеть быть рядом с ним, прикасаться к нему, и я не могу не задаваться вопросом, прекратится ли это когда-нибудь. Смогу ли я когда-нибудь почувствовать себя по-другому.

Он больше не прикасался ко мне с того самого дня в доме, который мы выбрали. Я знаю, что дело не в том, что он не хочет меня, а в том, что он хочет меня слишком сильно, но от этого не легче. От этого становится еще хуже, когда я понимаю, что муж хочет меня, но заставляет себя держаться подальше. Как это может не бесить?

Похоже, он намерен наказывать себя до конца своей жизни, и я оказалась втянута в это.

Я прошу Изабеллу тоже пойти со мной на встречу с врачом. Конечно, я хочу, чтобы там был Левин, но мне нужен кто-то, кто уже делал это раньше, чтобы помочь мне справиться с нервами. Она с готовностью соглашается, думаю, она бы обиделась, если бы я не попросила, и предлагает отвезти нас, но ее быстро прерывает высокий мускулистый телохранитель, стоящий у двери.

— Я отвезу вас, — говорит он категорично. — Приказ короля — вы, дамы, не водите сами.

Изабелла бросает на него яростный взгляд, и я бросаю взгляд на Левина.

— Разве ты не можешь отвезти нас?

Он бросает взгляд на охранника, который выглядит обеспокоенным.

— Я справлюсь, — говорит он мужчине в черной одежде. — Думаю, я еще смогу за ними присмотреть.

Я получила представление о том, каково Изабелле жить без этой постоянной тени, без ощущения, что за ней постоянно кто-то наблюдает, следит за каждым ее шагом. С тех пор как она приехала сюда, у нее появилась свобода, которой не было ни у кого из нас, и теперь, когда она появилась и у меня, возможность просто идти куда угодно без сопровождения, жить без напоминания о том, что за углом таится опасность и нас нужно от нее защищать, мне кажется ужасным возвращаться назад. Как будто все усилия, которые мы приложили, чтобы быть в безопасности, в итоге ничего не значат.

По дороге в кабинет врача мои нервы только усиливаются. Левин оглядывается на меня, и я вижу, как он сочувственно смотрит на меня, а его рука ложится на мое бедро. Меня пробирает дрожь от ощущения его руки на моей ноге, когда он не прикасался ко мне уже несколько дней, если не считать прикосновения его губ к моей щеке перед сном. Я знаю, что он замечает это, но ничего не говорит, хотя его рука остается на моей ноге.

— Все будет хорошо, — наконец тихо говорит он мне, заезжая на парковку перед кабинетом врача. — Нет причин думать, что что-то пойдет не так. Просто рутина. Я знаю, Изабелла тоже говорила тебе об этом.

Я киваю, с трудом сглатывая. Левин беспокоится обо всем, что нас окружает, что может навредить мне или нашему ребенку, о Диего, о людях, которые нас преследуют, о ком-то, кто все еще может затаить на него злобу из его прежней жизни, но я боюсь более мелких вещей, того, как мое тело может предать меня, что мы можем потерять нашего ребенка по какой-то причине, которую я не могу контролировать, и это будет моя вина, что он потеряет ребенка снова. Я не могу сказать об этом вслух, но чем ближе к назначенному сроку, тем больше это не дает мне покоя по ночам.

Врач — тот же самый, к которому Изабелла ходила, когда была беременна, и Изабелла дружит с администратором. Она поднимается, чтобы зарегистрировать меня, в то время как Левин ведет меня к креслу в задней части комнаты, его рука касается моей спины, пока мы идем. Я чувствую, как он защитно прижимается ко мне, и это заставляет меня чувствовать себя немного менее напуганной всем этим.

— Я рада, что ты здесь, — тихо прошептала я ему, когда мы оба сели, и мое сердце слегка подпрыгнуло в груди от нервозности, когда я это сказала. Я всегда боюсь выдать свои чувства, беспокоясь, что это будет слишком, что это расстроит его, что он еще больше отстранится, если почувствует, что я становлюсь ближе. Но он просто тянется ко мне, его рука скользит по моей, и я чувствую, что расслабляюсь еще больше.

Спустя мгновение к нам присоединяется Изабелла, и я вижу, как она переводит взгляд на Левина, который держит меня за руку, прежде чем подойти и сесть рядом со мной.

— Это не займет много времени, — говорит она мне, доставая один из журналов на стеклянном журнальном столике перед нами. — Они всегда здесь очень оперативны.

Весь офис выполнен в мягких розовых и кремовых тонах, призванных успокаивать и создавать уют. В фойе никого нет, кроме нас троих, и я не могу не задаться вопросом, просто ли это свободное утро, или кто-то специально убрал всех из расписания, чтобы здесь никого не было. Как бы Коннор и Лиам ни были обеспокоены ситуацией, да что там, я знаю, что Левин тоже обеспокоен, я бы не подумала, что кто-то из них позаботился о том, чтобы моя встреча была единственной в расписании на это утро, для большей безопасности.

Когда нас вызывают, я вижу, что все сразу же стараются успокоить меня. Медсестра бодра и приветлива, а врач, когда она входит, встречает меня приятной улыбкой.

— Я слышала, что это первая беременность, — говорит она, заглядывая в мою карту. — А это…

Она смотрит на Левина, и я нервно представляю его.

— Это мой муж, Левин. — Я впервые представляю его так, и чувствую, как меня охватывает шквал эмоций, от которых щемит в груди. Я хочу быть счастливее, произнося это вслух. Я хочу не чувствовать себя так, будто это предложение звучит как "груз", когда оно срывается с моих губ.

— Приятно познакомиться. — Доктор снова просматривает мою карту, и я чувствую напряжение, исходящее от Изабеллы. Она стоит по одну сторону от меня, а Левин по другую, и я знаю, что он дает ей пространство, чтобы она поддержала меня. Это мило с его стороны, но осознание того, что он делает это потому, что не чувствует, что вообще заслуживает этого, заставляет меня чувствовать, что я могу снова начать заливаться слезами.

До сих пор он во всем отходил на второй план, подчиняясь мне, Изабелле и даже тому, что думает Найл. Я знаю, что он не такой, каким обычно бывает, и знаю, что это потому, что он не верит, что у него должно быть что-то из этого. Хотелось бы, чтобы нашелся кто-то, кто смог бы убедить его в обратном.

Сам прием проходит гораздо легче, чем я думала, хотя немного неловко, когда в тебя тыкают, тычут и осматривают, особенно в присутствии Левина. В какой-то момент он предлагает мне выйти, если я этого хочу, с чем Изабелла сразу же соглашается, типа так будет лучше, и я смогу расслабиться, но я твердо говорю ему, что хочу, чтобы он остался. Я хочу, чтобы он был здесь со мной.

Когда мы слышим слабые звуки сердцебиения на мониторе, я чувствую, что мои глаза наполняются слезами. Изабелла тихонько задыхается, ее рука сжимает мою, и я чувствую, как рука Левина слегка ложится мне на плечо. Сначала я не могу поднять на него глаза, иначе знаю, что сейчас начну рыдать. Когда я наконец нахожу в себе силы посмотреть ему в лицо, он смотрит на монитор, и выражение его лица смягчается так, как я никогда не видела. От этого я словно таю, сердце замирает, когда я протягиваю руку, чтобы коснуться его руки, а он обхватывает ее, не отрывая взгляда от монитора. На его лице появляется что-то похожее на благоговение, и на мгновение воцаряется абсолютная тишина, прежде чем он прочищает горло.

— Значит, все в порядке? — Спрашивает он врача, и она кивает, улыбаясь ему.

— Все выглядит отлично. Тошнота, которую, по словам Елены, она испытывает, это крайняя степень, но, к сожалению, у многих женщин есть такая проблема. Ты сказала, что становится лучше? — Спрашивает она, глядя на меня, и я киваю.

— Я стала больше есть. В основном это безвкусная пища и смузи, но это уже лучше, чем было.

— Хорошо. Питайся, как сможешь, потихоньку вводи то, что можешь. Мы будем следить за твоим питанием. Возможно, тебе придется вернуться немного раньше, чтобы проверить, но в целом, я думаю, беспокоиться не о чем. — Она ободряюще улыбается Левину. — К нам постоянно приходят отцы, которые нервничают больше остальных, и я говорю им одно и то же, нет причин для беспокойства, пока они не появятся. Сейчас я не вижу ничего плохого.

— Приятно слышать. — Я слышу облегчение в голосе Левина, когда доктор отходит.

— Ты можешь идти и одеваться. Я вернусь с документами, чтобы мы могли проверить их и назначить следующий прием. Было приятно познакомиться с вами обоими.

Изабелла выдыхает, когда доктор уходит.

— Что ж, это хорошие новости. — Она улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. — Похоже, нам придется вернуться раньше, чем я хотела, но…

— Думаю, в следующий раз, может быть, это будем только Левин и я? — Я прикусил губу, нерешительно глядя на нее. — В первый раз мне нужна была поддержка, но я думаю…

Я прерываю разговор, видя, как на ее лице мелькнула обида.

— Мы можем поговорить об этом дома, — быстро говорю я ей, доставая свою одежду. — Я готова уехать отсюда.

Я не знаю, как объяснить ей, как сильно я хочу, чтобы сейчас, когда мы услышали сердцебиение нашего ребенка, мы были только с Левином. Я чувствую, что это был момент, который мог бы сблизить нас, но присутствие в комнате моей сестры не позволило этому моменту стать таким интимным, каким он мог бы быть. Я чувствую себя виноватой, потому что знаю, что она просто хочет быть рядом со мной. Но мне также нужна любая возможность, чтобы попытаться наладить отношения между мной и Левином.

Я знаю, что ей больно, судя по тому, как она молчит всю дорогу домой. Я иду за ней на кухню, когда мы возвращаемся, и замечаю, что Левин ускользает, бормоча что-то о том, что собирается найти Найла.

— Нам не нужно об этом говорить, — резко говорит Изабелла тоном, который, как я знаю, она использует только тогда, когда пытается притвориться, что ее ничего не волнует. — Конечно, вы должны быть вдвоем.

— Изи.

— Прекрати. — Она качает головой. — Тебе не нужно пытаться сгладить это. Я все понимаю.

— Правда? — Я прикусила губу, опустившись на один из барных стульев у острова. — Я была рада, что ты была там сегодня. Очень рада, серьезно. Но когда мы услышали сердцебиение, мне показалось, что, если бы мы были вдвоем, это было бы более интимно. Что-то, что мы просто разделили вместе. А мне нужны все эти моменты, если мы с Левином когда-нибудь…

Я прерываю разговор, увидев удивленное, почти жалостливое выражение лица Изабеллы.

— О, Елена. — Она прислонилась спиной к стойке и смотрит на меня. — Ты действительно думаешь, что что-то изменится? Поэтому ты это делаешь?

— Возможно. — Я скрещиваю руки под грудью, чувствуя внезапное стеснение. — Он пытается. Я знаю, что пытается.

— Я этого не вижу. — Изабелла хмурится. — Я вижу мужчину, который позволяет всем вокруг делать выбор в пользу жизни, которую он должен строить со своей женой. Черт возьми, Найл стал бы спорить, если бы кто-то другой попытался прийти на наш врачебный прием. Он бы хотел, чтобы мы были вдвоем. И я не говорю, что твои или мои желания не должны побеждать в конце концов, если речь идет о чем-то подобном, но Найл, по крайней мере, имел бы свое гребаное мнение по этому поводу…

— Левин не может. — Я проговорила это, прежде чем смогла остановить себя. — У него не может быть своего мнения, потому что он не считает, что заслуживает всего этого. Он не думает, что у него должно быть это, поэтому он позволяет всему этому происходить вокруг него, потому что он боится, что это исчезнет, если он примет активное участие в этом. И он чувствует себя виноватым, но он должен быть здесь, потому что это правильно. — Я подражаю акценту Найла, и Изабелла почти смеется, но потом смотрит на меня в замешательстве.

— Елена, о чем, черт возьми, ты говоришь?

— Первая жена Левина умерла.

— Я знаю это. — Изабелла проводит рукой по волосам. — Елена, я понимаю, и это ужасно. Это действительно так. Но я также знаю, что это было очень давно. Люди теряют своих супругов. Но это не значит, что ему нельзя жениться снова.

— Она была беременна. — Я смотрю на Изабеллу, желая, чтобы она поняла. — То, что с ней сделали, было ужасно. Они убили ее, и они…

Я не могу закончить фразу, но Изабелла достаточно долго жила в мире мафии и Братвы, чтобы догадаться, чем все закончилось. Я вижу, как ее лицо немного бледнеет, а руки крепче сжимают столешницу.

— О, — тихо говорит она. — Я не знала. Я… — Она тяжело сглатывает. — Это ужасно. Мне так жаль.

— Я не знала до недавнего времени. — Мои зубы чуть глубже впиваются в нижнюю губу. — И он считает, что это его вина. Он пытался покинуть Синдикат, и некоторые другие члены были рассержены тем, что он уходит. Они винили ее. Поэтому они убили ее, чтобы не дать ему уйти, или просто по злому умыслу, я точно не знаю. Думаю, Левин тоже не знает, или он не сказал точно, что именно. Но теперь они тоже мертвы.

— Могу себе представить. — Изабелла все еще бледна. — Значит, он винит себя в этом.

Я киваю.

— Он думает, что если бы оставил ее в покое, если бы не влюбился в нее, то она была бы сейчас жива. У него есть такая привычка… — Я делаю глубокий вдох. — Ему всегда кажется, что выбор делается в вакууме, я думаю. Что он один мог бы уйти и сделать выбор за них обоих. Я пыталась сказать ему, что, возможно, она хотела бы не этого. Может быть, их совместная жизнь стоила того, чтобы она ее прожила. Я не могу знать, так или иначе. Я не знаю, что бы я чувствовала на его месте, если бы знала, что мне предстоит…

На глаза наворачиваются слезы, и я провожу по ним рукой, пытаясь стереть их.

— Я говорила ему снова и снова, что не только он хотел этого. Что я тоже не думала о последствиях. Но он так убежден, что если бы он просто сказал мне "нет", то смог бы все изменить. Точно так же, как он думает, что если бы он удержал себя от влюбленности в Лидию, то все было бы по-другому.

— Трудно сказать, что было бы по-другому, если бы кто-то, что-то изменил. — Изабелла вздохнула. — Мне очень жаль, Елена. Я не знала обо всем этом. Но я до сих пор не вижу, что он пытается…

— Пытается, — настаиваю я. — Он хочет сделать меня счастливой. Он думает, что сделать это можно, позволив мне иметь все, что я захочу. А все, чего я хочу, это…

— Я знаю. — Изабелла нахмурилась. — Таких мужчин нелегко любить, Елена. Наши с Найлом отношения тоже не были простыми. Он тоже боролся против этого. Но ему не приходилось бороться с тем, что делает Левин. — Она медленно, размеренно выдыхает. — Я все еще думаю, что если он не сдвинулся с мертвой точки за все это время, то ничего не изменится, Елена. Что имеешь, то и получишь. И я не думаю, что это сделает тебя счастливой.

— Я думала о том же, — мягко признаю я. — Наверное, так будет всегда. Но я должна попробовать, верно? Если я уже примирилась с этим, тогда у меня нет шансов. Может быть, в конце концов мне придется смириться с тем, что ничего не изменится, но я должна дать этому немного времени. И сделать все, что в моих силах.

— Например, ходить на прием вдвоем. Я понимаю. — Изабелла дарит мне маленькую, вынужденную улыбку. — Я просто хочу быть рядом с тобой. Мне кажется, что тебе не хватает поддержки.

— Мне кажется, что хватает. Ты отлично справляешься.

— Я рада, что ты так думаешь. Это напомнило мне о том, что несколько других жен приехали в город на заседание совета директоров. Они собираются завтра вечером в поместье Макгрегоров, и я должна пойти. Не хочешь со мной?

У меня на кончике языка вертится мысль сказать нет, я коротко познакомилась с другими женами на свадьбе, но не общалась с ними подробно, и идея знакомиться с группой почти незнакомых людей кажется мне утомительной. Но я также знаю, что все они хотя бы немного знакомы с Левиным, и это может стать шансом узнать его глазами других. Узнать о нем то, что он мне не скажет, или то, что я могу не знать в противном случае. И кроме того, Изабелла не может быть моим единственным другом здесь. Это несправедливо по отношению к ней.

Я слабо улыбаюсь и киваю.

— Конечно.

ЕЛЕНА

Я никогда раньше не была в поместье Макгрегоров. Изабелла посоветовала мне одеться непринужденно, что я и сделала: леггинсы, длинный шифоновый топ и сандалии, и тут же почувствовала себя неловко, когда наша машина подъехала к поместью несмотря на то, что Изабелла была одета точно так же.

— Мне кажется, я должна была приложить больше усилий, — шиплю я на нее, пока она говорит охраннику, который нас сюда доставил, что позвонит ему, когда нужно будет вернуться. Я слышу в ее голосе жесткость, охрана вокруг нас ее раздражает. После того как она могла ходить, куда хочет, и делать, что хочет, без чьего-либо наблюдения, постоянное присутствие тени заставляет ее чувствовать себя еще более раздражительно, чем меня.

— Все в порядке, — успокаивает она меня, когда машина отъезжает, и мы идем по подъездной дорожке. — Все остальные тоже будут обычными, ну может только Сирша принарядится. Просто возьми себя в руки. Все, наверное, уже здесь. Мы опаздываем.

Опоздали на час, потому что Эшлинг была в ярости от того, что ее мать уезжает, и Найл никак не мог ее успокоить. Только когда Изабелле удалось наконец заставить ее перестать плакать, мы смогли уйти, и я увидела, что Левин смотрит вслед с нервным выражением на лице, от которого мне захотелось рассмеяться.

Я знаю, что Левин видел вещи, которые напугали бы большинство из нас, всю жизнь занимался работой, которая требует спокойствия и самообладания перед лицом крайней опасности, и единственный раз, когда я видела его по-настоящему встревоженным, это когда он столкнулся с плачущим малышом.

Он заметил, что я смотрю на него, и усмехнулся, пожав плечами.

— С этим мне еще не приходилось сталкиваться, — сказал он, скривив рот, и я почувствовала кратковременный прилив счастья, ощущение, что мы участвуем в какой-то общей шутке.

А потом этот момент прошел, как это всегда бывает, и я осталась с ощущением, что хочу вцепиться в него ногтями, если понадобится.

— Все будет хорошо, — повторяет Изабелла, когда мы подходим к двери. — Сирша меня не очень-то любит, а я все равно умудряюсь получать удовольствие от этих маленьких посиделок. Все остальные будут очень дружелюбны, и Сирша, вероятно, будет так же дружелюбна и с тобой. Ты же не замужем за Найлом.

— Когда-нибудь тебе придется рассказать мне продолжение этой истории, — говорю я ей, когда она звонит в дверь, и Изабелла гримасничает.

— Я бы не хотела.

Дверь открывает Сирша, одетая в узкие темные джинсы, изумрудно-зеленую блузку, подчеркивающую ее ярко-зеленые глаза, с рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Она выглядит так же непринужденно, как и на свадьбе, даже в таком наряде, и я тут же снова задаюсь вопросом о выборе одежды. Меня также поражает, что Изабеллу это, похоже, не волнует. Я считаю, что моя сестра всегда выглядит прекрасно, но она решила надеть что-то очень похожее на меня… черные штаны для йоги и майку, а волосы оставила распущенными.

В течение нескольких секунд я вижу, как рот Сирши дергается в полу-неприятном выражении, когда она видит Изабеллу, а затем она улыбается мне.

— Я так рада снова видеть тебя, Елена. Заходите обе.

Я слышу разговоры, пока нас ведут через широкое фойе в массивную гостиную. Над камином висит фотография Сирши и Коннора в день их свадьбы, а вся комната роскошно обставлена, как в каталоге декоратора, в нейтральных тонах и с плюшевым текстилем. Остальные жены в разных частях комнаты, я сразу узнала Катерину, жену Виктора, со свадьбы. Она сидит на одном из длинных диванов, одетая в джинсы и клюквенную рубашку с длинными рукавами, ее волосы завязаны в беспорядочный пучок. Рядом с ней сидит еще одна симпатичная темноволосая женщина и о чем-то оживленно говорит.

— Мэгги, принеси, пожалуйста, напитки… О, спасибо! — Восклицает Сирша, когда из кухни появляется женщина с двумя бутылками вина в одной руке. Она чем-то отличается от остальных, все жены мужчин, возглавляющих эти организации, имеют лоск, который невозможно стереть, даже если одеться поскромнее. Но Мэгги выглядит так, как будто она никогда не была никем иной, кроме как обычной. У нее короткие, вьющиеся волосы, искрящиеся голубые глаза, она одета в джинсовые шорты и белую футболку, а на ее слегка веснушчатом лице нет ни пятнышка макияжа.

— У меня тут первый раунд, — говорит она с ухмылкой, с акцентом, очень похожим на тот, с которым мы сталкивались в городе, как будто ты жил в Бостоне или был местным жителем.

— Ана спустится через минуту. Она укладывает Бриджит спать. Сирша приглашает нас в гостиную, и мне сразу же хочется бежать обратно домой, когда все оборачиваются, чтобы посмотреть на нас с Изабеллой. Если бы Изабелла не была рядом в качестве буфера, думаю, я бы так и сделала.

Я никогда не была самым общительным человеком. Изабелла всегда была в этом гораздо лучше. Я ненавидела, когда наша семья устраивала званые обеды, ненавидела большие торжественные мероприятия, когда я могла бы сидеть в своей комнате и читать, оставаясь в тишине и покое. Теперь передо мной целая комната смутно знакомых лиц, и мое сердце мгновенно забилось от волнения.