Дива

Глава 3

Филипп Маруа поразил нас с Арджуном сразу как минимум тем, что явился он вовсе не с Адель Гриотто, которая была с ним при нашей предыдущей встрече. Рядом с нашим галатийским знакомцем стояла белокожая брюнетка с просто огромными зелеными глазами и кокетливо улыбалась. В отличие от Гриотто, эта, пусть и смотрела на спутника с очевидными теплыми чувствами, однако не пыталась обвить его как лиана.

— Доброе утро, мадемуазель Стоцци, месье Бхатия, — улыбнулся Маруа и осознанно или же неосознанно принимая позу горделивую, словно его в любой момент могли сфотографировать для модного журнала. — Это моя хорошая подруга Эвелин Фурнье.

Эвелин Фурнье мило улыбнулась и выдала дежурное «очарована», задумчиво взирая на Солнышко. Мне почему-то пришло в голову, что она сравнивает моего друга со своим спутником… И, кажется, не в пользу Арджуна, уж не знаю почему, в свете томной изнеженности Маруа и явной мужественности Бхатии. Впрочем… Присмотревшись, я сообразила, что оба мужчины были одного роста. Впрочем, этот факт как-то нивелировался лиловой рубашкой расшитой причудливыми… павлинами, которую выбрал для себя наш провожатый.

— А что же мадемуазель Гриотто? Она, кажется, тоже собиралась присоединиться? — решила я задать галатийцу достаточно неприятный вопрос, учитывая, что за нами он явился с другой дамой.

Моим надеждам увидеть перекошенное досадой личико мадемуазель Фурнье не суждено было осуществиться: девушка хихикнула и кокетливо шлепнула спутника по руке, как будто бы ее только позабавило, что она попросту заняла чужое место. Девушка, кажется, даже не удивилась.

— То-то мне подумалось, что звонок в половину шестого утра несколько не в вашем духе, мой дорогой, — весело произнесла Фурнье. — Что на этот раз учудила наша милая Адель? Спешно уехала в тропики искать вдохновение и малярию как в прошлый раз?

Я бы за звонок в такую рань просто убила бы, а никак не согласилась ввязаться в очередную авантюру.

— Ох, нет, дорогая, Адель просто напрочь позабыла, что сегодня ей просто жизненно необходимо выбраться на пленэр, — отозвался Маруа с легкой улыбкой. — А ты, я знаю, никогда не откажешься от прогулки в приятной компании.

— Разумеется, — без тени недовольства ответила Эвелин, в глазах которой сияла чистая незамутненная радость.

Странные они тут, иначе и не скажешь.

После получаса прогулки пешком по исторической части города Арджун шепнул мне украдкой:

— С ней он тоже спит или, по крайней мере, спал.

Это мне и без уточнений Солнышка было ясно едва не с первого взгляда. Маруа и Фурнье держались как любовники, постоянно словно невзначай нарушая личное пространство друг друга, позволяя себе жесты достаточно интимные.

Вся соль ситуации заключалась в том, что Маруа держался примерно также и с Адель Гриотто, поэтому мы с Бхатией пришли к выводу, что любовная связь у павлина разом с обеими девушками, и как минимум Фурнье в курсе ситуации. А возможно, и рыжая тоже в курсе, что у нее на месье Филиппа нет монополии.

Жуткие нравы…

В остальном же (разумеется, не считая неприлично раннего пробуждения) день проходил на удивление приятно: погода исключительно радовала весенним теплом, которое пока не переходило в летний зной, а заодно и легким ветром, что неизменно приносил аромат цветов. Ко всему прочему, оказалось, Адель Гриотто вовсе не на пустом месте превозносила достоинства своего «друга» в качестве экскурсовода: Маруа действительно был неисчерпаемым источником знаний о своей стране, для него буквально каждый дом становился поводом для очередной истории о короле, вельможе, писателе, художнике… Говорил же павлин точно так, как и следовало представителю высшего общества, образованному и начитанному, к тому же не без артистизма, ну и не без позы.

— Вы в самом деле как настоящий экскурсовод, месье Маруа, — не преминул одарить комплиментом коллегу-дипломата Арджун, который, вознамерился, вероятно, заручиться дружеской симпатией нового знакомого.

Тот лукаво сощурился.

— Доводилось поработать в молодости.

Слово «молодость» тут же резануло слух: обычно те, кто использует столько ухищрений в попытках скрыть свой истинный возраст, не спешат признавать, что молодость уже миновала.

— Филипп получил степень магистра по истории и по искусствоведению, — как будто бы похвасталась чужими достижениями Фурнье с горделивой улыбкой. — Не считая степени магистра магических наук.

Так и подмывало спросить, какая именно специализация у Маруа была в области магии, однако прежде чем я открыла рот, павлин заметил какой-то особенно примечательный барельеф и, пребывая в полнейшем восторге бросился к нему, бурно жестикулируя. Поток туристов расступался перед ним как по волшебству.

— Честное слово, здесь должен быть Самый большой брат, — в итоге не выдержала и выдала я после истории о том, как один королевский бастард получил прозвище «Король рынков».

Маруа и его спутница немного растерянно переглянулись, явно ожидая объяснений по поводу того, кто такой этот пресловутый «Самый большой брат».

— Бель говорит о моем кузене Дине Лестере, — решил удовлетворить чужое любопытство Арджун, расплываясь в широкой довольной улыбке. Да, пожалуй, Дин уже многие годы оставался любой темой для обсуждения всех своих родственников и друзей. — Он преподает историю магии, да и просто историю. Тоже чрезвычайно увлечен стариной и искусством.

Как минимум потому, что во времена бурной молодости умница Дин занимался хищением как раз антиквариата и в этом деле весьма преуспел.

— А! Я имел счастье познакомиться с работами профессора Лестера, — отозвался с каким-то странным удовлетворением прокомментировал слова Солнышка наш самоназначенный гид по столице Галатии. — Удивительного ума человек, да и стиль изложения невероятно увлекательный. Честное слово, я был практически готов взяться за получение третьего диплома, только чтобы послушать лекции вашего кузена, месье Бхатия.

Каждое слово, произнесенное Филиппом Маруа просто истекало медом, и было не понять, галатиец искренен или просто пытается подольститься. Так и хотелось использовать благоприобретенные во время обучения навыки ментальной магии и влезть в голову павлину, но мало того, что противозаконно и крайне невежливо, так еще и может не выйти. Вламываться в мысли темных магов (а Маруа, была готова поспорить, относится именно к темным) — это всегда та еще головоломка, которая включает попытки прорваться через родовую защиту.

— Чтобы послушать лекцию Дина, совершенно необязательно быть его студентом, — продолжил игру в предельную вежливость мой друг. — Сейчас он в Вессексе, ведет пару спецкурсов и вряд ли откажется увидеть новое лицо в своей аудитории.

По крайней мере, тут Солнышко не обманул ни капли — наш Самый Большой брат, несмотря на тяжелые детство и юность, оставался открытым дружелюбным человеком и всегда был готов помочь.

— Вы меня обнадежили, месье Бхатия, — как будто обрадовался со всей возможной искренностью галатиец, сияющий как хорошо начищенная золотая монета.

После ланча Маруа заявил, что нам просто необходимо посетить Большой зимний дворец, в котором некогда обитала королевская семья, благополучно уничтоженная во время Темных войн, которые немилосердно прошлись по множеству стран.

— И что же, все представители монаршей семьи были уничтожены? — усомнился в этом факте Арджун уже спустя полчаса экскурсии в исполнении галатийского дипломата.

Сомнения в каком-то смысле были обоснованны, учитывая, насколько по самой своей природе изворотливы темные маги. Да и почему выжило столько темных родов в Галатии, однако по какой-то странной причине погиб король со всей семьей?

— О, есть красивая легенда, что младшему принцу удалось спастись, — тут же встряла Эвелин Фурнье, подцепив под руку своего кавалера. — Его останков после пожара в загородной резиденции не нашли, так что людям нравится мечтать, что на самом деле мальчика спасли верные люди и вырастили тайно в безопасности.

Маруа с усмешкой ласково потрепал девушку по щеке.

— Красивая легенда, так и не нашедшая никаких подтверждений. Увы, реальность куда более сурова, король Марк Девятый, его супруга королева Анна, так же сыновья Луи, Антуан и Мишель были убиты восставшими в одной из загородных резиденций, — подвел итог истории галатийской монархии мужчина. — Но на нашей родине было достаточно правителей, да и просто выдающихся людей хватит, чтобы наша прогулка не показалась вам скучной, — провозгласил «экскурсовод» и продолжил вещать по поводу картин, статуй, их владельцев…

Когда часы сообщили, что уже шесть часов вечера я осознала внезапно, что ноги у меня болят просто адски, желудок тихо стенает по поводу незапланированной голодовки, однако настроение просто отличное, и даже хочется продлить еще на пару часов забег по историческим достопримечательностям.

Как бы Филипп Маруа ни выглядел, но свои дипломы он точно не оставил на полке пылиться.

— Ну, что? День прошел вполне приятственно, — провозгласил Арджун, когда мы, наконец, вернулись в нашу квартиру.

Усталость, которую прежде сдерживало любопытство и азарт, догнала и развернулась уже в полную силу. Павлин гонял нас пешком по Лютеции часов до восьми и, наверное, мог бы еще дольше, но в итоге просто пощадил и дал уйти домой, пока еще могли ходить на своих двоих. Пока двигались — все было замечательно, однако едва удалось расслабиться даже самую малость, как я поняла, что вот-вот упаду.

— Вполне. Но, кажется, воскресенье я проведу в горизонтальном положении… Что же Маруа такой энергичный-то? Я бы заподозрила, что он скорее склонен проводить день… — тут возникла заминка, — иным образом.

Вообще, Филипп Маруа казался, скорее уж, мужчиной, который торчит в ночных клубах. В лучшем случае. И непременно с женщинами. Впрочем, сегодня тоже без женщин не обошлось, разумеется, да и флиртовал галатиец безостановочно, умудряясь при этом не прерывать лекции по истории и культуре своей страны. Внимания досталось поровну и Эвелин Фурнье, и мне, при этом спутница Маруа не казалась даже в малой степени возмущенной, что в ее присутствии ее же кавалер оказывает знаки внимания другой женщине. Как будто так и надо.

— Подозреваю, наш дорогой друг Филипп ну очень многогранная личность, — то ли рассмеялся, то ли все-таки простонал Солнышко, проползая мимо меня в свою спальню.

Его тоже укатал забег по галатийском столице в сопровождении самого деятельного из возможных гидов, хотя Арджун был не из слабых и нередко выбирался в походы, да и в горы Солнышко любил сбегать от трудовых будней. Но несмотря на все это, Бхатия оказался не готов к тем испытаниям, которым подвергся.

Но хотя бы день прошел интересно.

Вот только исключительно интересная суббота обернулась убитым воскресеньем и не менее убитым понедельником, в который мне казалось, что встать поможет только дядя Касс, он же Кассиус Фелтон. Ну, или кто-то из его коллег. Потому что без некроманта здесь никак не обойтись.

Арджун чувствовал себя самую малость пободрей, но несущественно, он тоже едва ползал по нашей квартире и то и дело постанывал.

— Вот это ты во всем виноват, — припечатала я Солнышко за завтраком в понедельник. — Захотел подружиться с Маруа — теперь расплачиваемся оба.

Тот только вздыхал и старательно заглатывал наскоро сооруженную яичницу. Так себе блюдо, но после демонстрации павлином своих навыков экскурсовода и друг, и я сама потеряли всякое желание в ближайшее время демонстрировать навыки кулинарные. Сил просто не осталось.

— Не ворчи, мелкая, — махнул рукой Арджун и начал спешно заталкивать в себя нехитрую снедь. — Мы же отлично провели время. Да и знакомство с этим красавцем может в дальнейшем помочь.

Я закатила глаза, безмолвно давая понять, насколько сомневаюсь в правильности выводов Бхатии. Как по мне, должность Маруа просто декоративная, не более того, теплое местечко для умеренно бесполезного отпрыска богатой семьи.

— Да он даже не лишен своеобразного очарования, — продолжал увещевать меня Солнышко, то и дело начиная премерзко хихикать. — И вообще, у него каждый выход — как новый номер в кабаре, остается только догадываться, в каком костюме месье Маруа появится на этот раз.

Тут я подавилась своей яичницей, чуть не погибнув позорной и нелепой смертью.

— Да ну тебя, честное слово.

На работе внезапно выяснилось, что наш субботний забег по Лютеции в сопровождении советника по культуре Филиппа Маруа не остался незамеченным. Уж непонятно, кто именно нас увидел, да не просто увидел — тут же доложил послу Эренхарду, но беседу с начальником мы имели сразу по приходу на работу.

— Кажется, вы посчитали необходимым завести новых друзей в Галатии? — спросил посол, пригласив нас с Солнышком в свой кабинет на чашечку чая.

Любой другой на нашем месте начал бы паниковать, однако я только расслабилась в ожидании продолжения. Нас не тронут, ни меня, ни Арджуна, даже если на самом деле сильно облажались, решив провести первый уикенд в новой стране с малознакомым человеком… Ну просто потому, что наши родители и родственники, а заодно друзья наших родителей, в состоянии отправить Виктора Эренхарда в пожизненную отставку. Я была не настолько гордая и честная, чтобы принимать удары судьбы с гордо поднятой головой. Иначе какая радость быть дочкой состоятельных и влиятельных родителей, не так ли?

— Мистер Маруа проявил инициативу, — пожал плечами Солнышко с счастливой улыбкой. — Мы с Аннабель не сочли необходимым отказываться. Мы поступили неверно?

Я старательно изобразила на лице подобострастие и служебное рвение не из страха потерять работу (уберут меня исключительно вместе с Бхатией, это было понятно всему министерству иностранных дел до последней уборщицы), а просто для приличия. Нужно же, в конце концов, уважать начальство и старость, не так ли?

Виктор Эренхард повздыхал тихо, но смотрел, в целом, вполне благодушно.

— Нет-нет, ничего страшного, мистер Бхатия, не произошло. Смею надеяться, вы были осмотрительны в разговорах?

Лично мне показалось, вопрос был задан скорее для галочки, чем из действительного беспокойства относительно излишней словоохотливости Солнышка или же моей. Как говорят в народе, «не первый год замужем», а Арджун так еще с университетской скамьи показал себя тем еще интриганом, расчетлив настолько, что порой даже пугал.

— Разумеется, мистер Эренхард, — покивал уважительно Солнышко с видом прилежного мальчика. — Мистер Маруа говорил исключительно об истории и культуре своей прекрасной страны, мы же внимали и поддакивали. Все прошло сугубо прилично и в духе дружбы и взаимопонимания между нашими странами.

Я кивала на каждое слово друга, посчитав, что Арджун куда лучше опишет сложившуюся ситуацию, к тому же именно ему пришло в голову позаигрывать с Филиппом Маруа, уж не знаю, чем же так прельстило будущего премьер-министра Вессекса общество галатийского павлина.

— Это хорошо, что вы нашли с мистером Маруа такие прекрасные точки соприкосновения, — как будто бы довольно обронил посол Вессекса. — Но не следует терять слишком много времени с этим человеком. Он все-таки слишком ярок для того, чтобы стать другом для добропорядочного вессекского дипломата, мистер Бхатия.

Если не сказать больше. Что там за завтраком Арджун говорил про кабаре?

Солнышко с задумчивым видом покивал.

— К тому же, мистер Маруа всего лишь… Словом, его работа в министерстве иностранных дел — скорее, фикция. Он не имеет влияния и в большей степени является достопримечательностью Галатии, чем ее дипломатом. Молодого человека держат на должности в счет заслуг погибших родственников, не более того.

В каком-то смысле я была озадачена тем фактом, что кого-то могут держать в министерстве сугубо для украшения интерьера и демонстрации на публичных мероприятиях. В Вессексе подобное не почиталось возможным, у нас даже секретарш меняли, едва только они пытались манкировать служебными обязанностями.

— Мы учтем ваши пожелания в дальнейшем, мистер Эренхард, — склонили голову со всем возможным почтением к воле начальства Арджун. Он был вообще из тех, кто предпочитал вести дела «на мягких лапах», друг старательно избегал любых конфликтов, умел подольститься к любому, расположить к себе людей, а после… словом, когда противник расслаблялся, Солнышко с ласковой улыбкой принимался за тотальное уничтожение ничего не подозревающего бедолаги, осмелившегося по глупости вызвать чем-то неудовольствие аж целого Арджуна Бхатии.

— Несомненно, — поддакнула я, и захлопала глазами, изображая очень милую, но недалекую девочку при дяде-начальнике, которым был Солнышко.

Посол Эренхард, конечно же, на мои уловки давно не велся, прекрасная зная, что пусть до масштаба Арджуна я не доросла, однако же и сама не трепетная фиалка, какой люблю себя преподносить.

— В целом, вы очень верно решили влиться в высший свет Лютеции, молодые люди, — по итогу вынес свой вердикт Виктор Эренхард как будто бы с удовлетворением. — Для этой цели Филипп Маруа подходит идеально, он вхож во все дома столицы, да и за ее пределами является желанным гостем для множества самых различных людей. Однако не очаровывайтесь его блеском. Он не более чем одна из так любимых им блесток. Ярок, но, по большому счету, бесполезен.

Что меня в свете последних дел и разговора с послом заинтересовало чрезвычайно, так это личные планы Солнышка относительно нового знакомства. Разумеется, тогда, за ланчем в уличном кафе все произошло спонтанно, Арджун не мог предположить, кто присоединится к нам за столиком, однако никто не просил Бхатию продолжать это знакомство, к тому же выводить его на уровень приятельствования, почти что дружбы.

Солнышко у нас тип расчетливый, значит, уже прикинул что-то про себя и придумал, как использовать павлина, что, конечно, птица сугубо декоративная, однако Арджун, судя по всему, пожелал сварить и из нее супчик.

— Чего ради ты вообще решил связаться именно с Маруа? Под руку подвернулся в нужный момент? — пристала я к другу с расспросами, когда мы закрылись с ним кабинете под укоризненным взглядом секретарши. На личике Клэр буквально было написано «На твоем месте должна была оказаться я!».

Бедняжка так желала соответствовать всем стереотипам о работе секретарши при начальнике-мужчине… А Бхатия вознамерился ее разочаровать.

— Наш месье Филипп — темный, соответственно, вхож в высший свет, к тому же на положении полноправного члена, а не приглашенного гостя. Да и обе его дамы были темными, что уже говорит о многом. Так почему бы не воспользоваться чужим дружелюбием, чтобы завести побольше полезных знакомств? — пожал плечами с полным безразличием Арджун. На смуглом лице появилась довольная ухмылка. — В остальном же Эренхард прав, Маруа — блестка, культурная достопримечательность, падкая на женщин и развлечения.

Не так часто случалось видеть, как Солнышко искренне соглашается с мнением начальства.

— Ну, по крайней мере, общаться с Маруа забавно, — попыталась я найти хоть какой-то дополнительный плюс для себя лично.

Целая рабочая неделя пролетела в режиме цейтнота, когда мы с Солнышком просто захлебывались документами, а сил оставалось достаточно только для того, чтобы проглотить какую-то пищу, даже не почувствовав вкуса, а после упасть на любую горизонтальную поверхность и отключиться. Предшественник Солнышка на почетном посту советника-посланника оставил после себя руины и неудовлетворенную по всем статьям секретаршу, которая уже за рабочую неделю умудрилась принимать такие соблазнительные позы, словно работала не в посольстве, а в эскорте, причем не самого высокого уровня, поскольку выходила сплошь какая-то похабщина.

Арджун если и замечал (в чем я сильно сомневаюсь, все-таки Солнышко в первую очередь был трудоголиком, а уже только во вторую мужчина), то внимания не обращал, по уши погрязнув в насущных делах. Клэр явно расстраивалась и прилагала еще больше усилий. Даже начало казаться, что девица вот-вот начнет от отчаяния раздеваться прямо на рабочем месте.

Словом, за всеми этими перипетиями, когда утром в пятницу на телефон Арджуна позвонил Филипп Маруа, мой друг, казалось, сперва даже не понял, кто это такой и почему мешает работать. Однако через несколько секунд Бхатия просиял, как будто бы посвежел и уже бодро начал на что-то соглашаться на галатийском. Мне оставалось только хлопать глазами и пытаться понять, что происходит.

— Бель, встряхнись, нам после работы идти на вечеринку в доме Маруа, — отключившись, возвестил Арджун, расплываясь в едва не торжествующей ухмылке.

После стольких тяжелых дней меня тянуло исключительно в собственную постель, в одиночестве. И так провести я планировала следующие двое суток с перерывом разве что на еду.

— Большой брат, я не могу пойти в таком виде на вечеринку, тем более, к Маруа, — тут же попыталась отбиться я от увлекательного вечера в компании малознакомых людей. Нет, обычно я обожала вечеринки и новые знакомства… Но для этого у меня хотя бы должны были оставаться силы!

Арджуна бунт на корабле точно не порадовал, уставился он на меня так, что поневоле захотелось тут же пойти на поводу его желаний и сделать совершенно все, чтобы только порадовать наше дорогое Солнышко.

— Бель, вот сейчас иди домой и приводи себя в порядок, — после пары секунд раздумий велел Бхатия, внезапно вспомнивший, что он как бы мой непосредственный начальник и может раздавать указания.

— Твоя власть надо мной закончится вместе с рабочим днем, — мрачно напомнила я, все еще не испытывая ни малейшего желания откладывать столь необходимый мне отдых ради того, чтобы полюбоваться на Маруа и его гостей.

Солнышко не был бы нашим Солнышком, если бы растерялся под моим напором.

— Восемь часов в день я твой начальник, а в остальное время — твой друг. Между прочим, один из лучших, — расплылся в довольной улыбке Арджун. — И неужели же ты бросишь лучшего друга на произвол судьбы сейчас, когда ему особенно нужна твоя поддержка и помощь?

И морда при этом такая умильная, что прям-таки за себя и собственную подлость становится стыдно.

— Но, Солнышко, какого дьявола? Можно подумать, ты сам растеряешься среди незнакомцев. Да ты один задашь им жару куда лучше, чем со мной! И вообще, нас вдвоем примут за пару! Как всегда! И мы оба потеряем свободу маневра!

Бхатия внимал, кивал едва не на каждое слово, но по итогу выдал ответ, который вообще не радовал.

— Это Галатия, Бель, пара мы или нет — свободы маневра это никого не лишит! Да тут измена — это почти национальный спорт! И, вообще, Маруа высказал особенное пожелание увидеть тебя снова, а сейчас я склонен идти навстречу его желаниям, а не твоим.

Потому что я проглочу, а вот павлин, скорее всего, нет, и, быть может, даже обидится. Какого черта Маруа воспылал желанием узреть меня этим вечером, я понятия не имела. Скажем так, откровенно подкатывать ко мне он во время экскурсии не пытался. Конечно, без флирта не обошлось, однако можно было сказать, что такова попросту его манера общения с любыми женщинами.

— В общем, иди домой, переодевайся и готовься ослеплять своей красотой, — вынес приговор моему вечеру Арджун… и я действительно пошла. Повздыхала, попроклинала про себя потерявшего всякий стыд и любые намеки на совесть друга, и пошла. Переодеваться, краситься, готовиться к бурному вечеру.

Клэр глядела как я покидаю рабочее место, отчаянно ерзая на стуле. Наверняка едва за мной закроется дверь, как она кинется в кабинет к Арджуну, трясти перед начальственным носом своими весомыми прелестями в отчаянно низком вырезе блузки. Дресс-код? Какой дресс-код?

Было даже интересно, когда у Бхатии сдадут нервы, и настырную секретаршу он все-таки волевым решением уволит. Арджун проявлял терпение только в тех случаях, когда ему было выгодно, а терпеть сотрудницу, в которой из всех качеств ярко выражена разве что любвеобильность, — сплошь один убыток.

В снятой для нас с Солнышком квартире меня посетило малодушное желание упасть на постель и заснуть, сделав вид, что именно так и надо, но чувство долга и реальный страх мести со стороны Бхатии (он запросто мстил и своим, и чужим) заставили встряхнуться и пойти рыться в шкафу в поисках подходящего наряда, который бы продемонстрировал все достоинства моей фигуры, но не дал ни единого повода заподозрить, что молодая служащая дипломатического ведомства Вессекса не соответствует высоким моральным идеалам, которые пропагандирует наша страна.

Сложная задача, как могло показаться, но от слишком уж фривольных мини я избавилась сразу же, как только поступила на службу в министерство иностранных дел, хотя и раньше не слишком увлекалась: дочка таких уважаемых родителей, да еще при бдительном старшем брате не может не блюсти себя и выглядит приличней некуда. Так что кремовое коктейльное платье с завышенной талией, не слишком короткое, клатч и туфли в тон, легкая укладка и макияж. Невинно, но одновременно и соблазнительно, все-таки хотелось закрутить тот самый роман по-галатийски, который пророчил мне не так давно Арджун.

Явившийся за мной Бхатия выбранный наряд одобрил, быстро, буквально на бегу переоделся сам, попутно вызвал такси, так что к назначенному Маруа времени мы явились в дом павлина, и даже были одними из первых гостей.

— О. Мой. Бог, — констатировал Солнышко, разглядев как следует гостеприимного хозяина вечеринки. Тот поверх вполне классической сорочки надел на себя… парчовый даже не пиджак — сюртук.

И опять эти завитые локоны, рассыпавшиеся по плечам как будто бы небрежно… Вот только кому, как не мне, было знать, сколько времени приходится убивать на такую вот «небрежность».

— Если бог выглядит вот так, мне точно нужно грешить как можно больше, — пробормотала я и заставила себя улыбаться как можно дружелюбней и искренней, хотя на самом деле хотелось как следует рассмеяться.

Вот только никого помимо меня и Солнышка, кажется, внешний вид Маруа не веселил, да и не волновал ни капли. Словно бы именно так и следовало одеваться, и это ни капли не эпатажно. Несмотря на то, что больше ни один мужчина не рискнул выйти из общепринятых рамок в своем костюме.

— Пойдем здороваться, что ли, — подцепил меня под локоть Арджун и мы двинулись прямиком к Филиппу Маруа, который, едва только заметил нас, улыбнулся так счастливо, словно без нас вечеринки бы просто не было.

— Мадемуазель Стоцци, месье Бхатия, невероятно рад, что при вашей занятости вы нашли время посетить мой скромный дом, — поприветствовал нас павлин, тут же целуя мою руку, после награждая Арджуна рукопожатием.

Мы в свою очередь выдали положенные любезности, хотя меня лично так и подмывало ляпнуть, что трехэтажный особняк в самом центре Лютеции, фасад которого выходил на набережную, это вообще ни капли не скромно. Впрочем, о какой скромности вообще можно говорить относительно человека, который постоянно ходит, увешанный украшениями, да еще в блестках, чтобы точно мало не показалось.

— Что же, проходите, осматривайтесь, — кивнул в сторону распахнутых дверей, очевидно, в гостиную, Маруа. — Чувствуйте себя как дома. Чуть позже я представлю вас другим гостям.