Дневники чужого мира

Глава двадцатая

— Бэлла, какого демона тебе не сидится в гостиной? — нахмурился лэрд Глэйв, найдя племянницу в библиотеке. Он вообще нервничал с самого утра. — Нормальная девица должна надеть лучшее платье и сидеть с пяльцами у окошка. Все-таки жених должен прийти.

— Бывший, — педантично поправила Катя, подняв голову от книги.

— Да какая разница, — отмахнулся дядюшка, — бывший или нынешний?! Все равно не дело, нарядившись в портки, залезать на верхотуру и сидеть там словно ворона на заборе.

— Хоть бы совой обозвали, дядюшка, они посимпатичнее, — рассмеялась Катерина.

— Нда? — озадачился Тео, а потом спохватился. — Не путай меня, Бэлла, ступай переодеваться.

— Да, — не стала спорить девушка, — уже иду.

Она с сожалением закрыла интереснейший трактат о магах жизни и поспешила спуститься, раздумывая о том, что замечания родственника не лишены здравого смысла.

— К вам лэрд, Адерли-Аддигнот, — Марк, получивший должность дворецкого, чем гордился неимоверно, распахнул настеж дверь.

— Зови, — распорядился хозяин дома и строго глянул на племянницу. — Ворона и есть, — тяжело вздохнул и уточнил. — Белая ворона!

— Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте, — попросила Катя, подойдя к родственнику.

Тот покосился на девушку, хмыкнул и посоветовал.

— Только книксен делать не вздумай, не тот у тебя наряд.

Катя открыла рот, чтобы отшутиться, но не успела. В библиотеку вошел лэрд Адерли-Аддингот. Суровый и собранный, он поприветствовал хозяев дома, избегая смотреть на бывшую невесту.

— Ну что ж, — прокашлялся дядюшка, — начнем пожалуй.

— Ты обещал дать мне возможность пообщаться с лэри наедине, — нахмурился Алекс.

— Сначала обряд, — в голосе хозяина Холодного мыса громыхнул далекий пока гром.

— Сначала беседа, — не впечатлился Адерли.

— Ты не в том положении чтобы ставить условия, — судя по всему буря приближалась.

— Я всего лишь напомнил тебе о наших договоренностях, — Алекс раздул ноздри и упрямо наклонил голову, напомнив Кате оленя.

'Тем более, что рога у него уже есть,' — она с трудом удержалась от истерического смешка.

— Ты обещал, Тео!

— Ты тоже много чего обещал! — тайфун Глэйв накрыл библиотеку. — Обещал уважать ее! Обещал любить и защищать! — громыхал дядюшка, упрятав племянницу за свою широкую спину.

— А я и люблю ее, — достойно выдержав гнев лэрда Глэйв, сверкнул глазами Адерли.

— Потому и выставлял на смех перед всей академией, таскаясь со своей рыжей шлюхой! — забыл о аристократических манерах Тео.

— Ты лучше всех знаешь, что между мной и Лавинией всегда были сугубо служебные отношения! — выдержка изменила Алексу.

— Тогда почему она напала на Бэллу?!

— На нее было оказано ментальное воздействие!

Позабыв о присутствии Катерины, мужчины выясняли отношения.

— Чье? — буквально выплюнул дядюшка. — Чье воздействие?

— Не знаю, мы работаем над этим, могу сказать только, что это явно тот самый субъект из-за которого я второй год торчу в ААМ.

— Бедная Лавиния! — рычал дядюшка. — Пострадала при выполнении важного задания! Давайте ее пожалеем! А еще лучше выдадим ей орден!

— По сути так и есть! Она тоже жертва!

— Тоже?! — взревел лэрд Глейв так, что в люстре нежно зазвенели хрусталинки. — Тоже?! — шагнув к Алексу, он схватил его за грудки. — Вот поэтому ты и не получишь Бэллу. Она не тоже! Она единственная! Понял?! И мне плевать, что ты глава Департамента безопасности и брат короля!

— Что? — тихий женский голос показался гласом небесным. — Что вы сказали, дядюшка?

— Китти!

— Бэлла!

Мужчины кинулись к бледной как мел девушке, которая медленно отступала от них.

— Так значит лэрд Адерди-Аддингот и Александр Рокк — одно лицо? — наткнувшись на стену она остановилась.

— Китти, я все могу тебе объяснить, — Алекс шагнул вперед. — Котенок…

— Так значит все это время ты мне врал?

— Девочка моя, не делай поспешных выводов, умоляю, — просил жених.

— Весело было?! — неверным голосом спросила она.

— Аруни…

— Развлекался, колечки мне дарил… Мамочки… — Катя прижала руки к пылающим щекам. — А ведь я тебе практически отдалась…

— Что?! — медвежий рев дядюшки вернул всех к реальности. — Что значит отдалась?!

— В том-то и дело, что ничего, — сникла Катя. — Мне что-то нехорошо, — она покачнулась. — Мне бы прилечь…

Забыв о ссоре, мужчины засуетились вокруг девушки.

— Иди на ручки, котенок, — звал Алекс.

— Не стой, Бэлла, сядь сюда. Где твои капли? — волновался дядюшка. — Куда подевались эти демоновы слуги, когда они так нужны? — не рассчитав сил, он оторвал сонетку звонка и с досадой отбросил ее.

— Я пойду к себе, — не сводя глаз с золотистого шнурка, брошенного Тео, сказала Катя.

Оттолкнув мужские руки, она осторожно, словно змею, обошла сонетку и тихонько по стеночке двинулась на выход.

— Я помогу, — лэрд Рокк попытался поддержать невесту за локоть.

— Это лишнее, — уверила она, по-прежнему глядя в пол.

— Тебе нехорошо, котенок, — уговаривал Алекс.

— Интересно кто в этом виноват? — еще пара шагов и она доберется до двери.

— Аруни, милая, все наладится. Вот увидишь.

— Увижу, — согласилась Катя, ухватившись за дверную ручку и потянув ее на себя.

— Аруни, — оказавшись совсем рядом, Александр обнял невесту. — Аруни, — позвал тихо. — Котенок.

Она услышала. Подняла голову и посмотрела в серые глаза.

— Я вам так верила! Как вы могли?!

— Китти, милая.

— Слава Всевышней, что на вас эта личина. Иначе я бы не выдержала.

— Я все могу объяснить, — он еще сильнее прижал к себе девушку.

— Мне больно, — поморщилась она, не делая попыток вырваться. — Пустите, — и добавила, — молю…

— Простите, — мужские руки разжались.

Ничего не ответив, Катя шагнула за дверь.

— Лиззи, — позвала она горничную, — мне бы в спальню попасть.

— Марк, — тут же заголосила камеристка, — где тебя носит? Бери лэри, да не так, увалень!

— Не ругайся, солнышко, — пробасил он, послушно подхватывая молодую госпожу. — Я робею.

— Вот и правильно, — одобрила энергичная жена и скомандовала. — Вперед!

— Чувствуется школа лэри Кинли, — прониклась Катя.

— И не говорите, барышня, — с гордостью согласился Марк.

Тем временем расторопная Лиззи успела опередить супруга, и уже расстилала постель госпожи.

— Клади сюда, — она помогла устроить хозяйку поудобнее. — Все, иди, мой хороший.

— Спасибо, Марк, — поблагодарила Катерина.

— А вы не разговаривайте, а переодевайтесь! — все-таки Лиззи была слишком испугана, а потому, позабыв о субординации, командовала госпожой. — Вот же аспиды, — причитала она, обряжая Катерину в длинную сорочку с рюшами, — довели мою лэри до этакого состояния!

— Лиззи!

— Что, Лиззи? — воинственно переспросила камеристка, поправляя покрывало. — Мужики бестолковые, что с них взять!

— Лиззи, — снова позвала Катя, — успокойся и дай мне лекарство.

— Какое тут спокойствие? — не забывая считать капли, вопрошала горничная. — Держите, лэри.

— Спасибо, — сморщилась. — А теперь ступай, не спорь, — видя возмущение Лиззи, Катя поспешила остановить ее. — Иди отдохни.

— На том свете отдохнем, — проворчала камеристка, поправила Катерине подушки и, тяжело вздохнув, вышла.

Оставшись одна, она деловито полезла под подушку и достала носовой платок, присела в подушках поудобнее и только потом разрешила себе заплакать.

— Так тебе и надо, дура старая, — всхлипывала Катя. — Любви захотела? Получай! Кушай, не обляпайся!

Взгляд Катерины упал, на правую руку, украшенную перстнями, и спальню наполнил истерический смех. Помолвка так и не была расторгнута! Немного успокоившись, она дотянулась до колокольчика для вызова прислуги.

— Лиззи, — распорядилась она, — помоги мне одеться.

— Лэри, вы что плакали?! — всплеснула руками камеристка. — Владычица Пресветлая, да что же это делается?!

— Ты вообще меня слышишь? — Катя чуть повысила голос.

— А? — растерялась горничная.

— Я говорю, помоги мне одеться, — уговаривая себя успокоиться, — повторила Катерина.

— Да как же? — растерялась Лиззи. — Только-только лекарство пили… Нет уж, лэри! Не пущу!

— Ты чего? — Катя так удивилась, что даже забыла сердиться.

— А ничего, — расхрабрилась камеристка, — я вам не дам свое здоровье гробить! Можете меня уволить потом, после выздоровления.

— Тогда позови лэрда Глэйв, — сдалась Катерина. — Он мне очень нужен.

— Тут вот какое дело, лэри миленькая, — смутилась горничная, — занят он. Да, очень занят, — убежденно закончила она.

— Чем?

— Он… Они…

— Рассказывай, Лиззи, — потребовала Катя. — А то я прямо так пойду, — она спустила ноги с кровати.

— Там дуэль! — выпалила Лиззи и тут же прикрыла руками рот.

— Что?!

Не чуя под собой ног, Катя ринулась вон из комнаты. А вслед ей неслось.

— Куда босиком?! Тапки! Тапки забыли! Халатик!

Катерина бежала изо всех сил. Понимала, что ее присутствие нежелательно, что она может отвлечь, помешать… Но ноги словно сами несли ее, а в голове билось: 'Спасти! Не допустить!'

Катя нашла их в холле.

— Лэрииииииии! Тапочкиииииии! — догнала запыхавшаяся горничная.

— Лиззи, ты дура! — торжественно заявила Катерина всовывая ноги в тапки. — Где ты увидела дуэль? Это обыкновенный нормальный мордобой! — она радостно помахала мужчинам, позволяя надеть на себя халатик. — Гордость Дагании, маги, — у нее никак не получалось скрыть счастливую улыбку, — а ведете себя как мальчишки.

— Котенок, — разулыбался герцог, стирая с разбитой губы кровь.

— Извините, что помешала, ваша светлость. Я нечаянно, — повинилась Катя. — Вы продолжайте, а я пойду.

— Иди, Бэлла, — дядюшка проверял целостность зубов. — Вот же язва первостатейная, — он с гордостью проводил глазами племянницу. — А ты говоришь: 'Тоже…' Дятел ты, Алекс.

— Угу, — уныло согласился лэрд Рокк. — А не пропустить ли нам по стаканчику Тео?

— Лэри, вставайте, — жизнерадостная Лиззи подсунула Кате под нос лекарство, та поморщилась, но послушно выпила.

— Зачем будишь, мучительница? — простонала она, собираясь снова уснуть.

— Велено, — отчиталась горничная, напустив на себя таинственный вид, — хозяином, — она многозначительно поджала губы и добавила. — И гостем его.

— Ты про лэрда Алекса?

— Про него, — подтвердила Лиззи, помогая Кате одеваться.

Она усадила хозяйку перед зеркалом, вручила ей чашку кофе и замерла.

— Рассказывай, — не удержалалась от улыбки девушка.

— Помирились, — отчиталась Лиззи, беря расческу.

— Это я еще вчера поняла, подробности давай.

Первое на что обратила внимание Катя, войдя в столовую, были нежно салатовые лица дядюшки и индюка. Они мрачно смотрели на тарелки с кашей, не решаясь приступить к завтраку.

'Алкаши,' — подумала Катерина, чувствуя, как губы расползаются в ехидной улыбке. 'А не надо полночи бухать!'

— Что это? — между тем брезгливо скривился дядюшка, заметив, что Марк, убрав кашу, поставил перед ним глубокую тарелку с каким-то незнакомым супом.

— Лекарство, — уверила Катя, подвигая к лэрду блюдо, на котором лежали тонкие сухие лепешки.

— А мне можно? — поинтересовался Генри, наблюдая за манипуляциями сестры. — Или это только болящим? — он подмигнул, указывая на мрачного отца.

— Всем можно, — Катя с готовностью налила брату хаш. Ну точнее не совсем хаш, а скорее не успевший остыть холодец, но врядли в Дагании кто-нибудь почувствовал бы разницу.

— Вкусно, — отчитался парень.

— И полезно, особенно при похмелье, — хихикнула Катерина. — Только с девушками не целуйся, тут чеснока много.

— Ладно уж, — подмигнул братец, — потерплю денек.

— Китти, — придя к какому-то решению, Алекс решительно подвинул невесте тарелку. — Не могли бы вы…

Не желая ругаться при брате, Катерина молча наполнила подставленную тарелку.

— А приятного аппетита вы мне пожелаете? — продолжал наглеть индюк, который дятел.

— Желаю, — милостиво кивнула Катя и отвернулась.

По мере того как в тарелках понижался уровень хаша, повышалось настроение мужчин.

— Бэлла, — окликнул заметно повеселевший дядюшка, дождавшись, когда Генри покинул столовую, — вчера вечером нас почтил визитом лэрд Вульф.

— Может ему тоже супцу передать? — хихикнула Катя.

— Обойдется, — хмыкнул злопамятный Тео. — Так вот, мы пришли к выводу, что для тебя очень удобной была бы заочная форма обучения.

— Эээ…

— Ну сама посуди, для чего таскаться каждый день через полгорода? А так будешь заниматься с приходящими преподавателями, а зачеты и экзамены сможешь сдавать со своей группой. Что скажешь?

— Очень интересное предложение, — Катя задумчиво чертила ложкой по скатерти. — Значит решили убрать меня по-тихому из академии?

— О чем ты, Бэлла? — дядюшка подвинул ей опустевшую тарелку, намекая, что не отказался бы от добавки.

— Хотите замять скандал с нападением на студентку? — Катерина вооружилась половником. — Продали меня ректору?

— Просто вам опасно находиться в ААМ, лэри, — Алекс вмешался в разговор.

— Вас это не касается, лэрд Рокк! — Катя повернулась к жениху. — Какого демона вы лезете в наши семейные дела? Хотите спасти свою рыжую убийцу?

— Бэлла! — рыкнул дядюшка и тут же поморщился от стрельнувшей в висок боли.

— Может вы и помолвку расторгать раздумали? А дядюшка? Молчите? Тогда я скажу, — Катя поднялась во весь свой невысокий рост. — Я предпочитаю учиться очно, — в доказательство серьезности своих намерений она стукнула половником по столу. — Хочу общаться с молодыми людьми моего круга, — еще один удар. — Требую, чтобы эту сумасшедшую наказали, — девушка отбросила поварешку.

— Это все? — на удивление миролюбиво осведомился лэрд Глэйв.

— Нет, — ласково улыбнулась Катерина. — В следующий раз лечить вас я не буду, — хлопнув дверью, она покинула столовую. — Дядюшка, — Катя поспешила вернуться, — у меня вопрос.

— Успокоилась уже? — ухмыльнулся Тео.

— На какое время назначен обряд?

— Какой? — недоумевал хозяин дома.

— Избавления меня от этих побрякушек, — Катерина помахала окольцованной рукой перед аристократическим носом лэрда Глэйв.

— Не будет этого, — Алекс сложил руки на груди.

— Дядюшка, вы обещали, — она даже не взглянула на жениха.

— Сначала разберитесь между собой, — хладнокровно посоветовал лэрд Глэйв и попросил. — Отступись, девочка, лучше распорядись насчет кофе, — и, видя реакцию племянницы, велел. — Бэлла, не фыркай и не сверкай глазами, на меня это не действует.

— Как же так?.. — растерялась Катя, чуть не плача.

— А так, — не поддался Тео. — Если я вас разведу сейчас, то другой раз сводить не стану! А у вас любовь! Все, Бэлла, не морочь мне голову, ступай на кухню и свари кофе.

— Вы… Вы…

— И Алексу свари.

— Иду, дядюшка, — с большим трудом взяла себя в руки Катя и пообещала. — Я вам снотворное сварю, со слабительным…

— А Алексу? — невозмутимо поинтересовался лэрд Глэйв.

— Так значит? — зачем-то уточнила Катя. — Отлично, я все поняла.

— Что ты поняла, дура девка? Я для тебя стараюсь! — потерял таки терпение дядюшка.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, направляясь к двери.

— Китти, нам нужно поговорить, — попытался остановить ее герцог.

— С дядюшкой говорите, у вас жто прекрасно получается! — увернулась Катерина и, выйдя в коридор, громко позвала. — Лиззи, у нас кора крушины есть?

— Как не быть, лэри, — отчиталась камеристка. — А вам зачем?

— Это дядюшке, он приболел, — озабоченно поделилась Катя. — Надо бы отварчик приготовить.

— Бэлла! — прорычал вышеназванный страдалец. — Я все слышу! Лиззи, проводи лэри в ее комнату! И никаких отваров!

Катя металась в своей комнате из угла в угол. Удивительно, но плакать не хотелось. Зато очень сильно хотелось выцарапать наглые индюшиные глаза.

— Сволочь какая, а? Гад ползучий!

Она схватилась было за дневник, но кроме как: 'Козел!!!' — ничего так и не смогла написать. Сердито захлопнув тетрадь, Катерина посмотрела на учебники, скривилась и позвала Лиззи.

— Помоги одеться, — на вопросительный взгляд горничной ответила она. — Хочу гулять.

— Вот и дело! Вот и правильно, — обрадовалась камеристка. — Тут правда парк запущенный пока что, но зато большой. Прогуляйтесь, лэри миленькая, нечего вам в духоте сидеть, — не прекращая тараторить, Лиззи успела достать и сапожки, и теплый плащ, и шляпку. — Какая же вы у меня красавица, только побледнели в городе этом.

— Не родись красивой, а родись счастливой, — разродилась народной мудростью Катя и, подавив тяжелый вздох, отправилась на прогулку.

Участок, примыкающий к дому, и впрямь можно было назвать маленьким парком, ну по крайней мере сквериком. Довольно сильно одичавший, он тем не менее очень понравился Кате. Она с удовольствием бродила по засыпанным осенними листьями дорожкам, бездумно поддевая сапожками опавшее золото. Утомившись, Катя присела на притаившуюся в тени каштана лавочку и прикрыла глаза.

— Аруни, нам нужно поговорить.

Ничуть не удивившись появлению Алекса, девушка приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как жених усаживается рядом с ней, и пожала плечами.

— Это хорошо, что вы молчите, мне так будет легче, — он заботливо укрыл катины колени захваченным из дома пледом, а потом принялся фокусничать.

Молча, но не забывая то и дело поглядывать на невесту, достал из воздуха устойчивый одноногий столик и принялся деловито его сервировать. Фрукты, тарталетки, крошечные пирожные… Апогеем стал пузатый серебряный кофейник в компании фарфоровых чашек.

— Я хотел угостить вас глинтвейном, — зачем-то принялся оправдываться он. — Но врачи пока не разрешают. Аруни, — протянул Кате чашку.

Фыркнув, она скривила носик и отвернулась.

— Напрасно вы отказываетесь, — мягко попенял его светлость. — Вы и за завтраком ничего не ели.

— Хватит изображать из себя заботливого жениха, — не выдержала Катя. — После того как вы со мной поступили это не подействует.

— Вы мне не верите, — он грустно улыбнулся.

— А вы бы поверили? — злясь на то, что позволила втянуть себя в разговор спросила Катерина.

— Аруни, я понимаю, как вам тяжело, но и мне поверьте не легче.

— Так идите к лэри Опалин, — она едва сдержалась, чтобы не назвать эту рыжую магичку девкой или дрянью, или…

— Я с той, без которой не могу жить, — вклинился в мысленный поток эпитетов герцог.

— Вы же не думаете, что эти дешевые приемчики на меня подействуют? — поинтересовалась Катя.

— Ты задаешь неудобные вопросы, Котенок, — засмеялся он. — Тут как ни ответь, все неладно будет.

— Подите вон, — Катя вздернула подбородок. — А лучше я уйду! — она сделала попытку подняться, но была оснановлена.

— Все, все, аруни, я понял, — видя, как опасно прищурились кошачьи глаза невесты, Алекс поспешил выпустить девичью ручку.

— Пожалуйста, — попросила Катя, — говорите поскорее все, что хотели, я устала.

— Извольте, — был вынужден согласиться герцог. — Как вы уже поняли, я был един в двух лицах, — начал свой рассказ Алекс. — Некоторое время назад были получены неоспоримые доказательства того, что в ААМ скрывается незарегистрированный ментальный маг. Как вы понимаете, позволить находиться студентов, являющихся будущим нашего королевства…

— Да полно вам, оставьте пропаганду, — поморщилась Катя. — Когда там дофин должен пойти в академию? На будущий год?

— Я говорил вам, аруни, что вы очень изменились?

— Говорили и не раз, а так же не поленились вынюхивать причины этих перемен, допрашивая моих родственниц.

— Ну можно и так сказать, — решил не спорить жених. — Мне продолжать?

— Я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое, — честно ответила Катерина. — Но, судя по всему, сия радость меня минует.

— Колючка, — придвинулся герцог.

— Индюк, — отодвинулась она.

— Злюка, — он подвинулся еще.

— Дятел! Кривоносый дятел! — Катя оказалась на самом краешке скамьи.

— Люблю тебя, котенок.

Она не поняла, как оказалась на коленях у этого несносного мужчины. Казалось бы только что он сидел на безопасном расстоянии. За миг, который потребовался на то, чтобы моргнуть, все изменилось. Сильные руки нежно обнимают, прижимая к твердому большому телу. Любимые глаза смотрят с надеждой. Желанные губы приближаются, чтобы подарить поцелуй…

— Ай, — вскрикнул его герцог, слизывая кровь с прокушенной губы. — Котенок, ты что творишь?

— Так что вы говорили о ментальном маге, ваша светлость? — как ни в чем не бывало Катя села на свое место.

— Мы его ищем, котенок.

— Плоховато у вас это получается, — настроение у Кати заметно повысилось. Подумав, она взяла в руки тарелку с закусками. — Вкусно.

— Мы его найдем, аруни, — пообещал Алекс. — Особенно теперь, когда он имел глупость перейти мне дорогу.

— Не понимаю, — Катерина предпочла пропустить мимо ушей намек его светлости.

— Чего именно?

— Да всего, — призналась девушка. — Судя по вашим словам, на лэри Опалин, — Катя постаралась не морщиться, произнося это имя, — было оказано ментальное воздействие.

— Так и есть.

— А зачем?

— Чтобы заставить ее убить тебя, — как маленькой растолковал герцог.

— А зачем? — не отставала она.

— Что зачем? — в голосе Алекса прозвучало раздражение.

— Зачем было организовывать покушение на второкурсницу? Кому я помешала? Даже если учесть то внимание, которое вы своими отвратительными выходками привлекли к моей скромной персоне?

— У меня есть только одна версия, — после длительного молчания заговорил глава Тайной канцелярии. — Тебя приняли за возможную невесту дофина.

— Кхм, — закашлялась Катя, надумавшая в этот момент сделать глоток кофе.

— Понимаешь, котенок, — лэрд Рокк заботливо похлопал невесту по спине, — после того как ты приняла наследие рода Глэйв, ваш брак с Гарретом не стал бы чем-то неосуществимым. Я тебе больше скажу, реши Барти женить сына на даганийке, ты была бы в числе первых трех кандидаток.

— Что? — слабым голосом переспросила Катерина.

— Но я успел первым, — невпопад зато искренне улыбнулся Алекс.

— Это еще мы еще посмотрим, — автоматически огрызнулась Катя и, видя, как посмурнело лицо его светлости, добавила. — А может мне захочется стать королевой?

— Не шути так со мной, котенок.

Она снова оказалась в плену мужских рук.

— Прости, не удержалась, — повинилась девушка, глядя в потемневшие от бешенства глаза жениха. — Тише, — она разгладила суровую складку между нахмуренных бровей, — ребра мне сломаешь. Пусти, медведь.

— Ты ведь простишь меня? — он послушно ослабил хватку, но совсем отпустить свое счастье не имел ни сил, ни желания.

— Это будет очень непросто для меня, — призналась Катя, радуясь, что герцог сейчас в облике Адерли. — И доверие? Как его вернуть, ари?

— Я исправлюсь, обещаю, — Алекс качнулся ближе.

— Не так скоро, — отстранилась она. — Лучше ответьте мне, другие девушки… На них тоже покушались?

— Нет, — сразу поняв, о ком идет речь, ответил его светлость.

— Тогда почему я стала жертвой нападения? — Катерина замолчала, задумавшись. — И откуда вы взяли, что лэри Опалин было внушено напасть именно на меня? Насколько я поняла, вы не смогли сломать ее ментальные блоки. Не перебивайте, а то собьюсь, — тонкие пальцы легли на губы герцога. — Судите сами, внушение имело место быть, но суть его нам неизвестна. Вы предположили, что причина в том, что кто-то хочет устранить возможную невесту принца, но других девушек не тронули. Почему? И последнее, она ведь и раньше мне угрожала, ари. Лавиния же помешалась на вас… Что если это самое внушение вошло в какой-то резонанс с ее внутренней сущностью и выплеснулось агрессией на меня, а не на того, на кого указал менталист?

— Ты считаешь, что неприязнь магианны Опалин смешалась с ментальным приказом на устранение неизвестной нам персоны?

— Ненависть, — поправила Катя. — С неприязнью она могла бы справиться.

— Котенок, ты же не думаешь, что между мной и Лавинией что-то было? — напрягся Алекс.

— А что я еще должна думать? — рассердилась Катя. — Я ни минуты не сомневалась, что вы любовники. Я даже благодарна была этой назойливой магичке за то, что она избавляет меня от постылого жениха, — девушка невесело рассмеялась. — Да отпустите уже меня!

— Обязательно, — согласно кивнул он, — но сначала мы объяснимся. И не хмурься, аруни. Между мной и Лавинией Опалин всегда были исключительно деловые отношения. Каюсь, мы изображали влюбленную парочку, чтобы избежать назойливого внимания студенток. Да ты и сама… — смешавшись, лэрд Рокк замолчал.

— Ну-ну, — подбодрила его Катя, — что я сама? Вздыхала? Писала робкие письма? Посылала сладости? Какая ужасная назойливость!

— Котенок, прости. Я все готов отдать за то, чтобы ты смотрела на меня влюбленными глазами.

— Что имеем не храним, потерявши плачем, — Катерина Пална изрекла очередную народную мудрость. — А помолвку со мной для чего вы затеяли?

— Аруни, ты же понимаешь, что после вступления в род Глэйв стала завидной невестой? — немного виновато проговорил герцог. — Вот я и подумал: молоденькая влюбленная в меня блондиночка с хорошей наследственностью, что еще надо? А потом увидел тебя после обряда и пропал.

— Ври дальше, — подбодрила Катя, — мне нравится.

— Куда-то пропала наивная влюбленная девочка, а ее место заняла уверенная в себе насмешливая особа, которой я почему-то совсем не нравился. Что мне было делать?

— Что? — чувствуя, будто идет по зыбкому болоту переспросила она. Катю накрыло пониманием того, что этот мужчина давным-давно разгадал ее тайну. Она ведь была так неосмотрительна. Все эти песни, баклажаны вместе с дурацким шоколадом, все поцелуи, не говоря уж о более откровенных ласках…

— Ты побледнела, милая, — встревожился его светлость. — Я тебя утомил. Продолжим разговор позже.

— Нет, — настаивала Катерина, понимая, что ожидание измучает ее, — сейчас.

— Ты очень хочешь услышать, что я сходил с ума от ревности к самому себе? — рассмеялся герцог. — Или о том, что, чувствуя себя идиотом, устраивал тебе сцены? Или рассказать о том, как я ломал голову над теми словами, которыми я расскажу о том, что Адерли-Аддингот и герцог Ингарский один и тот же по уши влюбленный в тебя идиот? А может ты хочешь услышать о приходящих из других миров? Чшшшш, котенок, не дергайся, не бойся. Я не в том положении, чтобы давить на тебя, требуя подробных рассказов. Не смотри на меня так испуганно, милая. Я вовсе не наивный юнец, потерявший голову. Ну то есть… — замешкался он. — Голову я конечно потерял, но способность логически мыслить не утратил. Короче, — рубанул он, — тебя проверяли много раз, но не нашли никакой угрозы.

Катя слушала сбивчивую речь его светлости и не уставала повторять про себя, что она самонадеянная дура. Попаданка хренова! Думала, что кругом средневековые валенки? Или как их там клумпы, котурны, ботфорты? Она сжала виски руками. 'Мата Хари блин! И умудрилась стать одновременно невестой и любовницей одного и того же вельможи. Господи, ну за что мне это?!' — почти не слыша Алекса, Катя погрузилась в сумбурные переживания.

— Китти.

Ненавистное имя заставило ее очнуться.

— Услышь меня, или придется тебя поцеловать!

— Только не сейчас, пожалуйста, — испуганно отшатнулась Катерина.

— А может быть кто-то кроме меня узнал в тебе пришедшую из-за грани и захотел избавиться? Или он убирает магов жизни, и решил начать с тебя? — раздумывал лэрд Рокк.

— Чего? — растерялась Катя, не ожидавшая такой резкой перемены темы разговора.

— Отвлекаю от глупых мыслей самую желанную девушку, — любезно пояснил Алекс. — А заодно ненавязчиво пытаюсь донести до тебя необходимость домашнего обучения.

— Ну вы и жук, ваша светлость, — уважительно сказала Катя. — Дашь вам палец, а вы всю руку откусите.

— На том стоим, аруни, — подмигнул жених, пересаживая притихшую девушку на лавку. — Подведем итоги беседы. Я тебя люблю, котенок, никому не отдам и никуда не отпущу. И не спорь, — видя желание Кати что-то сказать, попросил он. — Пожалей меня, котенок, а, — заглянул в глаза. — Не гони, прошу. Что скажешь?

— Я должна все обдумать, — призналась Катя. — Я испугана, ошарашена и очень обижена, но…

— Но?

— Я не хочу пока об этом говорить, — она решила, что не время и не место говорить о своих чувствах, тем более, что они находились в диком раздрае.

— Кажется слова: пока и но, станут моими любимыми, аруни, — герцог завладел узкой ладошкой невесты. — Они дарят надежду.

— Вы ужасный человек, — Катя освободила руку. — Вам об этом говорили?

Двадцать третьего февраля Штирлиц надел свою старую любимую буденовку, взял в руки красное знамя и, распевая революционные песни, пошел к рейхсканцелярии. В это день он как никогда был близок к провалу.

Это просто про меня анекдот. Только я подобно кэрроловской Алисе похоже уже упала в пропасть и лечу, рассуждая о всяческих глупостях. Апогеем моего невезения станет день, когда найдется человек, способный прочесть эти каракули. Может завязать с дневником? Хотя зачем? Алекс и так в курсе кто я. Пришедшая из-за грани, какое красивое название. Интересно он сам его придумал или этот термин давно в ходу? Надо бы уточнить. Или уж не лезть в эти дебри? Не знаю! Вообще ничего не знаю! И еще я устала.

Может и впрямь будет лучше, если я соглашусь на домашнее обучение? Хотя бы на некоторое время? С одной стороны я склонна согласиться, но с другой двадцать пятой расписной… А почему собственно? Для чего этот арест? Можно подумать, что менталист, который справляется с матерыми магами не сможет внушить Лиззи, чтобы она, к примеру, придушила меня подушкой? Чего уж проще!

Не говоря о том, что мое устранение из ААМ может насторожить злоумышленников! И вообще! Мне что же нельзя будет покидать городской особняк? А если можно, то какая разница, где на меня нападать? Нет, чего-то темнит мой любимый индюк, хитрит, плетет интриги и недоговаривает! В общем я пока что на него обижаюсь, нет правда обижаюсь! И варю кисель… Черничный!

Ягоды черники — 250 г;

крахмал — 4 ст. л;

сахар;

лимонная кислота — 1 щепотка;

вода — 2 л.

Ягоды помыть, залить водой, поставить вариться на медленном огне.

Сахар и лимонную кислоту следует добавлять сразу в воду, чтобы напиток приобрел насыщенный вкус и аромат.

Крахмал разводится в холодной кипяченой воде (примерно стакан), пока не растворится полностью.

Вода с ягодами, сахаром и кислотой должна прокипеть 5-10 минут на медленном огне, после чего можно вводить крахмал. Выливать лучше медленно, тонкой струйкой, чтобы не образовалось комков в напитке и не забывать постоянно помешивать.

Как только все снова закипит, огонь следует убрать и оставить настаиваться кисель.

И конечно же маленькая хитрость: для того чтобы кисель удался, сделайте его немного переслащенным. После того, как вы добавите крахмал, вкус напитка нормализуется. Очень вкусными кисели удаются, если вместо свежих ягод берешь варенье.

Вроде все. А нет, совсем забыла! Картофельный крахмал ядренее кукурузного, это надо учитывать, когда варишь.