До нас (ЛП)

ГЛАВА 34

— Все равно этот розовый галстук женский, — ворчит Зак, пока я завязываю его клюквенный галстук.

— Прелюдия к моде, помнишь?

— Это код для того, что позже мне перепадет?

Не отрывая взгляда от галстука, завязываю идеальный виндзорский узел.

— Развяжи мой пояс, если хочешь знать, что тебе перепадет позже. — Мои губы складываются в крошечную ухмылку.

— Развязать, да? — Он дергает за пояс шелкового халатика.

Мои волосы завиты свободными волнами. Макияж нанесен, в том числе, клюквенная помада. Остается только надеть платье и туфли на шпильках, и можно выходить.

Зак развязывает пояс, и халат распахивается.

— Ну… е*ать… меня…

Моя ухмылка становится еще шире, поглощая каждую каплю его реакции на мой черный кружевной бюстгальтер пуш-ап и подходящие стринги. Кружевной бюстгальтер никак не скрывает мои соски. Он действительно создан для того, чтобы дразнить.

— О, поверь мне, так и будет… и я стану настаивать, чтобы ты оставил галстук, с остальным мы разберемся позже, когда действительно будем трахаться.

— До начала свадьбы еще два часа… — Подушечка его большого пальца обводит мой сосок через кружево.

— Даже и не думай. Я не испорчу прическу и макияж.

— Эм… — Его пальцы скользят по моему животу, большой палец пробирается под тонкое кружево. — Я могу насладиться моей женой, не испортив ее прическу и макияж.

У меня перехватывает дыхание, и я сжимаю его руки. Моя жена.

Сначала та встреча с парой из торгового центра. А теперь он предъявляет права на меня как на свою жену. Эта перемена мне нравится. Она открывает моему сознанию столько возможностей… и моему сердцу. Принятие. Я чувствую себя принятой и признанной той, кем я являюсь.

Не объектом благотворительности.

Не пунктиком в списке добрых дел.

Не грязным секретиком.

— Зак… нет… — пытаюсь слабо протестовать, впервые замечая, что банка с камнями исчезла. Мне было бы все равно, если бы он их сохранил, но их отсутствие — еще одна деталь, подтверждающая, что мы есть и мы реальны.

— Ты сама хотела, чтобы я это увидел… — говорит он низким и соблазнительным голосом, от которого по венам разливается адреналин, а сердце бьется быстрее. — В качестве анонса. Поэтому я хочу дать тебе представление о том, чего ты можешь ожидать от меня позже.

— Зак…

Я с трудом сглатываю, когда он прижимает меня спиной к туалетному столику. Мои руки сжимают край, а он становится на колени передо мной, стягивая с меня стринги.

— Когда ты снова уедешь с Лией… — он оставляет стринги на туалетном столике и, озорно мне улыбнувшись, раздвигает мои ноги, удерживая их за колени, — …мне будет не хватать тебя во многом.

Он медленно облизывает губы, и я мгновенно пьянею от желания.

— Но это… — Его взгляд перемещается между моих раздвинутых ног. — Выражение твоих глаз, когда я это делаю… не описать, как чертовски сильно я буду скучать по этому.

Первое движение его языка вырывает из моей груди резкий вздох, но через несколько секунд после того, как теплый рот накрывает меня там… я подтягиваю колени, закрываю глаза и полностью теряюсь.

Одной рукой ерошу его волосы.

Другой держусь за край туалетного столика.

Это больше, чем любовь. Это больше, чем физическое удовлетворение.

Зак пробуждает во мне чувственную сторону. Разжигает страсть. Наша близость укрепляет мою уверенность как женщины. Не знаю, могу ли я доверить ему свое сердце, но свое тело я ему доверяю. Я доверяю ему свою физическую уязвимость.

Жизнь — это череда моментов, и мы считаем одни важнее других. Я не помню, как стояла в очереди за кофе, но помню, как Лия впервые похвалила одну из моих фотографий за чашкой кофе во время собеседования. Я не запомню рубашку, которую выбрала для Зака на эту свадьбу, но буду помнить клюквенный галстук и то, что он сделал со мной после того, как я впервые повязала его ему на шею.

Люди посвящают свою жизнь Богу и жертвуют своими человеческими желаниями, поэтому для любого человека было бы нелепо ставить сексуальное удовлетворение на первое место в списке важных моментов жизни. И все же я добавляю этот момент в редкий список моментов, которые мне никогда не забыть, и без которого я не уверена, что смогу жить. Слова, которые он сказал, и то, как он их произнес.

Каждый намек на ухмылку, будто он не хотел ухмыляться, но не мог сдержаться.

Каждый поцелуй в макушку, когда он глубоко вдыхает прямо перед тем, как коснуться меня губами.

Каждый раз, когда он притягивает меня к себе, на диван или просто стоя рядом, будто не может быть ко мне достаточно близко.

Каждый. Момент. До единого.

Я буду скучать по ним и сравнивать с ними каждый новый.

Зак не может отвести взгляда от моего черного кружевного платья со слегка приспущенным плечом и длинным разрезом, показывающим ногу. Полагаю, его внимание привлек клюквенный пояс, опоясывающий мою талию. Также примечательно, что все — даже отец Зака — хвалят его галстук.

— Я могу уже сказать: «я же говорила»… — В одной руке я держу бокал шампанского, а другой поглаживаю галстук Зака. — Или хочешь, чтобы я подождала?

Он отпивает шампанское.

— Ты не упоминала, что у твоего платья розовый пояс.

Я смеюсь.

— Потому что он не розовый. Он клюквенный.

— Красный.

Я качаю головой.

— Клюквенный.

— Клюквенный… — соблазнительно произносит он, и я не могу сдержать фырканье и хихиканье.

— Какое красивое платье. — Мать Даниэль останавливается по пути к молодоженам, чтобы окинуть меня быстрым взглядом.

— Спасибо. — Я улыбаюсь.

Зак, как настоящий джентльмен, официально представляет нас.

— Вики, это Эмерсин. Эм, это мама Даниэль, Вики.

— Следующая свадьба будет твоей, Зак? — Она подмигивает. — Или… — Она кривит губы и щурится, словно пытаясь что-то вспомнить. — Ты уже женат? Мне кажется, я слышала, что ты был женат.

Прежде чем мое сердце успевает сформулировать четкое мнение о подходящем ответе на вопросы Вики, Зак берет эту обязанность на себя, отступая от меня на шаг.

Отступая.

От.

Меня.

На

Шаг!

— Нет. Я не женат. Я был женат, но моя жена умерла.

Я подхожу к нему ближе и тянусь к его руке, но он сует ее в карман.

Мир перестает вращаться. Жизнь, какой я ее знаю, резко останавливается. Реальность поднимает свою уродливую голову, и я чувствую, как сердце пронзает ярость моей глупости.

Сегодня тот самый день… или он должен был стать «тем самым». Сегодня его семья узнала бы о нас. Мы этого не обсуждали. Но это подразумевалось. Ведь так? Всего несколько часов назад он с любовью назвал меня своей женой и вытворял с этой женой нечто невероятно интимное.

Жена. Это я его жена!

Или… я заблуждалась.

— Очень жаль это слышать. — Вики отходит к столу с тортом.

Мой мозг захлебывается от потока мыслей и возможных объяснений того, что Зак только что сказал.

Он обоснованно забыл, что мы женаты? Сейчас он расслабленно потягивает шампанское, будто этот диалог, эта ложь — ерунда. И я понимаю… я, правда, понимаю, что рассказывать правду матери Даниэль раньше всех было бы не лучшей идеей. По крайней мере, мой мозг это понимает. Но сердце слишком занято, обливаясь кровью, чтобы переварить актуальные мысли. Здравые мысли.

Почему мы сейчас прячемся? У нас было все не по-настоящему, но… теперь все по-другому. Не так ли? Нам не нужно никому говорить, просто позволить им увидеть.

Как мы держимся за руки.

Как он, ухмыляясь, шепчет мне что-то на ушко и проводит губами по моей щеке.

До этого момента я не совсем понимала, насколько важен для меня этот слон в комнате — мои чувства к Заку и мои решения относительно моего будущего.

— Хочешь торт? — спрашивает Зак.

Я медленно качаю головой. Я не хочу торт. Я хочу знать, почему сегодня не тот самый день, чтобы показать нас всем.

— Незамужние дамы, собираемся! — зовет Вики. — Пришло время Данни бросать букет.

Свадьба небольшая, человек тридцать. Так что незамужних дам здесь всего двое: лучшая подруга Даниэль и ее младшая сестра.

— Мисс Эмерсин… — Вики манит меня пальцем. — Ведите сюда свое красивое незамужнее «я».

Трое. Судя по всему, здесь трое незамужних дам.

Зак слегка подталкивает меня в поясницу. Я чуть отстраняюсь, бросая на него хмурый взгляд через плечо. У меня руки чешутся его убить. Нет, я точно его убью. Это только вопрос времени.

Тем не менее, я сохраняю видимость самообладания, даже если она висит на тонкой ниточке.

— Иди, незамужняя дама, — говорит Зак, и это поджигает мой фитиль.

Ниточка рвется.

Кажется… мне тесно и жарко внутри собственного тела. Жар, как при лихорадке. По коже распространяется нервное покалывание. Я отхожу подальше, давая двум другим незамужним женщинам достаточно места, чтобы поймать букет.

— Один, два, ТРИ!

Даниэль бросает букет через голову, как Том Брэди… пушечное ядро из цветов перелетает двух других девушек и чуть не сносит мне голову. Я ловлю его, чем зарабатываю разочарованно хмурые взгляды сестры невесты и ее лучшей подруги. Я отбрасываю букет, как «горячую картошку», и он приземляется в руки сестры Даниэль.

— Нет. Ты его поймала. — Она возвращает букет мне.

Небольшое собрание гостей аплодирует. И искра разжигает пламя. Я бы сказала, что вижу красный… но на самом деле это клюквенный. Я не вижу ничего, кроме клюквенного. Не чувствую ничего, кроме чистой ярости. Не слышу ничего, кроме шума крови в ушах, когда поворачиваюсь и топаю на каблуках к Заку. Предполагаю, в жизни все в порядке… пока порядок не исчезает. «Не в порядке» редко сопровождается каким-либо предупреждением.

Зак ухмыляется, но эта улыбка сникает с каждым моим разъяренным шагом в его сторону. Его взгляд следует за моей рукой, сжимающей букет, как топор. Сделав последние два шага, я поднимаю букет над головой.

— Я НЕ НЕЗАМУЖНЯЯ!

УДАР! УДАР! УДАР!

— ТВОЯ ЖЕНА НЕ УМЕРЛА!

УДАР! УДАР! УДАР!

— Я — ТВОЯ ГРЕБАНАЯ ЖЕНА!

УДАР! УДАР! УДАР!

— ТЫ, БЕСЧУВСТВЕННЫЙ ЗАСРАНЕЦ!

Все, что осталось у меня в руке, — это комок помятых стеблей, перевязанный лентой. Я отбрасываю останки, а Зак медленно опускает руки, которыми прикрывал голову, пока я хлестала его букетом за то, что он сказал, что его жена умерла.

За то, что отошел от меня.

За то, что назвал меня своей женой до того, как уткнулся лицом мне между ног.

За то, что сунул руку в карман, когда я подошла взять ее.

Вокруг так тихо, что, мне кажется, я слышу не только стук собственного сердца, но и сердцебиение Зака.

Что я наделала?

Задавал ли Зак себе тот же вопрос после того, как вколол Сьюзи смертельную дозу морфия? Продумал ли он свои действия? Или под влиянием импульса позволил своему уязвимому сердцу принять решение?

— Т-ты женился? — разрывает тишину голос Сесилии, появившейся рядом с Заком.

На его лице то же безжизненное выражение, что и у меня. Он знал о слоне в комнате. Но решил его проигнорировать. Теперь слон вышел из-за угла и разрушил все своей бушующей поступью.

— Да, — шепчет он.

— К-когда? — спрашивает Сесилия.

Зак моргает еще несколько раз, — единственная часть его лица, которая двигается.

— В прошлом году.

Рука Сесилии опускается на ее грудь. Она знает, что это означает, что мы поженились вскоре после смерти Сьюзи. Она просто не знает причины. А может, это и не ее дело. А может, мне стоило держать себя в руках… здесь нет места для «может». Я выпустила своего внутреннего трехлетнего ребенка и не могу отменить того, что только что сделала. Но любовь толкает людей на безумные поступки. Она не будет сидеть без дела в углу. Любовь требует признания иначе… взорвется.

— У вас… — Сесилия слегка задыхается, — …был роман…

— Нет, — обрывает ее Зак.

— Тогда, в чем причина?

Я не могу оторвать глаз от Зака, а он от меня.

— Хочешь рассказать всем, почему мы поженились? — спрашивает меня Зак. В его тоне нет гнева. Это воплощение капитуляции. Поражение.

Взбесись, Зак. Пожалуйста, сойди с ума. Будь человеком!

Я моргаю, освобождая слезы, чувствуя яд сожаления.

— Нет, — мой голос срывается. — Я…

Моя голова двигается из стороны в сторону.

— Я просто хотела, чтобы меня признали твоей женой. — Я всхлипываю, из носа текут сопли. Прекрасный аксессуар к моему праздничному платью.

— Ну… теперь все знают, что ты моя жена. Счастлива? — Зак разворачивается и пробирается сквозь небольшую толпу. Через несколько секунд входная дверь захлопывается.

Я бегу за ним, но он уже съезжает с подъездной дорожки. Придерживая подол платья, я мчусь вдогонку, но на каблуках не успеваю. Достигнув конца длинной дорожки, мне остается лишь тяжело дышать и вытирать слезы.

— Прости, — шепчу я задним фарам его машины.

К тому времени, когда я возвращаюсь на крыльцо, многие уже собрались перед домом, а некоторые пялятся в окна. Я открываю дверь, и толпа разбегается — все, кроме Сесилии.

— Простите… меня, — говорю я ей. Мне больно на нее смотреть, поэтому я отвожу взгляд. Прошаркав в библиотеку, беру свою сумочку и плащ и заказываю такси.

— Я отвезу тебя домой или куда угодно, если ты расскажешь мне, что только что произошло, — говорит она.

— Ваш сын — добрый самаритянин. Вот что произошло. Он дал мне больше, чем я заслуживаю. А мне этого оказалось недостаточно. Это все моя вина. Я испортила свадьбу и испортила отношения с ним. Мне невыразимо жаль. — Я вытираю случайную слезу и снова иду к входной двери.

— Я все равно не понимаю.

Открывая дверь, я оглядываюсь через плечо, улыбаюсь через боль и слегка пожимаю плечами.

— Это больше не моя история. И никогда ей не была. Пожалуйста, передайте мои искренние извинения Аарону и Данни.

Когда прибывает такси, у меня нет иного выбора, кроме как вернуться в дом Зака. Мои вещи там. Мой паспорт. Мой кот.

Меня приветствует гнетущая тишина, когда я открываю дверь и снимаю туфли. Проглотив страх и поникшую гордость, волочу ноги к его спальне. Дрожащей рукой обхватываю ручку, чтобы толкнуть ее вниз, но она не поддается.

Он заперся от меня.

Сжав кулак, я поднимаю его, чтобы постучать, но останавливаюсь. Мои пальцы разжимаются, и я кладу ладонь на дверь и закрываю глаза. Что я наделала?

— Прости, — снова шепчу я, прежде чем удалиться в свою спальню.

У меня нет сил смыть макияж или переодеться ко сну. Мне лишь удается вылезти из платья и в нижнем белье заползти в постель. Я прижимаю подушку к себе, и мои слезы, наконец, высыхают.

Разум успокаивается.

И я засыпаю.

На следующее утро пронзительный звук кофемолки выводит меня из комы сожаления. Прежде чем пройтись по пути позора, принимаю душ и надеваю джинсы и футболку. Волосы мокрые. Глаза все еще немного красные и опухшие. Как бы мне ни хотелось телепортироваться буквально в любую точку мира, я не могу. Так что я бреду на кухню.

Зак не отрывает взгляд от своей тарелки и телефона рядом с ней. Одной рукой он держит кружку с кофе, медленно поднося ее к губам, будто меня нет в комнате. Я наливаю себе кофе и усаживаюсь рядом с ним. А он все продолжает вести себя так, будто меня не существует.

— Думаю… — Я поджимаю губы и тщательно взвешиваю слова. — Думаю, мне хотелось быть твоей женой по-настоящему. А вчера ты заставил меня почувствовать себя никем после того, как заставил чувствовать себя… ну, кем-то для тебя. Ты отступил от меня на шаг, чтобы объявить о своем статусе вдовца. А когда я попыталась взять тебя за руку, ты сунул ее в карман.

Я качаю головой.

— Я не могу быть с тобой близка и быть никем. Возможно, я думала, что смогу, но нет. — Я обхватываю чашку обеими руками и смотрю на черную жидкость вместо того, чтобы ждать, пока Зак посмотрит на меня. — Моя мать так и не вышла замуж. Не требовала ни от кого ничего большего, чем одну ночь в постели. Никогда не осмеливалась мечтать о большем, чувствовать, что заслуживает место в этом мире, где она действительно кому-то нужна, где чувствовала бы себя в безопасности и бескорыстно любимой. Я же всю свою жизнь мечтала о любви, даже когда не знала, что она означает. Думаю, я хотела ее больше всего на свете. Я мечтала о красивой свадьбе, первом собственном доме и топоте крошечных ножек. Это была мечта. Я мечтала о… мечте. Вместо этого получила бракосочетание в суде, брак без любви, дешевые авиабилеты, медицинскую страховку и карту «избавься от долгов и живи свободно». И если я кажусь тебе неблагодарной, то это не так. Я очень, очень тебе благодарна. И я очень сожалею о беспорядке, который устроила твоей семье, и об импульсивном поведении на свадьбе Аарона и Даниэль. Я не горжусь своим поступком и, если бы могла, то вернула бы все назад. Но я не расстроена тем, что правда открылась. Даже если теперь уже не знаю, что между нами правда.

От него по-прежнему никакого ответа.

— Уверена, ты молча отсчитываешь минуты до моего ухода. — Я быстро смахиваю слезу.

Это совершенно новый уровень невидимости. Со мной еще никто так не обращался… находясь в одной комнате.

Челюсти Зака напрягаются, сильно и неумолимо. От его тела ударными волнами исходит напряжение, как при землетрясении, оставляя трещины в моем сердце, которые будут ощущаться еще долго. Он относит тарелку и кружку к раковине, с грохотом отправляя их в нее, и опускает подбородок к груди.

— Не знаю, когда ты решила влюбиться в меня, потому что я не предлагал брак по какой-то иной причине, кроме как помочь тебе. Мы пересекли линию, и я думал, что контролирую ситуацию. Думал, что готов справиться с последствиями пересечения этой линии, но ошибался. Я не готов. Я… — Он потирает виски. — Бл*дь, я… я ничего сейчас не знаю. Это моя вина, а не твоя. С беспорядком я разберусь. Не думал, что наш брак станет для тебя чем-то большим, чем выгодная сделка.

Зак поднимает голову и смотрит мне в глаза, его лицо искажено такой агонией.

— Брак…

Он делает паузу, закрывая глаза на краткую секунду.

— Все… — он качает головой, — …все перевернулось с ног на голову. Ты стала для меня настоящим спасательным кругом, и я все время думаю о тебе. Я тоже не могу совместить брак и близость. Ты гораздо больше, чем друг, и по закону моя жена. Но в моей голове и, возможно, даже в сердце ты не моя жена. И я прошу прощения, если это причиняет тебе боль. У меня в голове полный пи*дец. Я не раз называл тебя своей женой, потому что пытался понять, кем мы стали. Пытался увидеть, как мы вписываемся в жизни друг друга. И пока я этого не выясню, не смогу объяснить себе, то тем более не смогу объяснить своей семье и друзьям. И если ты так хотела моего публичного признания нашего семейного положения, было бы неплохо предупредить.

Я столько всего хочу сказать Заку. Полагаю, так было всегда. Однако время вечно выпадает неподходящее. Мое сердце не знает, как ему быть таким смелым. Поэтому я сдерживаю все внутри себя и позволяю назревать, пока боль не станет невыносимой. Возможно, слова, которые я собираюсь сказать, неправильные; скорее всего, так оно и есть, но они самые честные.

— Ярлыки не должны иметь значения. В глубине души я это знаю. Но иногда ярлык является подтверждением. Подтверждением чувств. Подтверждением намерений. Я не знаю, как любить тебя и быть за тобой замужем, не являясь твоей женой. И в данный момент это только моя правда.

Зак не торопится, доказывая, что он именно тот терпеливый человек, которого я встретила в тот день, когда он меня нанял.

— Что же… — Он поворачивается, скрещивая руки на груди. — Мне многое предстоит выяснить. Мы находимся на совершенно разных жизненных путях, поэтому чувство ответственности за твое будущее так же, как и за мое, подавляет. Итак, после вчерашних событий я понимаю, что единственный способ быть с тобой сейчас — это не думать о себе как о твоем муже.

Ох, как больно…

Я буду чувствовать эти слова еще долго, возможно, целую вечность.

Как и прошлой ночью, между нами вновь происходит обмен пристальными взглядами. Я не могу не задаться вопросом: пытается ли он подобрать слова или, как и я, изо всех сил старается найти правильные в беспорядке миллионов отчаянных мыслей, кружащихся в его голове.

Похоже, он отказывается от праздных разговоров.

И хотя мне хочется продолжать бороться за него, моя совесть все шепчет и шепчет: «Ты не знаешь, как любить его, не потеряв частичку себя». Такова моя реальность на данном этапе жизни.

А еще мне ужасно трудно не думать о Брейди и о том, как он, казалось, любил меня (я использую это слово легкомысленно) — человека, которым, как он считал, я могла бы быть, а не человека, которым я являлась на тот момент. Если Зак действительно меня любит, то какую из версий? Ту, кем я являюсь, или ту, кем я могла бы быть?

Любовь не умеет гнаться за ожиданиями. Она процветает благодаря принятию.

Молчаливым кивком я показываю свою любовь к нему, принятие его и его чувств ко мне. И тоже отказываюсь от праздных разговоров.

— Пойду собирать вещи.

— Куда ты отправишься?

Я вижу в его глазах боль. Этим все сказано. Почему мы не могли найти друг друга в иное время, возможно, в иной жизни?

— В Нью-Йорк. Я проснулась среди ночи и забронировала рейс. Лии сейчас не помешал бы друг.

Он медленно кивает, и я иду в свою комнату.

Собираю вещи.

Затем сажусь в кресло Сюзанны, прижимая к груди ее одеяло.

Без понятия, где сейчас Зак. Может, ушел. Я не могу его винить. Прощания — отстой.

Чуть позже часа ночи я подкатываю чемодан к двери и сажаю Гарри Паутера в переноску. Как только запускаю приложение, чтобы заказать такси, в парадную дверь входит Зак и останавливается при виде меня и моих готовых к поездке вещей.

Я предлагаю ему все, что у меня есть, а именно: нервную, душераздирающую улыбку.

— Я только вызову такси.

— Я тебя отвезу.

— Ты не обязан.

Он проходит мимо меня на кухню и берет стакан воды.

— Знаю, что не обязан, но я хочу.

Я киваю и сглатываю растущий в горле комок эмоций, пока Зак допивает воду. Когда он ставит пустой стакан на прилавок, его печальные глаза встречаются с моим взглядом.

В сердце поселяется сильная боль, и я жажду, чтобы он сказал что-то, показав, что все в порядке… что мы в порядке. Когда ничего так и не происходит, я опускаю взгляд в пол, пока мое медленно бьющееся сердце погружается на дно желудка. Зак берет чемодан и ручную кладь и тащит к своей машине.

— Пошли, Гарри, — шепчу я, следуя за Заком.

Тишина причиняет мне слишком сильную боль, поэтому я прислоняюсь головой к окну и закрываю глаза. Час езды до терминала кажется десятью часами. Отъезд меня убивает. Но если я останусь, это тоже меня убьет. От боли не скрыться. Я могу только надеяться, что расстояние станет бальзамом для моих ран. Работа — отвлечением. А время покажет перспективу.

В данный момент я ничего не вижу сквозь ослепляющие эмоции.

Когда машина останавливается у тротуара, никто из нас не тянется к ручке дверцы. Я не готова отпустить, но, если честно, никогда и не буду готова. Жизни плевать на нашу готовность. Она идет вперед, требуя, чтобы мы не отставали от нее, задыхаясь в облаке пыли прошлого.

— Я люблю тебя, Эмерсин.

И тут появляются они… слезы.

— Я просто… — он выдыхает через нос, — …люблю тебя.

Вытерев слезы, я вылезаю из машины, лихорадочно забирая Гарри с заднего сиденья, пока Зак неторопливо выгружает мой чемодан и ручную кладь.

Такое чувство, что грудь мне раздавила и не дает дышать… жизнь.

Конечно, Зак знает, что я плачу, задыхаюсь, цепляюсь за свой багаж в отчаянной попытке убраться отсюда, снова сделать вдох.

Он не мой кислород.

Без него мое сердце продолжит биться.

Я позволяю этим словам — этой истине — прокручиваться в голове снова и снова. Это должно стать моей новой мантрой.

Может, потому, что мне двадцать пять.

Может, потому, что я — девушка.

Может, потому, что я — романтик.

Какова бы ни была причина… мне кажется, Зак немного обижен, возможно, немного разочарован, и да… немного влюблен в меня. Но еще мне кажется, что прощание дается ему слишком легко.

Я не умираю (по крайней мере, надеюсь, это случится не сегодня), поэтому не ожидаю, что он будет оплакивать мой уход, как оплакивал потерю Сьюзи. Однако слеза, намек на любовь в его глазах, слово или два, вырвавшиеся под тяжестью этой эмоции — хоть что-то, что угодно, — заставят меня чувствовать себя любимой гораздо больше, чем просто эти слова, произнесенные вслух.

Вот ведь глупая. Я действительно думала, что все, что мне нужно — это услышать, как он их скажет. Я ошибалась. Мое сердце не слышит. Оно может только чувствовать.

— Напиши или позвони мне, когда приземлишься.

Я киваю, но не могу на него смотреть.

Он обнимает меня, но я не могу обнять его в ответ. Боюсь, в противном случае, никогда не отпущу.

Он целует меня, но я не могу поцеловать его в ответ. Я не возьму то, что больше не кажется мне моим.

— Эм… — Он держит мое лицо в ладонях и так близко, что наши носы соприкасаются.

В его голосе чувствуется легкая агония, и я вдыхаю ее, подпитывая свое сердце, запечатлевая в своей душе, где хранятся все крошечные моменты жизни, когда мы по-настоящему чувствовали себя любимыми.

— Прикоснись ко мне. — Он хватает мои руки и подносит их к своему лицу.

— Я не могу, — говорю я сквозь сдавленные рыдания.

— Поцелуй меня. — Он снова прижимается своими губами к моим. Отчаянно и требовательно. Они — все, что мне нужно. И все же… если я сдамся, то никогда не уйду.

— Я не могу. — Я отстраняюсь.

Его плечи сникают. Мне ненавистно, что моя потребность в самосохранении кажется ему отвержением, но самое жестокое, что мы можем дать друг другу, — это ложная надежда. Этот мираж, не что иное, как медленная смерть.

— Я дам тебе знать, когда приземлюсь.

И вновь вцепившись в свой багаж, я, не оглядываясь, иду ко входу в аэропорт.