Добыча принца 2

Глава 6

Послание от наставника застало меня в Исоке, небольшом прибрежном городке на краю империи. Вдалеке от торговых путей и слишком небольшом, чтобы здесь я мог встретить кого-нибудь из знакомых.

Из достопримечательностей город мог похвастаться лишь красивыми пейзажами и морским воздухом. Да ещё магнитными аномалиями, заставляющими сбоить поисковые заклинании. Я выбрал это место, когда планировал украсть Еванжелину, принцессу Фарагосса. Наивный дурак! Надеялся, что красота этих мест и моя любовь растопят её сердце.

Впервые увидел её ещё девочкой и был покорён бесстрашием и дерзким характером. Терпеливо ждал, пока она подрастёт. Ухаживал, одаривая подарками и не смея позволить себе ничего лишнего. Берёг этот цветок и для кого?

За моей спиной её отец договорился о браке с другим, а принцесса, не желая подчиняться, решила пройти инициацию и сбежала, чтобы войти в силу и стать полноценной лунной ведьмой, выходя из-под опеки отца. Только попала прямо в руки к своему жениху Арвинскому, а тот, даже не зная, кто она такая на самом деле, объявил её своей женой.

Моя ведьмочка и от него сбежала, укрывшись у своей бабки, в поселении лунных ведьм. Где я и встретил её, прибыв с Повелителем на праздник инициации. Надеялся увидеться с ней, но наличие мужа у неё стало для меня неприятным сюрпризом. К счастью, их брак был не подтверждён.

Я официальный наследник, принц демонов. После дяди займу трон, и ссориться со мной королю Фарагосса было не с руки. Мне удалось надавить на него и признать брак принцессы недействительным. К тому же Повелитель поддержал мои притязания на принцессу, и у короля не осталось выбора. Ему пришлось одобрить наш союз.

Вот только между мной и навязанным мужем моя ведьмочка выбрала последнего, проведя с ним ночь и подтвердив брак. Я вынужден был наблюдать, как тот уводит её от меня и бессильно скрежетать зубами, связанный древними обязательствами о ненападении на земле лунных ведьм.

Повелитель запретил мне вмешиваться в жизнь молодых, и я не простил этого ему. Ведь сам он перестал сдерживаться и забрал главу лунных ведьм, бабку Еванжелины, к себе. Долгие годы он смирялся с её отказами и нежеланием покидать поселение лунных, но терпение лопнуло.

Так почему я должен был отказываться от той, кто затронула моё сердце? Выждав время и всё подготовив, я готов был её похитить. Верил, что проведя время со мной наедине, она изменит своё решение. Что мне за дело до людских обрядов? Чужая жена? Это легко исправить, сделав её вдовой.

Но и здесь я опоздал. Проклятый Арвинский успел посеять своё семя в её лоне, а беременные женщины для нас неприкосновенны. Я во второй раз потерял свою принцессу и уже навсегда.

Я злился на дядю, на весь мир. Путешествовал по мирам, вымещая свою злость в схватках. Даже в Адгассе самые низшие и тупые демоны уже обходили меня стороной, боясь связываться. Мне было плевать, что Повелитель разгневан на меня из-за нарушения его запрета. На жалобы тех, кто попался мне под горячую руку. Даже угроза выбрать нового наследника меня не остановила.

Не верил, пока мой младший брат Вейнград не поселился во дворце. Известие об этом заставило меня остановиться. Я потерял Еванжелину, и не хотел потерять ещё и трон, вот так запросто уступив его. Давнее соперничество с младшим братом отвлекло от сердечных ран.

Я приехал в Исок попрощаться с прошлым. Может даже в конце спалить дом, где планировал поселить принцессу, уничтожая в огне свои мечты. Еванжелина родила мальчика и счастлива в браке. Пора её отпустить. Письмо от наставника пришло вовремя. Герхойд сообщил, что сейчас самое время вернуться. Вейнград активно собирает вокруг себя сторонников, желая занять моё место. Порадовался, что как-то в пьяном угаре рассказал наставнику об Исоке, где собирался укрыться с принцессой и даже назвал имя, под которым меня здесь знают. Хорошо изучив меня, он надеялся, что я вернусь сюда, хотя бы затем, чтобы оставить пеплом место своих несбывшихся надежд.

И тут этот призыв. Я собирался на свидание к одной симпатичной вдовушке, с которой планировал провести жаркую ночь, когда ощутил нечто необычное. Непреодолимое. Древняя, запрещённая магия. Вызов, подкреплённый истинным именем, которому я не мог противиться.

Первой мыслью было, что в деле замешан братец, решивший заманить в меня в ловушку и устранить. Перейдя в боевую форму, я шагнул в портал, собираясь уничтожить всех, кто посмел меня потревожить.

Ударил ментально сразу, стоило мне оказаться на другой стороне. Я не собирался щадить глупцов, осмелившихся играть со мной в такие игры. Но вместо подготовленных воинов увидел двух испуганных девчонок.

И если одну буквально вынесло из помещения от ужаса, то вторая осталась стоять. «Ведьма!» - сразу определил я. Лишь у них есть природный иммунитет к нашему воздействию. Удивил только цвет волос. Привычными были светлые волосы лунных ведьм, словно сотканные из света луны. У ведмочки же они были рыжие, тёплого золотистого оттенка, больше похожие на солнечные лучи. Но женщины даже у нас исхитряются менять цвет волос с помощью разных снадобий. Правда, лунным это ни к чему, они гордятся своей принадлежностью к лунным ведьмам, и не скрываются. Но неизвестно, как обстоят дела с этим здесь.

Своей силой прощупал окружающее пространство, но поблизости больше никого живого не было, а вот понимание, куда меня занесло, заставило мысленно выругаться. По древнему договору мы ушли из этого мира и перестали вмешиваться в дела людей, наложив запрет и закрыв его. Конечно, были несогласные отщепенцы, которым такое решение не понравилось и уходя, научили людей ритуалам вызова, чтобы не нарушать печати. Ведь запрет на открытие порталов извне, а не тогда, когда тебе открывают проход изнутри. Но люди сами помогли снизить интерес к своему миру, уничтожая всех одарённых силой женщин. Гонения на ведьм не прошли даром, а развитие технологий завершили процесс, делая магические потоки этого мира слабыми.

Но даже здесь меня бы не сдержали эти смехотворные барьеры. Вот только разорвав контур, и самовольно ступив в этот мир, я бы получил на своей ауре след от нарушенной печати, а я не хотел ещё больше гневить Повелителя.

Хорошо ведьма согласилась выпустить меня, а исполнить наш уговор не составило труда. Заклинание стазиса хоть и высшего порядка, но всегда давалось мне легко. Немного оценив обстановку, я понял, что ведьма не обучена и на первый взгляд братец мой здесь совсем не причём. Пусть меня и не пытались сдержать ничем серьёзным, да и выпустили легко, всё же не стоило терять осторожность. Стоило всё проверить.

В первую очередь меня заинтересовал сам ритуал призыва. Я внимательно изучил знаки на полу, из которых проведённый кровью имел наибольшую силу. Не мог понять, как он одновременно служил барьером и активацией призыва?! Здесь или одно, или другое. Смерть жертвы открывает проход между мирами, а опытный маг уже направляет силу. Не зря у людей раньше богам приносили кровавые жертвы. Не важно, животных или людей. Хотя смерть разумного существа даёт больший всплеск сил. Так боги слышали мольбы людей к ним сквозь пространство. Я знаю, были времена, когда молились и поклонялись нам. На Земле мои предки известны под разными именами.

А тут смертью жертвы замкнули контур. Тогда откуда взялась сила на открытие портала между мирами? Всё стало понятно, когда я попробовал кровь. Одна из девчонок смешала свою кровь с кровью жертвы, и при проведении ритуала отдала свою жизненную силу на открытие портала, сама не понимая этого. Как я понял, жертвой она быть не собиралась, ловко подставив свою товарку, уговорив провести ритуал, и взяв все последствия на себя.

Но даже если ведьмочка не подозревала ни о чём и не верила, что у них всё получится, а это так, я чувствую ложь и она говорила правду, всё же это никак не умаляет того, что она сделала. Любой высший демон вправе покарать как пожелает осмелившегося обратиться к нему по имени без позволения, а тут мало того, ещё и призыв. За подобное оскорбление она моя с потрохами, законная добыча. Лишь мне решать, что с ней делать.

Девчонка вроде милая, несмотря на бледность. Нежные черты лица, пухлые губы, густая копна волос, в которую так и хотелось забраться рукой, чтобы сжать, запрокидывая ей голову для поцелуя.

«Для начала отработает в постели», - решил я, раз сорвала мне любовное свидание.

Её протест не только позабавил, но и вызвал ностальгию. С таким жаром мне сопротивлялась лишь Еванжелина, которая ещё со своего детства занозой засела мне в сердце. Принцесса дикой кошкой прыгнула мне на спину, когда я в тренировочном поединке немного задел кинжалом её брата.

Если бы я знал, что именно этот удар навсегда отвратит её от меня, и она разобьёт мне сердце!

Воспоминание резануло внутри, и я разозлился. Нужно было сразу её приструнить, чтобы и мысли не было противиться. Дурак! Ухаживал, оберегал, а следовало сразу дать понять, что наш брак неизбежен, иначе последствия отразятся как на королевстве, так и на её родных.

Встретил мятежный взгляд рыжеволосой ведьмы и решил больше не быть мягкотелым. Ей следует сразу дать понять, в чьих руках находиться её жизнь.

- Ты слишком дерзкая, придётся проучить, - сообщил ей, и активировал подчиняющий аркан, затягивая его на её шее.

- Тебе от меня не уйти, усвой этот факт, - сказал я, видя в этот момент перед собой Еванжелину. Нужно было ещё в селении ведьм сделать это, и никуда бы она от меня не делась.

- Повторяю: можете убить. Но помогать вам этим не заставите, - ворвался в мои горькие мысли женский голос.

Опустил взгляд, глядя на распростёртую у моих ног ведьмочку. Она умудрилась пораниться, и ноздри затрепетали от сладкого запаха её крови. Я присел, пробуя её на вкус. Кровь может многое рассказать о своём хозяине, а наша раса умеет слышать её голос.

То, что девственница – определил сразу. Насчёт того, что ещё не инициирована, догадывался, а сейчас получил подтверждение. Но помимо этого меня ждал ещё один сюрприз. Её кровь была наполнена спящей силой, не похожей ни на одну из тех, что я знал. Если у лунных ведьм она подобна прохладному потоку, то у этой девчонки наполнена тлеющим жаром, который обещает разгореться и вспыхнуть огнём после инициации. Ничего общего и с обычной людской магией, что я знал.

- Ведьма, а ты полна сюрпризов!

Задумчиво посмотрел на неё, гадая, что за птица попалась в мои сети. Я же теперь не уйду, пока не выясню, в чём её секрет. По-хорошему, забрать бы её с собой и уже дома заняться исследованиями. Останавливало лишь одно – лунные ведьмы способны пройти инициацию и войти в силу лишь под луной своего мира. Из-за этого мы вынуждены ждать и оберегать их до этого момента, заключая соглашения с королями, на чьих землях они живут.

Придётся мне здесь задержаться. Ни к чему рисковать. К тому же следует узнать, как много здесь ещё подобных ей ведьм. Она одна вызовет ажиотаж, а целое поселение станет сенсацией, способной в корне изменить отношение к закрытому миру. И мне принесёт новых сторонников. Тогда моё попадание сюда станет счастливой случайностью, а не причиной насмешливых перешёптываний за спиной.

Ведьмы слишком ценны. Не каждая демонесса способна выносить ребёнка от высшего демона, а лунные ведьмы справляются с этой задачей успешно. И дети рождаются щедро одарённые силой. Самые уважаемые семьи борются за право женить наследников на ведьме.

По договору с лунными ведьмами, мы имеем право каждые три года забирать пять инициированных ведьм. Какие только интриги разгораются в борьбе, чтобы войти в число счастливчиков! Повелитель, опытный интриган, держит в кулаке придворных, распоряжаясь данной милостью.

Я оценивающим взглядом прошёлся по ведьмочке, которая, не смотря на испуг, собиралась противостоять мне до конца. Не-е-т, девочка, на данном этапе нам с тобой лучше дружить. И её подруга удобный крючок, за который я буду её держать. К тому же у меня появилась идея.

- Хорошо, давай заключим новую сделку, - согласился я.

Едва сдержал улыбку, глядя на то, как изумлённо расширяются глаза моей ведьмы. Кажется, она была готова стоять до конца и гордо погибнуть, и моё отступление заставило её растеряться.

- Вставай, - протянул ей руку. К ранке на её лбу прилипли волоски, и я с трудом подавил желание их убрать. Как и ещё раз попробовать на вкус её кровь. Не сейчас. Не стоит пугать её раньше времени своими порывами.

Совсем не удивился, когда она проигнорировала мою ладонь. Наверное, уловила алчный блеск в моих глазах. Хлестнула недоверчивым взглядом, и сама с трудом встала на ноги. Присутствие духа быстро вернулась к ней, и она выдвинула своё условие.

- Вы спасаете Алёну. Возвращаете к жизни и не даёте ей умереть.

- Я не собираюсь всю жизнь нянчиться с твоей не слишком умной подругой! – тут же возразил ей. – Как я уже сказал, в этом мире она должна умереть. И умрёт, если здесь останется.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я могу пообещать забрать её с собой и перенести к моему другу, лучшему целителю. Если он не спасёт её, значит, больше никто спасти не в силах.

- А как я узнаю, что вы выполнили своё обещание и с Алёной всё в порядке?

- Можешь пойти с нами, - с безразличным видом предложил ей. Умолчав о том, что пойдёт со мной в любом случае. Она теперь моя! Но не стоит раньше времени «радовать» её новым положением. Лучше если сама согласиться сделать это добровольно.

Чуть поколебавшись, она согласилась:

- Хорошо. Вы делаете всё возможное, чтобы спасти Алёну и вылечить её. После чего, берёте под свою защиту...

Я иронично выгнул бровь. А не много ли хочет?

- Берёте под защиту, - с нажимом повторила ведьмочка. – Я не знаю, что у вас там за мир и не хочу, чтобы оказавшись там, она оказалась чей-то собственность или рабыней. А после её выздоровления возвращаете нас домой.

- Ты вообще слышала меня? Если она вернётся сюда, то тут же умрёт. Здесь без вариантов.

Девушка побледнела и закусила губу.

- Тогда вы тем более должны пообещать, что возьмёте её под свою защиту, и поможете обеспечить достойную жизнь!

- Не пойдёт! Как я уже сказал, не собираюсь нянчиться с ней всю жизнь, - мне доставляло удовольствие торговаться с ней. Да и навязываемые обязательства восторга не вызывали. – Согласен сделать всё от меня зависящее, чтобы вылечить её. После выздоровления согласен выделить финансовое обеспечение для безбедной жизни. При необходимости она может обратиться ко мне за защитой, но сам я не собираюсь следить за её дальнейшей жизнью. Это максимум, что могу пообещать! Подходит?

Она неуверенно кивнула, а я не собирался давать ей много времени для того, чтобы обдумать и обговорить детали. Я оставил себе лазейки. Денег мне не жалко, обеспечу её протеже. Но не собираюсь позволять той в дальнейшем дёргать меня по любому поводу. Пусть будет благодарна за второй шанс на жизнь, которую она так бездарно растратила. Если выживет, конечно.

- Ты же в ответ обязуешься помогать мне в выполнении взятых обязательств по спасению твоей подруги, - выдвинул условие я, хорошо зная, чем расплывчатее оно звучит, тем лучше. Слишком многое попадает под это обязательство. – Согласна?

Я протянул ей руку, предлагая скрепить сделку.

Мой расчёт оказался верен. Слова о спасении подруги заставили её забыть об осторожности. Добрая ведьмочка! Как и все лунные, больше заботится о других, чем о себе.

- Согласна! – решительно ответила она на рукопожатие.

И пока ей даже не пришло в голову озаботиться своей собственной судьбой, поспешил закрепить успех:

- Обещаешь, что не сбежишь и не передумаешь?

Мой вопрос вызвал ожидаемое возмущение, и моя ведьмочка заверила:

- Обещаю!

- Да будет так! – с удовлетворением заключил я, произнося магическую формулу закрепления нашего соглашения. Магические печати вспыхнули на наших руках голубым светом и впитались в кожу.

Ведьма испуганно ахнула, вырывая свою руку.

- Что это?! – спросила у меня, потирая свою ладонь.

- Закрепление нашего договора, чтобы каждый не отказался от своих обязательств. Имеешь что-то против?

- Н-нет, - чуть запнулась она, но на первый взгляд придраться было не к чему. Тряхнула головой, отгоняя сомнения, и деловым тоном спросила: - С чего начнём?

- Нужно поесть, и покажешь, где можно остановиться на ночлег.

- А как же Алёна?! – девушка с недоумением посмотрела в сторону, где лежала её подруга.

- А что с ней? Сейчас ей ничего не грозит. Пойдём поужинаем, и составим план дальнейших действий.

- Мы не можем оставить её здесь!

- Почему?

- Ну как же... Её могут найти! Вызовут полицию.

- Не беспокойся, я запечатаю помещение, сюда и близко никто не сунется, - успокоил её. - Так что? Идём?

Ведьмочка растерянно оглядела место призыва. Потом собралась с мыслями и направилась в угол комнаты, подобрав с пола женскую сумочку. Уверен, в этот момент она даже не подумала, какой шикарный вид открылся мне на неё сзади, когда она нагнулась. Всё же женщины в брюках выглядят очень сексуально, а здешняя мода подчёркивала все изгибы. Жаль, что в отношении одежды она более раскована, чем с мужчинами. Нужно будет выяснить, она невинность хранит из-за обета или для мужа. Если последнее, то у меня будут развязаны руки.

- Нужно погасить свечи, - то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла она.

- Как скажешь.

Я взмахнул рукой, гася огонь. Трюк, доступный даже ребёнку, но на неё он произвёл впечатление. Она так и застыла на месте.

- Ты идёшь? – поторопил её, направляясь на выход.

Девушка двинулась за мной, но в темноте обо что-то запнулась и едва не упала, дав мне возможность подхватить и обнять за талию.

- Отпустите! – отшатнулась от меня, но я её удержал.

- Не дёргайся, в темноте я вижу лучше тебя. Ещё не хватало, чтобы и ты покалечилась. Это затруднит выполнение нашего соглашения. Говори, куда идти?

Здравый смысл возобладал, и больше вырываться она не стала, хоть и недовольно сжала губы.

Хорошо, что она не смотрела на моё лицо. Я и без зеркала знал, что на губах играет хищная улыбка. Моя ведьмочка. Попалась!