Дочь Палача

Глава 19

Коридоры дворца уже готовы были встречать торжество: красные гирлянды висели под самым потолком, повседневные тёмные шторы поменяли на вердепешевые с атласной золотой вышивкой. Ковры были вычищены и всюду стояли цветы самых разнообразных оттенков, от красного до огненно-рыжего.

Я тихонько ступала по оживлённому коридору, боясь повстречаться с командиром королевской гвардии. Надушенные леди и лорды встречали и провожали меня удивлёнными взглядами. Может, я и была ведьмой с магической силой, но точно не была аристократкой и поэтому не должна была тут находиться.

Вообще, Эйнар по всем правилам королевского этикета обязан был самолично явиться за мной для того, чтобы сопроводить до тронного зала. Но он не пришёл. Я прождала его от силы минут двадцать не больше, а потом не вытерпев, вышла из комнаты. Времени на великосветские церемонии у меня не было. Я просто не могла ждать, каждая минута была на счёту.

На коронацию были приглашены не только аристократы Арагона, также среди них были и представители соседних государств: Литеции, Кароны, Химерии… и во всём этом столпотворении должен был быть хоть один человек, видевший или знающий отца.

«Нужно приступать!» – подумала я, посмотрев на размалёванные лица девушек и женщин. По сравнению со всеми ними я была похожа на белую ворону: ни золотых украшений, ни высокой изысканной причёски. Хоть платье было под стать торжеству – благородного винного оттенка с серебряной окантовкой в виде переплётных между собой листьев. Длинные рукава доходили до самого пола, и я все боялась, что кто-нибудь может на них наступить.

«Так, нужно сосредоточиться…» – сделав незаметный пасс рукой, ухватилась за маленькую тень, которую отбрасывала роза. Силуэт едва заметно пошевелился и отлип от стены. Придав ему форму лужицы, чтобы он не так сильно выдавал себя, пустила его по полу.

– Что ты делаешь? – неожиданно пошипели сзади, разрушив всю мою концентрацию, а за ней и колдовство. Я резко обернулась, смотря в голубые глаза Эйнара Рейна, чёрт бы его побрал.

– Ничего.

– Почему тебя не было в комнате?

– Я устала ждать, когда вы соизволите явиться и решила пойти одна, – ответила я со всей своей непринуждённостью.

Рейн скрипнул зубами.

– Здесь так не принято… ладно хоть не успела войти в тронный зал.

– А что такого-то? – я искреннее не понимала, что происходит. Мужчина продолжал смотреть на меня, прожигая раздражённым взглядом.

– Пойдем, – наконец выговорил он и подставил мне локоть, – скоро всё начнётся.

Рука Эйнара была крепкой и очень тёплой, а под тканью сюртука чувствовались рельефные мышцы. Впервые я была настолько близка к мужчине. И пусть это был противный во всех смыслах Эйнар, от прикосновения к нему у меня по спине пробежали приятные мурашки. Я даже не заметила, как гости начали попарно выстраиваться в шеренги возле входа в тронный зал.

Эйнар уверенно огибал толпу, ни на кого не обращая внимания. Я едва поспевала за широкими шагами мужчины, чуть ли не спотыкаясь о подол своего платья. Ужасно захотелось сказать ему пару едких слов, но мы уже остановились, встав четвёртыми в ряду.

– От меня ни на шаг, – прошептал Эйнар. – И до конца официальной части держи язык за зубами.

– Пффф…

– Никаких пффф. Делай, что тебе сказали! – строго произнёс командир. После чего перед нами открылись парадные двери тронного зала.

Зал блестел многочисленными радужными, магическими огнями, которые судя по всему, были созданы Тирошем. Они горели возле самого потолка, рассеивая мягкий лазурный свет по всему тронному залу. Создавалось такое ощущение, что сверкали сами звёзды, настолько это было красиво.

Эйнар стоял напряжённый, скулы на его лице чуть подрагивали, и он то и дело озирался по сторонам.

– Королева Арагона Фрея Дэ’Альбре и император Химерии Артур Фериа, – заголосил церемониймейстер возле самой двери.

Я немножко приподнялась на цыпочках, чтобы повнимательнее рассмотреть гостей. Мать принца была одета в роскошное платье цвета индиго, которое удачно гармонировало с её светлыми волосами. Императора Химерии мне разглядеть толком не получилось, так как они уже скрылись в глубине залы.

– Король и королева Литеции…

Эйнар потянул меня за собой.

– Лорд Эйнар Рейн и Элия Блэр, – когда я услышала своё имя, сердце тут же сжалось в комок, ноги едва волочились по мраморному полу. Я буквально вжалась в Эйнара.

Шаг… второй… третий и вот мы уже практически в середине тронного зала, а по бокам от нас, вытаращив глаза и затаив дыхание притаились другие гости, судя по всему, менее знатные по происхождению, чем те, которые оглашались отдельно.

Последнего, кого объявил церемониймейстер, был сам принц. Строгий, с горделивою осанкой, одетый в длинный до колена, изысканный двубортный сюртук цвета слоновой кости.

– Его Высочество наследный принц Флориан Дэ’Альбре, – прокатилось по залу, после чего все смолкли.

Мы с Эйнаром стояли не так далеко от места основного действа, так что я смогла разглядеть всё в мельчайших подробностях: как принц подошёл к трону и преклонил колено. Как архиепископ возложил на его голову золотую корону с огромным кроваво-красным камнем. Как все прокричали «Да здравствует король!»

Официальная часть закончилась после того, как архиепископ прочёл молитву, так как после неё толпа синхронно загудела и начала рассыпаться в разные стороны. Я облегчённо выдохнула и уже хотела укрыться в каком-нибудь тёмном уголке, чтобы приступить к колдовству, но Эйнар хищно цапнул мою руку, как только я сделала шаг в сторону.

– Куда собралась? – даже не смотря на меня, произнёс он.

– В горле пересохло, – соврала я и дёрнула руку. Не тут-то было, мужчина крепко сжимал её в своих клешнях и не собирался меня никуда отпускать.

– Рано, – коротко отрезал он и подвёл ближе к трону.

– Эйна-ар, – пропел мужской зычный голос. Присмотревшись повнимательнее, увидела, что это был император Химерии: приземистый, сухопарый мужчина, с въедливыми маслянисто-зелеными глазами. – Ты что же, теперь у нас лорд?

– Буду им после того, как вступлю в права наследования, – сухо и довольно любезно отозвался командир.

– И что же, оставишь службу? Жаль… – император прищурил глаза и цокнул. – А я уж хотел переманить тебя к себе. Такие главнокомандующие как ты нам нужны.

Эйнар хмыкнул.

– А что за обворожительное создание рядом с тобой? – продолжил император, взглянув в мою сторону.

– Элия Блэр, – представил меня Эйнар, после чего я склонила голову в вежливом поклоне.

– Блэр?! Неужто захотел связать свою жизнь с ведьмовским семейством?

– Чего? – не поняла я, резко переключившись с императора на командира.

– Элия не моя невеста.

– А кто же? – хохотнул химириец. – Ты не женат, у неё я тоже венчального знака на руке не вижу. Стало быть…

– Вы заблуждаетесь, мы с ней попросту… – тут Эйнар замялся, не зная что сказать.

– Друзья, – быстро нашлась с ответом я и мило улыбнулась. Хотя Рейн очевидно был недоволен моим ответом.

– Друзья… хмм, – император чмокнул, будто пытался распробовать на вкус произнесённое слово. – Ну если так, то не подарите ли мне первый танец? – обратился он ко мне. – С поздравлениями принца… ой, простите, уже короля скоро закончат. Так что у нас будет возможность узнать друг друга получше.

– Элия не танцует, – мгновенно посуровел Эйнар.

– Мне кажется, ваша дама может сама за себя отвечать, раз она не связана с вами узами брака, – химириец приосанился, голос стал твёрже, а улыбка испарилась. В один момент император превратился из добродушного мужчины в жёсткого правителя, не знающего слова «нет».

– Да, конечно, – попытавшись сохранить дружелюбный вид, ответила я.

– Вот и славно, – криво улыбнулся мужчина и резко развернувшись, отправился поздравлять Его Величество.

– Ты знаешь хоть один танец? – рычал Рейн, когда мы остались одни.

Я фыркнула. Какого он вообще обо мне мнения? Да, я не дочь лорда или герцога, но ведь не тупая деревенщина!

– Представь себе, знаю! – я не сдержалась, резко дёрнула на себя руку и пнула ногой по его щиколотке.

Мужчина зашипел, закрыл глаза, а когда открыл их, меня уже рядом с ним не было.

Заиграла музыка. Оркестр, сидевший на верхних балкончиках тронного зала, выводил мелодичные аккорды. Магические огоньки на потолке пришли в движение, вальсируя вместе с гостями.

– Ваш отец в добром здравии? – поинтересовался император, ведя меня в танце. Его сухопарая рука едва дотрагивалась до моей талии.

– Вполне, – ответила я и мило улыбнулась.

Я вообще уже перестала удивляться чему-либо, но всё-таки задала вопрос:

– Вы знаете его?

– Как не знать человека, который разгромил нашу армию, – ухмыльнулся император. – Даже врагов стоит уважать.

– Но мы с вами больше не враги…

– Поверьте, в обоих государствах найдутся те, кто с этим не согласится, – мужчина весьма красноречиво посмотрел в сторону лорда Боггса, который танцевал с довольно молодой особой. Ей, наверно, не было и восемнадцати, и судя по ее лицу, танец с лордом был ей весьма неприятен.

Я промолчала, даже не хотелось думать, что у кого-то есть интересы в развязывании очередной войны между нашими странами.

– Могу сказать с уверенностью, что эти люди точно присутствуют сегодня в зале, – рука императора чуть ближе потянула меня к себе и он прошептал: – Как только ваш отец прибудет, сообщите ему, что камень в полной безопасности.

С этими словами музыка затихла. Или мне просто так показалось? В любом случае, я замерла, внимательно рассматривая Химирийского императора: по его глазам, чуть нахмуренному лбу и складкам возле губ можно было сказать, что говорит он серьёзно.

– Ну…, – как ни в чем не бывало, продолжил мужчина. – Не буду больше отнимать вас у вашего кавалера.

И только я хотела спросить, о каком таком кавалере идет речь, как увидела высокую фигуру с хмурым, собственно, как и всегда, лицом. Эйнар стоял в нескольких шагах от нас, сложа руки на груди.

«Век бы его не видеть!» – фыркнула я, провожая взглядом удаляющийся силуэт императора.

– Можно пригласить вас на следующий танец? – неожиданно галантно произнёс Эйнар, подойдя ко мне.

– Я не танцую! – ответила, задрав нос повыше. Не в моем характере было вести себя подобным образом, но он мне так надоел…

Я буквально чувствовала его пронизывающий взгляд, когда шла к балкону.

Выходивший прямиком на цветущий сад, балкон утопал в полумраке. Лишь изредка свет призрачный луны, рассеивал его.

«Нужно привести мысли в порядок…» – говорила я самой себе, переваривая информацию. Я смутно догадывалась, о каком таком камне говорил император. Но для меня было не понятно зачем отец доверил его химирийцам?

Ладно, будем отвечать на вопросы по мере их поступления. Итак, первый и самый главный вопрос: куда делся отец?

Эх-х, жаль я мысли читать не умею. Горечь какой-то обиды, что ли, засела внутри. И обида эта была на отца. Если бы… если бы он обо всем мне рассказал, я уверена, события сейчас развивались бы в более положительном ключе.

Пройдя в самую глубь балкона, туда, где свет от зала меньше всего попадал на балюстрады, села на мраморную скамейку. Сосредоточившись, взялась за тень, пустив ее по тронному залу. Я не видела лиц говорящих, но отчётливо их слышала: девушки обсуждали наряды и холостых лордов, женщины болтали о никчемных мужьях, состоятельные и не очень мужчины о своих любовницах. Мешанина ненужных разговоров отдаляла меня от цели, и поэтому попыталась отсеять хотя бы часть. Не помогло, никакой нужно информации.

Да-а, глупо было надеяться, что кто-то обмолвится хоть словом. Кто такой Уильям Блэр для напыщенных и надушенных аристократов, чтобы говорить о нём? Я совсем расстроилась и уже хотела разорвать связь, как зацепилась за подозрительный диалог двоих мужчин:

– Уверен, что сработает?

– Сказал, что да, только нужно подойти ближе.

– Не доверяю я ему. И пальцем не пошевелит, если нас вычислят.

– Не вычислят… Как дело будет сделано, за воротами нас ждут лошади. Уберёмся отсюда. Я взял всё, что нам причитается.

– Лады.

Судя по говору и произношению, они были южанами. Я немного забеспокоилась. Встав с лавки, подошла к балконному проёму. На первый взгляд, ничего необычного не происходило: кто-то танцевал, кто-то стоял возле праздничных столов, угощаясь напитками.

Обведя взглядом помещение тронного зала, заметила, как Эйнар Рейн стоит в тёмном углу и о чём-то, довольно эмоционально беседует с Флорианом. Ещё секунда и командир гвардии уже смотрит на меня. Его ледяной взгляд проносится через всю залу и больно колет. Совсем как иголка, воткнувшаяся в меня, когда я в очередной раз примеряла платье в «Золотой пуговице». Можно было бы послать тень и узнать, о чём они разговаривают, но я не решилась. Уверена, Рейн это бы заметил…

«Нужно уходить… Делать здесь больше нечего» – подумала я, и прошуршав пышными юбками платья, двинулась к выходу. Почти у самой двери ещё раз окинула взглядом торжественный зал, и только сейчас заметила двух странных, совершенно не вписывающихся в толпу мужчин-южан. Взъерошенные чёрные кудри одного облепили лоб, и он постоянно откидал их в стороны. В руке второго я заметила что-то блестящее, похожее на амулет. Оба стояли всего в паре шагов от Эйнара и Флориана.

Я тут же отошла от двери и направилась в их сторону. Секунды не прошло, как один из неизвестных применил магию – амулет в руке вспыхнул и стрельнул. Среагировав почти мгновенно, я собрала все тени, что могла использовать, и швырнула их в нападавших. Поздно… Яркая вспышка, боль от ударной волны и кровь… много крови.