Дочь Первого Наместника

Глава 21. Обрывок браслета

Как бы не убеждал себя Виен, что их с Алишей разница в положении ничего для него не значит, после разговора с отцом Ливии он много думал об этом. Нет, он не считал отличие в статусе чем-то зазорным. В конце концов, его лучший друг и вовсе был принцем и будущим императором, а Виен еще и служил ему столько лет. Но все испытывал некоторую неловкость, когда товарищи-стражи просили рассказать его о будущей жене или познакомить их.

Как это должно было произойти? Он пригласит их в свой маленький дом и скажет: вот Алиша, моя жена, она — дочь Первого Наместника? Для него-то она оставалась все той же «переодетой служанкой» с даром оборотничества и не свойственной девицам любовью к оружию. А для местных она — символ прошлого и становления их города, дочь сильнейшего из оборотней.

Виен лишь отмахивался от надоедливых товарищей, злясь на себя за то, что отец Ливии может оказаться прав, и однажды это встанет между ними. Усугубляло всё то, что на их свадьбу Алиша решила пригласить лишь двоих человек, пусть и с семьями: советника Вадлена и самого наместника Олана. Конечно, Виен знал нелюдимый характер будущей жены. Всё же она с детства привыкла таиться, и эта привычка переросла в нечто большее, что не исчезнет ни за день, ни за год. Она легко общалась с другими, не стеснялась обратиться к незнакомцам, но доверяла с осторожностью и почти ни с кем не сближалась. Эти двое и были её близкими людьми. А к Вадлену она и вовсе относилась как к родному.

Вот Виен и терзался мыслями, как воспримут «друзей» невесты его товарищи. Наверное, будет не до веселья, все будут чувствовать себя неловко в присутствии таких людей.

Однако, Фаргир был не слишком большой город. Да и с Алишей они не скрывались, когда вместе гуляли по его улицам. Конечно, все уже обо всем знали. И лишь потешались над тем, как Виен пытается обойти эту тему. Всё же в Фаргире гораздо проще относились к подобным вещам. Виен совсем не обиделся на подначки товарищей. А те поведали, что и наместник Олан сам был когда-то простым воином. При Первом Наместнике и вовсе служил на побегушках у более старших оборотней. Сейчас об этом не говорили открыто — Олана уважали все в городе. Но что было, то было. Да и сам Первый Наместник, как поговаривают, родился в семье конюха.

Это больше не беспокоило Виена. Он даже решил, что отец Ливии просто хотел заставить пожалеть его о выборе невесты. Такая мелкая месть. Ну и ладно — пусть старик хоть так потешится, решил Виен. Во дворце императора люди и не такое вытворяли.

Гораздо больше беспокоило Виена, что от Альвиана не было вестей, хоть тот давно должен был ответить на счет мага Армуна. Он даже написал второе письмо, в котором пошутил, что их общий знакомый маг наверняка уже рассказал при дворе небылиц о бывшем телохранителе.

Ответ принца не приходил долго. А когда, наконец, пришел, то тревоги Виена лишь возросли.

Альвиан ничего не знал об Армуне. Мало того, ничего о маге не удалось узнать и в Ковене. Конечно, во дворце хранились сведения лишь о сильнейших магах, которым таинственный Армун мог и не являться. Но то, что Ковен отказался делиться информацией о нём, настораживало. Даже если верить, что такого мага в их рядах не было и нет, это все равно выглядело странно. Ведь тогда выходит, что их противник неизвестен. А если Ковен намеренно скрывает мага, то дело принимает куда более серьезный оборот.

Так же Альвиан узнал, что всё это время архимаг Вилард не покидал своей Башни. Принц заблаговременно отправил следить за ней своих людей. И был удивлен, что архимаг не воспользовался возможностью попасть в Фаргир. А выехавшие с делегацией маги, как и обещали, вернулись почти в срок, никуда не сворачивая ни по пути в город оборотней, ни во время обратной дороги. Все отчеты императору и в Ковен о передаче артефакта и замечаниях к его работе были отправлены. Ни о каких подозрительных действиях со стороны магов шпионы не сообщали. Если бы не просьба Виена проверить этого Армуна, Альвиан и вовсе бы решил, что всё в порядке.

Сам император выл недоволен поисками принца. Всё же открыто идти против Ковена или даже одного из сильнейших магов было опасно. Альвиан считал, что его отцу кто-то нашептал о деятельности сына. Потому тот так разозлился. Пришлось отозвать многих людей, оставив следить за магами лишь самых верных лично принцу. Но новости теперь приходили с запозданием — людей для быстрого поиска информации не хватало.

Альвиан извинялся, что смог узнать так мало. Хотя Виен был благодарен старому другу за всё то, что он делал для них с Алишей. У него и в мыслях не было попрекнуть Альвиана за скудные новости. Наоборот, его приятно грела мысль, что всё еще может считать принца своим другом. После последних размышлений об их с Алишей отношениях, эта дружба казалась еще ценнее.

Видимо Альвиан считал так же. Потому кроме данных о магах написал целый лист о том, как ему не хватает Виена. Император приставил к нему нового телохранителя, который оказался гораздо менее сговорчив. Альвиан называл его занудой и сетовал, что жизнь во дворце стала невыносимо скучной. Виен улыбался, читая эти строки. И даже в глубине души жалел, что сейчас не может находиться рядом с другом.

Ещё Альвиан писал про Меланию, которая становилась тем непредсказуемее, чем больше рос её живот. Пусть он жаловался на беременную жену, но в строках сквозила нежность, которую Виен не мог не почувствовать. Виен даже представил, как однажды станет так же жаловаться другу на Алишу, которая, наверное, тоже изменится с материнством. От того на душе становилось тепло. И вместе с тем — тревожно. К тому же в конце письма Альвиан добавил несколько слов, которых не писал раньше:

«Я переживаю за вас обоих. Будь осторожен.»

Хоть сейчас ничего не происходило, тревога не покидала Виена. Бесконечное ожидание опасности раздражало и злило. В самом деле, лучше б их враг начал действовать! Но нет, он не давал забыть о себе и ничего не предпринимал.

Виен ничего не говорил Алише. Просто потому, что не знал, что сказать. А ведь они обещали друг другу, что станут делиться тревогами и подозрениями. К тому же, это касалось их обоих. Но что он скажет? Что ничего не знает о происходящем и поэтому боится? Боится того, что не может придумать, как защитить и Алишу, и себя? Да, своя жизнь стала ему дорога как никогда. Он не может оставить Алишу одну, не может позволить ей страдать без него. Тем более сейчас он должен быть рядом и оберегать её от опасности.

И все же Алиша заметила, что Виен обеспокоен чем-то.

— У тебя что-то случилось? — осторожный вопрос Алиши вырвал Виена из задумчивости. Снова размышляя о неизвестной угрозе, он не обнял жену перед тем, как попрощаться на весь день.

— Нет, всё в порядке, — Виен бережно прижал Алишу к себе. Закрыл глаза, вдыхая аромат её волос. Отпускать её не хотелось — Устал немного.

Алиша обняла его в ответ. Как он мог забыть об этой маленьком обычаи? Всё же надо меньше думать о плохом и наслаждаться каждой секундой, проведённой с этой женщиной.

— Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поделиться со мной. Ты же знаешь.

Виен отстранился и посмотрел в ей глаза. Они казались доверчивыми и чуть испуганными. Пусть он знал, какая сила скрывается за этой кажущейся беззащитностью, сердце сжималось в страхе, что этой силы будет недостаточно, чтобы она смогла защитить себя.

— Знаю, — ответил Виен и напомнил себе, что Алиша весь день находится рядом с сильнейшими оборотнями города. А значит — под их надежной защитой. И лишь тогда смог улыбнуться искренне.

И весь этот день он старался напоминать себе об этом. Помогло. Уже к обеду он смог расслабиться и не тревожиться напрасно. Потом даже почувствовал себя виноватым — наверное, за своими мыслями он уделял мало времени Алише. Потому по пути домой зашел в лавку, где когда-то купил парные кожаные браслеты для себя и своей будущей жены. Украшения — лучшее средство поднять настроение девушкам. Воспоминания, как он подарил первую заколку Алише, заставили улыбнуться и почувствовать тепло внизу живота.

Из лавки он вышел, сжимая в руке нить ярких бус. Понравятся ли они Алише? И едва не запнулся о подбежавшего к нему волчонка, который тут же обернулся чумазым мальчуганом — одним из тех, кто за мелкие монеты делился с Виеном секретами города.

Мальчишка испуганно посмотрел на замершего Виена. С чего бы ему бояться? — подумал он. Но тут рука мальчика неуверенно поднялась, и он разжал ладонь, в которой все это время сжимал браслет-близнец того, что был на руке Виена.

— Что с ней? — спросил Виен и принял браслет. Край его был будто обожжен, а завязки оборваны. Сердце в отчаянии сжалось — он уже знал ответ мальчика.

— Я не знаю. Не видел. Но там пахло магией.

Переулок, куда привел Виена мальчуган, не выглядел слишком заброшенным или опасным. Здесь в городе ещё не было трущоб, заселенных не самыми честными людьми, или районов, от которых добропорядочные граждане старались держаться стороной, как это было в старых городах. Потому переулок не отличался от прочих ничем. Ну может был почти непроходным, хоть и соединял две оживленных улицы.

Мальчик указал Виену место, где нашел браслет.

— Я почувствовал запах магии, — с присущей мальчишкам серьезностью говорил он. — Зашел посмотреть. А тут никого. Я и браслет приметил, потому что видел такой же на вашей руке. А так бы принял за мусор и не стал бы брать.

Виен обхватил ладонью свой браслет на запястье. Не хотелось верить, что здесь действительно случилось то, чего они так долго боялись. Он отпустил мальчишку и прошел по переулку, выискивая следы. Ничего подозрительного не увидел. Кроме найденного маленьким оборотнем браслета, ничего не говорило о том, что здесь что-то произошло. Единственное доказательство, что этот браслет принадлежит именно Алише — его, Виена, лошадь, оставленная девушкой возле входа в переулок. Лошадь невозмутимо жевала молодую травку, пробивающуюся между камнями мостовой, будто рядом с ней ничего особенного сегодня не случалось.

Он вернулся к оставленной Алишей лошади. Может случиться так, что его невеста все же смогла убежать и теперь ждет его дома? — подумал он и первым делом помчался к дому, не веря, но надеясь на лучшее. Дом ожидаемо оказался пуст. Сердце Виена сжалось от отчаяния.

Виен закрыл глаза, пытаясь понять, что теперь делать. Хотелось вернуться всего на полчаса назад, не заходить в лавку за бусами и встретить её, уберечь от опасности. Где и как теперь искать Алишу? Нет никаких следов, ни единого намека, куда он должен отправиться, чтобы найти похитителя. Магия? Он даже её не чувствует!

Магия, — повторил он и открыл глаза. Не чувствует он сам, но в городе полно оборотней. Даже придумывать ничего не надо, достаточно обратиться к стражникам. И вот он уже мчится к гарнизону, едва не сбивая прохожих.

Всего на полпути он встретил Демьяна с его неизменной компанией. Те явно собирались посидеть где-нибудь в трактире. Пусть, как выяснил Виен, не одна Алиша испытывала неприязнь к алкоголю — это вообще было отличительной чертой всех оборотней — зато оборотни любили встретиться за чашкой ароматного травяного отвара, который местные трактирщики готовили по какому-то хитрому рецепту. Он не вызывал опьянения, но поднимал настроение, потому пользовался спросом не только среди одаренных.

Виен не сомневался ни мгновения, приняв встречу со своим давним соперником, как дар богов. Демьян сильный оборотень. Сильнее многих в гарнизоне, не зря наместник Олан так выделял его. Уж он-то заметит больше, чем другие одаренные стражи.

— Сказал бы, что рад тебя видеть. Но нет, — сказал Демьян вместо приветствия, когда Виен остановился возле их компании.

— Мне нужна твоя помощь, — Виен соскочил с лошади, игнорируя колкость, и обратился к Демьяну. — Алиша пропала.

— Наконец поняла, что слабый человек ей не пара? — усмехнулся оборотень.

— Стал бы я обращаться к тебе, если бы дело было в этом! — разозлился Виен. — Там, где она пропала, пахнет магией.

— Тебе-то откуда знать об этом? — удивился Демьян.

— Мальчишка-оборотень сказал.

— Показывай, — Демьян нахмурился и больше не стал задавать вопросов.

Вскоре они вдвоем вернулись в тот самый переулок. Оба не хотели терять ни минуты, а лошадь была всего одна и могла увезти лишь двух всадников. Хотя товарищи Демьяна тоже предлагали помощь — Алишу знали в гарнизоне многие. Но добираться туда пешком было бы слишком долго, а всем казалось, что на счету каждая секунда.

Едва спрыгнув с лошади, Демьян обернулся волком и начал принюхиваться. Виен стоял, наблюдая за ним и подмечая, как волк Демьяна отличается от волка Алиши. Он был крупнее, шерсть с рыжиной и гуще на вид. Раньше во время тренировочных поединков это не было так заметно — скорее Виен не обращал на это внимание. Какое ему дело было до того, какого цвета его противник? Не время было думать об этом и сейчас, но эти мысли удерживали его от того, чтобы в нетерпении слоняться за оборотнем, отвлекая того от дела.

— И правда, магия, — Демьян вернул человеческий облик прямо посреди проулка и оглянулся на Виена. — Знаешь, кто мог сделать это?

— Возможно.

— У неё есть враги среди магов?

— Я бы сказал, у вас у всех есть враги среди магов. А этот, если моя догадка верна, одержим идеей поймать именно Алишу. Что ты нашел?

— Остатки боевой магии и магии портала.

— Куда вел этот портал?

Демьян угрюмо посмотрел на Виена и ответил:

— Была бы она моей женщиной, я бы почувствовал, где она. Нельзя понять, куда ведет портал. Это только маги отследить и могут.

— Что-то еще есть? Кроме магии, — раздраженно перебил его Виен. Он уже и так понял, что без какого-либо дара он здесь беспомощен.

— Есть, — задумчиво протянул Демьян. — Здесь был еще один оборотень. Ливия.

— Маг забрал и её? — Виен озадачено посмотрел по сторонам, будто надеясь найти ответ.

— Вряд ли. Маг был один. Он бы не смог протащить через портал двоих оборотней. Аура оборотня разрушила бы портал раньше, чем они все успели бы шагнуть через него.

— Тогда нам нужно найти её и расспросить, — Виен решительно отправился к лошади. Но потом остановился и уточнил: — Здесь есть, что еще искать?

— Не думаю, — Демьян поспешил за ним. — Никаких следов больше нет.