Дочь звёзд

Глава 3

Испытывая легкий трепет в душе, Элениель прошла по мокрому песку к полосе густой растительности, за которой и находилась ее цель. Она остановилась от нее в нескольких шагах, изучая "карту", изображенную на клочке бумаги, которую вручил ей капитан. Она не была столь подробна, как хотелось бы, но все же, прибыв сюда, разобраться в ней оказалось намного проще, чем когда она пыталась сделать это в лодке сотни раз до этого. Элениель прошла немного вперед и присмотрелась: с первого взгляда все деревья казались одинаковыми, но на этих, как и указано на карте, были высечены два креста с ее указательный палец. Значит, тропа, ведущая в гильдию, начинается между ними. Дело остается за малым: не сойти с нее.

Чем дальше она углублялась в дебри, тем сильнее начинала сомневаться в правильности этих скудных набросков. Несколько раз она, чертыхаясь, возвращалась назад, и потом тратила кучу времени на поиски правильной тропинки. Все чаще ей на плечи сползали отвратительные пауки с волосатыми лапами и мерзкими выпученными глазами. А ведь вместо того, чтобы ползать здесь, она могла бы наслаждаться успокаивающим раскачиванием корабля, лежа на удобной кровати в своей каюте… Что толку канючить? Все равно ничего не изменится, но происходящее уже начинало сильно раздражать.

Единственным плюсом этого "приключения" было то, что обширная листва высоких деревьев скрывала ее от ненавистного летнего солнца, лучи которого выжигали все на своем пути. Тропа резко уводила вверх, принуждая ее карабкаться по влажной земле, усеянной корнями старых деревьев.

Внезапный свист спущенной тетивы прервал ее размышления. Резко развернувшись, она наклонила корпус влево, и стрела врезалась в ствол дерева. Сзади послышался едва уловимый треск ветки, Элениель инстинктивно выхватила нож и развернулась на каблуках. Ее лезвие замерло в паре сантиметров от горла темнокожего мужчины, и она, скорее, ощутила, чем увидела его клинок у своего горла.

— Не советую, — растягивая губы в полу-усмешке, проговорил он, когда Элениель попыталась дернуться. Спустя секунду рядом с ним "вырос" напарник, натянувший тетиву до отказа. Лени начала судорожно соображать: в этих лесах могут расхаживать только одни воины, и, если ее догадки верны, то драка не сыграет ей на руку.

Пока они играли в молчанку, у девушки была возможность рассмотреть их: тот, что с луком — постарше, с пышной шевелюрой, похожей на черный одуванчик, все время бросает косые взгляды на напарника. Значит, не он главный. Второй молодой, на ее взгляд — лет тридцать, или около того. Его голова была практически полностью выбрита, от ушей и вдоль всей линии челюсти проходила тоненькая полоска растительности, соединенная с "карандашными" усами. Из-за игры теней его глаза казались полностью черными, и лишь редкие блики делали его взгляд игривым.

— И что такая девушка делает в страшном, густом лесу? Не боишься заблудиться?

— Если только двое больших и сильных мужчин, вроде вас, не спасут меня, — сладким голоском пропела Элениель, вложив в свой взгляд смертельную дозу кокетства.

— Зубы нам заговариваешь? — Рыкнул лучник и сильнее натянул тетиву.

— А у меня получается?

— Отвечай, для кого ты шпионишь?

— Глупости! Я совсем не похожа на шпиона

От нее не ускользнуло, с каким интересом ее осматривал тот, что моложе. Как его взгляд скользнул от тонкой хлопчатобумажной рубашки, небрежно спущенной с одного плеча, и ниже, по стройным ногам. Потом он поднялся на увесистую дорожную сумку, переброшенную через плечо, и ремни для ножен, удачно расположившиеся в ложбинке между грудью.

— А не сбиваешь ли ты нас с толку, красавица? — Он улыбнулся, обнажив два ряда идеально ровных белоснежных зубов.

— Кто знает, — Элениель тоже улыбнулась, — годный шпион тоже не признался бы.

— Ты шла по тропе, — не унимался лучник, — о которой знают только члены гильдии.

— Может, стоит поискать крысу среди своих?

— Не смей клеветать на членов нашей гильдии!

— Так что же нам мешает пристрелить тебя на месте, красавица?

— Попробуйте, — девушка небрежно пожала плечами, — но если стрелять будет он, то у меня есть неплохой шанс, чтобы выжить.

"Главный" рассмеялся, и повернулся к закипающему напарнику.

— По-моему, она только что тебя обругала, мой друг. — Он вновь с любопытством посмотрел на новую знакомую. — Так что же нам с тобой делать?

— Ну, для начала можете провести меня к своему мастеру, а там разберемся.

Улыбка сползла с лица воина. Ее поразила столь резкая смена настроения. Он весь напрягся, став похожим на ожившее каменное изваяние. Поджав губы, он крепче сжал лезвие и сделал маленький шаг к ней навстречу, но большего девушка ему не позволила: слегка надавив, она оставила небольшую царапину на его горле, при этом ловко увернувшись от его клинка.

Красноречивое предупреждение.

— Говори, что тебя привело сюда, или я оставлю тебя здесь на съедение местной живности.

Дело запахло жареным. Зная, что они пристально следят за каждым ее движением, девушка осторожно выгнула руку и достала колоду карт из бокового кармана дорожной сумки. Зажав ее между пальцами, она слегка покрутила ею перед мужчинами.

— Или, — ее глаза вспыхнули азартным огоньком, — поступим так: сыграем партию. Если выиграю я — вы безоговорочно выполняете то, что я скажу, не огрызаясь и не паясничая.

— С чего нам соглашаться?

— Не вижу причин отказываться. Сам посуди: у меня есть карта с примерными координатами, и я знаю о вас куда больше, чем узнал бы любой шпион, значит — у меня надежный информатор. А еще я знаю то, что если вы пристрелите меня, ваш мастер поотрывает вам головы. Хотите знать больше? Сыграем партию. В чем дело, воин? Боишься не пережить смертельного унижения от проигрыша женщине, м-м-м?

Они отреагировали ровно так, как она и ожидала. Воины гильдии "Око Фантома" — гордые, не знающие поражения, наемники. Они никогда не отступают.

— Допустим, — "главный" опустил кинжал, и недоверчиво покосился на девушку. — А если выиграем мы?

— Я расскажу вам свой коварный план, но к мастеру своему вам хоть так, хоть эдак, придется меня отвести.

Глаза воина загорелись тем же азартным огоньком, который уже вовсю полыхал в ее собственных. Он кивнул напарнику и тот, нехотя, опустил свое оружие. Не сговариваясь, все вместе подошли к сваленному дереву в десяти шагах от них, и сели друг напротив друга. Глаза молчаливого воина лучились недоверием, ее и главаря — предвкушением.

— Сдавай.

Лицо девушки растянулось в коварной улыбке и она, не глядя, перемешала карты.

***

— Стрит флэш от короля! Твою мать!

Элениель сидела сама скромность, пока ее оппоненты поносили свое везение на чем свет стоит из-за очередного проигрыша. Они изрядно вспотели и продолжали пялиться на свои карты, словно от их пристальных взглядов они чудесным образом изменятся.

— Вот черт! Девчонка снова нас обула!

— Нас обжулили, смирись. Мы утратили бдительность из-за того, что она женщина, выходит — поделом нам. — "Главарь" провел ладонью по коротко сбритым волосам и посмотрел на Лени, чье лицо ничего не выражало. Она изо всех сил делала вид, словно не слышит их разговора, и придала лицу всю непринужденность, на которую только была способна. В очередной раз спасибо криминальным умельцам Ичвинстера, которые, в свое время, научили ее мастерски обращаться с картами, и выходить победителем практически с любым раскладом! Перед глазами мелькнули воспоминания о подпольных встречах в подвале школы, где она и еще несколько детей учились играть у здоровенных лбов с крайне сомнительной репутацией, и это умение не раз выручало ее из таких передряг, из которых обычно не выбираются. В конце концов, если бы не карты — не сидеть ей сейчас у этого поваленного временем ствола, и не обувать этих красавцев.

Хотя, надо признать, они были хороши. Она получила истинное удовольствие от игры с ними, чего не было уже давно. А это дорогого стоит.

— Ты ведь понимаешь, что она мухлевала?

— Разумеется, — его напарник не сводил с девушки прищуренного, внимательного взгляда, — но и мы не чисты на руку. А раз она обыграла Фантомов, значит, и мы сдержим обещание.

— Ты уверен…

Но главарь уже встал и протянул руку девушке, помогая подняться. Она удивилась, но вида не подала. Вместо этого она вложила свои пальцы в его широкую ладонь, ощутив грубую кожу и мозоли. Он сильно, но не причиняя боли, дернул ее на себя, и она, на мгновение потеряв равновесие, налетела на его твердый корпус. Разумеется, смущение она тоже мастерски скрыла за дерзким взглядом.

— Я Аргас. Аргас Луру, — произнес он и слегка склонил голову в знак приветствия. — А это Табиан.

Девушка оценивающе осмотрела обоих. Аргас был явно заинтригован ею, а Табиан не доверял. Ей понадобилось менее двух секунд, чтобы решить, называть свое настоящее имя, или нет.

— Меня зовут Элениель.

Аргас ничего не ответил, лишь усмехнулся уголками рта и махнул головой, призывая следовать ним, что она и сделала с ощутимым облегчением. Девушка не знала, как долго они вот так шли, но джунгли на сей раз были куда дружелюбнее, чем в начале ее пути, и когда деревья, наконец, начали редеть, и они вышли на поляну с очень низкой травой, солнце уже не испепеляло окружающий мир. Небо из ярко-голубого окрасилось в золотистый, предзакатный цвет, и сейчас, глядя как последние лучи предзакатного солнца освещали огромную черную постройку прямо перед ними, Элениель испытала смесь восторга и смятения.

Опираясь на рассказы капитана об этом месте, Элениель рисовала в своем воображении картины захватывающих приключений, которые ей предстоит испытать, но вот почему он никогда не упоминал о самом здании гильдии?

Двухэтажное изваяние из черного мрамора словно поглощало свет вокруг себя, нагнетая атмосферу унылую и безрадостную. По бокам от широких ступеней с резными поручнями возвышались две каменные кобры высотой в полтора ее роста. При взгляде на их раздутые капюшоны и открытые пасти у девушки заколотилось сердце: ей показалось, что эти твари вот-вот оживут и вцепятся в нее своими острыми, смертоносными клыками.

В самом здании было много окон, особенно на втором этаже. Было какое-то мрачное очарование в этом отрешенном, словно сотканном из теней, месте. Она поймала себя на мысли, что ей не терпится поскорее увидеть гильдию изнутри.

Элениель покосилась на Аргаса. Всю дорогу до гильдии он хранил молчание, она тоже не горела желанием вести светскую беседу. Тем более, что сказать ей было нечего. Табиан так вообще прожигал взглядом дыру ей в затылке.

Поднявшись по ступеням, они остановились. Девушка повернулась к Аргасу.

— Что за остановка-а-а-а!..