Дочь звёзд

Глава 40

Она бежала уже третьи сутки. Ветер усиливался, поднимая все больше песка, мешающего ясно видеть.

Оказавшись возле огромного валуна, непонятно каким образом оказавшегося в голой, пустынной местности, и сделав несколько глотков теплой воды, она плотнее обмотала длинный шарф вокруг лица и накинула на голову капюшон, оставив малюсенькую щель для глаз. Эта пустыня отличалась от тех, что были в мире людей. Здесь не было аномальных перепадов температуры в зависимости от времени суток, да и оазисы встречались гораздо чаще. А еще здесь "живут" они…

Кьяра поправила перчатки, обтянула серую водолазку, проверила крепление раскладного копья, пристегнутого к спине, и вновь бросилась в погоню. Эти твари опережают ее всего на час. Но и он может стать роковыми…

После ее возвращения прошло уже несколько лет, но старейшины не спешат сменить гнев на милость. Конечно, в ее мире два года приравниваются к году в мире людей, и она могла бы принять это, если бы не ее участь.

Девушка поморщилась. Мерзкие старики! Один-единственный промах, решившийся, кстати, положительно, перечеркнул всю ее жизнь, всю ее карьеру, и сослал в Мертвые Пустоши — нести наказание. Она могла входить в Деревню Проводников только два раза в месяц — и то, чтобы пополнить запасы. Немногочисленные жители сторонились ее, точно прокаженную. Поэтому Кьяра всегда старалась как можно скорее покончить с делами и вернуться в уже родные "хоромы", которые на самом деле были наспех сбитой деревянной хижиной с узкой неудобной кроватью и кое-какими удобствами.

Она все здесь ненавидела: это небо без солнца, но сменявшее свои краски подобно небу в любом другом, более красочном мире; ненавидела сухую, покрытую глубокими трещинами землю, и этот ветер, делавший жизнь здесь невыносимой. Здесь никогда не менялась погода, а из растительности пейзаж разбавляли несколько сухих стволов деревьев, одиноко разбросанных вдали друг от друга.

А ведь когда-то она была на хорошем счету… В юности ей не приходилось ловить звезд с неба. Ее родители ушли, когда ей исполнилось одиннадцать, и с тех пор Кьяра научилась отвечать сама за себя, не полагаясь ни на кого постороннего. Она знала, куда они ушли и для чего, и должна была бы гордиться. Но гордости не было. Не было и обиды. Ей было наплевать на их существование, даже когда они жили под одной крышей, не говоря уже о самостоятельной части ее жизни.

Она усердно училась, но никогда не была зубрилой. Ее всегда больше интересовали тренировки. Она училась у лучших — у Охотников. Эти анахи отличались от остальных отчужденностью, и даже свирепостью. Они многие годы занимались охотой на Отрешенных, а для этого требовалась немалая физическая сила. Когда ей исполнилось пятнадцать, она потребовала у их предводителя помощи в тренировках. Этот немногословный, суровый анах счел такую наглость смелым поступком и согласился, но при одном условии: после ее полного обучения она навсегда примкнет к Охотникам.

О большем она и не просила.

И первое, что она сделала — разорвала все связи с прошлой жизнью. Стать призраком, тенью, воспоминанием… Что ж, с этой частью она справилась прекрасно.

Кьяра всегда держалась особняком. Друзей она воспринимала как ненужный балласт, который рано или поздно утянет ее на дно, а любовь… Этого слова не было в ее словаре.

Конечно, у нее были мужчины, она ничего не имела против здорового секса. Но как только она замечала, что партнер начинает относиться к ней не просто как к любовнице, а более трепетно и нежно, ее интерес к нему тут же затухал, словно слабый огонек свечи при резком порыве ветра…

Она споткнулась о камешек, чертыхнулась, и вновь ускорилась. Нужно добраться до Предела. Скорее. Добраться. До. Предела. А иначе быть беде… Обогнув песчаный холм и пробежав еще несколько километров, она, наконец, заметила их: три высокие, бесформенные черные фигуры, чьи тела словно состояли из смеси тумана и черной слизи, находились в опасной близости от Предела.

Ближе.

Девушка развила максимальную скорость.

Ближе.

Ловким движением руки она достала копье и, использовав элемент неожиданности, оттолкнулась от рядом лежащего камня и на полной скорости ударила в спину одному из мерзавцев. Тварь взревела, и со скоростью, не свойственной таким громадинам, развернулась к ней мордой и нанесла удар своей громадной лапой. Кьяра не успела увернуться, поэтому удар отбросил ее назад вместе с оружием на несколько метров. Перекрутившись несколько раз на спине, она приподняла голову и увидела, что ублюдки движутся в ее направлении. Сделав кувырок в сторону, она схватила копье и приготовилась к атаке ближайшей твари. Ублюдок изрыгнул из себя какое-то противное на вид щупальце, которое тут же бросилось на девушку. Цель была смешной, и Кьяра быстро с ней справилась, проколов бедолагу насквозь.

Уворачиваясь от очередной атаки, Кьяра с ужасом обнаружила, что сейчас сражалась с отвлекающей пустышкой, в то время как двое других потихоньку исчезали в полупрозрачной пелене: словно натянутой меж двух высохших стволов дерева.

Ее рот открылся в немом крике! Это катастрофа… Ладно, нужно разобраться с этим…

Но от очередной атаки ее отвлекла пульсирующая дымка, внезапно появившаяся между ней и Отрешенным. Дымка "выплюнула" ей в лицо какую-то бумажку и испарилась, а она пропустила удар, который на время ее дезориентировал. Все из-за этой чертовой слабости! Из-за двухдневной погони за этими ублюдками она практически ничего не ела, жуя лишь то, что не позволяло грохнуться в обморок от недоедания.

Она сосредоточилась на монстре: громадина взревела, демонстрируя острые, как бритва, клыки в огромной, вонючей пасти и бросилась на нее. С трудом успев, девушка все же выставила вперед копье. Тварь вывернулась, но девушка уже приготовилась: когда он ушел вправо, она достала свой изогнутый кинжал и с силой воткнула его монстру в ложбинку между шеей и плечом. Тварь пронзительно взревела и дернулась. Кьяра вытащила оружие, и ее тут же забрызгала темно-зеленая субстанция, отдаленно напоминающая кровь.

Монстр покачнулся на огромных лапах и упал на спину, сразу превратившись в серое облако, медленно рассеивающееся над поверхностью земли. Девушка вытерла кинжал и засунула его обратно в ножны, подобрала и прицепила на спину копье и только потом вспомнила о послании, которое так некстати ее отвлекло. Повертев головой, она обнаружила его в луже "крови" того монстра. Чертыхнувшись, она немного оттерла его и прочитала.

Кьяра сплюнула попавший в рот песок. Чертова Элениель!

Девушка спрятала записку в карман и подошла к Пределу. Сквозь тонкую пелену, словно подернутую рябью гладь воды: она видела место, куда попали Отрешенные. Люди еще не готовы ко встрече с ними…

А ей, судя по всему, предстоит весьма неприятный разговор со старейшинами.

***

— Удар! Еще удар! Давай, уклоняйся! Смелее, смелее… ну куда ты смотришь? А-а-ах-х-х, это провал..

Человек, одетый в костюм зайца и синие шорты, пропустил удар и упал мордой прямо на середину ринга. Его соперник, одетый в такой же костюм, только с красными шортами, победно вскинул лапы и запрыгал на месте, и его уши начали дергаться в такт.

Лени пролезла под красными канатами, отгораживающими ринг от остального пространства и подошла к проигравшему. Крепко выругавшись, она порылась во внутреннем кармане и, не глядя, достала плюшевую морковь, после чего бросила ее победителю.

— На, грызун, смотри, не подавись, — ядовито прошипела она и слегка пнула плюшевое тело в синих шортах. — Чертов слабак! — рыкнула она. — Я столько нервов и сил вбухала, чтобы научить тебя драться, а ты смеешь абсолютно неблагодарно проигрывать на каком-то старом, провонявшем мочой складе! Где ты витаешь? — Лени прищурилась и снова, только немного сильнее, пнула своего подопечного. — Отвечай!

— Что за чушь тебе снится?

Элениель обернулась на хмурый голос и увидела женщину, сложившую руки на груди. Она оперлась плечом на пошарпанную деревянную колонну и скрестила ноги.

Лени медленно слезла с ринга и остановилась напротив гостьи. Какое-то мгновение ничего не происходило, но потом пространство немного задергалось, после чего зайцы и склад исчезли, уступив место огромной поляне и бескрайнему ночному небу.

— Так лучше? — Лени присела на землю и выдернула колосок. Повертев его в руках, она сунула его в зубы и игриво стрельнула глазами. — Надо было приходить вовремя. Мне тогда снились такие красавцы, что даже твоя стальная выдержка дала бы трещину. Чего такая хмурая?

Глаза Кьяры сверкнули.

— Ты отвлекла меня, и я позволила двум Отверженным войти в мир людей, так что прости, что не осыпаю тебя поцелуями.

— Сдурела? Как ты вообще могла это допустить?!

Лени похолодела. Плохо. Она слишком хорошо помнила этих тварей. Девушка неосознанно потерла шрам на левом плече — напоминание о ее последней встрече с теми тварями… Она считала себя достаточно умелым бойцом, а в сражении с ними так вообще заходила так далеко, как не позволяла себе в драках с людьми. Тогда ей повезло отделаться рваной раной и разбитой головой, и то только потому, что Кьяре удалось отвлечь их на себя.

Она выплюнула травинку и подскочила на ноги. Схватив девушку за лацканы ее кожаной куртки, она с силой дернула ее на себя, но Кьяра дала ей по рукам и, толкнув, заставила сесть обратно.

— Я разрешила тебе воспользоваться этим заклинанием лишь в случае крайней необходимости. Полагаю, ты позвала меня не из-за острого желания изваляться в грязи?

Элениель прикусила губу и медленно кивнула.

— Видишь ли, я тут кое-куда влипла…

— Помимо того, что бежишь от того психа? Та-а-к, начало хорошее.

— …и так уж вышло, что мне срочно понадобились твои ясные глазоньки.

Кьяра издала подобие рыка. Она ненавидела, когда кто-то пытался ее использовать, и плевать, если этим "кем-то" в данный момент оказалась та, кто однажды спасла ее из крупной переделки.

Но она все-таки решила послушать. Опустившись на гладкую траву она знаком приказала Лени рассказывать. При упоминании Аргаса ее кровь вскипела, и уже вот-вот начала бы испаряться из тела, но она заставила себя молчать. С самого начала история показалась ей мутной. Было слишком много пробелов и нестыковок. За такой короткий промежуток времени и без наличия надежных тылов было сложно выяснить больше, чем это сделала Элениель, но говорить ей об этом Кьяра, разумеется, не станет.

А еще все эти люди… Каждый из них был темной лошадкой, и если бы Элениель смотрела на вещи здраво, а не сквозь призму дружбы, она бы тоже это заметила.

— Подведя итог, — не сводя глаз с девушки, заговорила она, — ты хочешь, чтобы я все бросила и примчалась в Тунор, чтобы порыться в мозгах какой-то девчонки, которая, вполне возможно, просто неадекватна?

Лени обворожительно улыбнулась.

— Строго говоря, да.

Какое-то время Кьяра молча смотрела куда-то во тьму.

— Я тебя услышала, а теперь мне пора.

— To есть как это "пора"? Я тебя позвала не для того, чтобы пересказать последние сплетни. Мне нужна твоя помощь. Хотя больше она нужна Трише. Я ей обещала, поэтому не заставляй меня тащиться в твое поселение и вытаскивать тебя за волосы. Кстати, эта стрижка тебе идет больше, чем та бесформенная грива, с которой я тебя видела в последний раз, — задумчиво добавила Лени.

— О, Боги, Элениель, какой же у тебя бардак в голове! — Кьяра потерла виски. Силы были на исходе. — Я подумаю, что можно решить, но помогу только при одном условии.

— Я вся внимание.

Кьяра прищурилась.

— Ты идешь со мной на охоту за Отверженными. Твое чутье в мире людей куда сильнее моего.

— Может хватит указывать мне, что и когда делать? В последнее время каждый считает своим долгом ткнуть меня моим же носиком в какую-то мелочь, или чему-нибудь научить!

— Сочувствую.

— И оставь уже этот снисходительный тон! У меня помимо твоего сафари дел по горло.

— Вот как? — Кьяра: с грациозностью кошки, медленно обошла кипевшую от ярости Элениель. — Смотрю, ты погрязла в проблемах этих смертных по самые уши. Не кажется ли тебе, что ты погостила в этом мире достаточно?

Этот вопрос подействовал на Лени, как оплеуха, она даже немного дернулась назад. Впервые за последнее время она не знала, что ответить.

— Судя по твоему рассказу, тебя уже ничего не должно держать возле этих смертных.

— Я ведь тоже смертная, забыла?

— Но не такая, как они. — Кьяра немного склонила голову на бок. — Я не права?

Лени потупила взгляд.

— Если честно, я запуталась, — почти прошептала она. — В последнее время…

— Если ты пытаешься излить мне душу — не трать время, — резко оборвала ее Охотница и сложила руки на груди. — Ты предо мной, как на ладони. Меня больше интересует твой ответ. Я никогда ничего не делаю за "спасибо", поэтому думай, что для тебя важнее.

Лени смело посмотрела в желтые перевернутые треугольники.

— К черту все. Я согласна. — Лени подняла на Кьяру тяжелый взгляд и еле заметно кивнула. — Но ты должна выполнить свою часть сделки.

— Разве я когда-нибудь отказывалась от своих слов?

Элениель открыла рот, чтобы ответить, но внезапно на нее что-то упало сверху. Подняв голову, она с ужасом увидела, что прекрасное ночное небо пошло паутиной из трещин, и его кусочки, словно осколки витража, осыпаются и тают: едва достигая земной поверхности, оставляя за собой непроглядную тьму.

— Что происходит? — испуганно спросила она у Кьяры, которая сморщилась и схватилась за голову.

— Я… слишком слаба, чтобы… продолжать связь, — с трудом ответила та и подняла глаза на Лени. Та с ужасом заметила, что из их внутренних уголков текут тоненькие красные дорожки крови. — Ты должна проснуться.

— Но как? — растерянно осматриваясь, спросила девушка. Уже стали осыпаться стены, а Кьяре становилось только хуже.

— ПРОСЫПАЙСЯ! — взревела девушка, и ее желтые треугольные глаза впились прямо в ее душу, окутывая паникой ее сознание.

Сердце все-еще бешено колотилось, когда она сидела на своей кровати и пила из стакана ледяную воду. Наверное, Кьяра как-то воздействовала на ее мозг и заставила его прервать сон, чтобы он защитился от сильных потрясений.

Лени посмотрела в окно. Рассвет. Время для новых свершений и планов на будущее. Свой план она уже составила, и сегодня же начнет его реализовывать.