Догоняя восход

Глава первая

Ник мог появиться дома в любую минуту.

Кезия взглянула на часы и прибавила газу. На этот раз ее неутомимый босс решил пригласить группу болгарских бизнесменов в «Дом у ручья», надеясь увлечь их идеей гостиничного комплекса на побережье Черного моря. Естественно, он ожидал, что встретит гостей его личный ассистент.

День не заладился с самого начала. Мало того, что поставщики продуктов, с которыми Кезия договорилась о сегодняшнем приеме, отказали в последний момент, так еще и большинство слуг слегли с гриппом. К счастью, экономка Ника, миссис Джессоп, пришла на помощь и сейчас занималась приготовлением сытного обеда, который должен был впечатлить гостей. Кезии оставалось только выбрать десерты в кондитерской, но поездка в город заняла гораздо больше времени, чем рассчитывала девушка.

Из-за сильного дождя движение на дорогах было затруднено. На город спускались сумерки.

Кезия должна была бы сосредоточиться на дороге, но все ее мысли то и дело возвращались к ее боссу. Соберись, повторяла себе девушка, но ее сердце начинало биться сильнее с каждой милей, которая приближала ее к «Дому у ручья».

Никос на несколько недель уезжал навестить своих родственников в Греции. И как ни пыталась Кезия убедить себя в обратном, в конце концов, она призналась, что скучала по нему. Глупо, конечно, двадцатичетырехлетней девушке так зацикливаться на мужчине, но Кезия ничего не могла с собой поделать. Она чувствовала себя как школьница, безответно влюбленная в старшеклассника. И девушка умерла бы со стыда, если бы Никос догадался, как сильно ее влечет к нему.

Кезия доехала до пригорода и позволила себе вздохнуть с облегчением. Через каких-то пять минут она уже подъедет к воротам «Дома у ручья». Если повезет, она даже не застанет Ника и успеет подправить прическу и макияж. Хотя он же этого не замечает. Ведь для Ника Кезия была всего лишь хорошим ассистентом, не больше.

Как он объяснил ей на собеседовании три месяца назад, ему не нужна декоративная пустышка в офисе. Он ищет человека, который смог бы стать его правой рукой и был бы рядом в нужную минуту. В рыжеволосой Кезии Никос видел именно такую девушку.

С его стороны ни разу не последовало попытки как-то перейти границу делового общения. На собеседовании Кезии показалось даже, что он не помнил об их первой встрече. Его интересовали только ее профессиональные навыки.

Неожиданно кто-то выскочил прямо перед ее машиной. Кезия резко надавила на тормоза. Ее занесло на мокрой дороге. Девушка потеряла управление. Кезия закричала и попыталась вывернуть руль, заметив, что ее несет прямо на деревья. К счастью, двигатель заглох, правда машина замерла в кустах, росших вдоль дороги. Вот и приехали, подумала девушка. Ремень безопасности спас от серьезных травм, и все же Кезия нащупала шишку на виске.

Она снова завела двигатель и выехала на дорогу. Было слишком темно, чтобы пытаться разглядеть повреждения, но, по крайней мере, автомобиль мог ехать. Девушка вышла на улицу. Кто же выскочил перед ней на дорогу? Наверное, лиса. Кезия шла под дождем. Она промокла и замерзла, но не оставлять же раненое животное на дороге.

Через десять минут девушка вымокла до нитки и готова была сдаться. Но тут ее внимание привлекло слабое попискивание на другой стороне канавы. Собака, которую увидела Кезия, больше напоминала мешок костей. В темноте невозможно было разглядеть, ранена она или нет. Девушка вытянула вперед руку и поманила, но животное еще жалобнее заскулило, дрожа от холода и страха.

— Ну вот, малыш, — добравшись до собаки и взяв ее на руки, ласково прошептала девушка, — давай уедем отсюда.

Она начала выбираться из канавы, как вдруг один каблук с треском сломался. Конец ее новым туфлям! Да и юбка теперь вся испачкана в грязи. Лучше не бывает! Ник будет взбешен, заключила Кезия, когда добралась, наконец, до машины и усадила собаку на переднее сиденье.

Последнюю неделю он звонил ей каждый день, давая строгие указания по поводу предстоящих выходных. Ему уж точно не понравится, если его личный ассистент появится дома поздно, да еще в таком виде, будто весь день лазила по помойке.

«Дом у ручья» располагался в конце длинной дороги, скрытый от посторонних глаз массивным забором. Никос Ниарчу ощутил, как дрогнуло его сердце, когда лимузин свернул к воротам старинного английского поместья. Как хорошо возвращаться домой, с удовлетворением подумал Никос. И пусть даже весь день в Англии дождь. Странно, но последние две недели, проведенные в Греции, показались мужчине вечностью.

Никосу нравилось гостить у своих родных, но откровенные намеки родителей на то, что пора бы их сыну найти себе скромную гречанку и жениться на ней, сводили его с ума. Мать пыталась удержать сына в своем доме подольше, говоря, что он выглядит устало и ему нужно отдохнуть, но только самочувствие отца, который неожиданно ослаб и стал выглядеть на все свои восемьдесят лет, заставило его задержаться.

Но теперь Никос мог вернуться к своей любимой работе. И начать он решил с презентации, которая, как он надеялся, вдохновит болгарских бизнесменов на создание гостиничного комплекса. Мужчина был уверен, что Кезия все отлично подготовила. Он провел гостей в просторный холл и огляделся в ожидании. Кезия должна была быть здесь. Никос же попросил ее выступить в роли хозяйки. Он был крайне удивлен, когда навстречу гостям вышла его пожилая экономка.

— Где Кезия? — прогремел он, не церемонясь.

— Добрый вечер, мистер Ниарчу, рада, что вы вернулись.

— Я тоже рад, миссис Джессоп. Но я ожидал, что нас встретит Кезия. Где ее носит?

Никос провел весь день, развлекая болгарских бизнесменов и их жен на борту своего личного лайнера. Языковой барьер был ужасным препятствием в беседе. И Никосу нужна была его персональная ассистентка, черт ее побери! Развлекать клиентов было обязанностью Кезии, и Ник планировал оставить гостей в ее умелых руках, пока он передохнет и примет душ после утомительного путешествия.

— У нас возникли проблемы с поставщиками. Сейчас уже все улажено, — заверила экономка, — но Кезии пришлось поехать в город. Она скоро будет здесь, я уверена.

— Надеюсь, — с раздражением пробормотал Ник.

За три месяца он привык во всем полагаться насвою ассистентку. Ответственная Кезия отлично справлялась со своими обязанностями. Ник привык лидировать во всем, и его восхищала способность его секретаря не позволять ему навязывать ей свое мнение. Он даже скучал по ней, когда гостил в Греции.

Никос нахмурился, когда из гостиной вышла знакомая женская фигура.

— Что здесь делает мисс Харви? — прошипел он экономке.

Таня Харви, его бывшая любовница, была грешной сиреной с телом, за которое любой мужчина умер бы, но, кроме великолепных форм, ей нечего было предложить другим. У Ника не было никакого настроения слушать ее рассуждения о жизни, которые сводились к шмоткам и дорогим украшениям.

— Я так поняла, она присоединится к вам за обедом, — ответила миссис Джессоп.

— Кто ее пригласил?

— Не знаю. Уверяю вас… Может, Кезия позвала ее? — предположила экономка. — Кажется, вон и ее машина. Спросите ее сами.

— И спрошу, уж поверь.

Таня тем временем подошла к Никосу и обвила руками его шею.

— Привет, дорогой. Добро пожаловать домой.

Ник с трудом скрыл свое раздражение, улыбнувшись белозубой улыбкой.

— Таня, какой приятный сюрприз. Я и не думал, что увижу тебя здесь, — вежливо поприветствовал он, освобождаясь из ее объятий.

— Твоя секретарша пригласила меня. Ты ведь рад, что я пришла, правда, Ник? Кезия так настаивала, чтобы я присоединилась к вам за обедом.

— Неужели? Как мило с ее стороны. Конечно, я счастлив увидеться с тобой, но боюсь, я буду занят все выходные.

— Тогда тебе еще больше повезло. Я помогу тебе расслабиться, — промурлыкала Таня, и Ник заскрипел зубами.

Таня Харви — элегантная блондинка, как раз во вкусе Никоса, и все же через пару часов ее общество начинало его утомлять: Постоянные намеки этой девушки на то, что она хочет занять постоянное место в его жизни, стали последней каплей для Ника. Еще до поездки в Грецию он решил разорвать их отношения.

Однако Таня, кажется, считала по-другому. Наверное, Никосу должно было льстить внимание этой женщины, но единственное, что он испытывал, — это злость на Кезию за то, что она поставила его в эту ужасную ситуацию. К этому моменту его личная ассистентка доказала свой профессионализм, но он не хотел, чтобы она вмешивалась и в его личную жизнь.

Череда лимузинов возле резиденции означала, что Ник и его гости уже прибыли. Кезия припарковала свой «мини» и включила в салоне свет, чтобы взглянуть на себя в зеркало заднего вида. Боже, я выгляжу ужасно, подумала девушка. Волосы растрепались, на щеках кое-где застыла грязь, да еще эта шишка.

— Готовься к буре, — сказала она грязному комочку на переднем сиденье.

При звуке ее голоса собака повела ухом и с благодарностью взглянула на свою спасительницу. Кезия до сих пор не была уверена в том, что ранила животное, и все же на всякий случай она взяла пса на руки и понесла в дом.

— Кезия, дорогая, — миссис Джессоп открыла дверь и вскрикнула от неожиданности, но взгляд девушки был прикован к высокой фигуре позади экономки.

— Боже мой! Что с тобой случилось? — провозгласил Ник.

В другой ситуации девушку насмешило бы выражение его лица, но сейчас Кезии было не до смеха. Она думала только о том, что испортила новые туфли и испачкала одежду, а теперь вот и пол в холле. Девушка настолько промокла, что ее юбка прилипла к бедрам. А в довершение всего на чулках зияла дыра.

— Я попала в небольшую аварию, — пробормотала Кезия, мысленно молясь, чтобы не разрыдаться прямо перед боссом и экономкой.

У меня запоздалый шок, заключила девушка. Это не имеет никакого отношения к Нику.

Мужчина же просто светился сексуальностью. Сними он свой дизайнерский костюм — он выглядел бы столь же впечатляюще, возможно, даже больше. Кезия старалась унять разбушевавшееся воображение, но она не видела Ника несколько недель и ничего не могла с собой поделать. Однако он, кажется, был вовсе не так рад видеть ее, судя по раздраженному взгляду.

— Что еще за авария? Какого черта здесь происходит, Кезия? И что это? — прогремел Ник, заметив животное у нее на руках.

— Собака. Она выбежала на дорогу, и мне пришлось вывернуть руль, чтобы не сбить ее. Не уверена, что мне это удалось на сто процентов, — с беспокойством добавила девушка. — Она может быть ранена.

— Забудь о чертовой собаке. Посмотри на себя! Я ожидал застать тебя здесь, а не в городе, — набросился на нее Никос, и Кезия ощутила мощный прилив злости. Она весь день пыталась организовать этот проклятый обед. И она не просто так проехала десять миль до Хартфордшира под таким проливным дождем. — Миссис Джессоп сообщила, что возникли проблемы с поставщиками, это так?

— Да. Но теперь уже все улажено, — быстро добавила Кезия, тут же вспомнив, что в машине остались коробки с десертами.

— Лучше, если так. Я хочу, чтобы встреча прошла без осложнений, и я полагаюсь на тебя. — Тут Ник заметил шишку. — Боже! Ты поранилась. Почему ты не сказала мне сразу? — Он отодвинул волосы со лба девушки и обозрел травму.

Кезия краем глаза уловила злобный взгляд Тани, вошедшей в комнату, и резко отстранилась.

— Ты не дал мне ни единого шанса. Оставь, Ник, я в порядке.

Мужчина стоял слишком близко. Под шелковой рубашкой проступали мускулы. От него приятно пахло свежестью и лосьоном после бритья. Кезия поспешила отстраниться еще немного, чтобы не потерять голову. Она и так выставила себя идиоткой, появившись перед боссом в таком виде. Ник поморщил нос, словно прочитав ее мысли.

— Я переоденусь и вызову ветеринара, — заверила его девушка.

— Из-за шишки? — Ник выглядел слегка сбитым с толку.

— Для собаки. Она могла сломать что-нибудь. И бедное животное в шоке. Пес почти не двигается.

— К черту проклятую собаку! — выругался Ник, однако, чтобы не потревожить гостей, ему пришлось понизить голос. — Я вызову врача. У тебя может быть сотрясение мозга.

— Я в порядке, — соврала Кезия. У нее разболелась голова. — Я попросила племянницу миссис Джессоп Бекки и нескольких ее подруг помочь за обедом. Бекки может проводить гостей в их комнаты. Мы встретимся за коктейлями в семь часов, как и планировалось. Все под контролем, Ник.

— Рад, что ты так думаешь. Но мне любопытно узнать, что ты наденешь к обеду. Ты же не можешь сидеть за столом в таком виде, как сейчас. — Ник обозрел грязный наряд Кезии. — И помойся. Ты воняешь. — Он замолчал при появлении своей любовницы. — Возможно, Таня даст тебе что-нибудь.

— Не уверена, что Кезии подойдет моя одежда; у нас совершенно разные фигуры, — промурлыкала Таня, привлекая внимание к своей изящной талии.

Кезия улыбнулась, скрывая свое унижение, и направилась к лестнице, ведущей в кухню и комнаты прислуги.

— Я найду что-нибудь, — пообещала она. — Все будет хорошо, Ник, доверься мне.

Двадцать минут спустя грязный комок, который Кезия привезла с собой, превратился в маленького черного пса непонятной породы.

— Похоже на помесь терьера, — заметила миссис Джессоп. — Вот только неизвестно с кем.

— И, кажется, он не ранен, а просто голоден. — Кезия накормила собаку курицей. — Он такой дружелюбный. Завтра же я напишу объявления и развешу по деревне. Надеюсь, его хозяева найдутся.

— Не думаю, — возразила экономка. — Судя по его виду, его выбросили. И хотя он не ел несколько дней, это не повод кормить его отменной куриной грудкой. Это для обеда, Кезия. Полагаю, мистеру Ниарчу не понравится, если он узнает, что ты скормила основное блюдо блохастой собачке, которую подобрала.

— У нее нет блох. И после купания она выглядит очень мило.

Кезия потрепала пса и умилилась, когда тот лизнул ее руку. В детстве девушка мечтала иметь кого-то, кого она могла бы любить, но в закрытой школе, где она обучалась с восьми лет, не разрешалось держать питомцев. Каникулы Кезия проводила с родителями в Малайзии, где работал отец. Девочка умоляла маму позволить ей завести кого-нибудь, но та наотрез отказалась. Ее родители вели активную светскую жизнь. У них оставалось мало времени для дочери, не говоря уже о животном.

— Я просто не могла оставить собаку под дождем. Вы не присмотрите пока за ней, миссис Джессоп?

— Пока я готовлю обед из четырех блюд на четырнадцать персон, да? — по доброму поддела ее экономка.

— Мне очень жаль, что так вышло. Но эта встреча очень важна для Ника. Вы же знаете, насколько он требовательный. Все должно пройти на высшем уровне.

— Ты присоединишься к Нику и гостям за столом?

— Нет. Мне нужно проверить еду и напитки. Убедиться, что вечер идет хорошо. У меня не будет времени, чтобы присесть. А тем более кушать.

— Нику это не понравится, — предупредила миссис Джессоп.

— У него нет выбора. Без официантов и остального персонала вечер грозит обернуться катастрофой. Мы должны справиться, и мы сделаем все возможное. Хотя я и не знаю, что мне делать со своим нарядом.

— Бекки привезла с собой какую-то одежду. Вы с ней примерно одного роста. Я спрошу, может ли она одолжить тебе что-нибудь. Но тебе лучше поспешить, если хочешь быть готова к семи часам.

Кезия вымылась, привела себя в порядок, а выйдя из душа, обнаружила, что Бекки уже ждет ее в комнате.

— Тетя рассказала, что ты упала в канаву. Я принесла тебе юбку и туфли. Если подойдут, можешь надеть их.

— Ты просто спасительница, — с благодарностью произнесла Кезия. — Спасибо, Бекки. Через пять минут я буду готова.

Слава богу, юбка оказалась разумной длины, а не такой, как бесчисленные мини Бекки. Она сидела как влитая, подчеркивая упругие бедра и красивые длинные ноги Кезии. Черные туфли на каблуках тоже подошли, хотя девушка ни за что не выбрала бы такие, особенно зная, что весь вечер придется провести на ногах. Этот наряд отличался от ее обычных строгих костюмов. Кезия простонала, представив реакцию Ника. Но другого выбора у нее просто не было.

Взглянув на часы, девушка заторопилась на кухню, проверить, успевает ли миссис Джессоп. Она совсем не ожидала увидеть там Ника и замерла на пороге.

— Тебе идет, — улыбнулась экономка. — Кезия отлично выглядит, правда, мистер Ниарчу?

— Очень… впечатляюще, — Ник скрестил руки на груди.

— Знаю, о чем ты думаешь, Никос, — пробормотала девушка, краснея.

— Искренне надеюсь, что это не так. Иначе меня могут арестовать, — облизнулся мужчина.

— Моя юбка и туфли безнадежно испорчены. Бекки одолжила мне свои. Конечно, они не идеальны…

— Зависит от того, что ты собираешься в них делать. Танцевать, может быть? Это, несомненно, оживит вечер.

— Слушай, — разозлилась Кезия. Она и не заметила, как перешла на «ты». Это казалось таким естественным. — Если ты думаешь, что мне приятно разгуливать здесь в таком виде, то подумай еще раз.

Но, кажется, Ника только забавляла эта ее злость.

— Как твоя голова? — спросил он, подойдя к ней. Кезия отступила, но наткнулась на стол.

— Хорошо; я же говорила, волноваться не о чем. Мозг работает на все сто, хоть тебе и кажется, что это не так.

Ник рассмеялся, запрокинув голову назад.

— Рад это слышать, моя милая.

От его злости и раздражения не осталось и следа. Хотя Кезии в некотором смысле было легче работать с ним, когда он был в ярости. Так она могла хотя бы ненавидеть его.

— Я позвонил доктору и узнал о признаках сотрясения мозга. Тебя знобит?

Да. Но не потому, что она попала в аварию. Просто от близости Ника по всему телу бежали мурашки.

— Нет.

— Тошнит?

— Нет.

— Голова болит?

Кезия замешкалась всего на секунду.

— Тебе не кажется, что все плывет перед глазами? И как твоя шея? Ты могла что-нибудь потянуть.

— Ник… ради бога! — Кезия замерла, когда он взял ее за подбородок и приблизился почти вплотную. — Ч-что ты делаешь?

— Любопытно…

— Что?

— Не могу понять, у тебя глаза зеленые или серые. Они какого-то странного цвета. И зрачки немного расширены. Почему, как тебе кажется? — его теплое дыхание коснулось ее кожи. Кезия пыталась вырваться, но Никос был сильнее.

— Понятия не имею. Но я чувствую себя замечательно. И уже почти семь, Ник, — в отчаянии добавила девушка. — Мы должны быть в гостиной, готовые к встрече с гостями.

— Через минуту. Сначала нам нужно кое-что прояснить.

— Мне жаль, что так вышло с поставщиками, но это не моя вина. И миссис Джессоп вполне справляется с обедом, — затараторила Кезия.

— Этот разговор не касается приготовлений. Он личного характера. Касается наших взаимоотношений, если быть точным, и твоего желания вмешиваться в мои интимные дела.

— Что?.. — комната поплыла перед глазами. — Не понимаю, о чем ты. — Кезия вспыхнула.

Как он догадался о моих чувствах? Неужели я сама дала ему понять, как меня влечет к нему? В таком случае я не смогу больше работать с ним. Это было бы невыносимо. Такое унижение. Кезия настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, как Ник заговорил.

— Я имею в виду твое решение пригласить Таню на сегодняшний обед. То, что ты мой персональный ассистент, не дает тебе права вмешиваться в мою частную жизнь.

— Но я не приглашала ее специально. Она узнала о приеме, и у меня возникло впечатление, что ты захочешь видеть ее здесь.

— Я просил тебя включить ее в список гостей?

— Нет, но…

— Тогда зачем ты это сделала? В твои обязанности не входит организация моей личной жизни.

— О, это ведь не совсем правда. Или ты забыл, что я отсылала цветы для твоей блондинки, когда ты решил расстаться с ней. И это я выбираю им украшения. Я думала, что осчастливливать твой гарем как раз моя обязанность.

— Ты забываешь свое место, Кезия.

Девушка сглотнула, дивясь его способноститак быстро менять настроение.

— Да, бывают случаи, когда мне нужна твоя помощь в личных делах. Но ведь ты мой персональный ассистент. За что, ты думаешь, я плачу тебе так много?

— За то, что я ценный работник? — предположила девушка. — И если Таня уже тебя не устраивает, что же ты не сказал мне об этом. Я бы нашла тебе другую… компанию.

— Давай выясним кое-что раз и навсегда, Кезия. — Да уж, возможно, у него тело греческого бога, но сердце точно из камня, настолько холоден и резок был его тон. — То, как я устраиваю свою личную жизнь, — дело только мое. В моем мире чувства не играют особой роли. Женщины, с которыми я встречаюсь, прекрасно знают, на что идут. Между нами только секс. И никаких обязательств.

Кезия покраснела от его откровенных слов. Никос же только улыбнулся.

— Не знаю, что там наболтала тебе Таня, но, если у нее сложилось впечатление, что она может стать частью моей жизни надолго, тебе лучше переубедить ее. И мне не нужны твои советы о том, как мне строить свою личную жизнь. Это ясно?

— Как божий день, — отрезала Кезия.

Голоса, раздающиеся из холла, оповестили их отом, что гости уже собираются. Девушка только пожала плечами. Она бы лучше умерла, чем позволила бы боссу увидеть ее разочарование. А еще хуже, причину этого разочарования.

— Думаю, мы прекрасно поняли друг друга, Ник, — холодно произнесла она, гордо встретив его взгляд. — И мне не хватит слов, чтобы описать, как я рада, что я — не часть твоего мира.