Догоняя восход

Глава четвертая

Кезия ехала в «Дом у ручья» в состоянии шока. Всю дорогу девушка недоумевала, почему Никос поцеловал ее. Не похоже, чтобы он сгорал от страсти по отношению ко мне, подумала она цинично. Кезия еще слишком ясно помнила, как он отозвался при ней о Тане. Больше похоже, что его интерес вызван духом соперничества.

И все же девушка оказалась не готова противостоять ему. Ощущать вкус его губ — а именно с этим желанием она боролась последние несколько месяцев — было так приятно, что Кезия отвечала на его поцелуй с готовностью, граничившей с отчаянием. А Никос наверняка думает, что это на него нашло. Возможно, по этой причине он и избегал ее весь оставшийся день. Это лишь усилило чувство унижения и девушка мысленно взмолилась, чтобы этот день поскорее закончился и они с Максом могли отправиться домой.

Кезия не могла заставить себя даже взглянуть на Ника, не то чтобы поговорить с ним. Хорошо, что в машине с ними ехал один из болгарских бизнесменов. Как только лимузин подъехал к дому, девушка пулей выскочила из машины, но улизнуть не удалось. Ник догнал ее на лестнице.

— Хватит от меня бегать, — скомандовал он. — Что с тобой такое? Ты бледная, как привидение.

— Ничего. Просто никак не могу согреться, вот и все.

В глазах Ника блеснул озорной огонек, и Кезия сразу поняла, о чем он думает. Девушка зарделась, потупив взгляд.

Гости разошлись по комнатам, и Кезия с ужасом осознала, что они с Ником впервые после того поцелуя остались наедине. Она хотела спросить, зачем он это сделал. Или хотя бы сказать что-нибудь, чтобы он понял, что для нее этот поцелуй ничего не значил.

— Пойду… — промямлила девушка вместо этого. — Посмотрю, не нужна ли помощь миссис Джессоп.

— Ты уже и так сделала очень много. На сегодня ты свободна. Я отвезу тебя домой.

— Нет! — слишком поспешно возразила Кезия. — В этом нет необходимости. Механик сказал, что моя машина в порядке. — Девушка не смогла скрыть панические нотки в голосе, но ей нужно было побыть одной, вдали от Ника. Она не смогла бы снова пригласить его к себе. Ни за что. — В любом случае я не поеду сразу домой. Мне нужно еще заехать в магазин.

Это была маленькая ложь: Кезия уже купила все необходимое утром. Просто ей необходимо было одиночество. Голова снова раскалывалась, а в горле словно стоял ком. Еще не хватало остаток дня дрожать от присутствия Ника, заключила Кезия и вышла на кухню, чтобы забрать Макса.

К тому времени, как девушка доехала до дома, она не на шутку замерзла. В квартире работало отопление, но все равно было холодно. Кезия включила обогреватель. Если она подцепила какой-то вирус, лучше отлежаться в постели. Обозрев содержимое холодильника, девушка решила отказаться от ужина. Завтра нужно будет пополнить запасы еды на неделю. Но сначала позвонить Нику и сообщить, что она не сможет пойти с ним на ланч.

Макс удобно устроился на подстилке в кухне. Он набегался в саду резиденции Никоса и теперь свернулся в комочек и счастливо зажмурился, когда Кезия ласково потрепала его. Девушка надеялась, что его хозяева уже увидели объявление и скоро придут за псом. Однако Кезии уже не хотелось отдавать Макса. Она успела привязаться к этому пушистому существу.

Всю ночь Кезия спала как убитая. Она проснулась, когда за окном уже вовсю светило солнце. Макс жалобно скулил у ее кровати. Девушка свесила ноги с постели. Все вдруг поплыло у нее перед глазами. Она подцепила вирус. Остается только надеяться, что Кезия успеет вылечиться за день. У Ника напряженное расписание на предстоящую неделю, у нее просто не было времени на то, чтобы болеть.

Девушка нацепила свитер и джинсы и вывела Макса во двор. Я должна была утром сделать что-то важное, вспыхнуло у нее в голове, но, вернувшись в квартиру, Кезия свернулась калачиком на диване и снова заснула.

Ей снился ужасный сон, когда настойчивый звук дверного звонка эхом раздался в голове. Девушка различила лай собаки. В ее сне она смотрела на Ника, а он смеялся над ней, когда она умоляла его поцеловать ее снова.

— Кезия! Проснись!

Девушка медленно открыла глаза. Ник глядел на нее обеспокоено и серьезно. Он ведь ей только что снился или нет? Кезия покачала головой, поморщившись от боли при движении.

— Ник? — спросила Кезия. Ее квартира. Ее диван. Она лежала, укрывшись покрывалом. Ее тело горело огнем, и девушка раскрылась. — Ч-что… что ты здесь делаешь? — прохрипела девушка. Горло болело так, будто она проглотила разбитое стекло. Кезия облизала пересохшие губы.

— Твоя соседка впустила меня, — тихо пояснил Никос. — Я десять минут звонил в дверь. Я уже хотел уйти, но потом услышал лай Макса и понял, что ты дома.

Ланч, вспомнила Кезия. Она хотела позвонить Нику и отменить встречу, но забыла, а теперь уже слишком поздно.

Тем временем Ник приложил ладонь ко лбу девушки. Его ладонь была мягкой и прохладной на ее разгоряченной коже.

— Кажется, у тебя температура. Болит что-нибудь?

— Все болит, — слабо улыбнулась Кезия, но шутка не удалась. — Это всего лишь простуда, Ник. Вот увидишь, сегодня я проведу весь день в постели, а завтра все уже будет в порядке.

— Конечно. Выпей-ка это.

Ледяная вода смягчила горло, но не уняла боли во всем теле. Кезия беспомощно закрыла глаза, молясь, чтобы Ник ушел. Она не хотела, чтобы он видел ее больной. Но он, кажется, считал по-другому. Ник возник рядом и взял ее на руки.

— Черт возьми, Ник… положи меня обратно, прошу тебя. Я больна.

— Никогда бы не догадался. Почему ты ничего не сказала вчера? Я бы ни за что не позволил тебе ехать домой в таком состоянии. Я забираю тебя в «Дом у ручья». — Ник вынес ее в коридор. — Ты не можешь остаться здесь одна: выглядишь ужасно. И прежде чем ты начнешь спорить, я знаю, что Анна в отъезде.

— Ты не можешь нести меня два пролета вниз по лестнице, — слабо пробормотала Кезия. — Ты надорвешься.

Но он уже спустился и пошел на парковку к своему «порше», куда и усадил девушку.

— Тебе не нужно делать для меня все это. Я могу сама о себе позаботиться, — прошептала девушка, чувствуя, как от его нежной улыбки глаза наполняются предательскими слезами.

— Ты шутишь, милая? Я хочу, чтобы ты была рядом. Там, где я смог бы присматривать за тобой.

Ник оставил ее в машине, но лишь на пару минут. Он вернулся с сумкой, куда собрал все вещи, которые, по его мнению, могли пригодиться Кезии в его доме. Ник сел за руль, еще раз взглянув на бледную, беспомощную девушку, лежащую на переднем сиденье. Он завел мотор, и машина, взревев, умчала их вдаль.

Кезия открыла глаза и огляделась. Она лежала в незнакомой постели. Кремовые обои и тяжелые зеленые портьеры казались знакомыми. Она уже видела их, но где?

— Итак, ты наконец решила почтить нас своим пробуждением. Как раз вовремя, — раздался откуда-то знакомый голос.

— Ник! — подскочила Кезия.

Девушка повернула голову и обнаружила его сидящим у кровати.

— Наверное, я покажусь тебе смешной, но могу я поинтересоваться, где нахожусь.

— В моем доме. В спальне по соседству с моей.

— Точно, — осознала девушка. Она чувствовала себя гораздо лучше. Голова больше не болела, и тело перестало ломить. — Я же говорила, что это всего лишь простуда. Я выспалась, и все прошло. Мог бы и не привозить меня сюда сегодня.

— Сегодня? Но ты здесь уже четыре дня. И все время спишь. Неудивительно, что ты ничего не помнишь.

Кезия уставилась в потолок, обдумывая слова Ника. Как она могла четыре дня провести в постели, даже не осознавая этого.

— Макс! Если пес был заперт в квартире столько времени без еды и воды, он, скорее всего, уже умер. — Ник, я должна поехать домой прямо сейчас. — Кезия начала вставать с постели, но Ник тут же уложил ее обратно. — Макс там один…

— Успокойся, иначе снова заболеешь. Эта псина здесь. Ты же не думаешь, что я оставил ее в твоем доме? Сейчас твой любимый Макс ждет свой обед на кухне. Кажется, миссис Джессоп готовит ему стейк.

— Слава богу! — выдохнула Кезия. — Ты уверен, что с ним все в порядке?

— Он выглядит намного лучше, чем ты, — честно признался Ник.

Кезия неожиданно почувствовала себя некомфортно. Ей нужен был душ. Тело было горячим и липким от пота. Не лучший вид, это уж точно.

Память начала понемногу возвращаться. Правда, девушка никак не могла припомнить, как оказалась в пижаме. Она с подозрением взглянула на Ника.

— Миссис Джессоп присматривала за мной, да? Должна признаться, я не помню, как переодевалась.

— У тебя прекрасная фигура.

— Хочешь сказать, ты снимал с меня одежду?

— Несколько раз. У тебя была такая высокая температура. Пришлось использовать все пижамы, которые я успел собрать у тебя в квартире. Не волнуйся, все уже выстирано и выглажено.

Да уж, не волнуйся! Кезия бросила на Ника злобный взгляд за то, что он раздевал ее, а она даже не знала.

— Я был идеальным джентльменом, — заверил ее мужчина. — Я оставил тебя в белье. Хотя, должен признать, эти твои крошечные трусики разгорячили меня не меньше.

— Ты просто ужасен.

— У меня не было выбора. Миссис Джессоп взяла отгул на пару дней. По ее словам, очень многие в деревне заболели.

Ник заботливо поправил одеяло и подушки, чтобы Кезии было удобнее.

— Поспи, милая, а когда проснешься, миссис Джессоп принесет тебе еды. Врач сказал, тебе нужен полный покой. Лишь через несколько дней ты полностью восстановишь свои силы.

— Но как же моя работа? У тебя на этой неделе встречи в Париже и Колоне. Как же ты справишься без меня?

— Я все отменил. Дела могут подождать до твоего выздоровления.

— Хорошо, — пробормотала Кезия. Она не ожидала услышать такое заявление от человека, динамичного, как торнадо. — Спасибо, что так заботишься обо мне. Уверена, скоро я поправлюсь. И, Ник… я хочу вернуться к себе в квартиру сегодня.

— Даже не думай об этом, — отрезал Ник. В его голосе не слышалось сожаления. — Ты останешься здесь до тех пор, пока я не решу, что ты достаточно окрепла, чтобы вернуться к себе. А чтобы быть уверенным, что ты не сбежишь, я забрал это, — Ник потряс в воздухе ключами от ее машины. Он положил их в карман и, улыбнувшись, вышел из комнаты.

— Должна заметить, ты выглядишь намного лучше, чем вчера, — отметила миссис Джессоп, зайдя к Кезии примерно через час. — Я принесла тебе поесть. Омлет, ничего тяжелого. — Женщина поправила подушки и поставила на колени девушки поднос.

Кезия поблагодарила экономку. Ее лицо озарила улыбка, когда знакомая фигура протопала в комнату.

— Макс! Вот ты где! Я так за тебя переживала.

— Не понимаю почему, — пожала плечами миссис Джессоп. — Он живет как король. Мистер Ниарчу купил ему корзину и поводок с ошейником, но этот пес каждый день спал у тебя в ногах.

— Никто так и не пришел за ним?

Миссис Джессоп отрицательно покачала головой, тут же принявшись поправлять одеяла. Ник строго-настрого наказал ей молчать об упрямом фермере, Стене Тодде, который явился в дом с требованием вернуть пса. Макс, взглянув на прежнего хозяина, скрылся в кухне, где позже его нашли забившимся в угол и дрожащим от страха. Миссис Джессоп слышала разговор двух мужчин. Стен запросил целое состояние за эту собаку, уверяя, что Макс его гордость и радость, хотя все в деревне знали, что фермер издевается над своими животными. Однако Ник заплатил ему в обмен на то, чтобы Стен забыл о существовании Макса.

Забавно, подумала тогда миссис Джессоп, ведь мистер Ниарчу никогда не был любителем собак. У него есть причина изменить свое мнение, поняла экономка, взглянув на милую рыжеволосую Кезию.

— Как ты себя теперь чувствуешь, дорогая? — поинтересовалась миссис Джессоп, как только Кезия управилась с половиной омлета. — Ты нас так напугала. Мистер Ниарчу дважды вызывал доктора. Хотя большую часть времени он сам проводил у твоей постели, Даже принес сюда свой ноутбук, чтобы работать, пока ты спишь.

— Правда?

Кезия почувствовала себя неловко при мысли, что Ник наблюдал за ней спящей. Ведь он так часто снился ей. Девушка мысленно взмолилась, чтобы во сне она не произнесла его имя вслух. Кезия все еще ощущала смертельную усталость. Она заснула, как только миссис Джессоп вышла из спальни.

Кезия проснулась поздно. Кто-то оставил зажженую лампу на прикроватном столике. У постели сидел Ник с ноутбуком на коленях.

— Ты выглядишь гораздо лучше. Болезненная бледность исчезла с твоего лица, — резюмировал он.

— Спасибо! — поморщилась Кезия, борясь с желанием спрятаться под одеялом, уверенная, что выглядит чудовищно.

Ник же, несмотря на поздний час, как будто сошел с обложки глянцевого журнала. Джинсы обтягивали его мускулистые бедра, оставляя простор для воображения. Кезия вздохнула и закрыла глаза.

— Ты еще очень слаба; ты сильно болела, — произнес Ник нежно.

Румянец на щеках девушки был уже не таким болезненным, как две ночи назад, но Кезия все еще выглядела слабой. Ник сильно переволновался из-за нее. Настолько, что даже позвонил ее родителям в Малайзию, чтобы обо всем рассказать. И хотя Джин Тревеллин выразила волнение и беспокойство, у Ника сложилось впечатление, что она не была близка с родителями. В Англии у Кезии не было родственников, кроме старой тетушки, которая жила в доме престарелых в Кенте.

Неудивительно, что Кезия обладала таким независимым характером. Сам Ник не мог себе представить, чтобы он был единственным ребенком. Его родные в Греции, конечно, иногда донимали его, но Никос всегда рос в окружении множества членов семьи с чувством, что им восхищаются и ценят.

Ник сомневался, что Кезия росла в любви и заботе. Но за ее независимостью и твердым характером скрывалось доброе сердце и открытая душа. Ее отношение к Максу, этому подобию собаки, только доказывало, что Ник прав. Кезия заслуживала любви. И какой-то инстинкт говорил Никосу, что она будет отдавать еще больше взамен.

Откуда взялась эта волнующая мысль? Может, оттого, что формы и внешность Кезии взволновали его, как только он увидел ее? У этой девушки не было ничего общего с теми худыми блондинками, с которыми Ник встречался раньше. И все же Кезия привлекала его. Ее глаза таили какое-то тайное очарование. У нее были колдовские зеленые глаза. Глаза колдуньи.

— А кто такой Чарли?

— Мой бывший жених, — неожиданно для себя, не раздумывая, ответила Кезия. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты звала его во сне. Говорят, сны — это отражение наших внутренних желаний и надежд. Может, в глубине души ты сожалеешь, что порвала с ним?

— Нет. Конечно, нет. — Кезия понятия не имела, почему Чарлз снился ей. — Э… мм… я звала кого-нибудь еще?

— Ты не давала мне список своих любовников.

— Потому что его нет. Чарли был единственным.

— Хочешь сказать, он был твоим первым мужчиной?

— Первым и последним. Когда мы расстались, я решила, что никогда больше у меня не будет серьезных отношений.

— И он до сих пор снится тебе? Ты любила его?

— Да, — призналась Кезия. — Но были причины, по которым наш брак все равно бы распался рано или поздно.

Причины, о которых больно думать. И о которых Нику не обязательно знать.

— Мне хотелось бы принять душ, — сменила тему девушка. — Сейчас я чувствую себя намного лучше.

— Если это действительно так, можешь воспользоваться моей ванной. Я буду ждать снаружи. Не запирай дверь и пообещай, что позовешь меня, если у тебя вдруг закружится голова или что-то подобное.

Ну уж нет!

— Конечно, — невинно заверила его Кезия.

Никос проводил ее в ванную через свою спальню. Эта комната просто создана для соблазнения, подумала девушка. Выполненная в пурпурных тонах, с большой кроватью посередине, украшенной балдахином, спальня Ника будоражила воображение. Кезия не могла удержаться и представила себя в его объятиях на шелковых простынях. Его тело…

— Прости за беспорядок. Чистюля из меня никудышный, — разрушил ее фантазии Ник. — Мама настаивает, чтобы я женился, — Боже упаси! — Мужчина усмехнулся. — Как и ты, я ценю свою независимость.

Кезия быстро стала частью моей жизни, подумал мужчина, глядя на ее рыжие локоны, рассыпавшиеся по плечам.

Она почти ничего не ела за последние дни, но, слава богу, не утратила своих соблазнительных форм. У нее было тело, перед которым смог бы устоять только слепой или святой. Это Ник понял, когда переодевал девушку во время ее болезни. Тогда он не мог воспользоваться ее состоянием, но теперь все его благие намерения куда-то испарились.

Опыт подсказывал, что ему лучше не смешивать работу и личную жизнь, но ведь это непредвиденные обстоятельства. Ник никогда еще так отчаянно не хотел ни одну женщину. Со времен своей юности, когда влюбился в тридцатилетнюю греческую актрису. Он не мог смотреть на Кезию спокойно. Он помнил вкус ее губ и хотел повторить поцелуй, сорванный с них так неожиданно. А что меня останавливает? — спросил себя Ник, открывая перед Кезией дверь в ванную.

— В шкафу свежие полотенца. Если тебе что-то понадобится, зови меня. — Ник улыбнулся. — Или хочешь, чтобы я остался и помог тебе?

— Я справлюсь, спасибо, — вспыхнула Кезия, доставив тем самым неописуемое удовольствие Нику.

Он закрыл дверь и прислонился к стене.

А ведь ситуация просто идеальна. Ей не нужны обязательства. Ему тоже. Значит, Кезия вполне может играть в его жизни одновременно две роли: любовницы и ассистентки. Тогда они могли бы проводить все время вместе.

А если в будущем они решат, что их связь нужно прекратить, Кезия останется только его помощницей. Ведь она сама сказала, что не ищет любви, а значит, будет счастлива продолжать работать с ним.

Все, что оставалось сделать Нику, — это убедить ее в том, что роман для них единственное решение в сложившейся ситуации.

Раньше Нику не составляло труда завести себе любовницу. Состояние Ниарчу помогало ему в этом. Хотя кроме богатства судьба наградила его лицом и телом, которые действовали как магнит на женщин всех возрастов.

Но Кезия отличалась от всех тех, с кем ему доводилось встречаться раньше. Может, она и не искала любви, но эта девушка могла не согласиться на роль простой любовницы. Ее бывший жених был у нее первым и единственным, и хотя Кезию, без сомнения, влекло к нему, Нику, она боролась с этим чувством.

Кезию придется завоевать, заключил Никос. Заключив из разговора с ее матерью, что у нее было мало развлечений в детстве, Ник понял, что ему придется восполнить этот пробел. Он бросит к ее ногам все, что она ни пожелает, чтобы Кезия уступила ему.

Дверь ванной распахнулась, и Кезия осторожно вошла в его спальню. С мокрыми кудряшками вокруг чистого лица она казалась ему совсем юной и беззащитной. Ник ощутил жгучее желание заняться с ней любовью прямо сейчас. Но он уже решил, что сначала завоюет ее доверие. Он заглянул в ее зеленые глаза и понял: эту девушку стоит ждать.