Догоняя восход

Глава шестая

Ник назвал «Атланту» гордостью флота Ниарчу. Так и есть, заключила Кезия, осматривая свою каюту. Лайнер был огромным, на его борту умещалось три тысячи пассажиров. Из брошюры, которую девушка обнаружила в каюте, следовало, что здесь располагаются четыре бассейна, рестораны, развлекательные заведения и даже гимнастический зал и поле для гольфа.

Ник был владельцем этого лайнера, трех паромов и нескольких отелей по всему миру. Компания «Ниарчу» образовалась три поколения назад, став на сегодняшний день огромной корпорацией, известной по всему миру. В то, что во главе ее стоял только Ник, трудно было поверить.

Странно, но Кезия никогда раньше не думала об огромном состоянии Никоса. Ее привлекал этот мужчина, а не его деньги. Сегодня, в первый раз, девушка осознала, насколько он богат, и сердце ее дрогнуло. Они принадлежали к совершенно разным мирам. Ей нет места в его жизни.

Кезия медленно прошла из спальни в гостиную с огромными окнами, выходящими на уединенный балкончик. Еще одна дверь соединяла каюту девушки с каютой Ника, но она была закрыта. От уборщицы, Марии, Кезия узнала, что Ник еще не прибыл на борт.

Может быть, что-то случилось, забеспокоилась девушка. Лайнер должен был покинуть порт Саутхемптона меньше чем через час. Он приедет, утешала себя Кезия.

Из телефонных разговоров с ним она поняла, что Ник все еще злится на нее, и ей не хватило смелости спросить, как здоровье его отца. Девушка призналась себе в том, что переживает за него больше, чем должна бы.

Стук в дверь разрушил тишину в каюте. Кезия ощутила, как в радостном предвкушении забилось сердце. Она поторопилась открыть дверь, но на пороге, к своему разочарованию, увидела Марию.

— Мистер Ниарчу передает свои сожаления, что не сможет присоединиться к вам, на борту сегодня. У него возникли срочные дела, но он сядет на корабль в порту Лиссабона через два дня.

— Понятно. Спасибо, Мария. — Кезия улыбнулась, скрывая свое разочарование.

Еще два дня без Ника казались вечностью. Девушку пугало, насколько она соскучилась. Несмотря на все ее попытки держать себя в руках, Кезия становилась совершенно другим человеком рядом с Ником.

— Он также просил передать вам вот это, — добавила Мария, протянув Кезии огромный букет роз. — Приятного путешествия.

Розовые бутоны насыщенного красного цвета пахли необыкновенно. Кезия полной грудью вдохнула их аромат, а потом нашла записку. Короткую и емкую, в стиле Ника.

Кезия улыбнулась. Ее глаза наполнились слезами. Господи, как же выдержать три недели рядом с Ником в открытом море? И как научиться жить без него?

Два дня спустя в каюте Кезии все еще стоял аромат роз, напоминая ей о человеке, который подарил ей этот букет. Не то чтобы мне нужно напоминание о нем, думала Кезия, переодеваясь к обеду. Девушка нервничала весь день, ожидая, что Ник может взойти на борт в любой момент, но наступил вечер, а его все не было.

«Атланта» покинула серую Англию и теперь держала свой путь дальше через Атлантический океан, сделав остановку сначала в порту Виго на побережье Португалии, а теперь и в Лиссабоне, где, как сказал Ник, он присоединится к остальным: Завтра лайнер отправится к Гибралтару, где гостям обещана экскурсия в горы. Но Кезию больше интересовало, где находится Ник, чем все экскурсии на свете.

Со вздохом девушка открыла шкаф и выбрала одно из своих новых вечерних платьев. Это была греческая туника цвета морской волны, мягко облегающая фигуру и открывающая взгляду одно плечо. Платье стоило целое состояние, но Кезия все же решила купить его на свои деньги, а не по кредитке, которую ей дал Ник.

Покупка стоила каждого пенни, решила девушка, глядя на себя в зеркало. Она оставила волосы распущенными. Рыжие локоны волнами спадали на плечи, доходя до половины спины, придавая ей женственность и необыкновенную сексуальность. Кезия выбирала это платье, думая о Нике. Она хотела угодить ему, уловить огонь желания в его глазах, но Ника все не было. Кажется, придется идти на обед одной.

Девушка хотела было отказаться от обеда в обществе капитана и других гостей и поесть в каюте, но вспомнила, что в обязанности личного ассистента Ника Ниарчу входит представлять его в его отсутствие. Закончив с макияжем, Кезия надушилась и вышла в гостиную.

— Ник! — от неожиданности девушка даже подпрыгнула. — Я не знала… когда ты прибыл?

— Примерно час назад. Но я сразу отправился к капитану. — Ник опустил ресницы, чтобы скрыть свое удовольствие при ее появлении.

Мужчина подошел к бару, достал из ведерка со льдом бутылку шампанского, откупорил ее и разлил по бокалам. Она не так уверена в себе, как хочет показаться, заключил Ник, заметив, как дрогнула ее рука, когда Кезия взяла бокал, который он предложил ей. Ник ощутил мощное удовлетворение, осознав, что все еще волнует Кезию. Она занимала все его мысли прошлую неделю, но это ничто по сравнению с тем, что сейчас девушка стояла перед ним во плоти, такая сексуальная и желанная. Его тело словно превратилось в натянутую струну. Ее грудь, спелая и сонная, как персик, так и привлекала внимание. Ник представил, как его руки проскользнули бы под тонкую ткань платья, лаская ее кожу. Как Кезия постанывала бы от удовольствия, как…

Хватит, приказал себе мужчина. Он напугал ее раньше и теперь не собирался повторять своих ошибок. Кезия была слишком эмоциональной и чувствительной, с ней надо действовать осторожно. Девушка, очевидно, вела внутреннюю борьбу сама с собой. И Ник решил вознаградить ее терпением, хотя ему это было очень нелегко.

— Как твой отец? — поинтересовалась Кезия.

— Слаб, но упрямо не показывает этого. У него завидная сила воли, — с гордостью сообщил Никос. В его голосе слышалось глубокое уважение к человеку, которого он ценил превыше всех.

— А я-то думала, в кого ты такой, — пробормотала девушка. — Я рада, что твой отец в порядке; лежать в больнице совсем не весело… я полагаю, — добавила она, заметив любопытство на его лице.

Она не собиралась делиться с Ником тем, что год провела в больнице, борясь с лейкемией, а потом и с последствиями болезни. Зачем ему знать, что она чуть не умерла, да еще и осталась бесплодной?

— Ну, что ты так загрустила, милая? — Ник подошел к ней и, нежно взяв ее за подбородок, заставил взглянуть ему в глаза. — Мой отец боец. Он пока не собирается сдаваться. Не ожидал, что у тебя настолько доброе сердце.

— За колючей маской, имеешь в виду? — улыбнулась Кезия. — Спасибо за розы. Они прекрасны.

— Рад, что тебе понравилось.

Ник возвышался над ней, дьявольски красивый в черном смокинге и белоснежной рубашке. В его глазах можно было утонуть, и, поддавшись их очарованию, Кезия потянулась к нему. Она так долго ждала его. Ей хотелось запустить пальчики в его волосы и, притянув его к себе, насладиться вкусом его губ. Издав еле слышный вздох, девушка приоткрыла ротик и опустила ресницы…

— Я так понимаю, капитан Панос пригласил нас пообедать с ним? Нехорошо, если мы опоздаем. — Ник нарочно разрушил красоту момента.

Кезия сделала глубокий вдох и отступила. Ее щеки пылали. Как будто Ник только что ударил ее по лицу. А чего ты ожидала? — выругала себя девушка. Ему, наверное, до смерти надоело возиться с моими вечными перепадами настроения, думала она, следуя за Ником по бесчисленным коридорам к ресторану.

Капитан Панос — моряк с тридцатилетним опытом — плавал на борту лайнеров Ниарчу в течение пятнадцати последних лет. Он встал, когда Ник и Кезия вошли, и поприветствовал Никоса, как своего блудного сына, обратив затем внимание и на девушку.

— Мисс Тревеллин. Я очень рад снова отобедать с вами. Хорошо, что ваш кавалер наконец явился, а? — пошутил капитан. — Удивлен, Ник, что ты оставил такую красавицу в одиночестве. Это на тебя не похоже, друг мой.

— О, я исправлю эту ситуацию, не волнуйся, — промурлыкал Ник, заставив Кезию смущенно зардеться.

Девушка уже познакомилась с некоторыми людьми за их столиком. Американский миллионер Дес Норрис сидел как раз рядом с Ником.

— Так значит, вы и есть Ник Ниарчу? — громко вопросил мужчина, протягивая руку в приветствии. — Чертовски хороший лайнер у вас. От меня это очень лестный комплимент. Я требую лучшего за свои деньги, правда Марлен? Это моя жена, Марлен, — продолжил Дес, не дав женщине вставить хоть слово. — И моя дочь, Сэмми Джо.

Дес представил милую девушку, со скучающим видом сидящую рядом. Однако при виде Ника в ее глазах загорелся интерес. Она улыбнулась ему, совершенно не обращая внимания на Кезию.

— Привет, очень приятно познакомиться, Ник. Ты ведь не возражаешь, если я буду звать тебя так, правда?

Блондинка тряхнула копной густых волос. Соблазнительно. Кезия посчитала этот жест вульгарным. На вид этой Сэмми Джо было не больше восемнадцати, но, кажется, разница в возрасте между ней и Ником ее совершенно не смущала. Она открыто флиртовала с ним. Неудивительно, на этом лайнере он был одним из самых завидных холостяков. Кезия без интереса ковыряла вилкой салат из креветок.

— Ты все время молчишь. Что-то не так? — обратился к ней Ник к концу обеда.

— Я в порядке. Что может быть не так? Еда чудесная.

— Однако ты бы не сказала этого о наших соседях, так? — предположил Ник. — Несмотря на дизайнерский наряд и ослепительные бриллианты на шее, могу поспорить, что Сэмми Джо моложе, чем хочет казаться, — прошептал Ник на ухо Кезии. — И я не намерен соблазнять маленьких девочек.

— Это меня не касается. — Кезия отодвинулась от Ника, вежливо улыбаясь Десу Норрису, когда тот обратился к ней так громко, что привлек внимание всех сидящих за столом.

— Так почему же вы решили отправиться в этот круиз, Кезия? — Миллионер открыто разглядывал ее декольте. — Молодая привлекательная женщина, путешествующая в одиночку. Может быть, вы надеетесь завести небольшой роман на борту, ммм?

— Вообще-то я личная ассистентка мистера Ниарчу. Романы меня не интересуют, — сладко произнесла Кезия.

— О, а я думала, что вы пара, — оживилась Сэмми Джо. — Но все равно, ты же не откажешься потанцевать со мной, Ник. — Девушка встала и, взяв Ника за руку, потянула его на танцпол. — Ты ведь не возражаешь, правда? — спросила она Кезию.

— Нисколько, — ответила та.

Девушка знала, что Ник был слишком вежлив, чтобы отказать Сэмми Джо, но ей невыносимо было смотреть, как блондинка закружилась в танце в объятиях Ника. Кезия извинилась перед гостями и вышла из-за стола.

Она отправилась на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Может быть, так она хоть немного охладится. Девушка встала у парапета и поглядела на посеребренное луной море. Ник может танцевать с кем угодно, подумала девушка, вдохнув полной грудью. Я его секретарь, не более того.

Со вздохом Кезия пошла обратно, решив вернуться в свою каюту, когда из тени ей навстречу вышел мужчина из ее прошлого.

— Привет, Кезия, — поздоровался он.

— Чарли! — На несколько секунд девушка даже потеряла дар речи. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю, как ни странно, — усмехнулся Чарлз Пембертон. — У меня свое туристическое агентство теперь. Высшего класса, разумеется.

— Другого я и не ожидала.

— Я здесь затем, чтобы оценить «Атланту». Мои клиенты должны знать все о турах, которые я продаю им. На этот раз компания «Ниарчу» превзошла все мои ожидания. Сервис на корабле превосходный, — произнес мужчина с восторгом. — Ну и хватит обо мне. Как ты, Кезия? Я нашел твое имя в списке пассажиров и собирался найти тебя. Признаться, я был удивлен, увидев тебя за столиком капитана в компании Никоса Ниарчу. Только не говори, что ты его девушка.

— Конечно, нет. Я его личный ассистент. Так что для меня это такая же деловая поездка, как и для тебя.

— В таком случае я могу предложить тебе выпить чего-нибудь, не боясь гнева этого высокого грека, — с улыбкой провозгласил Чарлз.

Кезия засомневалась. Чарли был мужчиной из ее прошлого, и, хотя он больше не волновал ее чувства, девушка до сих пор с сожалением вспоминала об их разрыве.

— Не уверена… иногда Ник работает допоздна, и я…

— Брось, — перебил мужчина. — Ему, кажется, очень нравится общество той блондинки, которая сидела за вашим столиком. И не может же он занимать все твое время?

Зато он занимает все мои мысли, заключила Кезия.

— Я с удовольствием выпью с тобой, Чарли, — все же согласилась девушка. — Нам есть о чем поболтать.

Улыбнувшись, она отправилась следом за молодым человеком в бар.

— Ты ведь сейчас женатый человек? — спросила Кезия, потягивая свой коктейль. Несмотря на фруктовый сок, в нем чувствовался алкоголь. — Я видела фотографию тебя и Аманды в газетах.

Свадьба Чарлза Пембертона и Аманды Хетерингтон когда-то занимала все первые полосы британских таблоидов.

— Да, так и есть. Родители счастливы, ведь наши семьи давно дружат, — Чарлз прервался. — Мне жаль, что у нас ничего не вышло, Кезия. Но ведь нам было хорошо вместе.

— Да. Но мы ведь с самого начала знали, что не подходим друг другу. И твои родные никогда не приняли бы меня, особенно когда узнали, что я не могу иметь детей. Я рада за вас с Амандой, — честно сказала Кезия. — Но почему ты не взял ее с собой в круиз?

— Я доплыву до порта в Риме, а там сойду и полечу домой. Аманда не может путешествовать с ребенком… У нас трехмесячный сын, — неуверенно добавил мужчина.

— Чарли, это потрясающе!

— Да, я очень счастлив, — с гордостью сообщил он. — У меня с собой есть фотографии… но я неуверен, захочешь ли ты взглянуть, — он опустил глаза.

— Ну, конечно! — поспешила заверить его девушка.

Чарлз улыбнулся, достав из бумажника несколько снимков. Увидев крошечное личико, улыбающееся с фотографии, Кезия ощутила неожиданную острую боль в сердце. Но девушка справилась с эмоциями.

— Он красавчик. Поздравляю.

Кезия допила свой коктейль, поблагодарила Чарлза за компанию и, подобрав полы платья, собралась уже вернуться в каюту, когда позади раздался знакомый голос:

— Так вот где ты прячешься. Я повсюду тебя ищу. Не хочешь представить меня своему другу, милая?

— Это мистер Пембертон. Мы вместе учились в университете, — пробормотала Кезия. — А это мистер Никос Ниарчу.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Ниарчу, — немного нервничая, произнес Чарлз, заметив, каким холодным взглядом смерил его греческий миллионер. — Потрясающий лайнер. Разумеется, я буду рекомендовать его всем своим клиентам.

— Рад это слышать. Спокойной ночи, мистер Пембертон, — отрезал Ник.

— Да. Пожалуй, уже пора. Я лучше пойду. Может быть, мы могли бы завтра встретиться на теннисном корте, Кезия? — Чарлз неловко поцеловал девушку в щеку и ретировался.

— Что с тобой такое? — набросилась Кезия на Ника, как только Чарли исчез из виду. — Это мой старый друг. Ты был непростительно груб с ним.

— Не тебе учить меня манерам. Ты ведь ушла из-за стола, не сказав мне ни слова, — парировал Никос. — Идем, я покажу тебе лайнер.

— Не нужно; я и сама могу все осмотреть. И я не могла сказать тебе, что ухожу, потому что ты был занят Сэмми Джо.

— Но сейчас я здесь. И я провожу тебя в твою каюту. Ты хотя бы представляешь себе, сколько привлекаешь внимания в этим платье? Твой дружок глаз с тебя не сводил.

В этом наряде, с распущенными рыжими локонами, Кезия была похожа на нимфу, которая поднялась из морских глубин, чтобы сводить с ума всех мужчин, оказывающихся рядом. Ник просто не мог позволить какому-то лысоватому англичанину вертеться вокруг нее.

— Глупости, — возразила Кезия. — К тому же я не желаю уходить. Я хочу еще выпить. — У нее начинала болеть голова, и хотелось оказаться где-нибудь в тихом месте, а еще лучше в своей постели, но девушка не хотела уступать Нику. — Я тебя не держу.

— Ты испытываешь мое терпение, милая, — предупредил он. — На сегодня ты уже достаточно выпила. Особенно если учесть, что ты редко пьешь.

— Я трезва как стеклышко, — провозгласила Кезия.

Она знала, что играет с огнем, но ее это не беспокоило.

Чарли и фотографии его сынишки всколыхнули в Кезии давно забытые воспоминания. Она никогда не сможет качать на руках своего ребенка. И в ее семье никогда не будет раздаваться звонкий детский смех.

Так почему бы не повеселиться? Жизнь создана для того, чтобы жить. Сегодня девушка решила сполна насладиться вечером. И тем, что может предложить ей ночь.

— Значит, ты встретила Пембертона в университете? Вы были друзьями или любовниками?

— Мы были помолвлены. Чарли — мой бывший жених, я уже упоминала о нем. Его родные не скрывали, что не хотят нашей связи.

— Так это он разорвал помолвку?

— Я же говорила — это было общее решение, но я понимаю, что на Чарлза давили больше. Его родственники хотели, чтобы он женился на девушке их круга. Теперь их желание исполнилось. — Кезия допила второй коктейль, сморщившись от крепкого алкоголя.

Комната отчего-то поплыла перед глазами.

— Думаю, тебе уже хватит.

— Ты мне не отец.

— Да, я твой невероятно терпеливый начальник, который собирается проводить тебя до каюты. Если, конечно, мне не придется нести тебя.

Кезии хотелось прошествовать мимо, даже не оглянувшись, но вместо этого она оказалась в его объятиях. Палуба кренилась то вправо, то влево. Или это только иллюзия?

— Я же предупреждала, что у меня морская болезнь, — невнятно произнесла Кезия, когда они наконец дошли до каюты.

— Ты сама виновата, что тебе плохо. Не ищи у меня сочувствия. Сможешь дойти до кровати или тебе помочь?

У Кезии не нашлось ответа на этот вопрос, она просто открыла дверь, но споткнулась о порог и чуть было не упала.

— Господи! Ты бы и святого довела до греха! — воскликнул Ник, подхватив девушку на руки.

— Поставь меня. Я сама могу, — сопротивлялась она.

— Я заметил. — Ник уложил Кезию на кровать. — Давай-ка снимем туфли. Так ты, возможно, сможешь держаться на ногах.

Он сидел на одном колене перед кроватью, его волосы блестели в свете лампы. От его прикосновений Кезию бросало в жар.

— Ник…

— Ты слишком много выпила. — Ник поднял голову. — Утром будет лучше.

— Но я не пьяная. Я знаю, чего хочу.

— Да? И чего же?

— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, — прошептала Кезия. — Ты такой красивый, Ник, — внезапно произнести эти слова стало так легко.

— Неизвестно, кого ты больше возненавидишь утром, — усмехнулся Ник, — себя или меня. Но к несчастью, я не могу отказать тебе…

С этими словами Ник приблизился к ней и завладел ее губами. Он и сам весь вечер мечтал об этом поцелуе. И сейчас наслаждался им с жаждой странника, нашедшего родник.

В объятиях Ника Кезия забывала о прошлом и не думала о будущем. Имело значение только то, что происходит здесь и сейчас. Ей хотелось принадлежать этому мужчине. Мурашки пробежали по спине девушки, когда Ник расстегнул молнию на ее платье…

Но тут он прервал поцелуй и отстранился.

— Вот, надень. — Ник протянул Кезии пижаму.

— Но я думала… я хочу, чтобы ты остался.

Но Ник уже встал с постели. Он казался таким большим и высоким, что у Кезии перехватило дыхание. Перед ней стоял Мужчина. Его глаза все еще горели желанием. Или это плод ее воображения?..

— Очевидно, я совершила большую ошибку, — произнесла Кезия еле слышно, молясь, чтобы он прекратил смотреть на нее так. Она не желала, чтобы Ник Ниарчу жалел ее, черт побери!

— Нет, ты не ошиблась в том, что я хочу тебя, Кезия. Но я буду заниматься с тобой любовью, только когда ты сама придешь ко мне, а не под влиянием алкоголя. И я не желаю быть для тебя утешительным призом.

— Не понимаю, о чем ты…

— Чарлз Пембертон, твой английский любовник. Я видел печаль в твоих глазах, оттого, как все могло бы быть между вами. Твой бывший жених предпочел жениться на другой. И пока ты не сможешь примириться со своим прошлым, я не вижу нашего совместного будущего. А теперь поспи.

Ник вышел, оставляя Кезию сидеть на кровати, прижимая пижаму к груди.

Мужчина размышлял, знает ли она, как волнующе выглядит со слезами на глазах. Беззащитно и невинно, как дитя. Его тело горело от желания, но Ник не мог позволить себе воспользоваться ее эмоциональным состоянием, подогретым алкоголем. Простонав, Ник выпил стакан бренди и отправился в душ.