Дом с видом на любовь (Всего лишь поцелуй)

3

Встречаться с ним пришлось значительно чаще, чем она надеялась.

Артур Финли обладал, как выяснилось, редкой и удивительной способностью превращать жизнь своей домохозяйки в небольшой, но очень разнообразный ад.

Лаура быстро поняла, что ее закадычная подружка Жюли, с которой она однажды прожила целый семестр под одной крышей, что едва не стоило ей рассудка и нервного срыва, была на самом деле чистым ангелом.

Жюли, можно сказать, постоянно молчала и ни чем не мешала, по сравнению с Артуром Финли. Как смешные и мелкие неурядицы вспоминались теперь Лауре бессонные ночи, бесконечные звонки от ухажеров Жюли и столь же бесконечные душевные излияния самой подруженьки.

Артур Финли был настоящей проблемой. Проблемой с большой буквы.

Для начала Лаура угробила кучу времени, сил и денег из первого взноса постояльца на то, чтобы превратить второй этаж в современную, просторную и чистую квартиру, напичканную всеми образцами достижений бытовой техники. После этого, ошеломленная и разозленная, Лаура увидела, как противный постоялец величественно спускается по лестнице, а на лице его прямо-таки сияет огонь праведного негодования.

Никаких приветствий, ни слова благодарности за заботу и комфорт, ни комплимента в адрес изысканного оформления дома! Мсье Финли процедил сквозь зубы, глядя поверх ее головы:

— Стиральная машина не работает!

— Этого не может быть, она же совсем новая…

— Мне плевать, новая она или антикварная, но она не работает. Немедленно вызовите мастера!

Мастер пришел уже под вечер, и на его лице выразилось терпеливое удивление. Проблема «неработающей техники» разрешилась очень просто, что, впрочем, вовсе не обрадовало Лауру, а повергло ее в состояние белой ярости.

Мастер растворился в вечерних сумерках, и девушка повернулась к Артуру, изо всех сил сдерживая себя.

— Мсье Финли! Когда вам взбредет в голову в следующий раз воспользоваться какой-нибудь техникой в этом доме, за исключением унитаза, потрудитесь все-таки сначала включить прибор в сеть — это как минимум! Кроме того, совсем не лишним будет предварительное прочтение инструкции по его применению.

Оказалось, что это была только легкая разминка. Настоящий кошмар начался позже.

В течение нескольких следующих дней дом на улице Кармелиток по очереди посещали: слесарь — когда Артур умудрился сломать ключ прямо в замке, сантехник — когда он забыл выключить воду в ванной, заговорившись по телефону с очередной барышней (видимо, блондинкой), электрик — когда он устроил короткое замыкание и обесточил весь дом, снова мастер по ремонту бытовой техники — чтобы устранить плачевные последствия короткого замыкания, и, наконец, стекольщик — вставить новое стекло взамен выбитого Артуром (он не преминул упрекнуть Лауру в том, что окно было слишком чисто вымыто, отчего он и не заметил, что оно закрыто, и бросил туда огрызок яблока).

На десерт вода вновь убежала из ванны, причем по той же причине, что и в первый раз.

— Я же не мог оборвать девушку на полуслове!

— Меня не волнует ваша личная жизнь! Сантехник скоро получит возможность отдыхать на Багамах, и все благодаря вам!

— Какие проблемы? Пересылайте мне все счета и отвяжитесь!

Хорошо было только то, что Артур безропотно платил по счетам, но вызывать ремонтников, дежурить в их ожидании и выслушивать их мягкие укоризненные внушения приходилось, разумеется, самой Лауре, ибо жилец почти весь световой день пребывал на работе.

Однажды Лаура едва не грохнулась в прихожей, неожиданно натолкнувшись на ящики с шампанским, стоявшие буквально повсюду. Более того, именно в этот день жильца разбил радикулит, поэтому все бутылки на второй этаж пришлось переносить хрупкой Лауре, а широкоплечий жилец плелся сзади, жалобно постанывал и руководил процессом, время от времени громко сокрушаясь по поводу бестолковости некоторых особ.

Все это было мелочью по сравнению с нескончаемым, потоком цыпочек-блондинок, струившимся вокруг тихого некогда дома на улице Кармелиток.

Блондинки звонили по телефону, стучали в дверь, хихикали, повизгивали, норовили залезть в холодильник Лауры (правда, по ошибке), словом, шансы Жюли на победу таяли, как снег под солнцем. Впрочем, подруга, кажется, не слишком переживала по этому поводу. Она уже подзабыла о своих грандиозных планах насчет Артура Финли и всерьез увлеклась неким юношей с печатью скрытого порока на красивом лице.

Юноша говорил с придыханием и грозился увезти Жюли покататься на яхте вокруг Европы.

Последней каплей стал день рождения Артура на прошлой неделе. Завтракая вместе с Жюли на следующий день, Лаура мрачно изрекла:

— Ты за все это ответишь, если на свете существует Божий суд!

— Ой, Лори, а что я сделала?

— Не ты, а твой красавец! Он меня достал!

— Ах, Лори! Откуда ты знаешь моего Оливье?

— Я не о нем, а об этом… Арчи Финли! Он давно стал для меня настоящей головной болью, но после вчерашнего дня я всерьез подумываю об убийстве. А что это за Оливье? Ты же собиралась охмурить Артура?

— Похоронен и забыт! Оливье такая лапочка! Он повезет меня на яхте.

— Не верю своим измученным ушам! Ты же руки мне выкручивала, чтобы я согласилась поселить у себя эту бубонную чуму в облике киногероя. Как ты могла, Жюли! Я же все это затеяла только из-за тебя…

— Лори, Лори, ну не хмурься так страшно. Просто он мне разонравился, с кем не бывает? Зачем мне эта ходячая секс-бомба замедленного действия? С таким количеством блондинок мне просто не совладать, вот я и отступилась. К тому же, милая моя, ты только подумай — яхта, Европа, Оливье, который от меня без ума! Все это не могло не оказать на меня…э-э-э… некоторого влияния.

Лаура испепелила подругу взглядом, которому, безусловно, позавидовал бы античный бог-громовержец.

— Жюли, ты понимаешь, что сломала мне жизнь, по крайней мере на ближайшие полгода! Дай сигарету!

— Ты же бросила!

— А теперь начну. Не удивляйся, если я еще и запью.

Лаура судорожно затянулась и немедленно раскашлялась, что Жюли расценила как признак слабости, и немедленно пошла в наступление.

— Расслабься и расскажи, что случилось на дне рождения.

— Не спрашивай!

— Ну скажи!

— Не спрашивай!!!

— Все так плохо?

— Гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Для начала он испортил сигнализацию входной двери, потому что заставил крыльцо и прихожую очередной партией шампанского. Я вернулась из кино и увидела, что все двери настежь, свет горит, музыка орет, а в доме никого, вернее, полно совершенно незнакомого народу! У меня чуть истерика не случилась от злости! Заходите, люди добрые, берите, что хотите!

— Ну?

— Ну я и взлетела к нему на второй этаж, благо он дверь не запер. Собиралась сказать ему, что он идиот…

— НУ!!!

Жюли явно не понимала, что вызывало такую яростную реакцию у подруги, а Лаура неожиданно смутилась. Только что до нее дошло, что именно ей придется рассказывать. Она сердито смяла сигарету в пепельнице, помолчала, собираясь с мыслями, и заговорила чуть тише:

— Там повсюду бродили какие-то люди, не вполне трезвые и совершенно незнакомые. Один погладил меня по голове, а другой ущипнул за… ну, словом, ущипнул и назвал «славной девчушкой»! Кто-то спал в углу, в ванной визжали, а внизу, в прихожей, перегорела лампочка. Все из-за Финли! Он невыносим. Черт, моя сигнализация! Я угрохала на нее уйму денег, а он сломал за пять минут. Пойми, мне даже страховку не выплатили бы, если в эту ночь какой-нибудь грабитель сообразил бы залезть в настежь открытые двери!

— Интересно. Тут что-то не так, Лори! Артур же, насколько я знаю, Близнец по гороскопу, а ты — Рак. Вам же просто самой судьбой предназначено быть вместе…

— Да, за минуту перед тем, как я его задушу!

— Надо тебе подарить пару амулетиков. У меня завалялись скарабеи, они очень хороши…

— Жюли, лучше бы у тебя завалялась пара очень хороших юристов с большим опытом расторжения контрактов по найму квартир!

— Лори, успокойся, ведь ты знаешь, что это невозможно.

— Знаю, к сожалению, потому и злюсь. Боже, как мне пережить оставшиеся пять месяцев! Может, принять буддизм? С утра медитация, вечером нирвана, никаких постояльцев, чакры открыты, двери закрыты, сигнализация работает…

Распрощавшись с Жюли, Лаура отправилась домой и немного задержалась в саду, перед тем как войти в дом. Чудесный сад, как и всегда, успокаивал девушку.

Хорошо, что не пришлось рассказывать Жюли о том, что произошло в тот вечер дальше…

Когда она ворвалась в комнаты Артура и яростно высказала ему все свои претензии, он неожиданно ловко оттеснил ее в кухню и плотно прикрыл за собой дверь.

Из комнат доносились радостные возгласы, хохот, визг девушек, хлопанье пробок и звон бокалов, а здесь, в маленькой уютной кухоньке было, на удивление, тихо. Несколько раздражало то, что отход Лауре был намертво перекрыт. Высокий и статный Артур стоял перед ней, скрестив руки на груди и явно не собирался уступать ей дорогу. Лаура все еще кипела праведным гневом по поводу сломанной сигнализации, а потому сдаваться не желала.

— Что ты еще задумал, придурок? Немедленно выпусти меня.

— Отпущу, когда ты успокоишься и перестанешь верещать, как та самая сигнализация, из-за которой ты устроила такой сыр-бор.

— Не смей произносить этого слова! Она была совсем новая! И стоила кучу денег!

— Помолчи, умоляю, в ушах звенит. Дай мне объяснить, почему я открыл эту чертову дверь…

Он сделал шаг к девушке, но она и внимания на это не обратила.

— Слышать ничего не хочу!

— Я пытался сделать все, что мог! Даже послал туда одного парня, чтобы он тебя дождался и предупредил, но он заснул там на диванчике…

— На моем диванчике?!

— Мы его уже перенесли, не волнуйся, а дверь пришлось просто припереть ящиком с шампанским, чтоб тебе не пришлось ночевать на улице…

— Господи, ну почему ты создал меня такой глупой! — со слезами взмолилась Лаура. — Зачем, зачем только я с тобой связалась, Артур Финли!

В синих глазах плеснуло задумчивое удивление энтомолога, поймавшего бабочку, о которой он много читал, но никогда не видел. Голос Артура прозвучал на удивление тихо и вкрадчиво:

— Ты всех мужиков так ненавидишь или это персональное чувство, направленное исключительно на меня?

Лаура инстинктивно попятилась от странно ухмыляющегося красавца.

— Разумеется, не всех… При чем тут вообще другие мужчины?

Атмосфера неожиданно сгустилась вокруг них. В воздухе возникло напряжение, словно потрескивали невидимые и бесчисленные молнии. Артур казался невыносимо привлекательным… и опасным!

Что-то влекло девушку к этому человеку, что-то, что было сильнее ее рассудка и здравого смысла. Он заговорил, и хриплый полушепот отозвался у нее в ушах странной музыкой.

— Мне кажется, ты очень красивая девушка, Лаура Дарси. А еще мне кажется, что ты не знаешь и боишься мужчин. Мне кажется…

— Чушь!

— …мне кажется, тебя кто-то ввел в заблуждение, обидел и обманул, и теперь у тебя из-за этого проблемы.

Он прав, он чертовски прав, только вот его это никак не касается!

— Проблемы будут в конце концов у тебя, потому что нельзя так свято верить в собственную неотразимость и неуязвимость!

— Знаешь, что тебе нужно?

— Ой, только не надо избитых фраз про то, что мне нужен настоящий мужчина! У меня уже есть, спасибо, достаточно.

Расстояние между ними перестало измеряться метрами, и даже дециметрами. Что-то вроде облака медленно окутывало Лауру, и испорченная сигнализация, только что так волновавшая ее, постепенно уходила куда-то на задворки сознания. В ушах напевно звучал голос мужчины:

— Правда? Тогда почему ты так боишься меня? Тебя трясет.

Она попыталась перехватить инициативу.

— От злости меня трясет! Ладно, хватит время терять…

Он красив, он хорош, он неотразим и сексуален, но она и не думает о нем! Она вообще его терпеть не может! И, уж конечно, не собирается становиться очередной его добычей…

Низкий голос Артура прозвучал почти вкрадчиво:

— Ты права, время терять грешно…

Она была уверена, что владеет ситуацией, даже когда сильные руки обвились вокруг ее трепещущего — от злости, только от злости! — тела. Даже смогла возразить:

— Мсье Ловелас! Ты не забыл, случайно, что тебя ждут друзья?

— Подождут. Они и без меня неплохо справляются с шампанским.

— Но ты не можешь так просто оставить их одних… Кроме того, там дверь открыта, так что перестань валять дурака!

— Что хочу, то и делаю в свой день рождения! Забыла, что у меня сегодня праздник? Мне все дарят подарочки…

— Интересно, как я могла забыть то, чего не знала!

— И ты ничего не хочешь мне пожелать?

— Хорошо, хорошо, желаю здоровья, успехов и счастья в личной жизни. С блондинками в обнимку. Теперь достаточно?

— А подарочек?

Руки были стальными. Одна из них двинулась по спине Лауры, и она в сладком ужасе почувствовала, как ноги начинают подламываться, а глупое тело льнет к мужчине, об голову которого она недавно хотела разбить пару бутылок шампанского.

— Какой еще подарочек?! У тебя и так все есть.

— Почти.

Бывают поцелуи, а бывают Поцелуи! Никогда в жизни Лаура Дарси не была так ошеломлена и сломлена поцелуем мужчины. Кухня завертелась вокруг нее и подло сбежала в форточку, ноги окончательно отказались служить, и Лаура потеряла счет времени. Поцелуй явно затягивался, потом Артур отпустил ее, и она заметила огоньки смеха в темно-голубых глазах.

— Это был именинный поцелуй, сладкая! А теперь будь хорошей девочкой и пойди пригляди за входной дверью.

Огненная печь и холодный душ, вот чувства, которые она испытала почти одновременно. Даже теперь, сидя в саду на скамейке, Лаура стиснула кулаки и закусила губу чуть не до крови. Она ненавидит Артура Финли и будет ненавидеть его до конца дней своих!

Вечер был продолжен, и Лаура носилась к двери поминутно, впуская и выпуская веселых гостей своего постояльца. Иногда она вспоминала случившееся в кухне и даже стонала от злости. Она убьет его!

Создавалось впечатление, что после дня рождения Артур стал избегать ее, во всяком случае при редких встречах на лестнице он всего лишь холодно кивал и сторонился, пропуская ее вперед.

А чего ты ожидала, Лаура Дарси? Всего лишь именинный поцелуй, ничего больше. Кстати, поток блондинок не иссякал, так что все осталось по-старому.

Строители, трудившиеся над третьим этажом, посоветовали ей нанять мини-кран, чтобы без помех поднять все строительные материалы наверх, и Лаура мрачно согласилась, в уме подсчитывая свои расходы. Вечером того рокового дня водитель крана явился к хозяйке на кухню с просьбой отодвинуть с дороги шикарный черный «мерседес», стоящий прямо перед домом.

Лаура вяло помахала рукой в знак согласия и привычно прокляла Артура, беззаботно бросившего машину на самой дороге. Рабочий день подходил к концу, но телефон в офисе Финли не отвечал. Выбора не оставалось — будем надеяться, что его ключи от машины остались дома. В конце концов, он должен понять, что у нее не было другого выбора. Машину-то надо убрать!

С этими мрачными мыслями Лаура решительно взяла связку запасных ключей от квартиры постояльца и отправилась наверх.

Она не была здесь с того проклятого дня рождения. С первого взгляда стало понятно, что Артур не хотел перегружать комнаты дополнительной мебелью. Едва ли не единственным дополнением к ее собственной обстановке служили роскошные орхидеи в низкой вазе на столе.

Ключи Лаура нашла без труда, они висели на крюке около двери, но любопытство заставило ее оглядеть апартаменты мсье Финли повнимательнее. Стыдясь этого в душе, она с интересом рассматривала картины на стене, с невольным уважением признав в них подлинники Мане, высокое венецианское зеркало старинной работы, отличные книги на полках…

Комнаты были истинно мужскими, причем у мужчины, жившего здесь, был очень неплохой вкус. В спальне, вопреки ожиданиям, не было и намека на беспорядок, а также на присутствие женщины. На прикроватном столике лежала Библия в кожаном переплете, утренняя газета и томик сонетов Шекспира. На каминной полке стояли фотографии — видимо, членов семьи Финли.

Вывод, сделанный по окончании осмотра, удивил саму Лауру, если не ошеломил.

В этой квартире жил серьезный, умный, образованный, воспитанный и дисциплинированный человек. То есть явно не Артур Финли. Это было непостижимо!

Лаура опомнилась, услышав нетерпеливое гудение крана, и торопливо устремилась на улицу.

Пятью минутами позже она сидела за рулем «мерседеса» и нервничала.

Спокойно, это всего лишь машина. Правда, она раз в десять тяжелее и раза в два больше ее малютки-«пежо», но это всего лишь ма-ши-на! К несчастью, соседние машины стояли почти впритык.

Лаура довольно быстро разобралась с приборной доской и решительно повернула ключ зажигания. «Мерседес» мягко заурчал и тронулся с места. Искусно лавируя и отчаянно труся, Лаура выехала наконец на дорогу…

На капот обрушились мощные удары, а в окно ворвался чей-то возмущенный вопль.

Много позже, пытаясь проанализировать случившееся, Лаура приходила только к одному выводу: ее просто испугал этот неожиданный вопль, и она нажала на газ вместо тормоза.

Послышался звук глухого удара обо что-то мягкое и крик боли. Вне себя от ужаса, девушка посмотрела в зеркало заднего обзора и покрылась холодным потом: кто-то был зажат между ее и соседней машиной.

В панике она попыталась отъехать от жертвы — и немедленно врезалась в переднюю машину. Сердце бухало, словно кувалда. Лаура негнущимися пальцами кое-как выключила зажигание и почти выпала из машины. Она лепетала слова извинения до тех пор, пока резкость не вернулась в глаза и она не узнала того, кто лежал возле машины.

Тишина. Мертвая тишина.

Артур Финли медленно повернул к ней побледневшее и сердитое лицо. Одна его нога была согнута под очень странным углом. Лаура ощутила холод, стремительно бегущий по спине, противную металлическую сухость во рту и резкую боль в висках. Артур вскинул одну бровь и мрачно изрек:

— Это как же надо ненавидеть мужчину, чтобы пытаться раздавить его же собственной машиной, да еще при свидетелях!