Дом счастья

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Ты это серьезно? — Лицо Лотти осветилось. — Наша свадьба в Длинной галерее? Господи, Элен, это же чудесно!

Элен, в свою очередь, обняла подругу.

— В твой коттедж всех не втиснешь. Во всяком случае, без ущерба для имущества. А галерея после ремонта выглядит просто великолепно. Она обязательно должна послужить для чего-то особенного.

Лотти вдруг смутилась.

— А Марк не будет против?

Элен слегка пожала плечами.

— С чего бы?

Он же так редко бывает здесь, добавила про себя Элен, но не произнесла этих слов вслух.

Лотти успокаивающе погладила ее по руке.

— Ты будешь ослепительна, — пообещала она. — И я гарантирую тебе, что Саймон будет счастлив. Нам понадобится музыка для танцев? Испытаем новый пол в галерее?

— Конечно! Назвался груздем, так полезай в кузов. Надеюсь, Марк будет танцевать? Или он окажется в какой-нибудь Боливии или в Узбекистане?

— Честно говоря, не знаю, — неохотно призналась Элен. — Но он сделает все, что от него будет зависеть. Я попрошу Алена напомнить ему. Он-то видит Марка куда больше, чем я, — добавила Элен с наигранной беззаботностью.

Наступило молчание, а потом Лотти решила высказаться:

— Господи, как же все это неправильно! Мы с Саймоном так счастливы, а ты страдаешь. И не спорь со мной, — добавила она, заметив, что Элен намерена возразить. — Это же и слепой заметит.

— Я получила все, о чем просила, — тихо сказала Элен. — И Марк тоже. — Она попыталась улыбнуться. — Он как будто вполне доволен. А что дом выглядит потрясающе, это ты и сама признаешь.

— Ничего я не намерена признавать. — Лотти взяла в руки сумочку. — Я иногда хочу, чтобы ты продала Монтигл со всеми потрохами этому гнусному Тревору Ньюсону.

Я тоже иногда этого хочу, подумала Элен, когда дверь за Лотти закрылась.

Но нет, Монтигл всегда был ее жизнью. Путеводной звездой. И так будет и впредь, ведь у нее больше ничего нет. Ничего…

Поднимаясь по лестнице, она вдыхала запах краски, штукатурки и стружек. Но, как и всегда, не встретила ни единой души. Рабочие сейчас трудились в другом крыле здания, и Элен незамеченной проскользнула в Большую спальню. Ее завораживала красота этой комнаты. И ее странная пустота.

Когда-то Элен стояла на этом пороге после похорон деда, думала о том, что осталась совершенно одна, и отчаянно старалась убедить себя, что это неправда. Что с Найджелом она обретет счастье — только если спасет свой любимый дом и будет в нем жить. Это необходимая оговорка.

Никакому мужчине не взять верх над таким помешательством, вспомнились ей раздраженные упреки Найджела.

Нет, это не помешательство. Это мечта. А теперь мечта умерла, а отчего — Элен не знает.

Нет, она лжет себе. Мечта стала развеиваться шесть недель назад, после возвращения из Франции.

Без Марка. Они даже не попрощались. Он уже уехал, когда она спустилась на первый этаж в последнее утро на вилле «Мираж».

По пути в аэропорт она попросила Луиса остановиться у церкви, которую заметила, когда возвращалась с пляжа Сен-Бенуа. Она вошла в храм и до отказа забила ящик для пожертвований шуршащими евро, которые Марк так оскорбительно разбросал по ее постели.

Подъезжая к Монтиглу, она твердила себе, что игра стоила свеч. Что она преодолеет боль, как только увидит прекрасный дом, оживающий вновь.

Но ее надежды не сбылись. Она тогда еще не сознавала, что ей предстоит одной войти в эту комнату, одной занять эту кровать. Она попросту не сможет этого сделать. Это немыслимо. Непредставимо.

На все вопросы она отвечала, что у Марка давно намечалась серия командировок и он присоединится к ней, как только освободится. Очень слабое объяснение, если учесть, что прошла неделя, затем вторая, а от него не было ни единого слова.

Не в силах совладать с собой, Элен наступила на горло своей гордости и обратилась к Алену Грэму.

— Я знаю совершенно точно, что Марка в Париже нет, — суховато ответил ей Ален. — Несколько дней назад он улетел в Ботсвану, а оттуда отправится в Сенегал. До следующей недели он едва ли вернется в Европу. А планирует ли сразу же лететь в Англию — этого я не знаю.

Итак, еще одна ложь. Элен заставила себя изобразить улыбку, но архитектор остался безучастен.

— Может быть, секретарь сообщит мне его маршруты или хотя бы скажет, когда у него ожидается просвет в занятиях?

Элен ожидала, что Ален назовет ей имя секретаря, адрес, номер телефона, но обманулась в своих расчетах.

— Марк крайне занят, миссис Деларош. Будет лучше, если он сам выйдет с вами на связь.

Когда она прощалась с Аленом, ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. Что ж, тем горше ее унижение.

Слов нет, она разозлила его в то утро. Но она была глубоко уязвлена. Как же он мог повести себя так, словно пострадавшей стороной является он один? Если она хоть сколько-нибудь небезразлична ему, неужели он бы не подумал о ее чувствах?

Предложение лететь с ним в Париж — это грубый цинизм. Он должен был понимать, что она навсегда потеряет покой, когда его не будет рядом, коль скоро ей известно о существовании в его жизни другой женщины.

Но пусть она не нужна ему; дом остается его первостепенной заботой. Ремонтная бригада трудится не покладая рук, и Элен может только гадать о том, какие чудовищные цифры будут значиться в счете. Более того, уже прибыли новые помощники по хозяйству — любезные, расторопные, готовые поступить под начало Джорджа и Дейзи. А старики ни о чем не жалели, они весело говорили об уходе на покой и о пенсии, которой Марк их обеспечил.

— Что же я буду без вас делать? — с горечью повторяла Элен. — Я полностью полагалась на вас. Вы — моя семья.

— Ничего, дорогая, — говорила ей Дейзи. — Скоро у вас будет настоящая семья — с мсье Марком.

Злая шутка, подумала Элен. Если принять во внимание обстоятельства.

Она находила себе занятия, чтобы отвлечься от печальных мыслей, но увы, в Монтигле ей нечего было делать, дом сейчас функционировал в ритме часового механизма. Поэтому Элен начала дважды в неделю ездить в Олденфорд, чтобы помогать персоналу благотворительного магазина, и раз в неделю возила тележку с книгами в местную больницу. Поэтому случилось так, что ее не было дома, когда по телефону сообщили, что Марк приезжает на следующий день.

Однако радость Элен тут же угасла, когда Ален сказал ей, что это будет не более чем мимолетный визит, Марк ознакомится с ходом работ и уедет после обеда.

На следующее утро она отправилась на распродажу керамики в город, находившийся в двадцати милях от Монтигла, хотя в ее планы не входили никакие покупки.

Она вернулась перед самым обедом, сдержанно ответила на холодное приветствие Марка, сделала вид, что с аппетитом ест лосося под майонезом и пудинг, тогда как Марк и Ален оживленно беседовали по-французски.

По окончании обеда Марк задержал ее повелительным жестом. Ален тут же оставил их наедине.

— Как тебе новая прислуга? — без предисловий осведомился Марк.

— Все прекрасно, спасибо. — Она помолчала. — Конечно, хорошо, что они из местных.

— А дом? Ты довольна работами?

— Он выглядит совершенно замечательно. Но ясно, что я буду рада, когда работы закончатся.

Наступило неловкое молчание, после чего Марк сказал:

— Элен, я очень надеюсь, что они будут поддерживать тот же темп и скоро оставят тебя в покое. — Улыбка не отразилась в его взгляде. — Au revoir.

И он вышел, ни единым движением не намекнув на то, что хотел бы провести в Монтигле ночь. Он даже не прикоснулся к ней. Можно предположить, что все его потребности удовлетворяет прекрасная Ангелина, а на Элен не возлагаются, пусть и временно, какие-либо интимные функции.

Но почему? Зачем он взял меня, привязал к себе так, что я день и ночь истекаю кровью, когда его нет?

Вздохнув, она приблизилась к портрету.

— Как же ты справилась? — прошептала она. — Что ты испытала, когда надоела твоему царственному покорителю? Сколько ночей он дразнил в снах твое воображение? Что еще мне предстоит перенести, до того как я выслушаю приговор и смогу уйти из тюрьмы?

А с другой стороны, куда ей податься, если она сумеет освободиться?

В Боливию. А может, в Узбекистан. В любую страну, куда летает Марк в перерывах между наездами. Она давно тайно мечтала о путешествиях, но ради Монтигла оставила всякую надежду.

Если бы время можно было обратить вспять, она бросилась бы вслед за Марком в то роковое утро, протянула бы к нему руки и закричала: «Возьми меня с собой!» Половина жизни рядом с ним лучше, чем никакой жизни вообще.

Она открыла окно, чтобы выпустить бьющуюся о стекло муху, и в удивлении замерла. Внизу стояла незнакомая женщина и разглядывала фасад дома из-под ладони; ее длинные рыжие волосы блестели в лучах предвечернего солнца.

Нет, подумала Элен, не веря своим глазам. Нет. Марк не мог этого допустить, так оскорбить ее.

Она захлопнула окно, выбежала из комнаты, спустилась по лестнице и буквально вылетела на крыльцо. Посетительница уже приближалась к калитке быстрыми шагами.

Она так легко не уйдет, в ярости думала Элен. Ей придется выслушать все, что я ей скажу.

— Подождите! — крикнула она, приложив руки рупором ко рту. — Послушайте, мадам!

Женщина остановилась, словно удивившись, и засунула руки в карманы льняных брюк, а Элен опрометью бросилась к ней. Остановилась она, с трудом переводя дух, только когда заметила, что ее предполагаемая жертва не имела ни малейшего сходства с женщиной, чья фотография в журнале лишила ее покоя.

— Прошу прощения, — сказала женщина. — Дом теперь закрыт для публичных посещений, ведь так? Значит, я вторглась в чужое владение?

— Похоже, что так, — проговорила Элен, еще не отдышавшись. — Вы специально пришли за чем-то?

— Нет, в общем-то. Разве что бросить последний взгляд. Я была здесь несколько раз на экскурсиях, и мне захотелось увидеть, как это владение преобразилось.

Элен недоверчиво взглянула на нее.

— Да вы энтузиаст, как я вижу.

— У меня такое чувство, что я знаю это место всю жизнь. Видите ли, моя прабабушка когда-то здесь служила. И бабушка тоже. Они обе очень любили этот дом. Я росла, слушая истории, связанные с Монтиглом, и как будто сама переживала их. Глупо, конечно, но у нас у всех есть слабости. — Она запнулась. — Вы Элен Фрейн, как я понимаю? Я растерялась, когда вы окликнули меня.

— Я… я ожидала увидеть вовсе не вас. Простите. Могу я узнать ваше имя?

— Да-да, конечно. Меня зовут Ширли. Ширли Ньюсон. Вы, кажется, знакомы с моим мужем?

— Да, — медленно ответила Элен.

— Должна вам сказать, я жалею об этом. — Улыбка Ширли Ньюсон была приветливой, но грустной. — Тревор — неплохой человек, но начинает себя вести как слон в посудной лавке, когда зацикливается на какой-то идее. Я очень хорошо знаю, что у нас не было ни малейшей надежды приобрести владение. И все из-за его бредовых идей насчет парков и всего такого. — Она вздохнула. — И я все это допустила. Он как-никак верил, что поможет мне осуществить мою мечту и когда-нибудь извлечь доход. Благослови его Господь. Он всегда так себя ведет, так что я не могу винить его. Я всего лишь хотела мирно жить здесь и потихоньку реставрировать дом. Делать его таким, каким он был много лет назад. Когда здесь работали мои родные. — Она закусила губу. — Наверное, сейчас вы позовете охранников и они вышвырнут меня отсюда?

— Я только что хотела предложить вам чашку чаю, миссис Ньюсон. А также экскурсию, если вы пожелаете.

Когда нежданная гостья покинула дом, Элен подумала, что эти два часа, как ни странно, не показались ей неприятными. Ширли Ньюсон сказала чистую правду насчет того, что знает этот дом. О его истории она была осведомлена не хуже, чем Марион Лоуэлл. В ее памяти хранился неисчерпаемый запас историй — забавных, скандальных, пикантных — о Монтигле, Фрейнах и их гостях; она действительно знала все эти истории от своих родных. А многие из них Элен никогда даже не слышала.

Наверное, подумала Элен, если год назад переговоры с ней начала бы жена, а не муж, исход мог бы быть другим. Мог бы…

Как бы то ни было, уже поздно.

— Бы передали Марку информацию о свадьбе Лотти? — Элен постаралась не выдать голосом свою досаду. — Остается чуть больше часа.

— Миссис Деларош… — Голос Алена Грэма звучал немногим более твердо. — Поймите, бывают ситуации, когда Марку сложно немедленно выехать из Парижа.

Элен закусила губу.

— Вы имеете в виду Ангелину Валлон?

Она была слишком зла и уязвлена, чтобы сохранить благоразумие.

Ален в изумлении воззрился на нее:

— Вы знаете?

— Да, — лаконично подтвердила Элен. — В любом случае, это не слишком большой секрет.

— Вы знаете? — медленно повторил архитектор. — И ведете себя так, как будто это не имеет для вас значения?

Он никогда не держался с ней дружески, но сейчас в его враждебности нельзя было сомневаться. Элен в гневе вскинула голову.

— Марк имеет право на собственный выбор. И меня его выбор не касается. Мой мир здесь.

Архитектор издевательски рассмеялся.

— До сих пор действительно казалось, что вам нет дела ни до чего другого. Но я надеялся, несмотря на всю видимость, вы обратите на это обстоятельство внимание.

Внимание? — повторила про себя Элен. Обращу внимание? Да неужели ты не видишь, что я разрываюсь на части?

Она произнесла ледяным тоном:

— Хотя вы и являетесь другом моего мужа, это еще не дает вам право критиковать меня подобным образом.

— В этом я с вами совершенно согласен, миссис Деларош. Кроме того, вы можете в любую минуту отстранить меня от работ. У меня есть и другие солидные предложения. — Он помолчал. — Я уверен, что Марк приедет на свадьбу, если только это в человеческих силах. Чего бы это ему ни стоило. Потому что вы его об этом просили. Вам это хотелось услышать?

Бросив на Элен еще один укоряющий взгляд, он вышел.

Элен не была уверена, что она вправе уволить этого человека, но знала: возникший вопрос не должен быть оставлен без внимания. А это означает, что ей нужно последовать за ним и потребовать объяснить его возмутительное поведение.

Но ей нужно переодеться к свадебному ужину, уложить волосы дрожащей от злости рукой. Если ей и суждено появиться на торжестве одной, то выглядеть она будет на миллион долларов.

Никто не должен заподозрить, что перед ним женщина с разбитым сердцем.

Поразмыслив, она решила, что наденет собственный свадебный наряд. В конце концов, Марк предлагал ей так поступить.

Но когда праздничный вечер закончится, Алену Грэму придется иметь с ней дело.

Служба уже началась, когда Элен услышала перешептывание за своей спиной и Марк скользнул на скамью рядом с ней. Она взглянула на него, и радость разлилась по ее телу, радость, сопровождаемая необузданным желанием.

— Я не ожидала, что ты будешь здесь, — шепнула она.

— У меня есть приглашение, — холодно, без улыбки шепнул он в ответ.

Она откинулась на спинку. На что, собственно, она надеялась? Что он поцелует ее, скажет, что не может жить без нее, хотя все его поведение свидетельствует об обратном?

С болью в сердце наблюдала она за Лотти и Саймоном, видела его нежность, ее ясный взгляд. Видела, как выглядят люди, когда они спокойны и любимы.

Если бы Марк смотрел на нее с таким же обожанием, когда они в свое время слушали благословение викария. Если бы она могла произнести древнейший из обетов — «я люблю тебя», — когда он наклонился, чтобы поцеловать ее…

Она быстро взглянула на Марка краем глаза, молча моля его, чтобы он повернулся к ней, взял ее за руку. Но гранитный профиль Марка сохранял неподвижность. Он был где-то в невообразимо далекой ледяной пустыне.

И Элен поняла: если и была минута, когда у нее появилась надежда завоевать его сердце, то эта минута осталась далеко позади. А сейчас ее ждет одиночество длиной в вечность.