Нити судьбы. Дорога жизни

Глава 25

– Она вчера так и не спустилась, что можно там так долго изучать?! – в который раз возмутилась Тэруми.

Чонсок хмыкнул и продолжил накрывать на стол. В гостиную к завтраку спустился Фенрис, обвел глазами комнату.

– У себя, – буркнула танэри, угадав ход мыслей эльфа, а потом подошла к лестнице и крикнула: – Лайя, если ты сейчас не выйдешь, то я выволоку тебя силой!

Дверь сверху со скрипом открылась и закрылась. Сначала минуту ничего не происходило, а потом раздалось раздраженное шипение Лайи, словно она на что-то наступила, после показалась уже и сама.

– Дурацкое заклинание, – бормотала Лайя, – хорошо хоть не во всю силу поставила…

Вид у неё был причудливый, четко соответствующий представлениям обычных людей о ведьмах: взлохмаченные рыжие волосы, лихорадочно блестящие глаза, что-то шепчущие всё время губы, а под мышкой увесистый том.

– Боги! Выглядишь, как чокнутая ведьма, – весело заметила танэри. – Ты хоть спать ложилась?

Лайя отрицательно помотала головой, а затем учуяла запах и поспешила вниз. Усевшись за стол, она механически поглощала еду, не отрываясь смотря в уже открытую книгу.

– Эй-эй!!! Я не для того утро провела за готовкой, чтобы ты даже не поняла, что именно ешь! – рыкнула на неё Тэруми.

Лайя послушно закрыла книгу, но взгляд оставался ещё стеклянным, полностью погруженным в себя.

– Умница, а теперь посмотри на меня. Я тут. – Когда девушка обратила на неё внимание, Тэруми спросила: – Что изучаешь?

– Там столько всего! Ты не представляешь! – воодушевленно воскликнула Лайя, в порыве хватая Тэруми за руки и сжимая. – Я выучила ещё совсем немного, а сколько всего надо запомнить! Там заклинания по темной магии! – видя, что никто не разделил её восторг, Лайя радостно пояснила: – Это же боевые заклинания! Заклинания разрушения!

– Темные заклинания имеют свою цену, – напомнил ей Фенрис.

– Да, какая разница! – возмутилась Лайя, скрещивая руки на груди и с вызовом смотря на спутников. – Если это однажды поможет спасти ваши жизни, я заплачу эту цену!

– Но ты же светлая ведьма, – вспомнил вдруг Чонсок. – Разве ты можешь творить зло?

Сказал и нахмурился, вспомнил он и о тьме, которая убила деревенских жителей и чуть не убила саму ведьму на поляне в лесу. Фенрис тоже вспомнил, его глаза удивленно распахнулись: он и не подумал про такое несоответствие.

– Мне подвластны обе стороны: и светлая, и темная, – нехотя призналась Лайя.

– Такое возможно?.. – спросил недоверчиво эльф, а потом в его глазах заплескался ужас: – Ты Верховная ведьма?

– По праву рождения, – пробормотала она и опустила глаза.

– Это как? – не поняла Тэруми.

– Моя мать была Верховной ведьмой. Поэтому я должна была стать следующей, – увидев, как переменилось лицо Фенриса, поспешила добавить: – Я отказалась.

– А так можно? – удивилась танэри и подалась вперед, с интересом слушая.

– Можно, – улыбнулась она.

– А если дочь одна, то кто тогда станет следующей Верховной ведьмой?

– Та, кого выберет ковен, но, как правило, такие ведьмы не отличаются силой. Самой сильной Верховной ведьмой будет та, которую выбрала сама стихия… Её ещё называют Верховная ведьма по призванию.

– А почему отказалась? Это же вроде как почетно? – не унималась танэри. – Что-то типа Инквизитора для Башни. Короля для королевства. Повелителя для империи. Ну ты поняла мою мысль.

Лайя испугалась, что рассказала лишнее. Нельзя, чтобы знали… опасно… для неё… для сестер… Но ответил за неё Фенрис:

– Верховная ведьма чувствует других ведьм, может определить их местоположение. У неё особая связь с остальными. Если такую ведьму заполучит Инквизитор, то всем остальным придет конец.

Тэруми уловила мысль и удивленно присвистнула.

– То есть если под пытками разговорить Верховную ведьму, то можно узнать, где скрываются остальные ведьмы и уничтожить? – уточнила танэри. – Поэтому отказалась?

– Не хотела нести ответственность за жизнь остальных, – ответила Лайя, ещё больше холодея от того, какие темы они поднимают. Были ещё причины, но про них, естественно, умолчала.

– Поэтому и ковен не собираете? – спросил эльф, а потом сам же и ответил: – Цена ошибки слишком высока. Найдут всех.

– Но раз ты отказалась, то почему стихии в тебе осталось две? – вспомнила Тэруми начало разговора.

– Это никак не связано… Моя мама была Верховной ведьмой и ей была подвластна только светлая магия. До неё тоже… Я не знаю, почему у меня не так… – призналась Лайя.

– Даже если ты отказалась по праву рождения, выходит, тебя выбрала стихия, раз тьма живет в тебе, но при этом и свет сохранился, – сказал эльф. – Не думаю, что есть ведьмы сильнее…

Верховная ведьма по призванию. Лайя думала об этом и догадывалась, что несмотря на своё нежелание, именно так и случилось, но… упорно продолжала сопротивляться этому. Ведь если на секунду, всего на секунду, допустить, что это правда, то люди, сидящие напротив неё, знают секрет, который может унести десятки жизней, который может уничтожить род. И в итоге, чтобы не пострадали её сестры, ей нужно или погибнуть самой, или убить своих спутников… Ещё и судьба словно поиздевалась над ней, подбирая попутчиков. Азуры, которых с детства учат ненавидеть магию, и бывший кайнарис… Враги. И всё же она скорее умерла бы сама, чем причинила им вред… Мир, который более-менее проник в её душу ранее, рухнул вместе с хрупкой надеждой, что, может быть, всё будет хорошо…

– Я не выдам твою тайну, – серьёзно сказал Чонсок, догадываясь о поглощающем её ужасе.

– Это не в моих интересах, учитывая обстоятельства, – невесело усмехнулась Тэруми.

Лайя невольно перевела взгляд на эльфа и посмотрела в его синие глаза. Он молчал, лишь смотрел на неё… серьёзно, внимательно… тепло… а затем просто кивнул. Лайя поджала губы, сдерживая нахлынувшие на неё чувства.

Тэруми вдруг схватила за руки Лайю и Чонсока, притянула к центру стола и крепко сжала, сооружая пирамидку.

– Класс! Настоящая команда! – восторженно сказала танэри, а потом взяла руку эльфа и положил сверху до общей кучи, накрывая их соединенные руки своей. – Вот теперь порядок! И не надо такого лица, угрюмый, не порти величественный момент! – наигранно недовольно проворчала Тэруми.

Эльф удивился беспардонности распоряжения его собственной рукой, открыл рот для язвительного замечания, но воин и ведьма громко захохотали, танэри подхватила, заставляя и Фенриса засмеяться.

***

Лайя проснулась оттого, что всё тело затекло, а в доме было уже темно. Заснула всё-таки за изучением заклинаний прямо за столом в гостиной. Она забрала свою книгу и неуклюже поднялась к себе. Повторно проснулась уже на рассвете, бодрой и очень голодной. Проходя мимо зеркала, Лайя ужаснулась и решила отложить трапезу на время. Приняв душистую ванну, девушка проинспектировала наряды. В запасе было ещё несколько новых платьев, выбор пал на терракотовое с довольно смелым вырезом.

Теперь уже Лайя улыбнулась своему изображению. В платье. Красивая и ухоженная. Глаза сияют, а волосы шелковой волной струятся по спине. Хороша! Перед тем как спуститься, она подошла к своему оружию и любовно погладила черные кинжалы за рукоять, но брать с собой не стала: выход на улицу не планировала.

Впервые за долгое время у неё проснулось желание что-то приготовить, и она, стараясь не шуметь, чтобы никого не разбудить, взялась за готовку. День складывался всегда по-разному, но завтракать у них стало получаться всё чаще вместе, что её очень радовало. Тэруми готовила всё вкусно и сытно, но просто, по-военному, что ли. Поэтому, когда Лайя задумалась, что бы такое сделать, то выбор пал на блины. Когда она жила в Налии, то часто помогала экономке на кухне, та и научила её готовить.

Лайя пекла и напевала. Первой на запах пришла Тэруми, увидев на тарелке стопку ароматных блинов, она сразу же потянула руки.

– Эй! – прикрикнула на неё Лайя. – Не бери, давай всех подождем, сбегай лучше в лавку за вареньем.

– Уже, – она быстро развернулась, направляясь на выход.

– Стой, твоя шапка!

Лайя подняла оставленный на стуле головной убор и подкинула. Тэруми на лету поймала, надела, волосы прятала уже на ходу, скрываясь за дверью. Вернулась танэри быстро, Лайя как раз допекла блины и разливала чай по чашкам. Тэруми не стала деликатничать, а громко крикнула прямо из гостиной: «Завтрак». Фенрис и Чонсок спустились вниз. При виде блинов эльф удивился и посмотрел на Лайю:

– А что это?

– Ты никогда не ел такого, что ли? – удивилась теперь девушка.

– Повар в Башне не отличался изобретательностью, а в трактирах такое не подают, – пояснил Фенрис.

Когда все уселись, эльф немного подождал, наблюдая, как остальные будут есть. Лайя намазала блин вареньем, свернула трубочкой и положила Фенрису на тарелку. Он сначала настороженно понюхал, а потом несмело надкусил. Лайя постаралась скрыть улыбку и откровенно не таращиться на него. За вторым блином Фенрис потянулся уже сам, увлеченно намазывая его вареньем. «Вот и определились с первым блюдом, которое понравилось Фенрису», – подумала Лайя и сразу в голове прикинула, чем бы его ещё можно было удивить.

– Ты в город сегодня пойдешь? – спросила Тэруми Лайю.

– Не собиралась, – ответила она. – А что, надо?

– Не надо, да и в таком виде ты точно никуда не пойдешь, – безапелляционно заявила танэри.

– А что со мной не так? – она удивленно принялась себя осматривать.

– Твой вырез слишком большой!

– И-и-и-и… – Лайя ждала продолжения, смотря на Тэруми.

– И-и-и-и-и… – Тэруми на секунду задумалась и повторила: – И никуда в таком виде не пойдешь.

– А кто мне запретит? – она всё ещё не могла понять, шутила та или нет, но серьёзность тона танэри поднимала у Лайи волну упрямства.

– Это ты зря, Тэ, – сказал ей Чонсок, – есть у некоторых женщин такое свойство – делать назло.

– Это ты из личного опыта знаешь? – поддела его танэри.

– Да, есть у меня одна знакомая особа, которая всегда делает, как ей хочется! – усмехнулся воин.

– Да ты что? И кто же это? – удивленно захлопала глазами Тэруми.

Чонсок лишь хмыкнул, а потом повернулся к Лайе.

– Но в данном случае согласен с Тэ. Чрезмерное внимание к тебе в таком виде обеспечено. Не думаю, что тебе это надо.

Лайя смутилась. Вот и зачем Тэруми вообще затеяла этот разговор? Красивое же платье, а теперь ей захотелось переодеться.

– Я собиралась ещё гримуар свой почитать. Да и надо уже приступать к приготовлениям в дорогу, поэтому сегодня никуда не пойду, – постаралась оправдаться она, а потом повернулась к эльфу. – Фенрис, если у тебя ничего срочного нет, то я хотела бы с тобой кое-что обсудить, это надолго, если что.

Он кивнул, ничем не показывая своей заинтересованности, а вот Тэруми не удержалась от ехидной ухмылочки, которую Лайя заметила. Она пнула азурианку по ногам.

Когда все убирали со стола, танэри выждала момент, подошла со спины к Лайе и, наклонившись, сказала ей тихонечко в самое ухо:

– Так бы и сказала, что платье надела для него.

Лайя стукнула её локтем, угодив в живот. Тэруми схватилась за ушибленное место.

– Жестокая, злая и вредная! Ведьма, одним словом! Вот поэтому и одна, кто тебя такую полюбит? – возмутилась танэри.

– Кто бы говорил! – воскликнула Лайя.

– Ну меня-то любят в отличие от некоторых, – парировала танэри и показала ей язык.

– Ах ты! Всё, конец тебе! – Лайя разозлилась не на шутку.

Она маневрировала между мебелью, стараясь достать азурианку, но платье сильно мешало и путалось в ногах, поэтому проигрывала в скорости. Танэри же открыто забавлялась её злостью и умело уворачивалась от выпадов и атак полотенцем.

Фенрис схватил со стола тарелку с оставшимися блинами и благоразумно отошел в сторону. Чонсок вначале пытался воззвать к их взрослости и разумности, но поняв тщетность своих усилий, в стороне пережидал бурю.

Лайя всё же сдалась, устав сражаться с платьем, и села на лавку, поднимая руки в знак мира. Тэруми подошла ближе, а Лайе только это и надо было – она сделала резкий выпад, целясь отвесить подзатыльник. Танэри в последний момент перехватила её руку, смеясь.

– Не так быстро, ведьмочка! Ты явно меня недооцениваешь.

– Ну что ты, милая! Как можно? – Лайя нежно улыбнулась и со всей силы наступила ей на ногу.

Тэруми охнула и ослабила хватку. Лайя выкрутилась, стукнула её в бок и сразу отскочила в сторону, занимая оборонительную позицию.

– Никогда ещё не дралась с девушкой в платье! – весело сказала танэри. – Ты там это, аккуратнее, вырез-то большой… мало ли… Мне-то, конечно, всё равно, чего я там не видела? Но эльфа-то пощади… а вдруг у него слабое сердце?..

Спас Тэруми от неминуемой смерти Чонсок, который успел сориентироваться раньше, чем Фенрис и Лайя отреагировали. Воин схватил подругу и быстро выволок её за дверь со словами:

– Вернемся нескоро…

Девушка, сгорая со стыда, поднялась к себе в комнату, надела более скромное платье и только потом спустилась. Фенрис благоразумно молчал, никак не комментируя произошедшее. Лайя положила гору книг, которые успела прочитать, и подозвала эльфа. Он сел рядом, и его присутствие сначала её сильно отвлекало, мысли разбегались и мешали концентрироваться, но постепенно она увлеклась и даже придвинулась ближе, внимательно слушая и делая пометки. Она показывала ему монстров, про которых встречалось упоминание в книгах. Фенрис давал комментарии, рассказывая насколько реально описание. Лайю интересовало всё, что он знал, слабые места существ и особенности тела. Она на ходу прикидывала, какие яды могут помочь в бою и те, что он одобрял, так же помечала.

Долго сидеть на стуле было неудобно, и они перебрались на пол. Фенрис принес из спальни подушки под спину, а Лайя положила в тарелку разной еды и поставила возле них. Удобно расположившись рядом, они снова углубились в изучение существ. Фенрис так интересно рассказывал про страшные создания, что Лайя заслушивалась, а мимолетный юмор из его уст вызывал у неё приступы смеха. Его низкий голос завораживал, хотелось слушать его бесконечно.

День пролетел незаметно. Информации было много, и девушка принялась систематизировать свои заметки, на ходу прикидывая составы зелий, сразу отдельно выписывая, что нужно будет приобрести. Лайя вдруг вспомнила, что была не одна, обернулась. Фенрис не ушел, когда закончились книги и когда его присутствие не было нужно, а сполз пониже с подушек и теперь лежал на боку, положив руку под голову, смотрел на неё.

– Ты меня смущаешь, – пробормотала Лайя.

– Извини, – ответил Фенрис, – хочешь, чтобы я ушел?

– Нет, – и это было правдой, – просто не смотри так пристально.

Фенрис улыбнулся, перевернулся и лег на живот, взял первую попавшуюся книгу и принялся читать. Теперь она не могла отвести глаз от него. Он выглядел сейчас так… так по-домашнему. Серебристые волосы рассыпались по плечам, вызывая желание коснуться их. Взгляд скользнул по его спине, задержавшись на том, что ниже пояса и спустился дальше, блуждая по длинным, сильным, стройным ногам, которые эльф скрестил, слегка покачивая ступней. Он вдруг повернулся и посмотрел на неё, застукав на месте преступления. Лайя вспыхнула и уставилась в свои записи, мечтая провалиться сквозь землю. Краем глаза она увидела, что эльф вернулся к своему занятию, но на его губах сейчас застыла довольная улыбка.

Азуры вернулись, когда за окном уже потемнело. Тэруми при виде Лайи и Фенриса, уютно сидящих-лежащих рядом, открыла было рот, чтобы высказаться, но получив от Чонсока тычок, воздержалась, хотя ехидное выражение глаз с лихвой выдавало всё, что она собиралась сказать. Лайя прямо читала с её лица.

– Может, вы поесть купили? – спросила у азуров девушка.

– Так заняты были, что некогда было приготовить? Проголодались? – всё-таки съехидничала Тэруми.

– Да, есть такое, – Лайя с насмешкой посмотрела в её глаза, откровенно дразня и приподнимая одну бровь, особым тоном придавая двусмысленность своей следующей фразе: – Было очень увлекательно.

Тэруми немного стушевалась и не стала развивать тему. Фенрис же, наоборот, заинтересованно повернулся в сторону Лайи, открыто удивляясь её интерпретации проведенного дня. Чонсок раздраженно фыркнул, видя, что опять закручивается очередной клубок неразберихи, поспешил сказать:

– Мы принесли еду, поэтому прошу за стол.

Когда все насытились и разбрелись по комнатам, Лайя осталась внизу собирать книги. Тело после нескольких дней покоя ныло и требовало физической активности. Она сдвинула стол и стулья, освобождая пространство, и, предварительно переодевшись в свои старые штаны и рубашку, достала хандралф. Лезвие блестело и влекло её переливами, а рукоять идеально ложилась в ладонь. Лайя довольно улыбнулась. Она взмахнула рукой, место не позволяло провести полноценную тренировку, но ей это было сейчас на руку, иногда приходилось защищаться в помещении, поэтому стоило потренироваться, приспособиться и к таким условиям.

Фенрис спустился по лестнице, держа меч, и направился к ней, занял позицию напротив и без предупреждения атаковал. Лайя чуть успела уклониться и выставить вперед хандралф. От силы удара её рука прогнулась, а его меч практически коснулся её лба.

– Тебе не стоит всё-таки встречаться с противником в ближнем бою, – сказал Фенрис, наклоняясь к ней, вслед за своим мечом.

– Я знаю, что у меня плохо получается. Я и не собираюсь драться вблизи, это скорее подстраховка, – она резко увернулась, отпрыгивая в сторону и перемещаясь за спину эльфа.

Фенрис не оставил ей шанса, сразу же поворачиваясь и встречая её новой атакой. Её рука инстинктивно потянулась к поясу за кинжалом, но ничего там не обнаружила. Лайя крепче перехватила свой клинок и сосредоточилась на эльфе. Он раз за разом пробивал её оборону, как бы она ни старалась. Места было мало, и Лайя не могла использовать свои уловки, а плавные, неспешные движения Фенриса отвлекали, завораживая. Всё, о чем она могла думать, это о его ключицах и накаченной груди, которые от движений оголялись, показываясь через вырез его не до конца застегнутой рубашки.

– Лайя, какого черта ты творишь? Не разочаровывай меня, покажи ему уже настоящий бой! – крикнула сверху Тэруми. – Он не может настолько хорошо драться!

Лайя подняла голову, оказалось, что сверху за ними наблюдали азуры. Тэруми кинула ей пояс с кинжалами, девушка налету поймала и повязала себе на талию. Фенрис терпеливо ждал нового раунда.

Бой возобновился, но её старания не увенчались успехом, несколько неудачных выпадов и снова поражение. Азарт к Лайе не приходил, как в случае тренировки с танэри. Желание победить «несмотря ни на что» не появлялось, что было совсем на неё не похоже. Она подняла руку, прося перерыв. Фенрис замер в ожидании. Лайя закрыла глаза и досчитала про себя до пяти, попыталась отстраниться от происходящего, забыть про всё и сосредоточиться на противнике. «Это не Фенрис, это ищейка, представь, что он пришел за тобой», – сказала она сама себе в мыслях. Девушка открыла глаза и хищно ему улыбнулась. Фенрис заметил перемену и ухмыльнулся, предвкушая отличный бой.

Лайя видела раньше, как он сражается, и уже знала некоторые его привычки и приемы, поэтому не спешила нападать, в основном защищалась, выжидая момент, когда он особенно уязвим и открывается для атаки. Но, несмотря на все её уловки, достать эльфа всё же не получалось. А понимание, что Фенрис сражается в лучшем случае в полсилы, не придавало дополнительной уверенности в своих возможностях.

Собственное бессилие стало раздражать её, и Лайя снова допустила ошибку, чем и воспользовался мужчина. Он выбил из её рук оружие, и она, не ожидая такого поворота событий, непроизвольно замахнулась кулаком, целясь в голову, а вторая рука выхватила из-за пояса ещё один кинжал и нацелилась в горло. Фенрис ушел от атаки, скрутив и зажав обе её руки за её спиной, а сама она оказалась прижатой телом к нему, не имея возможности вырваться. Звук его упавшего на пол меча вернул Лайе понимание происходящего. Она вдруг осознала, что чуть не убила его, заигравшись в свои мысленные представления. Если бы его реакция была не так хороша, то неизвестно, чем бы это окончилось. Она в испуге смотрела на него и взволнованно дышала.

– Фенрис… я… – она не знала, как оправдаться.

Он молчал в ответ, зло блестя глазами, а потом вдруг сильнее сжал её руки и теснее прижал к себе. Выражение его лица стало меняться, цвет глаз стал темнее, а взгляд переместился на её губы. Её тело среагировало раньше, чем она умом уловила его перемену. Возбуждение острыми иголочками пронзило всю её. Реакция на близость была такая яркая, словно они сейчас были без одежды. Её губы приоткрылись, прося поцелуя, а бедра подались ещё вперед и нетерпеливо потерлись, желая вобрать в себя силу его возбуждения.

Он наклонился и тихим, хриплым от желания голосом прошептал ей в самое ухо, слегка касаясь губами:

– Это опять виновата магия?

Эффект был ошеломляющий – дыхание прервалось, и Лайя тихо выдохнула, закрывая глаза от переполняющих её ощущений. Сверху заскрипели половицы, и они вспомнили про зрителей. Фенрис отпустил её и поднял свой меч.

– Было интересно, – сказал ей эльф.

Лайя по глазам видела, что он имел в виду явно не бой. Чтобы не сгореть от смущения, девушка стала нервно перемещаться по комнате и возвращать на место сдвинутую мебель. Фенрис молча помогал ей, делая вид, что ничего не было, что это не он сейчас горел от возбуждения так же, как и она. Лайя несколько раз бросала на его непроницаемое лицо взгляд и тихо завидовала выдержке и мастерству так скрывать свои эмоции. Думать о том, что эльфу уже всё равно, было неприятно. Подобное Лайя гнала от себя.

Когда находиться внизу не было уже необходимости, Лайя поднялась на второй этаж. Чонсока не было, зато Тэруми стояла, лениво прислонившись к стене, и наблюдала. Лайя знала, что услышит комментарий, так и случилось.

– Двойное разочарование. Я думала, что ты хоть раз зацепишь его. Но нет… Ну и надеялась, что в конце будет жаркий поцелуй, вы так прижимались друг к дружке…

– Тебе показалось, просто адреналин после боя, – Лайя ответила почему-то только на вторую часть претензии и поспешила в комнату, не в силах дальше парировать ехидство азурианки.

Теплая ванна помогла успокоиться и привести мысли в порядок. Несмотря на то что Лайя была раздосадована на себя за несдержанность и такой отклик своего тела на близость Фенриса, заснуть получилось быстро.

Утром она подскочила почти с рассветом: не терпелось приступить к изготовлению зелий. Времени оставалось всё меньше – хотелось всё успеть. Она тихонько спустилась вниз и составила список всего, что нужно было закупить.

После завтрака Лайя отдала список для закупки Чонсоку и Фенрису, а Тэруми оставила себе в помощь. Правда, в начале возникли проблемы. Чонсок отнесся очень негативно к идее Лайи оставить себе в помощники танэри. Его явно терзали опасения из разряда: сейчас ведьма научит его спутницу плохому. Обидеться на такую реакцию Лайя не успела, потому что Тэруми всё сделала сама. Танэри очень красноречиво объяснила Чонсоку, что не стоит распоряжаться ею, и что если он продолжит так делать, то… а дальше всё шло на азурианском.

Лайя подозревала, что этот пунктик «про распоряжение» у азуров было что-то о наболевшем, поэтому тактично молчала и делала вид, что её не существует. Фенрис же просто вышел из дома и ждал, пока битва характеров Чонсока и Тэруми закончится, и победитель выйдет к нему. Или проигравший… смотря с какой стороны посмотреть.

Когда всё стало тихо, Лайя показала Тэруми, что нужно делать с растениями. Танэри так ловко справлялась с нарезкой, измельчением и растиранием трав, словно у неё это было в крови. Хотя, по сути, так оно и было. Лайя не могла нарадоваться. Дело шло очень быстро, растения закончились раньше, чем вернулись эльф и азур.

Лайя уселась за свой гримуар, и Тэруми ничего не оставалось, как заняться приготовлением еды, чтобы хоть как-то скоротать время.

– У нас уже есть монеты, можем идти. Зачем сидим без дела в Налии? Надоело, – бурчала азурианка, помешивая рагу.

– Тебе снова хочется в дорогу? Спать на земле, сутками идти, есть что придется? Дальше дорога не будет такой радостной. Почему не наслаждаешься временем, которое тебе сейчас дано? – спросила Лайя, отвлекаясь от книги.

– Бездействие меня утомляет, – просто ответила Тэруми.

– Мы не знаем, чем закончится наш поход. Дай мне время пожить в спокойствии ещё немного – я так долго скиталась. Мы уйдем, как только праздник осени будет подходить к концу.

– Хорошо, – только и сказала Тэруми, пряча недовольство.

Лайя загрустила: Тэруми напомнила ей о приближающемся времени ухода. Так легко было забыть об опасности окружающего мира, когда вот так живешь в доме, под защитой стен и спутников. И ведь понимала, что кто-то может узнать её и Фенриса, знала, чем могут обойтись вот такие дни покоя, но не могла добровольно оставить это. Не сейчас. Неужели она так много просит у судьбы? Совсем чуть-чуть времени… Ещё немного иллюзии обычной жизни.

Чонсок и Фенрис вернулись. Воин первый уловил повисшее в воздухе уныние.

– Что с лицами? Что-то случилось?

– Всё нормально. – Лайя сделала усилие и стряхнула с себя печаль. – Вы купили, что я просила?

Фенрис отдал ей сумку. Лайя обрадованно перебирала ингредиенты, предвкушая новую порцию работы, за которой у неё не будет времени думать о неизбежном. Уже к вечеру первые микстуры и порошки стояли в углу. Завершить полный хлопот день Лайя решила рисованием. Она спустила вниз свои подушки, одеяло и уютно расположилась в гостиной.

Девушка вспомнила, как раньше любила сидеть с Сантаной, обнявшись, перед камином и рассказывать ей сказки. Лайя рассказывала ей про отважную и сильную принцессу, но малышке это совсем не нравилось. Сантана хотела историй про прекрасную и нежную, про ту, что спасает от беды смелый и красивый принц.

Лайя грустно улыбнулась своему воспоминанию, и в груди снова проснулась тоска. Её девочка… Лайя листала альбом с рисунками, где на неё, как живая, смотрела милая девчушка. Как живая… Слезы подступили к глазам. Она заморгала, стараясь сдержаться. Рядом сел Фенрис, его плечо коснулось её. Он посмотрел в альбом.

– Красивая, – сказал Фенрис.

– А почему принцесса должна быть обязательно слабой, беззащитной, прекрасной и ждать своего принца? – спросила вдруг Лайя у него.

– Ну, наверное, потому, что такую принцессу каждый захочет спасти. Да и если принцесса сможет сама за себя постоять, то она ни в какую беду не попадет, тогда и сказки не будет, – предположил эльф.

Лайя презрительно фыркнула.

– Значит, хорошо, что я не принцесса, иначе я определенно была бы уже мертва.

Тэруми, разлегшаяся на полу и уютно пристроившая свою голову на ногах Чонсока, бросила на Лайю веселый взгляд.

– О, ты точно не принцесса! – захихикала танэри.

– Ах ты!..

Лайя завертелась, ища, чем бы в неё запустить. Но ничего, с чем бы захотелось расстаться, она не нашла и ограничилась только угрозой – показала Тэруми кулак.

– Посмотри на это с другой стороны: если бы ты была принцессой, то какой с тебя был толк для нас? Мы бы просто не встретились, а если и встретились, то точно не были сейчас вместе, – добавила примирительно Тэруми.

– Сомнительное утешение, да и ладно. – Лайя даже не обиделась, чего уж обижаться на правду, а потом внимательно посмотрела на танэри, вспоминая, что она же тоже женщина. – Тэ, а тебе разве не хотелось другой жизни? Нарядов? Красивого большого дома? Уюта?

– Ты сейчас пытаешься спросить, хотела ли я быть когда-нибудь принцессой? – сощурив глаза, уставилась на неё Тэруми.

Судя по тому, как замер Чонсок, что до этого перебирал локоны на голове Тэруми, его очень заинтересовал ответ.

– Да, – подтвердила свой вопрос Лайя.

Тэруми задорно засмеялась.

– Ну и дичь. А чего там хотеть? Платья и туфли? Высокие прически и украшения? Кокетливые ужимки и надежды, что богатей, которого выбрали для тебя родители, окажется не таким мерзким или не таким старым? Это ты зовешь другой жизнью?

– Женская судьба не обязательно такая, – вмешался в разговор Чонсок. – Как и не все браки по расчету такие…

– Не будет платьев, украшений и других штучек, – отрезала Тэруми, строго смотря на воина. – Смирись!

– Ничего подобного я тебе не предлагал, – вдруг нежно произнес Чонсок и запустил пальцы в её локоны, пряча в густой шевелюре, массирующим движением коснулся кожи головы, на что Тэруми разом остыла и блаженно улыбнулась, прикрывая глаза.

Лайя смутилась от чужих проявлений чувств и отвернулась, возвращая внимание альбому. Постепенно рисование снова погрузило её в воспоминания о тех вечерах, наполненных тихим счастьем.

– Мама, а где твой принц?

– Милая, он уже ищет нас, а когда найдет, то мы навсегда будем вместе!

– Хорошо бы поскорее, девушек нельзя заставлять долго ждать!

Карандаш вырисовывал камин и детские ручки, обнимающие её за шею.

***

Ещё один день, проведенный в таком же домашнем режиме, и Тэруми взбунтовалась.

– Завтра пойдем гулять! – объявила она Лайе, откладывая ступку с травами. – И ничего не знаю, иначе ты так и усохнешь дома, как и я, без свежего воздуха и солнечного света!

– Хорошо, мы как раз всё успели доделать. Много нам на себе не унести, поэтому нет смысла заготавливать ещё.

Тэруми счастливо улыбнулась, приобнимая её за плечи.

На следующий день после завтрака решили погулять все вместе. Последние ярмарочные дни всегда оживленные: торговцы снижали цены, стараясь распродать залежавшийся товар, и люди стекались на это, предвкушая выгодные для себя сделки.

Народу на площади было много, поэтому два азура затерялись в такой плотной массе. Фенрис шел чуть позади, как обычно пряча лицо в капюшоне. Таких странных людей тоже было порядком. Одним больше, одним меньше… Зато Лайя открыто радовалась последним денечкам городской жизни. Она с удовольствием разглядывала товары, совсем не обращая внимания на окружающих, чувствуя себя в безопасности под надежной охраной трех своих спутников. Тэруми несколько раз ловила за руку карманных воришек, отбирая у них кошелек девушки.

– Ты должна быть внимательнее, иначе останешься без денег, – проворчала танэри.

– Зачем? У меня же есть ты, – заулыбалась она и послала ей воздушный поцелуй.

– Вот ведь, ведьмочка, – продолжила ворчать Тэруми, но уже больше для вида, довольная правильным оцениваем её талантов.

– Ой, подождите!

Лайя остановилась у палатки, где продавалось всё для рисования. Её спутникам пришлось терпеливо ждать, пока Лайя перещупает все альбомы. Это было долго. Лайя не могла решиться, какие же ей выбрать, поэтому каждый открывала и восхищалась качеством бумаги. Тэруми, предчувствуя порыв той купить сразу всё, дернула Лайю за руку и цыкнула.

Лайя опомнилась, выбрала несколько, которые рассматривала до этого дольше всего, расплатилась и наконец-то отошла.

– Оливия! – окликнули её.

Лайя вздрогнула. Она никогда не думала, что снова услышит этот голос. Сердце волнительно застучало, а чувства лавиной накрыли её, вызывая будоражащие мурашки по всему телу. Девушка обернулась, к ней бежал офицер королевской армии.

продолжение следует…

Перед следующей частью рекомендую прочитать спин-офф «Долго и счастливо».

Спасибо, что со мной.