Дорога в ад

Глава 30

Покои были прекрасны: поющие арки, пронизанные лучами золотистого света, не дневного, но от продуманно размещенных светильников полного спектра. Смотреть на это было приятно, несмотря на силовые вихри, дрожь воздуха и пряный мускусный запах, выдававший демона.

На пласглассовых столиках красовались бесценные раритеты, преимущественно древние вазы, оберегаемые гудением охранных чар. Магическая защита была встроена в стены, но частица демонического колдовства досталась каждой антикварной вещи, каждой изысканной безделушке, и воздух был пронизан перекрывающимися волнами магической энергии. Кто-то выполнил колоссальную работу, сделав это место практически невидимым: линии защиты были вплетены буквально в каждый дюйм стен, не считая множества магических ловушек и охранных кругов на полу.

Все это до ужаса напоминало ад. При одной мысли об этом меня пробирала дрожь, и легче не становилось. Каждый миг я ожидала увидеть в углу пару горящих зеленых глаз на худощавом золотистом лице, тонкие губы и длинный черный плащ с китайским воротом. Или другую пару зеленых глаз и гриву сияющих золотых волос.

Я находилась в убежище Евы, где воздух был пропитан демоническим мускусом. Маккинли держался у дверей апартаментов, куда она нас привела. Покои располагались в жилой башне, одной из великого множества светящихся колонн, встречающих над миром рассвет.

Парадиз дрожал. Наверху, в Светлом городе, дрожь ощущалась не так уж сильно, однако внешняя энергия имела привкус жженой корицы. В новостях демонстрировались странные сюжеты - мостовая одной из улиц нижнего уровня Темного города вдруг превратилась в стеклянную поверхность, по питейным заведениям прокатилась волна кровавых драк, а для изучения «паранормального инцидента» в Нотр-Дам в город собрались специальные делегации со всех концов планеты. Людям было не по себе. Даже нормалы ощущали отток или изменение энергии города.

Я проголодалась.

Маккинли вздохнул, прислонившись к стене.

- Ты в порядке?

Он спрашивал меня об этом каждый час. В обычной ситуации это бы меня взбесило, тем более что мое плечо онемело, а глаза болели, будто в них забился песок. Но сейчас я была даже в его компании.

- Цвету, как персик.

Я повернулась, и стул подо мной скрипнул. Из-за стены донеслись звуки, шаги и странные голоса, явно не человеческие.

- Все-таки объясни, почему ты ей доверяешь. Джафу это не понравится.

- Он сам сказал, что у нее есть причина позаботиться о моей безопасности. И злить его лишний раз ей без надобности. А нам, Маккинли, нужна поддержка. Так надежнее, чем обходиться своими силами.

«А если не так, переигрывать уже поздно».

- Меня тревожит Ванн. Это на него не похоже, раньше он никогда не опаздывал.

«А с ним и Лукас».

- Мне это тоже не нравится.

Но я хотя бы выиграла для нас немного времени.

Пустота в желудке раздражала, мне нужно было поесть. Что угодно отдала бы сейчас за визит в бакалейную лавку или, на худой конец, возможность прихватить где-нибудь вакуумный пакетик белковой смеси.

«А это плохо, Дэнни. Раньше ты умела справляться с голодом».

- Я так и думал.

Его волосы и глаза поблескивали в электрическом свете. Оконные стекла были поляризованы, и для наружного наблюдателя, если он вообще мог оказаться на такой высоте возле здания, где не проходят транспортные линии, мы оставались невидимы. Но кому могло прийти в голову разыскивать меня в лучшем районе Парадиза?

Я вдруг осознала, что потираю сквозь ткань свое левое плечо над тем местом, где находился так давно не оживавший шрам, демонская метка.

«Ну и долго это будет продолжаться, Джаф? У меня скоро терпение лопнет».

- Как по-твоему, что случилось?

Агент пожал плечами.

- Джаф вернется. Он всегда возвращается, рано или поздно.

Я тут же задала давно интересовавший меня вопрос:

- Ты давно… на него работаешь?

- Достаточно давно, чтобы научиться ему доверять. - Он переступил с ноги на ногу и чуть отодвинулся от стены.- Тебе нет надобности меня любить, Валентайн. Я просто делаю свою работу.

«Sekhmet sa ' es».

- Я задала вопрос, - произнесла я и с усилием поднялась на ноги. Мои грязные спутанные волосы пропахли застарелой вонью Нотр-Дам, магией и демонами, но мне удалось не порвать одежду. - Он никогда ничего мне не рассказывает.

- Всем известно, что он не любитель распространяться о себе.

«Почему ты говоришь со мной так, будто хочешь отделаться?»

- А что еще о нем известно? Или это секретная информация?

Маккинли вздохнул.

- Он демон. Он Старший и личный убийца Князя.

Город светился, солнце, поднявшееся из-за горизонта, уже дотягивалось до улиц золотыми пальцами лучей. Вдали поблескивала Сена, выныривавшая из-под земли где-то в пригородах, а Эйфелеву башню венчала колонна света - прозрачный шпиль, таявший и пропадавший из виду по мере того, как небо из серого окрашивалось в розовый цвет. Даже здесь ощущалась вибрация башни - гигантской антенны, собиравшей негативную энергию и выводившей ее из города.

- Прекрасно. А то я не знала.

- Что я могу рассказать такого, о чем ты не знаешь? - Маккинли подошел ко мне сзади, и у меня стало покалывать спину. - Джезу Кристус. Он всем рискует ради тебя!

Спрашивать у Маккинли, чем рискую я сама ради Джафа, я не стала.

Чтобы население Парадиза снова наполнило колодец энергии, приведя фоновый уровень в норму, потребуется несколько дней. Думаю, все псионы в окрестностях почувствовали головную боль и головокружение, пока их организм приспосабливался к пониженному уровню энергетических потоков.

«Мои поздравления, Дэнни. Ты умеешь везде находить друзей».

Отзвуки Действа в Нотр-Дам до сих пор ощущались и были узнаваемы, как отпечатки пальцев. Такова специфика работы с энергией - она оставляет индивидуальный след. Если когда-нибудь о моем поступке прознают, меня ждет слава. Но вряд ли. Власти Гегемонии не заинтересованы в огласке, особенно если они, будучи марионетками Люцифера, затеяли свою игру. Да и Джафримелю такая слава не с руки. Мне тоже, раз и я нынче играю в дьявольские игры. Мое дыхание затуманило стекло, оставив на нем влажный кружок.

- Знаешь, мне это осточертело: все подряд мне указывают, будто я довела Джафа до падения.

- А что же ты сделала?

«Что я сделала?»

- Я просто старалась выжить. Дьявол вдруг пожелал, чтобы я кое-кого убила, и у меня самой были на это причины. А потом все вышло из-под контроля. Но прежде чем до меня это дошло, один демон сумел проделать кое-какие генетические манипуляции, а потом и вовсе…

Кружок от моего дыхания расплылся. Я прижалась лбом к прохладному пуленепробиваемому стеклу, тихонько гудевшему и от наложенных на него линий энергетической защиты, и от ветра, постоянно обдувавшего здание. Слова застряли у меня в горле. Зачем я пытаюсь объяснить это ему?

- Здесь нет моей вины. - «Все-таки есть». - Забудь. Я просто хотела кое-что выяснить.

- А почему бы тебе не спросить его самого?

Вот тупица! Можно подумать, я не пыталась сделать это тысячу раз.

- Он не отвечает. Или лжет. Послушай, Маккинли, у меня к тебе одна просьба. Помолчи…

К счастью, он заткнулся. Я прислонилась лбом к стеклу и стукнула в окошко рукоятью Фудошина. Раз. Два. Три. На счастье. Ева расстаралась на новые ножны из усиленной древесины, очень изящно выточенные и покрытые черным лаком.

- Мне это не нравится, - пробормотала я. - Совсем не нравится.

Маккинли хранил молчание. Скрипнув портупеей, я отодвинулась от окна и оглядела комнату. Кровать под синим бархатным покрывалом, достойная принцессы. Кушетки с такой же обивкой, столики на гнутых ножках, заставленные изысканными безделушками и гудящие сонной демонской магией. На полу светлый кремовый ковер с густым ворсом, в котором легко потерять упавший кредитный диск. Яркость электрического освещения убывала по мере того, как на востоке разгоралась заря.

По коже у меня пробежали мурашки, ледяные пальцы коснулись щек - дурное предчувствие. Надвигалось какое-то событие, и что бы это ни было, его приход неминуем. Оно уже несется, словно мяч вниз по склону.

Черная дыра в сознании тут же напомнила о себе. Из ее глубин доносились звуки, схожие с теми, что слышались из-за стены. Они недвусмысленно свидетельствовали о пребывании там существ, чуждых человеческой природе. Эти существа чувствовали себя как дома и спокойно занимались своими демонскими делами.

«Шевелись, Дэнни. Перестанешь двигаться - утонешь».

Впрочем, это глупости. В моем положении безопаснее всего затаиться и не высовываться. Чем чаще я стану шататься по городу, тем больше народу меня увидит и тем выше вероятность того, что об этом прознают те, кому не надо обо мне знать.

С самого начала истории я действовала самостоятельно, полагаясь только на себя и не допуская никаких манипуляций. Наверняка такого от меня никто не ожидал. И сейчас лучше не дергаться, а ждать ответного хода, как в шахматной баталии.

У меня вырвался протяжный тихий вздох. Я отодвинулась от окна.

- Есть хочешь?

Маккинли подпирал другую стену и со своего места мог наблюдать и за мной, и за дверью. Он поднял глаза, темные круги под которыми особенно выделялись в электрическом свете, и пробормотал: «Можно и перекусить», - причем с таким видом, будто эта мысль впервые пришла ему в голову.

- В этих апартаментах наверняка есть кухня. Поищем ее. Глядишь, что-нибудь найдем.

«Раз мне нельзя разгуливать по городу, обшарю здесь каждый уголок. Если долго сидеть на одном месте, можно с ума сойти».

Хотелось верить, что я преувеличиваю.

Слишком далеко нам идти не пришлось. Сразу за дверью, в конце короткого изогнутого коридорчика, рядом с выходом из лифта, на котором мы сюда прибыли, находилась маленькая кухонька с обычным для Парадиза набором продуктов. Сыр, хлеб, фрукты, кофе, большой выбор замороженных полуфабрикатов, пицца, говядина с лапшой, спрессованной в пластиковые упаковки складками, напоминавшими мозговые извилины. Еда человеческая, и я снова задумалась о том, что это за место. Я знала, что демоны способны есть - Джафримель порой разделял со мной трапезу, и кажется, получал от этого удовольствие, - но уверенности в том, что пища им необходима, у меня не было. Может быть, Ева заранее заготовила еду для меня или это стандартный продуктовый набор для такого рода съемных покоев? А кто занимается хозяйством? Поневоле вспомнишь о том, что у демонов не бывает проблем с деньгами.

Маккинли живо соорудил сэндвич из сыра, нарезанных яблок и багета. Я сунула в микроволновку пиццу и нажала на кнопку, отметив попутно, что все кухонное оборудование новехонькое, последних моделей, еще не бывшее в употреблении.

«Странно. С другой стороны, солнышко, есть ли в твоей жизни в последнее время что-то не странное?»

- Откуда у нее человеческая еда?

- Они ее любят. Но для них это не пища, скорее развлечение. - Маккинли ловким движением откупорил бутылку минералки. - А еще демоны предпочитают использовать людей, своих вассалов. Так уж у них повелось. Они остаются за кулисами до тех пор, пока не приходит время убивать.

«Ну, ты просто кладезь информации. Когда не насмехаешься надо мной».

Я смотрела сквозь пласглассовую дверцу на то, как разогревается пицца: сыр плавился, пузырился, его запах смешивался с ароматом томатного соуса, образовывалась аппетитная корочка… У меня слюнки потекли.

- Вассалы… Какой-то феодализм.

- Вроде того. Примерно так же устроены семьи, только справедливее.

Ел он жадно, откусывая большие куски и почти не жуя, а его глаза не прекращали обшаривать комнату. И место он занял между мной и дверью.

Так же встала бы я, будь я телохранителем.

У меня опять закололо в затылке. Микроволновка подала звуковой сигнал, и я вытащила свою пиццу. Пристроилась в самом безопасном месте, спиной к углу, где стояли мини-холодильник и мусорный контейнер. Маккинли поерзал на своем месте, его левая рука с вкраплением металла лежала на столешнице из светлого дерева.

- Как вышло, что ты стал работать на Джафа?

Я не очень надеялась, что он расскажет, но надо же чем-то занять время. Я ждала, пока пицца остынет, поглядывая на комочки оплавившегося сыра. Пахло настоящим сыром, и мне неожиданно вспомнилась первая совместная трапеза с моим падшим.

«Как все-таки летит время».

- Я был тяжело ранен, но продолжал сражаться. На него это произвело впечатление, и он предложил мне выбор: быстрая смерть или служба. - Маккинли пожал плечами. - Я не был готов к смерти.

Я отрезала от золотистого круга пиццы большой кусок. Подула на него, чтобы охладить.

- Знаешь, по части умения уклоняться от ответов на вопросы ты мог бы преподать урок демону.

- Мой бывший господин хотел убить Старшего. И уж поверь, мы сделали все возможное, но мы были всего лишь людьми, хоть и… модифицированными. - Он поднял левую руку и снова опустил ее на стол.

Я так и осталась сидеть с открытым ртом и куском пиццы в руке. Потом пришла в себя и откусила кусочек.

«Хм».

- Ты имеешь в виду себя и Ванна?

- Не только. Еще нескольких. - Лицо его изменилось, он положил сэндвич на стол. - Они тоже должны были присматривать за тобой. Это еще одна причина моей тревоги.

- Присматривать за мной?

- Только как ангелы-хранители, Валентайн. - Он отпил минеральной воды, словно хотел отбить какой-то вкус во рту. - Мы держали тебя под наблюдением еще в Тоскано.

Чтобы скрыть тот факт, что моя челюсть отвисла от удивления, мне пришлось откусить второй кусок. Горячий томатный соус, плавленый сыр, немножко дикого майорана. Еда помогала, позволяла почувствовать себя крепче.

- Я не подозревала.

- Значит, хорошо сработали, - отозвался он.

С тем же успехом можно было сказать: «Это ж надо быть такой идиоткой!»

По правде говоря, я кое о чем догадывалась. Но ничего не замечала, не улавливала ни намека на то, что кто-то следит за мной и Джафримелем, пока вела обычную, ничем не примечательную жизнь, скупала журналы маги и антикварную мебель, совершала прогулки под полуденным солнцем и… просыпалась с криком, услышав в голове шепот ка Мировича, тянувшего когти из жгучей эктоплазмы, чтобы разорвать мне горло и изнасиловать душу.

Я поежилась и уронила кусок пиццы.

Черная дыра расширилась, наполнив голову странными отголосками. Шрам в выемке левого плеча полыхнул предостерегающей болью.

- Эй, ты как? - встревожился Маккинли.

Плечо снова обожгло болью. Ощущение было такое, будто в нем засел рыболовный крючок, за который кто-то дергает.

- Прекрасно.

Я снова взяла пиццу и принялась жевать, не чувствуя вкуса. Вне зависимости от того, что меня ждет, запастись топливом не помешает.

- Знаешь, - пробормотала я, проглотив кусок и утирая с губ томатный соус, - наверное, мне не следует торчать здесь, словно я принцесса на горошине или кто-то в этом роде. Пожалуй, нам стоит пройтись, осмотреться и приглядеться к тому, что делают демоны.

Маккинли отщипнул кусочек багета. Его черные глаза широко раскрылись.

- А почему просто не свалить?

Я взяла оставшийся кусок пиццы.

- Да потому, что стоит нам высунуться отсюда без Джафримеля, и мы покойники. Я насолила не только Люциферу. Уверена, власти Гегемонии будут рады схватить меня. Правда, сейчас они боятся, что не справятся со мной. А я особого доверия к демонам не испытываю, хотя у них есть причины меня защищать. Я в таком положении, что не верю никому, даже себе. Поэтому хочу осмотреться там, где приземлилась.

«И не хочу чувствовать себя птицей в клетке».

Я ощущала себя до отвращения уязвимой, несмотря на все демонские защитные системы, а еще грязной, неряшливой и жалкой. Мне позарез требовалось действие - спарринг-бой или настоящий поединок. Что-то, что поможет избавиться от подспудно тлеющей ярости, рвущейся наружу, испытывая мое терпение.

На кухонную дверь упала тень. Я догадалась, кто это, еще до ее появления - по запаху. Мой чувствительный нос не ошибался.

Маккинли вскочил со стула, побледнел, ощутив опаляющее демонское присутствие. Я дожевала последний кусочек. Ева смотрела на меня с невозмутимой улыбкой, сложив руки на груди. Ее косы-ледышки падали на плечи, извиваясь, как живые. Горящие глаза оглядели меня сверху донизу.

- Вижу, еду ты нашла. Я подумала, лучше не приглашать тебя отобедать с нашими гостями.

Я облизала пальцы.

- Чудесно. Я лучше здесь подкреплюсь, сама по себе. Еще немного времени, и я бы отсюда сорвалась. Но решила сначала оглядеться, посмотреть, как ты устроилась.

Стройное плечо приподнялось и опустилось. Ева была в свитере крупной вязки цвета индиго, дизайнерских брюках и знакомых низких сапожках «Верано». Как обычно, все самое лучшее.

И опять я поймала себя на том, что выискиваю в ее лице сходство с Дорин, сравниваю ее с тем, как она выглядела раньше, вспоминаю чары, призванные обмануть меня и подтолкнуть… к чему? К выступлению против дьявола? Я бы сделала это в любом случае. Потому что вряд ли Люцифер оставит меня в покое.

- Если хватит времени, - ответила наконец Ева.

Я намеренно не касалась рукояти меча. Нож гудел возле моего бедра.

- Что происходит? Где Кгембе?

Плечо со шрамом снова пронзила боль, а потом я почувствовала онемение и покалывание, но не то привычное, указывавшее на отсутствие Джафримеля, а совсем другое. Хотелось надеяться, что это именно то, о чем я подумала.

- Маги исчез. Думаю, с его стороны это разумно. Мы собираем военный совет, и я буду настаивать на твоем присутствии. Несколько моих союзников недавно смогли вырваться из ада.

Она с нечеловеческим изяществом склонила голову.

- Чудненько. Война?

«Не ты ли накликала ее, Дэнни?»

- Когда совет?

- Сегодня вечером. В сумерки. Такова традиция. Могу я рассчитывать на твое присутствие?

Я кивнула, встряхнув растрепанными волосами, и неожиданно поняла, как выгляжу: грязная, исхудалая, окровавленная и почти безумная.

- Можешь.

- Отлично.

Она резко развернулась, не удосужившись даже взглянуть в сторону Маккинли.

- Ева!

«Если это твое настоящее имя».

Она замерла. Я смотрела на ее узкую спину.

- Ты можешь опять принять то обличье. Если хочешь. То, в котором ты похожа на Дорин.

«Может быть, мне будет легче».

Она помедлила долю секунды.

- Зачем? Я такая, какая есть, Данте.

«Так мне было бы легче на тебя смотреть. А может быть, и нет».

- Ты была человеком. Хотя бы отчасти.

И ведь не просто человеком. Она была маленькой девочкой. Ребенком, которого я не смогла спасти.

- Ничто человеческое не уцелеет в пламени ада.

Она просто констатировала факт, без комментариев. Луч утреннего света коснулся ее струящихся волос, скользнул по изгибу бедра под каймой свитера и отшатнулся от чего-то, явно чуждого этому миру.

«Я позволила ей поцеловать себя в щеку. Вдыхала ее запах, ощущала ее тепло».

Эта мысль заставила меня поежиться.

Неужели все дело в ее сходстве с Дорин? И есть ли хоть крупица правды в словах о ее генетическом родстве со мной? А иначе как она могла меня найти?

- Как насчет того, что ты получила от меня? Или это ничего не значит?

- Это значит ровно столько, сколько ты хочешь. Ты моя мать, другой у меня нет.

Маккинли нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Возможно, хотел возразить.

- Я не могу приставить ствол к твоему виску и сделать тебя человеком.

«Я и с собой-то не могу этого проделать».

- А если бы могла, сделала бы? - спросила Ева.

Она так и не обернулась, и голос ее звучал мягко.

- Нет, - ответила я мгновенно, не раздумывая. - Нет.

- Почему?

«Черт! Потому что в такие игры я не играю».

- Да потому. Это ничто не изменит.

Она обернулась и подставила свету каждую свою черточку, каждую округлость и ложбинку - безупречные, но неуловимо чуждые.

- Я не могу позволить себе слишком много человеческого. Тем более сейчас, когда дьявол хочет убивать, а всем нам надо спасаться - в том числе и твоему возлюбленному, даже если он нам не союзник.

Как всегда при упоминании Люцифера, она приподняла губу и сморщила нос. Я смотрела на нее как зачарованная. Мимика была детская, как у девчонки-подростка, раскусившей горькую конфетку. Моя левая рука расслабилась, правая не искала рукоять меча, клинок в ножнах утихомирился. Красная нить ярости немного умерила свой накал.

- Но я буду человеком, насколько смогу. Ради тебя, мама.

Она склонила голову, ледяные волосы упали вперед на плечи. Через миг Ева исчезла. Солнечные лучи высветили место, где она только что стояла, а ее шаги, слишком легкие и быстрые, чтобы быть человеческими, удалились по коридору.

Знак на моем плече начал нагреваться, жар пробивался сквозь онемевшую плоть. Будто кто-то все ближе и ближе подносил к коже зажженную свечу.

Я вдруг осознала, что моя правая рука зависла над плечом, а пальцы тянутся к узловатому шраму, извивающейся и пульсирующей метке.

- Валентайн… - начал Маккинли.

- Заткнись! - Голос мой прозвучал напряженно и неестественно, я сама слышала это. - Ешь. А я пойду отскребать эту грязь.