Дорогами иных миров (СИ)

Глава третья Наэль, на местном Земля. Счастливые дороги

Я шагнул на Вигиттет. Вокруг простирался Желтый мир. В воздухе, сухом, как дух пустыни, правил песок. Под ногами гладью лежал расплавленный камень, образуя гладкую площадку. Утренние лучи стелились золотом по поверхностям домов.

Рэн вошел в этот мир позже и сейчас стоял рядом, осматриваясь.

— Ищем девушек… но где? — поинтересовался я, повернувшись к эльфу. — И как? Магически? — добавил я и вернулся к осмотру окрестностей.

— Нет, с магией плохо. Лучше разделиться. Я пойду к тем домам. — Рэн махнул в сторону добротных каменных построек.

— Угу, а я как раз проверю на местных переводчик… — Я извлек тот, что мне вернула Инден, и вручил эльфу:

— Отдашь Силь, когда найдешь…

— Не знаю, как Силь… но к вечеру я тебя найду. — Я отмахнулся «хорошо», и отправился по аллее в поисках местных жителей.

Мир поражал двойственностью. С одной стороны серьезные технологии неизвестные материалы, покрывавшие дороги и дома. С другой — полное запустение, присыпанные песком неухоженные домики, облезлые покосившиеся заборы на самых центральных улицах!

Шел долго. Население при виде меня испуганно скрывалось, заскакивая в дома и «разбегаясь по щелям». Гарххов не видели? Боятся иномирцев? Я недоумевал, не оставляя попыток расспросить местных. В чем же дело? Или девочки, не мелочась, устроили тут кровавый переворот, типа революции, которая вот-вот случится на Нироме?

К обеду обойдя весь центр, я выяснил, что здесь переводчик работает нормально и что местные женщины смелее мужчин. С двумя крепкими девушками мне даже удалось перекинуться парой фраз, но ничего о иномирянке с белым волком они не слышали. Я направился к окраинам, к вечеру уже неплохо изучив улицы, попал в район трущоб…

Покосившиеся домики с выдранными или наспех и забитыми чем попало окнами, неухоженные палисадники, кругом мусор и запустение. Вдруг в этом тихо умирающем песочном городе послышался шум.

Драка.

Я поспешил на звук. Свернул в подворотню и увидел такую картину: высокая статная красавица из последних сил, исключительно на одном отчаянье, отбивалась от двух смуглых худощавых мужчин, которые неловко скрутили ее и потащили в сторону небольшого дома.

Фипасы за ногу, заниматься спасением попавших в беду девиц не входило в мои планы! Но по чистой глупости, я все-таки ринулся за похитителями.

Девушке вновь удалось вырваться и сейчас она достаточно яростно отбивалась, пока один из негодяев, не ударил ее в лицо. Та потерялась, осев на песок с бессмысленным выражением лица. Ругая себя за промедление, кинулся на помощь.

Раскидав нападающих, связал их магически, хотя путы им долго не понадобятся. Затем поднял девушку на руки и понес подальше от этого места. Куда ее девать? Я злился на весь мир и особенно на ту, которую нес сейчас на руках, мешавшую заниматься делами и искать Сильвию с Риком.

Заметив, что она внимательно смотрит на меня, проворчал:

— Какого фипаса тебя сюда принесло!

— О единомирец! — тихо сказала «дева в беде», недоверчиво посмотрев мне в лицо.

— В смысле? — не понял я, занятый выбором дороги.

— Надо гарххин спасти она осталась у этих уродов! — внезапно сказала девица, пытаясь вырваться.

— Где? Кто? — Я удивленно посмотрел на девушку.

— В плену… Думаешь, откуда я выбиралась? И вообще, отпусти меня!

Я и отпустил…

Потирая отбитую точку, девица разъяренно на меня посмотрела, но хамить не стала.

— Вы слишком буквально поняли мою просьбу, гархх! — зашипела она, взирая на меня с гневом. Просто чистый зверь… У меня появилось одно подозрение. И не одно, я бы понял и раньше, если бы не драка:

— Дельфина Блекбелл!

— Мы знакомы? — ледяным тоном произнесла девушка, высокомерно оглядывая, но она не учла одного. Ее вид не соответствовал светскому тону: разорванный черный шелк с приятными для глаз откровениями (вкус в одежде как у лучшей подруги), разбитая скула с потеками крови и назревающим синяком, растрепанные волосы, грязные руки. Замарашки таким тоном не разговаривают!

— Нет, с подобными «красавицами» я дел не имею, — уколол я, делая акцент на слове «красавицами» и презрительно окидывая взглядом прорехи в одежде. Лицо Дельфины заморозилось темно-карие, почти черные глаза сузились.

— Теперь я понимаю и даже одобряю неприязнь к вам Оливии! — сухо закончила она, отряхивая пыль с шелка. Заметив, насколько мало прикрывает ее одежда, девушка покраснела.

— Оливии Берт следовало песок у моих ног целовать в благодарность, что за службу Пилсу и использование запрещенных заклинаний, я не отдал ее палачам! Впрочем, как и вам!

Она покраснела еще больше, нервно пытаясь прикрыть себя лоскутками шелка, упорно не желающего соединяться:

— Я, конечно, чрезвычайно вам благодарна за спасение, но песок у ног целовать не буду. Терпеть не могу грубиянов! — Плюнув на бесполезные попытки прикрыться, убрала руку и прошептала себе под нос:

— Что это Сильвия его нахваливала?!

Меня? Приятно! Я смягчился:

— Где Оливия?

Порез у нее на щеке, вероятно, сильно саднил и на данный момент Дельфина пыталась на ощупь определить глубока ли рана. Она убрала руку от лица и махнула в мою сторону.

— Скажу, и с вас станется к этим уродам присоединиться! Я сама!

Резко развернувшись, она стремительно двинулась в покинутую подворотню, открывая любопытные детали при каждом шаге.

Доброту как рукой сняло! Она что думает, я пойду за ней? Фипаса… Сама, так сама, все-таки будущая принцесса. Ее отцу с этим я точно помогу, а эта… пусть на себя рассчитывает.

Идиот, о Сильвии не спросил! Я хотел ринуться вдогонку, но из вредности подождал минуту и только тогда отправился вслед. Дельфина, миновав валяющихся в пыли негодяев, быстро спустилась в подвал. Куда следом сошел я.

Кругом валялись обломки мебели, разорванные части одежды и всяческий хлам, на котором алели пятна крови. В данный момент здесь яростно дрались: девушки стояли прижавшись, перед ними семеро: четверо мужчин и три женщины. В руках Дельфины была короткая серая трубка, которую она выставила вперед.

— Двинетесь с места — распылю к фипасам! — Она резко направила оружие на стену. Миг — и кладка осыпалась пылью. Где-то сверху угрожающе затрещало! Сейчас еще и придавит!

— Всем понятно?! — рявкнула Дельфина.

Женщины и оружие — впечатляет! Дельфина и Оливия стояли как две скалы, сильные статные высокие красивые! И неважно, что после битвы на них места целого не осталось. Даже наоборот, очень пикантно…

Внезапно сзади раздался знакомый голос, испортивший все развлечение:

— Джем! Хватит наслаждаться!

Рэн мгновенно связал врагов магией и, повернувшись к удивленным девушкам, поклонился:

— Позвольте помочь! — Они не успели ответить, эльф мгновенно восстановил их одежду и заклинанием очищения смыл кровь.

— Надеюсь, с вами все в порядке? — на самом деле обеспокоено спросил он. Девушки молча кивнули. Оливия смотрела на Рэна недоверчиво, а Дельфина внимательно, просто во все глаза. Ну, надо же, и эту колючку очаровал! Пара секунд, и все…

— Сударыни, у меня к вам несколько вопросов. Куда делись Силь с Риком? И что тут произошло? Представляться не прошу, с Оливией мы хорошо знакомы, а вас, Дельфина, я знаю заочно по рассказам Сильвии и вашего отца.

— А где папа? Он здесь? — всполошилась девушка.

Поздно! Раньше надо было переживать! Тут опять влез эльф со своей галантностью:

— Не переживайте, с ним все в порядке, они уже вернулись с Нирома!

— С Нирома! Они? Как…

Испугалась? Злорадства, мне не занимать…

— Отец разыскивал вас, мы — Сильвию с Риком. Вернулись домой с сестренкой Джерома — Инден. — Он кивнул в мою сторону:

— Брата императрицы представлять не надо?

— Де-факто императора? — фыркнула Дельфина и с отвращением добавила. — Нет! Благодарю!

Так резко отказалась, будто я ей предлагал стать моей женой. Я поднял брови и насмешливо покосился на нахалку. Вновь влез эльф:

— Так что с Сильвией?

— Они отправились в мир к Рику. Еще вчера, а тот, что в проводники набился, продал нас шпионам местного царька, солгав, что мы пришли из мира, где знают секрет вечной молодости, — спокойно пояснила Дельфина. Ее порез на щеке вновь открылся, и по лицу потекла струйка крови… надо бы исцелить.

Дель равнодушно протиснулась к лестнице, едва не сбив при этом с ног, и едва нарождающееся сочувствие моментально сменилось раздражением. Я совершенно не понимал, что в ней такого, что заставляет меня мгновенно вскипать злостью.

За Дель немой тенью двинулась Оливия. Обходя меня седьмой дорогой эта нахалка и намека на вежливость подданной не проявила! С любопытством взглянув на задумавшегося Рэна, пошел за ними. Вляпаются еще куда-нибудь…

Во дворе они остановились и, щурясь от яркого солнца, осматривали нападавших. Они так и лежали без сознания возле подворотни.

Заметив меня, Оливия вспыхнула и съежилась, будто только что не она стояла насмерть перед толпой убийц. Какой я страшный, однако!

— Дурно влияешь на красивых девушек… — с иронией заметил, беззвучно подкравшийся эльф.

— Только если красивые девушки дурно влияют на меня, — совершенно серьезно ответил я.

— Что теперь? — спросила Дельфина. Рэн поднес к ее щеке руку и, залечив рану, сказал:

— Мы отправимся к хозяйке вашего дома. Первым, к сожалению, я нашел его, а в нем перепуганную хозяйку, внезапно потерявшую постояльцев. Там вы отдохнете, заодно расскажете, что произошло и куда делись Силь с Риком. — На какое-то мгновение его взгляд потеплел, стал мягче, вызвав у нее невольную улыбку. Мягкость его тона явно обескуражила Дель. Эльф обольститель — кто бы мог подумать! Мне смешно.

— Я рада, что вы муж Сильвии! Пустого фанфарона я бы не выдержала! — Она с раздражением покосилась на меня.

— Я тоже рад, — открыто улыбнулся Рэн.

— Точно, а Сильвия как рада… в третьем мире поймать не можем! — вмешался я, разбавляя приторную сладость, желчью собственного изготовления.

— Она точно рада! С ума тут сходила, не могла успокоиться, что мужа не предупредила… — едко, но в пределах вежливости ответила Дельфина, потом повернулась к эльфу и совсем другим тоном произнесла:

— Я подумала… вам надо знать: она боится, что обидела, о очень сожалеет, что пришлось поспешно уехать.

Повернувшись на каблуках с видом принцессы, она шагнула к Оливии, которая стояла с пустым взглядом, опустив голову. Проводив насмешливой улыбкой красавицу Дель, я обратился к эльфу, показывая на похитителя:

— Захватим одного?

Он кивнул.

— Но расспросим позже…

Шли медленно. Я предложил измученным, но храбрящимся изо всех сил девушкам добираться на воздушном щите. Они, поблагодарили по очереди, но не согласились. Джем, тут же внес свою лепту:

— Была бы это Силь, ты бы щиты не предлагал…

— Я бы нес на руках…

— Вот-вот, расслабился! Подхватывай одну, я вторую, не то сегодня в дом не попадем! Я, между прочим, два дня голодный! И сегодня по жаре целый день таскался…

Я согласился, подхватив на руки Оливию и, придерживая смущенную гарххин, пошел вперед, указывая путь Джему с раздраженной Дельфиной на руках. Она хоть и не брыкалась, но устроилась так, что казалось Джем несет ее на вытянутых руках… И чего они не поделили? Ведь и сцепиться где-то успели!

Наконец мы попали в дом, где заботливая хозяйка уже накрыла стол и подготовила комнаты к нашему прибытию. Оливия давно спала. Мне удалось, тихо уложить ее на местный аналог кровати. Дельфина держалась бодрее, так что Джем освободился от нее еще на подходах к дому. Судя по раздраженно-едким голосам, сейчас они ругались на кухне.

— Вы голодны? — спросил я девушку, заходя на кухню.

— Да, очень! Вчера только Силь вступила в портал за Риком, как нас…

Я застонал, час от часу не легче!

— Что? — обеспокоенно спросил Джем.

— К Темным портал ячейковидный! Значит, Рик попадет в одно место, а Силь в другое! Одна! К Темным! Это если их и отправили в нужное место. Там Рик станет человеком, и она его не узнает! Языка не понимает, спросить не может, никого рядом нет… — Я впал в отчаянье. Дель испуганно хлопая глазами плюхнулась на стул, Джем спросил:

— Дельфина, что было дальше?

— Ничего особенного… Нас окружили, брызнув чем-то сладким, усыпили. Сегодня очнулась одна в какой-то лачуге. Мне удалось скинуть веревки и выскользнуть, они поймали меня, когда я разыскивала Оль… Один из тех негодяев как раз здесь! — мстительно вспомнила она.

— Он расплатится! — сурово пообещал я, сжимая кулаки до хруста.

— Давай этим и займемся! — судя по голосу Джем, был тоже вне себя.

В другой ситуации я не стал бы приступать к допросу в такой ярости, но не сейчас… Отправив лишних свидетелей спать, я приступил к допросу пленника, перетащив его в кусты за домом. Джерому пришлось остаться стражем при дверях, чтобы Дельфине не пришло в голову появиться и пожалеть бандита. Тот уже пришел в себя и скверно ругался. Пытаясь вырваться, угрожал покалечить меня при первой возможности… Я надавил магией и, получив эффект «под каменной плитой», задал первый вопрос:

— Зачем вы украли девушек?

— Нам обещали за это воду… много воды… — прохрипел он. Хорошо, он все понял, но «плиту» я убирать не спешил…

— Кто приказал это сделать? — Я хладнокровно сжал скрюченную руку противника. — Скажи мне кто он! — У меня от бешенства дрожали руки.

— Элиастет и его слуга… — На губах негодяя запузырилась кровавая пена. — Он заплатил… за доставку иномирянок, прибывших с Нирома. И велел сообщить, если кто-нибудь оттуда появится вновь…

— Зачем? — Я наклонился ниже и потряс обмершего бандита. — Зачем ему девушки?

— Не знаю. Он прислал за ними слугу… А тот обещал хорошее вознаграждение.

— Что ты еще можешь вспомнить?

— Слуга Элиастета сказал… — разбойник замолчал, в углу рта появилась струйка крови.

— О чем говорил слуга?

— Что девушки нужны правителю, чтобы выяснить тайну бессмертия открытую на Нироме… Они нужны ему немедленно… — Беседа зашла в тупик. Остался один вопрос:

— Кто этот слуга?

— Его зовут… — в горле бандита заклокотало. Я убрал давление, ожидая ответа. Похититель вздохнул полной грудью и ответил хриплым голосом:

— Слугу зовут Рантет… — Он тяжело откашлялся глядя на меня с ужасом.

— Найдешь мне Рантета — оставлю жить, не найдешь… тебя найду я!

Я дернул его за ворот, резко поставив на ноги.

— Иди за Рантетом… и приведи меня к нему! Даю тебе время до завтра. Завтра в обед я иду за тобой!

Испуганный мужик побежал, недоверчиво на меня оглядываясь. Тут вышел Джем.

— Узнал что-нибудь новое?

— Нет, — я помолчал. — Лишь подтвердились мои подозрения, что за девушками будут еще охотники. Вне всякого сомнения, он не прекратит гоняться за ними!

— Что дальше?

— Хорошо обдумаем ситуацию. Мне интересно отыскать этого правителя и расспросить его как можно подробней, — холодно заметил я.

— Придется отложить до возвращения. Ведь неизвестно куда все-таки попали Силь с Риком!

— А что делать с девушками? Отправим домой?

— Они не согласятся, обещали ждать Силь здесь.

— Капризы… Брать их с собой к Темным? — крайне скептично спросил Джером.

— Никогда! Мы наймем им охрану…

— А-а, — еле слышно протянул гархх, — а эти охранники не похитят девушек сами?

— Как тут появится хозяйка, я расспрошу ее.

— С удовольствием поприсутствую, а когда она придет? — спросил Джем, едва мы вошли в дом.

— Обещала быть, когда стемнеет.

Он кивнул. В доме стояла тишина. Дель спала. На всякий случай я проверил комнаты девушек и пошел встречать хозяйку, уже беседующую с гарххом на кухне.

Джем успел искупаться и, под спокойный рассказ хозяйки, поглощал ужин.

— Приятного вечера! — пожелала она, завидев меня у двери.

— И вам того же, — я попытался улыбнуться. Но искривившаяся физиономия не произвела впечатления на даму. Она строго сказала:

— Завтра обращусь к Аэт по поводу охраны. Она раньше служила в армии, одна из последних женщин, которой позволили за заслуги остаться на своем посту.

Джером, быстро проглотив кусочек, пояснил:

— Матриархат, женщины воюют…

— Очень обнадеживает… — сухо сообщил я.

— А знаешь, чем расплачиваться придется?

— Жениться твоя очередь… — ответил я. Хм, удалось Джема вогнать в краску. На миг запнувшись, гархх сказал:

— Водой! Это самый ходовой товар и разменная монета!

— А сколько они хотят?

Вмешалась хозяйка:

— Это обсудите с ними, но в среднем полстакана чистой воды в день…

— Предложите им литр в день, главное сохранность девушек!

Хозяйка ахнула, услышав о таком количестве воды.

— А как нам найти главного предателя? — спросил я хозяйку, но она обдумывала, за нее ответил Джем:

— Я спросил, где его можно застать, но она боится… Мы уйдем, а ей здесь жить!

Мы проводили даму к выходу и вернулись на кухню. Надо было обсудить подробности.

Нам досталась комнатка, в которой спала Силь. Рэн отказался ужинать, несмотря на все мои попытки его соблазнить, и сейчас стоял в темноте возле окна, разглядывая песок. Я в это время пытался устроиться на кровати. Эльф выбрал кресло, пояснив, что заснуть не может.

Вдруг в кухне о стол что-то хлопнуло. Окно? Звякнула посуда, кто-то зашипел. На какое-то время все замерло… Тишина. По полу прошлись тяжелые каблуки. Кто? Звук шагов приглушил ковер…

Рэн меланхолично покрутив в пальцах клинки, занял место возле двери. Нормальные люди ночами в окна не лазают. Судя по шуму, их там много. Не дожидаясь появления гостей, эльф выскользнул из комнаты, я за ним. Крик, разорвавший тишину ночи, раздался из комнаты Оливии.

Ворвавшись, застали ужасное зрелище: в руках двух уродов боролась Оливия — они избивали ее, пытаясь связать. Эльф за несколько секунд перебил насильников, подхватив на руки бедную гарххин, уложил в кровать. Пока он будет исцелять девушку, проверю Дельфину.

Беззвучно приблизился к ее комнате, прислушиваясь, есть там кто или нет. Тишина…

Медленно приоткрыл дверь и… едва успел увернуться от острого предмета со свистом разрезавшего воздух рядом с моей головой. Дельфина, связанная, сидела на полу возле кровати с кляпом во рту и с ужасом смотрела на меня. Я мгновенно перекатился под ноги пришельцу, удерживающему Дель, и пнул его в коленку. Тот визгливо закричав, рухнул, не знаю в каком состоянии у них медицина, но переломы лечить придется долго.

Выдернув девушку из его рук, я подтолкнул ее к себе за спину, принимая боевую стойку. На меня удивленно взирало пятеро человеческих мужиков.

— Ну что сдаетесь? — спросил я, — а то придет злой эльф, еще пожалеете, но будет поздно. Но они не поверили и начали наступать.

— И почему меня никто не слушает?

Действительно следом вихрем ворвался Рэн и связал разбойников магией.

— Куда их девать? — спросил я, пряча меч. Связанные бандиты замерли от ужаса.

— Бросим в комнате, где спала Оливия. Девушек положим у Силь… А сами уберем трупы.

Дельфина, с которой я срезал путы и вытащил кляп, указывая на рыжего бандита, сказала:

— Это тот самый Рантет, — а затем с гневом в голосе предложила:

— Давайте я вам помогу!

— Забери Оль к себе, ей нужна твоя помощь, — спокойно произнес хладнокровный эльф, пряча клинки. Но в комнату к Оливии мы Дельфину не пустили. Туда вошел только я, чтобы забрать спящую гарххин. Разглядев ее Дельфина отпрянула, осознав, что та, в отличие от нее, ни на какие подвиги не способна, слишком сильно ей досталось! Я отнес Оливию и вернулся к Дельфине:

— Испугалась?

— Нет, не испугалась… — спокойно сказала она, даже смутившись столь наглой лжи.

— Такого признания достаточно, чтобы разрушить самые дорогие сердцу мужчины заблуждения, касающиеся женщин! — Я тяжело вздохнул. Она устало улыбнулась и ушла к Оливии. Да у нас прогресс! Три минуты вместе… и не сцепились!

Пока девушки спали, мы разобрались с визитерами. Выяснив, что Рантет у них главный, начали допрос. Рыжий держался с нахальством не лишенным достоинства, несмотря на то, что лежал в путах на полу.

Приступив вплотную, я спросил:

— Зачем залезли?

— Воды подзанять… Совсем обезводил, дай думаю, у богатеньких соседей поищу!

— Ты продал девушек, и неизвестно куда отправил Силь… — прорычал эльф сквозь зубы.

— Не правда! — завопил Рантет. — Я знал, что ведется охота за гостями и предупредил, что их могут похитить!

— В смысле? В рабство?

— Я сказал это просто так, хотел напугать, чтобы они никуда не шатались! Но эти даже всерьез мои слова не приняли, пока их не украли! Теперь я и виноват! — Потом с обидой прибавил:

— Я им рассказал, что Элиастет ищет возможность узнать тайны бессмертия? Рассказал! — горько вздохнув, продолжил возмущаться. — Я им рассказал, что он ловит гостей из других миров? Рассказал! Я их предупредил, что если их схватят, то никто искать не будет? Предупредил! И что я еще должен был сделать? Ошейники на них одеть и запретить выходить на улицу? — к концу своей речи прекратил обижаться, и окончательно распалился праведным гневом:

— Я переводчик, а не добрая родственница!

— Лжет! — резко сказала Оливия, внезапно появившись в дверях. — Я его видела с теми, кто нас потом схватил! Они его слушались!

Синяков на ней уже не было, лишь трясущиеся руки показывали, что вчерашнее происшествие не прошло бесследно.

— Не сомневаюсь! — тихо сказал эльф и невозмутимо прибавил:

— Ты нас отводишь к тому, кто отправил Силь в Наэль. Имей в виду, из этого мира тебе не выбраться, а здесь я тебя всегда найду! Пока я не выпотрошил твои мозги, говори сам!

Тот кивнул, с опаской глядя на эльфа.

— Зачем тебе понадобились девушки?

— Мне они не нужны, их искал правитель.

— Почему ты не отвел их к нему сразу, а передал дружкам?

Рыжий неуловимо изменился: от его приличных манер не осталось и следа, пред нами сидел обыкновенный бандит.

— Я злился на этих избалованных иномирских дурочек! Их следовало проучить. Но ту, что отбыла с собакой, я простил! Уж слишком она бесхитростна. Да и она никогда не относилась ко мне как к низшему, только с уважением. Наверно, если бы не эта девушка, я бы сразу отправил всех в Подземелье!

— Сейчас ты отведешь нас к тому, кто отправлял Силь, — повторил эльф, разворачиваясь и выходя из комнаты.

Я магическими клещами сжал горло Рантета, пока тот не захрапел.

— За нападение на мою подданную, я заберу тебя в свой мир и там ты получишь по полной!

Оливия в удивлении замерла. Я обратился к ней:

— Хочешь, я передам его твоему отцу для наказания?

Она махнула головой «нет».

— Хочешь, казню? — Она вновь резко махнула и выбежала в коридор, не сдержав слезы. Я вышел за ней — ну не из-за Рантета же она расплакалась? Нашел ее в своей комнате, где она плакала, уткнувшись в подушку.

— В чем дело Оливия? — спросил я.

— От меня все отказались… — проговорила она сквозь слезы. — Родителей и так освободили… получилось, что я все глупо сделала. Отцу было стыдно, и он отказал мне от своего рода. — Она плакала на моем плече и не могла успокоиться…

Ну что мне делать с этой «роковой отравительницей»? Я тяжело вздохнул. Родовое имя ей даровать? Как это объяснить другим аристократам? Главное, за что? Как самой глупой отравительнице в истории нашего мира?

Прыгнув в портал… и выкатился на улицу голым!

У нас зима, снежок — красота. Правда, в первый момент мне так не показалось. С трудом поднялся на ноги. Меня шатало, я никак не мог поймать равновесие и настолько погрузился в это занятие, что не обратил внимания на парочку старичков интеллигентной наружности, оказавшихся позади…

— Молодой человек, вам плохо? — спросила сердобольная женщина, но мужчина, державший ее под руку, резко произнес:

— Этих извращенцев надо на рудники отправлять, а не сюсюкаться с ними!

Старушка не обращая внимания на брезгливую реакцию спутника, вновь обратилась ко мне:

— Может «скорую» вызвать?

Пока я пытался вспомнить как по-человечески говорить, старичок с презрением осмотрев мой жалкий вид, ответил:

— Точно и в «трезвяк» отвезти, а лучше за решетку на пятнадцать суток — для вразумления!

Мысль о доставке на чем-либо, кроме собственных голых ног, мне понравилась.

Кстати, где я? Оглядевшись, понял, как мне повезло — недалеко мой район. Но как идти в таком виде? Я попытался сказать:

— Мне нужна оде…

Старушка, не дожидаясь моего ответа, вырвала руку у недовольного мужчины и подошла ко мне:

— На вас напали?

Вот и готовое объяснение. Я кивнул.

— Небось, собутыльники! — едко прокомментировал мужчина, демонстративно отвернувшись. Отрицая, я махнул головой и нахмурился:

— Нет… Не знаю кто… — наконец выдавил я. Беседа — это хорошо, но свои пальцы на ногах я уже не чувствовал. Зима-то русская!

Женщина поняла это одновременно со мной. Она повернулась к спутнику и сказала:

— Павлик! Дай, пожалуйста, свою куртку молодому человеку, он совсем замерз!

— Ему не куртку надо, а подштанники и ремня! — ворчливо сказал тот, расстегивая верхнюю одежду.

Да и подштанники и ремень и сапоги, и, главное, Силь в придачу! Куда она делась?

Пенсионер, скривившись, водрузил на меня куртенку, наверно еще из советских запасов. Она прикрывала достаточно, чтобы стоять, игнорируя внимание прохожих… Я неловко застегнулся.

— Спасибо… — только и смог сказать я. От их доброты щемило где-то внутри, угрожая вырваться из глаз. Дед кивнул и поправил рукава теплого свитера:

— Пойдемте к нам! Мы живем рядом, там согреетесь, и домой позвоните. Я смотрю, вам больно говорить? — Вместо ответа я кивнул. Женщина сочувственно покачала головой, снимая с себя шарф и укутывая мужа.

Мне хотелось дождаться Сильвии, но оставаться здесь в таком виде невозможно. В сопровождении старичков я пересек улицу с односторонним движением и свернул к небольшому пятиэтажному дому. Я так замерз, что не видел никого вокруг, хотя внимания привлекали сильно.

Из освященных окон, маня уютом, раздавался родной шум телевизоров и прочей техники. Глупо, но оказывается, я скучал за этим. Нет, конечно, Водный мир интересный! Сказочный! Но «Лучший друг — эльф!» — звучит здесь просто клиникой.

Куда же делась Сильвия?

Мне как всегда «повезло», появился в Водном мире один злодей на тысячу лет и тот мне попался! В общем-то, Водный мир классный, какой-то здоровый что ли… Даже будучи рабами колдуна, мы не болели, а если рана или травма, так заживало как на собаке! Или на волке… Меня от этой мысли передернуло. Когда колдуна не стало, я лично проверил, что рабов отпустили, а те, что остались добывать магий, теперь работали за золото.

Мы поднялись на второй этаж панельного дома, хорошо, что не выше! Мои ноги к ледяному бетону отнеслись просто нетерпимо! Когда прошли в квартиру, первое что зацепило — запах старых книг, пропитавший всю квартиру и навевающий ощущение библиотеки с ее важностью и размеренностью. Здесь все застыло во времени лет тридцать назад!

— Молодой человек, как к вам обращаться?

— Ри… Костя. — Я насаждался теплом паркета под окоченевшими ногами.

— Очень приятно, Костя! Меня зовут Вероника Сергеевна, а это мой супруг Павел Викторович!

— Мне тоже очень приятно! — искренне ответил я.

— Вера, хватит церемонии разводить! А вы, Костя, звоните домой, телефон вон там на тумбочке.

Павел Викторович показал в сторону чего-то раритетно-лакированного. Наверно такие тумбочки специально под телефоны выпускали. Я приблизился к громоздкому аппарату и поднял трубку над крутящимся циферблатом… Странно, но по прошествии трех с половиной лет номер вспомнился мгновенно. Набрав его, я растерял остатки самообладания. В горле появился комок, сердце заколотилось как бешеное…

Добрейшая Вероника Сергеевна заметив мое состояние, сказала:

— Костя, идите в душ, греться. Я там приготовила пижаму внука, он как раз вашего телосложения, только помладше, а я тем временем позвоню и назову адрес. Они за вами приедут.

Я кивнул. Набрав номер, передал трубку Веронике Сергеевне и прошел в ванную комнату.

До приезда родителей добрые старички успели меня накормить. Сильно удивленные истеричной реакцией моих родителей, вежливо не допрашивали. Так и не понял, кто из моих с Вероникой Сергеевной по телефону говорил.

Наконец в дверь позвонили…

Павел Викторович медленно открыл. В комнату осторожно вошел отец. Как же он постарел! На висках прижилось серебро, щеки пропали. Увидев меня, удивленно застыл. Вот после таких ситуаций и появилось выражение: «Глазам своим не верю!»

Я медленно подошел и обнял его.

— Папа!

Это первое слово, вырвавшееся у меня, не «отец» хотя именно так я называл его в последние годы, а детское — «папа». Что дальше — словами не передать…

Нет, внешне все было нормально, сердечно поблагодарив старичков, пообещав на днях забежать и вернуть пижаму, я пошел с отцом вниз к машине. Меня раздирали чувства, как и отца.

— Пап, я позже все расскажу… сейчас не могу! Прости… — Он кивнул. И почему-то не злился. Хотя первое, что мог сказать: «сволочь, где тебя носило!» Как же они меня всегда любили, и как я был слеп! Никого кроме себя не видел!

Не помню, как доехали. Я вошел в дом первым…

Мама остолбенела, бабушка расплакалась, к ней присоединились остальные…

Я им рассказал почти полную версию случившегося кроме упоминаний параллельного мира эльфов и прочего.

— …да тех, кто меня спас звали Сиенарэн де Айвен, Сильвия и Джером де Гай…

— Французы? — спросила мама, гладя меня по голове. Я пожал плечами:

— Не знаю, может итальянцы или испанцы… кто их поймет в этой Латинской Америке!

Мама словно боялась со мной расстаться, то гладя, то держа за руку, при этом с опаской поглядывая на меня: не разозлюсь? Того идиота, каким я был, это бы раздражало, сейчас я был счастлив!

— Ну… сюда меня сопровождала Сильвия, но она потерялась.

— Как это потерялась? — испугалась мама. Краем глаза наблюдал за отцом. Казалось, он хотел поверить, но звучало все просто безумно.

— Я наверно во сне ушел… Меня спасли старички, те, что позвонили, а где сейчас Сильвия не знаю! — И как меня это волновало, кто бы знал!

— Надо завтра подобрать тебе одежду…

— Точно! Мам, ты не могла бы сама все купить? Таскаться по магазинам не хочется!

Мама не смогла скрыть удивления:

— Ты ведь всегда сам себе одежду выбирал, утверждая, что у нас с отцом нет вкуса!

— Ну… у отца он точно есть, раз он выбрал тебя! — пошутил я, нежно обняв остолбеневшую маму. Она расплакалась:

— Что они с тобой сделали!

— Мам, ты подбери мне что-нибудь на первое время, а то мне в институт надо… — отвлек я маму от слез.

— Ты восстановиться хочешь? — Она запнулась от радости. Мама верит только своему сердцу и чувствует, что я не обманываю. Но отцу придется многое пояснять. Мои объяснения его не удовлетворили.

— Наверно…

— Может, лучше заграницу поедешь? Там людей просто так не похищают!

— И опять жить без вас? Не хочу. Да, и насчет не похищают, очень сомневаюсь…

— А что ты хочешь? — заинтересовалась бабушка, тихо сидевшая в своем любимом кресле настолько тихо, что мы о ней забыли.

— Я… хочу работать в команде с друзьями, теми испанцами.

— Какой же ты еще ребенок… — улыбнулась мама. — Мультики про спасателей, твои любимые, так и стоят на полке. Я ничего не трогала в твоей комнате.

И вновь расплакалась.

— Мама, я здесь и все в порядке! — Мне тоже было сложно сдержаться.

Утром, подобрав кое-что из отцовского гардероба, я отправился в институт, надо было разыскать Сильвию. Сначала вдоль и поперек обошел место, куда выкинуло порталом, но Силь там не было.

Затем зашел в гости с большущим тортом к Веронике Сергеевне и Павлу Викторовичу, вернул пижаму и кратко пересказал версию для родителей. Они поохали, но попить чаю не уговорили, я извинился спешностью дел и все же пошел в институт.

Заплатив таксисту, протиснулся сквозь толпу у входа, прошел в фойе мимо тройки тинэйджеров обменивающихся впечатлениями о вчерашнем проигрыше сборной и поднялся в деканат. Там я договорился о восстановлении на третьем курсе, но для себя я так и не решил, что буду делать. Мне казалось, что вернуться сюда настолько нереально, что и планировать глупо. Но вот я здесь…

Без работы конечно не останусь. По крайней мере, есть фирма отца, он будет рад передать мне бразды правления, как он вчера сказал, но это не мое…

Мама скупила половину городских тряпок, бабушка не выбиралась из кухни, готовя самое вкусное из детства, отец раздобыл мне красно-черное Феррари — голубую мечту… Но вместо радости был стыд. Им дать я ничего не мог! Как человек, я не состоялся, наверно, и волком был лучше.

Что я понял за все это время, что надо начинать с малого, и пошел учиться. На следующий день в универе за мной ходили толпой друзья и сокурсники желавшие приобщиться к «высотам цивилизации». То есть прокатиться с ветерком, а мне хотелось назад в магическое средневековье. Сильвия так и не нашлась, отец предложил нанять для розыска какого-нибудь профи.

Я согласился, время идет, а ее нет. Лишь бы ничего не случилось!

Утром выкроил время и промчался по трассе на сверхскорости. Не впечатлило. Наверно потому, что и близко не шло в сравнении с «полетом» волка в силе под полной луной.

На занятиях было даже не скучно — тоскливо. Интересы с однокурсниками хронически не совпадали. Мне не интересно обсуждать безногих игроков или планировать вечернее развлечение с пивом. Вымучив последние пары, с толпой однокурсников я вышел из фойе во двор универа, собираясь удрать от дурачившихся друзей куда-нибудь за город, к тишине…

Во дворе я остановился, и принюхиваясь. Ветер, прилетевший с запада, обещал тепло и пах будущей весной, но все равно зимнее небо давило тяжелой серостью, отбирая надежду. Меня о чем-то спрашивали, я что-то невпопад отвечал.

В это время во дворе университета появились две девушки. Оглядев двор, они устроились на скамейке у входа. Одна из них то ли эмо, то ли гот, — никогда не интересовался разницей, — в общем, та, что была в черном, попала под прицел толпы и теперь перекидывалась оскорбительными репликами со стайкой девчонок, сидевших на соседней скамейке.

Вторая, невысокая красивая девушка с пушистыми темными локонами, в туго облегающих джинсах и черной куртке сидела с отсутствующим видом, будто не понимая, что тут происходит. Иногда отстранено оглядывала вход, явно размышляя о своем.

Во двор ввалилась стайка малолетней шпаны, из разряда психопатов самоутверждающихся за счет слабаков и женщин. Заметив девчонок на лавочке, на общей волне решили развлечься и потешить тех, кто с ними конфликтовал. Та, что в черном, и темноволосая резко поднялись, собираясь уйти, но, не давая это сделать, их окружили парни.

Быстро разобравшись, что к чему, красивая девчонка, прикрыв собою девушку в черном, лихорадочно оглядывалась в поисках тяжелого предмета. На ее лбу залегла морщинка, терзая нижнюю губу, она приготовилась драться. Я усмехнулся, представив себе, как эта малышка трепет отморозков, словно Тузик тряпку.

Один молокосос в черной кожаной куртке, самый дерзкий, распеваясь о ее красоте, протянул руку к красавице, пытаясь ее пощупать. Красивая девчушка стояла твердо и невозмутимо как скала, скрестив руки на груди. Она не поддалась на сладкую речь и дала ему пощечину.

У-у-у… я поморщился. Красотка не понимает, что будет? Молокосос, вращая выпученными от злости глазами, налетел на нее с намерением избить…

С женщинами, да еще выпил, море по колено. А с мужчинами?

Я направился к ним.

Большой парк, куда я попала, вливался в широкую улицу. В вечернем тумане проступали размытые темные контуры деревьев. Холодный ветер пробирался внутрь, замораживая насквозь. Где-то верху жутко каркал ворон. Этот мир излучал какую-то противоестественную злобу, чуждую и непривычную мне, выросшей и жившей в Светлом мире.

Рыже-серый снег огромными грязными комьями валялся по сторонам дорог с ползущими по ним повозками. Такие штуки я уже видела на картинках, но там было не понять, насколько они шумят.

Как я была благодарна Рантету за плащ! Когда вернусь домой, пришлю ему огромную посылку полную под завязку заклинаниями воды! Если бы не этот клочок ткани, я превратилась бы в ледяную статую! Энергично прошлась по гладкой тропинке парка, обрамленной с обеих сторон голыми кустами, мечтая согреться.

Холод… Отчаянье… Усталость… Рика нигде нет.

Если это его мир, то его я наверно больше никогда не увижу.

Редкие прохожие оглядывались на меня кто с недоумением, а кто с брезгливостью. Наверно неправильно одета. Я набралась храбрости и вышла из парка на освещенную улицу, двигаться по которой было сплошное мучение. Несущиеся повозки, снующие с мрачными лицами люди — ужас. Пройдя по улице, туда и обратно, вернулась в парк.

Совсем замерзла и уже не чувствовала ног, но сейчас мне идти некуда, языка не знаю и Рика потеряла! А вдруг это не его мир, а он бедный заблудился? Как пережить такую ночь? И я не уверена, что днем будет легче…

Я спряталась на дальней скамейке, но после того как странно пахнувший прохожий сильно мной заинтересовался, пришлось извиниться и убежать. Теперь сидя на скамейке под огромным деревом, размышляла. Сейчас, в темноте, даже выбраться из парка не могла. То, что мне казалось важным, на самом деле мелочь и пустота, а то к чему стремилась — глупые амбиции и тщетная суета. Это понимаешь, только столкнувшись с настоящими проблемами…

Я сидела безумно замерзшая, голодная, на пределе терпения. Так прошло насколько часов. Фонари горели, ночь в самой глубине парка колыхалась от звуков. Иногда коротко засыпала, но пробуждение было совсем нетерпимым.

Невдалеке на дорожке появилась парочка влюбленных. Они весело что-то напевали, перемежая это занятие поцелуями. Я встала и незаметно последовала за ними, стараясь сильно не приближаться. Замороженные ноги невыносимо болели, засунув руки в подмышки, в тщетной попытке согреться, медленно брела за веселой парочкой.

Пройдя по опустевшей улице, они свернули к дверям большого хорошо освященного здания. Куда можно идти ночью? Домой? В гостях засиделись? При слове «в гости» в голове появилась уютная комната, накрытый стол и все теплое, что несли в себе эти слова, и чуть не расплакалась.

Следом за ними я вошла в огромное здание, и попала в громадную лавку. Чего здесь только не было! Но главное, здесь было не холодно! Меня укрыло теплом, едва я ступила на порог. Медленно прогуливаясь по залу вслед за людьми, так удачно указавшими мне это убежище, потихоньку грелась.

Когда лавка стала наполняться покупателями, я ушла обратно в парк, с глупой надеждой, что Рику здесь найти меня будет проще! Будто он знает, где я! Подобрав пустую скамейку, села, снова замерзая. Хотелось спать до изнеможения, а еще всеми силами не допустить отчаянье. Времени уйма. Чем дольше думала, тем яснее понимала, что в ситуации с Рэном виновата сама. К его расположению я относилась как само собой разумеющемуся. Представив себя на его месте, поняла, он, делая шаг, постоянно ждал ответа и не потому, что он робкий, от этой мысли я улыбнулась, а потому что слишком хорошо все понимал. Надо было умчаться за три мира, что бы понять такую простую мысль! Тут еще чувство вины перед Джемом. Он наверно решил, что о нем просто забыла.

Рядом на лавочку кто-то сел. Я медленно повернулась. Это была девушка в черной одежде с толстым слоем краски на лице и толстыми черными каемками вокруг глаз. Необыкновенная, даже для этого мира. И она плакала. Я порылась в кармане, вынула платок и молча протянула ей.

Девушка недоверчиво на меня посмотрела, потом взяла платок и громко демонстративно высморкалась, разглядывая мою реакцию. Я не обратила внимания, мне не до проблем воспитания расстроенных девочек. Она встала, на ней была короткая, но пышная, черная юбка и черная куртка, вытащила из кармана что-то непонятное, открыла и сунула частичку в рот, принявшись равнодушно жевать, а после предложила мне.

Я вежливо отказалась, вместо этого показала — «топая» пальцами правой руки по скамейке, что «хожу, ищу».

— Ко-о-стя! — выговорила я, дополнив слова жестом «разглядываю»…

Она хмыкнула и произнесла, ткнув себя в грудь:

— Аня!

Я закивала головой и, повторив ее жест, сказала:

— Силь!

Рассмеявшись, она повторила это сама, весело тыкая то в меня, то в себя: «Аня». «Силь». «Аня». «Силь». Я только кивала.

Аня резво подскочила со скамейки, схватила меня за руку и потащила куда-то, на ходу что-то объясняя на непонятном языке. Через некоторое время мы на ее кухне уплетали мясную похлебку с овощами и свежим хлебом. Она привела меня домой. Честно говоря, я все воспринимала сквозь пелену мутной усталости. Все о чем я мечтала: это согреться и заснуть.

Покормив, Аня отвела меня в комнату, где я, наконец, избавилась от ледяной дрожи и, не дождавшись хозяйки, уснула, прямо в большом мягком кресле. Уже вечером я смущенно поднялась, собираясь попрощаться и пойти искать Рика. После потерянного попусту дня, меня грызло чувство вины, но Аня была против. Хоть мы толком не разговаривали, нам было хорошо. Особенно, когда плотно поужинав, мы устроили беседу на жестах, хохоча после каждого объяснения. Я пыталась донести, что ищу «Кос-т-ю» и здесь никого не знаю. Она серьезно выслушивала, поправляя:

— Костю? — Я энергично кивала в ответ…

На следующий день, когда я совсем отошла от прошлых злостраданий, начала осматриваться. Сначала я с пылом голодного накинулась изучать их жизнь, но быстро остыла. Я смотрела на экран и ужасалась. Выглядело так, будто у всех здешних воинов были запретные боевые заклинания. Земля летела и стонала, рассыпалась в прах. Измученные люди в крови, убивали друг друга. Кровь, кровь, боль… и без слов было понятно о безумном страдании. Были и другие фильмы, где добрых, освистывали толпы неразумных. После я сидела как оплеванная, держась за голову. Как я ошибалась, принимая дарованную свободу за наплевательство и попустительство Светлых Древних!

Я оставила этот экран и подобное время препровождение…

Шел пятый день пребывания в этом мире… С момента нашего знакомства Аня уже показала мне шестерых парней с именем Костя. С трудом удалось объяснить, что мне нужен молодой человек, а не любой с таким именем.

Мне очень не нравилось обременять девушку, которая жила с родителями. В ее семье что-то явно не в порядке, потому что в момент появления родителей в доме, Аня скрывалась в своей комнате, прихватив меня с собой. Те тоже не спешили общаться. Так что вечера мы проводили вдвоем, занимая друг друга попытками объясниться: рисуя картинки или озвучивая изображение в книгах, совместно изучая необходимые слова.

Каждый день мы с Аней ходили искать Костю.

Она наделила меня разной одеждой. Я крупнее, и боялась случайно порвать ее брюки, сидевшие на мне в обтяжку. На что Аня, видя мои «объяснения на руках», громко хохотала, затем показывала, что они крепкие, выдержат. Она научила меня пользоваться местными аналогами заклинаний сушки и прочими премудростями.

Костю найти не удалось. В отчаянье я выводила пальцем замысловатые узоры на столе, когда меня позвала Аня, жестами и языком поясняя:

— Пойдем, я покажу еще одного Костю, — сказала она, надевая толстую теплую куртку. Я накинула свой плащ, но девушка протянула мне что-то теплое со словами:

— Надень, там холодно… — И обняв свои плечи, показала дрожь от холода. Театр двух актеров. Я усмехнулась.

Мы вышли на бешено двигающуюся улицу. Снующие туда-сюда возки и люди бешеный шум и давление зла… Я это ощущала, как небольшую пытку, а щекочущий холодок страха провоцировал нервозное восприятие всего нового.

Прогулявшись, сели на длинную темно-синюю лавочку. Отсюда начиналась длинная кленовая аллея, оканчивающаяся прямо возле ступеней, под большими стеклянными дверями академии. Кругом сновали молодые люди. Аня указала на еще одного Костю.

Отсюда видно было мало, только то, что парень худощав, высок и хорошо сложен. Расстегнутая толстая куртка с длинным мехом на воротнике, ярким красным пятном выделялась в толпе студентов. И он ни чем не напоминал Рика. В этом парне была некая отстраненность. Его окружали молодые ребята, которые, то обращались к нему, то переговаривались между собой.

Хорошо бы подойти и рассмотреть. Но тут подошла группа девочек, крутившихся в невдалеке, наговоривших Ане что-то неприятное. Я поднялась и потянула ее за собой, показывая жестами: пойдем ближе. Может все-таки он?

Внезапно трое студентов, чуть старше Ани, обступили нас с недвусмысленными намерениями, показной невоспитанностью привлекая внимание девушек с противоположной скамейки. Видимо им это удалось, даже обступавшие «Костю» ребята, подтянулись посмотреть на расправу.

Я обежала взглядом окрестности — чем отбиваться? Ни дубинки, ничего, зато много злорадных или просто любопытных детских лиц. Один из нахалов сказал что-то гадкое, предназначенное мне. Это было понятно по смеху, обращенному в мою сторону.

Ничего, я переживу, но Аню в обиду не дам! Задвинув ее за себя, выступила вперед. Пусть это выглядело смешно с моим ростом, но добрая девочка еще меньше меня и по росту, и по возрасту.

Поганец пошло улыбнулся и протянул руку в неприличном жесте. Вложив всю злость, я со всей силы дала ему пощечину, отдавая себе отчет, что в ответ последует вспышка гнева.

Предчувствия не обманули. Этот «орчонок» выпучив глаза, замахнулся на меня, собираясь ударить. Но юнца кто-то перехватил. Тот самый парень. Костя…

Он, жестко вывернул руку, ринувшемуся на нас орчонку, и что-то жестко сказал и легко зашвырнул его в грязные остатки снега. Орк вылез из грязной кучи, отплевываясь и угрожая. Но бойцовского духа уже не было, громко прокричав оскорбление, судя по оскалу Кости, рванул на другую сторону улицы. Двое других ушли сами, говоря вслед что-то неприятное. Зрители были разочарованы.

Я оглядела героя — овал лица, непослушный локон темно-русых волос, так трогательно упавший на лоб. Озорной блеск синих глаз. Тех самых, Риковских. Я закричала:

— Рик! Ты? Не верю!

Парень, повернувшись ко мне, сказал:

— Силь? Нашлась!

Сама от себя не ожидала такого визга, наверно нервы. Я прыгнула с разбегу к нему на шею:

— Рик! Неужели?

Зрители, получив прекрасную замену жанра, ошеломленно стояли, некоторые даже открыли рот. Неужели у них не радуются? Вспомнив об Ане, сползла с рук Рика и потащила ее, упирающуюся, к нему:

— Рик, это девушка спасла меня!

Он на местном что-то ей сказал, потом перевел на алонизийский для меня:

— Я сказал, что рад познакомиться и если что, пусть обращается ко мне. Имею в виду тех, что на вас напали. Или вы на них? — лукаво уточнил он.

— Мы? — я невинно удивилась. — Даже пальцем не тронули!

Он рассмеялся и сказал:

— Вот и отлично, поехали ко мне. Родители будут тебя на руках носить. Еще и Аню возьмем, — предложил он, и повел нас к скоплению повозок.

Девушка, услышав свое имя, воззрилась на меня с вопросом. Рик объяснил сам.

— Аня, едем ко мне… Мама и бабушка дома, — поторопился успокоить, заметив, как нахмурилась Аня. — Они будут рады!

По-моему предупреждение о маме с бабушкой напугало Аню еще сильнее. Наблюдая за их разговорами, я пыталась привыкнуть к мысли, что вот этот человек — Рик! Которому, из вежливости приходилось говорить все по два раза: для Ани и для меня.

— Ко-с-тя не стоит все переводить. Я и так понимаю. — Я улыбнулась. В ответ он только крепко прижал меня к себе.

— Я боялся, что месяц пройдет, а я тебя не найду! Или с тобой что-нибудь случится!

— Наверно так оно и было, если бы не Аня! Она меня спасла, привела к себе домой, а сегодня повела тебя показывать! Так что, все получилось только благодаря ей!

Он подтащил нас к низкому возку красному с черными вставками. Судя по реакции Ани, это было что-то прекрасное, но что, к сожалению, я не поняла.

Рик помог мне сесть. Внутри она напоминала крошечную комнатку с диванами и креслами. Аня плюхнулась рядом, оглядываясь с не меньшим интересом. Редкость?

— Отец вчера на радостях подарил… — помолчав, добавил, — они думали, что я умер…

— Какой ужас! Бедные… — Мне невыносимо их жалко. Моя мама такого бы не пережила, это точно.

Рик что-то сделал, нас слегка вдавило в кресло, и мы поехали быстрее. Плацеры, машины — чего только я не увидела!

— Ну и как тебе мой мир? — с гордостью спросил Рик.

— Тебе красиво соврать или не очень? — спросила я, закрывая глаза, вокруг все неслось на огромной скорости, вызывая тошноту.

— Понятно… — Чтобы он не расстроился, решила подсластить пилюлю:

— Что бы что-то оценить, надо прожить хотя бы несколько лет, что я могу тебе сказать за неделю?

— Я все понял, можешь не волноваться. — Казалось, Рик, опьяненный радостью возвращения, немного неадекватно воспринимал действительность.

Приехав к огромному особняку, похожему на дом Дельфины, Рик выскочил из возка, подмигнув на ходу. Никак не могу привыкнуть! Человек. Парень. Я же с ним жила рядом почти год! Насколько легче, когда он был волком.

Вернулся Костя, возок тронулся, проехал сквозь открытые ворота и остановился. Ри… Костя помог нам выбраться и завел в дом:

— Мам, Ба, у нас гости!

В красивую комнату вошли две женщины приятной внешности, которые перестали улыбаться, завидев нас с Аней.

— Знакомьтесь, это Сильвия, а это Аня.

Приветствуя, я поклонилась. Аня вежливо поздоровалась. Абсолютно седая женщина что-то вежливо сказала, что звучало в переводе Рика:

— Сейчас бабушка будет нас кормить умопомрачительными пирожками. А мама подготовит комнату.

Хозяйки суетились, расспрашивая о чем-то Костю, я умиротворенно улыбалась. Миссия окончена, это хорошо, но Рика жалко, и себя жалко, мы все так нему привыкли.

Костя гордо поделился:

— Ба, Аня приютила у себя Сильвию на эту неделю, не зная ни Сильвию, ни языка!

Бабушка похвалила девушку, та покраснела…

Наконец сели за стол.

Мне от волнения кусок в горло не лез, ухаживание хозяек только добавляло неловкости.

— Силь! Ну, ты даешь… Чего испугалась?

— Я не пугалась, мне просто немного не по себе.

Тут его мама совершенно выбила меня из колеи — она встала, подошла и обняла меня расплакавшись. Я прижала к себе бедную женщину, озирая Костю огромными глазами.

Рик сглотнув, пояснил:

— Она благодарна за помощь!

— Рик! Поясни маме, что я ничего для тебя не делала! — Но он только улыбнулся и что-то сказал на своем…

Мама отошла от меня, виновато улыбаясь.

Потом Аня все пыталась убежать, Костя не дал, заверив, что позже отвезет домой.

Я осталась у Кости.

Вечером вернулся его отец. На этот раз мы уютно сидели в зале, украшенном деревом, и пили кофе. Тихо и приятно общаясь с родителями через Костю. Теплым отношением друг к другу его семья напоминала мою, а я за ними жутко соскучилась. Проводив меня спать в предложенную комнату, мама Кости мягко улыбнувшись, ушла.

Устроившись перед окном, я рассматривала здешнее небо и размышляла, что будет, когда я уеду домой… Что Рика никогда больше не увижу. Такое я представить себе не могла. И не хотела. Дом затих, в какой-то из комнат выключился «телик». По небу грустно ползло ночное светило — Луна. Мы с ней остались грустить в одиночестве.

Вдруг раздались тихие шаги, кто- то подошел к двери. Наверно Костя.

— Силь? Не спишь?

— Нет! — Он проскользнул в комнату и уселся на застеленном постелью диване.

— Здорово! Я ТАК СОСКУЧИЛСЯ!

— Я тоже!

— Ну как ты? Сильно натерпелась?

— Нет, меня Аня на следующий день подобрала…

— Представь, я в этот мир попал человеком! Представила?

Глаза распахнулись сами собой. Голый, в мороз!

— Ох. Ужас, и что ты делал?

— Старичков пугал… — Он усмехнулся, разваливаясь на диване.

— Рассказывай!

К тому моменту, когда он закончил, его глаза слипались как у младенца. Рик, зевнув, отключился, тихо посапывая. Я не стала будить.

Продолжала сидеть у окна, посмеиваясь, представив его встречу с сердобольными старичками. Тут в комнату, тихо постучав, заглянула обеспокоенная мама. Улыбнувшись, я показала ей на живого и здорового сына. Сама так и осталась сидеть у окна. Она хотела разбудить Костю, но я ее остановила. Жестами пояснив, что не надо, пусть отдыхает.

Она постояла, подумала, потом предложила мне пройти в другую комнату. Я согласилась. Мы тихо вышли и спустились по лестнице на другой этаж. Закончив меня обустраивать, добрая хозяйка ушла, а я лежала на кожаном диване, пахнущей цветами постели, и не могла заснуть.

Через какое- то время все повторилось. Шаги, появление Рика завалившегося спать на соседнем диване. Завтра будет неудобно перед его родителями, но немного подумав, я решила, что Костя для меня важнее, а ему, видимо, одному не спится.

К обеду пришли хозяйка и командир Аэт, которая отказалась идти на службу Элиастету. Пригласили всех за стол. Дельфина была вынуждена взять на себя роль радушной хозяйки. Она устроила нас, но сама не села, ухаживая за гостьями.

Я смотрел на этих девушек, но думал о другой… Душа гибла, оставляя лишь сухую телесную оболочку, изнывающую от страха за Сильвию.

— … главное: не оставляйте девушек одних! — закончив речь, Джем подтолкнул меня и сказал:

— Защитниц девушкам нашли, предателя поймали, теперь надо отыскать мастера отправлявшего Силь.

— Да, все узнаю, а заодно… — я в гневе стиснул зубы.

— А вдруг он не при чем? — спросила наивная Дельфина. Джем весело сказал:

— Хорошо, мы оставим его тебе, чтобы ты его нотациями запилила до желания умереть самостоятельно!

— Это я могу, хочешь, покажу на тебе? — весело согласилась Дельфина, отбирая у него тарелку с печеньем, пока тот в пылу разговора незаметно все не съел.

Пообещав приступить к своим обязанностям завтра, гостьи удалились, но мы поговорить не успели, вновь кто-то постучал. Я открыл дверь.

Там в полуобороте, будто готовясь убежать, стоял вчерашний узник, отпущенный на поиски Рантета. Крепко подхватив его под локоть, я быстро оттащил его за дом. Навряд ли Дельфина захочет его видеть. Тот почти не сопротивлялся, только скулил:

— Я не нашел его. Он еще вчера ушел на дело и больше его никто не видел!

— Я знаю. Можешь отвести меня к мастеру порталов, который отправил на днях девушку в Темный мир?

Тот равнодушно пожал плечами:

— Да.

— Отлично! Мы сейчас подойдем. Жди здесь! Насчет Рантета забудь, а если это окажется тот самый мастер, я тебе хорошо заплачу!

Бандит оживился. Я вошел в дом, девушек придется взять с собой, опасно оставлять без охраны. Джем был в комнате Дель, лежал, откинувшись в кресле. Спит? Да ночь у нас выдалась…

— Джем! — Тот резко подскочил, в глазах ни капли сонливости…

— Идем к мастеру порталов… — потом выходя из комнаты, чтобы собрать девушек, сказал:

— Напомни мне подобрать одежду для Темного мира…

Джем расспрашивал на ходу:

— Куда денем Рантета и прочих?

— Отпустим.

— Не боишься?

— «Боюсь» — подходящее слово. — Я тяжело вздохнул. — Надо помочь непрошеным гостям забыть этот дом.

— Магией?

— Да, а что делать?

Быстро закончили с делами, вошли в дом и позвали Дельфину и Оливию. Когда все собрались, я сказал:

— Надо посмотреть тот ли мастер отправлял Силь. Один обещал отвести к нему.

— Это точно тот самый Джойстет? — спросила Дель, отдышавшись, она за короткое время успела навести порядок на кухне.

— Ты нам об этом и скажешь… — за меня ответил гархх.

Следуя за проводником, быстро добрались к дому мастера порталов. Им оказался старый неухоженный человек. Он резко ощерился пустым ртом при нашем появлении, угрожающе посмотрев на провожатого. Тот поторопился оправдаться:

— Они поговорить хотят, и заплатить обещали!

За доставку к мастеру, насчет остального договора не было, а если выяснится, что он отправил Силь не туда, то он получит оплату в виде палача.

Старик агрессивно ухмыльнулся и спросил, устраиваясь на кривом стуле:

— О чем поговорить хотели, гости иномирские?

— О том, куда попала девушка с волком?

— Я стар, но не глуп… Раз договорились на Наэль, в точку рождения волка, то туда и попали!

— Почему не предупредил, что там проход сквозь ячейки? — я взял быка за рога.

— Мне за это не платили!

— … или помогли забыть? — Я вынул клинки. Старик как-то сразу скукожился.

— Помогли… — Казалось этот сморщенный человек, стал еще древнее.

— Рантет?

— Да… — буркнул старик и отвернулся. Вмешался Джером:

— Нас перекинешь? Туда же…

— Да, но…

— А как ты назад возвращаешь? Нельзя ли просто вытащить их оттуда?

— Нет! Заклинание Светлых Древних перетягивает назад ровно через месяц…

— Как нам подобрать подходящую одежду?

— У меня все есть, но за отдельную плату! — Старикашка вновь стал вредным и самоуверенным.

— Хорошо! Подготовь отправку сегодня ночью. И одежду тоже.

— Там происходит преображение, с собой лучше ничего не брать.

— Он и Сильвии сказал так! — вмешалась Дельфина. — Она ничего не взяла с собой.

— Значит, мы можем ее не узнать?

— Я об этом и говорю! — Засуетился мерзкий человечек.

— И золото она не взяла?

— Нет… — ответила Дельфина.

— Нельзя брать золото Светлых в Темный мир! Все равно, что флагом махать «мы здесь»! — недовольно проворчал мастер.

— Разберемся… — успокоил я.

— Значит, жди нас вечером. Оплату получишь сейчас. — Я положил пакет с заклинаниями воды. Судя по загоревшимся глазам, Джойстет знал, как с ними обращаться.

Вернувшись в домик, я укрыл его щитами, заполнил все использованные заклинания воды, опустошив свои запасы магии. К вечеру пожаловала хозяйка с ужином. Я попросил ее перенести визит охраны на сегодня, пояснив ситуацию.

Сложил в рюкзачок Силь все свои вещи, вплоть до клинков из вневременья. Там их не достать, светлой магии нет. Джером оставил в дорогу только золото.

Попрощавшись с девушками, надавали им кучу указаний. Особенно в этом преуспел Джем — Дельфина уже стонала от очередного «мудрого» совета.

Когда мы подошли к нужному дому нас уже ждал мастер, готовя портал.

— Джем, вот маячок, чтобы я не искал тебя…

— А переводчик будет работать? Вроде из технического мира, должен.

— Проверим… — сказал я и хлопнул гархха по плечу. Тот кивнул в ответ.

— Ну что… Вперед! — сказал Джем, влезая в воздушную нору. Я полез за ним.

Мы сидели на скамейке в скверике недалеко от академии, где учился Костя. Я здесь уже две недели… Научилась сотне слов так, что с мамой и бабушкой Рика уже прекрасно понимали друг друга.

Утром, обнаружив Костю на соседнем диване, они улыбались немного натянуто, но потом он с ними поговорил, теперь они просто оставляли постель для двух диванов и, пожелав спокойной ночи, спокойно уходили.

Костя мне так и сказал:

— Не могу спать, не слыша твоего дыхания! Привык!

Не зная, что ему сказать, просто кивнула. Я тоже привыкла спать с ним в одной комнате. И гладить шерсть, и вообще мне так не хватало Рика в пушистом состоянии! Но об этом я благоразумно промолчала. Вдруг меня привлек шум.

Напротив, с другой стороны широкой городской дороги, сигналила какая-то серебристая машина. Сначала я не поняла, кому и зачем, потом заметила на противоположной улице через дорогу пару молодцов необычной наружности, немного смахивающих на троллей. Может здесь такие водятся? Странно, вроде людской мир. Вид у одного был точь-в-точь как у вождя, с которым дрался Рэн.

Они подошли ближе, и я поняла, почему мне так показалось — оба крупные, одетые в кожу с головы до ног. Рассмотрев экспонаты Темного мира, я потеряла к ним интерес, повернувшись в другую сторону, но вновь раздался сигнал. Рядом со странными личностями остановилась машина, та, что раньше гудком привлекла мое внимание, из нее что-то язвительно прокомментировали и, не дожидаясь ответа молодцов, удрали.

Парочка «троллеобразных» так и вышагивала: статно, уверенно, с достоинством, не обращая внимания на окружающих. Аня повернула голову вслед и желчно сказала:

— Крутые перцы. — Термин «крутые» я примерно поняла, так как этим словом девочка оценивала многие вещи, но второе слово осталось неизвестным.

Своей манерой двигаться они напомнили Рэна и Джема. Эльф двигался немного впереди, Джером едва заметно уступал, двигаясь за ним. Опять эти вездесущие воспоминания, фипас их сожри! Я печально выдохнула и отвернулась. Хотя, чего печалиться? Рик спасен, через пару недель меня заберут на Виргиттет, я найду девчонок и домой.

Я посмотрела в другую сторону, двое мальчиков играли с огромной гладкошерстной собакой. Интересная порода одни мышцы…

— Отстой, — прокомментировала Аня. Я повернулась к ней, стараясь определить, о чем это она.

Аня до сих пор любовалась на «троллей», но теперь их окружила толпа щебечущих студенток, выпорхнувших из академии Кости. Это словечко «Отстой» означало резкое отрицание в устах Ани. Она кивнула в сторону веселящихся девчонок, заигрывающих с незнакомцами.

Я пожала плечами. Ну и что? Пусть веселятся. Я вздохнула — мне бы их беззаботность! Оценив мою улыбку, обращенную к девчонкам, Аня раздраженно фыркнула и отвернулась.

Вновь оглядела мужчин. Зеркальные очки в пол лица, косынки… Что меня в них вдруг заинтересовало, не знаю, но я поднялась и жестами попросила Аню следовать за мной. Добраться не успела. Троллевидные люди, равнодушно попрощавшись с девушками, ушли.

Я остановилась, ну не бежать же за ними. Аня повела меня к небольшому домику, в котором продавался Костин любимый кофе. Мы вновь утроились на скамейке, пробуя крошечными глотками душистый обжигающий напиток, заедая сладкими пончиками. Сейчас мы ждали Костю, Аня должна пойти на занятия сдав меня ему с рук в руки.

Ну, Рика я понимала, было страшно и больно расставаться, зная, что больше никогда не увидим друг друга, а Аня… Не знаю, может, ей было со мной легче? Я ее не обижала, если бы понимала лучше, может, чем и помогла.

На улице, ведущей к академии, мы вновь напоролись на парочку «троллей», стоявших к нам спиной. Возле них крутились две очаровательные девушки в брюках, как у меня, одна хохотала — прямо заливалась, другая ласково улыбалась своим спутникам.

Наверно пришли девочек встретить, улыбнулась я, слегка завидуя подобным отношениям. Аня поторопила, рассеянно постукав пальцем по приспособлению для определения времени на ее переговорном устройстве. Она опаздывала на занятия. Кивнув, я прибавила шаг. Наконец появился Костя. Он вышел в толпе молодых людей, выделяясь ростом и зрелостью во взгляде…

Заметив нас, он покинул свою компанию, удостоившись вслед веселых комментариев. Прибавляя шаг, подлетел ко мне и, подхватив, покрутил в воздухе. Я уже привыкла к таким приветствиям и была совсем не против!

— Аню тоже крутить будешь? — Он поставил меня на место и поприветствовал ее, поцеловав в щеку. Смущенно-недовольный ответ он перевел мне:

— Будто сегодня не виделись.

Косте позвонили, и он отвлекся на разговор. Мимо прошли две красавицы, что недавно мило беседовали на аллее с троллеобразными мужчинами, утопив нас с Аней презрением, и наградив любопытным взглядом Костю. Аня что-то язвительно заметила. Костя был занят разговором, а когда закончил, повернулся и переспросил Аню:

— Чего? Не понял. Кто кого отшил?

Я подняла брови, так как ничего не поняла, но спросила:

— Тебе наверно заниматься надо? Твоя мама говорила.

— Спелись уже! — он улыбнулся, застегнул куртку, и сказал:

— Глупости… потом нагоню.

Я подошла к нему. К нам присоединились знакомые Рика. Он переговорил с ними, повернулся ко мне и перевел:

— Хотят познакомиться, ты их просто очаровала. — И сделал большие глаза. Чудо пушистое! Я укоризненно на него посмотрела.

— А вдруг кто тебе понравится? Ты останешься со мной. Возьму тебя в сестры, родители не против, они к тебе хорошо относятся.

— А может ты со мной? Язык наш знаешь. Я своим родителям, конечно, с такой легкостью не объясню, почему ты должен стать моим братом, но жить у меня ты сможешь, я буду очень рада… — Мы улыбались, друг с другом о своем, тут его друзья стали проявлять нетерпение. Костя перевел:

— Настаивают, хотят познакомиться…

Их было шесть человек, все моложе Рика. Они паясничали, говорили какие-то комплименты, Рик не переводил, но я на всякий случай благодарно улыбалась, не разжимая губ. Кивала головой и в необходимых местах подавала руку. Один, самый галантный, даже поцеловал ее. Я покраснела. Этот смешливый сероглазый блондин мне тоже понравился. После последних событий блондины — моя слабость, впрочем, как и брюнеты. Было неловко принимать их веселое внимание, тем более рядом, укрывшись под маской высокомерия, стояла смущенная Аня.

Я посмотрела на Рика, ожидая помощи, но все его внимание было привлечено к двум шагающим к нам мужчинам. Тем самым, в коже. Они медленно подходили, с интересом разглядывая нас. Сердце на миг запнулось и побежало… Я себе не верила, неужели?

— Рик! — и безмолвно добавила: «Они?».

Рик кивнул: «Похоже!»

Боль, нежность, грусть, глубокое одиночество, радость, надежда… — все вместе разом распирали изнутри. Я обошла притихших людей, с интересом наблюдавших наше безмолвное общение, и пошла навстречу к друзьям. Сердце замерло, забывая биться.

— Рэн? — тихо спросила я.

В моем мире определить возраст эльфа почти невозможно — другая раса. Но сейчас на меня смотрел парень человек, парень лет примерно двадцати девяти. Меня догнал Костя. Рэн тоже притормозил. Но тут заворчал брюнет, обогнавший эльфа:

— Конечно, кроме Рэна никого не существует, и вообще отстань от него, не видишь, бедный говорить не может!

— Джем! — Позабыв обо всем, я кинулась к нему. Он, подхватив меня на руки и замер горячо прижимая к себе.

— Как я соскучилась… — Рэн, наконец, подошел и стал рядом, никаким образом не пытаясь показать, что рад меня видеть.

Ну, я многое за это время поняла. Поцеловав в щеку Джема. Оторвалась от него и прыгнула сама на Рэна, обхватив шею руками и невинно поцеловав в губы. «Разморозившись» он схватил меня железной хваткой. В самый раз, так и держи!

Тихо приблизилась Аня. Наверно хотела попрощаться. В это время, осмотрев друг друга, Костя и Джем обнялись.

— Рик, ну ты и вымахал, странный обжора-волк.

— И ты в солнечных очках, это что-то, гархх.

Они еще раз крепко обнялись. Уютно замерев, на нежно целующем меня Рэне, я не шевелилась.

Рик, усмехаясь, насмешливо сказал:

— Силь, слезай, Аня уходит.

Не выпуская его руки, я нехотя сползла и подтащила Рэна к девушке.

— Рик, представ всех Анне. И ее им, пожалуйста!

— Силь, это тебе, — Рэн протянул мне сережку-переводчик, похожую мы носили на Нироме. — Он настроен на местные языки.

— Потрясающе! — счастливо сказала я, прикрепляя на себя. Теперь Рэн не выпускал меня из рук, чему я была очень рада.

— Аня! — позвала я. — Ты меня понимаешь? — Округлив глаза, она кивнула, удивленная чистотой произношения. В это время Рэн подошел и обнял растроганного Костю. Да мы вновь все вместе!

— Позвольте представить мою подругу Аню, спасшую меня.

Анечка совсем смутилась, опустив взгляд.

— Теперь позволь представить тебе моих друзей…

Она сдержанно сказала:

— Я уже поняла…

— Анечка, этот красавец — Джером де Гай, наш с Костей лучший друг, а это… — я показала на внимательно смотрящего Рэна.

— Сиенарэн де Айвен — мой муж. — Последнее слово я произнесла с натугой, смирившись с эти фактом совсем недавно. Рэн обнял меня в ответ, наверно единственный, оценив мои слова по достоинству. Аня удивленно кивнула.

Нас окружили друзья Рика. И ему пришлось их представлять. Закончив знакомство, мы собрались уходить.

— Ань, пойдешь с нами? — спросила я грустную девушку. Ей хотелось согласиться, но она смущалась:

— Вы давно не виделись, надо поговорить…

— Нет, я буду рада, если ты составишь нам компанию…

Она колебалась.

Джером, оценив правильно, подошел и предложил ей руку как светской даме.

— Позвольте похитить вас, прекрасная Аня. — Она растерялась, наверно такое обращение здесь не принято.

Предложение Джема было сделано вовремя, из дверей академии вышли те девушки, что общались с Рэном и Джемом на аллее. Красавицы с многозначительными улыбками посмотрели на моих друзей, ожидая, что те подойдут к ним, оставив нас с Аней. Даже Костя удостоился лестного взгляда прелестниц. Но ничего не произошло, Джем так и стоял, склонившись, предлагая руку в ожидании ответа. В его исполнении даже подобное выглядело ловко. Перефразируя поговорку «Джерому все к лицу».

Рэн, не замечая ожидания красавиц, подал голос:

— Аня, почту за честь видеть вас рядом с нами.

Улыбки красавиц увяли. Но и Аня вконец растерялась.

— Костя, ну хоть ты попроси ее… — на всякий случай попросила я, решившись не дожидаться ничьей помощи.

Я видела, сколько обиды наносили Ане. Сдавалось мне, что после такого внимания к девушке от Джема и Рэна к ее недоброжелателям прибавятся две эти симпатичные девочки, смотрящие на нас как на серую глупость. Не дождавшись ее ответа, я подхватила ее под локоток и потащила в сторону Костиной машины.

— Фу-х, вырвались. Костя, поедем куда-нибудь из города? — предложила я и, наконец, отпустила Аню.

— Точно! — Он подхватил мою идею. — За город на шашлыки… Отлично! — Костя тронул брелок — машина весело муркнула. Открыв переднюю дверь для Ани, меня с нелюдьми устроил сзади.

Одной рукой я держала руку Рэна, другой Джема. Сама счастливо сидела посередине. Я не любитель демонстрировать свое отношение, но сдержаться не могла. Машина Кости неслась мимо улыбающихся красивых девушек нарисованных на огромных картинах над дорогой и громадных домов с гигантскими вытянутыми стенами усыпанными рядами окошек.

Я взялась расспрашивать Джерома.

— Как Инден?

— Инден? Напугала всех драконовыми правилами. Теперь ее боятся страшные гарххи, — он расплылся в такой улыбке, что не осталось сомнений, что Джем самолично приложил ручки к драконовским методам императрицы. Любуясь на улыбающегося гархха, я недоверчиво сказала.

— Не представляю, чтобы Инден…

— Они тоже не представляли… — Он рассмеялся. — Ладно, потом расскажу подробнее.

— А девочек, Дель и Оль, не встретили? — вспомнила я.

— Встретили. Из них вышли такие скверные рабыни! — он критично покачал головой, цокая от огорчения.

Я подпрыгнула от ужаса.

— Как это, рабыни?

— Потом… сейчас все в порядке, они ждут тебя! — вмешался Рэн и перевел внимание окружающих на железного коня Рика.

— Какой быстрый… — восхитился эльф, сжимая мою руку.

— Да, спортивный… — довольно ответил Костя, улыбнулся и сказал уже на нашем языке.

— Ты совсем не похож на эльфа, а Джем такой обыкновенный без своих очков… Это магия?

— Нет, преображение Темного мира. Здесь все не так, как есть на самом деле! Посмотри на Силь!

— Да, я и не узнал ее сперва…

— Здесь Анечка, так что лучше на местном, ей и так неловко… — попросила я.

Машина повернула и остановилась перед крупным магазином. Костя с улыбкой рассматривая нас в зеркало сказал:

— Аня, пойдем, купим продукты, а то эти иностранцы в наших продуктах, как, в общем, сама знаешь кто, в апельсинах разбираются. — Девушка хихикнула, прикрыв рот рукой.

Местная шутка? Костя уводил девушку, чтобы могли поговорить. Джером равнодушно смотрел в свое окошко, Рэн смотрел в другое. И тишина… Вот сижу посередине, и грустно смотрю под ноги… Радость от встречи куда-то спряталась, прикрывшись старыми проблемами. Ну, неловко мне говорить все, что я чувствую к ним. Особенно к одному! Джером украдкой погладил мне руку, помогая преодолеть неведомо откуда взявшиеся сомнения.

Я прекрасно видела, что Рэн заметил его жест. Сейчас решит, что я к Джему лучше отношусь. Нет, я люблю его безумно, но как родного, а не как мужа. Я поцеловала Джема в щеку со словами:

— Я тоже за вами соскучилась — жутко!

Досталось и Рэну. Нагнувшись, я потерлась об него головой, его серьезную мину как ветром сдуло. Он поцеловал меня в щечку. Джем усмехнулся.

Так все по-детски…

Потом плюнув на все приличия и прочие глупости, приподнялась на сиденье, обняла обоих за плечи и нежно прижала их головы к себе, сладко вздыхая:

— Нет, вы не поняли, как я соскучилась! — и не отпускала. А они не сопротивлялись, прижавшись еще сильнее. И замерли…

Вдруг Рэн застонал, обняв меня, мгновенно усадил к себе на колени. Прижавшись к напряженному эльфу, прошептала на ушко:

— И как я рада вас видеть!

— Нам надо поговорить. Сейчас.

Ого, какой нетерпеливый, на себя непохож… Сейчас ругать будет, что удрала, не предупредив, а что мне сказать? Что я струсила, боясь, что когда приключения забудутся и я вместе с ними? Но эльф как всегда непредсказуем:

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Рэн, ты ее сейчас спугнешь, она опять шарахнется за три мира! — Подала голос соседняя ехидна.

— Вроде мы уже… — Он резко прервал мое робкое начало:

— Нет, это было твое хобби, любительница спасать. Ответь!

Я плюнула на все умные мысли и честно призналась:

— Не могу! Мне о твоем отношении ко мне ничего не известно!..

— Я не сказал… — я обхватил ее за плечи. — Фипас все сожри! Так вот почему ты убегаешь от меня, мучаешь неизвестностью, разрывая на части? Потому что я не сказал о любви?

Она виновато кивнула, казалось, еще миг и начнет извиняться.

— Я не могла позволить себе, даже надеяться на это… прости!

Я смотрел на нее во все глаза:

— Неужели ты не знаешь, что я люблю тебя, сильно, как никогда и никого не любил?

Она улыбнулась и виновато махнула головой — «нет, не знаю». Крепко прижав к себе вдруг оробевшую Силь, пылко поцеловал.

— А теперь говорю! Темные меня возьми! — От этого поцелуя занялся дух, мне не хотелось отпускать ее. Силь подняла голову. Что-то в ней изменилось, казалось, освободилась туго натянутая пружина. Она расцвела…

— Так ты выйдешь за меня замуж?

Силь сама обняла меня и одарила сияющей улыбкой.

— Да! Потому, что тоже люблю!

Я целовал ее и… не мог оторваться. Застонав, прижал ее крепче, усиливая поцелуй. Она вырвалась, виновато посматривая на Джерома, который сжав зубы, смотрел в окно. Я подмигнул ей. Сильвия залилась краской, весь ее вид говорил: «Разве ты не понимаешь, что не стоит проявлять нежность на людях?».

Она быстро сползла на свое место, сжимая мне руку как знак обещания будущего разговора. Затем решив сгладить неловкий момент, робко коснулась Джерома. Тот, развернувшись, мягко ей улыбнулся — с меня как камень свалился, глупо, но я ощущал вину перед другом за то, что не сдержался! Надо это было делать наедине!

Тут из магазина появились Костя с Аней, таща с собой груженую тележку. Приблизившись к машине, начали ловко разгружать покупки. Опустошив, устроились на своих местах и мы вновь поехали.

— Рик, это был недельный стратегический запас? — поинтересовался Джем, подняв одну бровь.

— Его зовут Костя… — тихо поправила Силь, сильнее ко мне прижимаясь.

Я наслаждался…

— Пусть будет Рик, — Костя счастливо рассмеялся. — Кстати, это провиант для шашлыков — местная народная забава.

— Я никак к твоему росту не привыкну, — скептично оглядев Костю, хмыкнул Джем. Все рассмеялись.

Ехали мы долго — выбравшись из города, мчались по гладкой трассе.

Я сидел полностью занятый мимикой Сильвии, у которой чувства прорисовывались на лице, как на бумаге, так что участия в общих забавах не принимал. Кроме меня молча сидела Аня, изучая отстраненным взглядом дурачившихся друзей.

— Показать, что мой пятнистый конь умеет? Это не ваши Шоколадки, — засмеялся Рик, ускоряясь, так что нас вдавило в сиденья.

У Сильвии загорелись глаза, оказывается, она любит скорость! Но долго это не продлилось, Рик свернув, поехал через жиденький лес, минуя небольшие селения, устроившиеся с обеих сторон дороги.

Наконец, остановились. Выбравшись с машины, все с интересом разглядывали местечко, куда нас привез Рик, и тихо обменивались впечатлениями.

— Я бы повез вас в одно потрясающее место, — вздохнул Рик, разводя руками. — Но мой «конь» только для хороших дорог, клиренс подвел, путь туда он не осилит. — Рик показал на пространство от земли до машины…

— Клиренс, говоришь?

Рик ему подмигнул.

Джем с Риком дурачились. Аня сидела, обняв колени руками и прижавшись к ним щекой, наблюдала за ними. Грустит? Силь то смотрела с улыбкой на хохочущих друзей, то на меня, заливаясь румянцем. Слегка отстраненный, охваченный счастьем, как пламенем, я ходил, земли не ощущая.

Все засмеялись очередной шутке Джема, и я в который раз подумал, как же мне все-таки с ними повезло!