Дороже чести

Глава 13. Там, где неба кончается край.

Сели испытывала почти садистское удовольствие оттого, что вытащила своего телохранителя в поход по магазинам. Узнать, что есть одна из немногих вещей, которые Рид не переносит, было даже лучше, чем съесть в одиночку килограмм мороженого. Это стало понятно, когда на каждую увиденную ей диковинку ответом служили постоянно закатывающиеся глаза. И тигра не выдержала - стала играть на терпении дракона. Правда, оказалось, что этого самого качества Силверстоуну не занимать, не зря, все-таки, подземные лучшими сопровождающими защитниками считались. Но она все равно мысленно поблагодарила Лидию за наводку на именно этот торговый центр. Плащ из лайтекса она непременно сошьет. А бонусом к нему станет целенаправленное доставание подземного. Сели мысленно потирала ручки - такого острого желания поиздеваться над живым существом она в жизни за собой не замечала. К тому же, помимо всего прочего, ей отчего-то нравилось чувствовать себя маленьким ребенком среди множества детских игрушек, от которых разбегаются глаза, потому что на каждую ее откровенную эмоцию дракон не выдерживал и посылал в ее сторону сдержанную улыбку. Но гораздо больше для Сели говорили его глаза: они переливались всеми оттенками зеленого, и девушка ни за что бы в жизни не сказала, что еще совсем недавно этого цвета боялась. Тигра вообще весь день с самого утра урчала: после вчерашнего экскурса в мироустройство А-2,5 по имени "Маргарита", который был выделен главным призрачным драконом под нужды экспедиции, а также задушевного разговора с Ридом в недрах "Маргариты" словно сдвинулось с мертвой точки дело по сближению с подземным. То ли он на полном серьезе воспринял предложение, связанное с обязанностями кавалера, то ли "Телохранителя" в свое время пересмотрел... В общем, вечер они посвятили тому, что наполняли все доступные ниши на кухне продуктами питания. Когда Сели, не выдержав, вытаращила глаза и в почти священном ужасе прошептала, что столько не съесть даже оборотню, превращающемуся в слона, оборотень, превращающийся в дракона, сказал ей, что она слишком мелко мыслит и на ближайшие полгода ей стоит привыкнуть к тому, что мистер Силверстоун ест много. И не думая сдаваться, она, уже переходя на повышенные тона и максимум экспрессии, с чувством спросила, куда все это уходит? Ответом ей был скептический взгляд и невозмутимое "посмотри на меня сначала, а потом задавай подобные вопросы". Посмотрела...потом пожалела, что вообще в спор ввязалась, потому что как раз во время осмотра подземному пришло в голову с кухни уйти куда-то в комнату, и Сели имела счастье наблюдать его передвижение со спины. В этот момент животное впервые подало голос, с нетерпением сообщая, что дракон сам дает недвусмысленные сигналы, куда именно надо смотреть, и Сели в кои-то веки была солидарна, поскольку вид определенных округлостей, в довершение всего еще и обтянутых черными джинсами, преследовал ее после этого полночи. Утром она встала злая и невыспавшаяся. Запах дракона довершил состояние раннего желания кого-нибудь загрызть. Но и тут она свою душевную потребность реализовать не смогла, потому что помимо запаха свежескошенной травы по квартире разносился еще один. С нотками сочного мяса и овощей. Она тихо прошла на кухню, где воочию убедилась в том, что дракон действительно умеет готовить. Оторвав от пола упавшую челюсть легким движением руки, она прошествовала мимо ехидно улыбающегося подземного, чувствуя себя самым счастливым клиентом охранного агентства, которому ее поручил Дориан Детри. Риду она об этом, конечно, не сказала. Не мужчина, а мечта. Жаль, что мечта эта увлекается Верховной сиренской Жрицей. И вот когда настроение плавно подходило к той отметке, после которой улучшиться уже стопроцентно бы не смогло, она обронила фразу, что сегодня нужно наведаться в тот торговый центр, координаты которого вчера вечером ей на видеофон сбросила Лидия. Словами не передать, какое выражение лица стало у дракона при словах "торговый центр". И Селия поняла: это ее шанс отыграться за все, что было до этого. Правда, она не смогла вспомнить, что именно было, потому что дракон умудрился даже молочный коктейль соорудить, но была уверена, что мести Рид все равно заслуживает. Вот так, с надеждой исполнить свой праведный гнев на одного отдельно взятого высшего, она и отправилась - в сопровождении телохранителя, конечно - на покорение торговых рядов города Дракайн.

Когда позади остались все магазины готового платья и белья - а желание покрасоваться перед Ридом в интересном виде, несмотря на горячие заверения тигры в том, что дракону понравится, Сели проигнорировала - девушке все-таки пришла мысль о том, что не помешало бы зайти в кафе с намерением перекусить мороженым. Умоляюще посмотрев на Рида, она тихо изложила суть просьбы и получила в ответ обреченное "женщины...". Пусть только попробует еще раз сказать, что мужчина питается мясом, ехидно думала Селия, наблюдая, как быстро исчезает во рту Рида кусочек ванильной вкуснятины и понимая, что, дракон ты или не дракон, а сладкое любит каждый. При случае обязательно вставит шпильку по этому поводу. Иначе она будет не она!

Надо отдать должное Силверстоуну - он практически не уставал. Откуда брал энергию весь день, ей оставалось только догадываться. Может, просто не расходовал лишнюю без разбора, как это привыкла делать она. И Сели втайне любовалась четкими и отточенными движениями, пряча осторожную улыбку, если вдруг ее заставали за разглядыванием невозмутимой драконьей персоны. А потом ей вообще пришло в голову подшутить над драконом, и она провернула один из своих любимых трюков, позволявших уйти от погони в прошедшие пять лет. Выйдя из кафе и потащив подземного прямиком через шеренгу восторженно вздыхающего народа, она внезапно отпустила его руку и затерялась в пестрой толпе. Успела только заметить, как насторожился от ее выходки дракон, но шума поднимать не стал. Молодец, первый плюс для него, взбудораженные посетители центра только бы создали лишнюю сумятицу, в которой она благополучно затерялась бы с концами. А так - у него есть очень хороший шанс. А эмоции Сели приглушит, чтобы не было форы.

Поплутав по трем из шести этажей центра, она наконец-то набрела на небольшой магазинчик с лайтексом, о котором говорила Лидия. Вежливая девушка-продавец показала стенд с материалом, обладающим именно теми свойствами, что были ей нужны: хорошая гигроскопичность, отсутствие статики при тесном контакте, охлаждающий эффект - и удалилась. Сели осталась в одиночестве, примеряя, сколько метров нужно будет взять для отреза. Отвлеклась, не заметила опасности...а когда оказалась прижата животом к стенду с тканями, услышала на ухо приглушенное:

- Соскучилась, тигрочка моя белая?

Горло перехватил спазм, а когда она собиралась закричать, рот был перехвачен сильной рукой. С противным мерзким запахом. Она ненавидела Адама. За пять лет чувства не изменились нисколько. Сейчас он просто открыл ей свое истинное лицо.

Больно потянув ее назад, заставив голову запрокинуться, и одновременно перехватывая готовые сорваться на него руки, золотистый развернул девушку лицом к себе, самодовольно глядя ей в глаза и приговаривая:

- Решила скрыться от дракона, думая, что он быстро тебя найдет? Не найдет, ему на пути попадется несколько препятствий... так что мы успеем поговорить.

Сердце болезненно сжалось от слов Адама. Пусть она и не сомневалась, что встреча с драконом не закончится для тигров ничем хорошим, внутренне она все равно переживала за Рида. А еще беспокоилась, что за это время Адам успеет утащить ее с собой. И корила, что в кои-то веки пошла на поводу у животного, решив поиграть с подземным. Чем это теперь может обернуться? Хотя...Адам ведь сказал "поговорить". Значит, что-то ему нужно. Делая знак отпустить ее и давая понять, что кричать не будет, девушка дождалась исполнения просьбы и сердито спросила:

- Что тебе теперь нужно?

- Скажи-ка мне, милая, а куда ты дела свою очаровательную сестренку? Через пять лет она вступит в брачный возраст - у меня как раз на примете парочка сильных тигров, которые могли бы показать ей, что значит жить в доме с нормальным хозяином. А пока мы вполне можем начать готовить ее к счастливой семейной жизни в клане своих, а то дружба с леопардом не ведет ни к чему, кроме смесков в потомстве.

И вот тут она поняла, что предусмотрительно решение заручиться поддержкой драконов сейчас может принести свои ощутимые плоды. Она посмотрела на тигра с чувством превосходства и с плохо скрываемым злорадством произнесла:

- А тигры больше не вольны распоряжаться нашей семьей, Адам. Мы под официальным покровительством расы драконов, и решение совета, которые ты все никак не можешь прочитать, уже наверняка ждет тебя, не дождется. Так что засунь идею подсидеть белых тигров в свою поганую глотку обратно! - с чувством выплюнула она.

Золотисный скривился, будто съел что-то особенно отвратительное. Потом смысл сказанных слов дошел до него. Ну, еще бы... Драконы не зря были признаны высшими метаморфами. Дориан Детри продумал все от и до. И теперь его покровительство фактически означало для Сели - а в ее лице и всему клану белых тигров - независимость от чужих посягательств. А узнай драконы о варварских обычаях некоторых оборотней прибирать к рукам целые семьи путем составления брачных обещаний - пришли бы в бешенство. И Сели собиралась во что бы то ни стало эту информацию до них донести.

- Ах ты, дрянь, - прошипел между тем Адам и пытался ударить ее свободной рукой. Оценив грозящее ей увечье, Сели, пользуясь относительной свободой ног, ударила тигра по самому дорогому месту.

Адам согнулся и выпустил девушку. Обрадовавшись кратковременной свободе, она попыталась сбежать, но ее снова схватили - на этот раз за руку - и с силой потянули на себя. Замахнувшуюся - и на этот раз обещающую гораздо более сильный удар - руку Адама девушка собиралась встречать с крепко зажмуренными глазами и сжавшись - во избежание нанесения более тяжелых травм. Однако когда ожидаемого удара не последовало, она в изумлении распахнула глаза. Чтобы почти тут же задохнуться от страха, несмотря на то, что рука Адама наконец-то ее выпустила.

Она уже видела этот оттенок у Рида. Тогда, когда впервые встретила Рида в человеческой ипостаси в клубе. Сначала - за руку с Лидией, и до сих пор тигрица не смогла бы объяснить, почему дракон, только увидев, уже смотрел на нее с ненавистью во взгляде. Потом - когда отвадил золотистого шпиона Адама, заставив того исчезнуть в портале. И вот теперь настал третий раз...

Во взгляде подземного полыхал огонь неукротимой ненависти по отношению к Адаму. Он перехватил готовую ударить руку золотистого и теперь мрачно взирал на посягнувшего на здоровье своей подопечной оборотня. Если бы взглядом можно было убивать - Адам скончался бы на месте.

- Проблемы? - спокойно спросил Рид у тигра. Как жаль, что тот не понял размера грозящих ему неприятностей. Но подземного узнал и руку из его захвата освободил.

Сели немедленно спряталась за спину Рида, чтобы попытаться хотя бы отдышаться после охватившего тело страха. Золотистый со своего места произнес:

- Никаких. Встретил старую знакомую - решили пообщаться. Поближе.

- Пообщались? - все также спокойно, с нотками лени в голосе произнес дракон.

- Вы появились не вовремя, - решил понаглеть золотистый. - Вам было нечем заняться? - как бы между прочим, добавил он, и Сели почувствовала волну удушающей ненависти: он! Он убил Алекса, а теперь ставил палки в колеса Риду, и ради чего? Ради того, чтобы склонить ее на колени?

- При должной организации любые ваши попытки отвлечь меня от непосредственных обязанностей будут пресекаться, - сдержанно ответил Рид, а Сели отдала бы все на свете, чтобы увидеть сейчас оттенок его радужки. Потому что была более чем уверена, что терпение стоило дракону огромных сил. - Но о ваших действиях непременно будет сообщено совету метаморфов, можете даже не сомневаться.

Сели выглянула из-за плеча Рида вовремя: вытягивающуюся морду Адама надо было видеть. Однако тот тут же взял себя в руки и, поправив несуществующие складки на одежде, произнес:

- Что ж, в таком случае отправлюсь улаживать неприятности, возникшие после...непредвиденной встречи с вами. Мы еще не закончили, - пообещал он, сверкнув на Сели глазами с по-звериному вытянутыми зрачками.

Когда из ноздрей исчез даже намек на запах золотистого, Сели наконец-то позволила себе расслабиться. Судорожно вздохнув, она инстинктивно подалась вперед, ища защиты у дракона. И получила ее: как только коснулась его спины, Рид развернулся и заключил ее в кольцо своих рук. Голова сама собой оказалась у него на груди. Ее тут же прижали сильнее, подарив волосам еще и мягкое поглаживание, и Сели стоило больших усилий не расплакаться прямо здесь, в закутке магазина. Несколько раз вдохнув полную грудь воздуха, она подняла руки, после ухода тигра висевшие плетьми вдоль тела, и нерешительно обняла дракона.

- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарила она, и Силверстоун, похоже, передумал дарить ей чувство защиты и дальше. Он не разжал объятий, но отстранился и подождал, пока девушка поднимет голову:

- Больше так не делай.

И сказано это было таким голосом, что Сели даже сглотнула от неожиданности. Опаски не было - она почувствовала, что вся злость подземного ушла на тигра - появилось что-то новое и ранее ей неизвестное. И уж точно никогда не испытываемое. Беспокойство. Переживание. Страх. За ее жизнь, которую он мог бы не сохранить. Ей стало совестно.

- Не буду, - честно ответила Сели. Тигра была с ней солидарна - на удивление. После этого дракон опять приблизил к себе, удобно устроив подбородок на макушке девушки. Она улыбнулась - какое странное ощущение дома возникало рядом с ним. И теплые руки, ее обнимающие, дарили успокоение и желание никогда не уходить из его объятий.

Сколько они так простояли, Сели не знала. Ей казалось, что долго. Во всяком случае, она уже собиралась подремать на груди дракона, когда сверху раздался его спокойный голос:

- Выбрала?

Она нехотя отстранилась от Рида и кивнула. Говорить не хотелось совсем.

- Значит, уходим, - без тени эмоций на лице произнес Силверстоун, осторожно подтолкнув ее к выходу. Она могла только подчиниться - роль виноватой придется играть до конца вечера...

После магазина они на удивление не пошли домой сразу. Рид взял ее за руку и повел в направлении того самого кафе, где несколькими часами раньше они с удовольствием напару поглощали мороженое. Усадив ее на самый мягкий диван, дракон быстро сделал заказ. Обслужили их также быстро. Когда Сели увидела большую чашку капучитты с воздушным пирожным, не смогла сделать ничего другого, кроме как удивленно воззриться на подземного.

- Глюкоза. У тебя был стресс, иначе я бы с твоими прятками тебя не почувствовал вообще. Восполняй, - и кивнул с таким намеком, что съесть она должна все.

Пришлось согласиться. Снова. Но вообще этот диктат рождал в ней волну неповиновения. Нет, не сегодня...отыграется она потом. Не прибегая к помощи пряток, конечно. Разделавшись с заказом Рида, она послушно посмотрела на него большими глазами. Чтобы выслушать дальнейшие указания. Которые последовали незамедлительно.

Следующим пунктом, слава Богу, стала квартира Селии. Добравшись до нее телепортом, парочка из клиентки и телохранителя, не издавая ни звука, зашла внутрь. Сели прошмыгнула в свою комнату сразу, как помыла руки. Захотелось переодеться во что-нибудь другое, потому что на платье до сих пор оставался запах Адама - слишком сильно он ее сжимал в том магазинчике. Потом, отметив, что Рид обосновался на кухне, она заняла ванную комнату, где смыла тигровый запах и с тела. Все. Теперь точно полегчало. Выйдя обновленной и не обнаружив телохранителя в столовой зоне, она заглянула сначала в комнаты, потом на балкон. Рид стоял на самом краю импровизированной посадочной зоны и смотрел вдаль. Она неслышно оказалась рядом.

- Дай мне несколько минут, - попросил ее Силверстоун, и Сели без слов поняла причину его желания остаться в одиночестве. Не хотелось уходить, но молчаливое созерцание было тем, чего ей не хотелось еще больше. А потому, тяжело вздохнув, она покинула подземного, вернувшись обратно в квартиру. Пробравшись на кухню и устроившись на кожаном диванчике, она принялась думать о том, как Адам смог отыскать ее в торговом центре.

То, что была установлена если не круглосуточная, то точно прицельная слежка, тигра даже не сомневалась. Причем, если вспоминать все, начиная с происшествия на плато, выходило, что вели ее от самого дома Детри. Но...как? Как им удалось так быстро вычислить ее? Неужели дом Детри тоже просматривается? А потом она каким-то шестым чувством поняла: следили за Барсом. Каким-то образом догадались, что все это время он поддерживал с Сели связь, и просто ждали того момента, когда состоится очередная встреча. Надо было предупредить ирбиса. Так, на всякий случай. Во избежание неожиданных нападений.

Она как раз стала собираться к видеофону в гостиной, когда тот первым подал сигнал. Метнувшись к прибору, нажала кнопку ответа быстрее, чем сообразила, кто вообще может позвонить. Когда осеклась, было уже поздно, но с экрана на нее смотрело улыбающееся лицо сестры:

- Привет, Сел! Ну, как ты?

- За то время, что мы не общались, не получила никаких увечий, - показала мелкой язык девушка. - Ты чего так внезапно всполошилась?

- Я... - внезапно запнулась Йона. - Предчувствие нехорошее было просто, решила тебя проверить.

- Оно тебя не обмануло, - улыбнулась Сели: как же приятна была забота сестры.

- Что такое? - всполошилась Йо-Йо, но старшая быстренько ее успокоила:

- Не переживай, Адам...нанес визит вежливости в магазине. Рид справился, - для убедительности она чуть склонила голову, подтверждая свои слова, и в это самое мгновение волос коснулось легкое дыхание ветерка, скользнувшего с балкона: дракон вернулся.

Тихо прошествовав мимо нее и мельком взглянув на Йону, он еле заметным кивком поприветствовал ее, после чего скрылся в направлении кухни. Проводив Силверстоуна взглядом, Сели вернулась мыслями к сестре и внезапно обнаружила, что та отчаянно пытается что-то сказать, но переживает, что дракон услышит. Тогда тигра спокойно заметила:

- У них не такой острый слух, успокойся и говори нормально.

- Сели! - прошипела на том конце Йона, вытаращив глаза и поднеся ладони к щекам. - Это он? Из Триады???

- Ну да, - спокойно кивнула тигра-старшая. - А что такого?

Рид вернулся с кухни и - о, неожиданность! - отправился в ее комнату, не говоря ни слова, отчего она поняла, что после разговора с сестрой обязательно последует еще один - на этот раз с драконом. Внутренне передернувшись, она опять посмотрела на притихшую Йону. Сестра отмерла после второго появления дракона и осторожно поинтересовалась:

- Он больше не придет?

- Думаю, нет, - уверенно ответила тигра. - Так что ты хотела?

- Сели! - в новом потоке хрипов и шипения выражалась целая буря эмоций. Если ты...этого дракона...не! - дальше мелкая просто захлебнулась, вызвав смешок со стороны более зрелой Сели, но, успокоившись, собралась с духом и выпалила:

- В общем, если он в твоей постели не окажется, ты мне больше не сестра!

- Йона из клана Белых Тигров... - начала было старшая, но ее беспардонно перебили:

- Что - Йона? Что - из клана Белых Тигров? Я двадцать пять лет Йона из клана Белых Тигров, и я тебе говорю, что от этого дракона будут самые обалденные тигрята, которые ты только вообразить можешь!

- Не будут, - грустно улыбнулась Сели. - У них это только от истинных происходит.

- Зато твой зверь на него реагирует, как на своего! - припечатала сестренка, чем вызвала невольное вздрагивание: неужели это так заметно? - Ты втягиваешь воздух, когда он проходит мимо, и взгляд расфокусируется сразу же. Сели, ты при нем так запросто можешь обратиться! - на этих словах пришлось даже губу закусить, и мелкая сразу прищурилась, как нашедшая добычу ищейка. - Что, уже было?! Сели, не затягивай! А то так и с ума сойти недолго.

- Ты про Адама хотела узнать, - напомнила тигра предмет беспокойства Йо-йо и возликовала, потому что сестренка сразу же сменила узурпаторский вид на крайне озабоченный.

- Где он тебя достал?!

- В торговом центре. Подловил в тот момент, когда я решила побегать от дракона.

- Ты? - в голосе Йоны начали проскальзывать бешеные нотки. - К тебе зачем телохранителя приставили? Чтоб ты бегала от него?! - почти на писк, чтобы не расслышал из соседней комнаты Рид, сорвалась младшая.

- Так...получилось, - туманно объяснила Селия, не желая вдаваться в подробности.

- Я надеюсь, больше ты не станешь таких ошибок совершать? - мелкая все еще была в бешенстве, но наставительные нотки уже начали проскальзывать в голосе.

- Не стану, - клятвенно заверила ее Сели.

- Вот и хорошо, - немного успокоившись, проворчала сестренка.

- Будь осторожна, - предупредила ее Сел. - Адам имеет виды на тебя.

- В каком смысле? - насторожилась мелкая.

- Сказал, что у него на примете есть парочка тигров, которые могли бы стать тебе прекрасными мужьями. И что смешивать кровь с леопардами не стоит.

- Подонок, - прошипела Йона. Челюсти заходили ходуном, ей стоило большого труда сдержаться.

- Успокойся, я его обломала, просветив насчет защиты драконов. В общем, после этого помощь Рида и потребовалась.

- Ох, Сели, как меня раздражают и бесят эти тигры, знала бы ты! - в сердцах воскликнула Йона. - А самое противное то, что на них нет управы, и внешне они очень белые и пушистые - не придерешься!

- А Рид обещал, что оповестит совет метаморфов о поведении Адама сегодня, - улыбнулась тигра.

- И ты после этого еще от него бегаешь! - изумилась мелкая.

- После этого - не бегаю, - улыбка тигры стала шире.

- Сели, вроде старшая, а ведешь себя еще хуже, чем я, - попеняла сестра.

- Я больше не буду, обещаю, - заверила ее тигра.

На прощание еще раз попросив Йону быть осторожной, Сели отключила видеофон и откинулась на спинку стула. Чтобы выдохнуть. Идти к дракону вот так, сразу было неожиданно тяжело. И страшно. Что он мог сказать ей после самовольной выходки, не знала даже небезызвестная Крылатая Богиня. Но в любом случае неприятностям нужно было смотреть в лицо. Пусть она и вольна в своих передвижениях, от телохранителя и правда не стоило убегать. Глупая, глупая кошка...

Осторожно ступая по направлению к комнате, так, чтобы ее шагов не было слышно, она тихо подошла к двери и приоткрыла ее. Рид забрался на ее кровать, облокотившись на изголовье и прикрыв глаза. Скрестил руки на затылке и, казалось, уснул. Помедлив на пороге, тигра сделала первый шаг по направлению к нему. И еще один. А потом еще. Когда добралась до постели, сто раз подумала, как именно привести его в чувство. Так и не пришла к единому мнению.

- Сестра? - раздался в тишине комнаты его спокойный голос. Глаза распахнулись, явив миру зеленую радужку.

- Младшая, - кивнула Сели.

- Вы похожи, - заметил дракон тихо.

- У меня натуральный цвет волос, - улыбнулась Сели, тихо радуясь тому, что ее не собираются убивать.

- Красивый, - подтвердил Рид, окинув взглядом копну вьющихся светлых прядей. Тигра покраснела.

Она так и не смогла понять, что толкнуло ее к дракону. Может, животное, наконец, пересилило, может, она сама шестым чувством ощутила, что именно сейчас это будет самым лучшим решением, но голова качнулась, и вскоре рука Рида сама притянула девушку ближе. Она уютно устроилась у него на груди и только тогда смогла вздохнуть спокойно, когда одна его рука прижимала к себе, даря ни с чем не сравнимое чувство уюта, а другая зарылась в волосах.

- Похоже, желание сбегать от меня заложено у тебя на генетическом уровне, - задумчиво проговорил Рид, одновременно ласково гладя ее по голове. Тигра заурчала - ей было приятно такое отношение - а Сели постаралась совсем не потерять голову и сказать, наконец, то, что нужно было сделать еще в торговом центре:

- Прости...

- За что? - не меняя интонации в голосе, поинтересовался дракон.

- За то, что затерялась в толпе. Не знаю, что на меня нашло...Не злись, пожалуйста.

- Я не злюсь, - возразил Силверстоун. - Точнее, злюсь, но не на тебя, - исправился он, и Сели невольно заерзала. - На себя - за то, что позволил тебе убежать далеко и экранировать чувства, и на него - за то, что он этим воспользовался. Если б не твой ужас, я бы не успел, Селия... - на мгновение сжимающие ее объятия стали болезненными, и она вздрогнула, но Рид тут же ослабил хватку:

- Испугалась?

- Не за себя, - откровенно призналась Сели. - Адам обещал взять под свое крыло Йону, когда она достигнет совершеннолетия.

- Кошак обнаглел на готовой рыбе, - задумчиво протянул Рид. - Но это поправимо...

- Правда? - Она немного отстранилась - ровно настолько, чтобы была возможность заглянуть ему в глаза: Рид говорил совершенно серьезно.

- Его неправомерные действия нужно предоставить на обозрение совета метаморфов. Он творит свои дела, пока его не поймали за хвост, - кивнул Рид. Его глаза сосредоточенно взирали на нее карими кругами радужки.

Тигра улыбнулась: идея ей определенно нравилась. Только беспокойство, похоже, все равно не собиралось отпускать, а потому, немного нахмурившись, она поинтересовалась у Рида:

- А твой пункт два-четыре включает в себя охрану моего здоровья в качестве успокаивающего фактора?

Дракон бросил взгляд на часы, висящие на стене, а за окном вечер медленно вступал в свои права. Внезапно он освободился от веса ее тела и, поднявшись с кровати, произнес:

- Оденься потеплее. Через десять минут жду на балконе.

Она юмора не поняла, но совету, вопреки доводам рассудка, все же последовала. Теплый костюм и удобные ботинки на ноги - она управилась за семь минут. Направляясь к указанному месту, застыла на выходе из гостиной: там, на воздухе, ее ожидал недавний знакомец - большой черный дракон. Заприметив девушку, он расправил крыло и расположил так, чтобы оно походило на трап самолета, призывая забраться на него и, похоже, использовать в дальнейшем в качестве средства перемещения. Ну, или полета. Она как раз раздумывала над тем, принять ли его предложение, когда в голове раздался спокойный голос с рокочущими нотками, отдаленно напоминающий Рида:

"Забирайся - обещаю, покатаю аккуратно".

Она во все глаза вытаращилась на него:

- Ты еще и телепат?!

"Все драконы такие, когда драконы", - уверенно ответил подземный.

- Это один из ваших очередных скрытых ритуалов? - прищурилась тигра недоверчиво.

"Можно и так сказать, - будь эта махина сейчас Ридом, она бы побилась об заклад, что тот совершенно точно хмыкнул. - Так ты полетишь?"

Она несмело окинула высшего взглядом, увидела ставшую привычной изумрудную зелень радужки, потом все-таки решилась и последовала совету дракона. Легко забравшись по крылу на спину чешуйчатого, она подтянулась к уже знакомому шипу и устроилась поудобнее. Дракон одобрительно рыкнул, не считая нужным дублировать мнение в ее мыслях, и сделал первый взмах крыльями. Ее охватил восторг в первое же мгновение. А когда под ними оказалась пропасть города Дракайн, которая с высоты драконьего полета казалась бездной, от восторга захотелось даже кричать.

"Ну, так кричи - кто тебе мешает?" - снова раздался в голове смешок Рида, но она сдержалась. Демонстрировать свою свободолюбивую натуру при нем было как-то непривычно и немного стыдно. Но продолжалось это недолго...

Когда они покинули пределы города и взяли курс к гористой местности, Сели не выдержала. Над пока еще равниной разнесся ее счастливый оклик, поддерживаемый ревом дракона. Слышали бы их сейчас другие члены экспедиции, мелькнула в сознании шальная мысль, и дракон в ответ только засмеялся мощным рыком. Сели, опустошенная после выплескивания собственных страхов, прижалась к его блестящей в лучах заходящего солнца чешуе и еле слышно пробормотала:

- Спасибо тебе большое...

Дракон хмыкнул, почувствовав, как тяжелеет ноша, и стал медленно разворачиваться в сторону жилища. Ветер свистел в ушах, но он впервые за пять лет ощущал, как внутри наконец-то отпустила пружина напряжения, мешавшая жить и спокойно находиться среди остальных. Кажется, теперь и ему доступна истина, почему рядом со своей половиной мужчины его расы становятся уверенными в себе и абсолютно спокойными высшими. И почему папа после трудотерапии в торговых центрах, которая, по задумке мамы, должна бы вывести его из себя, лучится счастьем. А Рид теперь это понимает... Потому что рядом она, доверчиво прижимающаяся и вверившая свою судьбу в его руки. Потому что наконец-то осознает, ради чего ждал сотню лет и мучился неясным беспокойством последние пять. Только ради этого момента: чтобы услышать сквозь завывания ветра ее успокаивающееся дыхание, представлять, как на уставшее лицо набегает прядь выбившихся от основной массы волос, чувствовать, как неосознанно гладит она жесткую чешую. Он придумал, как разобраться с золотистым. Так, чтобы никаких новых поползновений в сторону белых тигров даже не возникало мысли затеять. Жестоко, но справедливо. Особенно если учесть то, что по их вине она пережила ад на земле. Он знал, о чем говорил, потому что тогда, после клуба, все это видел в картинках. Тигрица оказалась сильной. Пережить смерть членов своего клана и не сойти с ума удалось бы не каждому. А она смогла, у нее получилось, а теперь еще и драконам помогает. Меньшее, чего она достойна - это всесторонней защиты. И Рид ее обеспечит.

Осторожно опустившись на балкон, примыкающий к территории квартиры, Рид отметил спокойное размеренное дыхание тигры, доносившееся из-за спины. Сгрузив ношу на землю, он перевоплотился, усмехаясь, что на такой высоте голого дракона со спящей девушкой на руках вряд ли кто-нибудь обвинит в попытке похищения и домогательств. Подняв Сели на руки, он перенес ее в спальню, занимаемую тигрой, и бережно уложил на постель. Когда собирался отправиться к себе, почувствовал, как сжимается вокруг шеи кольцо ее рук и губы тихо шепчут: "Не уходи..." Не удержался - поцеловал, получив в ответ еле уловимое довольное урчание. Так-так, похоже, маленькая животная половина девушки целиком и полностью на его стороне? Рид улыбнулся - значит, Селия себя хорошо сдерживает. Тем лучше - он успеет воплотить в жизнь намеченный план. В последний раз посмотрев в умиротворенное лицо девушки, он аккуратно подвинул ее на кровати и устроился рядом, согревая своим телом, пока она не успокоится и не перейдет в глубокую фазу сна. Рано. Еще рано. Но он подождет, у него в запасе целая вечность. Устраивая руку на ее животе, а на вторую перекладывая голову Сели, он в последний раз услышал ее бормотание. Она благодарно шептала: "Спасибо".