Дороже чести

Глава 17. Ты теперь в царстве вечного сна

Айос раскрыл объятия легких сумерек с привычной для Сели гостеприимностью. Отправляясь сюда ранним утром, девушка лишь под конец вспомнила, что планета святых, точнее, та ее часть, на которой располагалось кладбище, всегда обращена к Омикрону противоположным боком. То есть раннее утро Пилигрима, щедро поделившегося с экспедицией своими запасами, совпадало с вечером в том месте, куда Сели намеревалась пройти телепортом. Не беда, решила она, все равно для прощания с безвременно ушедшими яркий свет - это совсем не то, чего хотелось бы во время спокойной беседы.

Мерцающую рамку стационарника покинула группа из четырех представителей "Маргариты" - Рид, естественно, увязался вслед за Сели, а Каспер и Лидия попросту хорошо знали Габриэля Старка, поэтому решили прощаться вместе - выйдя в некотором отдалении от ворот кладбища. Тем величественнее казалось сооружение, призванное быть хранителем отдыхающих душ. И если мужчины смотрели на средоточие склепов, затаив дыхание, то Лидия не сдержала восхищенного вздоха.

- Особая шлифовка мрамора, - голос тигры прорезал установившуюся невольную тишину. - В свете Эйдоса - спутника Айоса - он сияет серебристым светом.

- Обработка подземных, - подал голос Рид, и девушка кивнула:

- Совершенно верно, никто так не умеет превращать камень в произведение искусства.

Они вместе смотрели, как в отраженном свете Омикрона вдали возвышаются каменные ворота кладбища ангелов - так оборотни называли место, в котором хоронили своих сородичей. Сделанное полностью из белого мрамора - начиная от ворот и высокого ажурного забора и заканчивая отдельными могилами и целыми семейными склепами - благодаря тонкой обработке настоящих мастеров из числа подземных , все это сверкало даже в приглушенном сиянии Эйдоса. На монолитных стенах, оградах и невысоких заборчиках была изображена одна и та же тема: ангелы и их крылья в разных вариациях.

- И давно здесь находится эта красота? - Лидия, наконец, обрела дар речи.

- Пять лет, - задумчиво ответила Сели. - С того самого момента, как произошла резня на моей свадьбе. Кладбище заложено как раз на месте проведения церемонии.

Сирена не сдержала сдавленного стона, но тигрица, на удивление, чужое потрясение восприняла спокойно. Само место для нее стало началом новой жизни, ведь именно там она заползла в арку ненаправленного телепорта, оказавшись у Барса и приобретая множество новых друзей взамен утерянных близких. Нет, трава под ногами не приносила несчастливых воспоминаний. Страшнее было оказаться лицом к лицу с теми, кто этот мир покинул, тогда как ей предоставили второй шанс. Она боялась, что потратила его на совершенно бесполезные вещи. Внутри заворочалась животная половинка, она с мнением человека явно не была согласна. В голове возникли картинки найденных и спасенных от верной гибели существ, и Сели понемногу стала приходить в себя от оцепенения. Нельзя медлить. Они не простят задержки. Они всегда были рады белокурому ангелу, и теперь тигра просто обязана подарить их душам последний приют.

- Если вы не против, - обратилась она ко всем и никому конкретно, - я отведу сначала к могиле Габриэля Старка.

- Он тоже здесь захоронен? - удивленно пробормотала Лидия.

- Да, - кивнула Сели. - Мы посчитали, что его смерть достойна того, чтобы перенести тело на планету с могилами оборотней, созданных самыми древними из высших существ. Если семья Старк, очнувшись, пожелает перезахоронения, мы не станем препятствовать.

- Думаю, семья Старк уже издали оценит почести, оказанные одному из своих членов, - резонно заметил Каспер. - И лучшего места для прощания придумать вряд ли возможно.

- Спасибо, - поблагодарила Сели. - От лица всех белых тигров - и подземных драконов, думаю, тоже.

- Можешь даже не сомневаться, - прошелестело где-то над ухом. Надо же, видимо, она уже настолько привыкла к его запаху, что не различает, когда Рид появляется рядом. Оглянувшись на своего дракона - она уже привыкла считать высшего своим - и, встретившись с ним глазами, Сели сделала знак головой, чтобы все следовали за ней. Спустя пять минут они уже стояли перед вратами кладбища ангелов.

Тяжелые ставни поддавались с трудом, но Рид и Каспер отодвинули сторожевых небожителей, пропуская вперед женщин. Сели окинула взглядом немых охранников усыпальницы оборотней - они словно следили за путешественниками, решившими потревожить покой планеты Айос. Уверенным шагом она направилась по главной аллее, по бокам от которой располагались то отдельные могилы, то высокие сооружения склепов - оборотни предпочитали хоронить сородичей в одном месте.

- С начала захоронения кладбище не было таким большим, - чувствуя потребность объяснить значительную протяженность места, в котором оказались ее спутники, заговорила тигра. - Однако некоторые семьи с Пилигрима захотели переместить могилы сюда. А потом и заезжие оборотни узнали об ангелах с Айоса - и для них идея целой планеты, на которую можно было бы прилететь и воздать родным почести, показалась неплохой. С тех пор умерших оборотней стало прибавляться еще больше. Габриэль находится ближе к концу - там, где располагается сектор с самыми новыми могилами.

Когда Сели подвела их к нужному месту, Лидия не выдержала и ахнула. Безусловно, прочие отдельные могилы она успела разглядеть, просто не думала, что их надгробия как-то могли быть связаны с обитателями...а тигрица в который раз испытала чувство гордости за то, что такое фундаментальное строение соорудили именно у белых тигров. Потому что памятником было не что иное, как воплощенное в камне изображение Габриэля Старка.

Из-за ограды на них смотрело грустное лицо ангела, раскрывшего крылья. Сели видела могилы людей, например, на Земле, там создавали вертикальные надгробия или каменные плиты, уложенные поверх земляного вала. Драконы предпочитали кремирование и держали пепел родственников в специальных усыпальницах. Как поступали сирены, девушка не знала, но совершенно точно догадывалась, как из жизни уходили горгулы. Именно так, как сейчас на какой-то из планет в звездной системе Галактики Веретено отряд горгулий слился с литосферной плитой. Или застыли единым организмом в какой-то из темных пещер. Она не могла уверенно сказать, как именно схоронились серокожие высшие, но попыталась донести до подземных мастеров момент прощания с Габриэлем. И те надежд не обманули.

Вместе с застывшей на лице печалью и мукой мужчина раскрыл красивые крылья, словно защищая ими место своего последнего пристанища. Сам он застыл в коленопреклоненной позе - так Сели видела его служение семье, ведь он отводил врага от остальной части группы. Поэтому погиб с честью. И его подвиг не может остаться незамеченным.

- Гейб... - тихо произнес Каспер, а затем бросил взгляд на соседние одиночные могилы. - Так это что, выходит, точные копии тех, кто лежит под землей?

- Да, - кивнула Сели. - Это же кладбище ангелов. А ангелы охраняют свои тела после смерти. Если позволите, - а подземный уже понял ее с полуслова, - я вас ненадолго оставлю. Встретимся у ворот. Мне тоже...нужно кое с кем встретиться.

Да, ее ангел ждал чуть ближе к выходу. Точнее, он был не один - целый склеп небожителей... Доверчиво прижавшись к подземному дракону, она, тем не менее, задавала направление. Вот и знакомое монолитное сооружение: цилиндрическая башенка с красивым куполом, особенно ярко сияющим в свете Омикрона. Дверь открылась сразу...

Здесь было темно, и в ноздри сразу же ударил затхлый запах сырости. Видимо, кроме Сели, приходить сюда было некому. Проветривать, соответственно, тоже. Если задуматься, эта догадка не была лишена смысла: Алекс вместе с отцом уже никогда не выйдут из семейной усыпальницы, остальные старейшины были уже настолько стары, что их родственники не пожелали оставаться на Пилигриме и улетели осваивать новые просторы, а вот оборотни в возрасте, наоборот, предпочли остаться на родине. Кому теперь было дело до того, чтобы навещать гниющие кости? Только ей одной... Она отстранилась от Рида, давая знак, что теперь сможет обойтись без поддержки дракона, и сделала неуверенный шаг внутрь. Конечно, ее высший никуда не денется, но...начать нужно было самой.

С каждым новым шагом она становилась ближе к памятнику Алекса. Высокий, сильный, гибкий тигр. Красивый, кудрявый и голубоглазый юноша. Назвать его мужчиной, несмотря на прожитые сорок лет, не поворачивался язык. Пусть физиологически оборотни становились зрелыми только к тридцати годам, красота Алекса, казалось, с момента совершеннолетия застыла во времени. Нестареющее сияние молодости - так о нем отзывались все знакомые тигры. Ох, Алекс...

С каждым шагом к могиле погибшего жениха в памяти возникали картинки дня свадьбы. Но теперь, почему-то, боли не приносили. Просто проносились перед глазами, как старые фотографии из давно позабытого альбома. Сейчас ее наполняло не чувство страха, а не знакомое раньше ощущение умиротворения. И Алекс, спустя несколько мгновений представший перед ней таким, каким она запомнила его: улыбающимся, с гитарой в руках, словно только что отыграл ту самую мелодию японца, под которую так зажигательно танцевали в клубе Барс и Сели - улыбался своей необыкновенной улыбкой, заставлявшей сердце выпрыгивать из груди. Боже, как же она любила его, как почитала, как надеялась, что их совместная жизнь сложится идеально! А сейчас он смотрел на нее словно с легким укором и указывая на что-то, находящееся за ее спиной. А позади мог находиться только он - только подземный... нет, это уже галлюцинации, если даже каменная статуя советует держаться Риддерика Силверстоуна! Она замотала головой, и в то же мгновение сзади на плечи опустились теплые руки дракона. Придавая еще большей уверенности и чувства защищенности. Она положила свою ладонь поверх его, благодаря, и, разорвав контакт, молча приблизилась к статуе белого тигра. Поцеловала в макушку - так они всегда делали, чтобы успокоить друг друга - протерла от пыли мраморное основание, словно пытаясь соединиться с землей, похоронившей бывшего жениха. И отошла. Чтобы в последний раз вдохнуть один воздух на двоих. Возможно, она тоже больше сюда не вернется. Возможно, в скором времени драконы с удвоенной силой будут искать ее. После того, что она запланировала, это точно произойдет. Поэтому придется отсечь все места своего гипотетического появления, чтобы у Рида и мысли не возникло, что где-нибудь получится ее перехватить. Ох, черт, сколько же проблем от одного неминуемого желания животной половины...

Глянув на памятник Алекса, она улыбнулась ему и сосредоточилась на Риде:

- Можем уходить, - и сказанная фраза эхом отозвалась от полукруглых стен склепа. Дракон только молча кивнул, ожидая, когда она осмотрит соседние усыпальницы оборотней, потом обнял, некоторое время молча простояв на месте, и Сели показалось, что он успел за это время незримо пообщаться со статуей Алекса. Черт, привидится же... С этим подземным все не как у нормальных людей! Хотя они ведь и не люди, конечно.

Выходили из склепа, взявшись за руки. Так и добрались до ворот кладбища. От Сели не укрылся заинтересованный взгляд Лидии, которым она скользнула по их паре, и понимающий - Каспера, который наверняка догадался, что подземный выступал своего рода успокоительным средством при прощании с близкими. Сели проигнорировала зарождающийся интерес, написанный на лице Верховной Жрицы, и произнесла:

- Теперь можно возвращаться на корабль. У нас еще два месяца впереди на то, чтобы отыскать горгулий.

От тигры не укрылся тяжелый вздох, которым сопроводила Лидия ее последние слова. Так, значит, нужно было вызвать сирену на откровенный разговор. И чьи-то поиски продолжить с удвоенными стараниями. Больше не высаживаться на малознакомых планетах, а целенаправленно лететь туда, куда укажет сирений зов. И добиться-таки результатов от поисков.

Рид незримой тенью следовал рядом. Как же тяжело было думать о том, что скоро придется расставаться. Как же вовремя сжала руку его рука, словно говорящая, что ничего у нее не выйдет, как бы она ни пыталась. Нет, не думать об этом. Не сейчас - слишком рано, слишком не вовремя. Есть другие дела - и намного важнее. Воспользовавшись тем, что сирена и огненный дракон оторвались вперед и теперь уверенно шагали к стационарному телепорту, Сели остановила подземного и развернула лицом к себе:

- Когда вернемся на "Маргариту", мне нужно будет поговорить с Лидией наедине. Ты же не будешь за меня волноваться все это время?

- Буду, - безапелляционно ответила невозможная рептилия. Тигра не удержала сердитого рыка, чем сильно позабавила дракона. - Ты же понимаешь, пункт два-четыре.

- Р-р-р-рид!

- Мне нравится, когда ты произносишь мое имя, - поддели ее снова, разжигая пламя ярости из крохотного уголька раздражения. - Но я готов пойти на уступки, раз уж тебе так необходимо посекретничать с Ли.

- И на какие же? - прищурилась Сели. - Неужто ваше величество готово пойти на жертвы в целях великого дела?

- Великое дело требует великих жертв, - с намеком на чей-то слишком длинный язык выгнул бровь подземный. - Но, так и быть, я согласен мириться с твоим отсутствием. За поцелуй.

У нее аж глаз дернулся. Вот этот вымогатель - ее самая лучшая защита от нападения?! А кто тогда спасет маленькую беззащитную тигрочку от него самого? Впрочем...дракон напросился сам! Недолго думая и бросив осторожный взгляд в сторону удаляющихся Лидии с Каспером, а еще надеясь, что до телепорта им оглядываться незачем, за что получила смешок от высшего в связи с конспирацией, Сели, сверкнув глазами, притянула ближе к себе лицо Рида и несмело коснулась губами. Ха-ха, торжествующе подумала она, успев почувствовать, как высший от молниеносности решения опешил. Все-таки, когда целуешь ты и когда тебя - это две большие разницы. Дракон определенно знал, чего хочет, когда притягивал ее к себе. Когда сжимал в объятиях ее несопротивляющееся тело, когда засыпал рядом с ней каждую ночь. Чего же хотела от него она? И в следующее мгновение Сели поняла, как лучше всего показать это подземному. Она просто раскрыла сердце навстречу Силверстоуну.

Почти сразу же объятия из поддерживающих превратились в болезненные. Словно дракон узнал, наконец, что за тайну скрывала Сели. Она не собиралась молчать. Она отдалась во власть своих желаний...

Стукнутого обухом дракона она оставила на входе "Маргариты", хитро улыбаясь и нарочно плавно покачивая бедрами, когда удалялась. Чуткий слух удалил даже судорожное сглатывание Рида, но Сели была в ударе и останавливаться не собиралась. Она словно чувствовала, что до горгулий оставалось всего ничего. Странно, конечно, потому что Лидия, на удивление, ни словом не делилась о своих ощущениях. Это, кстати, еще одна причина, по которой стоило с сиреной поговорить. Пользуясь тем, что ван Гарден отправился в пищеблок, а Ли - к себе, тигра неслышно ступила на порог каюты сирены и нажала кнопку закрывания двери, когда жрица уже собиралась сделать это сама. Удивившись, Лидия округлила глаза и склонила голову набок:

- Ты что-то хотела, Сели?

- Поговорить, - кивнула тигра, проходя в помещение и устраиваясь на диванчике, точь-в-точь похожем на тот, что стоял и у нее.

- Если о том, как мы сходили на кладбище, то давай потом, - внезапно севшим голосом попросила сирена. - Это оказалось тяжелее, чем я думала...

- Вообще-то горгульи в теме моей беседы явно прослеживаются, но захоронений это не касается, - покачала головой Сели. - Я хотела поговорить о поиске в галактике Веретено, Ли.

На удивление, сирена отреагировала эмоционально: вздрогнула, затравленно посмотрев на Сели, шумно вздохнула, сделала несколько нерешительных шагов по направлению к спутнице. Потом грузно, несмотря на то, что сама была легкой и миниатюрной, опустилась рядом и прикрыла глаза:

- Я его не чувствую, Сели...

- Кого? - не поняла тигра. - Джулиана?

- Да... - прошептала срывающимся голосом сирена. - С того самого момента, как он пропал в Веретене, я перестала его чувствовать. Он словно отгородился и от меня тоже той самой каменной стеной, с которой слился на одной из планет... А сегодня мне впервые стало по-настоящему страшно.

- Из-за чего? - как можно более спокойно спросила Селия. Почему-то ощущения надвигающейся беды не было; наоборот, крепла уверенность в том, что горгулий они обязательно найдут. Просто, скорее всего, у Лидии существовал определенный барьер, который она не могла преодолеть и из-за которого притуплялась возможность зова Джулиана. Как и у самой Сели - наличие истинной Рида - стена, не позволяющая насладиться заканчивающимися минутами рядом с драконом. Страх перед тем, что потом бросят и оставят без ощущения защищенности, с которым она почти сроднилась. Но это ведь был не повод для того, чтобы опускать руки, правда?

- После того, как мы расстались, точнее, он улетел от меня, я всегда его чувствовала - ты не поверишь, Сели, - тихо проговорила сирена. - Даже тогда, когда он находился в кошмарном количестве световых лет от меня... Я всегда знала, что поселившаяся где-то в глубине сердца тоска - это отголосок того чувства, что постоянно носит в себе Джулиан. Мужчинам в этом отношении легче: они могут занять себя другими делами, отвлечься от ненужных мыслей, тем более, у моего Ли всегда был долг перед сородичами: в свете участившихся нападений на горгулов они обязаны были защищать себя. А потом... ... - она внезапно прервалась, делая несколько глубоких вздохов, и Сели ощутила укол раскаяния: все это время она думала только о своих проблемах с Ридом, не замечая молчаливости сирены и думая, что все идет хорошо и по плану, когда та позволяла себе немногочисленные шутки по поводу тигры и ее телохранителя. И если бы девушка хоть чуточку думала о чем-то, кроме собственных ощущений, то, возможно, смогла бы помочь сирене с увеличивающимся комом переживаний на душе. - Потом он пропал из моего сердца. Совсем. И я как-то резко стала ощущать только свою боль, которая больше не сдерживалась желанием оградить Джулиана от моих эмоций. И когда плотину прорвало...после нее не осталось ничего - ни меня, ни его. Голая душа без эмоций. А сегодня, увидев могилу Габриэля и поняв, что от моего зова, возможно, зависит судьба вообще всех горгулий, а я не в состоянии его вернуть...мне стало страшно, - она уже не скрывала эмоций и теперь почти рыдала в голос.

Сели не выдержала и притянула сирену к себе. Лучшее средство от страхов - это вскрытая рана, за которой они находятся, подобно нарыву. И душу сирены необходимо было от этого очистить. Чтобы там, внизу, на самом дне увидеть тот самый отголосок эмоций Джулиана, который соединял их все время до того момента, когда горгул не окаменел вместе с другими своими сородичами. Сели верила, что душа, тело и чувства всегда могут существовать отдельно. Горгулы слились с каменными плитами - но загасили ли они свое сознание? Позабыли ли то, к чему так стремились? Перестали ли мечтать о том, чтобы привести свою расу к процветанию и спокойному существованию? Вряд ли. Значит, какой-то отголосок еще должен быть. Просто сирена его не замечает. И пока расстроенная Лидия проливала реки слез у нее на плече, Сели задумчиво размышляла над тем, как мало порой требуется для счастья - и как много нужно преодолеть барьеров, чтобы к этому счастью попасть.

То, что говорила Ли о тоске горгула, сама тигра распознала безошибочно: это было тайное стремление души к сирене, которое жестко пресекалось разумом, почему-то решившим, что от крылатых женщин одни только беды. Такое ощущение, что про единственный поиск в их жизни горгулам было невдомек. Или просто те не могли поверить, что после этого вольная жизнь сирен подойдет к концу. Странно, конечно... Но в любом случае сам Старк не позволил разрушаться связи с сиреной. Возможно, насаждаемое обществом чувство брезгливости по отношению к расе бледнокожих искательниц не всегда одерживало верх над остальными. И нужно было непременно этим воспользоваться. Только вот эмпатом Сели, к сожалению, не была.

Можно, конечно, привлечь к помощи Рида, но она сомневалась, что при драконе Лидия сможет быть откровенной в своих чувствах до конца. Значит, надо попробовать собственными силами. Что там советуют при сильных эмоциональных потрясениях?

- Так, - решительно заявила тигра, отстраняя сирену и тем самым привлекая ее внимание. - На пол, живо!

Опешившая от резкой смены настроения Лидия безропотно последовала приказу. Слезы высохли, а на лице стало проступать выражение заинтересованности.

- Больше интеллекта во взгляде, - криво усмехнулась Сели, поставившая задачу во что бы то ни стало сирену расшевелить. Лидия робко улыбнулась. - А теперь - в позу лотоса, пожалуйста, и не пытайся меня убедить, что после тренировок с Ридом у тебя этого не получится.

- Кстати! - оживилась девушка с прозрачными глазами. - Что все-таки у вас с подземным происходит? - вот уж не думала она, что внимание сирены будет так легко переключить...

- Не отвлекаемся от процедуры! - с серьезным выражением лица заявила тигра, внутренне облегченно вздыхая оттого, что сейчас можно не отвечать на провокационные вопросы. - О, неплохая растяжечка, - похвалила она, усаживаясь напротив сирены и занимая ту же позицию.

- Спрашиваешь, - гордо глянула на нее Верховная.

- А теперь выкидываем все мысли из головы и попытаемся настраиваться на зов, - посоветовала Сели улыбающейся сирене.

- Ты думаешь, это так легко сделать? - фыркнула Лидия.

- Ты Верховная Жрица или как? - невозмутимости Сели можно было только позавидовать.

- А ты имеешь хотя бы отдаленное представление, кто такая Верховная Жрица? - глаза сирены стали совсем прозрачными, и Сели ощутила необъяснимый холод в душе. Будучи существом теплолюбивым, зябко поежилась, испытывая еще и неконтролируемое чувство страха, однако почти сразу же с этим в голову пришла идея, которой она и поспешила поделиться:

- Я поняла! То, что ты стала этой самой главной жрицей, тоже сыграло свою роль! - Лидия непонимающе взглянула на нее, и тигра поспешила объяснить. - Ты на меня сейчас так зыркнула, я подумала, тут на месте и заледенею, и не осталось ничего, кроме ощущения безысходности. Ты не те эмоции вызываешь, которые нужны для восстановления связи.

Лидия склонила голову, ожидая продолжения объяснений. Сели, тяжело вздохнув, опустила голову, пытаясь подобрать нужные слова. Что же могло натолкнуть вновь на существующую давно связь между сиреной и горгулом?

- Вспомни, - задумчиво проговорила она спустя несколько мгновений, - вспомни самые счастливые минуты рядом с Джулианом, - ладонь тигры поднялась и оказалась на уровне сердца Лидии. - Вспомни всю теплоту, с которой каждый раз встречала и провожала его. Вспомни, как счастлива была от осознания того, что он здоров и находится рядом. Ты просто забыла, что значит ощущать рядом с собой кого-то, на кого можно было бы положиться, и это ощущение нужно обязательно вспомнить. Воскрешай в памяти все моменты - от хороших до откровенно негативных - все, что были связаны с Джулианом. Воскрешай тот миг, когда мысленно ответила ему "да" на предложение стать его женой. И переживи, наконец, ту секунду, минуту, час после, когда поняла, что осталась одна. Именно эта точка послужила началом твоего отчуждения, ли. Именно она не дает тебе в полной мере ощутить зов. Забудь о том, что в порыве глупости или ненависти наговорил тебе этот мужчина: он был неправ, он ошибался, и я больше чем уверена, он и сам понимал это. Иначе не осталось бы вашей связи, а сам он давно бы забыл тебя и встретил другую. Вспомни, Лидия, вспомни, что значит жить и переживать эту жизнь во всем многообразии эмоций.

То время, что длилась тихая речь Сели, Лидия инстинктивно провела с закрытыми глазами. Когда в душе пошел отклик от слов девушки-метаморфа, она ощутила, как прорывается в душе плотина изо льда. Ком застрял в горле, когда перед глазами начали проноситься картинки прошлого. Слезы потекли из глаз, стоило ей вспомнить о лежащем в кармане формы колечке. Когда сирена снова открыла взгляд миру, Сели даже вздрогнула: льдистые прозрачные глаза снова обретали чистый голубой оттенок радужки. Что-то с ней явно произошло во время попытки пробудиться. Некоторое время Лидия сидела тихо и неподвижно, смотря в одну точку где-то позади Сели. А потом в каюте раздались негромкие звуки песни, очень напомнившей тигрице ту колыбельную, что пела ей Арина во время лечения на планете крылатой богини. Слезы высохли. Голос с каждой минутой обретал все большую уверенность, а в глазах загорался лихорадочный блеск. Внезапно на полуслове сирена затихла, словно прислушиваясь к чему-то, потом поднялась с места и молча покинула каюту. Заинтригованная тигра направилась следом. Нагнала Лидию только в рубке - так стремительно набирала скорость девушка с каждым шагом.

Капитан Ричардсон приветствовал Верховную Жрицу сдержанным кивком головы. Она вежливо попросила раскрыть изображение того участка Веретена, в котором сейчас находилась "Маргарита". Отойдя от картинки, сверившись с направлением и заглянув в ближайший к ней иллюминатор, Лидия вернулась к ожидающим ее капитану и Сели.

- Здесь, - она показала на светящуюся точку в стороне от Омикрона.

- Уверена? - Сели взяла сирену за руку, ощущая мелкую дрожь. Но ей почему-то казалось, что это от предвкушения, а не страха.

- Уверена, - кивнула Верховная.

- Альдибаин, - обозначил окончательную цель путешествия Ричардсон. - Система звезды включает в себя три планеты, на двух из которых есть пригодные для горгулий условия. На одной можно высаживаться без скафандров, - подняв данные звезды из галактики огненных, ответил он некоторое время спустя.

- Мы летим туда, - имея в виду вторую планету, заявила Лидия.

- Как скажете, - безропотно согласился капитан.

Выходя из рубки управления, тигрица не выдержала и обняла сирену:

- Я очень рада, что ты восстановила эту связь, Ли.

- Только вот я не уверена, что в будущем она обернется для меня чем-то хорошим, - горько отозвалась девушка с вновь ставшими прозрачными глазами.

- Будущее никому из нас неизвестно, - грустно улыбнулась тигра. - Жить нужно настоящим.

Тепло попрощавшись с сиреной, она отправилась в сторону своей каюты. Фраза про то, что жить нужно именно сегодняшним днем, вертелась в голове ровно до того момента, пока она не нажала на кнопку закрывания двери, почти сразу оказываясь в капкане рук подземного. Ох, она же его раззадорила перед тем, как пойти к Лидии, как же опрометчиво поступила тигра... Но ее, похоже, никто не собирался утаскивать в сторону спальни. Вместо этого подхватили на руки и отнесли к судьбоносному кожаному диванчику и задали гениальный вопрос:

- И чем это вы там так долго занимались?

- А ты соскучился? - лукаво улыбнулась Сели.

- А ты как думаешь? - красивая темная бровь выгнулась, а коричневую радужку спокойствия стал заполнять уже привычный изумрудный оттенок.

- Я тоже, - вместо ответа на вопрос искренне произнесла девушка, обнимая дракона и почти привычным жестом уткнувшись в основание шеи. До чего же вкусно он пахнет. Как ей будет не хватать этого. Отгоняя невеселые мысли, она решила посвятить Рида в то, чего удалось достигнуть. - Мы были в рубке. Лидия указала направление полета. Мы нашли горгулий, - отстраняясь и оказываясь на уровне лица подземного, выдохнула девушка.

Дракон никак не прокомментировал новость. Просто тепло улыбнулся, а потом медленно притянул к себе, чтобы подарить нежный поцелуй. Сели не была настроена на нежности, поэтому сразу же об этом и заявила. Где-то на краешке сознания почувствовала смешок Рида, поняла, что ее просьба была услышана. Нет, сегодня ее точно не возьмут в оборот и не предпримут попытку сделать очередным сокровищем в драконьей пещере - она поняла это по неспешному, пусть и достаточно глубокому, смакованию собственного рта, а уж угадывать желания одного молчаливого высшего, доставшегося ей по контракту, она научилась. Но скоро...скоро они найдут каменных великанов. И вот тогда-то и наступит ее звездный час.