Достучаться до сердца

4

– И вы хотите, чтобы я поверила в эту нелепую сказку?! – воскликнула Алтия. – В то, что в этом доме спрятаны несметные богатства и теперь за ними охотятся какие-то типы с ганг-стерским прошлым и в связи с этим мне угрожает опасность?

– Вы можете мне не верить, – спокойно произнес Диего. – Но я бы очень не хотел приходить на ваши похороны. И вовсе не потому, что я так невежлив. Просто вы мне нравитесь живой.

– Это просто бред какой-то. – Алтия обхватила голову руками. – Но как тогда мне могли продать этот дом прежние владельцы?

– Я же вам уже говорил, – терпеливо принялся объяснять Диего. – Что драгоценности были спрятаны где-то в этом доме почти век назад. Прежние владельцы ничего не знали о них. И никто не узнал бы до сих пор, если бы не был найден дневник хозяйки этого милого домика. Дневник, которому без малого сто лет.

– Этот домик не выглядит столь ветхим, – сказала Алтия. – Я бы могла поклясться, что он построен максимум пятьдесят лет назад.

Диего покачал головой.

– В этом районе почти все дома старинные. Но их держат в прекрасном состоянии, постоянно ремонтируют… Вы же сами видите, что дом в некоторых местах просто рассыпается.

То ли Алтия успела влюбиться в домик, то ли не рассматривала свое жилище досконально, но никаких ветхих мест, которые грозили рассыпаться в прах, она не замечала. Дом был самым обычным. Маленьким, уютным, чистеньким и никак не вязался с историей о спрятанных в нем сокровищах.

Этими мыслями Алтия не преминула поделиться с Диего. Тот кивнул.

– Так и есть. Однако здесь жили мошенники. Откуда, вы думаете, у простых лавочников драгоценности? Прежний хозяин был перекупщиком и, по слухам,

– Почему вы считаете, что драгоценности все еще здесь?

– Потому что они здесь, – отрезал Диего. – И за ними охотятся. Понятия не имею, как почти секретная информация достигла ушей тех типов, что следят за вами, но…

– За мной кто-то следит? – спросила Алтия и тут же вспомнила то странное ощущение, которое она недавно испытала. Будто кто-то смотрит на нее, когда она выходит из дому. Она постоянно ощущала чье-то незримое присутствие. Но теперь она хоть могла точно сказать, что не сходит с ума. Если верить Диего, за ней действительно следили. Вот именно: если верить!

– И все-таки мне трудно поверить в то, что вы говорите. Если вам нужны какие-то там гипотетические сокровища, то обыщите дом, я не против.

– Моя задача не только в том, чтобы найти сокровища, но еще и в том, чтобы поймать бандитов, вознамерившихся получить их незаконным путем. За этими людьми числится несколько ограблений, не обошлось и без жертв. Где гарантия, что они не решат в один прекрасный момент замочить и вас? Именно поэтому я торчу в вашем доме уже неделю.

Вся эта история показалась Алтии выдуманной от начала и до конца. Ее не оставляло ощущение, что она является участницей какого-то нелепого розыгрыша, жертва которого она сама.

– Арестуйте их. И оставьте меня в покое. Мне не нужны никакие драгоценности.

– Не могу, у меня нет на то оснований. Эти люди могут ошиваться, где им вздумается. Свое наказание за прежние преступления они уже отбыли. Кто может арестовать ни в чем не повинных людей только за то, что они околачиваются у чужого дома?

– А если я скажу, что мне мешает их… мм… внимание?

– А вы их видели?

– Нет, – сказала она задумчиво. – Но мне постоянно кажется, что за мной кто-то наблюдает.

– Вам не кажется. Так и есть.

– И что мне прикажете делать?

– Ничего. Просто жить. Я все возьму на себя. Только позвольте мне быть рядом с вами какое-то время. Я должен контролировать ситуацию.

– Да, конечно… но все же… – Алтия задумалась. Ей казалось, что она попала на съемку остросюжетного фильма. Невероятная история. И где гарантия, что мне не врут? Какие-то драгоценности, бандиты, опасности… – Вы не против, если я позвоню в полицию и попрошу подтвердить ваш рассказ? Это не значит, что я вам не доверяю, – спохватилась она. – Но мне будет спокойнее.

– Можете позвонить по этому телефону, – сказал Диего, протягивая ей бумажку. – Это отдел, который занимается такими расследованиями.

Алтия взяла бумажку, и у нее внезапно возникла идея. Она взглянула на часы и произнесла:

– Мне нужно ненадолго отлучиться. Извините, у меня еще так много дел. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, – сказала она как можно более вежливо. – Хотя вы и так давно как дома.

Диего смутился.

– Простите меня за вторжение, но я не хотел делиться с вами информацией. Мы опасаемся за вашу жизнь. А чем больше человек знает…

– Да, понимаю. – Алтия пятилась к двери. Пока она не убедится, что Диего не врет, не стоит доверять ему.

Она вышла из дома и отправилась в гости к Полу Гранту.

Если его еще нет, решила Алтия, я подожду его. Не хочу возвращаться в дом, где меня ждет незнакомый мужчина. А вдруг он бандит, который выдает себя за полицейского?

Алтия постучалась в дверь дома, где, по ее расчетам, должен был жить Пол. Ей открыла молодая миловидная женщина, которая приветливо улыбалась. У Алтии почему-то упало сердце.

Наверняка это если не жена, то любовница Пола, решила она. Да и кто мне сказал, что он не женат? То, что Пол с такой настойчивостью ухлестывал за мной, вовсе не означает, что он свободен.

Алтия постаралась улыбнуться не менее приветливо.

– Простите, здесь живет Пол Грант? – спросила она.

– Здесь, – кивнула женщина. – Но он еще не приехал. Может, пройдете и подождете его?

Алтия отрицательно покачала головой, раздумывая, как ей теперь поступить. С одной стороны, ей не хотелось возвращаться ни с чем, а с другой – оставаться наедине с любовницей Пола у нее не было ни сил, ни желания.

Она и сама не могла бы сказать, почему ее так задело, что Пол, возможно, несвободен. Впрочем, она всегда питала неприязнь к женатым мужчинам, которые заводили связи на стороне.

– Кстати, я не представилась, – проговорила женщина и протянула Алтии руку. – Саманта Грант.

Жена. Вот подлец!

– Я его сестра, – добавила Саманта.

Губы Алтии невольно растянулись в улыбке.

– Вон оно что, – сказала она тихо. – А вы похожи.

– Да, все так говорят. Так, может, все-таки пройдете, Алтия? Я как раз только что испекла клюквенный пирог.

– Вы знаете, как меня зовут? – удивилась Алтия, проходя вслед за Самантой в дом.

– Конечно, – сказала она. – Ведь мой брат полицейский, к тому же, – она подмигнула, – жуткий сплетник. Он сразу же рассказал мне, что у нас появилась новая соседка.

– А кто жил в моем доме раньше? – спросила Алтия, поняв, что от такой дружбы можно извлечь выгоду для себя.

Они вошли в небольшую уютную кухоньку, где вкусно пахло выпечкой. Алтия с наслаждением втянула носом воздух. С ее ритмом жизни она уже забыла, что такое нормальная домашняя пища. Несмотря на то что у нее теперь был собственный дом, собственная кухня и куча продуктов, питалась она исключительно полуфабрикатами, которые можно было быстро приготовить, просто закинув в микроволновку. Поэтому свежезаваренный чай и восхитительный клюквенный пирог стали для нее настоящим праздником.

Кто мне мешает хоть изредка печь пироги? – подумала она.

– Вы спрашиваете, кто жил в вашем доме до вас? – спросила Саманта, которая обладала удивительной способностью запоминать все, что говорили или спрашивали у нее собеседники пять минут назад. – Это была не слишком симпатичная женщина, с которой мне так и не удалось подружиться. Она жила с мужем и не желала общаться с соседями. Впрочем, ей никто и не навязывался. Не очень-то приятно, когда тебя встречают злобным взглядом, а на лице написано явное нежелание общаться.

– И долго они там жили?

– Лет десять, наверное. И представляете, ни разу никто не приехал к ним в гости. Мы тут постоянно устраиваем вечеринки, – добавила Саманта, кладя в тарелку Алтии еще кусочек пирога. – Здесь все живут как одна большая семья. Но у вас пока не было возможности в этом убедиться.

Алтия мысленно возблагодарила небо за отсутствие такой возможности. Ей совсем не хотелось обретать большую дружную семью в лице своих соседей. Алтия ценила хорошие добрососедские отношения, но еще больше она ценила покой. Она знала, какими навязчивыми могут быть люди. И вовсе не желала, чтобы к ней на чай заглядывал кто-нибудь из соседей каждый вечер.

– Ну а они никогда не принимали участия в наших вечерниках, – продолжала Саманта. – И сами никогда никого не приглашали.

Алтия покачала головой с негодующим видом. Однако в глубине души она прекрасно понимала ту семью, которая жила до нее в доме.

– А потом эти люди продали дом и уехали. Пол сказал, что они получили какое-то наследство и решили купить дом побольше.

– А до них? Вы не помните, кто жил там до них?

– У этого дома были не слишком общительные владельцы, – сказала Саманта с грустной улыбкой. – Когда я была маленькой девочкой, там жила семья: муж, жена и сын. Они занимались торговлей. Держали лавочку на краю нашего поселка. Однажды семья внезапно съехала. Поговаривают, что у них были нелады с законом. Именно они построили этот маленький домик. А после той семьи у дома сменилось много владельцев. Надеюсь, вы к нам надолго. – Саманта вдруг подмигнула Алтии с заговорщицким видом. – Тем более что вы не замужем, а у нас много холостых мужчин.

– Но вы тоже не замужем, насколько я могу судить…

Саманта вдруг смутилась.

– Ну да. Но это вовсе не потому, что я не хочу замуж. Просто мне никто из местных не подходит. Я встречалась с двумя, но ничего не вышло. А теперь мне нужно искать кого-то нездешнего. Обо мне и так уже начали ходить слухи. Не могу же я встречаться со всеми холостыми парнями нашего поселка!

Вот она прелесть соседских отношений, подумала Алтия, усмехаясь про себя. Даже личную жизнь нельзя устроить.

– Я не собираюсь замуж, – заявила Алтия и, так как не сомневалась, что каждое ее слово Саманта передаст брату, поспешила добавить: – Хотя у меня есть молодой человек, с которым я уже довольно давно встречаюсь. Он, кстати, некоторое время будет жить вместе со мной.

– А по какому поводу вы зашли к моему брату? – спросила Саманта, чей тон внезапно похолодел на несколько градусов.

Алтия достала из кармана бумажку, которую ей дал Диего.

– Хотела узнать, нет ли у него знакомых, кто работал бы в этом отделе.

Саманта взяла из ее рук записку и взглянула на номер.

– О, – выдохнула она, приоткрыв от удивления свой маленький ротик. – В этом отделе работает лучший друг Пола, Хью. – Саманта подняла глаза на Алтию. – У вас возникли какие-то проблемы? Что-то украли?

– Нет, – поспешила заверить ее Алтия. – Мне нужна консультация по одному деликатному поводу… – Она замолчала, хотя Саманта и смотрела на нее выжидательно, явно надеясь на откровенность соседки. Однако Алтия и так уже узнала все, что хотела. – Мне пора, – сказала она. – Рада была познакомиться, Саманта. Ваш клюквенный пирог просто шедевр.

Саманта расцвела в улыбке, что сделало ее очень похожей на брата. Вся разница была в размерах. Пол весь состоял из мускулов. Он был высокого роста, и его симпатичное лицо несколько не вязалось с героической внешностью атлета. А Саманта была миниатюрной копией брата. Даже слишком миниатюрной. Довольно крепкого телосложения, но маленького роста. Даже ниже Алтии, которая отнюдь не считала себя великаншей.

– Заходите как можно чаще! – сказала Саманта, продолжая радушно улыбаться.

Алтия помахала ей на прощание рукой, однако удержалась от приглашения к себе. Она вовсе не желала, чтобы к ней зачастили гости. Тем более теперь, когда в ее доме поселится Диего Гартон.

Да, теперь она вполне поверила в историю, которую рассказал ей Диего, хотя это было и не так-то легко. И ей стало страшно. Ведь тогда получалось, что за ней действительно следят и, может быть, ей угрожает реальная опасность. Не было смысла звонить по телефону, который дал ей Диего, раз Саманта подтвердила, что такой отдел на самом деле существует. Судя по всему, Саманта ничего не знает о таинственных драгоценностях и гангстерах, охотящихся за ней, Алтией. Наверняка Пол все рассказывает сестре, а Саманта, сразу видно, не из тех, кто умеет держать язык за зубами.

Хотя, следует признать, Саманта ей понравилась. Не то чтобы она мечтала стать ей лучшей подругой, но сестра Пола была искренней приятной женщиной, готовой в случае чего всегда прийти на помощь.

Алтия вернулась к своему дому и внимательно осмотрела двор и его окрестности.

Эти кусты следует привести в порядок, решила она, глядя на буйно разросшиеся заросли роз. В них ничего не стоит спрятаться. О, я становлюсь параноиком.

Войдя в дом, она обнаружила Диего там же, где и оставила, то есть на кухне.

Судя по всему, детектив обладал превосходным аппетитом, так как он все еще обедал. А может, обед у него плавно перетек в ужин?

– Куда вы так быстро удрали? – спросил Диего, дружелюбно поглядывая на Алтию. – Видимо, вы были где-то недалеко, раз не брали машину. Кстати, не советую вам разгуливать одной. Уже вечер, а сейчас темнеет рано. Но ничего, раз уж вы знаете все и мне нет нужды скрываться, я буду сопровождать вас повсюду.

– Я ходила к своей соседке. В гости, – сказала Алтия. – К Саманте Грант.

Фамилия не произвела на Диего никакого впечатления. То ли он просто не обратил внимания на то, что сказала Алтия, то ли не был близко знаком с Полом.

– Вы давно работаете в полиции? – спросила Алтия.

– Да, – кивнул он. – Уже двенадцать лет.

– Так вам…

– Тридцать четыре.

Алтия задумчиво рассматривала его. Диего, вне всякого сомнения, был красавцем. Ей всегда нравились мужчины такого типа.

Она покраснела, когда поняла, что разглядывает Диего слишком долго и тот это заметил. Отведя взгляд, она сделала вид, что весьма озабочена царапиной на холодильнике.

– Что вы собираетесь предпринимать? – спросила она.

– Пока ничего. Подождем их действий.

– А что, если они решат напасть на меня? – с тревогой спросила Алтия.

– Но я же здесь, – улыбнулся Диего. – Вернее, я для того и здесь, чтобы защитить вас, если возникнет такая необходимость.

– Надеюсь, что такой необходимости не возникнет, – сказала Алтия.